May mắn thay, sự điều chỉnh chiến lược của Ruziher đã có hiệu quả phần nào. Ngay khi những ma thuật làm chậm hành động và ma thuật tấn công diện rộng mạnh mẽ từng cái một biến mất, chuyển động của các anh hùng đã trở nên tự do hơn rất nhiều. Không chỉ tốc độ công phá 'bóng tối', mà ngay cả tốc độ công phá những doppelganger cũng đã nhanh hơn rất nhiều.

"Tốt rồi, bây giờ! Hãy tận dụng kẽ hở này và từ từ gửi các anh hùng tầm xa về phía sau! Chỉ cần xử lý được quan tài của các anh hùng tầm xa mạnh mẽ thôi, tình hình chiến trận sẽ tốt hơn rất nhiều!"

"Không cần phải xử lý những anh hùng tầm xa yếu ớt làm gì. Chỉ lãng phí thời gian thôi! Chỉ cần dựng lên một bức tường phòng thủ khổng lồ và quản lý để nó không sụp đổ là đủ rồi!"

Sau khi đã xử lý hết tất cả các cỗ quan tài ở gần, và vài anh hùng phòng thủ đã dùng sức để dựng lên một bức tường đá cao vút, những 'bóng tối' ở bên ngoài đã không còn là một mối đe dọa nữa. Nhờ vậy, các anh hùng đã có thể lại một lần nữa chỉ tập trung vào việc đối phó với 'bóng tối'.

Về mặt kết quả, vì không có thiệt hại gì lớn nên cũng là một chuyện may mắn. Tất nhiên, dù vậy, cũng không phải là không có một cái chết hư vô nào cả.

"Ơ, ơ ơ...?"

Trong lúc tất cả mọi người đang bận rộn vì phải vô hiệu hóa những ma thuật mạnh mẽ và dọn dẹp những doppelganger, một trong số các Triệu hồi sư đang ở xung quanh Shane đã ôm lấy ngực như đang đau đớn. Anh ta, như thể không thể nào hiểu được một chút nào về chuyện gì đang xảy ra với cơ thể mình, đã thở hổn hển, rồi đến một lúc nào đó, toàn thân đã vỡ vụn như bụi và biến mất không một dấu vết. Đúng theo nghĩa đen, đó là một dáng vẻ phù hợp với từ 'tức tử'.

Những anh hùng mà anh ta đã điều khiển, cũng đã biến mất một cách hư vô mà không hề biết được chuyện gì đã xảy ra với mình. Các anh hùng, với toàn thân nhuốm một màu ánh sáng như thể đã bị tẩy trắng, đã không thể nào vung nốt thanh kiếm đang cầm trên tay và đã biến mất như thể bị dập tắt.

Các Triệu hồi sư xung quanh tỏ rõ vẻ dao động. Ruziher, ngay khi một người biến mất ngay trước mắt, cũng tỏ rõ vẻ hoang mang, nhưng ngay sau đó đã nghiến chặt răng và lẩm bẩm như đang nghiền nát.

"Đã kiếm được 10 giây. Tận dụng kẽ hở này và phá vỡ thêm một cái gì đó nữa thì tốt hơn."

Dù là một lời nói có lý, nhưng đối với người nghe, đó không phải là một câu chuyện vui vẻ dù chỉ là một lời nói suông. Ai nấy cũng đều giả vờ như không nghe thấy lời nói của Ruziher và chỉ biết nghiến răng và tấn công kẻ địch.

'Chỉ để có được 10 giây mà lại phải hi sinh một người, đúng là một lời nói làm cho người ta mất hết cả ý chí.'

Thà rằng kết quả của sự hi sinh là một thứ cao cả và đầy ý nghĩa, liệu có cảm thấy vui mừng không? Nếu bằng cái giá là đã nghiền nát một người không một dấu vết, có thể cầm cự được trước đòn tấn công diện rộng khoảng 30 phút, không, dù chỉ là 10 phút thôi, liệu có thể yên tâm và nói rằng đó là một sự hi sinh có giá trị không?

Shane khẽ thở dài trong khi cảm thấy khó chịu vô cớ trước suy nghĩ của chính mình. Bây giờ trong đầu của cậu, cảm giác tội lỗi và nỗi sợ hãi đang khó nhận thấy quấn lấy nhau và khơi dậy sự bất an.

Cảm giác tội lỗi rằng nếu đã không lựa chọn chiến lược này, Triệu hồi sư đó có thể đã sống sót, và nỗi sợ hãi rằng biết đâu không phải là Triệu hồi sư đó mà là chính mình đã chết.

Có lẽ Ruziher hay những người khác cũng đang cảm thấy một cảm giác tương tự? Chỉ là không thể hiện ra mà thôi. Nhưng không thể nào trách mắng Ruziher và các vị Hội trưởng được. Dù sao thì họ cũng đã lập ra chiến lược này trong trạng thái đã nhận biết được một cách chắc chắn cả 'xác suất mình sẽ chết'. Không phải là đã xem xét trong khi loại bỏ đi xác suất mình sẽ chết như những người chơi game ở phía bên kia màn hình...

Đành chịu thôi. Chỉ còn cách đề nghị thử thay đổi lại thứ tự ưu tiên khi có thêm một chút thời gian. Shane, trong khi đang xoa dịu một trái tim ngột ngạt ở nhiều mặt và xem xét tình hình xung quanh, đã chợt bắt gặp ánh mắt của Meltier.

'...Hửm?'

Dường như không chỉ có các Triệu hồi sư là người đang bị bao trùm bởi một tâm trạng phức tạp. Meltier dường như cũng đã nhận ra sự biến mất bất tự nhiên của các anh hùng, và sau khi nhìn quanh với một biểu cảm khá đau khổ, đã nhìn Shane. Anh nhìn Shane với một biểu cảm kỳ lạ, rồi ngay sau đó, biểu cảm đã từ từ giãn ra như thể đã yên tâm trước sự thật rằng Shane vẫn còn sống.

'Chắc là đã lo lắng không biết mình có thể sẽ chết. Mà, cũng là một chuyện đáng để lo lắng.'

Ngay khi cậu khẽ vẫy tay ra hiệu rằng mình vẫn ổn nên đừng lo lắng, Meltier đã lại quay người lại và bắt đầu chiến đấu. Shane, trong khi nhìn vào bóng lưng đó, đã chợt nảy ra một suy nghĩ kỳ lạ. Đó là một suy nghĩ rằng biết đâu tình huống này lại giống với hoàn cảnh của Meltier.

Meltier, và cái chết của các anh hùng khác, rốt cuộc đã có ý nghĩa đến mức nào? Dù đã có quyết tâm hay chưa, các anh hùng đều đã đón nhận một cái chết không mong muốn, và thông qua cái chết đó, thế giới đã có thể cầm cự thêm được một chút, nhưng cuối cùng, chẳng phải tất cả mọi thứ đều đang sụp đổ sao.

Không, không chỉ có sự sụp đổ bề mặt là vấn đề. Nếu xét đến những gợi ý mà 'bóng tối' đó đã liên tục ném ra cho Shane, có lẽ thế giới này, từ trước cả khi hầm ngục trở nên kỳ lạ hay là 'bóng tối' nổi loạn, đã có một phần nào đó bị bóp méo. Chỉ là vì ở trong một điểm mù của tư duy nên không ai nhận ra được mà thôi.

Phải tìm ra được điểm bị bóp méo đó ở đâu. Trong lúc Shane đang ôm đầu và rên rỉ, đột nhiên, một biến cố đã xảy ra. Các anh hùng, vốn đang tiếp tục trận chiến một cách suôn sẻ, đã xì xào như đang dao động, rồi tiếng piston quay ầm ầm đã trở nên ồn ào đến mức như muốn vỡ cả màng nhĩ.

"Gì vậy, tự nhiên sao lại thế?"

"Chúng tôi cũng không biết! Chỉ là đang phá vỡ những tấm ván thôi mà tự nhiên thiết bị máy móc...!"

Không lẽ cỗ máy đó lại định gây ra tai nạn nữa sao? Nhưng khác với lúc nãy khi chuyển động của cỗ máy đã hoàn toàn dừng lại, lần này, đó là một dáng vẻ như thể cỗ máy đã quá nhiệt đến mức hoàn toàn mất kiểm soát. Pít-tông thủy tinh va chạm mạnh đến mức có cảm giác như sắp vỡ đến nơi, và bánh răng cũng quay một cách dữ dội đến mức không thể nhìn thấy được hình dạng.

Không biết có phải là vì quá tải hay không, mà từ những kẽ hở của thiết bị máy móc, khói đang bốc lên nghi ngút. Không, nhưng mà đó có thật sự là do quá tải không? Nếu vậy thì màu sắc của khói lại quá kỳ lạ. Dù có bị ảnh hưởng bởi ánh trăng đỏ đến đâu đi nữa, không có lý nào khói bốc ra do sự quá tải của một cỗ máy lại mang một màu đỏ tươi như vậy.

Rõ ràng là có một điều gì đó đã sai. Những người khác dường như cũng có cùng một suy nghĩ, Ruziher, người đã tái xanh mặt, đã hét lên với Shane.

"Shane, đây là chuyện gì vậy? Không lẽ trên tấm kính có thông tin gì mới xuất hiện sao?"

"Không có thông tin gì mới cả ạ! Tại sao lại đột nhiên như thế này, tôi cũng...!"

Trong lúc đang nhìn chằm chằm vào tấm kính trong cơn hoang mang, con số 'Số lượng ma thuật còn lại: 444' đã lọt vào mắt của Shane. Dù không biết ở thế giới này, con số '4' có phải là biểu tượng của cái chết hay không, nhưng dù có bỏ qua sự bất an của bản thân con số, con số đó cũng có một ý nghĩa.

"Khoan đã. Bây giờ vừa đúng một phần ba số tấm ván đen đã bị phá vỡ, không lẽ đó đã trở thành một dạng kích hoạt sao! Ngoài việc phá vỡ tấm ván ma thuật tức tử ra, đã có thêm một biến số khác để kích hoạt thiết bị máy móc!"

Trong lúc Shane đang phỏng đoán tình hình, làn khói đỏ vẫn đang lan tỏa ra khắp nơi. Những anh hùng đang chiến đấu ở gần thiết bị máy móc vì phải phá vỡ những tấm ván đen đã là những người đầu tiên bị phơi nhiễm với khói. Ngay khi họ bị bao bọc bởi khói, chuyển động đã dần trở nên chậm lại, rồi đến một lúc nào đó, họ đã gục ngã xuống và ngã quỵ tại chỗ.

"Là một loại khí ga gây ngủ hay là gây tê sao?"

"Không phải là một loại khí ga đơn thuần đâu! Ngay từ đầu, các anh hùng cũng không thở nên việc ảnh hưởng qua đường hô hấp là không thể!"

Shane đã lật tung tấm kính để có thể tìm ra được tính chất của làn khói, nhưng ở bất cứ đâu cũng không có một thông tin mới nào cả. Các anh hùng khác đã thử sử dụng ma thuật hệ gió để có thể xua đi làn khói, nhưng đó cũng không có tác dụng gì đặc biệt cả. Dù cho xung quanh có những cơn gió gào thét, làn khói cũng không hề bị ảnh hưởng một chút nào mà chỉ lan tỏa ra. Lại còn với một tốc độ khá nhanh.

Phải né. Nhưng vì bức tường phòng thủ khổng lồ đã được dựng lên để có thể ngăn chặn những 'bóng tối' ra khỏi quan tài, nên không thể nào trốn thoát ra sau được. Không, ngay từ đầu, việc trốn thoát có ý nghĩa gì hay không cũng khó mà chắc chắn được. Vì tốc độ mà làn khói lan tỏa ra khắp nơi nhanh hơn rất nhiều so với tốc độ mà tất cả mọi người có thể trốn thoát.

"Mùi, một mùi ngọt ngào...?"

Trong không khí vốn chỉ nồng nặc mùi cá thối, một mùi hương tươi mát và ngọt ngào như hoa đã lẫn vào. Dù là một mùi hương đủ để có thể tin rằng có tác dụng làm cho tâm thần ổn định, nhưng đương nhiên là không có một ai nào đã thật sự ngửi thấy mùi đó và lấy lại được sự ổn định cả.

"Cứ thế này mà tất cả mọi người đều ngất đi thì sẽ kết thúc đó! Trong lúc không có một ai có thể ngăn cản được, nếu một đòn tấn công diện rộng nào đó mà giáng xuống...!"

Grace và nhiều anh hùng khác đã vội vã giăng ra ma thuật giải trừ, nhưng đây cũng chỉ là một hành động vô nghĩa. Các anh hùng ở phía trước đã gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, và ngay cả Farzan và Charoite cũng đã bất lực ngã xuống sàn và không hề nhúc nhích.

"Ngài Shane!"

Cũng may là Meltier dường như vẫn còn tỉnh táo. Nhìn vào việc giọng nói của anh vang lên từ một nơi xa là biết. Dù anh cũng đã ở gần thiết bị máy móc, rốt cuộc làm thế nào mà lại không ngất đi, không lẽ đã bị thương ở đâu đó, cậu đã muốn xác nhận, nhưng Shane đã không thể làm được điều đó.

—Ngài Shane, buồn ngủ quá. Đầu óc... đầu óc ngày một...

Dường như cừu con cũng đang hiện ra một dòng chữ nào đó giữa không trung, nhưng vì quá mờ và lờ mờ nên không thể nào nhận ra được. Tầm nhìn nhuốm một màu đen kịt và sức lực toàn thân đã cạn kiệt. Các Triệu hồi sư xung quanh từng người một ngã xuống, và việc nhìn thấy vóc dáng to lớn của Ruziher lăn ra sàn là điều cuối cùng.

Cuối cùng, Shane đã mất đi ý thức. Dường như một mùi hương hoa ngọt ngào đã bám vào buồng phổi và sẽ có một giấc mơ vui vẻ và bình yên. Tất nhiên, thực tế chắc sẽ gần giống với một cơn ác mộng mà nội tạng bị thối rữa và phân hủy.