"Nga,...ngài Shane?!"

"Gì vậy, sao thế!"

Đến nước này, ngược lại Shane mới là người suýt ngã ngửa vì kinh ngạc. Không, thực tế là cậu cũng đã suýt ngã thật. Nếu Meltier không kịp đỡ lấy Shane lúc cậu mất thăng bằng, thì chắc chắn cậu đã ngã chổng vó rồi.

Shane ngơ ngác và ngỡ ngàng nhìn lên Meltier. Anh đang có một vẻ mặt kỳ lạ mà cậu chưa từng thấy trước đây. Có lẽ vì đã vận động kịch liệt trong trận đấu vừa rồi nên mặt anh mới đỏ bừng đến tận mang tai, và cơ mặt cũng co giật một cách cứng đờ một cách kỳ lạ như thể đã bị bất ngờ bởi cuộc tấn công đột ngột. Hoàn toàn khác với trước đây, khi dù có chuyện gì đáng ngạc nhiên xảy ra đi nữa, vẻ mặt anh cũng chỉ thay đổi một chút mà thôi.

Nhưng mà, chuyện này có đến mức phải kinh hãi như vậy không? Có thể hơi giật mình một chút, nhưng đến mức phải nhảy dựng lên như thế sao?

'Gì chứ, mình cũng có làm gì xấu đâu!'

Chỉ là đến gần để lau mồ hôi rồi trêu đùa một chút thôi mà lại phản ứng như vậy sao? Dù ở thế giới trước Shane có vô tâm và không để ý đến những lần tiếp xúc thân mật của Meltier đi nữa, nhưng bây giờ cậu cũng đang nỗ lực, thì anh cũng không cần phải hành xử kỳ quặc đến thế, không phải sao?

Bây giờ thì đến cả cơn tức cũng bốc lên. Đã đến nước này, một ý chí kiên định theo một hướng hơi kỳ quặc rằng nhất định phải tiếp xúc thân mật với Meltier một lần đã bắt đầu trỗi dậy. Dĩ nhiên là có những người đồng đội khác ở xung quanh, nhưng chẳng phải Meltier cũng chẳng bao giờ để tâm đến điều đó sao? Dù cho người khác đang nhìn, thì anh vẫn kiên quyết chạm và ôm người khác.

May mắn là Meltier đang có chút bất ngờ. Trong lúc anh mất cảnh giác và ngây người há hốc miệng, Shane đã định trèo lên đùi Meltier và dùng khăn lau mặt cho anh. Nhưng mà.....

"Ơ?"

Có cái gì đó, một sự tồn tại nặng trịch một cách bất thường đang được cảm nhận từ phía đùi. Ngay khoảnh khắc nhận ra sự tồn tại đó, Shane đã bị đông cứng tại chỗ.

Shane không ngây thơ đến mức có thể nghĩ rằng 'chắc là anh ấy đã để thứ gì đó trong túi'. Trong lúc đang đấu tay đôi quyết liệt như vậy thì không có lý do gì lại để một thứ dày cộm như thế này trong túi, và hơn hết, góc độ cũng khác. Sự khác biệt giữa góc độ của một vật được đặt trong túi nghiêng vào trong, và góc độ của một thứ gì đó ở trung tâm của Meltier đang nghiêng ra ngoài.

"Ơ, thì là..."

Có vẻ như cậu biết thứ đó là gì nhưng lại không muốn biết. Dù cậu rất quan tâm đến việc vật này là gì nhưng trong tình huống này lại không thể nào nói ra được. Thấy Shane chần chừ không thể nào nói được gì, xung quanh đống lửa chỉ còn lại một sự im lặng tĩnh mịch.

"......"

"......"

Không, chuyện này thì cậu lại không lường trước được. Nếu Meltier lạnh lùng đẩy Shane ra ở đây thì cũng buồn thật đấy, nhưng nếu anh lại dỗ dành Shane một cách khéo léo như không có chuyện gì xảy ra thì cũng sẽ bị tổn thương, nhưng dù vậy.

Sao mà câu truyện tự dưng lại diễn biến theo hướng này chứ? Ở đây á? Khi Shane ngước nhìn Meltier với ánh mắt ngây dại, khuôn mặt của Meltier đã đỏ bừng hơn cả lúc nãy. Cứ như thể sắp chín tới nơi.

"Này, Meltier?"

"......"

"Anh có gì muốn nói với tôi không?"

"......"

"Thì là, tôi, ờ."

Đây có phải là lúc nên nói 'là lỗi của tôi' không? Không, dù có nghĩ thế nào đi nữa cậu cũng không thấy mình đã làm gì sai cả? Trong lúc Shane chần chừ không thể nào quyết định được nên nói gì, Meltier đột nhiên nắm lấy vai cậu.

"Xin lỗi."

"Hửm?"

Anh lịch sự đỡ Shane dậy, dùng áo choàng che đi phần dưới đang căng phồng lên của mình, rồi không cho Shane một cơ hội để nói gì, đã lập tức quay người rời đi.

"Tôi đi, ờ, sắp xếp lại suy nghĩ một lát ạ!"

Cậu không có một cơ hội nào để ngăn cản anh cả. Không, dù cho có cơ hội đi nữa, cũng không chắc là có đủ can đảm để ngăn cản. Meltier đã chạy với một tốc độ kinh hoàng và biến mất vào trong rừng sâu trước cả khi Shane kịp giữ lại, và Shane, không thể ngăn cản cũng không thể đuổi theo, chỉ có thể đứng ở một tư thế lúng túng và vươn tay về phía khu rừng.

"Chà, tôi cũng đã thấy chuyện tình cảm của người khác tan vỡ khá nhiều lần rồi, nhưng tan vỡ theo cách này thì đúng là lần đầu tiên đấy."

Charoite tròn mắt há hốc miệng vì quá đỗi vô lý. Một mối tình còn chưa kịp bắt đầu đã tan vỡ sao, Shane muốn hét lên, nhưng lại không thể nào thốt ra được lời nào.

Vậy thì phải giải thích tình huống này như thế nào đây? Meltier, ờ, sau khi tiếp xúc thân mật thì...? Khi Shane nhìn các đồng đội với vẻ mặt hoang mang, cậu đã bắt gặp cảnh cừu con đang lén lút hiện lên những dòng chữ màu vàng như thể đang nói chuyện bí mật với Farzan.

–Ngài Meltier thì cũng thôi đi... Nhưng theo tôi thấy, ngài Shane cũng thuộc dạng chậm tiêu đấy ạ.

"Mày nói gì thế hả! Mà này, mấy người, biết hết mọi chuyện đang diễn ra như thế nào rồi mà cứ ngồi xem kịch vui với nhau phải không? Thậm chí còn không giải thích gì cho tao nữa?"

–Nhưng mà không thể nào làm khác được ạ! Ngài Meltier đã rất ngượng ngùng và nhờ giữ bí mật mà!

Dù rất muốn tra khảo các đồng đội ngay lập tức, nhưng có vẻ như bây giờ cậu phải đuổi theo Meltier trước đã. Dù vẫn còn hoang mang không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng ít nhất nếu Meltier đang né tránh mình vì lý do mà Shane đang nghĩ đến thì.

–Ngài Shane, không được! Giữa đêm hôm thế này mà đi một mình thì...!

"Cứ để cậu ta đi. Alkaid chẳng lẽ lại là người không thể bảo vệ được người yêu của mình sao, ngược lại đi một mình có lẽ sẽ tốt hơn cho việc cải thiện mối quan hệ đấy?"

–Nhưng ngài Meltier cũng đã nói rồi mà, đi vào rừng ban đêm rất nguy hiểm! Trước hết tôi sẽ đi theo xem sao!

"Chậc, đồ không có mắt nhìn."

Không hề để tâm đến việc cừu con đang vội vã đuổi theo sau, Shane đã vội vàng chạy vào trong rừng. Và chỉ có một suy nghĩ duy nhất đang chiếm lấy tâm trí cậu là phải tìm được Meltier.

***

Dù là một thế giới mới, nhưng khu rừng vào lúc chạng vạng vẫn luôn mang một vẻ âm u. Bầu trời vốn khá sáng khi còn ở trên đồng bằng đã bị những cành cây che khuất và trở nên đen kịt.

Những sinh vật lớn nhỏ ẩn mình trong bóng tối đã giật nảy mình kinh hãi trước kẻ xâm nhập ồn ào, và những cành cây và bụi rậm đã cào xước da cậu một cách sắc nhọn như hàng rào kẽm gai. Một nỗi sợ hãi nguyên thủy rằng sẽ có thứ gì đó tấn công nếu mất cảnh giác đã từ từ len lỏi vào trong cậu.

Dù vậy cũng không đến mức phải sợ hãi và bỏ chạy. Vì cừu con, sau khi đã khó khăn lắm mới đuổi kịp Shane, đã tạo ra nhiều quả cầu ánh sáng nhỏ lơ lửng xung quanh.

–May là vẫn còn dấu vết mà ngài Meltier đã để lại ạ! Vì ngài Meltier rất to lớn nên dù có cẩn thận thế nào đi nữa cũng sẽ để lại dấu chân thôi ạ!

Đúng như lời cừu con nói, những cành cây bị gãy và bụi rậm bị giẫm nát có thể được nhìn thấy ở khắp nơi. Liệu có phải vì quá hoảng loạn nên anh đã không còn tâm trí để di chuyển một cách cẩn thận, hay là anh đã lo rằng nếu mình xóa đi dấu vết thì Shane sẽ bị lạc trong rừng? Nếu là vế sau thì có lẽ phải nói là anh cũng khá là ranh mãnh.

Tuy nhiên, dù là thế nào đi nữa, điều quan trọng bây giờ không phải là chuyện đó. Shane vừa chạy cùng cừu con vừa không ngừng càu nhàu.

"Mà này, mày biết hết cả rồi, đúng không? Cả Farzan và cô Charoite nữa? Tao sẽ không trách là độc ác đâu nên trước hết hãy giải thích xem chuyện là như thế nào đi?"

–Ơ, thay vì giải thích thì ngài nghe trực tiếp sẽ nhanh hơn đó ạ. Dù vậy nếu ngài thật sự muốn biết trước thì... Ngài có thể xem lại cái này một lát được không ạ? Bây giờ thì cũng không có ý nghĩa gì lớn lắm, nhưng đây là danh sách kỹ năng của ngài Meltier đó ạ.

Cừu con hiện lên danh sách kỹ năng trên một tấm kính rồi lén lút cho Shane xem. Đã lâu rồi cậu mới lại được cung cấp thông tin theo cách này. Đặc biệt là danh sách kỹ năng thì đã lâu lắm rồi cậu không xem. Dù sao thì bây giờ Triệu Hồi Thuật đã biến mất và các anh hùng cũng không còn nhận được ma lực từ Shane nữa, nên dù có xem danh sách kỹ năng này đi nữa cũng không có ý nghĩa gì lớn.

Nhưng mà.

"...Kỹ năng bị động? Meltier vốn có thứ này sao?"

–Ngài Meltier dù sao cũng là một anh hùng 5 sao mà! Đương nhiên là có kỹ năng bị động rồi ạ. Chỉ là ở thế giới trước vì có quá nhiều tình huống bất thường nên không có thời gian để xác nhận thôi ạ.

Ra là vậy sao. Chắc chắn là kỹ năng của Meltier mà cậu đã xác nhận vào phút cuối, thay vì giải thích hiệu năng của kỹ năng, lại gần với việc miêu tả tại sao, như thế nào, và thế giới đã sụp đổ đến mức nào hơn. Vốn dĩ đó cũng gần với một sự than vãn hơn là một thông tin có ý nghĩa, nên cũng không có gì lạ khi nó không có ích.

Trong danh sách kỹ năng mà cừu con đã tạo ra ở thế giới mới có ghi những lời giải thích rõ ràng hơn rất nhiều, và trong số đó cũng có cả lời giải thích về kỹ năng bị động.

[Kỹ năng bị động: Sự Nhẫn Nại Của Người Dẫn Đường (Đã giải trừ)]

[Sự nhẫn nại đã được phát triển một cách bất đắc dĩ để có thể vượt qua một cuộc đời đầy gian khổ. Thực tế sẽ ít cảm nhận được nỗi đau và những cảm xúc khác cũng khó có thể nhận ra.

Giá trị thực sự của kỹ năng này nằm ở chỗ, sự nhẫn nại không chỉ đơn thuần là sự chịu đựng mà còn đóng vai trò như một sự phòng thủ đối với bản thân. Anh ta không nhận thức những nỗi đau trong phạm vi có thể chịu đựng được là 'sát thương'. Những trạng thái bất thường ở mức độ có thể chịu đựng được sẽ được xem như đã được giải trừ, và mệt mỏi hay suy nhược tinh thần cũng sẽ không ảnh hưởng đến bản thân nếu anh ta nhận thức rằng nó nằm trong phạm vi có thể chịu đựng được.

Nếu nằm trong giới hạn của sự nhẫn nại mà anh ta có thể phát huy, thì bất kỳ đòn tấn công của đối thủ nào cũng không thể nào trở thành một mối đe dọa lớn đối với anh ta.]

Khoan đã, kỹ năng này cũng quá gian lận rồi. Shane vừa chạy vừa nheo mắt. Tóm tắt một cách thô thiển thì đó là một năng lực 'vô hiệu hóa tất cả các sát thương có thể chịu đựng được', sao lại có một kỹ năng bị động như thế này chứ? Nếu có kỹ năng này ngay từ đầu, có lẽ Meltier đã trở thành một người sở hữu một sức phòng thủ kinh khủng mà gần như không thể nào gây ra một chút sát thương nào bằng những sát thương hay trạng thái bất thường thông thường.

Sau khi tất cả các cuộc khủng hoảng đã kết thúc rồi mới biết đến một năng lực gian lận như thế này, đây có phải là phúc trong họa không? Khi đọc đến phần đầu, Shane đã nghĩ như vậy, nhưng vấn đề lại nằm ở hai đoạn văn cuối cùng.

[Tuy nhiên, gần đây đã có một vấn đề xảy ra. Có lẽ là do đã mất trí nhớ và quên đi sự tồn tại của 'sự nhẫn nại' trong một thời gian dài, hoặc có lẽ là do kinh nghiệm ham muốn bị suy giảm trong một thời gian dài do ảnh hưởng của Triệu Hồi Thuật, 'sự nhẫn nại' của Meltier hiện tại có vẻ như không hoạt động tốt cho lắm.

Đặc biệt là ở phương diện ham muốn, thay vì nhẫn nại với ham muốn của mình, có vẻ như dây cương đã bị thả lỏng một cách bất thường. Đặc biệt là việc không thể nào kiểm soát được ham muốn khi đối mặt với người yêu đang khiến anh ta cảm thấy khó xử.

Trong cuộc đời của anh ta, ham muốn tình dục lúc nào cũng nằm trong phạm vi 'những thứ có thể nhẫn nại được'. Nhưng không hiểu sao, ở kiếp này, mọi chuyện có vẻ như không diễn ra như vậy.]

Cậu hiểu tại sao cừu con lại cho mình xem cái này rồi. Chỉ là, cậu không biết phải nói gì sau khi đã đọc nội dung này.

"Ơ, thì là. Meltier..."

–...Ngài thật sự không biết sao ạ? Dạo gần đây ngài Meltier không phải hay nói là đi sắp xếp lại suy nghĩ rồi thường xuyên trốn vào rừng sao?

"Không phải anh ấy suy nghĩ quá nhiều thôi sao?"

–Là thật sao! Ngài Shane thật sự là một kẻ chậm tiêu! Tôi cứ tưởng ngài Farzan đang nói quá lên!

"Tao đã tha cho mày một lần rồi, có cần phải tha đến lần thứ hai không đây? Cái thằng nhóc bé bằng hạt đậu này, ít nhất mày cũng phải nói cho tao biết chứ! Chỉ cần giả vờ làm sai rồi cho tao xem kỹ năng bị động một lần thôi thì cũng đã không ra nông nỗi này rồi, đúng không!"

Vậy là, có lẽ từ trước đến nay Meltier né tránh tiếp xúc thân mật không phải là vì không có tình cảm với Shane. Ngược lại thì đúng hơn.

'Nếu định đi sắp xếp lại thân dưới của mình chứ không phải là suy nghĩ thì cũng phải nói một tiếng chứ! Không, thật lòng thì nếu là mình chắc cũng xấu hổ không nói được...'

Ngay cả người nghe cũng gián tiếp cảm thấy xấu hổ đến mức không biết phải làm sao, thì người trong cuộc sẽ như thế nào chứ. Hơn nữa, Meltier vốn dĩ cũng không phải là người hay bộc lộ tâm tư của mình. Cái tính cách hay che giấu mọi thứ mà mình cho là không đàng hoàng và đáng xấu hổ, có lẽ dù thế giới có được tạo ra lại từ đầu đi nữa cũng khó có thể thay đổi được.

Nhưng ngoài chuyện đó ra, một khi đã biết mọi chuyện đang diễn ra như thế nào rồi thì cũng không thể nào giả vờ không biết được nữa. Thật lòng thì đến nước này, có lẽ Meltier cũng biết điều đó. Kể từ lúc Shane cảm nhận được thứ gì đó nặng trịch của Meltier, thì việc quay trở lại như xưa là điều không thể nào.

'Ơ, có tiếng nói.'

Cậu đã chạy băng qua khu rừng một cách điên cuồng đến mức nào rồi nhỉ? Giữa những tiếng động ồn ào do những sinh vật sống trong rừng di chuyển tạo ra, có tiếng nói của ai đó đã lờ mờ xen vào. Cậu không thể nào nhầm lẫn với tiếng nói của người khác được. Vốn dĩ trong khu rừng này cũng không có vẻ gì là sẽ có một giọng nói nào khác ngoài Meltier, và hơn hết, lời cầu nguyện mà giọng nói đó đang đọc lại khá quen thuộc.

"Xin hãy cho con tìm lại được sự nhẫn nại, người bạn đồng hành lâu năm trong cuộc đời con. Xin hãy cho bước chân con không vội vàng mà lăn xuống dốc, và cho bàn tay con không thô bạo mà làm tổn thương người mình thương yêu."

Shane và cừu con lén lút trao đổi ánh mắt. Con cừu có vẻ đã có chút tinh ý, đã dùng phép thuật để làm giảm đi tiếng bước chân của cậu, và Shane, sau khi đã để cừu con ngồi lên vai, đã rón rén đi xuyên qua khu rừng.

Khi đã đến gần nơi phát ra tiếng nói, hiện ra một khoảng đất trống có một con suối nhỏ đang chảy róc rách. Dù không lớn lắm, nhưng đó là một không gian có vẻ đủ để hai người có thể nghỉ ngơi qua đêm. Gần con suối có một bụi cây mọc đầy những quả mọng đã chín, và cậu đoán rằng có lẽ Meltier đã hái quả ở đó lúc nãy.

Gần bụi cây có thể nhìn thấy Meltier đang quỳ gối và lẩm bẩm đọc lời cầu nguyện. Dù là một khoảng thời gian lửng lơ khi mặt trời đã lặn và mặt trăng còn chưa mọc, nhưng không hiểu sao cậu lại có cảm giác như có một vầng hào quang rực rỡ đang tỏa ra từ trên đầu Meltier.

Shane cẩn thận bước vào trong khoảng đất trống và đến gần sau lưng Meltier. Dù cừu con đã dùng phép thuật đi nữa, đến mức này thì anh cũng phải nhận ra được sự hiện diện của cậu rồi, nhưng dù đã đến rất gần, anh vẫn cứ một mình lẩm bẩm lời cầu nguyện. Dĩ nhiên cũng có khả năng là phép thuật ẩn thân của cừu con bất ngờ có hiệu quả, nhưng nhìn thế nào đi nữa, đây là...

"Xin hãy cho con trở thành một con người có thể tiến về phía trước mà không lặp lại sai lầm của quá khứ. Xin hãy cho con không trở thành một con người bỏ chạy vì sợ hãi lỗi lầm của bản thân. Vì vậy, vì vậy xin hãy cho con chế ngự được dục vọng này..."

"Này, Meltier? Giờ tôi có thể hiểu được ngôn ngữ của Thần rồi nên biết hết ý nghĩa đó? Lời cầu nguyện đó, có phải là đang nói với tôi không?"

"...Ng, ngài Shane?!"

Người đàn ông mặt đỏ bừng kinh hãi nhảy dựng lên. Không, ở thế giới này nếu cầu nguyện thì cuối cùng cũng sẽ đến tai Shane thôi, không phải sao? Dù Shane đã từ bỏ thần tính đi nữa, nhưng sự thật rằng cậu đã từng là một vị Thần đã tạo ra thế giới này sẽ không thay đổi, đúng không?

Thấy người đàn ông đang lúng túng vì xấu hổ và nhìn trộm sắc mặt mình, Shane lén lút ra hiệu cho cừu con. Dù cừu con còn nhỏ đi nữa, cũng sẽ không khó để có thể hiểu được tình hình này. Vậy nên...

–Ơ, vậy tôi về đây ạ! Tôi đã đánh dấu vị trí trên bản đồ rồi nên lúc nào cũng có thể tìm đến mà không bị lạc, nên sáng mai tôi sẽ cùng những người khác đến ạ! Vậy, hẹn gặp lại hai ngài vào sáng mai ạ!

Cái giả định rằng Shane và Meltier sẽ công khai ở lại qua đêm có hơi đáng ghét, nhưng nó cũng khá tinh ý đấy chứ. Cừu con run run sừng, rồi nhanh chóng tạo ra một chiếc lều lớn ở giữa khoảng đất trống và vội vàng bay vút qua khu rừng.

Đó là một chiếc lều có thể mở và đóng cửa như một căn lều, và bên trong còn được trải một tấm chăn mềm mại. Cậu không biết liệu một sinh vật chưa đầy một tuổi đã biết gì mà chuẩn bị sẵn, hay đó là sự quan tâm rằng hãy ở lại nói chuyện suốt đêm...

"Chúng ta nói chuyện một chút đi, Meltier."

Dù là thế nào đi nữa, cũng sẽ tốt hơn rất nhiều so với việc đứng nói chuyện. Shane sải bước nắm lấy hai tay của Meltier. Anh tỏ ra vô cùng xấu hổ, nhưng bây giờ đã không còn gạt tay cậu ra nữa. Có lẽ anh đã nhận ra rằng ở đây không thể nào trốn chạy được nữa, và cũng không nên trốn chạy.

"Tôi hiểu rồi. Bây giờ thì có lẽ ngài Shane cũng nên biết..."

Như một tiếng thở dài, anh thì thầm một cách trầm thấp và cúi gằm đầu xuống. Bầu trời tối mịt đã bao trùm lấy khoảng đất trống chỉ còn lại hai người bọn họ.