Một cảm giác mềm mại nhưng mát lạnh bao trùm lấy toàn thân Shane. Dù không có hơi ấm của con người, nhưng đối với Shane đang sốt vì cảm cúm, sự mát lạnh đó lại vô cùng dễ chịu. Đôi tay ôm lấy lưng và sau gáy cậu vừa dịu dàng vừa cho cảm giác an toàn và lồng ngực không còn cứng rắn có lẽ vì đã cởi áo giáp ra, rất thoải mái để tựa vào.

Khi nhận ra cảm giác quen thuộc đó, Shane mới muộn màng nhận ra rằng mình đã đến một nơi an toàn. Dĩ nhiên vẫn còn nhiều chuyện chưa kết thúc, nhưng một cảm giác nhẹ nhõm rằng ít nhất cũng đã có chút thời gian để thở phào nhẹ nhõm đã lắng xuống trong lòng cậu.

Tuy nhiên, nếu nhìn một cách khách quan, hành động đó của Meltier có phần hơi quá đột ngột.

"Ờ, à à, vậy thì... Tôi ra ngoài có chút việc! Hai người cứ vui vẻ nhé!"

Giọng nói đầy vẻ bối rối của Nasren nhanh chóng xa dần. Rầm, tiếng cửa đóng lại và tiếng bước chân vội vã xuống cầu thang, có vẻ như anh ta đã chuồn thẳng. Trong suốt thời gian đó, đôi tay của Meltier vẫn đang vuốt ve lưng và đầu của Shane.

Nếu xem đây là mức độ thân mật trung bình của thế giới này, thì có vẻ Nasren đã hoảng sợ quá mức rồi. Shane bối rối vỗ nhẹ vào hông Meltier, lúc này anh mới buông cậu ra. Khi ngẩng đầu lên, cậu thấy khuôn mặt đầy vẻ an tâm của Meltier, một biểu cảm dịu dàng và thanh thản đến mức khiến Shane đang định cằn nhằn cũng phải im bặt.

"Có vẻ như ngài không bị thương ở đâu. Thật may quá."

"Ơ, tôi, tôi thì không bị thương gì cả. Nhưng mà Nasren đã sợ hãi bỏ chạy mất rồi. Sao tự nhiên lại ôm người khác như vậy?"

"Tên của người pháp sư lúc nãy là Nasren ạ? Dù sao thì, xin lỗi ngài. Vì chưa nắm được tình hình nên tôi đã hơi hoảng loạn..."

Shane gần như bị mê hoặc bởi nụ cười hiền lành và vô hại đó mà gật đầu, nhưng rồi lại hơi giật mình vì bàn tay của Meltier vẫn còn đặt bên hông mình. Nghĩ lại thì, hoảng loạn mà lại ôm người khác thì có hơi quá không? Xét đến phản ứng của Nasren lúc nãy, có vẻ đây không phải là một hành động bình thường cho lắm.

Shane nheo mắt lại và chăm chú quan sát khuôn mặt của Meltier. Meltier có vẻ cũng hơi ngượng nên đã khẽ rút tay về và đưa ra một lời giải thích.

"C-chỉ là, tôi cảm thấy như mình vừa gặp ác mộng vậy."

"Ác mộng á, anh cũng có thể mơ sao?"

"Không ạ. Dĩ nhiên tôi đã là người chết nên không thể mơ được... Chỉ là có cảm giác như vậy thôi. Một cảm giác như thể vừa nhớ lại một ký ức rất cũ và không muốn ôn lại nên tôi đã hành động hơi bốc đồng một chút. Thật là một chuyện đáng xấu hổ."

Nụ cười ngượng ngùng đó khiến Shane cảm thấy đến cả sức để trách móc cũng không còn. Mà thôi, nếu cố gắng hiểu cảm giác của Meltier, thì có lẽ cũng có thể hiểu được.

Ngay trước khi ngất đi, mạng sống của tất cả mọi người đều đang ngàn cân treo sợi tóc và ngực anh cũng bị một thanh kiếm đâm vào, đúng là một tình huống như ác mộng. Sau đó, khi gắng gượng tỉnh lại và xác nhận được Triệu hồi sư của mình vẫn bình an vô sự thì có hơi cảm động quá mức cũng không có gì là lạ.

Dù sao thì cái ôm của Meltier cũng không có cảm giác mờ ám hay khó chịu gì. Nghĩ rằng không cần phải suy nghĩ sâu xa, Shane chỉ gật đầu.

"...Thì, cũng có thể như vậy. Dù sao thì tôi không sao cả nên anh đừng lo. Dù không biết người pháp sư đó đã hiểu tình hình theo kiểu gì."

"Cùng lắm thì anh ta cũng chỉ nghĩ rằng tôi đã hoảng loạn thôi. Phản ứng của anh ta đâu có quan trọng, đúng không ạ?"

Meltier thản nhiên nói và nhún vai. Liệu có thật sự chỉ là hiểu lầm ở mức độ đó không? Rõ ràng là có cảm giác như đã bị hiểu lầm theo một hướng đáng xấu hổ hơn nhiều... Shane cố gắng lờ đi linh cảm chẳng lành đó và lảng sang chuyện khác.

"Phải, những chuyện không quan trọng thì cứ bỏ qua đi. Bây giờ còn nhiều chuyện khác để nói hơn. Trước hết là... chắc anh cũng đã đoán được rồi, chúng ta đã thoát ra an toàn. Hộ Vệ đã rút lui và những người đi cùng người pháp sư dù có bị thương một chút nhưng vẫn còn sống. Những người bị nguyền rủa phần lớn cũng đã được giải thoát và trở lại bình thường."

"Vậy thì tốt quá rồi. Mọi người có thể được giải thoát khỏi lời nguyền thật là may mắn. Nếu ngần ấy người không thể thoát khỏi lời nguyền và qua đời thì đó thật sự là một thảm họa."

Meltier gật đầu như thể đã an tâm. Ban đầu Shane cũng vô thức định gật đầu theo anh, nhưng một cảm giác khó chịu chợt nhói lên trong đầu khiến cậu hơi khựng lại.

Ngay lúc đó, Shane chợt nhớ ra. Hình ảnh của Meltier đã bình thản quả quyết rằng không còn cách nào khác ngoài việc giết những người bị nguyền rủa để đi tiếp. Nhưng bây giờ, vẻ mặt của Meltier lại trông tự nhiên và điềm tĩnh như thể đã hoàn toàn quên đi chuyện lúc đó.

'Nếu như, lúc đó chúng ta đã giết những người bị nguyền rủa để đi tiếp thì sao.'

Nếu đã sát hại hàng trăm người có lẽ đã có thể được giải thoát khỏi lời nguyền để chạy trốn, thì tâm trạng sẽ ra sao? Không, chạy trốn được đã là may. Nếu đã làm đến mức đó mà vẫn không kịp chạy trốn và phải đối mặt với Hộ Vệ thì sao. Nếu mọi chuyện đã diễn ra theo hướng đó thì Shane, và Meltier...

Một suy nghĩ u ám bất chợt ập đến khiến vẻ mặt của Shane suýt nữa thì cứng lại, nhưng cậu đã cố gắng tỏ ra như không có chuyện gì. Cậu cũng mới thoát khỏi tình huống đó chưa được bao lâu và cả hai đều mới tỉnh lại chưa được bao lâu và đã quá mệt mỏi, nên cậu không muốn khơi lại chuyện không vui.

Tuy nhiên, chỉ cần nhìn thấy sự do dự thoáng qua đó, Meltier dường như đã đoán được hết Shane đang nghĩ gì.

"...Quả nhiên là ngài đã có chút thất vọng về tôi, phải không ạ?"

"Hả? Th-thất vọng gì chứ?"

"Là chuyện tôi đã nói hãy giết mọi người để đi tiếp đó ạ. Tình hình không cho phép nên đã không thực sự làm vậy, nhưng nếu thật sự đã làm thế, thì chẳng phải là tôi đã tự tay giết chết hàng trăm người có lẽ đã có thể sống lại sao. Nếu ngài không bận tâm về điều đó thì mới là lạ."

Quả nhiên giả vờ cũng vô ích. Những suy nghĩ mà Shane có thể nghĩ ra thì dĩ nhiên Meltier cũng có thể nghĩ ra được. Nếu bây giờ nói là không sao cả thì chắc cũng chẳng ai tin, nên Shane gãi đầu và cố gắng lựa lời một cách cẩn thận nhất.

"Tuyệt đối không phải là thất vọng. Dù không thể phủ nhận là tôi đã có hơi bất ngờ..."

"Ngài đã bất ngờ. Tôi nghĩ đó là điều không thể tránh khỏi vì tôi đã không đáp ứng được kỳ vọng của ngài Shane. Về điều đó, tôi xin lỗi."

"Không, nhưng tôi không muốn trách anh. Vì lúc đó, thành thật mà nói, tôi cũng đã có chút xiêu lòng trước đề nghị của anh... Và hơn hết, tôi không nghĩ rằng bản thân anh, người đã đưa ra lựa chọn đó, là người xấu. Anh đã suy nghĩ kỹ và đưa ra lựa chọn mà anh cho là tốt nhất, đúng không? Còn tôi thì không thể đưa ra bất kỳ lựa chọn nào mà chỉ kéo dài thời gian rồi bị đẩy vào tình thế đối mặt với Hộ Vệ. Việc đưa ra lựa chọn vì các anh là trách nhiệm của tôi, nên đây cũng là lỗi của tôi."

"Nhưng cuối cùng ngài Shane đã lựa chọn đối đầu với Hộ Vệ, đúng không ạ? Toàn bộ quá trình lập chiến lược và ra lệnh cho chúng tôi, không thể nói đó không phải là một lựa chọn. Hơn nữa... dù là tốt nhất, nhưng lựa chọn của tôi cuối cùng lại là một lựa chọn sai lầm, không phải sao? Vì với cách đó, ngay cả chúng tôi cũng không thể thoát ra được."

Meltier điềm tĩnh nói và nhún vai. Vẻ mặt đó trông vừa như nhẹ nhõm, vừa có chút gì đó buồn bã. Shane không giỏi đọc vị biểu cảm của Meltier, nên cậu không thể biết được liệu anh có thật sự không sao hay chỉ đang che giấu nội tâm của mình.

Dù vậy, có một điều chắc chắn. Ngay lúc này, Shane muốn an ủi người anh hùng này bằng cách nào đó.

"Nhưng lựa chọn của tôi cũng đâu phải là một lựa chọn đúng đắn gì cho cam? Chỉ là vì không còn đường lui nên mới phải chiến đấu thôi, thậm chí chiến lược còn tệ đến mức khiến anh bị một thanh kiếm đâm vào ngực nữa... Kết quả thì đó cũng là một lựa chọn thất bại."

"Không, lựa chọn của ngài Shane và lựa chọn của tôi khác nhau. Lựa chọn của ngài Shane chỉ là kết quả đã đi chệch khỏi dự đoán chứ nó xuất phát từ lòng dũng cảm và niềm tin, còn lựa chọn của tôi... Đó là một lựa chọn mà nếu đã sai thì thà không chọn còn hơn. Đã phớt lờ rất nhiều thứ để đạt được mục đích, nhưng kết quả lại thất bại, nên nó càng tồi tệ hơn."

Meltier cười cay đắng và quay đi. Dù có khó đọc vị biểu cảm của anh đến đâu, thì Shane cũng có thể biết được rằng hành động đó là sự xấu hổ vì đã làm một việc không quang minh chính đại. Dù dáng vẻ đó trông có vẻ mất tinh thần, nhưng Shane lại cảm thấy có chút nhẹ nhõm trước sự xấu hổ mà Meltier thể hiện.

Ít nhất thì Meltier không thật lòng. Nếu có một cách khác, anh cũng sẽ không ngần ngại chọn cách đó. Chỉ là vì tình hình không cho phép mà thôi. Chỉ cần biết được sự thật đó, cảm giác khó chịu và vướng bận trong lòng cậu dường như cũng đã vơi đi phần nào.

Tuy nhiên, việc diễn đạt sự nhẹ nhõm đó bằng lời lại không hề dễ dàng, nên sau một lúc suy nghĩ, Shane đã nhẹ nhàng nắm lấy tay Meltier.

"Thôi được rồi. Dù vậy, sự thật là anh đã cố gắng hết sức không hề thay đổi."

Cậu không có tài làm những việc ngượng ngùng như ôm ấp một cách tự nhiên như Meltier, nên đây là cách tốt nhất rồi. Thấy Meltier nhìn luân phiên giữa tay mình và khuôn mặt của Shane với ánh mắt kỳ lạ, Shane vội vàng nói để che đi sự ngượng ngùng.

"Nếu đã nói đến thế, thì kết quả là anh đã dũng cảm chiến đấu ở phía trước thay vì bỏ rơi mọi người, đúng không. Chỉ cần vậy thôi là tôi đã không thất vọng về anh rồi."

"..."

"Và tôi cũng vậy, không phải là tôi đưa ra lựa chọn đó vì dũng cảm hay niềm tin gì như anh nói đâu. Chỉ là vì hoàn cảnh đưa đẩy thôi. Vì 'bóng tối' đã ở ngay trước mắt, vì thật sự không còn đường lui nào nữa nên tất cả các lựa chọn đều trở nên bình đẳng, nên tôi mới có thể chọn phương án chiến đấu. Tôi chỉ ở trong một tình huống có thể giữ lại chút lòng tự trọng vào giây phút cuối cùng và tôi đã muốn làm vậy thôi. Không phải là một quyết định vĩ đại gì như anh nghĩ đâu."

"..."

"Và cuối cùng thì cách của anh hay cách của tôi cũng đều thất bại như nhau, đúng không. Này, thành thật mà nói, chúng ta đã suy nghĩ và làm loạn lên như vậy, mà cuối cùng lại là cái ánh sáng kỳ lạ từ ngực anh giải quyết hết mọi chuyện, đúng không? Kiểu như 'Dù nỗ lực của chúng ta ra sao, dù sao thì cũng có một luồng sáng xuất hiện và đánh bại tất cả!', thật sự là một tình huống vô lý đến mức nào chứ. Trước một thực tế nực cười như vậy, chúng ta đừng... đừng tự trách mình quá nhé."

Sao càng về sau lời nói lại càng trở nên kỳ quặc thế này. Shane lúng túng cố gắng sắp xếp lại lời nói, nhưng Meltier chỉ chăm chú nhìn cậu với vẻ thích thú. Ít nhất là tâm trạng của Meltier có vẻ đã tốt hơn một chút, đó là một điều may mắn, nhưng Shane lại cảm thấy hơi xấu hổ vì mình đã nói năng lộn xộn quá.

"Vâng, lời của ngài Shane nói rất đúng."

"Th-thế à?"

"Vâng. Cuộc sống vốn dĩ lúc nào cũng có chút nực cười, không phải sao. Cứ suy nghĩ quá sâu về chuyện đã qua cũng chẳng ích gì, nên bây giờ chỉ còn cách vui mừng vì đã sống sót thôi."

Meltier khẽ cười và gật đầu. Có vẻ như anh cũng đã tự mình đưa ra kết luận và vực dậy tinh thần. Shane hài lòng với sự thật đó và lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, một lúc sau, lời nói của Meltier khiến Shane bừng tỉnh.

"Nhân tiện, luồng sáng đó là gì vậy?"

"...Ơ?"

"Là luồng sáng phát ra từ vết thương của tôi đó ạ. Rốt cuộc luồng sáng đó là gì, ngài có đoán được chút nào không?"

Nghĩ lại thì bây giờ không phải là lúc để nói những chuyện vớ vẩn. Shane lập tức nhìn vào ngực Meltier. Bên trong lớp áo bị xé rách tả tơi, chỉ có thể thấy được làn da trắng nõn mà thôi.