"Để xem nào, khu vực tiếp theo là... Đây không phải là khu của mấy người nghiện ngập sao? Chắc không có mấy tên phê thuốc rồi hành xử kỳ quặc xuất hiện đâu nhỉ?"

"Chính xác thì là khu ổ chuột của Liên minh Yuzho đó, thằng nhóc ngốc nghếch. Tuy không hào nhoáng như vương thành mà ngươi đã sống, nhưng đây cũng là nơi con người sinh sống."

Khu vực thứ hai có vẻ như đã phản ánh lại quá khứ của Charoite. Dù Charoite nói là khu ổ chuột, nhưng đó là một không gian gần với một đường cống ngầm hơn là một ngôi làng, đến mức khứu giác gần như bị tê liệt bởi mùi hôi thối đặc trưng của nước thải và mùi ẩm mốc.

"Đây không phải là một nơi như làng nghiện ngập mà là một đường cống ngầm gần hạ lưu sông Sessel. Vốn dĩ bản thân sông Sessel rất dễ bị ngập lụt, nên mỗi khi có một trận mưa lớn, một lượng lớn bùn đất sẽ chảy vào đường cống ngầm. Tôi đã nghe nói rằng để có thể thu dọn thi thể của những người thân đã chết vì mưa lớn, và để có thể đào và dọn dẹp lớp bùn đất tích tụ trong cống, người dân ở đây lúc nào cũng mang theo xẻng."

Chưa kịp phản ứng lại lời giải thích của Meltier khiến một góc trong lòng trở nên trang nghiêm, nhóm của Shane đã phải đối phó trước với những 'bóng tối' đang náo loạn ở khắp nơi. Bóng tối ở đây trông giống như những con búp bê được làm bằng bùn đất còn ẩm ướt chưa khô hẳn. Trong tay chúng thường cầm những vũ khí như xẻng hay cuốc, và dù có phần tồi tàn hơn so với những 'bóng tối' hề đã chiến đấu lúc nãy, nhưng uy lực lại không hề thua kém một chút nào.

"Chết tiệt, đúng là một lũ có những chuyển động thất thường đến kinh ngạc! Đúng là 'bóng tối' của ai thì giống người đó mà...!"

Những 'bóng tối' hề, dù có vẻ ngoài hơi lố bịch một chút, nhưng những chuyển động của chúng lại giống với những kỵ sĩ chính thống của Heslan nên rất dễ dự đoán. Nhưng những 'bóng tối' bùn đất đó đúng là những sự tồn tại không thể nào lường trước được. Vừa mới xuất hiện trước mắt đã biến mất trong nháy mắt, và hoàn toàn không thể nào đoán được chúng sẽ tấn công từ đâu và theo một cách như thế nào.

"Bằng 'trực giác' của ta có thể dự đoán được đòn tấn công đầu tiên, nhưng hơn thế nữa thì chịu thôi! Vốn dĩ đường cống đã tối tăm rồi mà chuyển động lại quá nhanh nên việc phát hiện ra cũng đã khó rồi!"

"Những 'bóng tối' không bắt được trong đòn tấn công bất ngờ đầu tiên thì đừng cố gắng tấn công một cách vô ích! Ngài Shane, xin hãy tập trung vào việc phòng thủ hết sức có thể!"

Trong đòn tấn công đầu tiên, những 'bóng tối' đã bị trực giác của Farzan bắt được và tiêu diệt ngay trong một đòn, và không tiêu diệt một cách vô ích những 'bóng tối' đã xui xẻo không tiêu diệt được. Nếu có một đòn tấn công chí mạng bay đến, Shane sẽ tìm cách phòng thủ.

Hiện tại thì chiến lược đó là hiệu quả nhất. Dù việc mà Shane làm chỉ có phòng thủ trong tình huống khẩn cấp thôi cũng có hơi đáng tiếc.

'Mình cũng có cảm giác như mình đang hành động một cách quá bị động, nhưng mà cũng đành chịu thôi. Vì mới bắt đầu học ma thuật không được bao lâu nên khó có thể làm được những việc lớn lao.'

Dù có hiểu nhanh đến đâu đi nữa, đây cũng là lần đầu tiên thực chiến. Vốn dĩ ma thuật của thế giới này đã khó vì có một phương diện là phải tự mình xây dựng những công thức hay mệnh lệnh cần thiết vào những lúc đó, nên việc có thể sử dụng một cách trôi chảy trong một tình huống mà những 'bóng tối' đang náo loạn như điên cuồng trước mắt không phải là một chuyện dễ dàng.

Hơn nữa, không biết có phải là do cậu cảm thấy vậy không, nhưng... Dù Shane đã học đủ loại ma thuật, nhưng cậu vẫn chưa xác định được chính xác ma thuật nào 'phù hợp' với mình.

Có rất nhiều loại ma thuật khác nhau, và mỗi loại đều có cách vận dụng sức mạnh ma thuật khác nhau và cách kết hợp các phép bổ trở riêng. Phải sớm xác định được phương thức nào phù hợp với mình và tập trung vào đó thì mới tốt cho việc học những ma thuật cao cấp, và sau này khi động đến những loại ma thuật khác cũng có thể ứng dụng được theo phương thức của mình.

Dĩ nhiên là cũng không tệ nếu giống như cừu con, không quan tâm đến những chuyện đó mà chỉ sử dụng những ma thuật đơn giản một cách tạp nham... Nhưng mà nếu thật sự có ý định theo đuổi con đường ma thuật, thì nên biết được mình có năng khiếu ở loại ma thuật nào thì sẽ tốt hơn.

Nếu cứ tiếp tục sử dụng đủ loại ma thuật như thế này, thì một ngày nào đó sẽ có thể xác định được chăng? Shane vừa chịu đựng cảm giác như sắp nổ tung đầu, vừa chăm chỉ tính toán những ma thuật phòng thủ.

Dù vậy, may mắn là trận chiến này sau một thời gian cũng đã dần dần trở nên quen thuộc. Dù những chuyển động có thất thường đến đâu đi nữa, hình mẫu của kẻ thù cuối cùng cũng đã được định sẵn, và chỉ cần quen với hình mẫu đó thì những 'bóng tối' ở mức độ đó cũng không có gì khó khăn cả. Nếu chỉ xét riêng về thực lực của 'bóng tối', thì có vẻ như những tên hề bên phía Farzan còn mạnh hơn...

Nhưng đó là một suy nghĩ khá là dễ dãi. Bởi vì 'bóng tối' của khu vực này không chỉ đơn thuần là những con búp bê bùn đất đó.

–Ơ? Ngài Shane, có thứ gì đó đang đến từ phía sau chúng ta ạ!

Vào lúc mà tất cả mọi người đều nghĩ rằng đã quen với trận chiến, nhóm của Shane đã phát hiện ra một bóng người đang từ từ đi theo con đường mà họ đã đi qua. Dĩ nhiên đó không phải là người thật. Đó không phải là một màu nâu xám như bùn đất ướt nước, mà là một 'bóng tối' có chất liệu như một cục than đen kịt và không có độ bóng.

Và, nếu phải nêu ra thêm một đặc điểm khá quan trọng nữa thì.

"Charoite, cái đó nhìn thế nào cũng giống cô mà?!"

"Ta biết rồi, thằng nhãi này!"

Tiếng hét của Charoite còn chưa dứt, tiếng bẫy gấu kêu răng rắc đã vang vọng khắp nơi. Charoite hoảng hốt bắn một mũi tên về phía 'bóng tối' đó, nhưng mũi tên lại cứ thế xuyên qua 'bóng tối' và bay vào khoảng không một cách vô định. Shane theo phản xạ đã kiểm tra tấm kính.

[Một sự tồn tại không thể nào ngăn cản được, không thể nào giết được, và không thể nào tin tưởng được. Một khi hắn đã bắt đầu đuổi theo, thì không có gì có thể ngăn cản được.]

Lời giải thích được ghi trên tấm kính chỉ có một câu duy nhất. Nói một cách đơn giản, là một loại không thể nào tấn công được sao? Trong lúc Shane đang suy nghĩ không biết có thể tạm thời dừng lại bằng cách vô hiệu hóa của Meltier không, Charoite nhíu mày và hét lên.

"Phải rồi, bây giờ mới biết là nó phản ánh quá khứ như thế nào rồi đấy! Đừng có đối phó với cái cục than chết tiệt đó mà hãy bỏ chạy đi! Chỉ cần giữ khoảng cách thì nó sẽ không gây hại đâu!"

Chỉ cần giữ khoảng cách là được sao? Các đồng đội khác cũng có vẻ hơi ngạc nhiên giống như Shane, nhưng họ đã làm theo lời của Charoite trước. Quả nhiên là đúng như lời bà ta nói. Bóng người đó, khác với Charoite thật, có tốc độ vô cùng chậm, nên chỉ cần giữ một khoảng cách nhất định thì cũng không gây ra mối đe dọa gì lớn.

Ngoài ra, 'bóng tối' đó không chỉ tấn công nhóm của Shane mà còn tấn công cả những 'bóng tối' khác một cách bừa bãi. Chỉ cần dụ những con búp bê bùn đất đến gần bóng người của Charoite, thì từ đâu đó một cái bẫy gấu sẽ xuất hiện và đập nát đầu của những 'bóng tối' ngay trong một đòn. Dĩ nhiên là nếu trì hoãn trận chiến dù chỉ là một chút thì cái bẫy gấu đó sẽ hướng về phía nhóm của Shane.

Chỉ cần có thể tiêu diệt kẻ thù một cách nhanh chóng và giữ một khoảng cách thích hợp, thì 'bóng tối' đó sẽ không trở thành một mối đe dọa. Sau khi đã vã mồ hôi hột và chạy trong đường cống ngầm, cuối cùng nhóm của Shane cũng đã có thể tìm ra được một lối ra dẫn đến khu vực tiếp theo.

Khi bước ra ngoài lối ra, một căn phòng nhỏ giống như lúc nãy lại đang chờ đợi họ. Charoite ngồi phịch xuống đất và lẩm bẩm như thể đã quá chán ngấy. Bà ta cũng có vẻ như đã nhớ lại một quá khứ khó chịu nào đó.

Rốt cuộc thì vị anh hùng đó đã nhìn thấy gì? Có lẽ bà ta cũng sẽ tạm thời không nói gì giống như Farzan lúc nãy? Khi nhóm của Shane chờ đợi phản ứng một lúc, Charoite đã bật cười một cách nhạt nhẽo.

"À, à à. Thì ra là nó cho xem lại hối tiếc theo một cách như thế này. Hiểu rồi."

Vẻ mặt vẫn không có vẻ gì là tốt cho lắm, nhưng có vẻ như bà ta cũng đã lờ mờ hiểu được tình hình. Charoite ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào Farzan.

"Hừm, đại khái là đã xem hết những gì cần xem rồi. Nhưng mà ta muốn sắp xếp lại suy nghĩ thêm một chút. Thằng nhóc, trước hết ngươi hãy kể ra những gì đã sắp xếp được trong đầu ra xem nào."

"Nói gì vậy? Tự dưng lại bảo ta kể ra cái đó?"

"Vậy ngươi định cứ câm như hến như thế sao? Ta nghĩ là ngươi bây giờ cũng đang có một tâm trạng muốn nói ra bất cứ thứ gì. Ta nói sai sao?"

'Muốn nói ra sao, ý là muốn trút bỏ những cảm xúc hay tâm tư của mình sao?' Farzan đã bật cười, tự hỏi liệu mình có sai không?.

"Mà, cũng có lúc người ta mong có ai đó sẽ lắng nghe những câu chuyện vặt vãnh của mình. Nếu cứ nói ra vài câu thì không chừng tâm trạng sẽ khá hơn đấy?"

"Cũng có câu nói là nỗi lo chia sẻ sẽ vơi đi một nửa mà. Tôi không biết cậu đã nhìn thấy gì, nhưng nếu có thể sắp xếp lại tâm trạng trong khi nói với bọn tôi thì tôi nghĩ đó cũng không phải là một điều tệ đâu. Khi nhìn thấy hình dạng của 'bóng tối' lúc nãy, tôi cũng đã lờ mờ đoán được cậu đã có những suy nghĩ gì rồi."

"...Mà ta cũng nghĩ đó là một 'bóng tối' khá là lộ liễu. Đến mức nhìn vào mà không biết thì mới là lạ. Thật lòng thì có hơi ẩn dụ một chút không phải sẽ tốt hơn sao?"

Farzan vừa bĩu môi như vậy vừa bắt đầu câu chuyện. Câu chuyện về nguyên mẫu của những 'bóng tối' hề đã chiến đấu lúc nãy, tức là 'những người mà mình đã không thể nào tin tưởng được'.

"À thì, ta dù sao cũng... lên ngôi ở một độ tuổi có hơi nhỏ hơn bình thường, đúng không? Theo tiêu chuẩn của các nước khác thì có lẽ sẽ cho là đủ, nhưng nước ta thì tuổi thành niên là hai mươi lăm. Hơn nữa tình thế của Thời Hoàng Hôn lại rối ren, và ta thì còn chưa củng cố được nền tảng của mình... có rất nhiều biến số."

Dù đã dùng một cách diễn đạt có hơi nhẹ nhàng hơn so với bình thường, nhưng nói một cách thẳng thắn thì có nghĩa là đã có rất nhiều vụ ám sát. Dù không phải là không có tính chính thống, nhưng lúc đó ở Heslan có rất nhiều anh em của tiên đế có sức mạnh quân sự đáng gờm, tức là các chú của Farzan.

Đó là kết quả của việc trong số các hoàng tộc có rất nhiều người có sức mạnh của ánh sáng, và đặc tính của thời Hoàng Hôn là khó có thể công khai bài xích những chiến binh có sức mạnh của ánh sáng đã hòa quyện vào nhau. Tình hình như thế này nên vị thế của Farzan khó có thể nói là ổn định dù chỉ là một lời nói suông.

"Ừm, dù sao thì ta cũng có trực giác bẩm sinh nên cũng không dễ dàng bị các sát thủ hạ gục... Nhưng vấn đề là ở chỗ đó, đúng không? Việc có thể nhìn thấy được suy nghĩ đầu tiên bằng trực giác không có nghĩa là mọi chuyện sẽ kết thúc ở đó. Có người thì ban đầu đã tin tưởng ta nhưng cuối cùng lại bộc lộ ra sát ý.Và cũng có người thì ban đầu đã định giết ta nhưng cuối cùng lại nói là thích ta. Nhưng mà ta đã không thể nào tin tưởng được cả hai."

Có vẻ như những 'bóng tối' hề đã đối đầu lúc nãy là sự phản ánh của nỗi bất an đó. Dù có thể đọc được suy nghĩ đầu tiên của đối phương, nhưng hành động sau đó lúc nào cũng có thể thay đổi. Không biết có phải là đối phương đã thay đổi suy nghĩ và định hành động một cách thân thiện, hay đó chỉ đơn giản là một sự lừa dối và trái tim họ vẫn không hề thay đổi. Có vẻ như Farzan ngay cả sau khi đã chết đi cũng đã không thể nào biết được sự thật.

"Thật ra thì ta đến bây giờ vẫn không biết. Không biết là nên thử tin tưởng họ một lần thì sẽ tốt hơn, hay là không tin tưởng thì sẽ tốt hơn."

"......"

"Nếu trong số họ, dù chỉ có một người mà ta đã hiểu lầm thì đó chắc sẽ là một chuyện sẽ khiến ta hối tiếc. Nhưng mà, dù cho có quay trở lại lúc đó đi nữa, ta nghĩ là ta cũng sẽ hành động giống như vậy thôi. Rồi sau đó cũng sẽ hối tiếc giống như vậy."

"Việc không thể nào tin tưởng được người khác lúc đó không phải là lỗi của cậu, Farzan. Vốn dĩ người ta thường nói là 'Dò sông, dò biển dễ dò, nào ai lấy thước mà đo lòng người'* mà. Lúc đó ngươi đã làm hết sức mình rồi, nên như vậy là được rồi, không phải sao?"

(Câu ca dao "Dò sông dò biển dễ dò, Nào ai lấy thước mà đo lòng người"* có nghĩa là dù sông sâu biển rộng vẫn có cách để tìm hiểu, đo đếm, nhưng lòng người thì muôn hình vạn trạng, rất khó để hiểu hết, đánh giá được một cách chính xác. Câu này nhấn mạnh sự phức tạp và khó lường của tâm tư, tình cảm, suy nghĩ và bản chất bên trong con người so với những gì có thể đo lường được trong tự nhiên.)

"Nói được một câu cũng cảm ơn. Phải rồi, vì đã làm hết sức mình như vậy nên ta mới có thể sống sót mà đến được Đại Mê Cung chứ. Cuối cùng lại bị tên đó phản bội mà chết đi thì ai mà biết được chứ. Quả nhiên là không nên dễ dàng tin tưởng người khác."

Farzan lén lút liếc nhìn Meltier, và Meltier chỉ cười một cách cay đắng và nhún vai. Dù nói như vậy nhưng không có vẻ gì là Farzan thật lòng không tin tưởng Meltier.

"Dù sao thì bây giờ ta cũng đã có khá nhiều người mà mình có thể tin tưởng rồi, nên trước hết thì như vậy là được rồi. Dù có lẽ đó cũng không phải là một câu trả lời hoàn hảo."

"Người tin tưởng?"

"Mấy tên đang ở đây này. Cả ngươi, cả Meltier, và cả bà già nghiện ngập đó dù ta không muốn thừa nhận cho lắm."

Dù có hơi càu nhàu một chút, nhưng nhìn cái cách cậu ta ngay lập tức bổ sung thêm lời giải thích như vậy là đủ hiểu rồi. Dù có hơi muộn màng một chút, nhưng Shane nghĩ rằng Farzan thật sự là một người mạnh mẽ. Giống như những 'bóng tối' hề lúc nãy, việc hoàn toàn phán đoán được ý đồ của đối phương chỉ bằng vẻ bề ngoài có lẽ là điều không thể nào. Đôi khi có thể cho là đã tin tưởng đúng người, nhưng cũng có lúc sẽ lại bị phản bội.

Dù vậy, Farzan đã lựa chọn sẽ tin tưởng người khác. Dù đã từng bị phản bội một lần, nhưng câu ta vẫn sẽ thử tin tưởng người khác. Vì vậy nên ở thế giới trước cũng vậy, sau khi đã biết được sự thật rằng Meltier đã giết chết mình, vẫn đã tin tưởng trước, không phải sao. Có vẻ như Meltier cũng cho rằng điểm đó rất đáng nể, đã nhìn Farzan với một nụ cười nhạt nhưng đầy vẻ dịu dàng.

Thậm chí lần này, Charoite cũng vậy. Vị anh hùng mà nếu là bình thường, dù chỉ là đùa giỡn cũng sẽ trêu chọc Farzan rằng thằng nhóc này nọ, lại nhìn Farzan bằng một ánh mắt kỳ lạ như thể đang có rất nhiều suy nghĩ rồi lẩm bẩm.

"...Một tên thì không tin tưởng người khác, và một tên thì không tin tưởng chính mình. Rốt cuộc thì có con người nào lại đi tin tưởng một kẻ điên phê thuốc lảo đảo chứ."

Không tin tưởng chính mình sao? Dù chỉ được xem là một câu chuyện có phần đột ngột và vô duyên, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, có vẻ như người đó cũng đã có những cảm nhận của riêng mình.

Vốn dĩ Shane gần như không có cách nào để có thể biết được Charoite đã sống một cuộc đời như thế nào. Khác với Farzan, người có phần hay kể chuyện của mình, người đó lại là một người khá trầm tính, và đặc biệt là gần như không nói gì về quá khứ của mình. Nhưng nếu nhớ lại bóng người của Charoite đã đuổi theo lúc nãy, có vẻ như cũng có thể lờ mờ hiểu được lời nói của bà ta có ý nghĩa gì.

'Ra là vậy, có lẽ sự tồn tại giống như một cục than lúc nãy...'

Farzan im lặng nhìn chằm chằm vào Charoite một lúc rồi ngồi phịch xuống bên cạnh bà ta. Đó là một vẻ mặt trông có vẻ như đang có rất nhiều suy nghĩ.

"Cô đã thấy gì, Charoite?"

"Một kẻ ngốc."

"Đó là gì? Giải thích cho đàng hoàng xem nào."

"Một kẻ ngốc luôn miệng nói là không muốn bị người khác xem thường nhưng thực tế lại không thể nào tin tưởng được cả phán đoán của chính mình. Một kẻ nghiện ngập không thể nào phân biệt được liệu cơn tức giận của mình có chính đáng hay không, hay chỉ là do cảm xúc thất thường vì tác dụng của ma túy, nhưng lại không thể nào nguôi giận được nếu không bẻ gãy được cái mũi của những người xem thường hay lừa dối mình. Được chưa?"

"......"

"Người dẫn đường, tên người yêu của ngươi đó, không phải là có một sở thích quái đản sao? Rốt cuộc thì có ai lại muốn nhìn thấy nội tâm của chính mình một cách công khai như vậy chứ?"

Charoite vừa càu nhàu như vậy vừa nằm dài ra sàn. Miệng thì càu nhàu nào là sở thích quái đản này nọ, nhưng lại có một vẻ mặt đã thông suốt một cách kỳ lạ.

Mà này, nghe xong câu chuyện đó thì mới biết được. Quả nhiên là, bóng người lúc nãy có lẽ là 'bản thân trong quá khứ' mà Charoite đã nhận thức được. Chính xác hơn là chính bản thân mình khi đã phê thuốc.