Shane từ từ vươn tay về phía cây bút trên bàn. Dù không biết câu hỏi là gì, nhưng cậu nghĩ rằng trước hết cứ ký tên rồi nghe chuyện chi tiết sau. Nhưng đúng lúc đó, một bàn tay nặng trịch đặt lên vai Shane. Là Meltier.

"Xin lỗi vì đã đột ngột xen vào câu chuyện, nhưng ngài thấy sao nếu chúng ta nghe câu hỏi là gì trước rồi mới ký tên?"

"Hửm?"

"Nếu là một câu hỏi không có gì to tát, thì nghe trước khi ký hay sau khi ký cũng không có gì khác biệt, đúng không? Còn nếu đó là một câu hỏi quan trọng, thì việc kết thúc câu chuyện trước khi ký tên sẽ tốt hơn cho cả hai bên.Dù là trường hợp nào, tôi nghĩ rằng việc nghe câu hỏi trước cũng không gây ra vấn đề gì."

Điều đó hoàn toàn hợp lý. Dù nói là không gây bất lợi, nhưng bản thân hành vi trả lời câu hỏi cũng có thể bất lợi cho Shane. Việc nghe câu hỏi trước rồi mới ký tên sẽ có lợi hơn cho Shane về nhiều mặt.

Dĩ nhiên là Ruziher sẽ không mấy vui vẻ gì. Có lẽ ông ta sẽ nghĩ rằng 'đã cho phép gia nhập rồi mà còn đòi hỏi nhiều thứ phiền phức'.

Nhưng đứng trên lập trường của Shane, việc xem xét kỹ lưỡng từng chút một sẽ tốt hơn, nên không cần phải nhượng bộ ở đây. Khi Meltier lặng lẽ nhìn Ruziher, Ruziher nở một nụ cười gượng rồi mở lời.

"Chà, đúng là nó không phải là một câu hỏi gì to tát cả. Dù sao thì, cậu có vẻ như biết điều gì đó về những hiện tượng bất thường xảy ra gần đây, nên ta nghĩ cậu chắc chắn sẽ có ích cho Công hội của chúng ta, nhưng... Nghe câu chuyện vừa rồi, ta lại có cảm giác cậu sẽ gây ra những chuyện nguy hiểm. Vậy nên ta chỉ định hỏi một câu hỏi đơn giản thôi."

"Vậy ý ngài là ngài muốn thông tin của người dẫn đường của tôi, nhưng lại không muốn gánh chịu rủi ro sao?"

"Chà, nếu vậy thì ta đã không nói sẽ hỏi sau khi ký tên, đúng không? Trong bản hợp đồng này không chỉ có nghĩa vụ của người dẫn đường của cậu mà còn có cả nghĩa vụ của ta. Một khi đã chấp nhận làm thành viên, ta không thể đuổi đi mà không có lý do chính đáng. Nếu đã lập hợp đồng rồi mà chỉ có mình ta tự ý vi phạm điều khoản, thì làm sao có thể xây dựng được lòng tin vào cái tờ giấy này chứ?"

Quả thật, trên bản hợp đồng gia nhập có con dấu của Ruziher. Nếu xem xét một cách nghiêm túc, việc ông ta thực sự không muốn gánh chịu rủi ro, thì đúng như lời Meltier nói, việc đặt câu hỏi trước khi ký tên sẽ tốt hơn. Vậy thì, có lẽ đó thực sự là một câu hỏi không quá quan trọng?

"Ừm, vậy tôi có thể nghe trước câu hỏi là gì không?"

"Nếu cậu muốn thì cứ làm vậy đi. Không phải là một câu hỏi khó đâu. Đây là câu hỏi ta cũng thường đặt ra khi các thành viên của chúng ta làm những việc liều lĩnh, nên cứ thoải mái mà nghe."

Thật bất ngờ, Ruziher lại sẵn lòng gật đầu. Ông ta hắng giọng một lúc rồi nhìn Shane và mở lời lần nữa.

"Nào, giả sử cậu đang khám phá một căn phòng trong hầm ngục và bắt gặp một cái cân."

"Cái cân, ư...?"

"Phải, là cái dùng để cân trọng lượng ấy. Trong hầm ngục không chỉ có 'bóng tối' mà còn có rất nhiều cạm bẫy kỳ lạ hay các thiết bị ma thuật nữa. Nếu không giải trừ được nó thì không thể tiến về phía trước cũng như không thể lùi lại phía sau. Cứ cho rằng cái cân này cũng là một trong những thiết bị đó đi."

Xem ra trong hầm ngục cũng có những thứ giống như câu đố hay trò chơi nhỏ. Shane hiểu ra và ngây người gật đầu. Nhưng cậu cũng có chút bối rối. Không phải ông ta định hỏi về kết cục của thế giới sao? Cậu đã chắc mẩm rằng ông ta sẽ hỏi về nguyên nhân của những sự kiện bất thường kia.

"Một bên của cái cân này đặt một kho báu, bên còn lại đặt một thứ rác rưởi. Kho báu quý giá là lý do để cậu dấn thân vào hầm ngục này dù phải đối mặt với vô số hiểm nguy. Ngược lại, thứ rác rưởi kia là một vật mà dù có nói giảm nói tránh cũng khó có thể gọi là vật có giá trị, dù nó đang ở trên cân nhưng thành thật mà nói cậu hoàn toàn không muốn chạm vào. Nếu chạm vào vật đó, tay cậu sẽ ám mùi hôi thối. Có lẽ là một mùi hôi thối không bao giờ phai đi."

"..."

"Để thoát ra khỏi hầm ngục này một cách an toàn, cậu phải nhấc một trong hai thứ ra khỏi cân. Nhân tiện, không có lựa chọn nào là không chọn cả. Vốn dĩ cạm bẫy của hầm ngục đều là như vậy, và hơn hết, phải như vậy thì sự lựa chọn mới có ý nghĩa, đúng không?"

Shane mơ hồ đoán rằng đây là một dạng ngụ ngôn. Nghe đến đây thì dĩ nhiên việc chọn kho báu là đúng, nhưng nếu là một vấn đề dễ dàng như vậy thì ngay từ đầu ông ta đã không đặt câu hỏi. Khi Shane gật đầu, Ruziher tiếp tục câu chuyện.

"Từ đây mới là phần quan trọng. Cậu không đi một mình mà đi cùng với những người của Công hội. Và cái cân này được cài đặt một loại cơ chế, nếu có ai đó nhấc kho báu ra khỏi cân, một cạm bẫy sẽ được kích hoạt với xác suất rất cao và những người trong phòng sẽ chết. Ngược lại, nếu có ai đó nhấc thứ rác rưởi ra khỏi cân, dĩ nhiên là sẽ không thích vật đó, nhưng xác suất cạm bẫy được kích hoạt sẽ thấp hơn rất nhiều."

"...!"

"Phần lớn người của Công hội đều không có năng lực để tránh cạm bẫy. Chỉ với sức của một mình cậu cũng không thể sơ tán trước những người phía sau. Trong tình huống này, cậu sẽ chọn thứ gì?"

Nếu vậy, dĩ nhiên là phải chọn thứ rác rưởi rồi thoát khỏi hầm ngục. Dù kho báu có quan trọng đến đâu, cũng không thể vì lòng tham của riêng mình mà hy sinh mọi người. Nếu có cách để tất cả cùng tránh được thì không sao, nhưng trong tình huống ngay cả điều đó cũng không thể, chẳng phải sẽ có vô số người mất mạng sao.

Tuy nhiên, Shane đang định nói như vậy thì chợt khựng lại. Vì cậu đã lờ mờ hiểu được mạch lạc của câu chuyện này. Liệu cậu sẽ hy sinh những người phía sau vì một giá trị quan trọng của bản thân như một lý tưởng hay mục đích hay không, hay là từ bỏ điều đó để cứu lấy những người đã tin tưởng và đi theo mình.

Shane do dự vì hiểu được việc trả lời sẽ chọn 'rác rưởi' ở đây có nghĩa là gì. Việc Shane trả lời rằng sẽ chọn rác rưởi cũng có nghĩa là, Ruziher cũng có thể làm như vậy. Thấy Shane không thể dễ dàng trả lời, Ruziher nở một nụ cười có chút tinh quái và nhún vai.

"Nếu khó chọn quá thì ta hỏi theo một cách khác nhé. Vốn dĩ cậu là thành viên mới nên cũng không ở vị trí có quyền đưa ra lựa chọn trong một tình huống quan trọng như thế, đúng không? Vậy nên, cậu không phải là 'người lựa chọn' mà là 'một trong số rất nhiều người ở phía sau'. Vậy thì, cậu có thể khăng khăng bảo người lựa chọn phải chọn kho báu không? Dù phải chấp nhận rằng cậu và những người xung quanh sẽ phải chết?"

"...Việc đó, chắc là không dễ dàng gì."

"Đúng không? Có lẽ những người khác ngoài cậu cũng vậy thôi. Nếu trong tình huống đó, dư luận đều cho rằng không nên chọn kho báu, thì người lựa chọn cũng khó có thể dễ dàng chọn kho báu, đúng không?"

Người này, có vẻ là một người thích nói vòng vo. Nhưng đồng thời cũng là một người khá quyết đoán.... Shane cảm thấy mình đã hiểu được đối phương muốn nói gì nên đã lặng lẽ gật đầu. Thành thật mà nói, cậu cũng phần nào hiểu được.

"Trong tình huống đó, tôi nghĩ mình khó có thể nói hãy chọn kho báu."

"Đúng không? Ta cũng vậy. Dù biết được điều gì là lý tưởng và tốt đẹp hơn, nhưng có những lúc ta sẽ không chọn nó vì những người đứng sau lưng mình. Vốn dĩ việc dẫn dắt mọi người là một việc như vậy."

"..."

"Cậu trông có vẻ thông minh nên chắc cũng hiểu câu chuyện của ta có ý nghĩa gì, đúng không? Ta muốn tôn trọng ý chí của cậu hết mức có thể, và nếu được, ta cũng muốn sử dụng kiến thức hay thông tin mà cậu có để vượt qua những tình huống nguy hiểm xảy ra gần đây, nhưng... Đó cũng chỉ là khi không gây thiệt hại cho Công hội của chúng ta mà thôi."

"...Vâng."

"Bảo vệ Công hội và các thành viên của ta là nghĩa vụ của một hội trưởng. Dĩ nhiên trong số các thành viên đó cũng sẽ có cả cậu, nên nếu cậu gặp nguy hiểm ta sẽ bảo vệ. Với giả định rằng các thành viên không gặp nguy hiểm, ta cũng có thể giúp đỡ những người khác. Nhưng, ta không thể vứt bỏ nghĩa vụ của mình để lao vào nguy hiểm. Nếu cậu gây thiệt hại cho Công hội của chúng ta, ta cũng không thể để yên được. Cậu có đồng ý với luận điểm đó không?"

Cuối cùng thì đây là điều ông ta muốn nói. Shane cảm thấy có chút tiếc nuối nhưng trước mắt không thể phản bác được. Dù sao thì, người đứng đầu một tổ chức chắc chắn không thể liều lĩnh lao vào nguy hiểm và ít nhất ông ta đã đảm bảo sẽ bảo vệ Shane khi cậu gặp nguy hiểm, chừng đó cũng đã là hết lòng rồi.

Nếu vậy, không thể đòi hỏi thêm điều gì ở đây được nữa. Shane hít một hơi thật nhẹ rồi mở lời.

"...Tôi đồng ý."

"Tốt, vậy thì bây giờ hãy ký tên vào hợp đồng đi. Từ bây giờ cậu là thành viên của Công hội chúng ta. Nếu cậu hoàn thành nghĩa vụ của một thành viên, Công hội của chúng ta cũng sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ lợi ích và tính mạng của cậu."

Shane cầm lấy cây bút đặt trên bàn và ký tên. Chỉ là viết vài chữ cái tên thôi mà cậu có cảm giác đầu ngón tay trở nên nặng trĩu. Khi Shane đặt bút xuống, Ruziher nhẹ nhàng đưa tay ra, và Shane đã bắt tay với Ruziher. Bàn tay to lớn tương xứng với vóc dáng của ông ta trông khá đáng tin cậy.

Dù không thể mong đợi sự hợp tác vào thời khắc quyết định, nhưng cậu đã đạt được điều mình muốn. Tin rằng đây không phải là một kết quả tồi, Shane đứng dậy khỏi ghế.

Tuy nhiên, vào khoảnh khắc đó, Shane vô tình đưa mắt nhìn khuôn mặt của Meltier. Vẻ mặt của Meltier vẫn bình thản và điềm tĩnh như mọi khi, nhưng không hiểu sao Shane lại nghĩ rằng sắc mặt của anh có vẻ hơi cay đắng.

Lúc đó, một điều gì đó chợt lóe lên trong đầu Shane. Trong một ký ức vẫn còn rõ nét không hề xa xôi, là vẻ mặt của Meltier giữa một khu rừng đầy tuyết, điềm tĩnh đón nhận những ánh mắt đầy oán trách của mọi người.

Không hiểu sao, Shane lại có cảm giác rằng, vẻ mặt của Meltier bây giờ lại giống với lúc đó. Ngay khi suy nghĩ đó lóe lên, Shane liền há hốc mồm.