Cảm giác như đang lần mò lại ký ức, cũng lại như đang mơ. Chìm trong giấc ngủ chập chờn, Shane đang nghiền ngẫm lại quá khứ thì bị đánh thức bởi cảm giác cừu con đang ngồi trên ngực chọc chọc vào má.

–Mặt trời lặn rồi, thưa ngài Shane! Ngài phải ăn tối và chuẩn bị đi ngủ chứ ạ!

Khi cậu mở mắt ra, bầu trời đã nhuộm một màu cam rực rỡ. Charoite và Farzan cũng không còn chí chóe nữa mà đang vui vẻ chuẩn bị cắm trại. Có vẻ như Meltier vẫn chưa trở về. Đang định đứng dậy đi tìm thì thấy tấm kính do cừu con tạo ra đã chắn ngang tầm nhìn của cậu.

–Và có một lá thư từ ngài Grace gửi đến, ngài hãy xem thử đi ạ. Có vẻ như cuối cùng họ cũng đã liên lạc được với ngài Chelet rồi!

Liên lạc được với Chelet sao? Nghe vậy, Shane liền tập trung nhìn vào tấm kính. Giờ đây, khi hệ thống Triệu Hồi Thuật đã biến mất, tấm kính của cừu con thực chất đang đóng vai trò như một hòm thư truyền tin cho mọi người. Dĩ nhiên nó cũng hiển thị nhiều thông tin khác như bản đồ, nhưng công dụng chính vẫn là truyền và lưu trữ thư từ.

Thỉnh thoảng, Hamal hoặc Alicia cũng gửi thư hỏi thăm, hoặc Ruziher và Grace cũng có lúc báo tin tức cho cậu. Cậu đã từng nhờ Grace rằng 'nếu liên lạc được với Chelet thì hãy báo lại cho tôi biết', và có vẻ như cuối cùng cậu cũng đã nhận được tin tức của anh ta. Farzan và Charoite cũng tò mò về tin tức của Hiberin nên đã đến gần và cùng đọc lá thư.

"Để xem nào. Trước hết thì cả hai đều đang du hành mà không gặp trở ngại gì. Ngài Hiberin sau khi đến thế giới mới thì có vẻ đã suy sụp tinh thần, và đã trở nên lịch sự và dịu dàng một cách lạ thường, đến mức khiến người ta phải nổi da gà..."

"Không phải là suy sụp tinh thần mà là trở về trạng thái ban đầu thì đúng hơn? Vốn dĩ lúc sinh thời ông ta cũng không phải là người có tính cách kỳ lạ hay ngang ngược như vậy."

"Mà là một tên thư sinh hàng thật giá thật. Nhưng dù sao cũng đã trải qua nhiều chuyện rồi, không phải như vậy sẽ tốt hơn so với ở thế giới trước sao?"

Chelet dự định sẽ du hành một thời gian với danh nghĩa là để hòa giải với Hiberin và tìm cách phục hồi thị lực cho ông ta. Theo lời Hiberin, chậm nhất là trong vòng nửa năm sẽ có thể tìm được cách. Khả năng tiên tri của ông ta vẫn còn, nên có lẽ sẽ sớm tìm lại được thị lực thôi.

Tuy nhiên, ngoài việc tìm lại thị lực, có vẻ như Hiberin cũng muốn tự mình sắp xếp lại suy nghĩ.

[Ông ấy nói rằng, trong một thế giới mà Thần đã trở về làm người và tôn giáo cũng không còn ý nghĩa gì nữa, ông ấy muốn suy nghĩ xem mình nên sống với một tâm thế như thế nào. Thật lòng thì tôi cũng không quá thành tâm với tôn giáo nên cũng không rõ lắm, nhưng có vẻ như bản thân ông ấy cũng có nhiều suy nghĩ. Khi nào sắp xếp xong suy nghĩ, ông ấy sẽ trực tiếp đến tìm các vị để xin lỗi.]

Cũng giống như Grace, Shane cũng khó có thể hiểu được chính xác tâm trạng đó, nhưng dù sao thì Hiberin cũng có vẻ đang có rất nhiều suy nghĩ. Liệu có phải vì một người theo chủ nghĩa sùng đạo đã mất đi công việc nên mới có nhiều tâm trạng ngổn ngang như vậy không? Dù sao thì, cậu cũng mong bản thân ông ta có thể đưa ra được một kết luận cho những trăn trở đó.

[Sau này nếu có tin tức gì nữa tôi sẽ báo. Vậy, chúc mọi người khỏe mạnh. Cả họ, và cả chúng tôi, đều đã chịu ơn ngài rất nhiều. Khi nào có hứng thì hãy đến chơi nhé.]

Trước lời chào hỏi dịu dàng hơn hẳn so với trước đây của Grace, Shane bất giác bật cười. Rõ ràng là lúc mới trở thành đồng đội với Grace, anh ta đã nhìn nhóm của Shane bằng ánh mắt đầy nghi ngờ, nhưng bây giờ mối quan hệ của họ đã thực sự tốt hơn rất nhiều.

[Tái bút. Chuyện tình cảm vẫn tốt đẹp chứ ạ? Tôi cứ nghĩ sau khi đã gạt bỏ được những lo lắng và đến được một thế giới mới thì sẽ có tiến triển gì đó, nhưng có vẻ như vẫn chưa có tin tức gì nhỉ.]

...Chỉ là, thỉnh thoảng anh ta vẫn cứ nói những lời chọc tức người khác như thế này mới là vấn đề. Ngay khoảnh khắc mặt Shane đỏ bừng lên, một hơi thở quen thuộc đã đến gần và dừng lại sau lưng cậu.

"Tôi đang tự hỏi mọi người đang xem thư gì mà chăm chú thế, thì ra là tin tức của Hiberin. Có vẻ như ngài ấy vẫn bình an, thật là may quá."

Shane khẽ quay người lại và nhìn Meltier. Thấy hai tay anh ôm đầy những cành cây dùng để nhóm lửa, có lẽ vì mải thu thập những thứ đó nên anh mới về muộn. May mắn là có vẻ như anh vẫn chưa đọc được phần tái bút, nên Shane đã lén lút xóa đi lá thư trên tấm kính.

"Anh đi nhặt gì mà nhiều thế này? Chỉ cần bảo Mesarthim nhóm lửa là đủ rồi mà."

"Dù sao thì nếu muốn nhóm lửa suốt đêm thì có củi vẫn tốt hơn chứ ạ. Cũng tốt để sắp xếp lại suy nghĩ nữa."

Meltier vừa nói vừa đặt đống củi xuống gần đó. So với việc chỉ đi dạo nhẹ nhàng và thu thập, thì số lượng cũng khá nhiều. Hơn nữa, anh còn lấy ra từ trong túi, một túi vải nhỏ và đưa cho cừu con, bên trong có đầy những quả mọng ngọt mà cừu con rất thích.

"Sâu trong rừng có một bụi cây mọc đầy quả mọng. Chúng đã chín mọng cả rồi nên chắc sẽ ngon miệng lắm."

–Cảm ơn ngài, tôi sẽ ăn thật ngon miệng! Vừa đi nhặt nhiều củi như vậy mà còn nhớ đến cả tôi nữa... Mà ngài đã đi đến tận sâu trong rừng sao ạ?

"Vừa đi vừa suy nghĩ lung tung nên chẳng mấy chốc đã đến đó rồi. Nào, ăn ngon miệng nhé."

Meltier cười xòa như mọi khi và phủi đi những chiếc lá dính trên quần áo. Shane nhìn cảnh đó với vẻ mặt có chút kỳ lạ, rồi khẽ đứng dậy định phủi quần áo cho Meltier. Đúng lúc đó.

"Hai người kia đã chuẩn bị xong cả rồi nhỉ. Vậy tôi sẽ đi nhóm lửa đây."

Tay của Shane vơ hụt một cách vô ích giữa không trung. Meltier di chuyển một cách tự nhiên để tránh khỏi tầm với của Shane, rồi nói rằng mình sẽ đi nhóm lửa và khẽ quay người đi về hướng khác. Theo như Shane thấy, đó giống như một cái cớ hơn là sự thật lòng.

Shane nheo mắt nhìn bóng lưng của Meltier, rồi lại liếc nhìn tấm kính. Dòng chữ 'cứ nghĩ sẽ có tiến triển gì đó' vừa hiện lên lại trông thật đáng ghét.

–Ngài Shane? Sao vậy ạ, ngài Shane cũng muốn ăn quả mọng mà không được cho nên mới buồn sao ạ? Tôi chia cho ngài này!

"Không, tao không sao. Lát nữa ăn tối là được rồi..."

Cừu con không biết lòng người, chìa những quả mọng ra với vẻ mặt ngây thơ, nhưng Shane chỉ khẽ lắc đầu và làm lơ. Đây là chuyện mà cậu đã trải qua không biết bao nhiêu lần trong thời gian gần đây. Nó diễn ra quá thường xuyên đến mức không thể coi đó là trùng hợp được.

'Cái này là chắc chắn rồi. Dạo gần đây Meltier, có vẻ như... đang tránh tiếp xúc thân mật với mình.'

Sau khi đến thế giới này, mấy ngày đầu vì quá bận rộn nên cậu không nhận ra. Đến khi tìm lại được sự bình yên và trấn tĩnh lại, cậu lại nghĩ đó là do mình bị ảo giác. Nhưng thời gian càng trôi qua, cậu càng cảm nhận được điều đó một cách rõ ràng.

Một tháng sau khi đến thế giới mới, Shane cuối cùng cũng đã phải thừa nhận. Dù không biết tại sao, nhưng dạo gần đây Meltier lại tỏ ra kỳ lạ khi tránh né việc tiếp xúc với Shane. Đến mức khiến người khác nghĩ rằng việc anh tự nhiên tiếp xúc thân mật ở thế giới trước là một lời nói dối.

'Hay là mình đã làm gì sai hả ta? Không, dù có nghĩ thế nào đi nữa cũng không nhớ ra bản thân đã làm gì sai cả.'

Không những không làm gì sai, mà ngược lại cậu chỉ nhớ mình đã tích cực cố gắng tiếp xúc thân mật. Với mong muốn bù đắp cho việc đã khiến Meltier phải sốt ruột vì cứ chần chừ một mình, cậu đã thử nhiều cách, nào là lén lút nắm tay, nào là cố gắng ngủ cạnh nhau vào ban đêm.

Nhưng kỳ lạ thay. Dù cậu nghĩ rằng thời điểm và không khí cũng không tệ, nhưng mỗi khi Shane cố gắng tiếp xúc thân mật, Meltier lại cứ lảng tránh và viện cớ này nọ để bỏ chạy.

'Nghĩ lại thì, việc Meltier ở trong rừng lâu hôm nay cũng có vẻ như một phần là để trốn tránh mình... Vừa rồi mình định nắm tay thì anh cũng lén lút rút tay ra.'

Mấy tiếng trước thì phải, trong lúc đang đi dạo trên đồng cỏ và tận hưởng cảm giác vui vẻ, Shane đã lén lút thử nắm tay Meltier. Mấy lần thử đầu tiên đều thất bại. Mỗi khi Shane lén lút đến gần định nắm tay, Meltier lại tự nhiên đổi chỗ đi với những người đồng đội khác.

Dù vậy, trời cũng thương nên không phải là không có cơ hội. Thấy Meltier đang mải mê với câu chuyện xưa mà Charoite bỗng dưng kể ra, Shane đã nhanh chóng chớp lấy thời cơ và thử nắm tay Meltier. Nhưng mà....

'...Ừm, có lẽ hôm nay chúng ta nên cắm trại ở đây thôi.'

Ngay khoảnh khắc đó, Meltier đã dùng một cử chỉ rõ ràng mang ý từ chối, lén lút vặn tay rút ra. Đó là một thái độ rõ ràng đến mức nếu không phải là kẻ ngốc thì không thể nào không nhận ra.

'Ơ, ờ? Sớm vậy sao? Mặt trời còn chưa lặn mà.'

'Mọi người có thấy khu rừng ở phía trước không? Dù 'bóng tối' đã biến mất, nhưng khu rừng vẫn là một nơi nguy hiểm. Đi băng qua rừng vào buổi tối không phải là một ý hay. Chúng ta nên nghỉ đêm ở gần đây rồi sáng mai hãy đi băng qua rừng.'

'Vậy sao? Nhưng mà Meltier, vừa rồi anh...'

'Vậy tôi sẽ đi nhặt củi và tiện thể vào rừng một lát. À, cũng để xem trước đường đi ngày mai nữa. Mọi người cứ nghỉ ngơi ở gần đây nhé.'

Đó là một lời bao biện đầy sơ hở đến mức không thể nào tin được, nhưng Shane đã không thể nào giữ được Meltier đang khuất bóng dần khi đi vào trong khu rừng. Chuyện này, làm sao lại có chuyện như thế này được chứ. Cứ nghĩ đã thành người yêu rồi mà đến cả nắm tay một lần cũng không được! Thậm chí còn không phải là do vấn đề hoàn cảnh, mà chỉ đơn giản là vì đối phương từ chối nên không thể nắm được sao?

Chẳng phải ngay trước khi tạo ra thế giới mới họ đã xác nhận tình cảm của nhau rồi sao? Dù có hơi sợ hãi và chần chừ, nhưng tình cảm họ dành cho nhau là giống nhau, và đã hứa rằng ở thế giới mới sẽ sống một cuộc đời mới với tư cách là người yêu, chẳng lẽ đó chỉ là ảo giác của một mình Shane thôi sao? Càng suy nghĩ, sự bất an càng lớn dần, đến mức cậu cứ suy nghĩ lung tung.

'Chắc không phải đâu, nhưng mà, ờ, chẳng lẽ sau khi khủng hoảng của thế giới được giải quyết rồi thì tình cảm cũng nguội lạnh đi...'

Không phải, dù có nghĩ gì đi nữa sao lại nghĩ những điều xui xẻo như vậy! Shane ra sức lắc đầu để xua đi những suy nghĩ tiêu cực này. Dù có bất an đến đâu, cậu cũng không muốn nghi ngờ tình cảm của Meltier như vậy. Nếu phải nói thì, cũng có một giả thuyết hợp lý hơn thế.

'Có lẽ mình cũng đang phải trả giá cho nghiệp quả của mình.'

Cậu mong đó chỉ là một sự trả đũa nhỏ nhặt. Ở thế giới trước, dù Meltier có bám dính và tiếp xúc thân mật đến thế nào đi nữa cậu cũng đã giả vờ không biết một cách trơ trẽn, nên có lẽ bây giờ cũng đã đến lúc Shane phải thanh toán nghiệp quả của mình. Chắc chắn không phải là tình cảm của Meltier đã nguội lạnh đi, nhưng có thể anh đã nảy sinh ý muốn trêu chọc một chút với người yêu đã từng tỏ ra khó ưa của mình.

Nếu Shane cứ tỏ ra bồn chồn một thời gian, thì sau này có lẽ Meltier cũng sẽ nguôi giận một chút và trở lại như xưa, không phải sao? Thầm mong như vậy, Shane bắt đầu tập trung vào việc đặt nồi lên bếp lửa và chuẩn bị bữa tối. Dù sao thì, nếu tập trung vào công việc, cậu cũng có thể xua đi được một chút nỗi bất an trong lòng.

Chỉ là, có lẽ vì vậy mà Shane đã không thấy. Cảnh Charoite và Farzan liếc nhìn Meltier với ánh mắt như thể đang nói 'đồ ngốc không có mắt nhìn này'. Meltier lén lút né tránh ánh mắt của đồng đội với vẻ mặt ngượng ngùng, còn cừu con thì chỉ vừa nhai quả mọng vừa nhìn cảnh tượng kỳ lạ đó với ánh mắt hứng thú như đang xem kịch vui.