Con đường đi xuống hầm ngục khá dốc và hiểm trở. Sàn nhà ẩm ướt và trơn trượt, chỉ cần lơ là một chút là có thể trượt chân, còn con dốc thì lại vừa dốc vừa gồ ghề, nếu có lỡ ngã chắc sẽ bị thương nặng.

May mắn là dọc đường đi có giăng sẵn những sợi dây thừng để có thể bám vào. Một tay bám vào đó, một tay nắm lấy tay của anh hùng rồi đi xuống thì sẽ ít có khả năng bị ngã. Shane lờ đi ánh mắt kỳ lạ của Farzan và Grace, nắm chặt tay Meltier và bước đi.

"Nhưng không có dấu hiệu của 'bóng tối' cũng là một điều may mắn... Đến đây vẫn còn là phần nối dài của thành phố sao?"

"Vâng, trước khi đến gần lối vào hầm ngục thì 'bóng tối' sẽ không xuất hiện đâu, nên ngài đừng lo."

'Tức là từ lúc đến được lối vào hầm ngục mới là thật sự bắt đầu sao.'

Shane gật đầu trước lời nói của thành viên Công hội, rồi bất giác siết chặt bàn tay đang nắm lấy tay Meltier. Meltier liếc nhìn tay của Shane với vẻ mặt như có nhiều điều muốn nói, nhưng may mắn là anh không nói gì cả.

Cứ như vậy, họ đã đi đi nghỉ nghỉ lặp đi lặp lại trong mấy giờ đồng hồ. Dù có cảm giác như đang đi vòng quanh một chỗ, nhưng rõ ràng là họ đang đi xuống một con đường dài, thì đột nhiên trong đầu Shane lướt qua một thứ gì đó giống như lời thì thầm của ai đó.

[Con đường này dài hơn tôi nghĩ. Chúng ta có thể nói chuyện một lát được không, ngài Shane?]

'Gì vậy, giọng của ai thế?'

Shane giật mình và nhìn quanh, và chỉ đến khi thấy Grace đang đi bên cạnh dùng ngón tay chỉ vào miệng mình, cậu mới nhận ra được tình hình.

'Không lẽ đây là một dạng thần giao cách cảm?' Nhưng tại sao lại không nói bằng những dòng chữ màu xanh như thường lệ? Trong lúc Shane đang bối rối, cừu con đang nằm rũ rượi trên đầu cậu có vẻ đã thấy kỳ lạ, liền nhìn xuống.

—Tự nhiên sao vậy ạ, ngài Shane?

"Ơ, không có gì. Chỉ là đang suy nghĩ linh tinh một chút thôi..."

'Có lẽ là định nói những câu chuyện mà nếu những người khác nghe được thì sẽ phiền phức? Ví dụ như là cừu con chẳng hạn.'

Cừu con có vẻ đã tạm hài lòng với câu trả lời của Shane và thả lỏng cảnh giác, nhưng Meltier dường như đã nhận ra Grace đang thử làm gì đó, liền nhìn anh ta với một ánh mắt sắc bén. Shane ra lệnh cho anh cứ làm như không biết. Cậu nghĩ rằng trước hết cứ nghe câu chuyện đã, sau đó, nếu thấy có thể truyền đạt lại nội dung thì sẽ chỉ truyền đạt cho những người cần thiết. Khi Meltier thu lại ánh mắt, Grace khẽ thở dài rồi lại bắt chuyện.

[Thần giao cách cảm à. Tôi không biết chính xác từ đó có nghĩa là gì, nhưng nếu là một từ có nghĩa là 'ma thuật tương tác tinh thần một một', thì chắc cũng tương tự. Bây giờ tôi không giao tiếp bằng những dòng chữ màu xanh là vì không muốn để những người xung quanh nhìn thấy nội dung thôi.]

'Phạm vi của những người xung quanh chính xác là ở đâu? Cậu đang nói đến các thành viên Công hội khác, hay là bao gồm cả các anh hùng của chúng tôi?'

[Thật ra, khó mà có thể nói là người. Chính xác là tôi đang nói đến con cừu ở trên đầu ngài. Nếu là những dòng chữ hiện ra trong tầm mắt của ngài, chẳng phải Mesarthim cũng có thể nhìn thấy sao?]

'Quả nhiên là Mesarthim.'

Shane thầm căng thẳng nhưng một mặt cũng thấy nhẹ nhõm vì đúng như dự đoán. Mà, sau khi đã xem cuốn nhật ký đầy ẩn ý đó ở di tích mà không nghi ngờ cừu con mới là chuyện khó, nên thà rằng cứ nghĩ cái gì đến cũng đã đến thì tốt hơn.

[Xin đừng hiểu lầm. Tôi làm vậy không phải là vì có một sự nghi ngờ đặc biệt nào đối với Tinh Tú đó hay là ngài đâu.]

'Bảo là không nghi ngờ mà lại lộ rõ vẻ nghi ngờ một cách lộ liễu. Trước hết, ngài không muốn Mesarthim nghe cuộc đối thoại của chúng ta, đúng không.'

[Ngài hiểu như vậy cũng không phải là vô lý... Trước hết, xin hãy nghe một chút. Bỏ qua nội dung của cuốn nhật ký, lần trước sau khi nghe lời nói của con cừu đó, tôi đã có một điểm hơi bận tâm.]

'Điểm bận tâm ư?' Mesarthim đã nói thêm điều gì kỳ lạ sao? Sau khi nghiền ngẫm lại lời nói của cừu con, Shane không thể không thừa nhận rằng lời nói đó quả thực có ẩn ý. Như thể nếu không ghi nhớ kỹ và thu thập bằng chứng, thông tin sẽ biến mất đi đâu đó vậy.

[Ừm, trước hết phải nói câu chuyện này thì ngài mới dễ hiểu được. Ngài có nhớ lần trước tôi đã đưa cho ngài Shane rất nhiều tài liệu đã được sắp xếp thông tin không ạ?]

'À, nếu là chuyện đó thì tôi nhớ. Rõ ràng là cậu Grace chỉ đưa bản tóm tắt cho ngài Hội trưởng và cố ý không đưa cho tôi.'

[Tôi đã làm vậy sao? Tôi không nhớ rõ nữa. Rõ ràng theo ký ức của tôi thì Tinh Tú tài năng đó đã tạo ra một bản tóm tắt với một tay nghề còn xuất sắc hơn tôi rất nhiều. Dù sao thì bây giờ đó không phải là vấn đề quan trọng.]

'Miệng thì gọi là 'Tinh Tú tài năng' mà lại che giấu hết cả thông tin, đúng là nói chuyện trôi chảy thật.'

Grace lấp liếm cho qua rồi ngay lập tức đi vào vấn đề chính.

[Lúc đó, trong số thông tin mà tôi đã đưa không có giai thoại nào về Hamal và Sheratan, đúng không ạ.]

'Hả? Ơ, đúng là vậy. Nhưng đó chẳng phải là vì thông tin không đủ sao...?'

[Tôi có một nghi vấn là liệu có thật sự là thông tin không đủ hay không. Tại sao thông tin của các Tinh Tú khác vẫn còn nguyên vẹn, mà chỉ có thông tin của những Tinh Tú đó là không đủ? Chẳng phải giống như có ai đó đã cố ý phá hủy thông tin sao?]

Nghe lại thì đúng là khá kỳ lạ. Ban đầu cậu chỉ đoán bừa rằng có lẽ những Tinh Tú đó có tính cách không hay giao lưu với con người, nhưng nếu xét đến nội dung của cuốn nhật ký đó, có vẻ như Hamal cũng có một mức độ nhận biết nhất định trong giới thường dân. Vậy tại sao chỉ có Tinh Tú đó là không còn ghi chép nào?

Shane cảm thấy rùng mình vì dường như đã biết được câu trả lời. Grace do dự như đang lựa lời một lúc, rồi khẽ thở dài và gửi một tin nhắn thần giao cách cảm cho Shane. Suy nghĩ của anh ta có vẻ cũng giống với suy nghĩ của cậu.

[Biết đâu là do tôi đã vô thức loại trừ nó thì sao?]

'Loại trừ ư, ý là đã nhìn thấy thông tin chính xác rồi nhưng lại không thể nhận biết hay ghi nhớ được sao?'

[Chính xác. Ngài hiểu nhanh thật. Việc xóa bỏ ghi chép là một việc phải trực tiếp gây ra tổn thương vật lý, nhưng việc làm cho người ta nhìn thấy ghi chép mà lại thành ra không thấy thì có thể làm được cả từ xa bằng cách sử dụng ma thuật gây nhiễu loạn thông tin. Hơn nữa, còn có một sự thật quan trọng hơn nữa.]

'Còn có một sự thật quan trọng hơn nữa ạ?'

[Chúng ta không biết tên của Meltier Vershte... Tức là người anh hùng đang nắm chặt tay ngài một cách quý giá đó. Thậm chí dù có trực tiếp nghe hay đọc cái tên đó, chúng ta cũng không thể nhận biết được một cách tử tế. Và người anh hùng đó, theo như tôi đã nắm bắt được, có lẽ Hamal đó đã can thiệp vào việc triệu hồi.]

"...!"

[Ngài có nghĩ rằng tất cả những việc này không có mối liên quan nào sao?]

Không có lý nào lại không có mối liên quan. Nếu việc Shane không thể nhận biết được tên thật của Meltier, hay việc thông tin của Hamal được tiết lộ ít hơn so với thực tế, tất cả đều là kết quả của việc năng lực của Tinh Tú đó được phát huy. Và cừu con đã nhận ra hoặc nhận thấy được năng lực của Tinh Tú đó, nên đã nói những lời có sắc thái là 'hãy giữ gìn cuốn nhật ký một cách cẩn thận'.

[Ngoài việc tẩy não tinh thần như Alicia, một năng lực cai quản chính sự nhận biết và quên lãng của thông tin. Đó là quyền năng của Hamal mà tôi nghĩ đến.]

Trước lời quả quyết đó của Grace, Shane cảm thấy lạnh sống lưng. Cũng có lúc cậu nghĩ rằng đây không phải là một lời nói quá tự tin hay sao, nhưng mặt khác, cũng là một lời nói có lý. Cậu có cảm giác như một mảnh ghép mà từ trước đến nay còn không biết là có tồn tại, đã lăn từ đâu đó đến.

'...Nói một cách đơn giản, người mà cậu Grace đang cảnh giác chính là Hamal, đúng không.'

[Không phải là chuyện đương nhiên sao? Ngay từ đầu, người đã đưa ngài đến thế giới này cũng là Tinh Tú đó, đúng không. Đã tùy tiện đưa một con người từ một thế giới khác đến để sử dụng cho mục đích của mình thì đáng ngờ nhất rồi. Tôi lại thấy kỳ lạ hơn vì việc ngài từ trước đến nay còn không hề cảnh giác Tinh Tú đó.]

'Anh nói gì vậy? Ngay từ đầu tôi còn chưa từng gặp Tinh Tú đó, và ngay trước mắt lại có Mesarthim, làm sao mà tôi có thể để ý đến bên đó được. Chuyện của người khác nên nói bừa thì dễ lắm.'

[Hừm, tôi cũng sẽ không phủ nhận lời nói đó. Tôi từ lúc sinh thời đã có nghề là can thiệp và xen vào chuyện của người khác, nên thường hay vô thức xen vào cả những chuyện của người lạ mà mình không biết rõ. Tôi biết đó không phải là một thói quen tốt.]

Trước lời phản bác của Shane, Grace có vẻ ngượng ngùng và nhún vai, nhưng thực tế là lời chỉ ra của Grace cũng có một khía cạnh chính xác. Chắc chắn là tồn tại đáng ngờ nhất bây giờ không phải là Alicia, cũng không phải là 'bóng tối', mà là Hamal. Nhóm của Shane ngay từ đầu đã đồng hành cùng cừu con, và thầm tin tưởng nó nên sự tin tưởng đó đã vô thức lan sang cả Hamal, nhưng đối với Grace, người không có một chút liên quan nào đến Hamal, việc đó có lẽ đáng để thấy kỳ lạ.

Vậy thì, rốt cuộc Tinh Tú đó đã triệu hồi Shane và hồi sinh Meltier vì mục đích gì? Tại sao lại che giấu tên thật của Meltier và chặn thông tin?

'Ngay từ đầu, không lẽ chính Tinh Tú đó đã xóa hết ký ức của Meltier? Để lợi dụng Meltier, người đã mất đi ký ức và quên cả mục đích lúc sinh thời, để đạt được mục đích của riêng mình...'

—Ngài Shane, tự nhiên biểu cảm của ngài trở nên nghiêm trọng quá. Ngài đang suy nghĩ gì vậy ạ?

Đến lúc này, ngay cả cừu con ngây ngô cũng đã nhận ra có điều gì đó kỳ lạ, liền lén lút bò xuống vai Shane và dụi đầu vào má cậu. Shane cười một cách cay đắng, vuốt ve đầu cừu con và gãi dưới sừng nó.

"Không, chỉ là nghĩ rằng có nhiều điều phải hỏi Alicia thôi."

—Tôi cũng có rất nhiều điều muốn hỏi Alicia. Không phải chỉ có một hai điều muốn nghe... Mong là Tinh Tú đó sẽ trả lời một cách tử tế.

Lần trước vì coi thường và cảnh giác nhóm của Shane nên đã không trả lời gì cả, nhưng nếu đã tích lũy được đến mức này những giả thuyết và suy đoán, liệu tình hình có khác đi không? Trong lúc Shane nghĩ vậy và đi một lúc lâu, Grace đã nói thêm một câu thần giao cách cảm ngắn gọn cuối cùng.

[Câu chuyện đến đây, dù sao cũng chỉ là suy đoán của tôi. Chỉ là, tôi dù sao cũng chỉ là một con người của quá khứ. Thậm chí còn là một con người của quá khứ xa xưa hơn cả Đại Mê Cung nên cũng không có duyên nợ gì với câu đố này. Cho nên không thể nói đây là một suy đoán hoàn toàn đúng được.]

'Dù vậy cũng cảm ơn cậu. Nhờ cậu mà tôi đã được giúp đỡ.'

[Nếu vậy thì may quá. Phán đoán từ bây giờ, tôi sẽ giao lại cho ngài, Người Dẫn Đường. Ngài là một người hoàn toàn khác với Người Dẫn Đường của tôi... nhưng dù vậy, có vẻ như ngài cũng có đủ năng lực để có thể phán đoán và quyết định bất cứ điều gì.]

Cuộc thần giao cách cảm kết thúc ở đó. Trong lúc Shane tập trung tinh thần và truyền đạt lại cuộc đối thoại vừa rồi cho Meltier và Farzan, độ dốc của con đường xuống hiểm trở không còn gì để nói đã dần trở nên bằng phẳng. Có vẻ như cuối của con đường dài này sắp xuất hiện rồi.

Cuối cùng, ở giữa một quảng trường dưới lòng đất khổng lồ, một công trình kiến trúc có hình dạng đồng hồ cát như thể được đẽo từ nhũ đá và cột đá đã hiện ra. Nếu vô tình nhìn từ xa, có lẽ chỉ nghĩ đó là một tảng đá có hình dạng kỳ lạ. Nhưng bằng chứng cho thấy tảng đá đó là một công trình kiến trúc lại rất rõ ràng.

'Cánh cửa...'

Chính diện của công trình, một cánh cửa có hình dạng méo mó như một vết nứt trên tảng đá hiện ra một cách rõ ràng. Từ bên trong cánh cửa hé mở, một ánh sáng rực rỡ đủ để chiếu sáng cả quảng trường đang tỏa ra. Chắc chắn nơi đó là lối vào của 'Hầm ngục Hertoririn Geumun', nơi họ nhắm đến.