Một lúc sau, sau khi các Triệu hồi sư có kinh nghiệm cùng nhau bàn bạc và hoàn tất việc chia đội, mọi người bắt đầu chuẩn bị di chuyển.

Nơi mà đội phòng thủ bên ngoài rơi xuống là một địa điểm giống như bên trong một hang động sâu. Đó là một cấu trúc có khoảng năm, sáu lối đi được khoét ra xung quanh một không gian trống rỗng rộng lớn có thể được gọi là một quảng trường. Trần nhà từ lúc nào đó đã bị đá chặn lại, đến mức không thể bay ngược lên bằng ma thuật bay, nên để thoát khỏi nơi này, có vẻ như không còn cách nào khác ngoài việc chọn một trong các lối đi và di chuyển theo hướng đó.

May mắn là, lối đi đủ rộng để hàng chục người có thể di chuyển song song mà không gặp khó khăn gì. Trước quy mô áp đảo khác hẳn với một hang động thông thường, Shane thầm cảm thấy bị choáng ngợp, nhưng việc đi cùng với rất nhiều người đã mang lại cho cậu cảm giác được bảo vệ phần nào, đó là một điều tốt. Nếu một mình đặt chân vào hầm ngục này, có lẽ cậu đã chỉ biết đứng chết trân tại chỗ mà không biết phải đi đâu, phải di chuyển như thế nào.

"Có nhiều lối đi, chúng ta có nên chia đội ra và thám hiểm từng chút một không? Như vậy có lẽ sẽ tìm thấy đội xâm nhập nhanh hơn."

"Đừng nói những lời vô lý. Đã vậy lực lượng lại không đủ nên đang bất an, nếu bây giờ lại chia ra thì sẽ càng yếu đi đấy."

"Mà cũng phải. Hơn nữa, trong một hầm ngục có cấu trúc như thế này, nếu không may chia ra, có thể sẽ không bao giờ gặp lại được nữa. Lỡ giữa chừng cấu trúc thay đổi thì..."

Việc đảm bảo an toàn quan trọng hơn là di chuyển một cách vội vã. Cả nhóm quyết định sẽ đặt chân vào lối đi ở phía ngoài cùng bên trái trước. Chiến lược là trước mắt, khi gặp ngã rẽ, họ sẽ luôn rẽ trái để di chuyển, và khi đến đường cùng, họ sẽ quay lại và đi theo con đường khác.

Lối đi sạch sẽ không có chướng ngại vật, nhưng sàn nhà hơi lầy lội nên việc đi lại không hề dễ dàng. Dù không đến mức chân bị lún sâu, nhưng bùn đất vẫn dính chặt vào đế giày, nên khi đặt chân xuống, họ phải chú ý để không bị trượt, và khi nhấc chân lên, họ phải dùng sức để thoát ra khỏi lớp bùn dính.

"Ngài Shane, nền đất bị ướt. Ngài hãy cẩn thận bước đi để không bị ngã."

May mà nhờ có cánh tay của Meltier làm điểm tựa để vịn vào, cậu đã có thể đi lại một cách dễ dàng hơn phần nào. Shane đi trong hang động trong khi nắm chặt lấy cánh tay của Meltier như một đứa trẻ đi vào nhà ma. Các Triệu hồi sư xung quanh cũng thường nắm lấy tay hoặc cánh tay của anh hùng mình khi cảm thấy đuối sức, nên cậu cũng không cảm thấy xấu hổ cho lắm.

Dù Meltier thỉnh thoảng lại liếc nhìn Shane và cười như thể thấy thú vị, nhưng Shane đã cố gắng lảng tránh ánh mắt của anh. Bây giờ cậu không phải vì sợ hãi mà nắm lấy cánh tay của Meltier. Chỉ là thể lực của Shane không được tốt cho lắm nên mới mượn một chút sức lực của anh hùng mà thôi. Trong tình huống không biết phải đi bộ bao lâu nữa, nên việc nhận sự giúp đỡ của anh hùng để tiết kiệm thể lực là một việc quan trọng. Tuyệt đối không phải vì không khí rùng rợn mà cậu muốn dựa dẫm vào người anh hùng quen thuộc đâu.

Chỉ có một vấn đề, đó là vấn đề thực sự của lối đi không phải là chướng ngại vật hay bùn đất.

"Là 'bóng tối'! Toàn là những hình dạng lần đầu tiên thấy! Đội phòng thủ 1, tiến lên!"

Trái với câu chuyện của đội xâm nhập rằng 'chưa từng gặp phải 'bóng tối' hay cạm bẫy nguy hiểm nào', nhóm của Shane gần như cứ 10 phút một lần lại phải chịu sự tấn công của 'bóng tối'.

Một cách hiển nhiên, tất cả chúng đều đã mất đi hình dạng ban đầu và bị biến đổi rất nhiều. Dù ở bên ngoài hầm ngục cũng thỉnh thoảng xuất hiện những 'bóng tối' trông giống sinh vật biển, nhưng những 'bóng tối' bên trong hầm ngục lại mang hình dạng của những sinh vật biển sâu đúng nghĩa. Không chỉ có những 'bóng tối' dạng ngụy trang giả vờ là đèn treo tường rồi đột nhiên há to miệng tấn công, mà từ những cái hố nhỏ trên sàn, những 'bóng tối' trông giống hải sâm có tên là giun ống cũng thường xuyên chui ra.

Kiến thức mà Shane có về sinh vật biển sâu chỉ là những mẩu kiến thức thường thức xuất hiện trong các bộ phim tài liệu khoa học, và các Triệu hồi sư khác cũng không biết nhiều về sinh vật biển sâu. Cuối cùng, các anh hùng đã phải trực tiếp đối đầu với chúng để nắm bắt được các kiểu tấn công chuẩn xác.

"Meltier, đi đi!"

Ngay khi Shane vừa buông tay, Meltier đã đặt chiếc quan tài xuống đất và lao về phía trước như một tia chớp. Đội phòng thủ 1 mà Meltier thuộc về là đội gồm các anh hùng chủ yếu thuộc tính Trật tự, và họ đảm nhận vai trò chiến đấu một cách phòng thủ và nắm bắt các kiểu tấn công của những 'bóng tối' mới xuất hiện.

Dù có hơi lo lắng không biết một anh hùng 2 sao có đảm nhận được vai trò khá nguy hiểm này không, nhưng vốn dĩ vai trò của Meltier cũng chỉ ở mức độ dùng 'Uy Phong' để tăng chỉ số năng lực hoặc dùng sóng xung kích để làm tê liệt kẻ địch. Việc phòng thủ chính thức do anh hùng 5 sao đảm nhận nên cũng không có gì đáng lo ngại.

Trong lúc các anh hùng 5 sao đang chặn đứng các đòn tấn công của kẻ địch, các Triệu hồi sư đã quan sát kỹ lưỡng các đòn tấn công và chuyển động của kẻ địch rồi nắm bắt các kiểu tấn công của chúng. Dĩ nhiên người nắm bắt kiểu tấn công nhanh nhất là Shane, bởi vì vốn dĩ điểm yếu của đối phương đã được ghi rõ trên tấm kính nên việc suy luận ra kiểu tấn công rất dễ dàng.

"Những 'bóng tối' sứa kia chỉ có độc là vấn đề thôi chứ bản thân sức tấn công của chúng không mạnh lắm đâu! Nếu đặt bệ giải độc thì có thể chiến đấu mà không bị thiệt hại lớn! Và có lẽ tốt nhất là không nên nhìn vào ánh sáng của cá đèn lồng! Cứ nhìn vào là có cảm giác hơi bị hút vào..."

"Cảm giác bị hút vào thì là thôi miên sao? Nếu vậy thì có thể chặn bằng ma thuật bảo vệ tinh thần! Nếu bản thân sức tấn công của kẻ địch yếu như vậy, thì khi tổ hợp sứa và cá đèn lồng xuất hiện, có lẽ tốt hơn là nên bố trí các anh hùng có khả năng kiểm soát trạng thái bất thường rồi lập tức cho đội tấn công 2 vào..."

Shane sẽ giải thích các kiểu tấn công của 'bóng tối', và các Triệu hồi sư khác sẽ suy nghĩ cách đối phó. Việc nắm bắt kiểu tấn công thì Shane nhanh hơn, nhưng việc tìm ra cách đối phó thì dĩ nhiên là các thành viên Công hội thành thạo hơn rất nhiều.

"Tốt rồi, bây giờ đội phòng thủ 1 rút lui! Đội tấn công 2 sẽ xử lý!"

Đội tấn công 2 là đội mà Farzan thuộc về. Những chiếc quan tài nơi các anh hùng bao gồm cả Farzan đang ngủ say đã đồng loạt mở ra trong nháy mắt và các anh hùng đã lao về phía trước. Khác với trước đây khi họ tiếp tục một trận chiến ổn định thiên về phòng thủ, lần này họ đã không chút do dự mà bắt đầu tấn công ngay lập tức.

Khi một anh hùng thi triển kỹ năng tăng sức tấn công nhiều lần chồng lên nhau, Farzan đã lập tức tung ra một đòn tấn công diện rộng, và chỉ với điều đó, bầy giun ống đang lúc nhúc một cách ghê rợn trên sàn đã bị xé thành từng mảnh.

Trong lúc đó, các anh hùng khác đã tập trung tấn công vào những con cá đèn lồng và sứa đang trôi nổi giữa không trung. Cả hai loại 'bóng tối' này ngoài việc gây ra trạng thái bất thường ra thì cũng không gây ra thiệt hại gì lớn, nên dù gần như không quan tâm đến phòng thủ mà chỉ tập trung vào tấn công cũng không hề nguy hiểm.

Chẳng mấy chốc, xác của hơn một trăm con 'bóng tối' đã lăn lóc trên sàn. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng xem có kẻ địch nào đang ẩn nấp hay không, các thành viên Công hội đã cho các anh hùng 5 sao trở lại vào trong quan tài rồi tập trung lại để tái bố trí đội hình của các anh hùng.

Nên cho bao nhiêu anh hùng có buff tăng sức tấn công hoặc giảm sức phòng thủ vào đội, nên bố trí anh hùng có kỹ năng phòng thủ để giảm sức tấn công của kẻ địch hay cứ chịu đòn mà đánh sẽ có lợi hơn, các thành viên Công hội đã liên tục suy nghĩ về những điểm đó và chỉnh sửa lại việc bố trí thành viên.

'Đúng là khi bắt đầu chơi theo đội thì phức tạp thật. Mà lại còn là một đội có quy mô điều khiển đến 300 anh hùng nữa chứ.'

Bên đội xâm nhập bên trong có lẽ quân số sẽ gấp đôi, không biết bên đó có gấp đôi sự phức tạp không nhỉ? Không, bên đó có nhiều người lão luyện nên có lẽ còn làm tốt hơn bên này cũng nên...

Shane thầm mang trong lòng nỗi bất an và tiếp tục xem xét Bách khoa toàn thư bóng tối để thu thập thông tin. Mục đích cũng là để xem các kiểu chiến đấu, nhưng mục đích lớn hơn là để xác nhận xem có phần giải thích mới nào được thêm vào hay không. Sau khi tên mới của hầm ngục được tiết lộ, thắc mắc về từ 'mùi biển' dường như đã dần được giải đáp, nên bây giờ nếu có thêm manh mối về cái cũ thì tốt biết mấy...

[Thuộc hạ của cái cũ. Đang chuẩn bị lên mặt đất để lan truyền sự kết thúc.]

Bây giờ, tất cả những 'bóng tối' gặp được bên trong hầm ngục đều có câu này đính kèm ở cuối phần giải thích. Rõ ràng là nội dung đã thay đổi. Dù vẫn là một nội dung khó hiểu.

Mà, lan truyền sự kết thúc, chẳng phải là chúng có cùng mục đích với Hộ Vệ của Hầm ngục Bầu trời sao? Shane chọc chọc vào hông của cừu con rồi chỉ vào câu đó, nhưng cừu con chỉ lắc đầu. Cậu không đoán được đó là ý nói nó không biết, hay là ý nói nó vẫn chưa thể nói được. Vì không còn cách nào khác, Shane chỉ véo vào cái bụng mỡ của cừu con một cái rồi từ bỏ việc truy hỏi.

'Nếu gặp được cái cũ hay gì đó, liệu mình có thể có thêm được chút manh mối nào không?'

Giống như Hộ Vệ đã gặp lần trước đã truyền đạt ý chí của mình cho Shane, có lẽ cái cũ đang ẩn nấp đâu đó trong hầm ngục này cũng sẽ thể hiện mục đích của mình theo một cách nào đó. Shane tạm thời cố gắng vực dậy niềm hy vọng đó để tự an ủi mình.

Cứ như vậy, họ đã chiến đấu liên tục và đi bộ trong vài giờ đồng hồ. Các Triệu hồi sư đã khá mệt mỏi và quyết định nghỉ ngơi tại một quảng trường mà họ phát hiện được trên đường đi. Dù không có bạt chống thấm nên không thể nghỉ ngơi một cách thoải mái, nhưng nếu gấp áo choàng hoặc chăn lại nhiều lần và ngồi lên trên, cũng có thể chịu đựng được phần nào.

"Mọi người còn lại bao nhiêu lương thực? Chúng ta phải kiểm tra xem mình có thể cầm cự được bao lâu trong hầm ngục này."

"Lương khô thì có đủ cho hai ngày, nhưng nhiều hơn thì... Nếu gặp được đội xâm nhập, không phải là chúng ta có thể nhận được lương thực chia sẻ sao?"

"Đội xâm nhập thì làm gì có nhiều lương thực chứ? Họ cũng chỉ mang theo lương thực đủ cho mình ăn thôi."

"Nghe cũng có lý. Không biết có thể thoát ra mà không bị đói không nữa... Vốn dĩ chúng ta có chọn đúng ngã rẽ hay không cũng không chắc chắn nữa."

Không chỉ đơn thuần là vấn đề thể lực hay ma lực, mà mọi người đều đã mệt mỏi cả về mặt tinh thần. Vì họ thậm chí không thể đoán được liệu mình có đang đi đúng hướng hay không, và khi nào thì mới có thể gặp được đội xâm nhập.

Nếu cứ thế này mà không bao giờ gặp được đội xâm nhập thì sẽ ra sao? Nếu không may mà chỉ với quân số này lại chạm trán với Hộ Vệ, không, nếu thậm chí còn không gặp được Hộ Vệ mà chỉ đi lòng vòng ở một nơi không đâu thì sao? Nếu thực sự không may, chuyện đó cũng có thể xảy ra, và nếu tình huống đó xảy ra, có thể tất cả mọi người sẽ bị tiêu diệt mà không làm được gì cả.

Những suy nghĩ không lành cứ liên tục bám lấy nhau khiến Shane bất giác rùng mình. Như thể đã nhận ra nỗi sợ hãi của Shane, Meltier đã lặng lẽ đưa tay ra và vỗ về vai cậu.

"Ngài đang cảm thấy bất an sao, ngài Shane?"

"À, ừm... một chút. Nhưng phải tin rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi."

"Chắc là vậy. Bây giờ vẫn còn lương thực dự phòng và trận chiến cũng đang thuận lợi. Không cần phải suy nghĩ về những điều tồi tệ đâu ạ."

"Chắc là vậy nhỉ? Nếu có thể tìm thấy lối ra trong vòng hai ngày, chúng ta cũng có thể ra ngoài. Dĩ nhiên, nếu gặp được đội xâm nhập và cùng nhau tiêu diệt Hộ Vệ của hầm ngục thì đó là cách tốt nhất rồi..."

Đúng là những lúc thế này, sự an ủi của Meltier thật sự có ích. Trong lúc thầm an lòng và ngước nhìn khuôn mặt của Meltier, Shane đã giật mình kinh ngạc. Bởi vì ngay khi cậu vừa nói ra câu 'gặp được đội xâm nhập', vẻ mặt của Meltier đã khẽ cứng lại.

'Chết rồi, đối với Meltier, đây không phải là một tình huống tốt đẹp gì cho cam!'

Nếu gặp đội xâm nhập, chắc chắn sẽ phải đối mặt với Hiberin. Dĩ nhiên trước khi đến hầm ngục, anh cũng đã từng chạm trán với Hiberin, nhưng lúc đó Hiberin đang ngủ say trong quan tài nên không có việc gì phải đối mặt.

Nhưng bên trong hầm ngục thì câu chuyện lại khác. Để thực hiện trận chiến với 'bóng tối', dĩ nhiên Hiberin cũng sẽ tỉnh dậy giữa chừng, và dù muốn hay không, anh cũng sẽ phải đối mặt với Meltier. Trong tình huống cấp bách như thế này, nếu còn xảy ra xung đột thì sẽ càng thêm khó khăn...

Dĩ nhiên không thể cứ né tránh mãi được, nhưng việc Meltier cảm thấy căng thẳng là điều đương nhiên. Khi Shane nhìn chằm chằm, Meltier đã nở một nụ cười có chút cay đắng.

"Trong lúc ngài đang bất an, tôi lại vô ý khiến ngài thêm lo lắng rồi. Xin lỗi ngài."

"Hả? Không. Anh cũng có thể bất an chứ. Chuyện đó có gì mà phải xin lỗi..."

"Không ạ, tôi chỉ đang bất an một cách vô cớ vì chuyện cá nhân... Đáng lẽ tôi phải vững tâm để có thể cùng ngài Shane thoát ra ngoài an toàn mới phải."

Meltier khẽ nhún vai và chỉnh lại biểu cảm của mình. Nhìn vẻ mặt của Meltier thay đổi trong nháy mắt như thể không có chuyện gì xảy ra, Shane cảm thấy có chút kỳ lạ. Chắc chắn anh không phải vì thực sự ổn mà lại có thể giữ được vẻ mặt bình thản như vậy. Có lẽ anh đang cố gắng để xua đi nỗi lo lắng của Shane theo cách của riêng mình.

Nhân lúc đang nghỉ ngơi, liệu có cách nào để dỗ dành Meltier một chút không? Trong lúc Shane đang tự mình suy tính, đột nhiên có một vật nặng đè lên vai cậu.

"Nhưng, một lát thôi... Tôi có thể nghỉ ngơi dù chỉ một lát được không ạ?"

Đầu của Meltier đã tựa lên vai Shane. Dù không có hơi ấm hay hơi thở, nhưng sự hiện diện của một người đang tiếp xúc gần gũi lại nặng nề hơn rất nhiều so với suy nghĩ.