Một âm thanh như thể là của máy chiếu của một rạp chiếu phim cũ đang quay vang lên từ một nơi xa.

Tầm nhìn chỉ toàn một màu nâu đỏ. Những vết đốm lớn nhỏ đây đó xuất hiện rồi lại biến mất. Cứ như thể đang chiếu lại một cuộn phim đã bị xuống cấp và có những vệt nhiễu đây đó. Hoặc là đã cố tình phủ lên tầm nhìn một bộ lọc mang phong cách retro để có được hiệu ứng như vậy.

Một cảm giác thoải mái như thể đang tựa người vào một chiếc ghế trong rạp hát. Cậu đã biết được mình đang ở trong một tình huống như thế nào. Cũng đã có một sự nhận thức lờ mờ rằng mình đang mơ. Nhưng lại hoàn toàn không có một chút cảm giác khủng hoảng nào cả. Dường như một bộ phận nào đó trong não bộ, nơi quản lý sự căng thẳng, đã bị gây tê.

Shane chỉ đơn thuần là phỏng đoán một cách mơ hồ. Rằng trong giấc mơ này, chỉ cần thưởng thức cảnh tượng trước mắt là được. Như thể đang xem một câu chuyện của người khác hoàn toàn không có một chút liên quan nào đến mình với một sự hứng thú.

'Bản thân nội dung cũng không có gì đặc biệt cả. Cứ như thể đã quay lại thành phim cuốn sử ký đã được ghi trên bia đá...'

Dù không có một lời dẫn chuyện thông thường nào cả và rất không thân thiện, và cảnh quay cũng thường xuyên thay đổi nên khó mà có thể biết được cái gì là cái gì, nhưng Shane đã hiểu một cách mơ hồ. Đó là lịch sử của thế giới này. Một lịch sử kéo dài từ Thời Lê Minh và Thời Chính Ngọ đến Thời Hoàng Hôn, và cả Thời Hắc Ám hiện tại.

Những người xuất hiện trên màn hình đa phần đều là những khuôn mặt xa lạ, nhưng thỉnh thoảng cũng có thể nhìn thấy được khuôn mặt của một người quen. Nào là Grace đang thực hiện vai trò của một nhiếp chính bên cạnh nhà vua, nào là Charoite đang phê thuốc ở một con hẻm nào đó, nào là Farzan đã thành công trong lễ đăng quang và ngồi lên ngai vàng.

Ngoài ra, những anh hùng khác của các Công hội khác đang chiến đấu cùng với nhóm của Shane cũng thường xuyên lướt qua trước mắt. Thậm chí còn có cả Meltier đang dẫn dắt cuộc viễn chinh Đại Mê Cung và cả thảm kịch ở tầng sâu nhất, nơi chứa đựng cái chết của tất cả mọi người.

Vậy thì đây là một sự kết hợp vừa phải của những ký ức của các anh hùng sao? Shane thoáng nghĩ như vậy, nhưng dường như cũng không phải vậy. Trong lịch sử của Thời Hắc Ám, cũng có cả những Triệu hồi sư như Ruziher hay Chelet, và thậm chí còn có cả dáng vẻ của những người không có một chút liên quan nào đến Triệu hồi thuật như Nasren. Thỉnh thoảng, ngay cả những cảnh hoàn toàn không có một bóng người nào như di tích hay là những tòa nhà cũng đã lọt vào tầm mắt. Đây, đúng theo nghĩa đen, chỉ là một dòng chảy của lịch sử.

Nên nói là đương nhiên hay không, trong số đó, cũng có cả ghi chép của Shane. Bắt đầu từ dáng vẻ của Shane đang ngủ say trong khi nằm trong một cỗ quan tài ở một khu rừng nào đó, đường đi của nhóm Shane đã được ghi lại thành một đoạn phim dài.

Ngay khi đoạn phim kết thúc với dáng vẻ của nhóm Shane đang đối đầu với 'bóng tối' cua, đoạn phim lại một lần nữa quay trở lại từ đầu. Shane đã nhìn một lúc lâu vào cảnh tượng thời gian trôi đi, lại từ Thời Lê Minh đến Thời Chính Ngọ, từ Thời Hoàng Hôn đến Thời Hắc Ám.

'Vậy thì, tại sao lại cho xem cái này chứ?'

Shane, người đã đang ngây người nhìn vào đoạn phim trong khi khả năng phán đoán đã bị lu mờ, đã chật vật lắm mới nghĩ ra được thắc mắc đó. Nếu là lịch sử của thế giới này, cậu đã biết được vì đã nghe và thấy nhiều lần rồi. Dù cho đó có là một nội dung quan trọng đến đâu đi nữa, cậu cũng không nghĩ rằng nó quan trọng đến mức phải gây tê và cho một người ngủ say bằng một loại khí ga không rõ danh tính và cho xem lại nhiều lần.

Dù đã xem kỹ nhiều lần vì nghĩ không biết có bỏ lỡ gì không, nhưng cũng không có vẻ gì là có một nội dung mới nào đặc biệt cả. Vậy thì rốt cuộc là định làm gì chứ. Bây giờ là đang trêu chọc người khác sao? Ban đầu, cậu đã tức giận vì không thể tin được. Nhưng, ngay sau đó, Shane đã nhận ra sự thật rằng phải thay đổi quan điểm.

'Rõ ràng là đã nói là khoảng trống.'

Vì cứ cố gắng tìm kiếm gợi ý từ những thứ có thể nhìn thấy được nên mới liên tục đi chệch hướng. Điều thật sự quan trọng là ở phía không thể nhìn thấy được. Phải tìm kiếm thứ không có chứ không phải là thứ có. Một thứ gì đó rõ ràng là phải có nhưng lại kỳ lạ thay lại không có.

'Nếu không nhận ra được khoảng trống thực sự của thế giới này, thì ngươi chỉ là một định mệnh sẽ kết thúc bằng việc bị lợi dụng mà thôi.'

Cậu, người đã nghiền ngẫm lại dòng chữ mà 'bóng tối' đã để lại, lại một lần nữa nhìn chằm chằm vào đoạn phim và bắt đầu cố gắng tìm kiếm 'thứ không có'. Vốn dĩ tất cả các loại ghi chép đều là kết quả của sự chọn lọc. Không chỉ những tác phẩm sáng tạo như game hay phim ảnh, mà ngay cả những cuốn sử ký hay những đoạn phim ghi lại được cho là khách quan cũng vậy, và thậm chí ngay cả ký ức của con người cũng thường xuyên bị quên lãng hay là bị bóp méo là một hiện thực.

Nếu vậy thì đoạn phim đó cũng sẽ như vậy. Trong khi đang cho xem một thứ gì đó, chắc chắn đã lược bỏ đi một thứ gì đó khác. Shane lại một lần nữa tập trung vào đoạn phim để có thể tìm ra được danh tính của 'thứ gì đó' đó. Biết đâu trong quá trình lược bỏ đi một thứ gì đó, đã có một phần nào đó bất tự nhiên được sinh ra.

Nếu tìm ra được phần đó, có lẽ sẽ có thể nhận được một gợi ý về khoảng trống. Và biết đâu, sẽ phải đối mặt với một sự thật khó chịu mà tất cả mọi người ở thế giới này đã đang lảng tránh... càng suy nghĩ, ở một góc trong lòng của Shane lại dâng lên một sự nhận thức đau khổ.

'Thực ra mình cũng đã lờ mờ biết rồi mà. Rằng thế giới này có một điểm nào đó bị bóp méo. Điều cần thiết bây giờ là, một manh mối chắc chắn để có thể lôi sự méo mó đó ra dưới một hình dạng có thể nhận dạng được.'

Nào là con người của thế giới hiện tại có thể không ở trong một trạng thái bình thường, nào là thế giới này có một khuyết điểm lớn hơn rất nhiều so với việc đã mất đi Thần, những phỏng đoán như vậy, chỉ bằng những căn cứ đã thu thập được từ trước đến nay, cũng có thể dựng lên rồi lại phá vỡ bao nhiêu lần cũng được.

Nhưng ngay khi đối mặt với khoảng trống của thế giới, phỏng đoán đó có thể sẽ được xác định là sự thật và sẽ không thể nào phá vỡ được nữa. Shane cứ liên tục sợ hãi về điểm đó. Tất nhiên, ở một thời điểm vẫn chưa nhận được một gợi ý nào cả, việc có những lo lắng như thế này cũng có thể là quá sớm.

Dù vậy, dù là vậy đi nữa, biết đâu chính thế giới này...

'...Ơ, khoan đã.'

Trong lúc đang theo dõi đoạn phim lặp đi lặp lại không ngừng, Shane cuối cùng đã phát hiện ra một sự kỳ lạ. Thực tế, đó là một nội dung mà nếu cứ vô tư lướt qua thì cũng có thể lướt qua được.

Chẳng hạn như, cảnh tượng những tòa nhà vốn dĩ cho đến Thời Hoàng Hôn vẫn còn đông đúc với đủ mọi loại người, vào khoảnh khắc tiếp theo, khi đã sang Thời Hắc Ám, lại trở thành một đống đổ nát. Hay là, phong cách của những tòa nhà dường như đã được xây mới vào Thời Hắc Ám, bất ngờ thay lại không có một sự khác biệt lớn nào so với phong cách của những tòa nhà từ mấy trăm năm trước vào Thời Hoàng Hôn.

'Có một khoảng trống thì phải.'

Một khoảng trống về những khoảnh khắc nào đó mà từ trước đến nay chưa từng để tâm đến.

Ngay khi Shane nhận ra 'một điều gì đó', đoạn phim, như thể đang phản ánh sự nhận thức đó, đã tự động thay đổi nội dung. Lần này, không phải là từ Thời Lê Minh đến Thời Hoàng Hôn, mà chỉ có Thời Hắc Ám là đang được lặp lại.

Shane, trong khi xem đoạn phim đó, đã suy nghĩ về 'khoảng trống' bên trong đó. Đây cũng là một khoảng trống mà nếu muốn lướt qua thì hoàn toàn có thể lướt qua được, nhưng một khi đã bắt đầu nhận ra sự kỳ lạ, lại là một khoảng trống vô cùng bất tự nhiên. Một đường chân trời mà chỉ có những thành phố có quy mô tương tự nhau kéo dài vô tận, những hầm ngục có những bức tường đơn điệu mà những 'bóng tối' đang lúc nhúc. Dù tất cả đều là những thứ không có vấn đề gì đặc biệt cả, nhưng mà.

'Tức là, cái này. Khoảng trống này là...'

Nếu nghĩ đó là một trò chơi, cũng có thể nói là khá tự nhiên, nhưng nếu nghĩ đó không phải là một trò chơi mà là một thế giới thực sự, lại là một khoảng trống có phần nào đó vô lý. Shane, sau khi đã nhận ra 'khoảng trống' đó, mới nhận ra được. Rằng thế giới này thật sự là, một nơi vô cùng, vô cùng kỳ lạ.

[Cuối cùng cũng đã nhận ra rồi.]

Trước cả khi Shane kịp nghiền ngẫm lại sự nhận thức của mình một cách đầy đủ, bên tai của Shane đã vang lên một tiếng cười của ai đó. Dù khác với giọng nói của vô số những người khác đã từng nghe từ trước đến nay, nhưng đồng thời lại là một tiếng cười dường như đã từng nghe ở đâu đó.

[Hãy gieo mình từ tận cùng của thế giới. Vì bây giờ ngay cả một nơi để có thể đặt chân cũng sẽ không có nữa.]

Trong lúc đang nhìn quanh để có thể xác nhận xem âm thanh phát ra từ đâu, Shane đã chợt nảy ra một thắc mắc. Nghĩ lại thì, rốt cuộc mình đang ở đâu? Lúc nãy thì đã mơ hồ phỏng đoán rằng mình đang ở trong một rạp hát, nhưng liệu phỏng đoán đó có thật sự đúng không?

"Ơ?"

Xung quanh chỉ toàn là một bóng tối đen kịt. Không chỉ là không có khán giả hay là ghế ngồi, mà ngay cả một sàn nhà để có thể đặt chân cũng không có. Trong khi đang lơ lửng giữa không trung và vùng vẫy tay chân, đột nhiên, một cơn đau lạnh lẽo đã ập đến lồng ngực của Shane.

"...Ực?!"

Những mảnh vỡ tỏa sáng rực rỡ đang được cắm trên ngực. Nhìn một cách nào đó thì cũng giống như đã dùng búa để phá vỡ một viên pha lê lớn và chia nhỏ ra, lại nhìn một cách khác thì cũng trông như thể đã bẻ gãy lưỡi của một thanh kiếm thành nhiều khúc.

Shane đã cố gắng rút những mảnh vỡ ra, nhưng những mảnh vỡ ngược lại chỉ càng cắm sâu hơn vào lồng ngực của Shane. Những mảnh vỡ đã chen vào giữa những xương sườn đã từng cái một cắm vào tim, và Shane, trong khi vùng vẫy trong đau đớn, đã vùng vẫy tay chân. Ngay trước khi tầm nhìn trở nên trắng xóa vì đau đớn, dường như đã thoáng nhìn thấy được khuôn mặt của một con cừu khổng lồ được cho là Hamal...

"Ngài Shane, tỉnh lại đi ạ! Phải đứng dậy ngay lập tức!"

Hộc, Shane hít một hơi thật sâu và mở to mắt. Ngay khi tỉnh dậy khỏi giấc mơ, thứ đầu tiên hiện ra là khuôn mặt của Meltier. Ngay khi nhìn thấy khuôn mặt tái xanh của anh, Shane đã hoàn toàn nhận ra được mình đã ở trong một tình huống như thế nào. Sự căng thẳng và nỗi sợ hãi đã bị tê liệt đã ngay lập tức bắt đầu làm tròn vai trò của mình.

"Meltier? Chuyện này là sao..."

"Ngài đã ngất đi vì bị dính phải làn khói đỏ mà 'bóng tối' đã phun ra ạ! Bây giờ tôi đã tạm thời kìm hãm được ảnh hưởng bằng cách vô hiệu hóa, nhưng vì sức mạnh của kẻ địch quá mạnh, nên có vẻ như sẽ không thể cầm cự được lâu đâu ạ...!"

Shane, trong khi nắm lấy cánh tay của Meltier, đã loạng choạng và đứng dậy. Không biết có phải là vì tiêu hao ma lực hay không, mà trước mắt choáng váng và tay chân không thể nào dồn sức được một cách tử tế.

Rõ ràng là lúc nãy, ma lực vẫn còn lại 70%, nhưng nếu xét theo tình trạng của di chứng, ma lực dù có nhiều đến đâu đi nữa cũng có vẻ như chỉ còn lại dưới 25%. Trong khi đang nghĩ rằng nếu không cẩn thận, có thể sẽ cạn kiệt hết cả ma lực, cậu đã nhìn xung quanh.

Các anh hùng và Triệu hồi sư khác vẫn còn đang ngất đi. Shane, nhờ có Meltier đánh thức, đã bằng cách nào đó có thể đứng dậy được, nhưng họ dường như vẫn chưa tỉnh táo lại. Trong trạng thái đó, nếu một đòn tấn công diện rộng mà ập đến, chắc chắn sẽ bị quét sạch hết cả.

Nhưng tình hình cũng không hoàn toàn chỉ là bi quan. Không biết có phải là vì kỹ năng vô hiệu hóa của Meltier đã có tác dụng hay không, mà con cua, thay vì sử dụng một ma thuật nào đáng kể, lại chỉ đứng yên một chỗ. Thiết bị máy móc ở bụng cũng đã thoát khỏi trạng thái mất kiểm soát lúc nãy và chuyển động gần như đã ngừng lại. Một cơn gió đất thổi từ phía khu rừng đang từ từ đẩy làn khói đỏ ra biển.

Nếu bây giờ nhanh chóng đánh thức các anh hùng và Triệu hồi sư chủ chốt và chỉnh đốn lại đội hình, có thể sẽ vượt qua được tình huống nguy hiểm. Nếu nhận được một quả trái cây hay một vật phẩm hồi phục ma lực từ Ruziher hay những người trong Liên minh và ăn, và nếu ma lực thật sự không đủ, chỉ cần sử dụng Tinh Thể Vĩnh Hằng là được.

'Mà này, giấc mơ lúc nãy...'

Dù là một giấc mơ chỉ lướt qua trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng trong đầu của Shane, nội dung của giấc mơ vẫn còn lại một cách rõ ràng. Cả đoạn phim kỳ lạ đã thấy trong mơ, cả những mảnh vỡ ánh sáng đã được cắm trên ngực, cả khuôn mặt của con cừu đã thấy vào khoảnh khắc cuối cùng, và cả 'khoảng trống' đã nhận ra được trong mơ.

Ngay khi đầu óc của Shane, người đã nhận ra được danh tính của 'khoảng trống', định đóng băng lại một cách lạnh lẽo, con cừu con đang được ôm trong lòng đã run rẩy và hiện chữ ra trước mắt Shane. Bên này dường như cũng đã bằng cách nào đó mà tỉnh lại.

—Ngài Shane, ngài Shane? Tôi đã có một giấc mơ kỳ lạ. Tôi đã cứ thế lơ lửng không ngừng trên một cánh đồng đầy rẫy những xác chết của những con cừu trông giống hệt tôi...

"Xác chết của những con cừu ư? Đó thật sự là một giấc mơ hung tợn nhỉ. Dù vậy cũng đừng sợ, tất cả đều là mơ thôi nên cũng không cần phải run rẩy như vậy đâu... Mà này Meltier, anh có mơ thấy gì không?"

"Giấc mơ ạ, ngay từ đầu tôi cũng có ngủ được đâu ạ."

"Ý là ngay từ đầu đã không ngất đi sao?"

"Tất nhiên rồi ạ. Vì vậy nên mới có thể chạy đến ngay lập tức với ngài Shane được. Dù tôi cũng đã nhận ra có điều gì đó kỳ lạ khi nhìn thấy các anh hùng và Triệu hồi sư khác ngất đi, nhưng bản thân làn khói thì không có một chút tác dụng nào đối với tôi cả."

Meltier ngược lại còn nhìn Shane với một ánh mắt đầy lo lắng. Dường như anh đã lo lắng không biết liệu có một tác dụng phụ nào khác ngoài một cơn ác mộng hay không. Nhưng thành thật mà nói, Shane ngược lại còn lo lắng hơn rất nhiều về phía Meltier.

Không phải là đã bình an vô sự vì kỹ năng vô hiệu hóa mà là ngay từ đầu đã không có tác dụng ư? Shane bận tâm không biết sự thật đó có ý nghĩa gì. Tất nhiên, cũng có thể là do sức mạnh của Thánh kiếm mà Meltier có, nên cũng không cần phải vội vàng sợ hãi, nhưng nếu là một lý do khác thì sao? Cả việc cừu con đã có một giấc mơ khá ẩn ý cũng vậy, cả 'khoảng trống' đã nhận ra được trong mơ cũng vậy, ở nhiều mặt, tâm trạng lại bất an...

"Trước hết phải đánh thức những người khác dậy đã! Meltier, hãy ưu tiên đánh thức các anh hùng phòng thủ bao gồm cả Grace đi! Tôi sẽ đánh thức các Triệu hồi sư! Mesarthim, mày cũng hãy cùng tao đánh thức những người xung quanh đi!"

Trước hết, Shane đã hành động một cách vội vã trong khi không để lộ ra. Ngay bây giờ, việc sống sót là ưu tiên hàng đầu. Sau khi đã đánh thức các Triệu hồi sư và các anh hùng khác và xác nhận xem họ đã có giấc mơ gì, biết đâu sẽ có thể biết được một cách chắc chắn danh tính của sự bất an mà cậu đã lờ mờ cảm nhận được bây giờ.