Trong vài ngày sau đó, Shane đã di chuyển không ngừng nghỉ để có thể hoàn toàn nắm bắt được tình hình. Cậu đã lật tung khắp nơi trong trụ sở của Liên minh để có thể tìm ra được những anh hùng còn lại, và nhờ có sự giúp đỡ của Grace, đã liên lạc với các Liên minh trên toàn thế giới và điều tra xem liệu có còn những Triệu hồi sư nào bình an vô sự hay không.

Shane đã hy vọng rằng dù chỉ là một trong số các Liên minh đó cũng đã tránh được ảnh hưởng của việc hóa thành quách đá, không, dù chỉ là một người nào đó thôi cũng đã may mắn và thoát khỏi được cảnh bị hóa thành quách đá.

Biết đâu một Liên minh ở một nơi xa xôi sẽ không sao. Nếu là một ngôi làng nào đó ở một nơi hẻo lánh đến mức ngay cả tin tức về việc thế sự đang diễn ra như thế nào cũng không thể nào đến được, biết đâu đã tránh được việc hóa thành quách đá.

Dù đã điều tra suốt đêm trong khi mang trong lòng một hy vọng ở một góc, nhưng kết quả, quả nhiên là đã không nằm ngoài dự đoán.

'...Thật sự là không có một nơi nào cả.'

Ít nhất là trong phạm vi mà Shane đã nắm bắt được thì không có. Thảm họa đã bao trùm cả thế giới, đã bình đẳng đối với tất cả mọi người. Không chỉ các Triệu hồi sư, mà ngay cả tất cả những người bình thường không có một chút liên quan nào đến Triệu hồi thuật, dường như cũng đã không thể nào tránh được ảnh hưởng của việc hóa thành quách đá.

Thật sự là thế giới này chỉ còn lại những người đã chết thôi sao? Không, nếu xét kỹ, ngay từ đầu, người còn sống cũng chỉ có một mình Shane, nên cuối cùng cũng không có gì khác biệt nhiều sao? Ngay khi suy nghĩ như vậy, Shane đã cảm thấy sống lưng mình lạnh đi.

Dù vậy, biết đâu, ở một nơi nào đó mà mình chưa nắm bắt được, sẽ có một người bình thường... Shane, trong khi không thể nào gạt bỏ được sự tiếc nuối, đã cố gắng tìm kiếm thêm bằng cách nào đó, nhưng trước lời quở trách của Charoite, người đã không thể nào nhìn thêm được nữa, đã chật vật lắm mới tỉnh táo lại.

"Đồ ngốc, không phải là chính miệng ngươi đã nói rồi sao? Rằng thế giới này là một nơi giống như một sân khấu kịch. Nếu vậy thì, khả năng nó được trang hoàng một cách tỉ mỉ đến một nơi hẻo lánh mà ngươi không thể nào tìm ra được là bao nhiêu chứ?"

"Nhưng mà, dù có thế nào đi nữa..."

"Ngược lại, bản thân hành vi đi lang thang tìm kiếm những người sống sót như thế này sẽ còn là một mối đe dọa hơn nữa. Vì nếu không cẩn thận, sự chú ý của Sheratan sẽ đổ dồn về phía đó. Ngươi không nghĩ được đến đó sao? Đầu óc tệ đến thế là cùng?"

Dù có hơi cộc lốc một chút, nhưng Charoite lại là một nhân vật đáng để dựa dẫm một cách bất ngờ trong tình huống này. Trong khi duy trì được lý trí nhờ có sự giúp đỡ của Meltier, bà ta đã trấn tĩnh Shane và đã giúp cậu chỉ tập trung vào trận chiến sắp tới.

"Nếu là vấn đề về giấc mơ hay là giả tạo, ta đã suy nghĩ cả đời rồi. Vì trong lúc phê thuốc, ta đã thường xuyên không thể nào phân biệt được một cách tử tế cái gì là thật và cái gì là giả. Bây giờ dù có nghe nói rằng tất cả mọi thứ đều là giả, thì có gì thay đổi chứ."

Dù là một logic khá kỳ lạ, nhưng việc có dù chỉ một người nào đó đang giữ vững được tinh thần là một điều khá may mắn. Charoite cũng đã trấn tĩnh những anh hùng khác, những người đã rơi vào hỗn loạn sau khi đã nhận ra được 'khoảng trống của thế giới'.

Đặc biệt là Farzan đã nhận được khá nhiều sự giúp đỡ, cậu ta dường như đã khá sốc trước sự thật rằng mình đã không hề nhận ra được một chút nào về sự bất tự nhiên của thế giới. Dường như việc chưa từng một lần suy nghĩ về việc đất nước của mình đã ra sao sau khi mình qua đời, tại sao mình lại phải là vị vua cuối cùng, là một điều đáng hoang mang hơn bất cứ điều gì khác.

"Bây giờ dù có hối hận về những chuyện như vậy thì có ích gì chứ. Vốn dĩ một đất nước, dù theo cách nào đi nữa, cũng sẽ phải sụp đổ thôi. Nếu đó không phải là lỗi của nhóc con ngươi thì thế là được rồi, hiểu chưa?"

"Không phải là chuyện của mình nên mới thật là...! Và ta đã bảo là đừng có mà gọi ta là nhóc con nữa rồi mà!"

"Biết để làm gì? Tuổi của ngươi vẫn còn chưa bằng được một nửa tuổi của ta nữa. Và đất nước của ta thì sao, không bị sụp đổ chắc?"

Dù có nổi giận và cãi nhau, nhưng dù vậy, Farzan dường như cũng đã ổn định hơn rất nhiều. Các anh hùng khác dường như cũng đã bằng cách nào đó chấp nhận và thấu hiểu được sự vắng mặt của Người Dẫn Đường và sự thật của thế giới.

Nếu vậy thì, từ bây giờ, là thời gian để có thể suy nghĩ về vấn đề sau đó. Shane, người đã nắm bắt được đại khái tình hình và lập trường hiện tại của các anh hùng, đã bắt đầu lập ra kế hoạch sắp tới trong khi nói chuyện này nọ với cừu con trong phòng.

"Mesarthim, tức là bây giờ, số lượng anh hùng có thể hoạt động được và đã nói là sẽ hợp tác với chúng ta, chính xác là bao nhiêu vậy?"

—Khoảng giữa 2 vạn người... chính xác là 26,533 người ạ. Vì số lượng anh hùng đã bị bất hoạt vào thời điểm bị hóa thành quách đá quá nhiều, nên số lượng cũng không nhiều cho lắm. Hơn nữa, dù đã nghe câu chuyện của chúng ta, cũng có khá nhiều anh hùng không có ý định sẽ hợp tác.

"Chuyện đó thì đúng là vậy. Vì một số lượng đáng kể những người đã nói là cũng không thể tin được câu chuyện của chúng ta, và dù cho có tin đi nữa, cũng không muốn hành động cùng, đã rút lui rồi."

Shane đã sử dụng mạng lưới liên lạc mà Ruziher và các vị Hội trưởng đã sở hữu và đã liên lạc với vô số các anh hùng. Tất nhiên, dù Shane một mình không thể nào liên lạc được với tất cả với các anh hùng đó, nên sự giúp đỡ của cừu con là rất lớn.

Trong số các anh hùng đó, cũng có khá nhiều người cảnh giác và nghi ngờ Shane. Thật ra điều đó cũng dễ hiểu. Đột nhiên tất cả mọi người đều bị nhốt trong quách đá, mà một Triệu hồi sư không hề quen biết lại liên lạc theo một kiểu như là 'mình là một Triệu hồi sư đến từ một thế giới khác', thì bất kỳ ai cũng phải nghĩ ngờ thôi.

Một số lượng đáng kể trong số các anh hùng đó đã phản ứng theo một kiểu như là 'chúng ta sẽ tự mình xem xét tình hình rồi sau đó sẽ đưa ra quyết định', hay là 'chúng ta không thể tin các ngươi được nên sẽ hành động một cách độc lập'. Vì đó là lựa chọn của chính họ nên cũng không thể nào ép buộc được, và dù sao thì, việc thuyết phục tất cả mọi người và cho họ tham gia vào trận chiến là một việc bất khả thi về mặt thực tế.

Hơn nữa, cũng cần có một ai đó giám sát các hầm ngục và xác nhận sự xuất hiện của 'bóng tối'. Shane đã để lại một lời nói cho các anh hùng đó là 'nếu lỡ như nhìn thấy được một sự thay đổi của hầm ngục trông giống như là hành vi của 'bóng tối', hãy cho biết ngay lập tức'. Vì chỉ riêng điều đó thôi, bây giờ cũng đã giúp ích được rất nhiều rồi.

Trong khi đó, đúng như lời của cừu con, khoảng 20600 anh hùng đã được biết là sẽ hợp tác với Shane. Dù nếu nói là ít thì là một con số ít, nhưng nếu nói là nhiều thì cũng lại là một con số vô cùng nhiều. Dù họ cũng có tỏ ra hoang mang không ít trước tình hình hiện tại, nhưng dù vậy, dường như họ đã cho rằng nếu xét một cách hợp lý, việc hợp tác với Shane thì tốt hơn.

Có một anh hùng nào đó cũng đã gửi một câu trả lời như vậy. Rằng 'nếu ngài là Người Dẫn Đường duy nhất còn lại ở thế giới này, chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo sự dẫn dắt của ngài'. Dù trong lòng có phần áp lực là sự thật, nhưng ít nhất, việc họ sẽ tuân theo chỉ thị của Shane một cách suôn sẻ là một điều may mắn.

"Nếu tính cả các anh hùng của Liên minh của chúng ta, thì khoảng 30000 người sao... để có thể tập hợp lại hết, chỉ riêng điều đó thôi cũng sẽ mất rất nhiều thời gian nhỉ."

Shane trước hết đã quyết định sẽ tập hợp tất cả các anh hùng đã hứa sẽ hợp tác lại một chỗ. Trong tình huống này, sẽ rất khó để có thể sử dụng một chiến lược phân tán binh lực và đối phó với nhiều 'bóng tối'. Vì các anh hùng của bây giờ không phải là những người chỉ cần có ma lực là có thể hồi sinh được bao nhiêu lần cũng được như trong quá khứ.

Hiện tại, khi tất cả các Triệu hồi sư đã bị nhốt trong quách đá, một khi anh hùng đã không thể chiến đấu được nữa, sẽ không thể nào được kích hoạt lại lần thứ hai. Tức là nếu hành động một cách thiếu thận trọng và dẫn binh lực vào trong hầm ngục, có thể sẽ chỉ mất đi những anh hùng vô tội và kết thúc.

Thà rằng tất cả mọi người tập trung lại và phối hợp với nhau, rồi chỉ tập trung đối phó với một hai 'bóng tối', một chiến lược như vậy có vẻ tốt hơn. Dù sao thì Sheratan cũng đã nói là chỉ cần xử lý thêm một con 'bóng tối' nữa là được. Là một chiến lược rằng thay vì nhắm vào nhiều con, sẽ kết thúc tất cả mọi thứ trong một lần. Dù rủi ro khi thất bại có lớn, nhưng nếu xét về xác suất thành công, bên này là cao nhất.

Chỉ là, trong trường hợp này, thời gian chuẩn bị sẽ mất rất lâu. Thời gian để tất cả mọi người tập trung lại một chỗ, thời gian để có thể nắm bắt được tất cả các kỹ năng của các anh hùng đã tập hợp lại, và nếu tính cả thời gian luyện tập chiến đấu phối hợp và nghiên cứu chiến lược để tất cả mọi người đều có thể chiến đấu một cách tử tế, chỉ riêng việc chuẩn bị cho trận chiến thôi cũng đã tốn khá nhiều thời gian. Dù vậy, thà rằng chuẩn bị một cách đầy đủ còn tốt hơn là vội vàng.

—Phải rồi, lúc nãy ngài Grace có nói! Rằng nếu hợp tác và nghiên cứu cùng với các anh hùng pháp sư khác, có vẻ như sẽ có thể tạo ra được một á chủng của ma thuật 'Nhiếp chính'!

"Á chủng của Nhiếp chính ư? Là một loại ma thuật biến thể sao?"

—Vâng, tức là sẽ giao một phần quyền kiểm soát các anh hùng cho ngài Shane ạ. Chỉ là, điều mà ngài Shane có thể kiểm soát được chỉ ở mức độ là thời điểm sử dụng một vài kỹ năng thôi, và có lẽ việc kiểm soát cả việc có kích hoạt hay là bất hoạt hay không sẽ rất khó khăn. Trên hết, vì chỉ có thể làm được khi có sự đồng ý của chính bản thân anh hùng.

"Mức độ đó là đủ rồi. Vì việc ít nhất có thể thử một trận chiến mang tính chiến lược là quan trọng. Nhưng mà thời gian cần thiết cho việc nghiên cứu thì sao?"

—Trước hết, bản thân việc nghiên cứu thì có vẻ như sẽ không mất nhiều thời gian đâu, nhưng việc giăng ma thuật biến thể lên từng anh hùng một thì lại mất khá nhiều thời gian ạ. Dù sao thì cũng là một việc phải giăng ma thuật lên mấy vạn người, nên dù cho tất cả các pháp sư có lao vào đi nữa, cũng ít nhất là khoảng 2 đến 3 tuần.

"Vậy thì, thử tính toán xem nào. Trước hết, cứ cho là mất khoảng mười ngày để tất cả mọi người tập trung lại, và dù cho có tiến hành song song việc huấn luyện anh hùng và áp dụng ma thuật biến thể đi nữa, cũng gần như là mất một tháng, đúng không. Thêm vào đó, nếu cộng thêm cả thời gian di chuyển đến hầm ngục..."

Nếu nghĩ rằng ở giữa chừng có thể sẽ có nhiều biến số xảy ra, thời gian có thể sẽ tăng lên, hoặc là có thể sẽ giảm đi. Shane trước hết đã xem xét đến điểm đó và thử tính toán thời gian.

Chu kỳ mà một 'bóng tối' xuất hiện rồi để lại một vòng tròn ma thuật và biến mất là khoảng một tuần đến mười ngày. Nếu xem xét đến tốc độ mà sáu 'bóng tối' còn lại sẽ lao ra mặt đất, 'bóng tối' mà nhóm của Shane có thể công phá một cách ổn định đã được định sẵn.

"Vậy thì dù có nhanh đến đâu đi nữa, cũng là con áp chót, nếu không được thì là 'bóng tối' cuối cùng... có lẽ sẽ phải công phá bên đó."

—Là một lịch trình khá sít sao nhỉ. Nếu ở đó mà thất bại, thực tế là không có một lần sau nào cả.

"Hãy thử nghĩ lại những trận chiến từ trước đến nay xem, Mesarthim. Khi chiến đấu với 'bóng tối', lúc nào cũng không có một lần sau nào cả. Ngay cả một góc để có thể trốn thoát cũng không có, và dù cho có thể trốn thoát đi nữa, thiệt hại cũng rất lớn, đúng không. Nếu vậy thì, thà rằng cẩn thận và dồn sức vào một lần còn tốt hơn."

Nếu giả thuyết rằng 'bóng tối' xuất hiện càng muộn thì càng mạnh mẽ hơn là sự thật, thì những 'bóng tối' sau này sẽ mạnh hơn rất nhiều so với những kẻ đã từng chiến đấu từ trước đến nay. Nếu chiến đấu với một tâm thế là 'nếu không được thì trốn đi', sẽ không thể nào thắng được những tồn tại như vậy. Ngay từ đầu, phía 'bóng tối' cũng sẽ không để cho đối phương trốn thoát.

"Dù sao thì, Mesarthim, hãy đến chỗ Grace và nhờ cậu ta bắt tay vào việc nghiên cứu một cách nhanh nhất có thể đi. Trước hết hãy giăng ma thuật nhiếp chính biến thể lên các anh hùng có mặt trong Liên minh này trước, và những anh hùng còn lại, ngay khi đến nơi, lúc đó hãy giăng ma thuật thì sẽ có thể tăng tốc được."

—Tôi hiểu rồi. Vậy thì ngài hãy nghỉ ngơi một chút đi ạ, ngài Shane. Chắc ngài mệt mỏi lắm rồi, sắc mặt ngài tệ lắm.

Ngay khi cừu con lơ lửng bay lên và ra khỏi phòng, Shane đã kiệt sức và nằm dài ra giường một cách bừa bãi. Đúng như lời nó nói. Vì đã phải xoay sở với những cuộc liên lạc khắp nơi và vắt óc suy nghĩ trong vài ngày mà không thể ngủ được một cách tử tế, nên đương nhiên là sẽ mệt mỏi.

Nếu có ai đó nhìn thấy, có lẽ sẽ nói là gần như là một cái xác. Dù chắc sẽ không phải là một lời nói đùa nên có trong tình huống hiện tại, nhưng vậy thì ở thế giới này, không có một ai trông giống như một người còn sống sao.

'...Thực tế là một cảm giác giống như một trận chiến với đại boss nhỉ.'

Shane thở dài một hơi thật sâu. Có lẽ sau khi trận chiến với 'bóng tối' cuối cùng kết thúc, dù theo một cách nào đi nữa, cũng sẽ có một 'kết cục' của thế giới.

Nếu 'bóng tối' thắng, 'sự yên nghỉ vĩnh hằng' mà Sheratan đã đề cập sẽ tìm đến, và nếu Shane thắng, 'bóng tối' sẽ lùi lại một bước và một cuộc tranh giành giữa Sheratan và Alicia sẽ diễn ra. Biết đâu Shane cũng sẽ phải nhảy vào cuộc tranh giành đó.

'Dù chỉ là phỏng đoán của mình, nhưng những mảnh ghép liên quan đến quá khứ của thế giới, bây giờ gần như đã được tập hợp lại hết rồi. Có lẽ những mảnh ghép liên quan đến hiện tại cũng đã được tập hợp lại ở một mức độ nào đó.'

Dù có thể vẫn còn lại một sự thật khủng khiếp đủ để khiến người khác phải đau đầu, nhưng ngay cả khi gác lại một vấn đề không chắc chắn như vậy, chúng ta cũng có thể nắm bắt được toàn bộ câu chuyện của thế giới này ở một mức độ nào đó.

Thần đã nghĩ rằng thế giới này là một sản phẩm lỗi và đã định vứt bỏ nó. Meltier, trong khi cố gắng giữ chân Thần ở lại thế giới, đã phạm phải một sai lầm nào đó và đã thất bại, và để có thể bù đắp cho thất bại đó, đã sử dụng 'giấc mơ' của chính mình và đã tạo ra một thế giới ảo giống như một phim trường.

Nhưng thế giới ảo đó không hoàn hảo, nên một ngày nào đó sẽ là một định mệnh phải kết thúc, và để có thể quyết định được phương thức của 'kết cục' đó, 'bóng tối' và Hamal bây giờ đang gây ra một cuộc chiến.

Dù là một sự tóm tắt có phần thô thiển và gượng ép, nhưng trước hết, ở mức độ này thì cũng có thể sắp xếp lại được nhỉ.

'Vấn đề là, không biết điều gì đang chờ đợi ở phía sau cuộc chiến đó và... mình không biết rốt cuộc mình đang đóng một vai trò như thế nào trong cuộc chiến này.'

Shane nghiền ngẫm lại trong đầu những lời nói của Ruziher, người bây giờ đang bị nhốt trong quan tài và ngay cả mặt cũng không thể nhìn thấy được. Rốt cuộc lý do mà chính bản thân Shane đã đến thế giới này là gì? 'Những mảnh vỡ của ánh sáng', vốn đã xuất hiện trong giấc mơ mà 'bóng tối' đã cho xem, và trong ảo ảnh đã thấy trong lúc di chuyển không gian, rốt cuộc là gì?

'Ư ư, choáng váng quá...'

Rõ ràng là đã nằm xuống để có thể nghỉ ngơi, nhưng sau khi đã vắt óc suy nghĩ thêm trong trạng thái nằm, ngược lại còn có cảm giác như càng trở nên mệt mỏi hơn. Danh tính của những mảnh vỡ đó chắc chắn là một mảnh ghép cuối cùng, nhưng trong trạng thái không có mảnh ghép đó, nếu cứ cố gắng tiếp tục suy nghĩ, suy nghĩ cứ liên tục đi vào ngõ cụt...

Thà rằng ngủ một giấc còn tốt hơn? Trước hết, sau khi ngủ dậy, không biết chừng sẽ có thể phát hiện ra được một điểm kết nối hay là một suy nghĩ đã bỏ lỡ.

Shane, người đã nghĩ thà rằng nên chợp mắt một chút, đã lề mề bắt đầu chuẩn bị đi ngủ. Trước hết, cậu đã mò mẫm tay và tìm ra được một chiếc gối đã bị kẹt ở một góc giường, rồi chật vật lắm mới đặt được đầu lên trên đó. Tiếp theo đó, cậu đã vùng vẫy và cựa quậy giữa một ham muốn muốn đắp lại chiếc chăn đã bị đè bẹp một cách bừa bãi ở dưới hông một cách tử tế, và một ham muốn không muốn đứng dậy.

'Chăn, muốn đắp chăn.'

Ngay khi đã nhận ra được sự mệt mỏi, đột nhiên, một cơn buồn ngủ ập đến và ngay cả việc cử động một ngón tay cũng trở nên phiền phức. Nhưng nếu cứ ngủ trong một tư thế lấp lửng như vậy, ngày mai cơ thể sẽ đau nhức hoặc là sẽ bị cảm cúm là một điều chắc chắn. So với vấn đề của thế giới đã suy nghĩ cho đến lúc nãy, việc làm thế nào để có thể giở trò và đắp được chăn với một chút sức lực tối thiểu, lại có cảm giác như là một chuyện trọng đại hơn rất nhiều.

Thế nhưng.

"Dù tôi biết là ngài muốn ngủ, nhưng dù vậy cũng không cần phải vùng vẫy một cách kỳ lạ như vậy chứ ạ?"

"...!"

"Xin lỗi vì đã quên gõ cửa. Vì cửa đã mở sẵn."

Đúng vào lúc đó, một giọng nói tỏ rõ vẻ đang cố gắng kìm nén tiếng cười đã vang lên từ phía cửa. Ngay khi nghe thấy giọng nói đó, Shane đã cảm thấy mình tỉnh ngủ hẳn. Tại sao cửa lại mở chứ? Câu trả lời thì đơn giản. Cừu con thường xuyên hay quên mất việc đóng cửa và đi ra ngoài. Shane, với một khuôn mặt đỏ bừng lên, đã vội vã ngồi dậy, rồi mở to mắt và nhìn về phía cửa.

"M-Meltier."

"Có vẻ như ngài đã rất mệt mỏi. Tôi đã làm phiền ngài sao ạ?"

Dù nói như vậy, nhưng Meltier đã sải bước vào trong phòng và ngồi xuống bên cạnh Shane. Đó là một biểu cảm trông vui vẻ như một đứa trẻ đã tìm ra được một trò đùa mới.