Nhóm của Shane và những người khác tạm thời nghỉ ngơi, tựa lưng vào cây hoặc ngồi xuống đất. Nhờ có ma thuật sưởi ấm của người pháp sư, có vẻ không ai quá lạnh và Shane cũng có thể hít thở không khí đỡ buốt hơn một chút.

Meltier chỉ lặng lẽ nhìn xuống đất với vẻ mặt vô cảm. Có lẽ anh đang suy nghĩ về một phương pháp tốt hơn như lời anh đã nói. Hoặc cũng có thể, anh đang cố tình lờ đi những ánh mắt của mọi người đang đổ dồn về phía mình.

Có lẽ vì phát ngôn lúc nãy mà ánh mắt của mọi người nhìn Meltier không mấy thiện cảm. Liên tiếp đưa ra những lời nói như sẽ giết người trong thị trấn, hay sẽ bỏ mặc họ để đưa mỗi chủ nhân của mình đi, việc nhận được những ánh nhìn thiện cảm mới là lạ.

Shane nhìn luân phiên giữa Meltier và mọi người với một tâm trạng khá phức tạp. Rõ ràng Meltier đã đưa ra một lập luận cực đoan, nhưng tình hình hiện tại chưa tồi tệ đến mức phải đưa ra một lập luận cực đoan như vậy, và cũng không có gì có thể chắc chắn được.

Trên thực tế, các phương pháp mà Meltier đề xuất, ít nhất là về mặt giảm thiểu sự bất ổn, chắc chắn có hiệu quả. Nếu không thể tìm ra một phương pháp tốt hơn ở đây, thì không còn cách nào khác ngoài việc làm theo cách của anh...

Đúng lúc đó. Farzan, người nãy giờ đang im lặng quan sát tình hình, huých vào hông Shane và thì thầm.

"Này, đi trinh sát một chút đi."

"Hả?"

"Cũng phải xem thử tình hình ở cánh đồng tuyết thế nào chứ. Đi xem qua một chút thôi."

Farzan nói xong rồi sải bước về phía đồng bằng, Shane bất đắc dĩ đi theo sau. Thấy hai người định rời đi, mọi người lộ rõ vẻ căng thẳng.

"Ơ, hai người đi đâu vậy?"

"Đi trinh sát để lập chiến lược tốt hơn. Để đề phòng tình huống bất trắc, tên kia sẽ ở lại đây nên đừng lo."

Farzan thờ ơ nói rồi tiếp tục bước đi. Shane giật mình nhìn Meltier, Meltier khẽ cười và gật đầu, còn mọi người dù có vẻ không tin tưởng nhưng cũng không phản đối thêm. Có lẽ họ cho rằng ít nhất có một anh hùng ở lại thì sẽ không có chuyện họ tự ý bỏ trốn.

'Để Meltier ở lại một mình thế này chắc sẽ không nghe được lời hay ý đẹp từ mọi người đâu nhỉ.'

Shane thầm lo lắng, nhưng vì Meltier đã ra hiệu bảo cậu cứ đi đi, nên cuối cùng cậu cũng hoàn toàn quay lưng lại. Cậu vội vã bước theo Farzan, cái lạnh và bóng tối nhanh chóng ùa đến từ bốn phía.

Sau khi đi được một đoạn, cánh đồng tuyết rộng lớn nhanh chóng hiện ra trước mắt. Shane và Farzan nấp mình trong bụi rậm và cẩn thận liếc nhìn về phía đó. Hàng người bị nguyền rủa vẫn đang di chuyển như bị thôi miên, cắt ngang qua cánh đồng. Thời tiết bây giờ đã quá xấu nên khó có thể nhìn rõ được biểu cảm hay thái độ của họ, nhưng có vẻ cũng không khác nhiều so với lúc nãy.

Cậu không nghĩ rằng chỉ cần nhìn cảnh tượng này là có thể nghĩ ra một chiến lược tốt hơn...Trong lúc Shane đang phủi tuyết trên đầu và nhìn vào hàng người, Farzan thở dài một hơi chán nản và bắt đầu càu nhàu.

"Này, lúc còn sống tên đó rốt cuộc là loại người gì vậy? Trong tình huống đó mà mặt không biến sắc luôn."

"...Cậu gọi tôi ra tận đây chỉ để nói xấu Meltier à? Chỉ vì Meltier nói vài lời cực đoan mà cậu định nói sau lưng anh ấy ở đây sao? Cậu bảo là đi lập chiến lược cơ mà?"

"Nói sau lưng gì chứ? Đúng là đi lập chiến lược mà. Chắc là tên đó đang mong ta sẽ giải thích tình hình cho cậu và hành động một cách tinh ý đấy. Hắn gây áp lực, còn cậu thì xoa dịu, một chiến lược như vậy đó."

"Đó lại là lời vô lý gì nữa vậy?"

"Vô lý gì chứ, đó là bản chất của việc kích động mà? Nếu không có ý định kích động, thì chẳng có lý do gì phải đưa ra một lập luận quá khích như 'bỏ rơi những người khác và chỉ đưa cậu đi' trước mặt tất cả mọi người cả."

Kích động sao, sao có thể nói như vậy được. Shane muốn phản bác, nhưng vấn đề là lập luận của Farzan lại không có vẻ gì là sai cả. Farzan tiếp tục nói với giọng điệu điềm tĩnh.

"Thậm chí lúc nãy còn có cảnh cậu phản đối lập luận của Meltier nữa thì còn gì phải xem. Chắc là nếu cậu giải thích với vẻ mặt như sắp khóc rằng 'tôi cũng không muốn nhưng đành phải hy sinh những người bị nguyền rủa thôi', thì mọi người sẽ xiêu lòng ngay. Tên đó chắc lúc còn sống cũng làm bia đỡ đạn không ít lần đâu."

"...Vậy là, anh ấy cố tình đưa ra một lập luận cực đoan không thật lòng để khiến mọi người chọn một lập luận ít cực đoan hơn."

"Đúng vậy. Và nói trước một điều, thật lòng thì ta cũng không nghĩ chiến lược của hắn có gì sai. Dĩ nhiên ta nghĩ đó là một hành động bỉ ổi và nếu có thể thì tuyệt đối không muốn dùng cách đó... Nhưng xét về tính ổn định thì đó là cách tốt nhất rồi."

Giọng nói của Farzan vẫn còn đầy vẻ khó chịu, nhưng mặt khác cũng có thể thấy được một sự cam chịu kỳ lạ. Dáng vẻ thừa nhận rằng dù biết mọi chuyện không đi theo hướng tốt đẹp nhưng vẫn phải tuân theo dòng chảy đó, trông thật sự nghiêm túc và nặng nề, không hề phù hợp với lứa tuổi đôi mươi trẻ trung của cậu ta.

"Nếu làm theo lời tên đó thì ít nhất những người ở đây sẽ không chết. Cũng có thể phòng ngừa được những tình huống khẩn cấp không lường trước được. Dù ta không thích cách làm của hắn, nhưng khó có thể phủ nhận rằng cách đó hiệu quả."

"Vậy cuối cùng cậu cũng đồng ý với lập luận của Meltier à?"

"Xin lỗi nhưng đúng là vậy. Cứ bình tĩnh suy nghĩ mà xem, có cách nào vừa an toàn vừa chắc chắn để thoát khỏi đây như phương án của Meltier không? Cậu còn lại bao nhiêu ma lực?"

"18,000. Khoảng 60%."

"Còn lại nhiều hơn ta nghĩ đấy. Nhưng chỉ cần ta dùng kỹ năng hai lần là hết sạch, đúng không? Nếu có chuyện gì không hay xảy ra, có khi cậu sẽ ngất xỉu giữa chừng."

"..."

"Thật lòng mà nói thì tình hình bây giờ không ổn định chút nào. Ta cũng thấy rất áy náy nên mới đề nghị cách chạy hết tốc lực, nhưng cách ta đề nghị chỉ có thể giảm thiểu thiệt hại một cách sít sao khi có sự may mắn tối đa thôi. Thực tế thì không còn cách nào khác."

Giá như ít nhất Farzan có thể nói rằng có một cách khác. Shane liếc nhìn cừu con với một chút hy vọng, nhưng nó cũng lắc đầu như thể không còn cách nào khác. Dù bây giờ không cần phải để ý đến ánh mắt của mọi người nhưng nó vẫn im lặng, có vẻ như nó cũng đang rất rối bời.

'Không còn cách nào khác, sao...'

Cậu đã nghĩ rằng sau khi đã chăm chỉ tăng cấp trong Di Tích thì giờ đây mình đã có thể làm được nhiều việc hơn. Thực tế, nhờ có cấp độ tăng lên mà cậu đã có thể thoát khỏi sự tấn công của vô số 'bóng tối' và an toàn thoát khỏi dãy núi, nên không thể nói rằng thành quả của việc huấn luyện là vô ích.

Nhưng khi một cuộc khủng hoảng mang tính quyết định ập đến, thực tế lại quá xa vời đến mức cấp độ mà cậu đã cố gắng tích lũy trở nên vô nghĩa. Nhờ cấp độ tăng lên mà cậu có thêm một lựa chọn, nhưng đó lại là một lựa chọn mà dù nói dối cậu cũng không muốn chấp nhận.

"...Thật sự không còn cách nào khác sao?"

"Phải. Thật sự không còn cách nào khác. Nếu cứ thỏa hiệp một cách nửa vời ở đây, có khi lại càng phát sinh thêm nhiều vấn đề không lường trước được."

Nghe lời đó của Farzan, Shane cảm thấy toàn thân rã rời. Giá như mình cũng có thể nghĩ ra một diệu kế trong tích tắc như những nhân vật chính trong tiểu thuyết hay game. Dù có gặp phải tình huống không thể vượt qua, vẫn có thể đối mặt với nó bằng sự lạc quan đặc trưng của nhân vật chính và sự lạc quan đó may mắn lại có hiệu quả, mọi chuyện đều được giải quyết ổn thỏa thì tốt biết mấy.

Dĩ nhiên, những suy nghĩ vớ vẩn ấy đã nhanh chóng tan biến khỏi đầu cậu cùng với một tiếng thở dài. Shane hít một hơi thật sâu và hạ quyết tâm. Đã đến nước này thì chỉ còn cách chấp nhận thực tế. Meltier chắc cũng biết điều đó nên mới tự nguyện làm 'bia đỡ đạn' như lời Farzan nói và cố tình hành động một cách cực đoan. Nếu cậu cứ cố chấp thêm nữa ở đây cũng chẳng có gì tốt hơn.

'...Dù vậy, mình đã muốn nói với Meltier rằng có một cách tốt hơn.'

Giá như cậu có thể nói với Meltier rằng anh không cần phải cam chịu như vậy, rằng có một cách để thoát ra an toàn mà không cần phải hy sinh bất cứ ai. Shane thầm nghĩ như vậy một lúc rồi nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ đó đi.

Bây giờ nếu quay lại, không còn cách nào khác ngoài việc làm theo đề nghị của Meltier. Bảo Meltier và Farzan giết những người bị nguyền rủa và khi hàng người xuất hiện một khoảng trống, sẽ lập tức đưa những người khác đi qua.

Nhưng, ngay khoảnh khắc Shane hạ quyết tâm. Cừu con trong lòng cậu đột nhiên bắt đầu run lên bần bật.

"Mesarthim? Mày sao vậy?"

– T-tôi muốn biết chính xác quy mô của hàng người nên đã tăng độ chính xác của bản đồ lên mức tối đa để điều tra. Rồi thì, ờ, thì là...

Thảo nào nó im lặng một cách lạ thường, ra là nó đang cố gắng cải thiện tình hình theo cách của mình. Nhưng rốt cuộc đã có vấn đề gì xảy ra chứ? Thấy cừu con không có phản ứng tích cực nào, Shane không khỏi bối rối.

Sau một lúc suy nghĩ, thay vì hỏi cừu con còn không thể trả lời rành mạch, Shane bắt đầu kiểm tra tấm kính. Chắc là có thể kiểm tra trạng thái của bản đồ nhỏ thông qua hệ thống của tấm kính, nếu kiểm tra nó thì...

"Ơ, khoan đã."

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc Shane nhìn vào tấm kính để kiểm tra bản đồ, một vấn đề nghiêm trọng hơn nhiều so với bản đồ đã đập vào mắt cậu.

Trước hết, một dấu chấm than rõ ràng đã xuất hiện trên mục 'Bách khoa toàn thư bóng tối' của tấm kính. Thấy dấu hiệu chỉ xuất hiện khi có thông tin về một 'bóng tối' mới được cập nhật đột nhiên hiện lên, Shane định kiểm tra thông tin ngay lập tức. Nhưng....

"Gì vậy, trên trời có một tấm màn ánh sáng hay sao...?!"

Vấn đề là một dấu hiệu trực quan hơn nhiều đã xuất hiện trên bầu trời. Bầu trời vốn tối tăm vì bão tuyết bỗng chốc sáng bừng lên. Shane lập tức ngẩng đầu nhìn lên trời, và ngay lập tức hiểu được ý của Farzan.

"C- cực quang?!"

– Nguồn gốc của sự biến đổi khí hậu đang đến gần! Chúng ta phải quay lại thôi, ngài Shane!

Cơn bão tuyết không biết đã tạnh từ lúc nào và một dải cực quang rực rỡ ngũ sắc đang bao phủ toàn bộ bầu trời. Một sắc màu đẹp đẽ nhưng cũng mang đầy điềm gở.