20. Ngai Vàng Sụp Đổ

Cùng với cảm giác rơi xuống đến chóng mặt, tầm nhìn đã thay đổi hoàn toàn. Phong cảnh với những sắc màu như nội tạng đỏ, vàng và đen kịt đã biến mất, và một lần nữa, bầu trời trong xanh cùng những đám mây vàng óng ánh lại hiện ra trước mắt Shane.

'Khoan đã, mình vừa làm gì vậy?'

Ngay khoảnh khắc đó, Shane bỗng bừng tỉnh. Chỉ vì suy nghĩ rằng phải đuổi theo âm thanh đó mà đã nhảy xuống không một chút suy nghĩ sao? Mà còn không giải thích tình hình cho Meltier hay các anh hùng khác nữa? Hơn nữa, miệng? Nội tạng? Rốt cuộc mình đã có suy nghĩ điên rồ gì vậy? Dù là một sự hối hận quá muộn màng sau khi đã nhảy xuống, nhưng Shane cuối cùng cũng đã nhận ra được tình trạng của mình.

Vừa rồi, Shane rõ ràng là không bình thường. Biết đâu cảnh tượng kỳ quái lúc nãy mới thực sự là ảo ảnh, và tiếng vang không xác định đó là một dạng tấn công tinh thần? Ngay khi suy nghĩ đó chợt lóe lên trong đầu Shane, cơ thể cậu đã chìm vào một nơi nào đó giống như bọt biển mềm mại không rõ danh tính.

"Oái!"

Dù đã hét lên thất thanh nhưng thực tế lại gần như không có chấn động nào. Ngược lại, đó là một cảm giác thoải mái như thể vừa ném mình xuống một chiếc giường êm ái. Lớp bọt kỳ lạ, một mặt thì giống như chất lỏng, mặt khác lại giống như chất rắn, đang bao bọc lấy cơ thể Shane một cách mềm mại.

Nếu không có lớp bọt này, có lẽ cậu đã không thể hấp thụ chấn động của cú rơi một cách ổn định và đã bị thương nặng. Nghĩ đến đó, Shane cảm thấy lạnh sống lưng.

'Mà, rốt cuộc lớp bọt này là gì? Trông giống như mây vậy...'

Không, biết đâu đó chính là mây? Tất nhiên, mây trong thực tế được tạo thành từ hơi nước nên không mềm mại hay ấm áp đến vậy, nhưng Shane không hiểu sao lại nghĩ rằng lớp đệm giống như bọt này có thể là mây. Ngay khi cậu định vùng vẫy tay chân để thử thoát ra khỏi lớp bọt, cánh tay của ai đó đang ôm chặt lấy cơ thể Shane từ phía sau đã siết chặt lại.

"Chúng ta sẽ đi lên, hãy bám chặt vào!"

Đó là giọng của Meltier. Meltier, dù đang kéo theo Shane, vẫn di chuyển một cách khá dễ dàng và thoát ra khỏi lớp bọt. Ngay khi ra khỏi lớp bọt, Shane đã nhận ra rằng phỏng đoán của mình là đúng. Nơi đây là một biển mây khổng lồ. Những đám mây kỳ lạ, khó mà miêu tả là bọt hay là bông, đang lấp đầy cả đường chân trời.

Ngay khi tầm nhìn được đảm bảo, Shane vội vã quay đầu lại và nhìn Meltier. Không phải là khối ánh sáng không rõ danh tính mà cậu đã thấy lúc nãy, mà là Meltier ban đầu mà Shane biết, đang nhìn lại cậu.

"Ngài có sao không?"

"T-Tôi không sao... Mà, rốt cuộc tôi đã làm chuyện gì vậy, lại cứ thế mà rơi xuống."

-Dù vậy, bây giờ ngài có vẻ như đã thực sự tỉnh táo lại rồi, thật may quá! Lúc nãy tôi đã thực sự lo lắng không biết sẽ ra sao đó ạ.

Cừu con đang được ôm trong lòng cũng đã trở lại dáng vẻ ban đầu. Shane vuốt ve lưng cừu con và dùng hai tay ôm chặt lấy nó. Không phải là những sợi dây điện sắp đứt hay cỗ máy rỉ sét hỏng hóc, mà là cảm giác ấm áp và mềm mại của sự sống đang truyền khắp cơ thể.

Quả nhiên, cảnh địa ngục lúc nãy có lẽ mới chính là ảo ảnh. Có lẽ nó đã cố tình cho thấy một cảnh tượng đáng sợ để làm tê liệt lý trí của con người, và khơi dậy những hành động bất ngờ mà bình thường sẽ không làm được.

Tất nhiên, Shane vẫn chưa thể yên tâm. Theo lời của Charoite lúc nãy, phong cảnh này cũng không có vẻ gì là thật, và trong số những cảnh tượng trong ảo ảnh mà Shane đã thấy, cũng có một điểm khá ẩn ý.

"Tôi đã thấy một ảo ảnh. Một ảo ảnh cực kỳ đáng sợ..."

"Là ảo ảnh như thế nào ạ?"

"Khắp nơi đã biến thành một bộ dạng ghê tởm và kinh khủng như miệng của một sinh vật nào đó. À, và dáng vẻ của các người cũng đã biến đổi một cách kỳ lạ. Meltier thì tỏa sáng rực rỡ, còn Mesarthim thì trông giống như một con cừu máy đồ chơi đã hỏng hết cả rồi..."

Trong khi lẩm bẩm sắp xếp lại những gì mình đã thấy, Shane chìm vào suy nghĩ. Tại sao anh hùng lại là ánh sáng, và cừu con lại là máy móc? Biết đâu cảnh tượng đó không chỉ đơn thuần là nhằm mục đích dọa dẫm Shane, mà còn phản ánh bản chất của sự vật mà Hộ vệ đó đã nhận biết được.

Anh hùng mang trong mình sức mạnh của ánh sáng nên đã trông giống như một khối ánh sáng, còn cừu con là một tồn tại giống như một hệ thống nên đã trông giống như máy móc chăng? Vẻ ngoài của Shane không thay đổi có lẽ là vì cậu là một con người từ thế giới khác nên khó mà nắm bắt được, hoặc cũng có thể là một bằng chứng cho thấy Shane là một con người bình thường...

'Nhưng nếu vậy thì không thể giải thích được dáng vẻ của các Triệu hồi sư. Tại sao những người đó lại là xương trắng?'

Nếu xét theo sự tồn tại của sự sống, chẳng phải các anh hùng mới là những người đã chết sao? Vậy tại sao các Triệu hồi sư lại biến thành xương trắng? Khó mà phán đoán được liệu đây có phải là một sự lừa gạt vô nghĩa, hay là nó cũng mang một ý nghĩa nào đó mà Shane không biết.

'Các Triệu hồi sư mới là những tồn tại đã chết...? Không, không lý nào? Hay chỉ là một phép ẩn dụ cho tình cảnh đã mất đi sức mạnh của Thần?'

Chuyện này có lẽ nên hỏi Charoite thì hơn. Anh hùng đó có vẻ như đã nhận ra được điều gì đó. Mà, các anh hùng và Triệu hồi sư khác đang ở đâu nhỉ, ở trên đó sao? Trong lúc Shane đang tìm kiếm họ và nhìn quanh, từ khắp nơi trên biển mây, đầu của mọi người bắt đầu nhô lên từng người một. Có vẻ như tất cả đã theo sau Shane và nhảy xuống.

-Không cần phải dùng ma thuật bay lượn, thật may quá. Hơn nữa, nhờ có hành động bất ngờ của ngài Shane mà chúng ta có vẻ như đã tìm ra được một con đường mới...

"Cậu Grace? Cậu Grace cũng đã theo xuống sao! Ơ, nhưng các anh hùng khác đâu? Farzan và cô Charoite đang ở đâu?"

"Charoite thì ở đây. Rốt cuộc ngươi và Charoite đã thấy cái gì vậy? Con người này cứ nói đau đầu rồi không nói một lời nào nên chẳng thể biết được gì cả."

Farzan đang cõng Charoite đang rũ rượi trên lưng và bĩu môi như đã chán ngấy. Charoite trông có vẻ mệt mỏi và rã rượi như thể đang phải chịu đựng cơn say sau khi uống quá chén vào ngày hôm trước, nhưng không thể biết được là bà ta vẫn đang nhìn thấy ảo ảnh hay là đã tỉnh táo lại như Shane.

"Cô Charoite, cô có sao không? Mà, chắc chắn là cô Charoite cũng đã nhìn thấy điều gì đó, đúng không? Phải không? Không lẽ cô đã thấy cùng một thứ với tôi? Cái, cái phong cảnh kỳ lạ và ghê tởm đó, và giọng nói của Hộ vệ đang đặt câu hỏi..."

Shane vội vã dồn dập đặt câu hỏi với suy nghĩ rằng có thể sẽ biết được điều gì đó từ bà ta. Tuy nhiên, câu trả lời nhận lại lại chẳng hề thỏa đáng.

"Giấc mơ."

"Hả?"

"Một giấc mơ cũ kỹ. Nhưng mà không biết... Lúc nãy ta đã nghĩ chúng ta cũng là một phần của giấc mơ, nhưng bây giờ ta không thể biết được đó là sự thật hay là ảo giác của ta nữa."

"Lời nói đó có ý gì, chúng ta cũng là một phần của giấc mơ sao?"

"Ta đã nói là không biết rồi mà. Ngươi cũng vừa mới nhảy xuống một khoảng không vô định bằng đủ mọi cách không bình thường còn gì? Chắc ta cũng vậy thôi."

"Không, dù vậy, chắc chắn là cô đã nhận ra được điều gì đó thông qua ảo ảnh đó đúng không. Chỉ cần cô cho tôi biết điều đó thôi."

"Ta đã nói là không biết rồi mà, nghe cho kỹ chút đi, thằng nhãi này! Ư, khó chịu trong người quá. Muốn nôn quá..."

Charoite đột nhiên nổi giận và định đá Shane. Cũng may là vì đang được Farzan cõng và đặc tính của biển mây khiến việc giữ thăng bằng không dễ dàng nên thực tế không có cú đá nào cả, nhưng dù nhìn thế nào đi nữa, có vẻ như một cuộc đối thoại tử tế sẽ không thể tiếp tục được.

Chỉ là vì tâm trạng tồi tệ nên mới như vậy sao? Hay là có một linh cảm rằng không nói ra sẽ tốt hơn về mặt kết quả? Dù là bên nào đi nữa, có vẻ như bây giờ nên để yên thì hơn, nên Shane quyết định tập trung vào một nơi khác.

"Tôi biết rồi, vậy thì cô hãy nghỉ ngơi một chút cho đến khi khỏe lại nhé. Mà, chúng ta cũng không thể cứ trôi nổi ở đây mãi được. Phải tìm một nơi nào đó để đi lên mới được..."

Dù việc trôi nổi trên biển mây không tốn nhiều thể lực, nhưng dù vậy cũng không thể cứ trôi nổi ở đây mãi được. Cũng phải nhanh chóng tìm ra nơi có Hộ vệ và 'bóng tối'.

Rốt cuộc phải đi đâu mới tìm được đây? Rõ ràng việc đến được đây là một đáp án đúng rồi mà. Trong lúc Shane đang nhìn quanh và tìm xem có gì không, lúc đó, từ giữa các Triệu hồi sư đã vang lên những tiếng xì xào.

"Ngài Shane, nhìn đằng kia đi! Có một thứ gì đó trông giống như một tòa thành hay một cung điện!"

Tòa thành ư? Khi Shane nhìn về hướng mà các Triệu hồi sư đang chỉ, quả nhiên ở phía đó, một bóng dáng trông giống như một tòa thành khổng lồ đã lờ mờ hiện ra. Tòa thành trắng muốt như được đẽo từ đá cẩm thạch, một mặt thì giống như tòa thành của hoàng tử trong truyện cổ tích, mặt khác lại trông hùng vĩ như thể xuất hiện trong một truyền thuyết thần thoại xa xưa nào đó.

Vậy nếu đến tòa thành đó, Hộ vệ và 'bóng tối' sẽ đang chờ đợi sao? Trong niềm vui vì đã tìm ra được mục tiêu mà không tốn nhiều công sức, ngay khi Shane định tiến về phía trước, đột nhiên Meltier đã nắm lấy vai cậu.

"Nơi đó là..."

Từ đôi môi hé mở một cách khó nhận thấy, một giọng nói đầy vẻ bối rối đã cất lên. Sao vậy, không lẽ đó là một cái bẫy? Shane định hỏi Meltier có vấn đề gì không, nhưng trước đó, một anh hùng khác đã nhanh hơn và mở lời. Đó là Charoite.

"Đó là Hoàng thành mà. Tại sao nó lại ở đây?"

"Hoàng thành...?"

Hoàng thành, có phải là đang nói đến tòa thành nơi hoàng đế ở không? Shane có cảm giác như đã hiểu được tại sao Meltier lại bối rối, và làm thế nào mà có thể nhận ra Hoàng thành chỉ trong nháy mắt. Theo những gì Shane biết, ở thế giới này chỉ có một nơi duy nhất giống như đế quốc.

"...Là Hoàng thành của Đế quốc Thần Thánh. Rốt cuộc tại sao bên trong hầm ngục lại mô phỏng theo Hoàng thành, thật không thể hiểu nổi."

Lại còn là Hoàng thành của Đế quốc Thần Thánh, Shane cũng không hiểu được lý do. Tuy nhiên, có một điều dường như chắc chắn: Dù cho Hoàng thành đó đã xuất hiện như thế nào đi nữa, thì sự thật là bây giờ, nhóm của Shane phải hướng về nơi đó.