Không gian phía sau cánh cửa là một căn phòng rộng rãi và sạch sẽ, đủ để chứa được cả ba mươi người. Và ở trung tâm phòng, có một vật trông giống một cỗ máy xét nghiệm thường thấy ở bệnh viện hơn là một thiết bị ma thuật.

'Trông giống máy MRI* nhỉ? Không phải, cái đó trông giống hình trụ hơn một chút. Cái này thì có hình vuông hơn...'

(Máy MRI* (Magnetic Resonance Imaging - Máy Chụp Cộng Hưởng Từ) là thiết bị y tế sử dụng từ trường mạnh và sóng radio để tạo ra hình ảnh chi tiết các cơ quan, mô mềm và cấu trúc bên trong cơ thể mà không dùng tia X.)

Cậu đã quyết định không dùng đến cách diễn đạt là trông giống một cỗ quan tài. Vì cậu không muốn tự mình làm nặng thêm tâm trạng bằng cách thêm vào một liên tưởng chẳng lành trong một tình huống vốn đã bất an.

Thà nói là giống một thiết bị y tế còn tốt hơn về mặt tâm lý và độ chính xác cũng cao hơn. Một chiếc giường kim loại màu trắng xám mang lại cảm giác lạnh lẽo trải dài, và ở phần đầu giường có một cỗ máy hình vuông lớn có một lỗ hổng bên trong được nối vào. Chắc hẳn cấu trúc là sau khi nằm lên giường và khởi động thiết bị, phần giường sẽ di chuyển và đi vào bên trong cỗ máy đó.

"Đây chính là thiết bị quy hồi khẩn cấp. Mỗi người sẽ nằm lên giường và chờ một lát, một phần ma lực của chúng tôi sẽ bị thế chấp vào cỗ máy này. Lượng ma lực đã bị thế chấp như thế này sẽ không hồi phục được dù có ngủ hay nghỉ ngơi, và sau này phải sử dụng lại thiết bị để giải phóng ma lực thì mới có thể quay trở lại."

"Quả nhiên là theo kiểu giới hạn chỉ số ma lực tối đa... Vậy nếu sử dụng thiết bị này thì ma lực sẽ giảm đi bao nhiêu? Và mất bao lâu để sử dụng thiết bị?"

"Thời gian cần thiết là khoảng 10 phút, và theo kết quả thí nghiệm của chúng tôi, có vẻ như khoảng 30% tổng ma lực sẽ bị thế chấp."

"30% lận ạ? Nhiều vậy sao?"

"Cũng nhiều, đúng không? Vì lượng ma lực tiêu hao nhiều hơn chúng tôi nghĩ nên chúng tôi cũng không thường xuyên sử dụng. Cùng lắm cũng chỉ thỉnh thoảng dùng cho các thành viên mới lần đầu đặt chân vào hầm ngục để phòng ngừa tai nạn thôi..."

"Không thể nào tưởng tượng được là bây giờ lại phải dùng đến cái này."

30% ma lực tối đa, chắc chắn đó là một con số khá nặng gánh. Ở mức độ đó, chẳng phải sẽ bị thiệt hại rất lớn về mặt độ bền của anh hùng hay số lần sử dụng kỹ năng sao? Nếu là một Triệu hồi sư cỡ Ruziher thì vì vốn dĩ đã có nhiều ma lực nên có thể dễ dàng cho đi 40 % ma lực của mình, nhưng đối với một Triệu hồi sư bình thường, 30 % cũng là một con số quý giá.

Dù cho có được đảm bảo an toàn đi nữa, việc phải chiến đấu trong một trạng thái yếu hơn nhiều so với bình thường... Trong lúc Shane đang gãi đầu lo lắng về chiến lược sắp tới, cừu con đã lơ lửng bay đến gần thiết bị quy hồi với vẻ mặt có phần kỳ lạ.

—Ơ, cỗ máy này lại ngốn đến 30 % ma lực sao ạ? Trông không giống như vậy đâu.

"Tự nhiên mày nói gì vậy? Không lẽ có cách nào để tiết kiệm ma lực sao?"

—Ngay từ đầu, 30% đã là quá nhiều rồi ạ. Để xem nào, có vẻ như đây là vấn đề phát sinh do thiết bị không được quản lý tử tế và đã cũ đi... Là bad sector* sao? Không có hư hỏng về mặt vật lý nhưng một phần chương trình bên trong hệ thống đã bị vỡ?

(Bad sector* là một khu vực trên ổ cứng (cả HDD và SSD) không thể đọc hoặc ghi dữ liệu một cách chính xác)

Cừu con tự mình lẩm bẩm những câu từ như một kỹ thuật viên sửa máy tính, rồi đột nhiên xoay vòng vòng trong không trung và bắt đầu tỏa ra ánh sáng rực rỡ cùng những dòng chữ. Một dáng vẻ tương tự như lần nó đã thao tác di tích để gọi ra 'bóng tối' ảo trước đây. Nếu có điểm khác biệt, thì có lẽ lần đó là vận hành chương trình, còn bây giờ là chống phân mảnh hệ thống chăng?

Sau khoảng 5 phút trôi qua, cừu con dọn dẹp sạch sẽ những dòng chữ và hình khối đã rải ra trên cỗ máy, rồi lại chui vào lòng Shane. Dù không biết là gì nhưng trông nó có vẻ rất tự hào, nên Shane trước hết đã vuốt ve đầu cừu con.

—Tuy chưa được tối ưu hóa hoàn toàn nhưng tôi đã giảm được rất nhiều lượng ma lực tiêu hao không cần thiết rồi ạ! Ít nhất cũng có thể giảm được lượng ma lực tiêu hao xuống còn 15%, mức độ này có giúp ích được không ạ?

"Này, mày giảm được một nửa lận đó hả? Mức độ đó là giúp ích rất lớn rồi còn gì?"

—Vốn dĩ mức bình thường là từ 3% đến 5% thôi ạ. Thiết bị quy hồi khẩn cấp yêu cầu ma lực ngay từ đầu cũng chỉ là ở mức độ lưu trữ thông tin sinh thể thôi, nên không cần phải dồn vào nhiều ma lực như vậy... Thiết bị này đã được sử dụng quá nhiều lại còn cũ nữa, nên khó mà có thể tối ưu hóa thêm được nữa.

"Ra vậy, vốn dĩ là một thiết bị dễ sử dụng hơn nhiều nhỉ..."

'Nếu những người đã tham gia vào cuộc viễn chinh Đại Mê Cung đã sử dụng thiết bị này, chẳng phải họ đã có thể sống sót trở về mặt đất một cách an toàn sao?'

Shane thoáng nghĩ như vậy nhưng rồi lại thôi. Không có lý nào họ không biết đến sự tồn tại của thiết bị này mà lại không dùng. Chắc là họ đã không thể dùng vì nhiều lý do, chẳng hạn như với tâm trạng dồn vào thế chân tường bằng cách chặn đường lui, hay là lo rằng chỉ cần mất đi dù chỉ một chút ma lực cũng sẽ ảnh hưởng đến cuộc viễn chinh.

Farzan và Meltier cũng đang nhìn cỗ máy với một biểu cảm kỳ lạ. Chỉ là, thay vì có vẻ cay đắng như Shane, có vẻ như mỗi người lại đang chìm trong những cảm nhận riêng của mình, Farzan nhìn chằm chằm vào cỗ máy rồi bật cười.

"Nghĩ lại thì cỗ máy đó cũng là một kỷ niệm nhỉ. Charoite đã muốn dùng cái đó lắm."

"...Tại sao lại không dùng được?"

"Ngươi biết thể chất của con người đó rồi còn gì? Chỉ cần một chút ma lực chạm vào cơ thể là vật chất ma túy sẽ được kích hoạt dữ dội và làm loạn lên. Đã thử dùng một lần rồi phát điên lên suýt nữa thì phá hỏng cả cỗ máy, sau đó thì buồn thiu."

Shane gật đầu với một tâm trạng phức tạp. Trong khi đó, các thành viên Công hội đã bày tỏ lòng biết ơn đối với cừu con và ngay lập tức khởi động thiết bị. Nếu tính cả nhóm của Shane, gần ba mươi người sẽ phải lần lượt sử dụng thiết bị, nên dù có tiến hành một cách nhanh chóng đến đâu, có lẽ cũng sẽ mất đến năm sáu tiếng đồng hồ.

May mắn là chỉ cần Triệu hồi sư đăng ký ma lực là các anh hùng cũng sẽ được hưởng lợi. Nếu không thì chắc đã phải tốn rất nhiều thời gian để tất cả các anh hùng khởi động thiết bị.

"Vậy thì mọi người trong Công hội hãy dùng thiết bị trước đi. Trong lúc đó, tôi sẽ đi xem xét di tích này một chút."

Shane nói vậy rồi cùng các anh hùng nhanh chóng ra khỏi phòng. Các thành viên Công hội sẽ ở trong đó thêm mấy tiếng nữa, nên trong thời gian đó, nhóm của Shane có vẻ như có thể tự do xem xét các căn phòng khác.

"Trước hết, cứ mang hết những thứ trông giống như tài liệu đến đây, hiểu chưa? Vì thời gian gấp rút nên không cần phải xem quá kỹ đâu."

"Nhưng cũng không thể mang về những tài liệu hoàn toàn vô dụng được. Không lẽ cả những giấy tờ linh tinh như sổ sách kế toán hay công văn nhỏ nhặt cũng phải mang về hết sao?"

"Việc đó sau này sẽ để Mesarthim phân loại cùng một lúc. Lần trước thấy tốc độ sắp xếp giấy tờ của nó nhanh lắm, thà để cho chuyên gia làm còn hơn là chúng ta tự mình xác nhận một cách vụng về, đúng không."

Cừu con lại một lần nữa méo mặt vì sự thật rằng lại phải một mình lao động, nhưng ngay khi nghe thấy từ 'chuyên gia' từ miệng của Shane, nó liền ưỡn ngực và duỗi thẳng vai. Dù sao thì cũng là một đứa dễ điều khiển.

Thế là, Shane, Meltier, Farzan và Grace đã đi vòng quanh các phòng và gom hết tất cả những gì trông giống như giấy tờ. Charoite bị quấn trong túi ngủ và bị bỏ mặc ở hành lang, còn cừu con thì lăn lộn chơi đùa bên cạnh, rồi khi những chồng giấy tờ được chất đống trước mặt, nó lại bắt đầu công việc phân loại một cách miễn cưỡng.

—Bên trái là những tài liệu không có giá trị gì đặc biệt, còn bên phải là những thứ cũng đáng để đọc một chút, ngài cứ nghĩ như vậy là được ạ!

"Vậy đâu là bên phải, đâu là bên trái... Mày xếp chồng lên sao cho phân biệt được một chút đi."

—Phân biệt gì ạ, bây giờ tất cả đều là bên trái mà? Sau này nếu có tài liệu nào đáng để đặt ở bên phải, lúc đó tôi sẽ nói ạ!

Nhìn những tài liệu cứ ngày một chất cao lên ở phía 'bên trái' mà cừu con nói, có vẻ như thành quả cũng không được tốt cho lắm. Mà, nếu có thể đọc ra được dấu vết của một dự án lớn từ những công văn nhỏ nhặt như 'Danh sách phiên trực bữa trưa và bữa tối tháng này' hay là 'Về việc thay đổi Pháp sư chuyên trách sửa chữa thiết bị trong di tích', thì đó mới là chuyện đáng ngạc nhiên.

"Ngài Shane, tay ngài có vẻ đang run rẩy, hay là ngài nghỉ một chút đi ạ..."

"Anh nói gì vậy, mọi người đều đang làm việc mà, sao tôi lại có thể nghỉ một mình được."

"Lượng giấy tờ ngươi chuyển năm lần còn ít hơn lượng giấy tờ chúng ta chuyển một lần đó? Nếu muốn nghỉ thì cứ nghỉ đi."

"Thật sự là không sao mà! Mà, đến mức này thì cũng muốn đánh thức Charoite dậy một chút. Biết đâu nếu là người đó, có thể sẽ tìm ra được câu trả lời đúng chỉ trong vòng 3 giây sau khi tỉnh dậy..."

"Chuyện đó mới là không được đó. Ai biết được con nghiện đó lại gây ra tai nạn gì nữa? Con người đó cứ ngủ yên là giúp cho tất cả mọi người rồi."

Cứ như vậy, Shane và các anh hùng đã không nản lòng mà tiếp tục gom góp tài liệu từ khắp nơi. Dù sao thì trong mấy tiếng tới cũng không có việc gì đặc biệt để làm, và nếu trong lúc gom góp tài liệu như thế này mà vớ được dù chỉ một thứ thôi, đó cũng đã là một lợi ích.

Sau khi đã di chuyển gần năm tiếng đồng hồ? Cuối cùng, sau khi đã lục lọi hết tất cả các phòng và không bỏ sót một mảnh giấy nào, nhóm của Shane đã mệt mỏi và ngồi phịch xuống hành lang. Ở phía bên trái của cừu con, một chồng giấy cao gần bằng người đã được chất đống lên. Tất cả đều là những tờ giấy không có giá trị gì đặc biệt.

May mắn là, ở phía bên phải của cừu con cũng có đặt tài liệu. Dù chỉ có hai tập, nhưng đó là những tài liệu quý giá mà cừu con đã tìm thấy được giá trị giữa vô số những tài liệu phế thải đó.

Cừu con đưa ra một tập tài liệu bằng móng guốc trước với một biểu cảm có phần xáo động. Đó là một tập tài liệu dày có ghi là 'Sổ ghi chép người dùng'.

—Ơ, trước hết, ngài xem thử tài liệu này nhé? Là một tài liệu đã xem xét các ghi chép mô phỏng chiến đấu theo từng di tích ạ. Là một dạng sổ sách ghi lại ai đã sử dụng di tích vào lúc nào, và thành quả ra sao. Phần đầu không có gì đặc biệt cả, ngài chỉ cần xem qua phần tôi đã gập lại là được ạ.

Shane trước hết lật qua lật lại cuốn sổ để xác nhận nội dung đại khái. Nội dung của cuốn sổ tự nó cũng không có gì đặc biệt. Chỉ là những ghi chép ngắn gọn về tên người dùng và thời gian sử dụng, và đã săn được bao nhiêu con 'bóng tối' cấp nào. Việc có thể biết được năng lực của người dùng dựa trên thành quả săn 'bóng tối' là điểm đáng xem duy nhất.

Nhưng ngay khi xác nhận trang mà cừu con đã gập góc lại, Shane đã nhanh chóng hiểu ra tại sao nó lại cho mình xem tài liệu này. Ở khoảng giữa của trang đó, có một người dùng có thành quả vô lý đến mức không thể so sánh được với những người khác. Và tên của người dùng đó là...

"...Cái này là gì vậy? Vết bẩn? Không, rõ ràng là một dòng chữ bình thường mà?"

Về mặt vật lý, rõ ràng là không có gì khác biệt so với những dòng chữ khác được ghi trong sổ sách, nhưng không hiểu sao Shane không những không thể đọc được mà còn không thể nhận biết được dòng chữ đó một cách tử tế. Mỗi khi cố gắng đọc dòng chữ đó, trong đầu lại như có tiếng nhiễu, và dù có vẻ như đã đọc được một cách tử tế rồi, trong đầu lại không còn sót lại gì cả.

Shane ngay lập tức nhớ lại một tình huống tương tự như khoảnh khắc này. Đó là lúc Hiberin đã phát âm tên của Meltier. Lần đó, chẳng phải Shane cũng đã cảm thấy như có tiếng nhiễu trong thính giác và không thể nghe được gì sao? Nếu vậy thì...

—Đó là một dòng chữ bình thường ạ. Chỉ là chúng ta không thể nhận dạng được thôi. Tôi đoán có lẽ đó là tên thật của ngài Meltier.

Nghe câu chuyện của cừu con, Meltier và Farzan cũng mắt tròn xoe và nhìn vào tài liệu. Hai người họ có vẻ như đang cố gắng phát âm cái tên được ghi trên giấy, nhưng có vẻ như không được.

Shane thì vì là người từ thế giới khác nên không nói, nhưng đến cả họ cũng không thể phát âm được, cậu còn nghĩ rằng không lẽ việc tiếp cận chính cái tên của Meltier là bất khả thi. Dù có hơi đáng tiếc, nhưng dù sao thì việc Meltier đã từng ghé qua di tích này là chắc chắn. Shane cuối cùng đã từ bỏ việc đọc cái tên đó và chuyển sự chú ý sang một nơi khác.

"Mà, trong vòng 30 phút mà lại bắt được gần 100 con 'bóng tối' trung cấp, rốt cuộc là quái vật đến mức nào vậy?"

—Đúng là vậy ạ. Chắc chắn không phải là một ghi chép bình thường. Dù không phải là một tình huống nguy hiểm đến tính mạng mà chỉ là một phần của việc huấn luyện thôi.

Lần trước khi chiến đấu cùng với Farzan ở di tích, chẳng phải chỉ đối phó với ba con 'bóng tối' trung cấp thôi cũng đã vất vả rồi sao? Tất nhiên, việc này có một phần lớn là do Shane còn thiếu sót với tư cách là một Triệu hồi sư, nhưng dù sao thì 'bóng tối' trung cấp không phải là một tồn tại có thể bị giết chết chỉ bằng một cú đánh nhẹ như trò đùa của trẻ con.

Meltier của ngày xưa chắc chắn là một tồn tại mạnh mẽ. Biết đâu ngay cả ghi chép này cũng không phải là đã chiến đấu một cách thật lòng... Shane thán phục và nhìn vào ghi chép, nhưng cừu con như thể ghi chép này không còn quan trọng nữa, liền giật lấy cuốn sổ.

—Tài liệu lần này chỉ là vì có vẻ như có tên của ngài Meltier nên tôi mới phân loại ra thôi ạ. Dù sao thì điều quan trọng là tài liệu tiếp theo. Việc ngài Meltier đã đến thăm di tích vào năm và ngày này đã trở nên chắc chắn rồi, nên tôi đã thử tìm xem liệu có sự kiện gì xảy ra vào ngày hôm đó không...

Tài liệu thứ hai, khác với lúc nãy, có hình dạng gần giống một cuốn sổ tay hơn là một loại giấy tờ. Chắc chắn không phải là một tài liệu công khai, và nếu phải nói thì có hình dạng nằm giữa một cuốn nhật ký và một cuốn nhật ký nghiên cứu. Mục đích sử dụng của cuốn nhật ký này là gì, người viết là ai, đều không được ghi lại.

Cừu con lật ra trang nhật ký của ngày Meltier đã đến thăm. Biểu cảm của con cừu có vẻ hơi tối, không thể phân biệt được là vì không có nội dung gì đặc biệt hay là vì có ghi lại một nội dung quá quan trọng.

[Hôm nay gã đó lại đến. Xưa hay nay đều là một kẻ không thể tin được. Không thể biết được sức mạnh quái vật đó thực sự bắt nguồn từ Thánh kiếm, hay là do gã đó đã có được qua một sự gia hộ đáng ngờ.]

Nếu xét theo những câu chuyện như sức mạnh quái vật hay Thánh kiếm, có lẽ người được ghi là 'gã đó' trong nhật ký là Meltier. Dù không biết ai đã viết cuốn nhật ký này, Shane thầm bất mãn rằng có lẽ đó là một người có một tâm hồn khá hẹp hòi.

'Nhưng sự gia hộ đáng ngờ ư? Rốt cuộc là đang nói về sự gia hộ nào?'

Nếu chỉ xét theo sắc thái, có vẻ như Meltier đã ký kết một hợp đồng với một tồn tại như ác quỷ nào đó, nhưng 'sự gia hộ' mà Shane biết thì chỉ có một. Tức là...

[Dù Tinh Tú được cho là sinh vật của Thần và được tôn thờ ở bên ngoài các quốc gia trung ương, nhưng vốn dĩ Đế quốc Thần Thánh chỉ thờ phụng chính Thần chứ không thờ phụng Tinh Tú. Ý của Tinh Tú cũng không phải là ý của Thần, vậy mà ảnh hưởng của Tinh Tú lại trở nên mạnh mẽ đến vậy, thật khó mà hiểu được. Không lẽ tin đồn rằng các Đại tư tế không thể nghe được lời của Thần là thật sao? Hơn nữa, Tinh Tú đã ban phước cho gã đó nghe nói không phải là một Tinh Tú tốt lành gì cho lắm...]

Quả nhiên là Tinh Tú. Meltier của quá khứ đã nhận được sự gia hộ của Tinh Tú, và sự thật đó có vẻ như là một sự thật công khai đến mức ngay cả chủ nhân của cuốn nhật ký cũng biết. Chỉ là, không hiểu sao danh tiếng của Tinh Tú đó có vẻ không được tốt cho lắm...

'Không lẽ là Alicia? Meltier của quá khứ đã nhận được sự gia hộ của Alicia sao?'

Shane thầm suy đoán như vậy, nhưng suy đoán đó đã hoàn toàn sai lệch.

[Bản thân Tinh Tú tên Hamal đó đã kỳ lạ rồi. Có vẻ như không phải là đang đơn phương thúc đẩy một việc mà ngay cả các Tinh Tú khác cũng phản đối sao. Chẳng hạn như câu chuyện Alicia và các Tinh Tú khác đã đồng lòng phản đối việc xây dựng Đại Mê Cung, hay là câu chuyện Hamal đang ngấm ngầm loại bỏ từng Tinh Tú không hợp ý mình...

Ta đã hỏi gã đó về sự thật của những tin đồn đó, nhưng đương nhiên là không nhận được một câu trả lời thỏa đáng. Theo lời của bản thân gã, gã không biết gì về Tinh Tú đó, nhưng lẽ nào lại không biết gì về một Tinh Tú đang ban phước cho mình sao? Chắc chắn là nói dối rồi.]

Khoan đã, Hamal ư? Thậm chí Alicia còn đã phản đối việc xây dựng Đại Mê Cung...?! Shane bất giác quay đầu lại nhìn cừu con. Cứ tưởng nó sẽ nhảy dựng lên và nói rằng đó là một lời vu khống vô lý, nhưng cừu con, bất ngờ thay, lại đang nhìn xuống cuốn nhật ký với một vẻ mặt bình tĩnh và chìm sâu vào suy nghĩ.