Câu Chuyện bên lề

Không biết từ lúc nào, Shane dường như đã hoàn toàn quên mất quy trình bất hoạt người anh hùng của mình. Dù ngay từ đầu, cậu cũng đã có ý định sẽ lề mề một cách vừa phải dù cho có nhận được mệnh lệnh bất hoạt đi nữa. Meltier nhìn Shane đang ngủ say với một biểu cảm phức tạp ở nhiều mặt.

Người Dẫn Đường nhỏ bé này có một khía cạnh vô tâm và táo bạo ở những chỗ kỳ lạ. Dù là để an ủi đi nữa, việc đột ngột ôm lấy một người đang yên lặng, hay là dù đã bị đè xuống giường với một khí thế gần như là bị tấn công, lại vẫn điềm tĩnh mà khuyên bảo người khác, có thể nói là khá táo bạo.

Ngược lại, việc sau khi đã làm cho lòng người dao động như vậy, lại ngủ say một cách không phòng bị như thế này, lại có cảm giác như có phần nào đó vô tâm. Liệu có một sự nhận thức nào rằng mình đang làm cho người trước mặt phải sốt ruột không?

'Cũng không phải là hoàn toàn không biết lòng người.'

Cũng may là một cơ thể đã chết thì dễ dàng kiềm chế được ham muốn. Dù lúc sinh thời cũng không phải là một tính cách đặc biệt buông thả hay là bộc phát dục vọng, nhưng sau khi đã được hồi sinh bằng Triệu hồi thuật, việc kiềm chế được phản ứng của cơ thể đã trở nên dễ dàng hơn.

Nếu không phải như vậy, chắc đã làm cho Shane kinh ngạc ở nhiều khía cạnh. Dù cho người này có đần độn về mặt tình cảm đến đâu đi nữa, chắc cũng đã nhận ra được mức độ thay đổi của cơ thể có thể cảm nhận được qua lớp áo. Người này, trước hết cũng là một người đàn ông, nên chắc chắn sẽ không thể nào không biết được sự hưng phấn của chính mình. Việc đã không đi đến một tình trạng như vậy, theo một ý nghĩa nào đó, là một điều may mắn.

Mỗi khi nhớ lại sự thật rằng cơ thể này là một cơ thể đã chết, Meltier lại thường trở nên bình tĩnh một cách đáng ngạc nhiên. Nếu không phải vậy, lúc nãy khi đã được Shane ôm lấy, chắc chắn đã gây ra chuyện rồi.

Tất nhiên đó là một việc không nên làm, nhưng dù vậy, chẳng phải người đó cứ liên tục cho mình cơ hội sao. Nào là một ánh mắt như bị hớp hồn, nào là một sự tiếp xúc tự nhiên, nào là một sự đáng ghét trêu chọc người khác như thể đã biết hết cả trong khi giả vờ không biết.

'Dù vậy, đã kiềm chế được là tốt rồi. Mình, mình, đối với người đó...'

Cũng không phải là không có một sự tự ti nào đó rằng mình không có tư cách để có thể chiếm hữu được người đó. Dù cho đã có được lòng dũng cảm từ lời nói của Shane, nhưng chỉ riêng sự thật rằng Meltier, trong quá khứ, đã 'thất bại' một cách thảm hại đến mức không thể nào làm gì được, vẫn không thay đổi.

Biết đâu lần này cũng sẽ thất bại điều gì đó thì sao? Thất bại đó không phải là sẽ gây ra một vết thương không thể nào cứu vãn được cho người đó sao? Nếu nói rằng ở một góc trong lòng không hề ẩn náu một nỗi lo lắng như vậy, chắc chắn sẽ là một lời nói dối.

Nhưng, trong việc Meltier phát huy được sự tự chủ, còn có một lý do quan trọng hơn một chút nữa. Đó là vì một nỗi lo lắng về việc liệu có khôn ngoan hay không khi trói buộc người đó bằng một mối quan hệ vụng về, dù cho có thể thấu cảm được với người đó.

'Thà rằng không xác định mối quan hệ thì tốt hơn. Cuối cùng, ngài là một người phải quay trở về thế giới mà ngài vốn thuộc về.'

Một người mà một ngày nào đó nhất định phải quay trở về.

Ở một góc trong lòng của Meltier, câu chuyện mà Sheratan đã để lại trước đây đã cắm rễ một cách rõ ràng. Câu chuyện nói rằng tùy thuộc vào việc Shane sẽ chứng kiến được một kết cục như thế nào, việc có thể quay trở về thế giới ban đầu hay là không thể quay trở về sẽ được quyết định.

Có lẽ Shane đã nghĩ rằng lời đe dọa của Sheratan, lải nhải về 'thế giới ban đầu', là một lời đe dọa hướng về phía mình, và có lẽ Tinh Tú đó, ở một mức độ nào đó, cũng đã có ý định như vậy. Nhưng biết đâu đó lại là một lời đe dọa hướng về phía Meltier. Một lời đe dọa rằng đừng có mà bám víu vào một hy vọng ngu ngốc rồi lại một lần nữa làm hỏng chuyện.

Biết đâu đó là một vấn đề mà ngay từ đầu đã phải nhận ra. Chàng thanh niên này, cuối cùng cũng là một sự tồn tại của một thế giới khác, đang tiếp tục cuộc chiến gian khổ và vô vọng này để có thể quay trở về thế giới mà mình vốn đã sống. Có lẽ chính bản thân cậu ta đã quên đi một nửa sự thật đó, hoặc là dù cho có đang nhớ đi nữa, cũng có vẻ như đang nghĩ rằng đó không phải là một chuyện to tát...

Ít nhất Meltier cũng phải khắc ghi trong lòng. Nếu thật lòng vì người này, phải nỗ lực để cho người này, vào khoảnh khắc cuối cùng, có thể đưa ra được một lựa chọn là quay trở về thế giới ban đầu.

Anh nghiền ngẫm lại câu chuyện về 'thế giới ban đầu' mà Shane đã kể vào một quá khứ xa xưa. Câu chuyện về một thế giới mà những thứ như sức mạnh của 'bóng tối' đe dọa thế gian chỉ tồn tại trong tiểu thuyết hay là kịch nghệ, và việc vung kiếm và ma thuật để có thể săn lùng được quái vật chỉ được xem là một trò chơi hoàn toàn hư cấu.

Tất nhiên, ở thế giới đó cũng sẽ tồn tại những bóng tối hay là những khó khăn của riêng nó, nhưng ít nhất cũng có vẻ tốt hơn rất nhiều so với thế giới này, nơi đang ở trong một cuộc khủng hoảng sẽ kết thúc mà không có một tương lai nào cả. Chắc chắn đó là một thế giới phù hợp để cho một người tỏa sáng như thế này có mặt.

'Nếu như, sự an nguy của thế giới và sự trở về của ngài không thể nào cùng tồn tại được, thì mình sẽ phải làm thế nào?'

Lúc đó, Meltier đã trở nên sợ hãi trước một suy nghĩ chợt lướt qua trong đầu. Nếu theo như lời của Sheratan, chắc chắn là ở thế giới này có rất nhiều kết cục, và trong số đó, cũng sẽ tồn tại một kết cục mà Shane không thể nào quay trở về được. Nhưng nếu kết cục đó lại là một kết cục đáng mong đợi nhất cho sự hồi sinh của thế giới thì sao?

Liệu có thể tin được lời nói rằng Sheratan đã quả quyết rằng Shane sẽ có thể quay trở về được không? Dù cho Tinh Tú đó không phải là đã nói dối đi nữa, việc bất an cũng là như nhau.

Thực tế, Hamal, trong quá khứ, cũng đã đưa ra một quyết định dựa trên một bài mô phỏng, và dù trong quá trình truyền đạt điều đó cho Meltier, dường như đã không có một lời nói dối nào, nhưng chẳng phải bài mô phỏng đó cuối cùng đã thất bại một cách thảm hại sao? Đâu có một sự đảm bảo nào nói rằng lần này cũng sẽ không như vậy?

'Nếu như có một tình huống mà mình phải đưa ra một lựa chọn nào đó, nếu vậy thì mình...'

Trong quá khứ, anh đã thất bại trong việc đưa ra một lựa chọn tử tế. Ngay cả vào khoảnh khắc lần đầu tiên gặp gỡ Shane sau khi đã mất đi tất cả ký ức, chỉ riêng sự nhận thức về 'thất bại' lại được khắc ghi một cách rõ ràng. Rốt cuộc lần này, có thể sẽ có một kết quả khác không? Lấy thất bại trong quá khứ làm bàn đạp, và nắm lấy bàn tay của một Người Dẫn Đường quý giá, liệu có thể đến được một lĩnh vực của sự thành công mà lúc sinh thời đã không thể nào đến được không?

Meltier đã nhìn xuống khuôn mặt của Shane một lúc lâu. Dù biểu cảm của anh thì yên bình, nhưng ánh mắt lại trầm xuống một cách cay đắng.

***

Kể từ ngày hôm đó, thời gian đúng như chó chạy ngoài đồng. Nhóm của Shane và các anh hùng của Liên minh đã di chuyển và bám vào việc chuẩn bị ngày đêm để có thể có được một trận chiến quyết định.

Công việc mà Shane coi trọng nhất là việc nắm bắt được thông tin của các anh hùng đã tìm đến từ một nơi xa và phân loại họ vào những nhóm phù hợp. Trước hết, đến việc nắm bắt thông tin thì khá dễ dàng. Vì nếu sử dụng 'ma thuật nhiếp chính đã được biến đổi' mà Grace và các pháp sư đã phát triển ra, cùng với việc được giao lại quyền sử dụng kỹ năng của các anh hùng, tất cả thông tin của anh hùng đã được nhập vào trong hệ thống của Mesarthim.

Nhưng công việc quan trọng nhất nhưng lại tốn nhiều thời gian nhất là việc phân loại các anh hùng. Nếu muốn nâng cao hiệu quả chiến đấu lên mức tối đa, phải trói buộc những anh hùng, mà dù cho Shane có không chỉ định từng thời điểm sử dụng kỹ năng một, thời điểm sử dụng kỹ năng cũng sẽ khớp với nhau một cách tự nhiên, vào cùng một đội.

Ban đầu, Shane đã thử tự mình lập ra một sự kết hợp của các anh hùng có thể tạo ra được một sức mạnh tổng hợp tối ưu sau khi đã xác nhận từng thuộc tính và thời điểm sử dụng kỹ năng của các anh hùng một, nhưng dù có suy nghĩ thế nào đi nữa, bằng cách đó, không thể nào có thể phân loại một cách hiệu quả được mấy nghìn đến mấy vạn anh hùng. Sau khi đã suy nghĩ một chút, Shane đã nảy ra một ý tưởng.

"Mesarthim, không lẽ mày có thể chạy một bài mô phỏng dựa trên những thông tin của các anh hùng mà mày đã nắm bắt được không? Trước hết, sau khi đã phân loại các anh hùng lần 1 dựa trên những thuộc tính cơ bản như ánh sáng và bóng tối, trật tự và hỗn loạn, rồi chạy một bài mô phỏng chiến đấu và cho những anh hùng có kết quả tốt vào cùng một đội."

—Chắc chắn là việc thực hiện một tương lai ảo, một bài mô phỏng cũng là một trong những quyền năng của ngài Hamal nên... tôi cũng có thể bắt chước được ở một mức độ nào đó. Trước hết, tôi sẽ thử làm đến mức có thể.

Cừu con, sau khi đã có thêm việc, đã làm ra một biểu cảm gần như là sắp khóc, nhưng cũng đã hợp tác một cách khá hăng hái. Cừu con đã tập hợp những anh hùng có chu kỳ kỹ năng diễn ra một cách tự nhiên nhất theo kết quả của bài mô phỏng, mỗi lần từ năm đến mười người, và đã tạo ra một đội nhỏ.

Dù việc lập ra tất cả các trường hợp có thể xảy ra và chạy một bài mô phỏng, thoạt nhìn có thể sẽ trông có vẻ không hiệu quả, nhưng vì đã chạy một lần từ mấy trăm đến hơn một nghìn lần, nên ngược lại, bản thân tốc độ lại còn nhanh hơn.

Tất nhiên, chỉ bằng đó thôi thì công việc cũng không thể kết thúc. Shane, sau khi đã xem xét kỹ lưỡng đặc tính chiến đấu của đội mà cừu con đã tạo ra, đã tập hợp những đội có tính chất tương tự và trói buộc lại thành một binh đoàn. Trong quá trình này, cậu đã nhận được sự giúp đỡ từ Farzan và Meltier. Vì họ, lúc sinh thời, đã có kinh nghiệm biên chế và chỉ huy một lực lượng quân sự quy mô lớn, nên khá quen thuộc với những công việc như thế này.

"Dù sao thì việc di chuyển theo một hình mẫu lặp đi lặp lại cũng giống như những người lính còn sống thôi. Tức là, thà rằng không nên có suy nghĩ sẽ kiểm soát các anh hùng một cách quá chi tiết. Mà là nhìn vào một bức tranh lớn."

"Trước hết, ngài nên xem xét đến công dụng của binh đoàn ạ. Sau khi đã bố trí một đội phù hợp với công dụng đó vào trong binh đoàn, và trong số các thành viên của binh đoàn, cũng chỉ cần nhớ lại một vài anh hùng có kỹ năng cốt lõi rồi chỉ tập trung điều khiển họ thôi thì sẽ hiệu quả hơn."

Một khi đã nắm được bí quyết và trở nên quen thuộc, công việc phân loại đã diễn ra một cách suôn sẻ như diều gặp gió. Ngay khi công việc phân loại kết thúc, các anh hùng thuộc binh đoàn đã được cho phép tiêu diệt những 'bóng tối' xung quanh và luyện tập chiến đấu, và phối hợp với nhau, và trong lúc đó, Shane đã tiếp tục phân loại và thu thập thông tin đối với những anh hùng tìm đến từ khắp nơi trên thế giới.

—Nhưng mà ngài Shane, số lượng anh hùng nhiều hơn rất nhiều so với dự đoán ạ? Chỉ riêng những người đã tìm đến từ trước đến nay thôi cũng đã hơn 4 vạn người rồi ạ!

"Mà cũng phải. Nếu nói là may mắn thì cũng là may mắn, nhưng cũng không thể nào chỉ xem là một tình huống tốt được..."

—Ơ, tại sao ạ? Không lẽ là vì công việc phân loại mất quá nhiều thời gian sao ạ?

"Vấn đề đó cũng có, nhưng thực tế là có một lý do khác lớn hơn. Lý do mà các anh hùng, vốn đã định hành động một mình, cuối cùng lại đổ xô về phía chúng ta là... vì thế giới đã bị hỏng hóc đến mức chỉ bằng hành động một mình thôi thì hoàn toàn không có một chút hy vọng nào cả."

Thời gian càng trôi qua, số lượng anh hùng đổ xô về Liên minh của Shane càng tăng lên một cách bất ngờ, nhưng những thông tin mà họ mang đến lại không mấy mang tính hy vọng.

Trước hết, những anh hùng đã thay đổi suy nghĩ đầu tiên là những người đã đi tìm kiếm những 'người sống sót' có thể sẽ có. Họ, những người đã nghĩ rằng ở một nơi hẻo lánh ít có giao lưu với những người khác, có thể sẽ có một người sống sót và đã lang thang khắp thế giới, đã xác nhận được sự thật rằng khắp nơi trên thế giới, đúng theo nghĩa đen, đã 'biến mất'.

Đây không phải là ở mức độ bị tàn phá bởi một sự phá hủy lớn, hay là đã bị bỏ hoang và chỉ còn lại những dấu vết. Đúng theo nghĩa đen, đó là một tình huống không tồn tại. Thành phố hẻo lánh mà họ đã tìm đến là một không gian 'không có một thứ gì cả và chỉ có một màu đen kịt', và dù có thử đi vào bên trong, không hiểu tại sao lại không thể nào vào được.

Có lẽ đó không khác gì một hiện tượng xảy ra 'khi cố gắng đi vào một không gian chưa được thực hiện trong game', Shane đã phỏng đoán như vậy. Không lẽ Hamal, vì để có thể quản lý được tài nguyên, đã cố tình làm cho những khu vực cụ thể biến mất, hay là ngay từ đầu những không gian đó đã không có, nhưng lại không một ai nhận ra được điều đó? Nếu là vế trước, đó cũng là một chuyện đáng sợ theo một cách riêng, nhưng nếu xem xét đến năng lực của Hamal, người điều khiển thông tin, có lẽ sẽ là vế sau.

Và những anh hùng tìm đến sau đó là những người, trong khi đã thuộc về một Liên minh khác, đã tự mình thử tiêu diệt 'bóng tối'. Nếu họ đã thành công trong việc tiêu diệt và đã ngăn chặn được dù chỉ là một trong số những 'bóng tối', Shane cũng đã không phải vất vả, nhưng đáng tiếc là, họ dường như cuối cùng đã thất bại.

'Đã nói là không phải là một 'bóng tối' bình thường. Dù hàng nghìn anh hùng đã bị tiêu diệt hoàn toàn, cũng không thể nào ngăn chặn được bước chân của nó, chứ đừng nói là kéo dài được thời gian...'

Mới đây mà đã có một 'bóng tối' mạnh mẽ như vậy xuất hiện, quả nhiên việc phân tán binh lực một cách vụng về có vẻ sẽ không phải là một chiến lược tốt. Chỉ bằng sức mạnh của các anh hùng thôi, việc tiêu diệt được những 'bóng tối' xuất hiện ở khắp nơi là một điều quá sức.

Những người đã thất bại và chật vật lắm mới thành công trong việc bỏ trốn đã đổ xô về Liên minh của Shane, và không biết từ lúc nào, trong Liên minh đã có gần 6 vạn anh hùng tập trung lại. Dù nếu nói là ít thì là một con số ít, và nếu nói là nhiều thì là một con số nhiều, nhưng dù là bên nào đi nữa, không có gì thay đổi trong điểm rằng đó là một lượng binh lực tối đa mà thế giới này có thể sử dụng được để có thể đối kháng lại với 'bóng tối'.

'Nếu thua với một lượng binh lực như thế này, thật sự là kết thúc đó... không phải. Sẽ có thể thắng được. Phải tin như vậy.'

Shane thường xuyên ngước nhìn lên bầu trời, nơi mà 'hiện tượng vỡ' ngày một trở nên nghiêm trọng hơn. Dường như càng có nhiều 'bóng tối' lên mặt đất, thế giới càng dần dần sụp đổ.

Bầu trời đã sớm mất đi hình dạng ban đầu và đã bị bao phủ bởi những vệt nhiễu sặc sỡ và những màu gốc chói lòa đến mức nhức mắt từ lâu, và thỉnh thoảng, ngay cả những cái cây hay là những tòa nhà xung quanh cũng có lúc có một dáng vẻ kỳ lạ giống như một khối đa giác chồng lên. Chắc đó là một bằng chứng cho thấy thế giới này đang dần dần đến giới hạn.

Cứ như vậy, sau khi thời gian đã trôi qua, cuối cùng, ngày của trận chiến cuối cùng đã đến gần. Vì bận rộn với việc tiếp nhận những anh hùng nhiều hơn rất nhiều so với dự đoán, nên cuối cùng đã phải bỏ qua 'bóng tối' thứ mười một, và bây giờ, thứ còn lại chỉ là 'bóng tối' thứ mười hai. Dù đã thầm lo lắng không biết liệu có không tìm ra được địa điểm hay không, nhưng may mắn thay, địa điểm mà 'bóng tối' sẽ xuất hiện đã nhanh chóng được xác định. Bây giờ chỉ cần đến đó là được.

Vì tất cả những 'bóng tối' cho đến thứ mười một đều đã lên mặt đất và đã để lại một vòng tròn ma thuật, nên bây giờ, nếu sử dụng phương pháp loại trừ, việc xác định được loại của 'bóng tối' còn lại là một việc đơn giản. Nếu cứ từng cái một xóa đi Song Tử, Bọ Cạp, Thiên Bình, Xử Nữ, và cả những chòm sao khác nữa, thì 'bóng tối' cuối cùng mà họ phải đối phó là.

"Là Hamal Debree, hoặc là Sheratan Debree nhỉ. Thứ tự cũng thật là tài tình."

Chính là 'bóng tối' của chòm sao Bạch Dương. Dù Farzan đã cằn nhằn như không thể tin được, nhưng chỉ riêng biểu cảm đó lại vô cùng nghiêm túc. Lời nói đó đúng. 'Bóng tối' cuối cùng phải tiêu diệt lại là 'bóng tối' của chòm sao Bạch Dương, nhìn một cách nào đó, đó là một sự tồn tại phù hợp nhất để có thể kết thúc một cách hoành tráng.

"Dù là bên nào đi nữa cũng không có gì là lạ nhỉ. Hừm, không lẽ không phải là tàn tích của cục bông này chứ..."

—Đừng có mà nói những lời vô lý! Tôi ngay cả việc tồn tại vào thời Đại Mê Cung cũng không có đâu!

Ngay khi Charoite nói ra một trò đùa vô vị, cừu con đã phì phò và dùng móng guốc của mình mà gõ vào đầu bà ta. Trước đây, lúc nào cũng chỉ có cừu con là bị Charoite bắt nạt, nhưng gần đây có vẻ như đã khá thân thiết rồi. Chính xác hơn, có lẽ biểu hiện là Charoite đã trở nên khoan dung hơn một chút thì đúng hơn.

Dù cho có tồn tại một Mesarthim Debree đi nữa, không hiểu sao lại có cảm giác như đó sẽ là một sự tồn tại vô hại. Dù là 'bóng tối' hay là gì đi nữa, nhưng nếu nhìn thực tế, có lẽ tất cả mọi người đều đã thầm nghĩ rằng đó sẽ chỉ là một tồn tại giống như một quả bóng được làm bằng len, chỉ biết lăn qua lăn lại thôi.

Tất nhiên, đây chỉ là một câu chuyện được nói ra để đùa giỡn thôi, chứ tất cả mọi người đều đang nghiêm túc. Dù không thể biết được ý đồ của 'bóng tối' là gì, nhưng nếu 'sự yên nghỉ vĩnh hằng' mà Sheratan đã đề cập là sự diệt vong của thế giới, thì chỉ riêng điều đó thôi, nhất định phải ngăn chặn.

Rốt cuộc sau khi đã ngăn chặn được 'bóng tối', thế giới sẽ ra sao? Dù có ngăn chặn được kế hoạch của 'bóng tối', liệu thế giới này có một tương lai hay không? Dù ở một góc trong lồng ngực của tất cả mọi người đều ẩn chứa một sự bất an như vậy, nhưng dù vậy, nhóm của Shane đã vội vã chuẩn bị xuất chinh trong khi cố tình không thể hiện ra sự bất an đó.

"Mong là đây sẽ là trận chiến cuối cùng. Cũng có một mong muốn là nếu được thì đó là một chiến thắng cuối cùng."

Ngay khi Meltier lẩm bẩm nhỏ, tất cả mọi người đều đã gật đầu trước lời nói của anh. Bây giờ, chỉ còn cách tiến về phía trước. Dù cho trước mắt là một bóng tối đen kịt không thể nào nhìn thấy được dù chỉ một mảnh ánh sáng nào cả.