"A, a a..."

—Ngài Meltier? Ngài sao vậy ạ?

Loạng choạng, đầu gối của Meltier gập xuống một cách yếu ớt. Cừu con hoảng hốt và cố gắng đỡ lấy, nhưng Meltier ngay cả một ánh mắt cũng không thèm nhìn về phía đó. Anh, không có một câu trả lời hay là phản ứng nào cả, trong khi hít vào rồi thở ra một cách gấp gáp một hơi thở vốn dĩ cũng không cần thiết, đã nhìn chằm chằm vào không trung. Cứ như thể vừa mới nhận ra được một sự thật vô cùng quan trọng.

Không lẽ anh cũng đã nhận ra được một sự thật giống như Shane? Hay là thông qua cuộc đối thoại từ trước đến nay, đã nhớ lại được một ký ức chí mạng nào đó? Shane cúi người xuống và đối mặt với anh, và đã cố gắng nói chuyện bằng cách nào đó, nhưng ngay sau đó đã nhận ra một sự thật kỳ lạ.

Mỗi khi Meltier lặp đi lặp lại một hơi thở gấp gáp và hổn hển, dường như từ bên trong cổ họng của anh, một làn khói màu đỏ đen đã tuôn ra. Làn khói đó trông giống như làn khói đã làm cho nhóm của Shane ngất đi lúc nãy, nhưng lại có màu đen sẫm hơn rất nhiều và nồng độ cũng đậm đặc hơn. Lúc đó, từ một nơi xa, tiếng hét của Ruziher đã vang lên.

"Shane, thiết bị máy móc lại đang có dấu hiệu bất thường!"

Đúng như lời đó. Thiết bị máy móc, vốn đã nghĩ là đã được trấn tĩnh lại bằng kỹ năng vô hiệu hóa của Meltier lúc nãy, đã lại một lần nữa tăng tốc và tạo ra một làn bụi sáng màu tím. Không biết có phải là do phản ứng ngược vì đã bị ngăn chặn một lần hay không, mà tốc độ mà thiết bị máy móc tạo ra một làn bụi sáng lại nhanh và áp đảo đến mức không thể nào so sánh được với lúc nãy.

Dù nói là đã phá vỡ được một số lượng tấm ván đen nhất định hay là đã đạt được một điều kiện cụ thể nào đó, cũng quá đột ngột. Lần này, cơ hội rốt cuộc là gì? Không lẽ việc 'Meltier nhận ra được điều gì đó' cũng là một trong những kích hoạt cốt lõi sao?

Shane bất giác nhìn vào 'bóng tối'. 'Bóng tối' vẫn đang nhìn xuống Shane và Meltier như thể đang chế giễu với một ánh mắt như đang cười nhạo. Dù có thể là đã đi quá xa, nhưng không lẽ 'bóng tối', để có thể vô hiệu hóa được Meltier, đã cố tình cho Shane thông tin...

"Không có thời gian để do dự đâu! Phải dùng kỹ năng vô hiệu hóa ngay lập tức!"

"Không được! Bây giờ tình trạng của Meltier rất lạ! Meltier, tỉnh táo lại một chút đi...!"

"Lùi lại đi, ngài Shane!"

Ngay khi Shane định đỡ Meltier dậy, Meltier, như thể đã bừng tỉnh, đã hét lên một cách gấp gáp và đẩy cơ thể của Shane ra sau. Ngay sau đó, làn khói đỏ đang lơ lửng xung quanh đã hoàn toàn bao trùm lấy cơ thể của Meltier. Đó là một chuyển động như thể một sinh vật sống.

Shane, người đã chật vật lắm mới đứng dậy được, lại một lần nữa đưa tay về phía Meltier, nhưng đã cảm nhận được một cơn đau như thể đang bốc cháy ở đầu ngón tay và đã theo phản xạ mà lùi lại. Làn khói màu máu, không, thực tế là một làn sương mù màu máu, những hạt đậm đặc và dày đặc, chỉ cần chạm vào thôi cũng đã mang lại một cơn đau khủng khiếp.

Hơn nữa, chỉ cần chạm vào làn sương mù trong chốc lát thôi cũng đã có một cơn choáng váng dữ dội ập đến, nên có lẽ nếu một Triệu hồi sư mà chạm vào làn sương mù, sẽ bị lấy đi một lượng lớn ma lực. Nếu không cẩn thận, sẽ chỉ tiêu hao một lượng ma lực vô ích, nên Shane đã không thể làm thế này hay thế kia được.

"Meltier, Meltier!"

"Hức, ác, khặc...!"

Tiếng rên rỉ đầy đau đớn của Meltier đã chật vật lắm mới len lỏi qua giữa bóng tối màu máu và tuôn ra. Liệu đó là do cơn đau mà 'bóng tối' gây ra, hay là do 'một điều gì đó' mà chính bản thân Meltier đã nhận ra, bây giờ thì không thể nào biết được. Phải chi đã không nói bất cứ điều gì cho đến khi trận chiến kết thúc, một sự hối hận muộn màng đã ập đến, nhưng bây giờ thì cũng không thể làm gì được nữa.

Nhưng dù có ra sao đi nữa, có một điểm chắc chắn. Đó là sự thật rằng việc kỳ vọng vào kỹ năng vô hiệu hóa của Meltier của bây giờ là rất khó khăn. Các vị Hội trưởng, bao gồm cả Ruziher, dường như cũng đã nhận ra sự thật đó và đã tái xanh mặt.

"'Bóng tối' đó, không lẽ lại có thể lập ra một chiến lược như thế này...! Grace! Dù là ma thuật giải trừ hay là ma thuật gió, trước hết hãy thử xem!"

—Tôi cũng đang thử đây ạ! Nhưng không có tác dụng!

"Chết tiệt...! Nếu vậy thì phòng thủ đi! Dù không biết thằng đó định làm gì, nhưng trước hết hãy dồn hết sức lực vào việc phòng thủ!"

Các Triệu hồi sư kinh hãi và đã chuẩn bị cho một đòn tấn công bất ngờ, nhưng thậm chí đây còn không phải là một hành vi tấn công, nên sự phòng bị liều mạng cũng vô ích. 'Bóng tối', như thể đang bắt chước tình trạng hiện tại của Meltier, toàn thân đã bị bao phủ bởi một ánh sáng màu tím.

Không, nếu nhìn kỹ, không chỉ là một làn bụi màu tím. Làn bụi sáng, với những hạt màu tím và đỏ được trộn lẫn một cách tùy tiện, dường như đã tự ý trộn lẫn vào nhau, rồi trên bề mặt, đã hình thành nên một lá chắn phòng thủ bán trong suốt.

Trên bề mặt của lá chắn phòng thủ tỏa sáng một màu tím dịu, có ghi một bài kinh cầu nguyện màu đỏ. Ngay khi nhìn thấy bài kinh cầu nguyện đó, cừu con đã kinh hãi và nhảy dựng lên.

— Không được... cái đó thật sự là chuyện lớn đó ạ! Cứ tưởng là định làm gì, không lẽ lại định làm một chuyện như vậy!

"Ý gì vậy, Mesarthim? Bài kinh cầu nguyện đó có ý nghĩa gì?"

—Là câu thần chú của 'bảo vệ' và 'gia tốc' và 'trùng điệp' ạ! Bảo vệ, đúng theo nghĩa đen, là đang nói đến chức năng của một lá chắn bảo vệ, và gia tốc là gia tốc tốc độ kích hoạt của những tấm ván đen, và trùng điệp là...

Không hiểu sao, dù không cần đọc lời giải thích cũng có cảm giác như đã biết được. Lá chắn phòng thủ màu tím đã được hoàn thành trong một khoảng thời gian ngắn đến mức có thể nói là trong nháy mắt, và ngay khi lá chắn phòng thủ được hoàn thành, từ cơ thể của 'bóng tối', nhiều tấm ván đen đã lấp lánh. Chỉ riêng những gì lọt vào tầm mắt cũng đã có sáu bảy cái, có lẽ nếu tính cả những tấm ván ở những nơi không thể nhìn thấy được, chắc cũng không dưới mười cái.

"...Chết tiệt!"

Dù ảnh hưởng của 'gia tốc' vẫn chưa biết được ở mức độ nào nên cũng đành chịu, nhưng nếu xét đến sự tồn tại của 'trùng điệp', tốc độ kích hoạt của những tấm ván đen cũng chẳng khác gì đã được tăng lên gấp 10 lần. Hơn nữa, vì câu thần chú của 'bảo vệ', tốc độ phá vỡ những tấm ván đen cũng đã trở nên chậm hơn, nên đúng là một tình huống khẩn cấp.

Ngay khi đã hoàn thành một sự tăng sức mạnh gần như là mất kiểm soát, thiết bị máy móc, cuối cùng, đã từ từ ngừng hoạt động như thể đã làm xong công việc của mình. Biết đâu là vì ngay cả nhiên liệu cũng không còn nữa.

Không bao lâu sau, làn sương mù màu máu vốn đã bao bọc lấy cơ thể của Meltier cũng đã biến mất, và Meltier, ngay cả việc đứng dậy một cách tử tế cũng không thể làm được, đã loạng choạng và ngã xuống. Shane vội vã chạy đến và ôm lấy cơ thể của anh. Dù không nhẹ cho lắm nên không thể nào hoàn toàn đỡ dậy được, nhưng bằng cách nào đó cũng đã thành công trong việc cho anh ngồi dậy được một nửa.

"Meltier, anh có sao không?!"

"...Ngài Shane."

Một giọng nói khàn đặc đã tuôn ra từ giữa đôi môi của anh. Đôi mắt đã sung huyết, tiêu điểm không thể nào bắt được một cách tử tế, đến mức ngay cả việc đối mặt với Shane cũng tỏ ra khó khăn. Cũng may là không có vẻ gì là có một vết thương ngoài nào cả, đó là một ưu điểm duy nhất. Dù có vẻ như đã rất đau đớn, nhưng so với việc tuôn ra đầy máu, chẳng phải là tốt hơn sao.

Chỉ là, ngoài những vết thương có thể nhìn thấy được bên ngoài, tinh thần của anh dường như đã phải chịu một đòn tấn công khá nặng. Anh, như thể không hiểu được tình hình, đã thoáng thở hổn hển và nhìn xung quanh, nhưng dù có hiểu được đi nữa, cũng không phải là một trạng thái có thể hăng hái tham gia vào trận chiến được.

Shane không có lý nào lại không biết được lý do. Một sự hối hận đau khổ rằng biết đâu việc nói những câu chuyện như thế này bây giờ là một lựa chọn sai lầm đã ngẩng đầu lên. Tất nhiên, nếu không phải là bây giờ, thì khi nào mới có thể nói được những câu chuyện như thế này, và nếu cứ kéo dài câu chuyện rồi tình hình lại càng rối tung hơn nữa, đó cũng là một chuyện phiền phức...

"Tỉnh táo lại đi, Meltier! Tôi biết là anh đã nhận ra được điều gì rồi, nên là, trước hết hãy thử nói chuyện một chút đi! Bây giờ tình hình cũng đang không tốt ở nhiều mặt!"

"...Tình hình tốt hay xấu có ý nghĩa gì sao ạ?"

Giọng nói của Meltier trầm xuống một cách thấp thỏm. Chỉ là, đó, thay vì là bắt nguồn từ một sự hoảng loạn hay là hỗn loạn, ngược lại còn trông như là một lời than thở xuất phát từ một sự cam chịu hay là giác ngộ kỳ lạ. Vì không có lý do gì lại không biết được sự cam chịu đó đến từ đâu, nên Shane cảm thấy như ruột gan mình đang bị đảo lộn.

"Tôi biết là đang nói gì. Trước hết hãy bình tĩnh lại đi. Ừm, dù sao thì cũng không có một sự đảm bảo nào nói rằng câu chuyện mà tôi đã làm là thật đâu, hiểu chưa? Đây cùng lắm cũng chỉ là một giả thuyết mà tôi đã tạo ra dựa trên những gợi ý đã có được từ thằng nhãi đó, và biết đâu thằng nhãi đó chỉ đơn thuần là đang tung ra bất kỳ một thông tin nào đó một cách ngẫu nhiên để có thể làm cho chúng ta bối rối thôi. Có thể là tôi đã ngu ngốc bị mắc bẫy và đã làm cho anh bối rối. Hơn nữa, nào là giấc mơ của Mesarthim hay là của những người khác, cũng có khá nhiều điểm khó mà có thể giải thích được hoàn toàn chỉ bằng giả thuyết đó thôi. Tức là, biết đâu, ờ, lỡ như tôi đã đoán sai thì sao."

"Không phải là ngài đang nói thật lòng, đúng không ạ?"

"Thực ra không phải là thật lòng. Nhưng trước hết hãy thử nói chuyện xem sao. Nếu được, sau khi đã xử lý xong cái thằng cua chết tiệt kia rồi nói chuyện cũng không sao. Vì thằng nhãi đó đột nhiên lại phát điên lên nên bây giờ tất cả mọi người đều sắp chết đến nơi rồi. Việc những đòn tấn công diện rộng đang tuôn ra là một chuyện, xác suất bị dính phải đòn tấn công tức tử cũng đã tăng lên đáng kể..."

"Vậy thì sao ạ?"

Vậy thì sao, ư. Nếu là Meltier của bình thường, đây là một câu chuyện tuyệt đối sẽ không nói ra. Muốn nổi giận và nói rằng anh đang nói gì vậy, dù có mất trí đi nữa, làm sao mà có thể nói ra những lời như vậy được, nhưng Shane đã không thể nào làm được điều đó. Có một thứ gì đó đã kẹt trong cổ họng và làm cho cậu không thể nào nói được. Là bởi vì...

"Ngay từ đầu, trận chiến này có ý nghĩa gì ạ? Cuối cùng, nếu tất cả mọi thứ đều là những chuyện xảy ra trong mơ thì sao?"

Thành thật mà nói, là vì ngay cả Shane cũng không thể nào nghĩ ra được dù chỉ một logic nào để có thể phủ nhận được lời nói đó của Meltier.