Sau hơn mười ngày miệt mài đi bộ, nhóm của Shane cuối cùng đã đến một thị trấn nhỏ nằm trên con đường dẫn đến Di Tích. Chỉ cần đi thêm khoảng một ngày đường nữa qua dãy núi nằm phía sau thị trấn này là có thể đến được Di Tích, nên thực tế xem như họ đã gần đến nơi.

Tuy nhiên, trước khi vào thị trấn, họ đã cố gắng cải trang để không ai nhận ra. Dù không nghĩ rằng danh tiếng của nhóm Shane sẽ lan xa đến một thị trấn hẻo lánh như vậy, nhưng cẩn thận vẫn hơn.

Đầu tiên, Farzan, người sẽ gây ra rắc rối lớn nhất nếu bị lộ danh tính, đã quyết định sử dụng một phép thuật đơn giản để che giấu ngoại hình. May mắn thay, cừu con đã mang đến 'bọt ma thuật có thể tạm thời thay đổi ngoại hình' làm phần thưởng đăng nhập nên việc cải trang có vẻ không khó khăn gì.

"Chịu khó một chút đi, cải trang còn hơn là cứ phải chui trong túi ngủ."

"Ta biết rồi. Vừa được triệu hồi đến thế giới này đã phải chạy trốn suốt nên còn chưa được ngắm nhìn một thành phố nào cho đàng hoàng, lần này ta muốn được thong thả đi dạo... Mà chỉ có mình ta cải trang thôi à? Ngươi và tên kia thì sao?"

"Meltier chỉ cần giấu cái xẻng đi là được. Còn tôi thì, có cần cải trang không nhỉ? Ấn tượng của tôi vốn mờ nhạt nên chắc cũng không bị chú ý đâu."

"Nói là mờ nhạt thì ngươi cũng bất ngờ... Ừm, thôi bỏ đi. Nói ra mấy lời thừa thãi chắc ngươi lại lên mặt cho xem."

"Cậu đang nói gì vậy? Nói gì cho người ta hiểu với chứ."

"Tôi nghĩ tôi hiểu ngài ấy đang nói gì. Thôi thì, chúng ta hộ tống cẩn thận là được mà, đúng không?"

"Meltier, cả anh nữa, đang nói gì vậy?"

Dù có hơi bận tâm về việc Farzan hiếm hoi trao đổi ánh mắt với Meltier và nói những lời khó hiểu, nhưng dù sao thì cậu ta cũng khá ngoan ngoãn hợp tác cải trang.

Lọ bọt mà cừu con đưa cho có cấu trúc rất giống với thuốc nhuộm, dù được gọi là một món đồ ma thuật, với nắp mở ra để lấy từng chút bọt bên trong.

Khi lớp bọt được đặt lên chóp mũi của Farzan tan ra, mái tóc đỏ rực rỡ của cậu ta biến thành màu nâu nhạt và đôi mắt vàng lấp lánh cũng chuyển thành màu xanh lam tương đối trầm.

Vốn dĩ ngoại hình của cậu ta đã quá nổi bật và sắc sảo, nên dù đã đổi sang màu sắc nhã nhặn hơn thì vẫn thu hút ánh nhìn. Nhưng ít nhất, nếu chỉ xét về ngoại hình thì sẽ không có ai có thể nhận ra đó là Thiếu Niên Vương của Heslan. Như vậy là đã thành công rồi.

Trong khi đó, cừu con, một sinh vật chỉ cần tồn tại thôi cũng đã nổi bật, quyết định chui vào túi và ngoan ngoãn trốn đi thay vì cải trang.

"Mày không dùng bọt ma thuật này được à? Biến thành động vật như chó hay mèo chẳng hạn..."

– Cái này chỉ là ma thuật thay đổi đôi chút về diện mạo thôi chứ không phải thay đổi bản chất. Hơn nữa, tôi sợ chó với mèo lắm! Tôi không biết chúng nó nghĩ gì nữa!

'Chẳng phải con người mới là loài động vật khó đoán nhất sao?' Shane nghiêng đầu, nghĩ vậy.

Nhưng nếu nó vụng về bắt chước một con chó rồi lỡ bị một con chó Tosa đuổi theo thì cũng tội nghiệp thật, nên cậu đã khoét một lỗ nhỏ trên túi để cừu con có thể ngắm nhìn bên ngoài ngay cả khi ở bên trong túi.

Sau khi hoàn tất các khâu chuẩn bị và bước vào thị trấn, nhóm của Shane đã có thể đi dạo trên đường phố một cách an toàn mà không bị ai chú ý. Không biết là nhờ cải trang hay do tin đồn chưa lan đến đây, nhưng hiếm khi thấy ai ở đây nhìn nhóm của Shane bằng ánh mắt tò mò hay nghi hoặc.

'Nhưng đề phòng bất trắc, cứ mua đủ vật tư rồi rời đi ngay thôi. Dù sao ở thị trấn này cũng không có việc gì khác.'

Có lẽ sẽ hơi đáng tiếc cho Farzan, nhưng ở thị trấn này, có vẻ không có gì nhiều để tham quan. Nó không khác biệt gì nhiều so với hai thành phố đã thấy trước đây, mà có vẻ còn có phần nhỏ và nghèo nàn hơn.

"Thị trấn này giản dị hơn nhiều so với nơi chúng ta đã ghé qua lần trước. Các anh hùng cũng không thấy nhiều."

"Đúng vậy. Cũng không thấy tuyển người làm công việc hầm ngục theo ngày... Dù có thì tôi cũng không có ý định nhận đâu."

Shane gật đầu trước lời của Meltier. Dĩ nhiên, thị trấn này cũng có đủ những thứ như quán trọ hay cửa hàng vũ khí cho anh hùng, nhưng tất cả chỉ là làm cho có lệ thôi chứ giao dịch không sôi động như các thành phố đã ghé qua trước đây.

Trong lúc đang nhìn quanh để xem thị trấn này là nơi như thế nào, cuốn sổ tay Shane đang cầm bỗng lóe sáng và những con chữ màu vàng được viết nguệch ngoạc trên giấy. Là cừu con.

– Hầm ngục quanh thị trấn này có vẻ không kiếm được nhiều tiền cho lắm.

"Ồ, vậy à?"

– Lũ bóng tối thì không mạnh lắm, nhưng chúng khá khó đối phó. Vào mùa đông thì có thể thu thập được một loại tinh thể đặc biệt nên các công hội thường đổ xô đến đó, nhưng bây giờ lại đang là mùa thấp điểm... Vậy nên, họ thường kinh doanh với những người vượt qua dãy núi phía tây thay vì thám hiểm hầm ngục.

Vậy ra đây là một thị trấn sống nhờ vào việc kinh doanh theo mùa. Bình thường thì có lẽ họ sống bằng nghề kinh doanh quán trọ. Shane gật gù rồi lấy trái cây sấy khô từ chiếc túi đeo bên hông và nhét vào cái lỗ bên cạnh túi xách. Đôi má mềm mại chạm vào đầu ngón tay của Shane rồi quả trái cây bị hút tọt vào trong.

– Dù là thị trấn nhỏ nhưng chắc cũng có đủ mọi thứ nên việc bổ sung vật tư sẽ không có vấn đề gì lớn đâu. Và, ừm, chắc là đâu đó cũng có cửa hàng bánh kẹo nên tiện thể thì mua bánh cho tôi nữa...

"Mày chỉ biết có ăn thôi hả. Mà Di Tích thì sao? Chẳng phải mày nói là có Di Tích ở gần đây sao?"

"Ừm, Di Tích đó có vẻ không mở cửa. Ít nhất là theo những gì người dân ở đây biết. Vốn dĩ người dân ở đây cũng chẳng mấy quan tâm đến Di Tích."

Farzan, người đang nghe câu chuyện bên cạnh, thờ ơ nói. Chả trách từ lúc vào thị trấn cậu ta lại im lặng đến vậy, hóa ra là đang âm thầm thu thập thông tin bằng kỹ năng bị động của mình.

Mà Di Tích không mở cửa là sao? Chẳng lẽ nó đã trở thành một di tích không thể sử dụng được nữa à? Shane có chút bối rối, nhưng Meltier đứng bên cạnh nghe chuyện thì chỉ im lặng gật đầu.

"Vậy thì may quá rồi. Nếu là một di tích mà ai cũng có thể ra vào được thì sẽ bất tiện cho chúng ta... Những người khác vẫn chưa đủ tư cách à?"

"Tư cách...? À, phải rồi. Hình như đã nói là người không có tư cách thì không thể vào được."

Ra vậy, lý do Di Tích được cho là không mở cửa là vì những người khác không có tư cách sao?

Khi Shane chọc vào chiếc túi có cừu con bên trong để hối thúc câu trả lời, một vật cứng không rõ là móng guốc hay sừng của cừu con đã gõ nhẹ vào người cậu như để đáp lời. Sau khi nhét thêm một quả trái cây sấy khô vào lỗ, cừu con mới chịu viết câu trả lời vào sổ tay.

– Coi là vậy đi ạ. Chắc là trong số những người ở thế giới hiện tại, gần như không có ai có đủ tư cách.

"Người ở thế giới hiện tại? Vậy còn các anh hùng thì sao?"

– Các anh hùng... họ cũng không được đâu ạ. Vì khi chết thì liên kết của họ đã bị cắt đứt rồi. Có lẽ ở thế giới này hiện tại, người duy nhất có tư cách thật sự chính là ngài Shane thôi? Theo những gì tôi biết là vậy!

Liên kết lại là cái gì nữa đây. Dù không hiểu rõ câu chuyện là gì, nhưng có vẻ như nó có nghĩa là cậu là một tồn tại khá đặc biệt, nên Shane cảm thấy khá vui.

Cậu ghé vào một cửa hàng thực phẩm gần đó và mua một lượng lớn nguyên liệu nấu ăn và bánh kẹo. Chắc đây là lần đầu tiên thấy có người mua nhiều bánh kẹo như vậy chứ không phải thực phẩm, nên chủ cửa hàng vừa tính tiền vừa nghiêng đầu.

"Cậu đi xa à?"

"À, vâng. Chúng tôi đi về phía tây."

"Có vẻ định vượt qua dãy núi. Phải rồi, địa hình núi bên đó cũng hiểm trở lắm. Nhưng mà mua nhiều bánh kẹo đến thế này... không cần phải mang nhiều lương thực đến vậy đâu."

"À, là do có người trong nhóm tôi thích ăn bánh kẹo. Tôi nghĩ thỉnh thoảng ăn một chút lúc buồn chán cũng tốt."

Dù không hề có một chút lời nói dối nào, nhưng chủ cửa hàng vẫn nhìn Shane bằng một ánh mắt kỳ lạ. Dường như ông ta cho rằng Shane đang lợi dụng bạn đồng hành để ăn bánh kẹo, dù Shane cảm thấy oan ức nhưng lại không biết phải phản bác thế nào. Vì cả Meltier và Farzan đều không có vẻ gì là người thích ăn bánh kẹo cả.

"Nói cho mà biết, tôi không thích đồ ngọt lắm đâu. Chỉ có bạn đồng hành của tôi thích thôi."

"Hả? Ngươi không thích đồ ngọt à? Thế mà ta thấy ngươi mỗi lần cho Mesarthim ăn là lại bốc một cái bỏ vào miệng."

"Im đi, nói nhiều quá!"

"Ai ăn mà chẳng được, miễn là ăn ngon miệng là tốt rồi. Bánh kẹo tự làm nên vị cũng ngon lắm đấy."

Chủ cửa hàng cười hiền hậu và cho thêm một ít bánh kẹo vào túi giấy. Dù có hơi xấu hổ nhưng được tặng thêm cũng là chuyện tốt, nên Shane cười ngượng ngùng với chủ cửa hàng rồi rời đi. Cậu chọc chọc vào chiếc túi ở một góc khuất, và từ bên trong túi, có thứ gì đó vỗ nhẹ vào lưng cậu như để phản đối.

Nhóm của Shane đi thẳng về phía tây của thị trấn. Không cần phải mua thêm lương thực, và vì trời vẫn còn sáng nên thời gian cũng còn dư dả. Thay vì ở lại thị trấn và lãng phí một ngày, họ quyết định nhanh chóng leo lên núi để đến Di Tích thì tốt hơn.

Trong lúc họ đang chăm chỉ đi bộ, Farzan đi song song bên cạnh Shane bỗng mở miệng như vừa nhớ ra điều gì đó.

"Phải rồi, lúc nãy ta đã dùng trực giác để biết được một chuyện từ ông chủ cửa hàng đó."

"Hả? Cậu biết được chuyện gì?"

"Dạo này ở hầm ngục gần thị trấn này đang xảy ra một hiện tượng kỳ lạ. Dù chưa đến mùa đông nhưng từ cách đây không lâu, bề mặt hầm ngục đã bị đóng băng như hoa tuyết, nên số người đến xem hầm ngục cũng tăng lên. Ông chủ cửa hàng đó ban đầu còn tưởng chúng ta cũng là những người như vậy."

Farzan nói với giọng điệu thờ ơ như đang kể một câu chuyện phiếm qua đường. Shane cũng không xem trọng lắm và gật đầu, vì ngay từ đầu họ đã không có ý định ghé vào hầm ngục của thị trấn này. Mục đích của họ vốn dĩ là Di Tích nằm phía sau thị trấn. Theo bản đồ, Di Tích nằm khá xa hầm ngục nên chắc sẽ không ảnh hưởng gì đến nhóm của Shane.

'Nhưng mà cũng hơi bất an.'

Tuy nhiên, Shane nghĩ rằng mình cần phải ghi nhớ câu chuyện đó. Dù Farzan nói hiện tượng đó như một cảnh tượng hiếm có, nhưng việc một hiện tượng kỳ lạ đột nhiên xảy ra ở một hầm ngục chắc chắn có đầy rẫy 'bóng tối' bên trong không được xem là một điềm lành. Meltier dường như cũng có cùng suy nghĩ và gật đầu.

"Mong là nó sẽ không ảnh hưởng gì đến chúng ta. Thấy mọi người không xem trọng nó lắm thì có lẽ nó sẽ trôi qua mà không có chuyện gì xảy ra."

"Đúng vậy. Có lẽ đó chỉ là dấu hiệu cho thấy mùa đông năm nay đến sớm hơn một chút thôi nên không cần lo lắng quá nhiều... Nhưng đề phòng bất trắc, chúng ta đừng đi về phía hầm ngục."

Trong lúc ba người đang nói chuyện, cổng thành phía tây của thị trấn đã dần hiện ra. Họ không chút luyến tiếc mà bỏ lại sau lưng thị trấn, ngay cả tên cũng không nhớ rõ, và bước ra khỏi cổng thành.