Meeee, tiếng kêu của một con cừu trở nên rõ ràng hơn giữa một làn nhiễu rè. Ban đầu, chỉ ở mức độ khó có thể nghe thấy lẫn vào trong tiếng gào thét của các anh hùng, nhưng âm thanh càng ngày càng trở nên lớn hơn, và bây giờ, đã đến mức hoàn toàn chôn vùi đi cả tiếng gào thét.

Các anh hùng, những người đang thao tác thiết bị liên lạc, đã hoang mang và lùi lại, và nhóm của Shane đã ngay lập tức lao ra phía trước và nắm lấy một trong số các thiết bị liên lạc. Ngay sau đó, tất cả các thiết bị, ngoại trừ thiết bị liên lạc mà Shane đã nắm lấy, đã đồng loạt tắt đi. Dù trong lúc đó, ánh sáng đỏ của các thiết bị còn lại đã biến mất, nhưng thiết bị mà Shane đã nắm lấy vẫn đang nhấp nháy một cách ồn ào và thể hiện sự tồn tại của mình.

"...Chết tiệt, Sheratan!"

[Bây giờ chúng tôi cũng đã đến giới hạn rồi. Chỉ riêng việc nỗ lực vì kết cục của thế giới thôi, chúng tôi cũng đã vất vả rồi, việc ngài cứ đi lung tung và làm lãng phí những tài nguyên quý giá, thật sự là khó mà có thể nhìn được nữa.]

Trong tiếng kêu của Sheratan, rõ ràng là đã có lẫn một sự tức giận. Đó là một thái độ hoàn toàn khác so với trước đây, khi nó còn giả vờ giữ một chút lễ phép đối với Shane.

[Lần trước đã làm cho mọi chuyện ra nông nỗi đó rồi, tôi đã nghĩ là ít nhất ngài cũng sẽ học được một bài học! Phải rồi, đã cho những kẻ không thể nào gánh được sự thật biết được sự thật, đã hài lòng chưa?]

"Lần trước thì đã đổ lỗi cho Meltier một cách chăm chỉ như vậy, bây giờ lại là lỗi của tôi sao?"

[Vậy thì sẽ đổ lỗi cho ai chứ. Mỗi nơi mà ngài đi qua đều trở nên như thế này! Nếu cứ tiếp tục ra vẻ như thế này, chỉ còn cách loại bỏ đi nguyên nhân của việc tăng tài nguyên thôi!]

Quả nhiên Tinh Tú đó chắc chắn đã gây ra điều gì đó. Dù cho việc các Triệu hồi sư trong hầm ngục bị hóa thành quách đá và sự sụp đổ xảy ra là một kế hoạch của 'bóng tối', nhưng việc ở bên ngoài hầm ngục, chắc chắn là do Tinh Tú đó làm. Shane nhăn mặt trong khi nhìn chằm chằm vào thiết bị liên lạc vô tội.

"Vậy thì đã nhốt hết tất cả mọi người vào trong quách đá sao? Chỉ vì tiếc rẻ cái tài nguyên hay là gì đó sao?!"

[Vì nếu cứ có những chuyện như thế này xảy ra, so với công dụng, lại tốn quá nhiều tài nguyên. Dù cho đến bây giờ, vì một kỳ vọng rằng không biết chừng họ sẽ ngăn chặn được sự trốn thoát của 'bóng tối' và giúp ích cho kế hoạch của chúng ta nên đã để yên... nhưng mà, nếu ngay cả tài nguyên để sử dụng cho kế hoạch của chúng ta mà họ cũng tiêu hao hết, chẳng phải là sẽ chẳng còn ý nghĩa gì sao? Thế nên chỉ còn cách tối ưu hóa thôi.]

Tối ưu hóa ư, không lẽ bây giờ đang diễn tả việc nhốt hết tất cả mọi người vào trong quan tài là tối ưu hóa sao? Dù nếu xét ở tầm cỡ dọn dẹp những chương trình không cần thiết, cũng không phải là một biểu hiện hoàn toàn sai lệch, nhưng vấn đề là những người đã được dọn dẹp như vậy đều là những con người có cảm xúc và suy nghĩ. Dù cho bản chất có không khác gì những bộ xương trắng đã thấy trước đây đi nữa, nhưng việc bên trong đó có một bản ngã và một trái tim trú ngụ là một điều chắc chắn.

Alicia dường như đã bị sốc không ít trước sự xuất hiện đột ngột của Sheratan. Con cá trắng, không biết có phải là muốn bỏ trốn hay không, đã lấp lửng và lùi lại, trong khi đó, con cá đen, như thể không thể tin được, đã dùng đuôi của mình mà đập mạnh vào thiết bị liên lạc.

—Đây là một hành động điên rồ gì vậy! Dù cho mọi chuyện có không diễn ra theo như suy nghĩ của ngươi đi nữa, không lẽ ngươi định dâng cả thế giới cho những 'bóng tối' sao! Nếu đã hóa thành quách đá hết cả những con người trên mặt đất, thì ai sẽ ngăn chặn 'bóng tối' chứ!

[Khi chưa bị hóa thành quách đá, thì đã ngăn chặn được tốt đến mức nào chứ? Cùng lắm cũng chỉ ngăn chặn được một nửa trong số sáu con thôi mà! Hơn nữa, dù sao thì, việc chiến đấu là vai trò của các anh hùng. Các Triệu hồi sư chỉ cung cấp ma lực thôi. Vì ai nấy cũng đều ở trong một trạng thái gần như là đang ngủ say, nên ma lực cũng sẽ được hồi phục nhanh chóng. Ngược lại, không phải là một chuyện tốt sao?]

"Không phải là mình chiến đấu nên mới dám nói bừa bãi như vậy sao? Các Triệu hồi sư đã trở nên như thế này rồi, liệu các anh hùng có định chiến đấu không?"

[Nếu không chiến đấu thì sẽ làm sao chứ? Nếu thế giới này bị 'bóng tối' nuốt chửng, thì cả những anh hùng đó, lẫn cả Người Dẫn Đường của các anh hùng đó, đều sẽ kết thúc. Các người, liệu có một quyền lựa chọn nào sao?]

Trước một sự trơ trẽn chẳng khác gì vừa ăn cướp vừa la làng, Shane đã há hốc miệng. Alicia dường như cũng đã run rẩy như không thể tin được. Mà cũng không phải là một lời nói sai. Bây giờ cũng không thể nào bỏ mặc 'bóng tối' được, và ngay từ đầu, vì Tinh Tú đó đã hóa thành quách đá gần hết các Triệu hồi sư, nên nếu muốn đưa họ trở lại như cũ, không thể nào làm trái ý của Tinh Tú đó được.

Nhưng các anh hùng trong trạng thái này liệu có thể chiến đấu một cách tử tế được không? Dù chiến lược thì có thể do chính các anh hùng tự lập ra, nhưng một khi đã bước vào trận chiến, sẽ chỉ di chuyển theo một hình mẫu đã được định sẵn, và nếu lỡ như bị bất hoạt một lần, sau đó cũng sẽ không thể nào được kích hoạt lại nữa!

Nếu Sheratan có dù chỉ một chút ý chí muốn ngăn chặn 'bóng tối', đây là một điều vô lý. Dù có nhìn một cách tốt đẹp đến đâu đi nữa, đó là một hành động côn đồ, và nếu nhìn một cách xấu xa, đó chỉ là một hành động tự chuốc lấy thất bại mà thôi. Rốt cuộc Tinh Tú đó đang suy nghĩ gì? Ngay khi Shane nhíu mày, Tinh Tú đã trả lời như thể đã chờ đợi sẵn.

[Phải rồi, việc đánh bại tất cả các 'bóng tối', dù sao thì cũng sẽ là bất khả thi. Chỉ là, kế hoạch thì có thể thay đổi. Giống như việc con cua chết tiệt đó đã rải rác sự thật khắp nơi và đã thay đổi cục diện.]

"...!"

[Chỉ cần một con thôi, nếu chỉ cần đánh bại được một con trong số những 'bóng tối' sẽ xuất hiện sau này, kế hoạch của chúng ta sẽ không có một trở ngại nào cả. Vì mục đích của 'bóng tối' là 'sự yên nghỉ vĩnh hằng' cần ít nhất là chín vòng tròn ma thuật trở lên, nên nếu xem xét đến thời gian mà chúng cần để có thể luyện thành thêm một vòng tròn ma thuật nữa trên mặt đất, thì sẽ vừa kịp. Không lẽ vì định cản trở ta mà lại đứng về phía 'bóng tối' chứ? Với tính cách của ngài, chắc sẽ không bỏ rơi các Triệu hồi sư đâu, đúng không.]

"Thằng nhãi này thật là...!"

[Đây là cơ hội cuối cùng mà tôi trao cho ngài. Từ trước đến nay, hành động của ngài đã lệch đi rất nhiều so với những gì chúng tôi mong muốn.]

Dù thứ có thể nhìn thấy được chỉ là một ánh sáng đang nhấp nháy từ bên trong của thiết bị liên lạc, nhưng không hiểu sao, Shane lại có cảm giác như đang hiện lên một dáng vẻ của một con cừu đang nhếch mép cười.

Vậy sao, biết đâu Tinh Tú đó, theo cách của riêng mình, cũng đã suy tính rồi. Nếu chỉ cần đánh bại thêm một 'bóng tối' nữa thôi là có thể đạt được kế hoạch trước mắt, thì dù cho chiến lực có giảm đi một chút cũng sẽ không sao cả. Bằng cái giá đó, có thể giảm đi được những tài nguyên không cần thiết, và trên hết, nếu có thể điều khiển được Shane, chẳng phải là một cuộc mua bán có lời sao.

Ngay khi Shane im lặng nhìn chằm chằm vào thiết bị liên lạc, Sheratan đã nói tiếp một cách đắc thắng.

[Và cuối cùng, ta khuyên một câu, ngài Shane. Trước đây, Mesarthim chắc đã khuyên rằng 'nếu chứng kiến được kết cục của thế giới, ngài có thể sẽ quay trở lại thế giới ban đầu'... nhưng mà, không phải tất cả các kết cục đều được mở ra một con đường quay trở về đâu.]

"...Ngươi nói gì?"

[Ít nhất nếu theo ta, ngài sẽ có thể quay trở lại thế giới ban đầu mà không có một vấn đề gì cả. Đây không phải là một lời khoác lác hay là một lời nói dối đâu. Dù có đặt cả tên của ngài Hamal lên để mà thề cũng được. Chỉ là, nếu vì làm những chuyện vô bổ mà lãng phí đi cơ hội, thì câu chuyện sẽ khác.]

"......"

[Ý ta là hãy phán đoán một cách khôn ngoan. Dù sao thì cũng là một thế giới sẽ rời đi, đừng có mà quá chấp nhất vào những mặt nhỏ nhặt.]

Sheratan nói thêm một câu đó một cách lạnh lùng. Đó là một bộ dạng như thể đang vừa dùng cà rốt vừa dùng roi. Thành thật mà nói, dù không biết liệu lời nói đó có phải là thật không, và dù cho có là thật đi nữa, liệu có phải là một vấn đề đáng để bận tâm vào thời điểm này hay không, nhưng dù vậy, chắc chắn đó là một câu chuyện khá rùng rợn.

Ngoài việc không thể tin được vì có cảm giác như đang bị đối phương lợi dụng, Shane lại bận tâm không biết 'kế hoạch' mà Hamal và Sheratan phải thực hiện đến mức này là gì.

Rốt cuộc tại sao chúng lại cần nhiều tài nguyên đến vậy? Tại sao chúng, thay vì giết Shane và đưa một con người mới từ một thế giới khác đến, lại cố gắng điều khiển Shane bằng một cách phiền phức như thế này?

Dù cho bây giờ không thể nào phản công lại được Tinh Tú đó đi nữa, ít nhất cũng muốn biết được mục đích của những Tinh Tú đó. Shane đã nghĩ như vậy, nhưng đáng tiếc là bây giờ cơ hội đã không đến. Từ phía bên kia của thiết bị liên lạc, ngay sau đó, một tiếng kêu sắc bén và đầy tính công kích đã tuôn ra, và ngay khi nghe thấy âm thanh đó, hai con cá đã tái xanh mặt và lùi lại.

[Tất nhiên, ngoài chuyện đó ra, lũ cá đó, nhân cơ hội này, phải xử lý ngay lập tức...]

—Chết tiệt, cuối cùng lại trở nên như thế này sao?! Shane! Chỉ cần kiếm cho bọn ta một chút thời gian để có thể bỏ trốn thôi! Dù sao thì thằng nhãi đó, vì không có bao nhiêu tài nguyên nên cũng sẽ không thể nào tấn công được lâu đâu!

Ngay khi Shane trao đổi ánh mắt với Meltier, Meltier đã ngay lập tức giăng ra 'vô hiệu hóa' lên thiết bị liên lạc. Dù có hơi lo lắng không biết có phải là một hành động quá liều lĩnh hay không, nhưng cũng không thể nào để cho lũ cá đó chết hay là bị thương được. Trong lúc tiếng nhiễu rè trong tiếng kêu của con cừu vang lên từ phía bên kia của thiết bị liên lạc, hai con cá đã trong nháy mắt biến mất không một dấu vết.

Dường như lời nói rằng vì không có đủ tài nguyên nên sẽ không thể nào tấn công được lâu là đúng. Thiết bị liên lạc, vốn đang vang lên một tiếng nhiễu rè, đã không lâu sau đó từ từ tắt đi. Dù đã thầm bất an không biết liệu Sheratan có nổi giận hay là sẽ gây hại để có thể trút giận hay không, nhưng may mắn thay, không có một dấu hiệu nào cho thấy Tinh Tú đó sẽ lại liên lạc nữa.

Trước hết đã dập tắt được ngọn lửa cấp bách rồi sao? Không, biết đâu từ bây giờ mới là vấn đề lớn nhất. Shane lảo đảo và lùi lại, rồi mở lời.

"Trước hết, sau khi đã nối lại liên lạc với các anh hùng của các Công hội khác... cũng sẽ phải thử nói chuyện với các Liên minh ở khắp nơi trên thế giới. Liệu có thật sự là tất cả các Triệu hồi sư trên toàn thế giới đều đã bị hóa thành quách đá hay không, và nếu đã trở nên như vậy, sau này phải làm thế nào, cũng phải suy nghĩ nữa."

Shane, trong khi nắm lấy cái đầu đang đau nhức, đã thở dài một hơi. Ở nơi mà khí thế của Tinh Tú đã biến mất, chỉ còn lại những anh hùng đang rơi vào hỗn loạn và vô số những cỗ quan tài.