13. Ánh Sáng Ẩn Giấu

Shane đã dự đoán rằng mình chỉ bất tỉnh trong vài giờ, nhưng thực tế, cậu đã sốt cao li bì và rên rỉ đau đớn suốt hơn ba ngày mà không tỉnh lại.

Dù có vài lúc, dường như cậu đã tỉnh táo, nhưng ý thức của cậu chưa hồi phục hoàn toàn để có thể nhận thức được mọi chuyện xung quanh. Cả khi Hộ Vệ, sau khi Tinh Thể Vĩnh Hằng được gỡ bỏ và đã trở lại bình thường, nhìn chằm chằm vào Shane và Meltier một lúc lâu rồi dẫn đám 'bóng tối' rời đi; cả khi mọi người theo sự dẫn dắt của cừu con lơ lửng trên không trung để thoát ra khỏi đồng bằng; và cả khi họ gặp những người dân thị trấn đang run rẩy vì lạnh giữa cánh đồng tuyết, cậu cũng đều không hay biết.

Những người được giải thoát khỏi lời nguyền dường như không nhớ tại sao mình lại ở trên một cánh đồng phủ đầy tuyết. Ý thức của họ có vẻ minh mẫn, nhưng tất cả đều sốt hầm hập và bị bỏng lạnh ở tay chân, đó là do dù Hộ Vệ đã rời đi nhưng tuyết và cái lạnh mà nó gieo rắc khắp thế gian vẫn chưa tan biến.

Cừu con và người pháp sư đã cần mẫn đưa những người dân thị trấn di chuyển về phía thành phố gần nhất. Dù nói là gần nhất, nhưng đó là một khoảng cách phải đi bộ không ngừng nghỉ ít nhất hai ngày, nhưng may mắn thay, trên đường đi họ đã gặp được những người trợ giúp đáng tin cậy.

Đó chính là các Triệu hồi sư của các công hội. Sau khi nghe câu chuyện từ những Triệu hồi sư đã trốn khỏi thành phố, các công hội đã tập hợp lực lượng và thống nhất ý kiến sẽ đi tiêu diệt Hộ Vệ và trên đường di chuyển đến thị trấn, họ đã may mắn gặp được những người sống sót.

Sau khi nghe người pháp sư kể lại tình hình, các Triệu hồi sư của công hội đã tập trung vào việc hướng dẫn hàng vạn người đến thành phố gần đó. Nhờ sự giúp đỡ của họ, mọi người đã cố gắng chạy trốn đến một nơi an toàn.

Những người già hoặc những người vốn đã yếu ớt không thể chịu đựng được quá trình di chuyển và đã qua đời và ngay cả những người sống sót cũng không còn nguyên vẹn vì đói lả và sốt cao, nhưng dù vậy, việc rất nhiều người đã giữ được mạng sống cũng là một điều may mắn.

Shane và các anh hùng được người pháp sư giúp đỡ đưa đến một phòng trọ. Cừu con đã dùng sừng thúc vào người pháp sư, yêu cầu anh cho Shane uống thuốc, ăn cháo loãng hoặc đắp khăn ướt lên trán. Người pháp sư dù nhìn cừu con với ánh mắt kỳ lạ nhưng vẫn chăm sóc cho Shane, có vẻ như anh vẫn biết ơn việc nhóm của Shane đã cứu mạng họ.

Sau ba ngày như vậy, cơn sốt cao hành hạ Shane cũng dần hạ xuống và nửa ngày sau đó, Shane mới gắng gượng tỉnh lại được. Dù toàn thân đau nhức như bị gậy đánh, và cổ họng sưng lên, mũi thì nghẹt cứng có lẽ là di chứng của việc tiếp xúc với cái lạnh quá lâu, nhưng ít nhất ý thức của cậu đã hoàn toàn tỉnh táo.

'Ơ, ấm quá...'

Chiếc giường êm ái, chiếc chăn dày được đắp cẩn thận đến tận cổ, nếu là bình thường có lẽ cậu sẽ cảm thấy ngột ngạt, nhưng ngay lúc này lại vô cùng dễ chịu. Shane tận hưởng sự ấm áp của chiếc chăn trong trạng thái mơ màng một lúc, rồi khi đã tỉnh táo hơn một chút, cậu mở mắt ra.

Lại là một trần nhà xa lạ. Dĩ nhiên từ khi đến thế giới này thì có trần nhà nào mà quen thuộc đâu, nhưng việc ngất đi trong một khu rừng đầy tuyết rồi tỉnh lại trong một căn phòng không hề quen biết vẫn là một chuyện khó có thể quen được. Đây là đâu, trước khi ngất đi đã có chuyện gì xảy ra, trong lúc đang suy ngẫm, Shane chợt nhớ ra một điều quan trọng.

"Me, Meltier."

Cổ họng cậu khô khốc nên không thể phát ra tiếng rõ ràng. Nhưng bây giờ tình trạng cổ họng không quan trọng. Cố gắng phớt lờ cơn đau cơ, Shane vội vàng ngồi dậy và nhìn quanh để xác nhận xem Meltier đang ở đâu, đã ra sao. Đúng lúc đó, một lời cằn nhằn sắc bén vang lên từ phía sau cậu.

"Anh hùng của cậu thì tôi đã đưa cả hai về đây rồi. Cơn sốt vẫn chưa hạ hết nên đừng đột ngột ngồi dậy như vậy."

Giọng nói vừa lạ vừa quen khiến Shane giật mình quay đầu lại. Người pháp sư đang vắt khô chiếc khăn ướt và lặng lẽ nhìn Shane.

Quả đúng như lời anh ta nói. Phía sau lưng anh ta, có thể thấy Meltier và Farzan đang nằm trên một chiếc giường rộng.

Cậu thầm thở phào nhẹ nhõm vì cả hai đều đã thoát ra an toàn, nhưng cũng chỉ được một lúc. Ngay khi nhìn thấy lỗ thủng trên ngực Meltier vẫn còn nguyên, mặt Shane tái đi. Suy nghĩ đầu tiên lướt qua đầu cậu là anh ấy chết rồi sao, nhưng người pháp sư lại nhìn cậu với ánh mắt như thể đang nhìn một kẻ ngốc.

"Cả hai đều được đưa về đây bình an vô sự mà sao cậu lại đột nhiên như vậy?"

"Meltier, ngực... ngực anh ấy vẫn... Chết rồi sao?!"

"Cậu nói gì vậy? Anh hùng vốn dĩ đã là người chết rồi mà. Anh hùng của cậu có lồng ngực thủng một lỗ như một cái xác thì tôi nhìn cũng thấy ái ngại, nếu cậu bận tâm thì cứ truyền ma lực vào là được thôi? Dĩ nhiên là nếu trạng thái ma lực của cậu ổn."

Phải rồi, là vậy sao. Shane cảm thấy hơi ngượng và tránh ánh mắt của người pháp sư. Trong lúc đang nhìn quanh xem cừu con đã đi đâu, cậu phát hiện một chỗ trên chiếc chăn phồng lên một cách tròn trịa. Cậu khẽ lật chiếc chăn lên thì thấy cừu con đang tựa vào đùi mình và ngủ say sưa.

Đây cũng không phải là chuyện gì xa lạ nữa, nên Shane chỉ thở dài một hơi rồi véo vào bụng cừu con. Cừu con đang ngủ giật mình tỉnh giấc và vùng vẫy chân tay, người pháp sư nhìn cảnh tượng đó với ánh mắt kỳ lạ rồi mở lời.

"Ừm, dù sao thì cậu đã tỉnh lại bình an vô sự là tốt rồi. Có chỗ nào đặc biệt khó chịu không?"

"Vâng, cũng không ạ. Có hơi mệt một chút nhưng cũng tạm ổn... Mà tại sao anh lại ở đây? Đây là đâu? Chúng tôi đã thoát ra an toàn rồi đúng không?"

"Hỏi từng câu một thôi. Trước hết, tôi ở đây là vì con gia súc... à không, con vật đó đã dùng sừng chọc vào tôi và bám lấy mặt tôi làm loạn lên đòi tôi phải chăm sóc cho cậu. Dĩ nhiên cũng có một phần là vì tôi muốn báo đáp ơn cứu mạng của cậu."

Nghe lời của người pháp sư, cừu con vênh mặt lên như thể đang đòi được khen và dụi mặt vào tay Shane. Sao nó không tự chăm sóc mà lại lôi người khác vào cuộc chứ, cậu có chút bực mình, nhưng nghĩ lại thì có vẻ như cũng không có nhiều việc mà cừu con có thể tự làm một mình. Với đôi chân ngắn cũn và bộ móng guốc tù tì đó thì có thể chăm sóc người khác được đến đâu chứ.

Xét cho cùng thì đó có vẻ là một lựa chọn khôn ngoan, nên Shane chỉ đành vỗ vỗ vào đầu cừu con và nhìn người pháp sư. Biểu cảm và thái độ của anh ta có vẻ hiền hòa hơn nhiều so với lúc gặp trong bão tuyết.

"Dù sao thì, tôi xin tự giới thiệu muộn một chút. Tên tôi là Nasren. Trước hết, tôi xin chân thành cảm ơn cậu đã cứu tôi và những người dân thị trấn."

Người pháp sư Nasren khẽ cúi đầu cảm ơn và giải thích ngắn gọn về tình hình sau khi Shane ngất đi. Shane vừa thở phào nhẹ nhõm khi biết những người bị nguyền rủa đã trở lại bình thường, vừa có chút buồn bã khi nghe rằng một số người trong số họ đã không thể chịu đựng được cái lạnh và đã qua đời.

Dù đã có được kết quả 'tốt nhất' mà Shane hằng mong muốn, nhưng việc có đến hàng trăm người thiệt mạng vẫn là một sự thật cay đắng. Dĩ nhiên là vẫn tốt hơn gấp trăm lần so với kết quả tồi tệ nhất là tất cả mọi người đều chết.

Mặt khác, việc Hộ Vệ không gây ra bất kỳ tổn hại nào mà chỉ cùng đám 'bóng tối' quay về là một điều vừa may mắn vừa khó hiểu. Khi cậu hỏi liệu anh có biết tại sao Hộ Vệ lại quay về không, người pháp sư chỉ nghiêng đầu khó hiểu.

"Các Triệu hồi sư nói rằng có lẽ là do Hộ Vệ ngại tiếp cận 'Tinh Thể Vĩnh Hằng', nhưng cảm giác lại giống như là đã xong việc nên rút lui hơn... À phải rồi, các Triệu hồi sư đó sau khi đưa chúng tôi về thành phố đã di chuyển trở lại phía Hầm ngục Bầu trời. Họ dự định sẽ đánh bại Hộ Vệ và điều tra bên trong hầm ngục để tìm ra nguyên nhân của sự việc."

"Mong là mọi chuyện sẽ suôn sẻ. À, phải rồi. Vật phẩm tên là Tinh Thể Vĩnh Hằng đó cuối cùng thế nào rồi?"

"Cái đó thì con vật kia đã giữ rồi. Dù tôi không biết nó đã cất ở đâu."

Chưa dứt lời, cừu con đã cọ cọ vào đám lông trên bụng mình rồi lấy ra một viên bảo thạch nhỏ. Đó là một viên bảo thạch giống như một viên sapphire màu xanh trắng trong suốt như băng, có hình dạng hoàn toàn khác với cấu trúc màu trắng găm trên đầu Hộ Vệ.

Shane nghĩ rằng có lẽ đó mới là hình dạng ban đầu của 'Tinh Thể Vĩnh Hằng'. Cấu trúc giống như vương miện kia có thể là tác dụng phụ của việc dung hợp với Hộ Vệ....

Trong lúc Shane đang chăm chú quan sát viên bảo thạch, Nasren liếc nhìn cừu con với vẻ mặt kỳ lạ.

"Nghe nói đó là một viên bảo thạch có vai trò khuếch đại ma lực nên cậu có thể sử dụng nó một cách hữu ích. Mà con cừu đó rốt cuộc là gì vậy? Cứ hành động như thể hiểu được lời người khác nói, rồi còn bay lượn trên không trung nữa."

"Hả? Ấy, làm gì có chuyện đó...? Con vật này cũng đâu có cánh, làm sao mà bay được chứ? Chắc là do tình hình quá cấp bách nên anh nhìn nhầm thôi, phải không?"

"Dù vậy thì nó vẫn cứ lơ lửng trên không trung cho đến khi đến được thành phố này đấy. Không chỉ tôi mà còn rất nhiều người khác cũng đã thấy."

"Th-thật sao? Mesarthim mày, bây giờ đến cả việc giả vờ bình thường cũng không thèm làm nữa à?"

– Nhưng chẳng phải ngài Shane đã nhờ tôi sao! Hãy dẫn mọi người đến nơi an toàn! Nếu tôi cứ đi lạch bạch trên mặt đất với đôi chân ngắn cũn này thì liệu có ai thèm nhìn tôi không?!

"N-nó còn biết viết chữ nữa sao? Có thật nó là cừu không vậy?!"

Đây lại là màn hài kịch gì nữa đây. Giấu thì giấu cho kỹ, lộ thì lộ hết ra luôn đi chứ. Shane nhìn cừu con đang tức giận phì phò như thể oan ức lắm và Nasren thì đang hoảng hốt trước một sinh vật kỳ lạ mà anh mới thấy lần đầu, rồi thở dài một hơi và quay đi.

Dù sao thì, đã hiểu được tình hình chung là được rồi. Bây giờ đã đến lúc xem xét một vấn đề quan trọng hơn. Shane loạng choạng đứng dậy và tiến về phía Meltier. Nhìn vào lỗ thủng trên ngực anh, một góc trong lòng cậu vẫn còn đau nhói, nhưng như lời Nasren nói, anh là một anh hùng. Chỉ cần truyền ma lực vào là anh sẽ nhanh chóng trở lại như cũ.

'Không biết có vấn đề gì xảy ra không nhỉ? Cơ thể anh ấy đã phát ra ánh sáng...'

Liệu ánh sáng đó có gây hại cho cả Meltier chứ không chỉ riêng 'bóng tối' không, hay là do đã dùng sức quá mức nên bị suy yếu. Shane vừa suy nghĩ đủ mọi chuyện vừa kích hoạt Meltier. Dĩ nhiên, cậu cũng không quên truyền ma lực vào cùng lúc với việc kích hoạt để chữa lành vết thương trên ngực anh.

"Ư, ưm..."

Một tiếng rên rỉ yếu ớt phát ra từ đôi môi của Meltier, người nãy giờ vẫn im lặng như đã chết. Tuy nhiên, có lẽ là do vết thương trên ngực đã lành lại nên trên khuôn mặt anh không có nhiều đau đớn. Meltier từ từ mở mắt ra, một lúc sau anh nhìn vào không trung với ánh mắt vô hồn rồi mới chuyển hướng nhìn sang Shane.

"Ổn không, Meltier? Anh tỉnh lại rồi à?"

"A, ngài đã bình an vô sự..."

Meltier chớp mắt một lúc như thể vẫn còn ngơ ngác, rồi khi đã xác nhận được Shane vẫn ổn, anh khẽ cong mắt cười dịu dàng. Thấy anh cười, có vẻ như trạng thái không tệ lắm nên Shane thầm cảm thấy yên tâm.

Nhưng, ngay lúc đó.

"Ơ, ơ...?"

Cơ thể của Shane đột nhiên bị kéo về phía trước. Khi cậu kịp định thần lại, đầu cậu đã bị vùi vào ngực Meltier trong một cái ôm chặt.