Cuộc tấn công của những 'bóng tối' khá dữ dội. Một phần là do chuyển động nhanh nhẹn và mỗi đòn tấn công đều có sức phá hủy lớn, và trên hết, vấn đề lớn nhất là khó mà dự đoán được cách tấn công.

Những 'bóng tối' bị bao bọc bởi ảo ảnh có vẻ ngoài và thực tế khác nhau. Tức là nếu chỉ tin vào những gì mắt thấy và di chuyển không suy nghĩ, rất dễ gặp thất bại.

Rõ ràng là một khoảng không trống rỗng, nhưng lại có những lưỡi kiếm vô hình lướt qua, hoặc dù các anh hùng có nhắm vào yếu điểm và vung kiếm, cũng thường xuyên có trường hợp không những không gây ra đòn chí mạng mà còn không hề chạm được vào đối phương. Cứ thế này thì không thể nào đối phó được với kẻ địch một cách tử tế.

"Meltier, Farzan! Trước hết, hai người hãy cùng các anh hùng khác lột bỏ ảo ảnh của những 'bóng tối' trước đi! Trong lúc đó, tôi sẽ phân tích hình mẫu của 'bóng tối'!"

Ngay khi Shane hét lên như vậy và liếc mắt ra hiệu cho các thành viên Công hội xung quanh, các thành viên Công hội, dù có vẻ hơi sợ hãi, cũng đã ngay lập tức gật đầu. Dường như họ cũng đã nhận ra rằng 'bóng tối' đó có thể còn nguy hiểm hơn cả Alicia, và bây giờ, phải đánh bại 'bóng tối' đó trước.

Các anh hùng ngay lập tức tiến lên phía trước và rắc sức mạnh của ánh sáng thuần túy ra khắp nơi, và lúc đó, những 'bóng tối' mới hiện ra dáng vẻ ban đầu. Khi hình dạng của bản thể hiện ra một cách rõ ràng, việc giao tranh qua lại cũng đã trở nên dễ dàng hơn. Trong lúc đó, cừu con, như thể đang chuẩn bị điều gì đó, đã lơ lửng bay lên đến một độ cao gần như tương đương với Alicia.

– Alicia! Chúng tôi cũng sẽ cho biết những sự thật đã tìm ra được qua mạng lưới thông tin, nên bên đó cũng hãy chia sẻ thông tin đi! Chẳng hạn như từ trước đến nay 'bóng tối' đó đã chiến đấu như thế nào, các anh hùng khác có năng lực và kỹ năng gì, những thứ như vậy đó!

– Thông tin thì cứ lấy đi! Bọn ta không keo kiệt đến mức tiếc rẻ một chút thông tin như vậy đâu!

– Từ trước đến nay thì không cho biết gì cả và keo kiệt như vậy mà...! Ừm, để xem nào. Nếu bị ngài Hamal phát hiện thì sẽ phiền phức, nên phải thành lập một mạng lưới thông tin giả và một kho lưu trữ tạm thời được tách biệt khỏi mạng lưới thông tin chính và... Ơ, ngài Shane! Ngài cứ xác nhận Bách khoa toàn thư 'bóng tối' và chờ một chút nhé! Sẽ xong ngay thôi ạ!

Dù không biết chính xác, nhưng có vẻ như bây giờ cừu con đang cố gắng đồng bộ hóa thông tin của Alicia vào bên mình. Shane trước hết gật đầu rồi ngay lập tức xác nhận lại thông tin trên tấm kính.

Nếu là hình mẫu giống như lần trước, chắc chắn bây giờ dòng chữ ẩn ý đó đã biến mất. Ít nhất cũng sẽ có nội dung giúp ích được phần nào cho tình huống này.

['Bóng tối' này đã mượn hình dạng của Tinh Tú Bảo Bình Sadalmelik. Từng có một thời, Sadalmelik đã đưa những thứ bẩn thỉu vào trong bình nước để thanh tẩy và ban phước bằng cách cho dòng nước trong lành chảy ra bên ngoài. Nhưng 'bóng tối' này thì ngược lại. Nó ám ảnh với việc chứa đựng những thứ trong lành vào bên trong mình và rải rác những thứ bẩn thỉu ra bên ngoài, để nhuộm cả thế gian bằng bóng tối.]

Quả nhiên. Khác với lúc trước khi còn lải nhải những lời như là tại ngươi, bây giờ đã có ghi thông tin tử tế. Có lẽ Tinh Tú tên Sadalmelik đã sở hữu năng lực xóa bỏ hiệu ứng có hại và ban cho hiệu ứng có lợi cho phe ta. Nhìn vào việc 'bóng tối' mô phỏng theo hình dạng của Tinh Tú đó lại có tính chất hoàn toàn ngược lại, chắc chắn 'bóng tối' đó đã sở hữu năng lực gây ra hiệu ứng debuff cho đối phương.

Rốt cuộc là nó gây ra loại debuff nào? Không lẽ là một loại chí mạng hay khó đối phó? Shane ngay lập tức đọc xuống đoạn văn tiếp theo với hy vọng rằng sẽ có một thông tin mới nào đó được ghi trên tấm kính.

[Nếu xét theo ký ức của những người đã từng chiến đấu với 'bóng tối' đó trong quá khứ, Sadalmelik Debree được cho là có 12 hình mẫu tấn công, và cứ một khoảng thời gian nhất định, hình mẫu tấn công lại thay đổi. Trong số đó, những hình mẫu nguy hiểm được cho là hình mẫu bất ngờ trói buộc anh hùng khiến họ không thể di chuyển hoặc tấn công đồng đội, hình mẫu sản xuất hàng loạt 'bóng tối' thuộc hạ, hình mẫu lấp đầy sàn nhà bằng chất lỏng độc hại để đầu độc tất cả mọi người, và hình mẫu tấn công các anh hùng trong một phạm vi nhất định bằng một sóng xung kích không rõ danh tính.

Trong số này, hình mẫu bí ẩn nhất dường như là đòn tấn công sóng xung kích cuối cùng. Ngay sau khi đòn tấn công sóng xung kích giáng xuống, 'bóng tối' được cho là sẽ quay trở lại một khoảng thời gian trước đó như thể đã quay ngược thời gian.

Hình mẫu tấn công cũng thay đổi thành hình mẫu của một khoảng thời gian trước đó, nhưng mỗi lần lại thay đổi nên khó mà chắc chắn được chính xác là nó quay ngược thời gian bao nhiêu. Các anh hùng trong quá khứ đã đánh bại 'bóng tối' mà không hiểu được hình mẫu này hoạt động theo cơ chế nào, và hiện tại, thông tin vẫn còn thiếu sót.]

Những đoạn văn tiếp theo có số lượng nhiều đến mức lấp đầy cả tấm kính và nội dung cũng vô cùng chi tiết. Chỉ là, nếu có một điểm đáng tiếc thì...

'Có chút khó chịu. Không lẽ chỉ được sắp xếp đúng bằng lượng thông tin mà các anh hùng khác biết thôi sao?'

Nếu nhìn kỹ, các câu văn đều kết thúc bằng những từ như 'được cho là', 'nghe nói là', 'dường như là'. Thay vì có một gợi ý đặc biệt nào, có vẻ như nó chỉ ở mức độ thu thập hết ký ức của các anh hùng rồi sắp xếp lại. Có lẽ nếu hỏi Meltier hay Farzan, hoặc là Charoite, cũng sẽ có thể giải thích được đến mức này.

Shane cẩn thận quan sát tấm kính xem có nội dung nào khác được thêm vào không, nhưng tạm thời đây là tất cả. Cậu đã hy vọng vào một dòng chữ kiểu như 'các anh hùng có thể không biết nhưng sự thật là có một sự thật như thế này', nhưng không có một dòng chữ nào như vậy được ghi ở bất cứ đâu.

'Không, đừng thất vọng. Dù vậy, thế này thì thông tin cũng không phải là thiếu sót.'

Tóm lại là thế này, đúng không. 'Cứ một khoảng thời gian nhất định là hình mẫu lại thay đổi, và nếu sử dụng hình mẫu cuối cùng là đòn tấn công sóng xung kích thì sẽ quay ngược thời gian một cách ngẫu nhiên.' Việc 'bóng tối' hành động như thế nào về cơ bản đã biết chắc chắn, nên thế này cũng là thành công rồi. Tất nhiên, vấn đề là làm thế nào để giải quyết được trở ngại lớn nhất là việc quay ngược thời gian.

"Mesarthim, chuyện liên quan đến thông tin xong hết chưa? Tao có chuyện muốn nhờ!"

– Hả? Vâng, gần xong rồi ạ! Bây giờ tôi đang nhận thông tin được truyền từ Alicia, nên nếu ngài muốn có thông tin thì phải chờ khoảng mấy chục giây nữa ạ...!

"Không, là nhờ vả chuyện khác! Nếu có thể, mày có thể hiện một cái đồng hồ thật lớn ở một nơi dễ thấy được không? Tao muốn xác nhận xem chính xác là phải qua bao lâu thì hình mẫu mới thay đổi!"

Nếu tính một cách đơn giản, có thể nghĩ rằng 'cứ mỗi giờ là hình mẫu lại thay đổi?', nhưng nếu vậy thì phải mất đến mười hai giờ mới xem được hết 12 hình mẫu. Về mặt thường thức, nhịp độ không có vẻ gì là sẽ chậm như vậy.

Chu kỳ chuyển động của chiếc đồng hồ đó có thể là 30 phút, có thể là 15 phút, và biết đâu còn ít hơn nữa. Vì chiếc đồng hồ đó không có kim phút hay kim giây nên khó mà có thể nắm bắt được dòng chảy thời gian một cách chính xác.

– Chuyện đó thì không khó ạ, tôi sẽ làm ngay cho ngài!

Cừu con ngay lập tức tạo ra một chiếc đồng hồ khổng lồ và gắn nó lên trên cùng của bức tường phòng yến tiệc. Đó là một nơi dễ thấy đến mức dù ở bất cứ đâu trong phòng yến tiệc cũng có thể xác nhận được dòng chảy thời gian ngay lập tức, và vì có cả kim phút và kim giây nên cũng tốt cho việc nắm bắt thời gian chính xác.

Từ hình mẫu tiếp theo, có thể sẽ thử đo thời gian bằng chiếc đồng hồ đó. Nghĩ đến đó, Shane thầm yên tâm, nhưng ngay sau đó, một sự thật mà cậu đã quên mất đã lướt qua trong đầu.

'Khoan đã, có thiếu gì đó thì phải?'

Hộ vệ. Thông tin của Hộ vệ, vốn cậu đã nghĩ chắc chắn sẽ được đăng ký vào Bách khoa toàn thư 'bóng tối', lại không có. Shane hoảng hốt và xem lại Bách khoa toàn thư 'bóng tối', cố gắng tìm kiếm một cái tên được cho là của Hộ vệ, nhưng những cái tên mới xuất hiện đều chỉ là những 'bóng tối' thuộc hạ đang chiến đấu với các anh hùng.

Không lẽ Hộ vệ không ở đây? Rõ ràng lúc nãy cậu đã nghe thấy giọng nói của Hộ vệ mà. Hơn nữa, việc 'bóng tối' và các 'bóng tối' bị cuốn vào ảo ảnh chắc chắn là do ảnh hưởng của Hộ vệ đó, nhưng lại hoàn toàn không có một lời giải thích nào về phần đó cả...

[A ha ha, a ha ha ha ha.]

Dường như có một tiếng cười quen thuộc vang lên từ một nơi xa, Shane bất giác rùng mình. Thoạt nghe thì có vẻ vui vẻ và lanh lảnh không một chút ác ý, nhưng mặt khác lại là một tiếng cười đáng ghét như thể đang chế giễu người khác.

Nhưng dù có nhìn quanh thế nào đi nữa cũng không thể xác định được tiếng cười phát ra từ đâu. Shane cuối cùng đã từ bỏ và quyết định tập trung vào trận chiến trước mắt. Biết đâu bản thể thì ở một nơi nào đó khác, còn chỉ có giọng nói là nghe thấy được.

– Xong rồi ạ, ngài Shane! Là thông tin của các anh hùng bị trói buộc bởi Alicia!

May mắn thay, cừu con đã chuyển hướng sự chú ý của cậu vào đúng thời điểm. Shane vừa xác nhận thông tin anh hùng trên tấm kính, vừa bắt đầu lập ra chiến lược xem nên di chuyển như thế nào bằng cách sử dụng các anh hùng đang có mặt ở đây.

***

"Ngài Shane, cách tấn công đã thay đổi rồi! Hãy cùng các Triệu hồi sư khác lên vùng đất cao hơn đi!"

Shane và các Triệu hồi sư vội vã chạy lên cầu thang ở hai bên phòng yến tiệc. Một chất lỏng màu hồng và xanh lá cây sặc sỡ đến mức nhức mắt đang chảy tràn ra từ bên dưới chiếc váy của con búp bê. Dù vẫn còn một khoảng cách nhất định, nhưng chỉ riêng mùi hôi thối thôi cũng đã đủ khiến đầu óc đau nhức.

Các anh hùng cũng đang leo lên lan can tầng 2 của phòng yến tiệc hay trên những chiếc đèn chùm để tránh khỏi chất lỏng độc hại. Những anh hùng có thể tấn công từ xa đã từ vị trí đó mà tấn công dữ dội về phía 'bóng tối', còn những anh hùng cận chiến thì đang bận rộn ngăn chặn các đòn tấn công của những 'bóng tối' hệ bay đang nhắm vào các anh hùng tầm xa.

Các anh hùng, dù có hơi sít sao, cũng đã cầm cự tốt. Vì họ đã vượt qua được nhiều hình mẫu khó nhằn đã được đề cập trên tấm kính, cũng như các hình mẫu nhỏ nhặt khác mà không có vấn đề gì lớn. Dù chỉ có khoảng hơn hai mươi người, nhưng nhờ có thêm chiến lực, và cũng có nhiều người có kinh nghiệm đánh bại 'bóng tối' ở Đại Mê Cung trong quá khứ tham chiến.

"Ngài Siren, hãy làm chậm thời điểm kỹ năng mũi tên lửa của anh hùng lại khoảng 1 giây đi ạ! Bây giờ trong mười phát chỉ có khoảng sáu phát là trúng vào thời điểm giảm sức phòng thủ, còn ba phát còn lại thì lại trúng vào một thời điểm vô ích!"

"A, vâng! Tôi hiểu rồi!"

"Và Alicia, hãy di chuyển anh hùng của ngài Entrer sang một chiếc đèn chùm khác đi! Hai người còn lại đang ở trên cùng một chiếc đèn chùm là thuộc tính Hỗn Độn, còn lại một mình thuộc tính Trật Tự nên nếu cùng nhau chiến đấu sẽ càng bất lợi hơn đó! Còn nữa, anh hùng của ngài Wigsen thì thay vì tấn công 'bóng tối', hãy tập trung vào việc tấn công những kẻ địch xung quanh đi! Tôi biết là có thể tấn công từ xa nhưng kỹ năng đó càng xa thì sức tấn công càng giảm đó! Dùng nó để tấn công 'bóng tối' ở xa thì sát thương cũng không trúng mà hiệu quả ma lực cũng không tốt!"

Tất nhiên, Shane cũng đang nỗ lực theo cách của riêng mình. Vì Alicia đã khăng khăng rằng không thể nào giải trừ tẩy não cho các Triệu hồi sư trong lúc chiến đấu, nên những Triệu hồi sư vốn đảm nhiệm vai trò chỉ huy ở Công hội Adonis đã không thể chỉ huy một cách tử tế.

– Con cá xấu xa! Con cá ngốc nghếch! Đã là Tinh Tú rồi mà còn phải dựa dẫm vào tẩy não, không thấy xấu hổ sao?

– Nực cười thật, cứ từ từ dụ dỗ bọn ta như thế này rồi biết đâu lại bỏ chạy như lần trước thì sao! Bọn ta chỉ nhún nhường một chút thôi mà đã tưởng bọn ta là đồ ngốc rồi sao?

Dù cừu con, Shane, và các thành viên Công hội đã nhiều lần yêu cầu giải trừ tẩy não, nhưng hai con cá đã nhất quyết từ chối. Theo lý mà nói, thì chúng có thể sẽ đâm sau lưng và bỏ chạy như Ruziher đã làm lần trước, và tẩy não, về cơ bản cũng là sự gia hộ của Tinh Tú nên dù sao cũng giúp ích cho việc tăng ma lực và sức chiến đấu. Nếu bên đó đã nói như vậy thì nhóm của Shane cũng không còn gì để nói.

Cũng may là Alicia đã thừa nhận sự thiếu sót về năng lực chỉ huy của mình. Hai con cá đã giao cho Shane việc nắm bắt tình hình tổng thể và chỉ huy, và đã đồng ý sẽ tuân theo hầu hết các chỉ thị. Dù đã lo lắng không biết liệu có thể làm tốt được không, hay các thành viên Công hội khác có phàn nàn không, nhưng may mắn là, cho đến bây giờ vẫn chưa có vấn đề gì lớn.

"Đây là lần thứ 11 rồi phải không, ngài Shane? Từ trước đến giờ đã đột phá một cách an toàn..."

"Vâng, sắp đến hình mẫu thứ 12 rồi. Cũng may là không có thiệt hại gì lớn."

Shane vừa trả lời câu hỏi của các thành viên Công hội vừa chăm chú quan sát đồng hồ. Việc đã đột phá được vô số hình mẫu một cách an toàn là một thành quả vô cùng đáng khích lệ, nhưng dù vậy, Shane vẫn cảm thấy có chút khó chịu trong lòng. Vì có một điểm nào đó khiến cậu bận tâm.

'Lần thứ 7 là 8 phút 17 giây, lần thứ 8 là 14 phút 3 giây, lần thứ 9 là 6 phút 51 giây, lần thứ 10 là 9 phút 33 giây... không phải là quá thất thường sao?'

Kết quả quan sát của Shane sau khi liên tục theo dõi đồng hồ, chu kỳ chuyển động của kim đồng hồ ngắn thì từ 5 phút, dài thì khoảng 15 phút. Đến đây thì vẫn nằm trong dự đoán của Shane, nhưng vấn đề là thời gian hoàn toàn không thống nhất. Cậu đã đoán rằng nó sẽ di chuyển theo một khoảng thời gian nhất định như 10 phút thì là 10 phút, 12 phút thì là 12 phút, nhưng thực tế lại không phải vậy.

Trong khi ý thức được sự thật đó và nhìn vào chiếc đồng hồ của con búp bê sứ, tốc độ di chuyển của kim giờ cũng có vẻ như là tùy hứng. Có lúc thì di chuyển nhanh, lại có lúc gần như dừng lại.

'Thời gian duy trì của mỗi hình mẫu là khác nhau sao? Thế này thì khó mà ghi nhớ được. Trước hết đã nhờ Mesarthim ghi lại nên cũng may, nhưng không hiểu sao...'

Không hiểu sao lại có cảm giác kỳ lạ. Một cảm giác kỳ lạ khó mà giải thích được bằng lời. Shane tiếp tục suy nghĩ về danh tính của cảm giác kỳ lạ đó nhưng không có một câu trả lời nào, và cứ như vậy, thời gian đã trôi qua nhanh chóng và hình mẫu thứ mười một cũng gần như đã kết thúc. Lần này là 4 phút 20 giây.

Chất lỏng độc hại vốn tràn ngập gần như lấp đầy cả tầng 1 đã nhanh chóng biến mất. Các anh hùng đã chuẩn bị xuống khỏi những chiếc đèn chùm hay lan can tầng 2, và các Triệu hồi sư thì không cần phải xuống mà cứ đứng yên tại chỗ và theo dõi các anh hùng.

Thế nhưng, Meltier, người đang ở trên một lan can gần vị trí của Shane, đã nhìn Shane với một biểu cảm có chút bối rối.

"...Lạ thật."

"Ý gì vậy, Meltier?"

"Hình như vốn dĩ hình mẫu lần này không kết thúc nhanh như vậy. Rõ ràng là đã phải vùng vẫy trong chất lỏng hơn 20 phút, không, hơn 30 phút mà không thể tấn công tử tế và chỉ biết bỏ chạy, rồi sau đó mới chật vật lắm chất lỏng độc hại mới rút đi thì phải..."

"Thật sao? Không phải chỉ là cảm giác thời gian dài hơn thôi sao?"

"Ừm, thực ra tôi cũng không chắc chắn. Lúc đó chúng tôi đã không thể vừa nhìn đồng hồ vừa chiến đấu như bây giờ, và nơi chúng tôi chiến đấu lúc đó cũng không có những vùng đất cao để có thể tránh chất lỏng như phòng yến tiệc này. Có lẽ chỉ là cảm giác thấy lâu hơn thôi... Bây giờ thì đó cũng không phải là điều quan trọng."

Meltier vừa nghiêng đầu vừa quay lại nhìn về phía 'bóng tối'. Có vẻ như anh lo lắng hơn về hình mẫu thứ 12 sắp xảy ra ngay trước mắt. Hình mẫu bí ẩn đó rốt cuộc sẽ như thế nào, Shane cũng dần trở nên lo lắng.

Ngay khi chất lỏng hoàn toàn biến mất, và kim giờ của đồng hồ chỉ chính xác vào nửa đêm. 'Bóng tối', sau khi đã biến đổi từ hình dạng búp bê sứ trở lại dáng vẻ thiếu niên, đã dang rộng cánh tay, rồi chiếc bình nước rung lên bần bật và những rung động bắt đầu lan tỏa ra khắp nơi.