Ngạc nhiên thay là không có cảm giác rơi. Không một dấu hiệu nào thường cảm nhận được trong khoảnh khắc rơi xuống, như cảm giác lục phủ ngũ tạng chùng xuống hay cơn gió lướt qua má, xuất hiện cả.

Chỉ có một 'bóng tối' đậm đặc đến mức phi tự nhiên bao trùm lấy toàn thân Shane. Nếu hít vào, 'bóng tối' sẽ tràn đến tận sâu trong lồng ngực, và nếu vung tay chân, dường như đầu ngón tay và ngón chân sẽ biến mất vào đâu đó. Nếu không biết rằng nền đất vừa sụp đổ, có lẽ cậu đã lầm tưởng mình bị nhốt trong một không gian không có trọng lực như vũ trụ chứ không phải đang rơi xuống đâu đó.

Tuy nhiên, bây giờ không phải là lúc để ngây người ra. Dù mắt bị che khuất và các giác quan bị tê liệt, nhưng nguy hiểm vẫn chưa biến mất.

"Chết tiệt, đang rơi! Chỉ là không nhìn thấy hay cảm nhận được thôi chứ chắc chắn là đang rơi xuống! Phải dùng ma thuật bay!"

Giọng nói khẩn cấp vang lên từ một nơi xa xăm đã giúp Shane lấy lại tinh thần. Không, thực ra nói một cách chính xác thì đó không phải là âm thanh từ xa. Vì đó là giọng của Farzan.

– Không được, nếu dùng ma thuật bay trong tình trạng này có thể sẽ còn nguy hiểm hơn! Cảm giác phương hướng đã hoàn toàn bị phá vỡ, và cảm giác về khoảng cách cũng đã biến mất rồi! Vốn dĩ trong tình huống không thể biết 'phía trên' là ở đâu mà lại dùng ma thuật bay, có thể sẽ đâm nhầm chỗ!

Thật kỳ lạ, những dòng chữ của cừu con dường như cũng đang trôi nổi từ một nơi rất xa. Dĩ nhiên, nếu xét theo lẽ thường thì đó là điều vô lý. Vì bây giờ Farzan đang đỡ lấy cơ thể Shane, và cừu con đang bám trên vai cậu. Hơn nữa, những dòng chữ của cừu con rất rõ ràng và to lớn, đến mức ai nhìn vào, cũng có thể biết là nó đang ở ngay trước mắt.

Thì ra đây là ý nghĩa của việc mất đi cảm giác phương hướng và khoảng cách. Nếu không cẩn thận, liệu mình có chết do rơi xuống trong tình trạng không cảm nhận được gì như thế này không. Trong khi cậu chỉ đang thở hổn hển giữa cảm giác mông lung đó, may mắn là có người đã đưa ra giải pháp. Đó là Meltier.

"Ma thuật lơ lửng! Nếu không bay được thì phải dùng ma thuật lơ lửng! Ít nhất cũng phải làm chậm tốc độ rơi xuống chứ!"

"A, tôi không thấy gì cả nên không biết phải dùng ma thuật trong phạm vi nào cho chính xác?!"

"Hãy rải ra trong phạm vi rộng nhất có thể! Bây giờ có tiết kiệm ma lực cũng chẳng có ích gì đâu! Và vì chúng ta phải hạ cánh ở đâu đó nên hãy chỉ cố gắng làm chậm tốc độ rơi thôi!"

"Tôi hiểu rồi! Tạm thời tôi sẽ thử xem sao!"

Giọng nói đáp lại như sắp khóc có lẽ là của Nasren. Như thể đã nghe được cuộc đối thoại của hai người, từ khắp nơi vang lên những tiếng xì xào khó mà nghe rõ, và không lâu sau, cậu cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng đi. Có vẻ như đó là hiệu quả của ma thuật lơ lửng.

Không biết đã trôi qua bao lâu? May mắn là nhóm của Shane đã có thể hạ cánh an toàn ở một nơi nào đó. Khoảnh khắc Farzan đặt chân xuống sàn, Shane cảm thấy cảm giác phương hướng và khoảng cách đã mất đi bỗng chốc quay trở lại. Trọng lực mà cậu đã tạm thời quên đi sự tồn tại của nó đã bao trùm lấy toàn thân một cách nặng nề, và cậu cảm nhận được đôi tay của Farzan đang vững vàng đỡ lấy lưng và đùi mình.

Thêm vào đó, cậu còn cảm nhận được cả cảm giác của cừu con đang bám vào mặt mình và dùng cái bụng mỡ của nó để ấn vào mặt và má người ta một cách không thương tiếc. Ban đầu nó bám trên vai, nhưng từ lúc nào đó, nó đã tự mình di chuyển lên mặt mà không hay biết.

Khi Shane gỡ cừu con đang bám trên mặt ra và loạng choạng bước ra khỏi vòng tay của Farzan, cậu đã thấy một khuôn mặt quen thuộc từ phía xa. Meltier với vẻ mặt hoảng hốt rõ rệt đang chạy về phía này.

"Ngài Shane! Ngài có sao không? Ngài đã hạ cánh an toàn chứ?"

"Tôi không sao! Mà hai người có bị thương ở đâu không?"

"Nhờ ma thuật lơ lửng nên việc hạ cánh không có gì khó khăn lắm. Tạm thời có vẻ như đã hạ cánh an toàn, thật may quá... Hừm, không có ai thương vong chứ?"

Nhìn xung quanh, may mắn là không có ai chết hay bị thương nặng. Các Triệu hồi sư hoặc được anh hùng của mình dìu đỡ, hoặc tự mình loạng choạng đứng dậy, các pháp sư cũng tự mình đứng lên trong khi tựa người vào cây trượng. Dĩ nhiên cũng có thể có người thương vong ở đâu đó mà Shane không nhìn thấy, nhưng vốn dĩ sàn nhà lầy lội như một bãi bùn nên dù có rơi xuống cũng không có vẻ gì là sẽ bị thương nặng.

'...Bùn?'

Rõ ràng là mặt đất phía trên khô khốc đến mức cảm giác như cát thì phải. Trong lúc vịn vào tay Meltier làm điểm tựa và vô tình nhìn xung quanh, Shane đã phát hiện ra một tấm kính rơi trên sàn.

Nghĩ rằng có lẽ nó đã bị rơi trong lúc rơi xuống, ngay khoảnh khắc cậu nhặt tấm kính lên, bề mặt tấm kính đột nhiên lóe sáng. Shane giật mình kinh ngạc và nhìn vào tấm kính, trên bề mặt của nó xuất hiện rồi biến mất một dòng chữ được cho là biểu tượng đang tải. Và rồi...

[Người dẫn đường và cá thể hỗ trợ đã lần đầu tiên tiến vào hầm ngục. Tạo mới mục 'Thông tin Hầm ngục'.]

[Đang phân tích môi trường của hầm ngục mới... Phân tích hoàn tất, đã tiến vào Hầm ngục Dưới Biển Lucifer. Đăng ký thông tin hầm ngục.]

Gì, thông tin hầm ngục? Trước những dòng chữ đột nhiên hiện lên một cách lộn xộn trên màn hình tấm kính, Shane ngây người há hốc miệng. Theo những lời đó, có vẻ như đây là hầm ngục.

Tạm thời việc cập nhật thông tin mới là một điều tốt. Nếu có thông tin về bãi săn, cậu sẽ có thể chiến đấu một cách thuận lợi hơn. Cậu cũng có thể đoán mò rằng 'người dẫn đường' là chỉ Shane, và 'cá thể hỗ trợ' là chỉ Mesarthim. Nhưng, nếu có một vấn đề có vẻ nhỏ nhặt nhưng lại khá đáng bận tâm thì...

"Này, Mesarthim. Cái này không phải gõ nhầm chứ? Hầm ngục Dưới Biển là cái gì nữa?"

– Tôi đã ghi là Hầm ngục Dưới Biển ạ? Xin lỗi, có lẽ vì vừa mới rơi xuống nên tôi hơi choáng... Ơ, khoan đã ạ. Đúng là Hầm ngục Dưới Biển mà? Tại sao cái này lại đúng nhỉ?

"Gì? Mày đang nói cái gì thế, đây là Hầm ngục Lòng Đất mà."

– Tôi biết mà! Tôi đã nghe mọi người nói vậy ở bên ngoài rồi! Nhưng rõ ràng thông tin mà tôi nhận được lại ghi là 'Hầm ngục Dưới Biển'. Chắc chắn là có gì đó kỳ lạ, nhưng về mặt thông tin thì cách ghi này hiện tại là chính xác...

Đây rốt cuộc là chuyện gì. Shane hoang mang và lập tức thao tác trên tấm kính. Ở phía trên cùng của tấm kính đã xuất hiện một mục mới chưa từng thấy trước đây là 'Thông tin Hầm ngục'. Khi vào mục đó, ngay dòng đầu tiên đã hiện lên tiêu đề 'Hầm ngục Dưới Biển Lucifer', và Shane đã lập tức nhấn vào tiêu đề đó.

[Tên: Hầm ngục Dưới Biển Lucifer]

[Thuộc tính: Biển Sâu, Bế Tắc]

[Mô tả: Hình thái biến dị của không gian vốn được gọi là Hầm ngục Lòng Đất Lucifer.]

Khoảnh khắc đọc dòng giải thích đầu tiên, Shane đành phải thừa nhận rằng lời giải thích của cừu con là đúng.

Nói một cách ngắn gọn, tên và thuộc tính của hầm ngục đã bị biến đổi. Shane lại một lần nữa nhìn xung quanh. Nếu lúc nãy là để xác nhận có ai thương vong hay không, thì bây giờ là để quan sát môi trường của hầm ngục.

'Mà, mùi hôi thối nồng nặc thật. Mùi biển, mùi máu...'

Ban đầu vì quá hoảng loạn nên cậu không để ý, nhưng sau khi lấy lại tinh thần, mùi tanh hôi tỏa ra từ khắp nơi đang xộc thẳng vào mũi Shane một cách không thương tiếc. Từ mùi biển như thể có muối bám vào đầu lưỡi chỉ bằng việc hít thở, cho đến mùi máu tanh nồng như thể tỏa ra từ máu chảy ra trong khoảnh khắc cắt tiết cá. Đó là một mùi tanh hôi mà dù có nói là đã thực sự vào trong lòng biển cũng không có gì là lạ.

Sau khi nắm bắt được tình hình đại khái, Shane bắt đầu đọc lại phần mô tả. Sau câu đầu tiên mà cậu vừa đọc còn có một phần mô tả bổ sung khá dài.

[Một sức mạnh không xác định đã thay đổi bản chất của hầm ngục. Đó là để mở đường cho cái cũ và mở rộng thế lực của nó. Để tạo ra biển ở một nơi vốn không phải là biển, nó đã hút một lượng lớn độ ẩm và muối từ vùng đất xung quanh. Trong quá trình đó, vùng đất xung quanh đang dần sụp đổ, nhưng đó không phải là điều cái cũ quan tâm.

Trong lúc cái cũ đang tập hợp sức mạnh để thức tỉnh, chỉ có một vài kẻ lâu la lảng vảng ở rìa hầm ngục, nhưng vào khoảnh khắc cái cũ thức tỉnh ở trung tâm hầm ngục, các thuộc hạ của nó cũng sẽ bắt đầu hoạt động.]

Rõ ràng là đã đọc phần mô tả, nhưng cậu không hiểu rõ mình đã đọc cái gì. Sức mạnh không xác định? Cái cũ? Vì có quá nhiều nội dung khó hiểu, Shane chỉ biết liên tục nghiêng đầu thắc mắc.

Tuy nhiên, cừu con có vẻ như đã hiểu ngay ý nghĩa của phần mô tả đó. Cừu con, với đôi mắt tròn xoe đọc hết phần mô tả, đã làm một vẻ mặt nghiêm trọng không hề phù hợp với ngoại hình của mình và nghiêng đầu.

– Cái cũ? A, khoan đã... Lẽ nào đó có nghĩa là...

"Mày nói gì thế, có manh mối gì à?"

– Thông tin vẫn chưa đủ nên tôi không thể khẳng định được gì. Tạm thời thì có vẻ như không phải là do tên cá đó đã làm gì như tôi đã dự đoán ban đầu... Nhưng có vẻ chắc chắn là bây giờ chúng ta đang ở trong tình trạng nguy hiểm.

"Tên cá đó? Mày đang nói đến ai vậy?"

– B-bây giờ ngài không cần biết đâu ạ! Chuyện đó sau này khi có thời gian tôi sẽ giải thích, tạm thời thì việc đến được trung tâm của hầm ngục không phải là quan trọng hơn sao?

Cái thằng nhóc này thật là. Shane đã véo mạnh vào hông của cừu con, nhưng khó mà phủ nhận rằng lời của nó là đúng. Bây giờ không phải là lúc để suy luận và tìm hiểu xem tại sao tình trạng của hầm ngục lại trở nên như thế này. Các Triệu hồi sư xung quanh đã nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình và đang ồn ào bàn tán.

"Đ-đây là đâu?"

"So với lòng đất thì có gì đó đáng ngờ lắm. Không phải là bên trong hầm ngục sao?"

"Nói gì vô lý vậy? Dù có nhìn thế nào đi nữa thì đây cũng không phải là Hầm ngục Lòng Đất! Thay vì một khu mỏ bỏ hoang, chúng ta đã rơi vào một nơi nào đó giống như đầm lầy mà!"

"Tôi đã nghe đội xâm nhập nói rồi, hình dạng của hầm ngục đã thay đổi nên bên trong đã biến thành một nơi lầy lội như đầm lầy...!"

"Đúng rồi, đội xâm nhập! Có liên lạc được với đội xâm nhập không? Tình hình bên đó thế nào rồi?"

Shane tạm thời cất tấm kính đi và lắng nghe câu chuyện của các Triệu hồi sư. Dường như họ vẫn chưa nhận ra được sự thật rằng Hầm ngục Lòng Đất đã biến thành Hầm ngục Dưới Biển, nhưng họ cũng đã nhận ra rằng mình đã vào trong hầm ngục và hầm ngục đã có điểm dị thường.

"Tôi đang dùng ma thuật liên lạc nhưng không kết nối được! Dường như có thứ gì đó đang can thiệp vào kết nối..."

"Lẽ nào bên đó cũng đã xảy ra chuyện gì rồi sao?"

"Chuyện đó thì tôi không biết. Nhưng tạm thời bây giờ chúng ta phải hợp tác với bên đó! Nếu không may mà những 'bóng tối' đã biến đổi và trở nên mạnh hơn xuất hiện hàng loạt, chỉ với sức của chúng ta có thể sẽ khó mà giải quyết được!"

Một câu nói buột ra từ miệng ai đó đã khiến một bầu không khí bất an bao trùm lên các Triệu hồi sư. Quả thực, những Triệu hồi sư có mặt ở đây đều là những người thuộc phe yếu trong Công hội. Vốn dĩ họ đã được chia nhóm với giả định là sẽ chỉ đối phó với những 'bóng tối' cấp thấp ở bên ngoài, nên đó là điều đương nhiên.

Tất nhiên, cũng có một vài Triệu hồi sư lão luyện trà trộn vào, nhưng hầu hết họ đều là những người không có nhiều kinh nghiệm tự mình lập chiến lược và chiến đấu trong hầm ngục. Cậu đã từng nghe nói rằng kinh nghiệm của họ nhiều nhất cũng chỉ là di chuyển theo kế hoạch mà các Triệu hồi sư khác đã vạch ra.

Dĩ nhiên, nếu là những 'bóng tối' thông thường, chỉ với kinh nghiệm đó họ cũng có thể đối phó mà không gặp khó khăn gì. Nhưng, điều đó có nghĩa là nếu những 'bóng tối' biến thể với hình dạng và kiểu tấn công đã thay đổi, cùng với sức chiến đấu đã mạnh lên xuất hiện, họ có khả năng cao sẽ bị tiêu diệt mà không kịp đối phó một cách tử tế.

'Họ nói rằng vào khoảnh khắc cái cũ thức tỉnh, các thuộc hạ của nó sẽ bắt đầu hoạt động. Dù không biết cái cũ là gì, nhưng có lẽ những thuộc hạ đó là những bóng tối biến thể.'

Có lẽ 'cái cũ' gần giống như một con trùm ở chế độ khó, còn các thuộc hạ thì là khái niệm giống như quái vật tinh anh chăng? Shane đã thử diễn giải theo hướng mà mình dễ hiểu nhất.

Dù không biết các thuộc hạ có đang hoạt động hay không, nhưng dù là thế nào đi nữa, việc phải nhanh chóng hành động là điều chắc chắn. Phải nhanh chóng hợp tác với đội xâm nhập thì mới có thể giúp ích cho cả đội xâm nhập và đội bên ngoài. Những người khác cũng nghĩ như vậy, nên các Triệu hồi sư đang rải rác khắp nơi bắt đầu tập trung lại một chỗ, và Farzan nhìn xung quanh rồi lẩm bẩm.

"Vậy thì mục tiêu bây giờ đã được xác định rồi nhỉ? Hợp tác với đội xâm nhập và giải quyết hiện tượng bất thường của hầm ngục."

Shane lặng lẽ gật đầu. Chuyến thám hiểm hầm ngục đầu tiên trong đời của cậu có vẻ sẽ là một hành trình khá gian nan.