21. Lắp Ráp Những Mảnh Ghép

Sáng hôm sau, một liên lạc sớm đã tìm đến Shane, người đang có một bên má bị hằn đỏ vì đã ngủ gục một cách lấp lửng. Đó là Ruziher, sau khi đã xác nhận thông tin mà Grace đã gửi vào ngày hôm trước, đã thử liên lạc.

"Ơ, chỉ cần nói chuyện qua cậu Grace là được rồi, đúng không? Giống như đã thường xuyên làm từ trước đến nay."

—Lần này, ngài sẽ trực tiếp nói chuyện với Người Dẫn Đường của chúng tôi qua một chiếc gương làm trung gian, nên hãy đi rửa mặt đi ạ. Nếu được, cũng hãy sửa lại mái tóc chỉ bị ép chặt một bên đi. Bộ dạng đó là gì vậy?

"Trông khó coi đến vậy sao?!"

Khi Shane, vì xấu hổ mà ngay cả tai cũng đỏ bừng lên, vội vã dụi mặt, Meltier đã cười nhỏ và vỗ vai cậu.

"Khó coi gì đâu ạ, ngài Shane. Chỉ cần rửa mặt nhẹ nhàng và chải tóc là đủ rồi ạ."

—Ai đã có ai nói là khó coi đâu , chỉ là vì quá lộ liễu là vừa ngủ dậy thôi... Và những sự thật cơ bản thì tôi đã truyền đạt trước cho Người Dẫn Đường rồi. Ngài không cần phải giải thích lại lần thứ hai đâu.

Shane ngay lập tức đi rửa mặt và chỉnh lại trang phục rồi ngồi xuống bàn. Qua chiếc gương toàn thân được gắn trên tường, một căn phòng vừa xa lạ lại vừa quen thuộc đã hiện ra. Đó là phòng tiếp khách của tòa nhà Công hội Belladonna. Ruziher, người đang ngồi chễm chệ ở giữa ghế sofa của phòng tiếp khách, đã bắt chuyện với Shane.

[Lâu rồi mới gặp mặt nhỉ. Ta đã nghe nói là cậu đã trải qua nhiều chuyện vất vả, không biết ta có liên lạc quá sớm không. Cậu vẫn khỏe chứ?]

"À, không! Không có gì đâu. Chính ngài Hội trưởng mới là người có khỏe không?"

Dù Ruziher đã khẽ nhún vai như không có chuyện gì, nhưng sắc mặt của ông ta lại không được tươi tắn cho lắm. Không thể biết được chính xác là vì bên đó cũng đã có những khó khăn của riêng mình, hay là vì thông tin mà Grace đã truyền đạt quá gây sốc nên biểu cảm mới tối sầm lại.

Chỉ là, ông ta dường như đã quyết định sẽ không tra hỏi hay truy cứu liên quan đến thông tin đã nghe từ Grace. Vị Hội trưởng, sau khi nhìn chằm chằm vào Shane một lúc với một ánh mắt như đang xem xét nội tâm, đã không cố tình tra hỏi điều gì cả mà ngay lập tức đi vào vấn đề chính.

[Vậy thì, các cậu có mục đích là tiêu diệt 'bóng tối' thứ sáu, đúng không? Nếu theo ký ức mà Grace đã gửi, có vẻ như tình hình là như vậy.]

"Vâng. Dù mới chỉ tiêu diệt được thứ ba thôi, nhưng vì Alicia đã nói như vậy, nên trước hết có vẻ như phải ưu tiên bên đó. Nhân tiện nói chuyện, tôi đã muốn hỏi không biết ngài có thông tin gì về 'bóng tối' thứ tư không..."

[Nếu là 'bóng tối' thứ tư thì dường như đã xuất hiện rồi. Khoảng chiều hôm qua, tức là không bao lâu sau khi các cậu đã đánh bại được 'bóng tối' thứ ba, nghe nói ở một hầm ngục nào đó đã xảy ra một hiện tượng bất thường quy mô lớn mà không có một lời báo trước. Có lẽ bên đó có khả năng cao là 'bóng tối' thứ tư. Chắc bây giờ các Công hội xung quanh đang tập trung lại để điều tra.]

Mới chỉ đánh bại được 'bóng tối' thứ ba chưa được bao lâu mà 'bóng tối' thứ tư đã xuất hiện rồi sao? Đến lúc này, cậu có cảm giác như đã hiểu được tại sao Alicia lại bỏ qua đoạn giữa. Nếu tốc độ xuất hiện nhanh đến mức này, dù có di chuyển vội vã đến đâu, việc đánh bại tất cả các 'bóng tối' chắc chắn là bất khả thi. Có vẻ như nó đã phán đoán rằng thà rằng cứ để thời gian và thử công phá còn tốt hơn.

[Theo như phỏng đoán của chúng ta... sau khi hiện tượng bất thường xảy ra khoảng ba bốn ngày, muộn nhất là trong vòng một tuần, 'bóng tối' dường như sẽ thử trốn thoát lên mặt đất. 'Bóng tối' đã trốn thoát, sau khi di chuyển khoảng vài ngày, sẽ chỉ để lại một vòng tròn ma thuật ở một vị trí nào đó rồi biến mất. Dù là tiêu diệt 'bóng tối' trong hầm ngục, hay là 'bóng tối' đã trốn thoát để lại một vòng tròn ma thuật rồi biến mất, dù là bên nào đi nữa, ngay khi một 'bóng tối' biến mất, ngay lập tức một 'bóng tối' mới sẽ được sinh ra ở một nơi nào đó trên thế giới, dường như là một hình mẫu như vậy.]

"Là một kiểu như vậy sao. Vậy thì có thể biết được nơi mà 'bóng tối' thứ tư đã xuất hiện là ở đâu không? Không biết có phải là một vị trí mà chúng tôi có thể đến được không?"

[Không, dù là cậu hay là Công hội của chúng ta có đến đó, cũng sẽ chỉ uổng công vô ích vì quá xa. Hơn nữa, chẳng phải cậu đã nói là sẽ ưu tiên 'bóng tối' thứ sáu sao?]

"Vâng. Đúng là vậy, nhưng... thực tế là có một vấn đề. Là vì chúng tôi hoàn toàn không biết vị trí của 'bóng tối' đó."

Thành thật mà nói, đó là một vấn đề lớn nhất. Tinh Tú Alicia đó, nếu biết được vị trí của 'bóng tối' thứ sáu thì chia sẻ một chút có tốt hơn không, lại không hề cho Shane một gợi ý nào cả. Đó là một sự vô tâm đến mức không thể biết được là bảo đến tìm hay là đừng tìm.

"Ngay từ đầu, tôi không hiểu được làm thế nào mà Alicia lại biết được vị trí của 'bóng tối'. Mesarthim, không lẽ có một hình mẫu xuất hiện của 'bóng tối' nào đó mà chỉ có các Tinh Tú mới có thể biết được sao?"

—Có lẽ là không có đâu ạ... Có lẽ là đang dựa dẫm vào khả năng tiên tri của anh hùng tên Hiberin thì phải. Việc không cho chúng ta biết điểm đến, không phải là vì sợ lỡ như thông tin bị rò rỉ cho ngài Hamal hay ngài Sheratan sao ạ?

"Nếu vậy thì cũng có thể chấp nhận được. Dù vậy cũng phải cho một gợi ý nào đó chứ, lũ nhóc này..."

Việc che giấu thông tin với kẻ địch thì cũng có thể hiểu được, nhưng cứ thế này, phía Shane cũng không thể nào biết được địa điểm. Shane bĩu môi, nhưng vì đương sự đã không có mặt ở đây nên dù có cằn nhằn cũng vô ích. Ruziher, người đang nhìn dáng vẻ đó như thấy thú vị, đã lén lút mở lời.

[Trước hết, việc tiếp tục ở lại nơi đó có vẻ không phải là một ý hay. Vì dường như một 'bóng tối' mới sẽ không được sinh ra ở một nơi mà một 'bóng tối' đã từng thoát ra, nên nếu các cậu muốn gặp được 'bóng tối' thứ sáu, sẽ phải di chuyển đến một nơi nào đó.]

"Ngài nói đúng. Dù tôi cũng không đoán được chính xác là phải đi đâu."

[Vậy nên, về phương hướng đó, ta có một điểm muốn đề nghị.]

"Đề nghị...? Không lẽ ngài đã có một nơi nào đó trong đầu rồi sao?"

[Vẫn chưa có một nơi nào trong đầu cả, nhưng trước hết, không biết cậu có muốn tham gia cùng với bên ta không? Chúng ta đang có ý định sẽ tham gia vào 'Liên minh'.]

Liên minh ư? Shane nghiêng đầu trước một từ ngữ xa lạ lần đầu tiên được nghe. Trước hết, có vẻ như là một sắc thái tương tự như Công hội, nhưng nếu xét theo ngữ cảnh, cậu đã phỏng đoán rằng có lẽ đó là một đoàn thể có phạm vi lớn hơn thế.

"Liên minh sao, không lẽ là một nơi giống như một nhóm lớn của nhiều Công hội tập hợp lại?"

[Cậu đã hiểu chính xác rồi đấy. Dù việc các Công hội thành lập một liên minh là một chuyện hiếm hoi, nhưng gần đây, vì hiện tượng bất thường đang lan rộng ra toàn thế giới này, và chỉ bằng sức mạnh của một hai Công hội thôi thì không thể nào giải quyết được... ở khắp nơi trên thế giới, nhiều Liên minh nhằm chuẩn bị cho sự ra đời của 'bóng tối' đang được thành lập. Công hội của chúng ta cũng đã quyết định sẽ tham gia trước vào một trong số các Liên minh đó.]

"Nếu vậy thì, ý của ngài là chúng tôi cũng nên di chuyển cùng với Liên minh đó thì tốt hơn sao."

[Đúng vậy. Các Triệu hồi sư của Liên minh đang dồn hết mọi giác quan để có thể nắm bắt được dấu hiệu của 'bóng tối'. Nếu cùng với họ, chẳng phải khi một 'bóng tối' mới xuất hiện, việc đối phó cũng sẽ dễ dàng hơn sao?]

Quả thực là một lời nói có lý. Dù sao thì cũng là một tình huống đi đâu cũng được, nên việc thuộc về một tập thể có thể đối phó nhanh chóng khi đối mặt với 'bóng tối' thì tốt hơn. So với việc một mình đối mặt với 'bóng tối', việc cùng với nhiều Công hội quy mô lớn chắc chắn sẽ vững tâm hơn rất nhiều.

"Nhưng mà có được không? Nếu Alicia lại giăng bẫy ra tẩy não nữa thì tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn... Thành thật mà nói, tôi đã nghĩ rằng ngài Hội trưởng, dù là vì Alicia đi nữa, cũng sẽ ngại đi cùng với chúng tôi."

[Thành thật mà nói, về phía chúng ta, Alicia cũng là một điều đáng bận tâm nhất... nhưng sau khi nghe câu chuyện của các cậu, có vẻ như việc xa lánh Tinh Tú đó không phải là một giải pháp hay. Thay vì bất an vì không biết Tinh Tú đó có mục đích gì, và không biết khi nào, ở đâu sẽ gây ra tai nạn, thà rằng giám sát ở một nơi có thể nhìn thấy được còn tốt hơn. Trên hết, vì sẽ giúp ích được trong việc kiềm chế một Tinh Tú khác.]

Một Tinh Tú khác, có lẽ là đang nói đến Sheratan hay Hamal. Vì đã biết được rằng Hamal và Alicia đang ở trong một mối quan hệ thù địch, và Hamal cũng không phải là một Tinh Tú tốt lành gì cho lắm, nên có lẽ mục đích là để cho họ kiềm chế lẫn nhau. Dù Alicia yếu hơn Hamal rất nhiều, nhưng dù sao cũng là cùng một Tinh Tú.

"Tôi hiểu rồi. Vậy thì nếu muốn tham gia vào Liên minh đó, phải di chuyển đến đâu? Và sẽ mất bao lâu để di chuyển?"

[Ta sẽ truyền đạt điểm hợp lưu của Liên minh cho Grace. Nếu di chuyển ngay lập tức thì sẽ không mất nhiều thời gian đến vậy đâu. Chỉ là, có một điểm nữa muốn nhờ vả... không biết cậu có thể hỏi xem liệu Công hội Adonis có thể cùng tham gia vào Liên minh với Công hội của chúng ta được không?]

"Vâng, tôi sẽ thử đề nghị với Hội trưởng của nơi này."

[Cảm ơn cậu. Vậy thì sau này hãy hợp lưu rồi nói chuyện lại. Thế giới ngày một trở nên nguy hiểm hơn, nên lúc nào cũng hãy cẩn thận.]

Ruziher, dường như đã hài lòng với điều đó, đã gật đầu rồi kết thúc kết nối. Dù không biết liệu Công hội Adonis có định tham gia vào Liên minh hay không, nhưng việc phương châm hành động sắp tới đã được quyết định là một điều may mắn.

'Quy mô ngày một lớn hơn... Bây giờ thật sự sẽ là một cục diện chẳng khác gì một cuộc chiến tranh.'

Dù bây giờ còn quá sớm để có thể đoán được thắng bại của cuộc chiến, nhưng nếu vô số các Công hội thành lập một liên minh và cùng nhau chiến đấu, Shane đã thầm kỳ vọng rằng trong cuộc chiến với 'bóng tối', sẽ trở nên có lợi hơn rất nhiều. Sau khi bằng cách nào đó đã dẫn dắt trận chiến với 'bóng tối' thứ sáu đến chiến thắng rồi liên lạc với Alicia và tìm ra được kế hoạch của Hamal. Hiện tại, đó là một kế hoạch lý tưởng nhất.

'Nếu có một phần nào đó mà ngay cả Alicia cũng không biết... chuyện đó, đến lúc đó thì cứ từ từ suy nghĩ sau cũng được.'

Bây giờ là một tình huống mà việc có được thêm dù chỉ một chút thông tin cũng là quan trọng. Tất nhiên, dù có nỗ lực đến đâu, cũng có thể sẽ có một chỗ trống nào đó, nhưng nếu cứ ghép các mảnh ghép lại, dù có vài phần bị trống đi nữa, cũng sẽ có thể suy luận ra được đáp án như thể đang nhìn thấy được một hình bóng tổng thể.

Shane, sau khi đã tự mình sắp xếp lại trong đầu, đã đứng dậy một cách đầy khí thế. Cậu hy vọng rằng có thể sẽ có được dù chỉ một mảnh ghép của sự thật của một thế giới rối rắm này.

***

Khác với dự đoán, việc thuyết phục Công hội Adonis và nhận được sự hợp tác không hề khó khăn. Khi Shane vừa ăn xong bữa sáng, phía các thành viên Công hội đã đến đón cả nhóm, và nhóm của Shane đã có thể gặp được Hội trưởng mà không gặp khó khăn gì.

Có lẽ bên đó cũng đã muốn gặp nhóm của Shane và nghe câu chuyện. Shane đã cẩn thận hé lộ thông tin chỉ ở mức đủ để có thể giải đáp được thắc mắc của bên đó. Vị Hội trưởng, dù có vẻ bối rối, dường như cũng đã phần nào chấp nhận được tình hình.

"Nếu theo câu chuyện của các vị, có vẻ như mọi chuyện đang diễn ra một cách thực sự phức tạp. Bỏ qua những tồn tại như Tinh Tú hay gì đó, lại còn là một câu chuyện liên quan đến toàn bộ thế giới nữa."

"Tôi cũng vẫn chưa biết được tất cả tình hình. Tôi có ý định sẽ vừa ngăn chặn 'bóng tối' vừa tiến hành điều tra... cái, về vụ Liên minh mà tôi đã nói lúc nãy, ngài nghĩ sao ạ?"

"Vấn đề đó thì chúng tôi cũng vừa mới đang suy nghĩ. Vì ở khắp nơi trên thế giới, các Liên minh đang được thành lập, nên Công hội của chúng tôi cũng đã cảm thấy cần thiết phải tham gia vào một nơi nào đó. Chỉ là, cụ thể là Liên minh nào sẽ tốt hơn mới là vấn đề..."

"...!"

"Nếu là Công hội Belladonna thì là một nơi mà chúng tôi thường xuyên có giao lưu. Hơn nữa, cũng có việc đã được các vị giúp đỡ, nên chắc cũng không có lý do gì để phải từ chối cả. Dù Tinh Tú tên Alicia có hơi đáng bận tâm, nhưng vì các vị cũng đang mang theo một Tinh Tú, nên lần này, tôi sẽ tin rằng sẽ không bị đánh một cách bất lực đâu."

Ánh mắt của vị Hội trưởng khi nhìn cừu con khá thân thiện. Có lẽ là do họ đã hoàn toàn quên mất về Hamal và Sheratan.

Shane quyết định sẽ không cố tình đề cập đến những Tinh Tú đó. Dù có cố tình lôi câu chuyện về những tồn tại mà họ cũng không thể nhớ được một cách tử tế, cũng sẽ chỉ làm cho mọi chuyện thêm rắc rối, và thành thật mà nói, cậu cũng không có tự tin là có thể sắp xếp lại câu chuyện một cách rõ ràng đến mức họ có thể hiểu được. Shane chỉ có thể mỉm cười với một khuôn mặt điềm tĩnh.

"Vậy thì, tôi sẽ xem như ngài Shane cũng sẽ di chuyển cùng với các thành viên Công hội của chúng tôi. Sau này xin được chiếu cố nhiều."

"Chính tôi mới là người phải nhờ ngài chiếu cố nhiều."

Cứ như vậy, nhóm của Shane đã cùng với Công hội Adonis hướng đến điểm hợp lưu của Liên minh. Chỉ là, không phải tất cả các thành viên Công hội đều đã rời khỏi thành phố. Những nhân vật cốt cán bao gồm cả Hội trưởng đã ở lại để thu dọn thành phố mà Alicia đã biến thành một đống hỗn độn và theo dõi tình hình của hầm ngục, và những thành viên Công hội khác đã được phái đến phía Liên minh.

"Nếu di chuyển nhanh, có thể sẽ đến được điểm hợp lưu trong khoảng một tuần. Nếu không có vấn đề gì đặc biệt."

Dù những nhân vật cốt cán đã vắng mặt, nhưng không có vấn đề gì lớn. Ngay từ đầu, Ruziher dường như cũng đã không kỳ vọng rằng tất cả các thành viên Công hội sẽ đến, và năng lực của các thành viên Công hội đồng hành cũng khá xuất sắc, nên trong quá trình di chuyển cũng không có một khó khăn nào.

Tất nhiên, cũng không phải là hoàn toàn không có một yếu tố nào làm chậm trễ việc di chuyển. Đó là vì những 'bóng tối' của vùng hoang vu, so với vài tháng trước, không, so với chỉ một tuần trước thôi, cũng đã rõ ràng trở nên mạnh mẽ hơn và số lượng cũng đã tăng lên.

Hiện tượng 'bóng tối' của vùng hoang vu tăng lên thì từ trước đến nay vẫn đều đặn, nhưng bây giờ, khắp nơi đều rải rác những 'bóng tối' đến mức không thể phân biệt được đây là bên trong hầm ngục hay là bên ngoài. Nếu dùng một ma thuật ẩn thân ở mức độ nhẹ, có thể sẽ tránh được những kẻ địch ở xa, nhưng việc tránh cả những 'bóng tối' đang chặn đường thì lại rất khó khăn.

"Những 'bóng tối' đó... ít nhất cũng phải xem là trên cấp trung-hạ, đúng không, Meltier?"

"Chắc là vậy ạ. Quả nhiên là có thể thấy rõ ràng thế gian đang thay đổi. Phải nhanh lên mới được."

Trên khuôn mặt của các anh hùng đang đánh bại 'bóng tối' ẩn chứa một sự lo lắng và bận tâm. Dù vậy, vì ai nấy cũng đều là những người đã kiêm bị cả sức mạnh và kinh nghiệm xuất chúng, nên trong lúc đó, các anh hùng đã không bị thương hay gặp nguy hiểm. Đó là một yếu tố làm chậm lại tốc độ một chút, nhưng không phải là một mối đe dọa lớn. Thế nên, trong suốt cuộc hành trình, chắc sẽ không có chuyện gì đáng lo ngại lớn.

Chỉ là, ngoài chuyện đó ra, Shane, trong suốt cuộc hành trình, đã có một vấn đề nào đó khiến trong đầu như sắp nổ tung. Đây là một vấn đề cá nhân hoàn toàn không liên quan đến cuộc hành trình.

'Dù mình nghĩ rằng đây không phải là một trăn trở nên có trong một tình huống mà thế giới đang rơi vào khủng hoảng như thế này... cái, cứ tiếp tục ngủ sát bên Meltier như thế này có được không nhỉ?'

Dù đúng là một trăn trở vô lý, nhưng trong suốt cuộc hành trình, Shane, vì suy nghĩ đó, đã thường xuyên trằn trọc không ngủ được vào mỗi đêm.