Bên trong phòng thiết triều, khác với hành lang, lại tối om. Lối đi duy nhất có ánh sáng lọt vào chỉ là ô cửa kính màu với những hoa văn phức tạp được đặt phía trên ngai vàng. Ánh sáng đi qua lớp kính màu bị phân tách thành đủ mọi màu sắc và bay lượn khắp nơi. Trên mái tóc vàng óng của Meltier cũng loang lổ những vệt sáng đủ màu.

'Ảo ảnh... sao?'

Meltier thật sự đang ở bên cạnh Shane, nên chắc chắn đó là một ảo ảnh. Bàn tay của Meltier đang nắm lấy cánh tay của Shane vẫn siết chặt, nên dù có muốn nhầm lẫn cũng không thể nào nhầm được.

Nhưng giữa những ảo ảnh mà Shane đã thấy từ trước đến nay và ảo ảnh đó, có một sự khác biệt quan trọng.

"Gì vậy? Tại sao ảo ảnh của Meltier lại ở đó...?"

"Ngài Shane, người ở trong phòng thiết triều không phải là anh hùng của ngài sao? Tại sao anh hùng đó lại ở đó?"

Lần này, dường như những người khác cũng có thể nhìn thấy được ảo ảnh. Không chỉ các anh hùng bao gồm cả Farzan, mà ngay cả các Triệu hồi sư cũng hoang mang trước ảo ảnh trong phòng thiết triều và bắt đầu xì xào với nhau.

"Trước hết tôi sẽ đến gần và xác nhận! Biết đâu nó chỉ đang mô phỏng theo anh hùng đứng ở phía trước nhất...!"

Shane vội vã nói ra một phỏng đoán giả dối mà ngay cả bản thân cậu cũng không tin, rồi sải bước về phía trước. Một linh cảm lướt qua trong đầu cậu rằng cho những người không biết gì xem ảo ảnh đó cũng sẽ không có gì tốt đẹp. Đó tuy là một ảo ảnh nhưng chắc chắn sẽ chứa đựng một sự thật quan trọng. Một sự thật chứa đựng cả bí mật của thế giới này.

Chỉ là, Shane đã không thể đi vào đến tận bên trong phòng thiết triều. Là vì Hiberin. Ông ta đứng trước cửa như thể đang chặn Shane và Meltier lại, và chỉ lẳng lặng nhìn vào bên trong. Tất nhiên, nếu khẽ đẩy Hiberin ra và đi vào thì cũng không phải là không được, nhưng Shane quyết định sẽ không làm đến mức đó. Vì dù sao ở đây cũng có thể nghe được đại khái cuộc đối thoại bên trong.

[...Ngươi nghĩ trẫm gọi ngươi đến là vì lý do gì?]

[Thần ngu muội nên chưa thể hoàn toàn lĩnh hội được. Chỉ là thần đoán rằng bệ hạ có điều muốn hạ lệnh.]

Meltier đang đối thoại với một ai đó đang ngồi trên ngai vàng. Dù không thể nhìn rõ được khuôn mặt vì ngược sáng, nhưng nhìn vào việc tự xưng là 'trẫm', có thể đoán rằng đó có lẽ là Hoàng đế của Đế quốc Thần Thánh.

Chỉ là, giọng nói đó khá non nớt và yếu ớt, trông không có vẻ gì là lớn tuổi. Thậm chí đó còn là một giọng nói trông có vẻ trẻ hơn Farzan rất nhiều, dù có nói tốt đến đâu cũng là một thiếu niên, và nếu xem nhẹ một chút, cũng có thể gọi là một đứa trẻ.

Ngay khi nghe thấy giọng nói đó, Shane đã nhớ lại 'bóng tối' mà mình đã đánh bại lúc nãy. Nếu 'bóng tối' đó mà nói chuyện, chắc chắn sẽ có một giọng nói y hệt như vậy. Tất nhiên, bây giờ, chuyện giọng nói của đối phương như thế nào cũng chẳng phải là vấn đề quan trọng.

[Nhưng thần cũng đã đoán được đại khái. Không lẽ là vấn đề liên quan đến Meltier Vershte ạ?]

[Phải. Câu chuyện được bàn ở đây không được lọt vào tai của bất kỳ ai. Các Thánh kỵ sĩ của Kỵ sĩ đoàn, và cả các Đại tư tế cũng vậy. Không được nói với bất kỳ ai.]

Bàn tay của Hiberin đang nắm lấy cánh cửa run lên một cách yếu ớt. Nhìn vào những mạch máu nổi rõ trên mu bàn tay gầy gò đang dồn hết sức lực, có vẻ như đó không phải là do dao động, mà là bắt nguồn từ một dạng phẫn nộ.

[Trước đây trẫm đã từng nhờ Hamal làm một bài mô phỏng. Không, chính xác hơn thì, thay vì là nhờ vả, bên đó đã chủ động đề nghị sẽ làm thì đúng hơn.]

[Thần chưa từng nghe qua tin tức như vậy... Không, chuyện này chắc cũng đã được tiến hành một cách bí mật. Vì các Đại tư tế cũng như các Kỵ sĩ đều không mấy chào đón Tinh Tú này.]

[Đúng vậy. Nhưng bài mô phỏng này là một việc cần thiết đối với chúng ta. Vì biết đâu, chính phương hướng của Meltier Vershte sẽ phải thay đổi. Tinh Tú này dường như cũng đang đề cử bên đó.]

Hamal? Mô phỏng? Rốt cuộc đang diễn ra câu chuyện gì vậy? Shane bối rối vì hoàn toàn không thể theo kịp được dòng chảy của cuộc đối thoại. Dường như để có thể hiểu được cuộc đối thoại của họ, cần phải có thêm nhiều kiến thức nền hơn nữa.

'Ơ, khoan đã.'

Chỉ là, trong lúc đang nghe cuộc đối thoại của họ, Shane đã nhận ra một sự thật kỳ lạ. Cách mà hai người họ đề cập đến Hamal khá kỳ lạ. Không phải là một giọng điệu đề cập đến một người thứ ba không có mặt ở đây, mà là một giọng điệu như thể đang nói về một tồn tại thực sự có mặt ở đây. Shane nhón chân lên và nhìn kỹ hơn vào bên trong phòng thiết triều, và ngay sau đó đã nhận ra.

'Thảo nào phòng thiết triều lại tối như vậy! Không phải là tối vì không có cửa sổ!'

Chính xác hơn, cửa sổ, thay vì là không có, thì gần giống như là đã bị che đi. Ban đầu vì tối nên không thể nhìn rõ, nhưng nếu quan sát kỹ, một lớp lông cừu mềm mại và bồng bềnh đã chiếm hết một bức tường của phòng thiết triều. Không lẽ nào một vị hoàng đế trẻ tuổi lại quá thích lông cừu đến mức treo đầy lông cừu trên tường cả, có lẽ danh tính của lớp lông cừu đó là...

– Nói trước để biết, bài mô phỏng này hoàn toàn không có một sự thao túng hay lừa dối nào cả. Đây cùng lắm cũng chỉ là một giả định về xác suất có thể ngăn chặn được việc Thần rời khỏi thế giới thôi.

Đúng vậy. Không ai khác chính là Hamal. Một con cừu có vóc dáng to lớn đến mức không thể so sánh được với con cừu con đang bám lấy và run rẩy trên người Shane, đang co rúm người ở một góc phòng thiết triều và theo dõi cuộc đối thoại của hai người.

Quả nhiên Tinh Tú đó có liên quan đến chuyện này sao? Shane thoáng kinh ngạc trước sự tồn tại của Tinh Tú, nhưng ngay sau đó đã nhận ra rằng có một vấn đề còn quan trọng hơn nữa.

"Ngăn chặn việc Thần, rời khỏi thế giới...?"

Shane nhìn vào dòng chữ màu vàng óng của Hamal và lẩm bẩm một cách ngây ngô. Câu chuyện của họ, quả nhiên là từ đầu đến cuối đều không thể hiểu được, và câu văn đó cũng vậy, nhưng Shane đã cảm thấy một sự bất an kỳ lạ từ câu văn đó. Lúc đó, một dãy chữ màu đen và trắng đã đột ngột chen vào trước mắt Shane. Là Alicia.

– Dù sao thì cũng đã định cho biết một chút thông tin, nên cho biết ngay bây giờ thì tốt hơn.

"...Hả?"

– Trước hết, tôi sẽ xác nhận một điều quan trọng. Ngài có biết 'Meltier Vershte' là một kế hoạch như thế nào không?

"Tức là, một dự án để được Thần công nhận, để làm vui lòng Thần?"

– Kết luận đó chỉ đúng một nữa thôi. Vậy thì, tôi sẽ hỏi thêm một điều nữa. Tại sao con người trong quá khứ lại phải được Thần công nhận? Tại sao lại phải làm vui lòng Thần?

Shane giật mình trước lời nói đó. Quả thực là một câu hỏi có lý. Việc phải được Thần công nhận có nghĩa là Thần của bây giờ không công nhận con người. Việc phải làm vui lòng Thần có nghĩa là Thần của bây giờ không vui. Nếu vậy thì...

— Đáp án cho câu hỏi đó rất đơn giản. Là vì một ngày nọ, Thần đã quyết định sẽ rời khỏi thế giới này.

"Khoan đã, việc Thần quyết định rời khỏi thế giới có trước cả cái dự án hay gì đó sao? Nhưng tại sao? Tại sao Thần lại quyết định rời khỏi thế giới?"

– Thần đã không giải thích chính xác lý do. Chúng ta chỉ có thể biết được ý chỉ của Thần thông qua lời tiên tri về một tương lai xa xôi mà các Đại tư tế đã nhận được, lời tiên tri rằng 'Ngài sẽ rời khỏi thế giới đang ngày một tối tăm này' mà thôi. Kể từ sau đó, thế giới đã dần trở nên hoang tàn và các Đại tư tế đã dần mất đi sức mạnh tiên tri.

– Chỉ là, có thể suy luận được lý do Thần quyết định rời đi. Thần đã nhìn nhận một cách tiêu cực về việc 'bóng tối' lan tràn khắp thế gian, nhưng thời gian càng trôi qua, thế gian càng bị bao phủ bởi 'bóng tối' và lãnh địa của con người ngày một thu hẹp lại. Dù không biết đó có phải là lỗi của con người hay không, nhưng chắc chắn là một cảnh tượng khó coi trong mắt Thần.

"Cái đó... cái đó là sao, thật vô lý."

Shane há hốc miệng trước câu chuyện của hai con cá. Tức là, chỉ vì lý do thế gian trông không đẹp mắt mà đã quyết định rời khỏi thế giới sao? Cứ để mặc con người và 'bóng tối' của thế giới này như vậy sao?

– Meltier Vershte là một kế hoạch nhằm giữ chân Thần ở lại thế giới này. Bằng cách bắt và phong ấn tất cả những 'bóng tối' đang làm loạn thế gian, để làm cho thế gian trở nên trong sạch và đẹp mắt trong mắt Thần... họ đã nghĩ rằng nếu vậy thì Thần sẽ hài lòng với thế giới này và sẽ không rời đi.

"......"

– Đây là một dự án đã được chuẩn bị trong suốt gần mấy trăm năm. Vô số người đã dồn hết tâm huyết vào dự án này. Dù bây giờ, không chỉ bản thân dự án, mà ngay cả sự thật rằng Thần đã có ý định rời khỏi thế giới này cũng đã bị lãng quên.

Hai con cá, trong khi giả vờ nói một cách điềm đạm, lại có vẻ hơi chán nản. Nhưng lạ thật. Nếu đúng như lời đó, bản thân dự án Meltier Vershte không có gì là kỳ lạ cả, đúng không? Nếu là một dự án phong ấn 'bóng tối' để làm vui lòng Thần, thì cũng không có lý do gì để phải che giấu dự án đó cả, phải không?

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, như thể để giải đáp thắc mắc của Shane, Hiberin đã bật cười khanh khách. Cứ như thể câu chuyện của Alicia là một trò cười không hơn không kém.

"...Vốn dĩ là vậy sao? Cái trò đó cũng chẳng bình thường gì."

"Dạ? N-Ngài nói vậy là có ý gì ạ, ngài Hiberin?"

"Chỉ là ngu ngốc thôi. Ngu ngốc không thể tả được. Tất cả đều là trò vô bổ. Hoàn toàn không có một chút tác dụng nào cả...!"

Vị Đại tư tế điên loạn chỉ biết tuôn ra những tiếng cười a lên như thể đang nôn ra máu. Không giải thích bất cứ điều gì cả mà chỉ nói rằng tất cả đều vô dụng thì phải làm sao đây? Ngay khi cậu định phản đối điều gì đó, Shane đã bị thu hút bởi dòng chữ màu vàng óng mà Hamal đang rải ra trong phòng thiết triều.

– Chỉ nói kết luận thôi thì là thế này. Với trình độ công nghệ của chúng ta, việc phong ấn hoàn toàn 'bóng tối' là bất khả thi. Dù có thể phong ấn được trong một khoảng thời gian nhất định, nhưng cuối cùng chúng cũng sẽ lao ra mặt đất trong một bộ dạng còn biến dạng và mạnh mẽ hơn. Nếu như những 'bóng tối' mà chúng ta đã vất vả lắm mới phong ấn được lại vỡ tan một cách hư ảo... biết đâu Thần sẽ còn thất vọng về chúng ta hơn nữa, và lúc đó, có thể Ngài sẽ thật sự hoàn toàn rời khỏi thế giới này.

[...Thật vô lý. Nếu vậy thì, chúng ta vĩnh viễn không thể làm hài lòng được Thần sao ạ?]

– Thế nên ta và Sheratan đã thử chạy một bài mô phỏng mới.

Hamal nói một cách điềm đạm và dí sát đầu vào Meltier trong ảo ảnh. Lông đen, sừng bạc, và đôi mắt màu xanh biếc. Chỉ trừ việc là một con cừu, không có một điểm nào giống với Mesarthim cả.

– Nếu sử dụng trình độ công nghệ đó để phong ấn chính bản thân Thần thay vì 'bóng tối', liệu xác suất thành công của chúng ta là bao nhiêu. Biết đâu bên này lại có xác suất cao hơn thì sao.

Đó thật sự là, một câu chuyện hoàn toàn không có một chút lý lẽ nào từ đầu đến cuối.