Khác với bên ngoài vốn đông đúc với vô số người, chính xác hơn là những 'bóng tối' giả dạng người, bên trong hành lang lại không thấy lấy một bóng người. Không khó để đoán được những 'bóng tối' đã biến mất đã đi đâu. Chỉ cần nghe tiếng nổ và tiếng la hét ồn ào vang lên từ phía bên kia hành lang là có thể biết được ngay.

Nhóm của Shane đã chạy đến nơi phát ra âm thanh theo sự hướng dẫn của Meltier. Càng đi về phía trước, ánh nắng mặt trời chiếu vào từ bên ngoài cửa sổ càng dần biến mất, và tỷ lệ của nền nhà bằng thịt mềm nhũn thay vì nền đá cứng cáp ngày một tăng lên, mỗi bước chân giẫm xuống lại càng thêm phần khó chịu.

Từ một lúc nào đó, nhóm của Shane đã đang chạy trong một đường hầm dài. Đó là một đường hầm tối tăm và ẩm ướt, không có ngã rẽ hay cầu thang mà chỉ kéo dài thẳng về phía trước. Đến lúc này, dấu vết của Hoàng thành ban đầu gần như không thể tìm thấy được nữa.

Cũng may là những giá nến được gắn trên tường đường hầm đã soi sáng khắp nơi, nhưng từ giá nến không phải là mùi nến tan chảy mà là một mùi hôi thối như thể đang đốt thịt. Những bức chân dung được treo trên tường không phải là hình ảnh của các Thánh kỵ sĩ hay Thần quan, mà là hình ảnh của những con người bị tan chảy và biến dạng một cách kỳ lạ. Shane đoán rằng có lẽ đó là đang miêu tả 'bóng tối'.

Tất nhiên, bây giờ không phải là lúc quan trọng để quan sát xung quanh. Sau khi vội vã chạy và chạy, âm thanh ngày một gần hơn và đường hầm cũng ngày một rộng ra. Một lúc sau, cuối cùng đường hầm dài cũng kết thúc, và trước mắt nhóm của Shane, những người đã lao ra khỏi đường hầm, một phong cảnh vừa như dự đoán lại vừa bất ngờ đã hiện ra.

"Hộc...!"

Thứ ở bên kia đường hầm là một phòng yến tiệc khổng lồ. Nếu theo dòng chảy từ trước đến nay, cậu đã đoán rằng chắc sẽ xuất hiện một không gian giống như một quảng trường dưới lòng đất dính đầy thịt, nhưng ngược lại, bên trong phòng yến tiệc lại đầy những đồ trang trí lộng lẫy và xa hoa, trông giống như một Hoàng thành thực sự. Hơn nữa, từ những chiếc đèn chùm lộng lẫy treo trên trần nhà, và từ bên kia vô số cửa sổ xếp dọc trên tường, ánh sáng đang tràn vào và tuôn ra.

Tất nhiên, những người ở trung tâm đó chắc chắn không có chuyện đang nhàn nhã thưởng thức một bữa tiệc nào đó. Ở giữa phòng yến tiệc rộng lớn đến mức không thể nhìn hết trong một lần, là nguyên nhân của những tiếng la hét đã nghe thấy từ trước đến nay.

"Đau quá, ma lực, ma lực...!"

-Đừng có than vãn sớm thế chứ, lũ yếu đuối này! Còn chưa tiến hành được một phần tư nữa đâu! Bây giờ mà đã gục ngã thì 'bóng tối' đó sẽ lên mặt đất đó!

Những anh hùng đầy thương tích và các Triệu hồi sư gầy trơ xương đang bị giật qua giật lại như những con rối. Các anh hùng dường như đã bị tấn công và bị thương nặng rồi lại được hồi phục vài lần, từ đầu đến chân đều ướt đẫm máu.

Đa số các Triệu hồi sư đang nhìn vào trận chiến của các anh hùng với đôi mắt đờ đẫn như đã bị tẩy não. Một vài người dường như đã tỉnh táo lại, hoảng hốt và la hét inh ỏi, nhưng ngay cả họ cũng chưa hoàn toàn thoát khỏi tẩy não nên ngay cả việc bỏ chạy cũng không làm được. Alicia có vẻ sốt ruột, liên tục rải ra những dòng chữ sắc nhọn và không ngừng vẫy đuôi.

Và 'bóng tối' được cho là nguyên nhân của tình trạng này, đang dồn Alicia và các anh hùng vào thế khó là...

"...Cái gì thế kia."

Kia có thật là 'bóng tối' không? Nhìn vào một tồn tại trông giống một bức tượng được điêu khắc tinh xảo hơn là một 'bóng tối', Shane há hốc miệng.

Nếu nói là một con búp bê khổng lồ cao gần 5, 6 mét thì chắc là một lời giải thích vừa vặn. Con búp bê, với làn da bóng loáng lấp lánh mỗi khi nhận được ánh sáng, mái tóc nâu được búi lên một cách lộng lẫy và chiếc váy màu xanh da trời lướt thướt, có hình dạng của một con búp bê sứ tráng men thường thấy ở những cửa hàng lưu niệm.

Nếu có một yếu tố đặc trưng, thì đó là chiếc đồng hồ khổng lồ được gắn ở phần ngực của con búp bê. Đó là một chiếc đồng hồ không có kim giây hay kim phút mà chỉ có kim giờ, và ở rìa của đồng hồ, thay vì những con số, có mười hai viên bảo thạch lấp lánh đủ màu sắc được gắn vào. Kim giờ đang chỉ giữa hai giờ và ba giờ, và hai viên bảo thạch được gắn ở hướng 1 giờ và 2 giờ đã ở trong trạng thái mất đi ánh sáng như thể đã hoàn thành vai trò của mình.

Không có máu, không có nội tạng, không có hình dạng con người. Một con búp bê mang lại cảm giác tinh tế và tao nhã, hoàn toàn khác với những 'bóng tối' đã gặp từ trước đến nay. Shane theo phản xạ quay ánh mắt nhìn về phía Meltier và Farzan. Họ cũng có một biểu cảm không kém phần bối rối.

"Cũng có 'bóng tối' có hình dạng như vậy sao?"

"Ta chưa từng thấy một 'bóng tối' nào có hình dạng như vậy cả! Nhưng mà lạ thật... Nếu thực sự là một 'bóng tối' lần đầu tiên nhìn thấy thì linh cảm của ta phải được kích hoạt chứ, tại sao lại không kích hoạt?"

"Có lẽ là có một ma thuật ảo ảnh được giăng xung quanh 'bóng tối' đó. Tức là dáng vẻ đó là giả."

Vậy sao, quả nhiên là ảo ảnh. Shane gật đầu trước câu chuyện của Meltier và nhìn chằm chằm vào con búp bê sứ. Nghĩ lại thì, trong thông tin hầm ngục cũng đã được ghi như vậy thì phải? Rằng 'bóng tối' đã khoác lên mình ảo ảnh để tự lừa dối bản thân, và ngay khi ảo ảnh đó biến mất, 'bóng tối' sẽ lao lên mặt đất.

'Không sao, nếu xác nhận thông tin thì sẽ biết được dáng vẻ ban đầu thôi. Nếu xét theo vẻ ngoài đó, 'bóng tối' lần này là... Xử Nữ chăng?'

Shane quyết định ngay lập tức sẽ thử phán đoán thông tin của kẻ địch qua tấm kính. Danh tính của 'bóng tối' đó là gì, và Hộ vệ đang ở đâu, cậu nghĩ rằng nếu xem Bách khoa toàn thư 'bóng tối' trên tấm kính thì có thể biết được đại khái.

Nhưng lúc đó, một sự biến đổi đã xảy ra với dáng vẻ của con búp bê sứ.

-Tốt lắm, hình mẫu thứ ba cũng đã qua rồi!

Tích tắc, cùng với tiếng kim giờ di chuyển, bên trong phòng yến tiệc đã nhuốm một màu đỏ. Ngay khi kim giờ chỉ chính xác hướng ba giờ, trong đầu Shane lướt qua một lời thì thầm của ai đó mà cậu đã nghe thấy lúc nãy.

[Một con quái vật đã nhận ra sự thật rằng mình là một con quái vật. Là ai?]

Không có thời gian để để tâm đến lời thì thầm đó, một hình ảnh dị biệt không đồng nhất đã được chồng lên trên dáng vẻ của con búp bê sứ. Thay vì ảo ảnh hoàn toàn bị phá vỡ, cảm giác giống như hai hình ảnh đang chồng lên nhau trong cùng một không gian. Không phải là hình ảnh của một con búp bê xinh đẹp tỏa ra ánh sáng khắp nơi, mà là một hình ảnh đúng chất 'bóng tối', bê bết máu và chất nhầy.

'Kia là dáng vẻ ban đầu...? Khoan đã, không phải là Xử Nữ sao?'

Hình ảnh được chồng lên trên con búp bê không phải là của một người phụ nữ, mà là của một thiếu niên. Hơn nữa còn là một thiếu niên chỉ còn lại nửa thân trên một cách sít sao, còn nửa thân dưới thì đã biến mất không dấu vết. Bên dưới nửa thân trên, nơi có dấu vết như thể đã bị xé toạc một cách cưỡng ép ở gần ngực, một chất lỏng màu đen và đỏ được cho là máu và chất bẩn đang không ngừng tuôn ra.

Ở vị trí đáng lẽ phải là nửa thân dưới của thiếu niên, có một chiếc bình nước khổng lồ. Chính xác hơn, nửa thân trên của thiếu niên đang được cắm vào miệng trên của chiếc bình nước như một cái nút chai. Chiếc bình nước có hình dạng hẹp ở trên và rộng ra như một cái vò ở dưới, nên hình bóng gần như y hệt với dáng vẻ của chiếc váy màu xanh nhạt mà con búp bê sứ đã mặc lúc nãy.

Chiếc bình nước mang một màu xanh nhạt, nhưng lại trong suốt như thủy tinh nên có thể nhìn thấy được cả bên trong. Chất lỏng chảy ra từ nửa thân trên đã bị xé toạc chảy xuống dưới, xuống dưới và đọng đầy trong bình nước. Lượng chất lỏng đọng trong bình nước về mặt thường thức thì không phải là lượng có thể chảy ra từ một cơ thể nhỏ bé như vậy, nhưng ngay từ đầu, sự tồn tại của 'bóng tối' đã nằm ngoài lẽ thường nên cũng đành chịu.

'Trước hết, mình biết đó là ai rồi. Đã lấy chòm sao nào làm hình mẫu.'

Shane gần như chắc chắn và không do dự mà thao tác tấm kính. Ngay khi Bách khoa toàn thư 'bóng tối' hiện ra trên màn hình, Shane đã xác nhận thông tin của 'bóng tối' được cập nhật ở trên cùng. Chỉ cần nhìn vào cái tên thôi cũng có thể biết được 'bóng tối' này là ai.

[Tàn Tích Của Bảo Bình, Sadalmelik Debree]

[Điểm đặc biệt: 'Bóng tối' của Đại Mê Cung]

[Cấp linh thể: Thuần khiết]

[Thể lực: ???]

Quả nhiên là bên đó. Việc không phải là một loại khác như 'Song Tử' hay 'Thiên Bình' mà Farzan đã từng đề cập trước đây có hơi đáng tiếc, nhưng dù sao thì nếu đó là dáng vẻ ban đầu, Meltier và Farzan sẽ biết được hình mẫu của 'bóng tối' đó và cả cách để nắm bắt hình mẫu đó.

Là một đối thủ khó nhằn? Hay là không đến mức như hai 'bóng tối' đã được đề cập nhưng vẫn là một đối thủ dễ đối phó? Shane liếc nhìn khuôn mặt của hai anh hùng để thử nắm bắt độ khó, nhưng không hiểu sao biểu cảm của các anh hùng lại khá kỳ lạ.

Không phải là một biểu cảm than thở vì khó, cũng không phải là một biểu cảm yên tâm vì dễ. Nếu phải diễn tả, thì là... có vẻ bối rối.

"...Lại là thằng này. Vẫn còn chưa biết phải đối phó như thế nào đây."

"Đúng là vậy ạ. Lúc đó tuy đã bằng cách nào đó mà đột phá được nhưng bây giờ nghĩ lại thì đã không biết chuyện gì đã xảy ra cả..."

Ý gì vậy, rõ ràng là đã đánh bại được rồi mà lại không biết hình mẫu sao? Shane bối rối và ngay lập tức đọc xuống thông tin trên tấm kính, nhưng bên đó cũng không có vẻ gì là sẽ giúp ích được. Trước hết, ở phần trên có ghi nội dung dường như áp dụng chung cho tất cả các 'bóng tối', và ở phần dưới quan trọng nhất thì...

[Nếu Meltier Vershte đã thành công, thì tất cả mọi người đã nhận được tình yêu của Thần. Nhưng vì kế hoạch đó đã thất bại, Thần đã bỏ rơi tất cả mọi người và rời khỏi thế giới này, và những người còn lại đã trở thành một bộ dạng như một con rắn cắn đuôi mình để thỏa mãn cơn đói.]

[Bây giờ, thứ còn lại ở thế giới này chỉ là xác chết.]

[Tất cả là tại ngươi.]

Tại ngươi.

Câu nói đó như một nhát dao đâm vào tim người khác khiến Shane cảm thấy như lồng ngực mình đang lạnh đi. Mà, hình mẫu này hình như đã từng thấy trước đây rồi. Chẳng phải lần Alicia Debree cũng là hình mẫu này sao? Ban đầu là một dòng chữ ẩn ý như đang ám chỉ điều gì đó xuất hiện, và sau đó mới như thể ban ơn mà cho biết thông tin tử tế.

Tất nhiên, việc đã quen với hình mẫu tuyệt đối không có nghĩa là tâm trạng sẽ thoải mái hơn. Shane bất giác quay ánh mắt về phía Meltier, và đã chạm mắt với Meltier đang tái xanh mặt sau khi đọc dòng chữ trên tấm kính.

"Thần... đã rời khỏi thế giới sao?"

Meltier vuốt đi vuốt lại dòng chữ đó bằng ngón tay như không thể tin được. Trông anh có vẻ như đang thật lòng tin rằng không thể có chuyện đó, và chuyện đó không được phép xảy ra. Shane cũng một lần nữa đọc lại đoạn cuối của tấm kính. Chỉ là, thứ đã thu hút ý thức của Shane lại là những câu văn ở phía sau hơn một chút.

'Cắn đuôi mình để thỏa mãn cơn đói... Đ-Đang nói về Triệu hồi thuật, đúng không?'

Vì là một bộ dạng triệu hồi các anh hùng trong quá khứ để nuôi sống những con người hiện tại, nên có lẽ đó là một phỏng đoán đúng. Tất nhiên, cũng có thể có một yếu tố khác mà Shane không biết, nhưng hiện tại thì nên nghĩ như vậy thì hơn.

Chỉ là, câu văn 'thứ còn lại ở thế giới này chỉ là xác chết' rốt cuộc là gì. Ngay khi đọc câu văn đó, Shane đã nhớ lại ảo ảnh đã thấy lúc nãy. Các anh hùng được bao bọc bởi ánh sáng và các Triệu hồi sư trông giống như những xác chết. Nếu như có một mối liên quan nào đó giữa câu văn đó và dáng vẻ của các Triệu hồi sư.

'Không, bây giờ không phải là lúc để phỏng đoán.'

Thà rằng cứ hỏi thẳng Alicia về nội dung này còn hơn. Shane ngay lập tức quay ánh mắt về phía Alicia. Tinh Tú đó đang quay lưng về phía nhóm của Shane, nên có vẻ như còn không biết sự thật rằng nhóm của Shane đã vào bên trong phòng yến tiệc.

Tất nhiên, tình trạng đó không kéo dài lâu. Không phải là vì Alicia đã nhận ra điều gì đó, mà là vì trạng thái của 'bóng tối', kẻ đã nhận ra sự xâm nhập của nhóm Shane, đã thay đổi.

Làn da ở phần ngực và cánh tay của thiếu niên bắt đầu sủi bọt, rồi trên đó, vô số khuôn mặt đã lồi lên. Đó là những khuôn mặt giống hệt các Triệu hồi sư hay anh hùng đã bị tẩy não. Có lẽ nếu tấn công nhầm vào những khuôn mặt đó, đầu của bản thể cũng sẽ nổ tung.

"Không chỉ có ở phía trước mà ở phía sau lưng cũng có mặt. Phần ngực thì chỉ có tấn công thường mới có tác dụng, phần lưng thì chỉ có tấn công ma thuật..."

Ngay khi Shane đang im lặng gật đầu trước lời giải thích của Farzan, trên những khuôn mặt đó, mấy chục khuôn mặt mới đã được thêm vào hàng loạt. Đó là khuôn mặt của Farzan, Meltier, Grace, Charoite, và cả những anh hùng và Triệu hồi sư khác đã theo sau nhóm của Shane.

-B-Bọn chúng...?!

-Rốt cuộc làm thế nào mà lại theo đến tận đây được chứ? Gián cũng không dai dẳng đến mức này đâu!

Ngay khi phát hiện ra những khuôn mặt đó, Alicia đã ngay lập tức quay người lại và nhìn nhóm của Shane với một khuôn mặt đầy kinh ngạc. Đúng là một ánh mắt như thể đang nhìn một kẻ ác bị bắt quả tang khi đang định tập kích.