Dù may mắn sống sót trong gang tấc, nhưng tính mạng của Shane vẫn như ngàn cân treo sợi tóc.

Trong lúc bị các Thánh kỵ sĩ trói chặt chân tay và lôi đi như một kiện hàng, Shane chỉ biết rên rỉ trong hoang mang. Dù có nghĩ thế nào đi nữa, chuyện này thật vô lý. Dù cho lẽ thường của thế giới cũ có thể không áp dụng được ở thế giới mới, nhưng dù có xem xét đến điều đó đi nữa, đây vẫn là một tình huống khó có thể hiểu được theo lẽ thường.

'Rốt cuộc đây là chuyện gì thế này? Hoàn toàn khác với khu vực của Farzan hay Charoite mà!'

Các Thánh kỵ sĩ và tư tế đang lôi Shane đi không phải là 'bóng tối'. Dù có một vấn đề là họ đang cảnh giác Shane được thể hiện rõ ràng, nhưng nhìn thế nào đi nữa họ cũng trông giống như những con người bình thường.

Hơn nữa, trong lúc bị các Thánh kỵ sĩ lôi đi, vô số những người mà cậu đã gặp ở đường cống ngầm cũng không có vẻ gì là phi nhân loại cả. Ai nấy cũng đều có sắc mặt hốc hác và người thì đầy bụi bẩn nên tình trạng vệ sinh có vẻ đáng lo ngại, nhưng họ chỉ trông có vẻ mệt mỏi và kiệt sức. Không giống như 'bóng tối'. Nếu nghe họ thì thầm với nhau, họ thậm chí còn đang có những cuộc đối thoại hết sức bình thường.

Ở thế giới trước cũng có những 'bóng tối' mô phỏng lại con người thông qua ảo ảnh, nhưng những gì chúng thốt ra chỉ là những tiếng lẩm bẩm vô nghĩa. Ý là chúng chỉ bắt chước cuộc đối thoại chứ không thực sự giao tiếp. Dù cho những 'bóng tối' của thế giới mới có vẻ ngoài có phần hiền lành hơn đi nữa, cũng không có 'bóng tối' nào giống người thật đến mức này. Vậy thì rốt cuộc thân phận của họ là gì.

'Hơn nữa, Meltier đó rốt cuộc là ai? Meltier thật sự bây giờ chắc đang ở cùng với Mesarthim mà?'

Chính xác hơn thì nên gọi là Alkaid. Bởi vì người đàn ông đó không phải là vị anh hùng đã mất đi ký ức, được triệu hồi bằng Triệu Hồi Thuật và đã du hành cùng với Shane. Lúc nãy vì quá kinh ngạc nên đã gọi là Meltier, nhưng người đàn ông đó không có vẻ gì là nhận thức cái tên đó là tên của mình. Vậy thì gọi là Alkaid chắc là đúng rồi.

Dù sao thì, vào lúc của Farzan và Charoite đã không có một 'bản thể' rõ ràng như vậy xuất hiện. Bóng người đã đi theo sau Charoite cũng vậy, dù sao cũng chỉ là một 'bóng tối' phản ánh lại bản thân mình bị ma túy chi phối. Hoàn toàn không có một chút khả năng nào có thể nhầm lẫn với Charoite thật. Vậy thì phải xem không gian này khác với những khu vực của các anh hùng khác.

'Hay là mình đã bị nhốt vào trong chính quá khứ của Meltier? Tại sao, Farzan hay Charoite, sau khi đã thoát ra khỏi khu vực đó, đều có vẻ như đang trải nghiệm lại quá khứ của chính mình mà...'

Nơi mà Shane bị nhốt không phải là một khu vực có 'bóng tối' của Meltier, mà là 'quá khứ' mà bản thân vị anh hùng đó đối mặt sau khi đã đột phá được khu vực đó, không phải sao? Nếu giả định như vậy, thì tình huống như bây giờ cũng có thể giải thích được. Rằng do đã có một sự cố nào đó xảy ra nên khu vực 'bóng tối' của Meltier đã bị bỏ qua, và chỉ có một mình Shane đã bị văng vào bên trong quá khứ của Meltier. Dù hoàn toàn không biết tại sao lại có một sự cố như thế này xảy ra.

Chỉ là đây dù sao cũng chỉ là một câu chuyện dựa trên suy đoán. Cũng không có cách nào để có thể xác nhận được liệu suy đoán đó có phải là sự thật hay không, và càng không có một chút thời gian nào để làm điều đó. Chân tay đã bị trói chặt không thể nào nhúc nhích được thì còn làm được gì nữa.

"Có thật là người đó đã nhận được sự gia hộ của Hamal không, thưa Đoàn trưởng Kỵ sĩ?"

"Vì tôi cũng đã nhận được cùng một sự gia hộ nên chắc chắn là vậy. Ma lực cảm nhận được từ người đó rõ ràng có một cấu trúc tương tự như ma lực của Hamal. Sự gia hộ của Tinh Tú không phải là thứ có thể ban cho bất kỳ ai, nên nếu tùy tiện làm hại có thể sẽ làm rạn nứt mối quan hệ với Tinh Tú. Dù không cần phải tôn thờ Tinh Tú, nhưng cũng không có lý do gì để làm trái ý họ cả."

"Dù nói là vậy, nhưng..."

"Hơn nữa ngươi cũng đã nghe những lời mà người đó nói lúc nãy rồi, đúng không? Chắc chắn là đã đến tìm ta vì có một công việc liên quan đến 'Meltier Vershte'. Trước hết thì nên nghe thử câu chuyện thì sẽ tốt hơn."

Không ngờ là 'sự gia hộ' mà Hamal đã ban cho ở thế giới mới lại có thể cứu mạng của cậu theo một cách như thế này. Dù có vẻ đã có một sự hiểu lầm nào đó ở đây, nhưng điều đó đã cứu được mạng sống của cậu mới là điều quan trọng. Alkaid đó có vẻ như sẽ không giết Shane ngay lập tức.

Nếu đây là 'quá khứ' thật sự của Meltier, thì việc cố gắng chiến đấu ở đây không những không có ý nghĩa mà còn là một hành động liều lĩnh. Nếu đối thủ là 'bóng tối' thì Shane cũng có tự tin để thử chiến đấu, nhưng nếu là Meltier thật sự thì tuyệt đối không được. Cậu cũng không muốn chiến đấu, và dù có chiến đấu đi nữa cũng chắc chắn sẽ thua.

Các Thánh kỵ sĩ từ lúc nào đã đi ra khỏi lối đi ngầm và đi lên mặt đất. Cứ tưởng ra ngoài mặt đất thì sẽ sáng hơn một chút, nhưng bên ngoài cũng đang là giữa đêm nên cũng tối om như vậy. Bầu trời nhìn thoáng qua bên ngoài cửa sổ đen kịt không có cả mặt trăng lẫn các vì sao. Giống như dưới lòng đất, chỉ có vài ngọn đuốc mới miễn cưỡng thắp sáng được bên trong tòa nhà.

Dù vậy nó vẫn có cảm giác rộng rãi hơn hơn một chút so với dưới lòng đất. Khác với dưới lòng đất tối tăm đến mức khiến người ta liên tưởng đến một nhà tù, trên mặt đất là một tòa thành khá sạch sẽ và vững chắc. Không còn nhìn thấy được những người co ro trong bộ dạng đầy bụi bẩn như lúc nãy, mà là những người mặc trang phục sạch sẽ đang đi lại, và nhìn vào trang phục được thống nhất một màu trắng, có vẻ như những người ở trên mặt đất là các Tư tế hoặc Thánh kỵ sĩ.

Các Thánh kỵ sĩ đi bộ một lúc lâu trong hành lang của tòa nhà, rồi ném Shane vào một căn phòng nào đó được cho là phòng làm việc của Alkaid. Dù có phần hơi hoang vắng và cũ kỹ để có thể gọi là một phòng làm việc, nhưng cậu cũng không thể nào nghĩ ra được một công dụng nào khác.

Shane rên rỉ vì đau đớn và co người lại, và Alkaid nhìn xuống cậu với một ánh mắt thờ ơ và mở lời.

"Bây giờ hãy quay trở lại vị trí của mình đi. Kẻ này ta sẽ thẩm vấn. Thời gian không còn nhiều nên sẽ không kéo dài lâu đâu."

"Có cần bố trí quân lính ở bên ngoài không ạ? Để đề phòng trường hợp bất trắc..."

"Lãng phí nhân lực. Nếu có thời gian đó thì hãy chuẩn bị cho việc rời đi một cách đàng hoàng đi. Dù đã thông báo rõ ràng là mặt trời mọc sẽ ngay lập tức rút quân, nhưng vẫn còn rất nhiều kẻ chưa chịu từ bỏ sự lưu luyến. Hãy kiểm tra lại nhân lực để có thể rời đi mà không bị muộn."

Nào là thời gian không còn nhiều, nào là mặt trời mọc sẽ rút quân, quả nhiên là khó có thể biết được chính xác tình hình là như thế nào. Các Thánh kỵ sĩ liếc nhìn nhau với ánh mắt đầy bất mãn, và có vẻ như không phải là họ cảm thấy khó chịu với Shane mà là có một vấn đề nào đó khác.

Alkaid hoàn toàn phớt lờ ánh mắt phản kháng đó, và cuối cùng các Thánh kỵ sĩ đã không nói một lời nào mà lặng lẽ rời khỏi phòng làm việc. Shane và Alkaid ngay lập tức đã chỉ còn lại hai người.

"......"

Từ bây giờ mới là quan trọng. Shane căng thẳng đến mức không biết tự lúc nào đã nuốt nước bọt. Trước hết là phải dẫn dắt cuộc đối thoại với Alkaid một cách tốt đẹp. Dù cậu không nghĩ là người đàn ông đó thật sự sẽ giết mình, nhưng bằng cách nào đó phải có được thông tin về tình hình hiện tại thì khả năng thoát ra khỏi đây mới cao hơn. May mắn là người đàn ông đó có vẻ như có ý định sẽ nói chuyện với Shane.

"Được rồi, chúng ta không có nhiều thời gian nên tốt nhất là nên nói nhanh đi. Ngươi là sứ giả do Hamal phái đến sao?"

"Không, tôi không phải là người như vậy."

"Chắc không có ý định nói là không có liên quan gì đến Hamal đâu nhỉ? Dù việc gửi những con cừu bằng kim loại đến mà không báo trước để làm khó tôi là chuyện thường xuyên, nhưng gửi một con người đã nhận được sự gia hộ của mình đến thì đúng là lần đầu tiên đấy. Không biết đang âm mưu gì, nhưng không phải là có một chút cố chấp sao."

Chỉ là dù có ý định nói chuyện đi nữa, vẻ mặt của anh lại lộ rõ vẻ không mấy vui vẻ. Alkaid nhìn chằm chằm vào Shane với vẻ mặt khó chịu. Không, nếu nói một cách khách quan thì anh không hề biểu hiện ra. Nếu Shane lần đầu tiên nhìn thấy người đàn ông đó, có lẽ cậu cũng sẽ chỉ nghĩ rằng ánh mắt của anh hoàn toàn vô cảm mà thôi.

Nhưng Shane của hiện tại thì khác. Trong quá trình đã du hành một thời gian dài và chia sẻ nỗi niềm với Meltier, Shane đã có thể lờ mờ nhận ra được những cảm xúc ẩn giấu sau vẻ mặt vô cảm của người yêu. Người đàn ông có vẻ như đang có chút gì đó bồn chồn, hoặc là có vẻ như đang đau khổ. Ánh mắt hòa quyện giữa sự chán ghét và tự ghê tởm đó thậm chí còn có vẻ đáng thương.

Tình huống này thật kỳ lạ. Nếu chỉ đơn thuần là cảnh giác một gián điệp thôi thì có vẻ như có một câu chuyện phức tạp hơn. Shane có hơi ngạc nhiên, nhưng câu trả lời lại bất ngờ được hé lộ một cách nhanh chóng.

"Nhưng có vẻ như đây không phải là một thời điểm tốt để gửi người đến đâu. Tôi hỏi cho chắc thôi, nhưng chẳng lẽ ngài đã làm gì phật lòng Hamal sao? Nếu không phải như vậy thì chắc không cần phải cố tình đến một pháo đài tiền tuyến có thể sẽ bị chôn vùi trong 'bóng tối' cùng với 13 vạn người tị nạn đâu nhỉ."

13 vạn người tị nạn sao. Với một lời nói đó của Alkaid, Shane cảm thấy một ký ức nào đó đã từng nhìn thấy từ rất lâu rồi đang lờ mờ hiện về. Dù đó là một từ ngữ đã được nhắc đến một lần trong cuộc đối thoại có sự xuất hiện của Hamal và hoàng đế của Thần thánh Đế quốc, nhưng ký ức mà Shane đang nhớ lại bây giờ là một ký ức còn xa hơn thế nữa.

Một giấc mơ đã từng mơ ở thế giới trước. Lúc đó, ngay khi vừa tỉnh giấc, cậu đã hoàn toàn quên mất nội dung, nhưng giấc mơ cũ kỹ đó, vào ngay khoảnh khắc này, đã tỉnh giấc sau một giấc ngủ dài và hiện lên một cách rõ ràng trong đầu Shane.

"...Hôm nay là ngày mà anh bỏ lại những người tị nạn và rút lui."

"Sao vậy, Hamal không nói cho ngài biết sao? Tinh Tú chuyên về chiến tranh thông tin đó chẳng lẽ lại không biết, có vẻ như ngài thật sự là một con tốt thí rồi."

Alkaid mỉa mai, chế giễu người khác, nhưng trên vẻ mặt đó vẫn còn vương lại dấu vết đau khổ khó có thể nhận thấy. Shane nghĩ rằng có lẽ mình đã nói ra những lời không nên nói. Dù cho đó chỉ là một sự tồn tại trong ký ức chỉ tồn tại bên trong hầm ngục đi nữa, việc nhìn thấy Meltier bị tổn thương không phải là một chuyện vui vẻ gì cho lắm.

"Tôi không có ý định lãng phí thời gian với ngài nên tốt nhất là nên trả lời nhanh đi. Hamal đã gửi ngài đến với mục đích gì? Chẳng lẽ một kẻ đường đường là Tinh Tú lại có ý định dùng một mỹ nhân kế vụng về để làm xáo trộn lòng người một cách kỳ lạ sao."

"Ở đây sao lại có chuyện mỹ nhân kế chứ? Nếu là đang trêu người thì thôi đi. Và tôi, không phải là sứ giả của Hamal hay là đến đây vì có công việc gì cả. Trước hết là phải làm rõ điều đó."

Không ngờ là Meltier lại là một người hay chế giễu một cách kỳ lạ như thế này. Shane thầm quyết tâm rằng sau này khi ra khỏi đây và gặp lại Meltier, sẽ phải trêu anh một chút. Dù hoàn toàn không đoán được liệu có thể ra ngoài một cách an toàn hay không.

Mà này, bây giờ cậu cũng đã lờ mờ biết được chính xác quá khứ mà mình đã bước vào là một tình huống như thế nào rồi. Mà đó không phải là một quá khứ đơn thuần. Vì là một quá khứ chứa đựng 'khoảnh khắc mà Meltier hối tiếc nhất', nên việc khoảnh khắc đã bỏ rơi vô số người dân bằng chính ý chí của mình là khoảnh khắc hối tiếc nhất mới là điều tự nhiên.

Dĩ nhiên là những chuyện như đã giết chết các đồng đội hay là đã đâm Shane cũng là những chuyện đáng hối tiếc, nhưng may mắn là những chuyện đó bằng cách nào đó cũng có thể xin lỗi và sau này sẽ phải trả giá cho tội lỗi của mình. Nhưng khoảnh khắc này, dù Meltier của hiện tại có nỗ lực thế nào đi nữa cũng không thể nào trả được món nợ tội lỗi. Vì vậy nên có lẽ đó mới là điều khiến anh ta bận lòng nhất.

'Tình hình thì cũng đã lờ mờ đoán được rồi... nhưng mà tiếp theo phải làm thế nào đây?'

Trước hết là đã làm rõ rằng cậu không có quan hệ gì với Hamal, nhưng cậu nên giải thích sự tồn tại của mình như thế nào thì sẽ tốt đây? Trước hết là dùng một lời nói dối nửa vời để bao biện là không tốt. Alkaid của thời điểm này đang có Thánh kiếm, và Thánh kiếm có năng lực có thể nhìn thấu được lời nói dối của đối phương nên ngược lại chỉ càng khơi gợi thêm nghi ngờ mà thôi.

Nhưng nếu nói ra sự thật thì cũng sẽ bị nghi ngờ mà, không phải sao? Dĩ nhiên là vì có Thánh kiếm nên cũng sẽ không hoàn toàn bị phủ nhận, nhưng không có nhiều người có thể dễ dàng chấp nhận được một sự thật rằng bản thân mình không phải là thật mà chỉ là một ảo ảnh do hầm ngục tạo ra. Dù cho có biết là thật đi nữa cũng sẽ bị sốc khá nặng. Có lẽ sẽ cố gắng phủ nhận hoặc làm ngơ hiện thực.

Rốt cuộc thì nên đưa ra một lựa chọn nào đây? Phải giải thích theo một cách như thế nào thì mới có thể có được sự tin tưởng của người đàn ông đó? Trong lúc Shane đang ra sức vận dụng đầu óc và trăn trở suy nghĩ.

Ngay khoảnh khắc đó, tiếng cười buông xuôi của người đàn ông đã lướt qua bên tai Shane.

"Không phải là sứ giả, cũng không có công việc gì, chẳng lẽ mục đích là để chế giễu sao?"

"...Gì cơ?"

"Tôi không phải đang hỏi ngài. Nhìn cái vẻ mặt ngơ ngác đó của ngài, có vẻ như ngài hoàn toàn không đoán được chuyện gì đang xảy ra cả. Chỉ là nếu giả định rằng Hamal đã gửi ngài đến để chế giễu tôi thì mọi chuyện cũng hợp lý. Dù hành xử như thể là một chủ nhân của Thánh kiếm và một Thánh kỵ sĩ cao quý, nhưng về cơ bản lại là một kẻ hèn nhát và là một con người vô năng đến cùng cực."

Không, thà nói thẳng ra còn hơn. Trong lúc cậu đang do dự vì suy nghĩ, có vẻ như Alkaid đã mang trong lòng một suy đoán có phần hơi lệch lạc.