Hầm ngục nơi 'bóng tối' thứ sáu đã xuất hiện là một hầm ngục có địa hình rừng rậm tên là 'Hầm ngục Demera Hyeonrim'.

Nghe nói đó là một nơi vừa rộng lớn vừa có quy mô lớn không kém gì Hầm ngục Lòng Đất và Hầm ngục Geumun mà nhóm của Shane đã từng đột phá trước đây cộng lại. Việc dù có một số lượng lớn nhân viên được điều động vào cũng không gây trở ngại cho việc di chuyển có thể nói là một ưu điểm, nhưng cũng chắc chắn rằng sẽ có rất nhiều 'bóng tối' tràn ra.

Đó là một tình huống cần phải có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Chỉ riêng Triệu hồi sư đã lên đến hàng nghìn người, nếu tính cả các anh hùng thì đã có hơn một vạn người đã hướng đến hầm ngục bằng những vòng tròn ma thuật di chuyển đã được chuẩn bị sẵn.

"Nghe nói thuộc tính ban đầu của hầm ngục là 'Lục Âm' và 'Con Người'. Vì là một hầm ngục có lợi cho các anh hùng thuộc tính ánh sáng, nên có lẽ sẽ tốt cho Farzan..."

"Chỉ là, Charoite lại là thuộc tính bóng tối nên cũng không thể nào nói là hoàn toàn may mắn được ạ. Dù sao thì nếu thuộc tính của hầm ngục thay đổi, cũng là một câu chuyện vô nghĩa."

"Mà cũng phải. Vì nhiều thứ chắc đã thay đổi trong khi 'bóng tối' và hầm ngục dung hợp, nên bây giờ không thể nào vội vàng kết luận được."

Shane, trong khi đang nói chuyện với Meltier, đã liếc nhìn tấm kính. Cậu đã nghe nói rằng bên trong của Hầm ngục Hyeonrim ban đầu luôn được cố định vào một múi giờ chạng vạng tối. Dù cho múi giờ bên ngoài là bình minh hay là chính ngọ, chỉ riêng hầm ngục đó lúc nào cũng nhuốm một màu hoàng hôn cam rực, nên ngoài tên gọi ban đầu là 'Rừng Đen', còn được đặt thêm một biệt danh lãng mạn là 'Khu rừng hoàng hôn'.

Tuy nhiên, theo lời của những người giám sát đã xem xét tình trạng của hầm ngục, múi giờ của khu rừng đã đột nhiên bị đảo lộn, rồi trong nháy mắt đã trở thành một đêm khuya chỉ có một vầng trăng tròn soi sáng cả thế gian. Có lẽ đã được phỏng đoán rằng đó là thời điểm trùng khớp với khoảnh khắc mà 'bóng tối' thứ năm chỉ để lại một vòng tròn ma thuật rồi biến mất.

'Biết đâu khi đêm đến, thuộc tính của chính hầm ngục đã thay đổi sang phía bóng tối...'

Các vị Hội trưởng dường như cũng có suy nghĩ tương tự, và đang trao đổi ý kiến với nhau với một biểu cảm nghiêm túc. Tùy thuộc vào việc hầm ngục đã thay đổi như thế nào, phải quyết định xem sẽ đặt anh hùng thuộc tính nào làm chủ lực, nên cũng là chuyện đương nhiên.

Có lẽ ở giai đoạn hiện tại, Shane sẽ không cần phải tham gia vào việc lập ra chiến lược. Ngược lại, việc Shane di chuyển theo chiến lược mà Ruziher đã lập ra chẳng phải sẽ hiệu quả hơn sao.

"...Ngài Shane, ngài đã nói là đã hẹn gặp Alicia ở hầm ngục này, đúng không ạ? Vậy thì Hiberin cũng sẽ có mặt ở đó chứ ạ?"

Chelet, người đang đi song song với Shane, đã hỏi với một biểu cảm đầy lo lắng. Dù đã tạm thời lấp đầy chỗ trống bằng một anh hùng khác, nhưng cú sốc vì một người đồng đội đã cùng mình đồng hành lại biến mất vì một lý do không thể hiểu được dường như vẫn chưa nguôi ngoai.

"Có lẽ là sẽ có mặt. Dù tôi không thể đảm bảo được là ngài ấy có trở về với cậu Chelet hay không."

"Tôi cũng không kỳ vọng đến đó đâu ạ. Vốn dĩ đã là một thằng nhóc chỉ toàn làm những chuyện không thể hiểu được. Nhưng mà thằng nhóc đó, tôi chỉ bận tâm không biết có đang sống tốt không thôi. Nhìn vào việc ma lực bị rút đi một cách định kỳ, có lẽ cũng đang bằng cách nào đó mà sống sót..."

Chelet định nói thêm nhưng đã thôi và chỉ nhún vai. Shane cũng không nói thêm gì nữa và quay ánh mắt đi. Lát nữa khi gặp Alicia, sẽ hỏi những gì, biết đâu lần này cũng có thể nhận được một thông tin nào đó từ Hộ vệ hay là 'bóng tối' như lần trước. Trong lúc Shane đang sắp xếp lại kế hoạch như vậy, Liên minh đã không biết từ lúc nào đã tiến vào hầm ngục.

Ngay khi vừa đặt chân vào hầm ngục, thứ đã chào đón tất cả mọi người là một vầng trăng màu đỏ tươi không thể nào bất điềm gở hơn. Vầng trăng, làm liên tưởng đến lòng trắng của một nhãn cầu đã sung huyết, đang rải rác một ánh sáng điềm gở ra khắp cả khu rừng đen. Rõ ràng là một nguồn sáng duy nhất soi sáng cho một đêm tối, nhưng lại quá rùng rợn đến mức ngay cả việc muốn dựa dẫm vào ánh sáng đó cũng không thể.

Không biết là do bị ảnh hưởng bởi ánh trăng đỏ, hay là vốn dĩ đã có màu như vậy, nhưng khu rừng mang một màu đỏ đen đậm. Không chỉ mặt đất và cây cối, mà ngay cả lá cây và bụi rậm cũng có một màu đỏ đậm, đến mức còn trở nên bối rối không biết liệu có phải là có vấn đề ở phía tầm nhìn của mình hay không.

Các anh hùng, như đã hẹn trước, đã rắc sức mạnh của ánh sáng ra khắp nơi và soi sáng xung quanh. Shane, dựa vào ánh sáng, đã đọc xuống thông tin mới hiện lên trên tấm kính.

[Đang phân tích môi trường của hầm ngục mới... Phân tích hoàn tất, đã tiến vào Hầm ngục Demera Myorim. Đăng ký thông tin của hầm ngục.]

[Tên: Hầm ngục Demera Myorim]

[Thuộc tính: Lục Âm, Dã Thú]

[Giải thích: Một dạng biến thể của không gian vốn được gọi là Hầm ngục Demera Hyeonrim.]

Hầm ngục Myorim ư, có nghĩa là khu rừng của nghĩa địa sao? Tên gọi Rừng Đen cũng đã đủ điềm gở rồi, nhưng cái tên đã thay đổi còn làm cho sống lưng lạnh hơn nữa. Hơn nữa, vốn dĩ là thuộc tính 'Con Người' mà lại đột nhiên trở thành thuộc tính 'Dã Thú' cũng thật đáng bận tâm...

Không mất nhiều thời gian để có thể hiểu được tên gọi đã thay đổi có ý nghĩa gì. Khi các anh hùng dùng ánh sáng để chiếu rọi khắp nơi trong khu rừng, những tấm kim loại không rõ danh tính được gắn ở gốc của những cái cây đã phản chiếu ánh sáng và lấp lánh.

"Triệu hồi sư Chelet, người đã mất đi Đại tư tế, yên nghỉ tại đây... cái này là gì vậy, không lẽ là bia mộ?!"

Các Triệu hồi sư, sau khi vô tình nhìn vào tấm kim loại, đã xác nhận nội dung rồi kinh hãi và lùi lại. Trên tất cả các cây trong khu rừng, đều có gắn một tấm kim loại có ghi một dòng chữ chỉ có thể được ghi trên một bia mộ. Nếu xét theo phản ứng của mọi người, dường như tên của người đầu tiên đọc dòng chữ trên tấm kim loại sẽ được ghi lại.

"Trong khu rừng này vốn dĩ đã có những thứ này sao?"

"Không có lý nào đâu! Chúng tôi đã đến Khu rừng hoàng hôn mấy lần rồi nhưng chưa từng thấy một cái tấm ván kỳ lạ nào như thế này cả! Mà này, cái này, không lẽ chỉ có tên của các Triệu hồi sư được ghi lại thôi sao? Không có tên của các anh hùng?"

Biết đâu những bia mộ này chính là yếu tố quan trọng nhất trong sự thay đổi của hầm ngục. Cứ một Triệu hồi sư thì có một bia mộ, và dường như anh hùng thì không nằm trong diện này.

Shane, vì lo không biết có chuyện gì không, đã chăm chỉ nhìn quanh và xác nhận các cây cối, nhưng không có một bia mộ nào có ghi tên của Shane cả. Không biết là do những người khác đã xác nhận hết các bia mộ xung quanh rồi, hay là vì Shane ngay từ đầu đã không có duyên nợ gì với các bia mộ của khu rừng này.

Chỉ là bây giờ không phải là lúc để có thể suy nghĩ về vấn đề đó. Trong lúc những người đã xác nhận bia mộ đang rơi vào bối rối và xì xào, từ khắp nơi trong khu rừng tối tăm, những 'bóng tối' đã từ từ xuất hiện.

Thoạt nhìn, đó là một dáng vẻ trông giống với con người hơn là dã thú. Trên mặt đeo một chiếc mặt nạ màu vàng óng lấp lánh, và dáng vẻ khoác trên mình một chiếc áo choàng đen không có độ bóng và một chiếc mũ trùm đầu trông cũng giống như một diễn viên kịch nào đó.

Trên đầu của 'bóng tối' có một quả cầu thủy tinh tròn đang lơ lửng, và mỗi khi quả cầu đó lấp lánh và tỏa sáng, một tia sáng màu đỏ sắc bén lại được bắn về phía các anh hùng. Nhìn vào việc một anh hùng đã vô tình giơ khiên lên đỡ và loạng choạng lùi lại và suýt ngã, có thể đoán được uy lực của nó.

"Không phải là những 'bóng tối' mà chúng ta đã biết đâu! Mọi người hãy cẩn thận!"

Theo như những gì Shane đã nghe trước đây, những 'bóng tối' đó, thay vì là một sinh vật, lại gần giống với một hồn ma hay một thiết bị máy móc hơn. Cả dáng vẻ phun ra một thứ gì đó giống như tia laze cũng vậy, và trên hết, bản thể của 'bóng tối' đó là một thiết bị bánh răng thủy tinh được che giấu bên trong áo choàng. Cậu đã nghe nói rằng nếu phá vỡ được nguồn động lực đang quay tích tắc đó, chỉ riêng điều đó thôi cũng đã làm cho 'bóng tối' ngừng hoạt động.

Tất nhiên, bây giờ khi tính chất của hầm ngục đã bị đảo lộn, cũng không có luật lệ nào nói rằng nhất định phải như vậy.

"Không có!"

"Không có, là ý gì?"

"Không có bánh răng! Lũ nhãi này, bên trong thật sự rỗng tuếch!"

Các anh hùng tỏ rõ vẻ hoang mang và chạy qua chạy lại. Cũng phải thôi, vì dù có phá vỡ mặt nạ và dùng kiếm đâm vào áo choàng, nếu không tấn công được vào bản thể thì cũng vô ích. Trong lúc những mảnh vỡ mặt nạ văng ra và những mảnh áo choàng bay lượn giữa không trung, các đòn tấn công của quả cầu vẫn tiếp tục.

"Trước hết không phải là nên thử tấn công vào quả cầu sao?"

"Vô ích thôi! Nếu có thể làm được chuyện đó thì đã làm từ sớm rồi!"

Vài anh hùng thực tế cũng đã thử tấn công vào quả cầu, nhưng kết quả lại không mấy khả quan. Quả cầu, khi nhìn từ xa thì cứ tưởng là một khối thủy tinh cứng cáp, nhưng thực tế lại gần giống với một chất lỏng hơn, và dù có dùng kiếm chém đôi, cũng đã bị chém ra một cách dễ dàng mà không có một chút kháng cự nào, rồi ngay sau đó đã quay trở lại dáng vẻ ban đầu. Trong quá trình đó, vì nhiều tia sáng được bắn ra khắp nơi, các anh hùng còn suýt bị thương nữa.

"Mới bắt đầu thôi mà đã khó nhằn thế này rồi...!"

"Ngài Shane, hãy tựa lưng vào cây và cúi người xuống! Lỡ mà bị trúng một tia sáng bay lạc vào thì sẽ bị thương nặng đó!"

Meltier dùng cả thân mình để bảo vệ Shane và xem xét tình hình chiến trận. Việc ngăn chặn và né tránh các đòn tấn công của 'bóng tối' tự nó không phải là một việc khó khăn, nhưng vấn đề là không có một phương pháp nào để có thể đánh bại được 'bóng tối'. Dù có muốn tập trung vào việc gạt bỏ 'bóng tối' và tiến về phía trước, nhưng vì số lượng quá nhiều nên là bất khả thi.

Dù mới chỉ là phần mở đầu thôi mà đã khó khăn như thế này rồi, rốt cuộc phải giải quyết cái này như thế nào? Shane, người đã chật vật tìm được một vị trí an toàn để tránh những tia sáng đang bay đến từ khắp nơi, lại một lần nữa nhìn vào tấm kính và cố gắng tìm kiếm thông tin. Trước hết là từ phần giải thích còn lại của Hầm ngục Myorim.

[Vốn dĩ có lẽ là một khu rừng bình thường, nhưng bây giờ thì không. Cái Cũ đã phản chiếu bản chất của thế giới vào đây. Tro tàn về với tro tàn, bụi bặm về với bụi bặm.]

Nếu lược bỏ hết những nội dung đã được đính kèm trong phần giải thích của các hầm ngục khác, nội dung còn lại chỉ có vậy. Lời giải thích rằng đã phản chiếu bản chất của thế giới nghe có một vẻ bất an một cách kỳ lạ, Shane cảm thấy khó chịu. Đây là gì chứ. Nếu theo lời giải thích này, bản chất của thế giới là một nghĩa địa...

Không, không có lý nào. Shane vội vã vực dậy tinh thần và mở Bách khoa toàn thư 'bóng tối'. Vì có lẽ ở đâu đó trong đây sẽ có chìa khóa để có thể giải quyết được tình hình hiện tại. Nhưng trong 'Thông tin 'bóng tối' mới' được đăng ký trong Bách khoa toàn thư 'bóng tối', chỉ có một nội dung ngớ ngẩn được ghi lại.

[Dã Thú Thủy Tinh]

[Cấp linh thể: Trung-hạ]

[HP: 7000]

[Mô tả: Đã gia cố cơ thể đã bị hỏng bằng một món đồ giả dễ vỡ. Dù chẳng sống chẳng chết, lại đang bắt chước một thứ đã chết. Vẫn chưa xác nhận được bản thể.]

Rõ ràng là một tồn tại trông giống như một con người, dù có nhìn tốt đến đâu cũng chỉ trông giống như một cỗ máy, mà lại là dã thú ư? Hơn nữa, còn nói là vẫn chưa xác nhận được bản thể, rốt cuộc 'bóng tối' này đang giải thích về ai chứ? Đọc lời giải thích xong, thay vì hiểu được tình hình, ngược lại còn trở nên rối rắm hơn, Shane cảm thấy mình đang trở nên khá bối rối.

Nhưng lúc đó. Bên tai của Shane lướt qua một âm thanh xa lạ. Là một âm thanh rất nhỏ và đều đặn, không hề phù hợp với tình huống hiện tại.

'Khoan đã. Từ đâu đó có tiếng tích tắc...?'

Giống như tiếng kim giây của một chiếc đồng hồ đang di chuyển. Không, dù không hẳn là một chiếc đồng hồ, cũng nghe như là tiếng phát ra khi một cỗ máy tinh xảo nào đó đang hoạt động. Shane, theo bản năng, đã lắng tai nghe âm thanh đó. Vì đó là một âm thanh không hề phù hợp với khu rừng, nhưng đồng thời lại là một âm thanh không thể thiếu trong khu rừng này.

Âm thanh đang phát ra từ bên trong của một cái cây. Sau khi áp sát tai vào cây và lắng nghe, cùng với tiếng tích tắc, một tiếng đập thình thịch giống như nhịp tim đã khó có thể nghe thấy lẫn vào. Shane cẩn thận lùi lại khỏi cây vài bước. Ngay khi phán đoán rằng đã lùi lại đủ để đảm bảo an toàn, Shane đã ngay lập tức ra lệnh cho Meltier.

"Meltier, phá vỡ cái cây đó đi!"

"Ngài Shane? Cái cây ạ?"

"Bên trong cái cây có một khoảng trống! Bên trong đó hình như có cái gì đó, không chỉ là bánh răng mà còn là một tồn tại nào đó đang sống...!"

Ngay khi nghe lời nói của Shane, Meltier đã không do dự mà cầm lấy chiếc xẻng và đập vỡ tấm kim loại được gắn trên cây. Cùng lúc đó, từ bên trong của cái cây, một hình bóng không rõ danh tính đã lao ra.

"Gì vậy, bánh răng được cắm trên đầu sao?!"

Thứ lao ra từ cái cây là một xác chết của một con dã thú mà đây đó trên cơ thể đã được thay thế bằng những linh kiện thủy tinh. Dù việc diễn tả một con vật đang di chuyển bình thường là một xác chết có thể sẽ bị cho là kỳ lạ, nhưng bộ dạng đâu đó trên cơ thể đã bị thối rữa và một nửa đầu đã biến mất, đúng theo nghĩa đen, chỉ có thể diễn tả là một xác chết.

Trên đầu của con dã thú, có một thiết bị bánh răng thủy tinh đang quay tích tắc được cắm vào. Có lẽ đó là nguồn động lực đã từng ở bên trong áo choàng của 'bóng tối' đeo mặt nạ. Con dã thú máy móc, trong khi rên rỉ, đã định tấn công xung quanh, nhưng ngay khi Meltier vung xẻng và phá vỡ đầu nó, nó đã ngay lập tức tắt thở và lăn ra sàn.

Cùng lúc đó, một con 'bóng tối' đeo mặt nạ, vốn đang bắn ra những tia sáng ở một vị trí gần Meltier, đã rũ rượi xuống như một cỗ máy đã bị ngắt điện. Ngay khi nhìn thấy dáng vẻ đó, Shane đã hét lên bằng tất cả sức lực của mình.

"Là những cái cây! Nếu giết được con dã thú ở bên trong của những cái cây, sẽ có thể đánh bại được tất cả những 'bóng tối' đó!"

Sau khi đã nắm bắt được phương pháp công phá, từ sau đó, không có gì khó khăn gì lớn cả. Các anh hùng đã bắt đầu phá vỡ tất cả các cây cối xung quanh và loại bỏ các bánh răng. Dù các đòn tấn công của Dã Thú Thủy Tinh khá nguy hiểm, nhưng may mắn thay, HP của con dã thú lại rất tệ. Chỉ cần vung vũ khí một lần và phá vỡ bánh răng trên đầu, con dã thú đã nhanh chóng bị vô hiệu hóa.

Chỉ có một điểm đáng tiếc, đó là không ai biết được bánh răng của 'bóng tối' nào lại ở bên trong cái cây nào. Cũng có lúc đã phá vỡ một cái cây ở xa mà một 'bóng tối' ngay trước mũi lại biến mất, và cũng có lúc dù có thử phá vỡ hàng chục cái cây ở gần, cũng không thể loại bỏ được một con 'bóng tối' đang lao về phía mình.

"Cứ thế này thì không được, phải dùng một ma thuật quy mô lớn mới được! Chỉ bằng cách phá vỡ từng cái cây một thì sẽ mất quá nhiều thời gian!"

Ngay khi một vị Hội trưởng của một Công hội nào đó hét lên, ngay lập tức, các anh hùng pháp sư đã bắt đầu làm rung chuyển cả khu rừng bằng một ma thuật quy mô lớn. Phương pháp hiệu quả nhất để có thể đuổi một con dã thú đã trốn trong rừng ra là lửa và động đất. Khi một làn khói cay nồng bốc lên từ khắp nơi và một rung động đủ để làm cho cây cối loạng choạng quét qua mặt đất, những con dã thú đã trốn và cầm cự bên trong bia mộ đã không thể chịu đựng được nữa và lao ra ngoài.

"Tốt rồi, chỉ cần bắt được lũ này là những 'bóng tối' sẽ kết thúc! Bây giờ có thể tiến về phía trước rồi!"

Các anh hùng, theo đúng nghĩa đen, đã tiến về phía trước như thể đang phá hủy khu rừng. Dù sao thì khu rừng này cũng là một phần của mê cung nên cũng không dễ dàng bị phá hủy như vậy, và dù cho một phần có bị phá hủy đi nữa, cũng có tự tin là có thể dập tắt được tình hình bằng ma thuật, nên hành động của các anh hùng không có một chút do dự nào.

Chỉ là, Shane, trong khi nhìn vào những Dã Thú Thủy Tinh đang chết đi một cách vô vọng, đã cảm thấy một sự bất an kỳ lạ. Không hẳn là một sự bất an ở tầm cỡ nguy hiểm, hay là có gì đó sẽ sai lầm. Điều mà Shane cảm thấy là một nỗi sợ hãi có phần cơ bản hơn.

'Khu rừng của nghĩa địa ư. Lại còn là một nghĩa địa có ghi tên của các Triệu hồi sư...'

[Tất cả con người của thế giới này đều là xác chết.]

Tại sao một câu văn mà cậu đã từng thoáng thấy trên tấm kính trước đây lại hiện lên vào đúng lúc này chứ? Shane, trong khi nhìn vào khu rừng của nghĩa địa đang bị phá vỡ theo lệnh của các Triệu hồi sư, đã chìm vào một cảm nhận không thể hiểu được trong chốc lát.