Việc gật đầu đồng ý giúp đỡ họ là một lựa chọn hiển nhiên đối với Shane. Để có thể tiếp cận được di tích, vốn là mục tiêu ban đầu, và cũng để có được thông tin về tình hình hiện tại, việc tiếp xúc với họ bây giờ là cần thiết.

"Ừm, giới thiệu có hơi muộn. Trước hết, chúng tôi là thành viên của Công hội Adonis. Chỉ là, mong các vị hiểu cho rằng chúng tôi không liên quan đến những gì đang xảy ra bên trong đó."

"Tôi cũng nghĩ vậy. Tôi là Shane, thành viên của Công hội Belladonna. Trước hết, tôi có thể nghe qua tình hình chi tiết được không?"

Nhóm của Shane cùng với các Triệu hồi sư của Công hội Adonis rời khỏi đó. Ở một nơi cách cổng thành không xa, có một khu làng lều tạm được cho là do những người bị đuổi ra khỏi thành phố dựng lên. Các Triệu hồi sư đã dẫn nhóm của Shane đến một trong những chiếc lều đó.

Khi vào trong lều, có thêm khoảng hai mươi Triệu hồi sư khác đang tụ tập ở đó. Họ đồng loạt nhìn nhóm của Shane với ánh mắt kỳ lạ, và sau khi nghe giải thích rằng những vị khách vừa đến lều này là người của Belladonna, họ vừa tỏ ra bối rối lại vừa có vẻ nhẹ nhõm.

"Này, những vị này là...?"

"Tất cả đều là các Triệu hồi sư của Công hội Adonis giống như chúng tôi. Chính xác hơn thì là những thành viên đã rời thành phố trong vài ngày vì nhiều lý do khác nhau. Có những người đã quay trở lại thành phố sau khi hoàn thành công việc một cách bình thường, cũng có những người đã nhận ra điều bất thường khi không thể liên lạc được với trụ sở, rồi đã chạy đến đây sau khi nhận được liên lạc của chúng tôi."

Nói một cách đơn giản, đó là những người đã may mắn vắng mặt vào thời điểm Công hội Adonis bị tẩy não. Việc họ vắng mặt đúng là một sự may mắn trời cho. Vì nghe nói là đến lúc họ quay trở lại trụ sở thì cả thành phố đã trở nên kỳ lạ rồi.

Các lính canh đang cưỡng chế đuổi người dân trong thành phố ra ngoài, còn các nhân viên Công hội thì đang dùng một loại thuốc nhuộm không rõ nguồn gốc để vẽ một thứ gì đó giống như một vòng tròn ma thuật khổng lồ lên khắp thành phố. Các Triệu hồi sư của Công hội mà họ vất vả lắm mới gặp được thì đang ở trong một tình trạng rõ ràng là không bình thường và lẩm bẩm những lời khó hiểu.

Những người đã vào trong tòa nhà trụ sở Công hội để nắm bắt tình hình ở đó đã bị mất liên lạc và không thể quay ra được nữa. Có vẻ như chỉ có những người đã cảm thấy có điềm chẳng lành một cách bản năng và đã chạy ra ngoài mới may mắn giữ được sự tỉnh táo. Đó là một tình huống có thể suy đoán rằng có lẽ Alicia ở bên trong tòa nhà đã ngay lập tức niệm phép tẩy não.

'Có vẻ như lần này nó đã không muốn lặp lại thất bại của lần trước.'

Lần ở Công hội Belladonna, nó đã bị các Triệu hồi sư phản công và nếm mùi thất bại, nên lần này có lẽ nó đã tẩy não các Triệu hồi sư trước. Các anh hùng dù sao cũng sẽ tuân theo mệnh lệnh của Triệu hồi sư, và chỉ cần tẩy não được Triệu hồi sư một cách tử tế thì anh hùng sẽ không thể nổi loạn được. Tất nhiên, cũng có những anh hùng như Charoite chẳng thèm nghe lệnh, nhưng những trường hợp ngoại lệ như vậy là cực kỳ hiếm.

Mà, lần này lại định giở trò gì mà lại tẩy não các thành viên của Công hội Adonis chứ? Hơn nữa còn vẽ cả vòng tròn ma thuật lên khắp thành phố nữa?

"Này, các vị có thể kể chi tiết hơn một chút về những lời nói kỳ lạ mà những người đó đã nói được không?"

"Chúng tôi cũng không biết rõ... nhưng họ cứ tự lẩm bẩm những lời như 'Bóng tối của thế giới', hay là 'phải ngăn chặn con 'bóng tối' lần này trước khi bị con động vật bốn chân đó cản trở'. Không biết các vị có manh mối gì không ạ?"

—Động vật bốn chân... Không, trước đó, 'Bóng tối của thế giới' ư? Ý là gần đây lại có một con Bóng tối của thế giới nữa sao?!

Sự bực bội vì việc Alicia gọi mình là động vật bốn chân cũng chỉ là thoáng qua, cừu con có vẻ đã giật mình trước từ 'Bóng tối của thế giới', liền dựng hết cả lông lên. Tất nhiên, Shane cũng hoang mang không kém. Mới bao lâu kể từ khi con 'bóng tối' ở phía Công hội Belladonna trốn thoát mà giờ lại xuất hiện thêm một con nữa!

Tất nhiên, cậu không nghĩ rằng 'bóng tối' được phong ấn trong Đại Mê Cung chỉ có một con. Nhưng cậu chưa từng tưởng tượng được rằng một con 'Bóng tối của thế giới' khác đã sắp sửa thoát ra, và lại còn gặp phải nó ở đây.

'Vậy thì sau lần trước, đây là con 'bóng tối' thứ hai sao?'

Shane mơ hồ suy đoán, nhưng thật oái oăm, tình hình có vẻ như còn tệ hơn một chút so với dự đoán của cậu. Grace, người nãy giờ chỉ đứng bên cạnh lắng nghe cuộc đối thoại, đã bất ngờ xen vào câu chuyện.

—Có vẻ như con 'bóng tối' thứ ba sắp xuất hiện ở đây rồi. Phiền phức thật.

"Khoan đã, con 'bóng tối' thứ ba ư? Không phải là thứ hai sao? Không lẽ ở một hầm ngục khác cũng đã có 'bóng tối' xuất hiện rồi ạ?"

—Gần đây, tôi đã được Hội trưởng cho biết là ở một hầm ngục thuộc khu vực khác ngoài thành phố của chúng ta cũng đã có 'Bóng tối của thế giới' xuất hiện. Con 'bóng tối' ở đó có hình dạng nửa người nửa ngựa cầm cung, và cũng giống như lần của chúng ta, nó đã trốn thoát khỏi hầm ngục và bỏ chạy. Nghe nói là hiện đang trong quá trình truy đuổi nhưng có vẻ như không có hy vọng bắt được.

Shane cảm thấy rùng mình trước lời nói của Grace. Nhịp độ quá nhanh. Con 'bóng tối' thứ hai đã bỏ trốn và bây giờ phải lo lắng về việc con thứ ba sẽ xuất hiện, trong tình huống này, nếu cứ ngồi yên không làm gì, chẳng phải việc con thứ tư, thứ năm cũng sẽ ồ ạt kéo đến chỉ là trong chốc lát sao. Đến nước này thì không phải là lúc để thong thả lục lọi di tích và thu thập thông tin nữa.

'Mà, cung thủ nửa người nửa ngựa...'

Vậy thì con 'bóng tối' đó có lẽ có liên quan đến cung Nhân Mã, Shane suy đoán. Theo câu chuyện đã nghe từ Farzan trước đây, 'Bóng tối của thế giới' này có vẻ như đang mô phỏng theo các Tinh Tú, nếu đúng là vậy, có lẽ sẽ có tổng cộng 12 con 'bóng tối' lần lượt xuất hiện.

—Tham khảo thêm, nghe nói là con 'bóng tối' cá đã xuất hiện ở khu vực của chúng tôi đã đột nhiên biến mất như khói, chỉ để lại một vòng tròn ma thuật không rõ nguồn gốc. Vòng tròn ma thuật đó không thể xóa đi, và cũng không thể diễn giải được nội dung là gì. Dù nghe nói là hiện đang trong quá trình điều tra.

Câu chuyện mà Grace nói thêm khiến Shane càng thêm đau đầu. Chỉ để lại vòng tròn ma thuật rồi biến mất ư? Dù tốt hơn là việc gây náo loạn hay gây ra thiệt hại về người hàng loạt, nhưng cậu không có một dự cảm tốt nào cả. Đến mức cậu còn nghĩ rằng, biết đâu mục đích thực sự của con 'bóng tối' đó chính là việc để lại vòng tròn ma thuật và biến mất.

'Nếu như những con 'bóng tối' khác cũng đều để lại vòng tròn ma thuật rồi biến mất thì sau đó sẽ xảy ra chuyện gì?'

Thành thật mà nói, cậu không có một dự cảm tốt nào cả. Cậu chỉ có thể nghĩ đến những cliché về ngày tận thế thường thấy, chẳng hạn như khi 12 vòng tròn ma thuật đều được vẽ xong, và những vòng tròn ma thuật đó thỏa mãn một điều kiện cụ thể nào đó và được kích hoạt, lúc đó cả thế giới sẽ rơi vào vực thẳm của sự hủy diệt.

'Có lẽ chỉ khi nhanh chóng ngăn chặn được con 'bóng tối' đang xuất hiện bây giờ thì mới có thể ngăn được con tiếp theo xuất hiện, hoặc ít nhất cũng có thể làm chậm lại tốc độ xuất hiện của 'bóng tối'? Thế nên Alicia mới giở những trò kỳ quặc như tẩy não Công hội hay vẽ vòng tròn ma thuật lên khắp thành phố.'

'Nguy hiểm rồi. Không có thời gian để do dự nữa.'

Mà, mục đích của Alicia có vẻ như không thay đổi nhiều so với trước đây. Ngăn chặn 'Bóng tối của thế giới', và trong lúc đó, không bị những 'kẻ phá đám' như nhóm của Shane cản trở.

Thoạt nghe thì có vẻ như là một mục tiêu vô cùng chính nghĩa và đúng đắn, nhưng vấn đề lớn nhất là nó đã tẩy não cả một Công hội vì mục đích đó. Dùng một phương pháp tử tế hơn thì có chết ai đâu!

Dù hiểu được mục đích của Alicia, nhưng cũng không thể cứ để yên cho nó được. Sau khi đã nắm bắt được tình hình đại khái, Shane đã giải thích ngắn gọn về tình hình hiện tại cho các thành viên Công hội. Cậu chỉ nói đơn giản về những gì đã xảy ra ở Công hội Belladonna và về Alicia, và các thành viên Công hội, dường như đã nhận ra đây không phải là một sự việc bình thường, mặt mày đều tái đi.

"V-Vậy, không biết chúng tôi có thể nhận được sự giúp đỡ của Công hội của ngài không? Nếu Công hội Belladonna giúp đỡ, biết đâu chúng tôi có thể đánh bại cái thứ gọi là 'bóng tối' đó một cách dễ dàng hơn! Về việc cảm tạ, sau này chúng tôi chắc chắn sẽ..."

"Xin lỗi nhưng người của Công hội chúng tôi khó mà di chuyển được vì phải bảo vệ trụ sở. Dù có di chuyển đi nữa, từ trụ sở đến đây cũng sẽ mất rất nhiều thời gian. Có lẽ trước khi họ đến nơi thì mọi chuyện đã xảy ra rồi."

"Vậy ngài có biết cách nào để ngăn chặn Tinh Tú đó không? Ít nhất cũng phải ngăn được việc các đồng đội của chúng tôi bị cuốn vào cuộc chiến do bị Tinh Tú đó tẩy não rồi chết đi..."

"Trước hết, nếu dùng sức mạnh của Mesarthim thì có thể tạm thời cản trở được, nhưng đó không phải là một phương pháp có hiệu quả lâu dài nên chỉ là một biện pháp tạm thời... Quan trọng hơn, việc chiến đấu trực tiếp với Alicia quá bất lợi cho chúng tôi. Nếu không cẩn thận, có thể chúng tôi cũng sẽ bị tẩy não mất."

Dù có không bị tẩy não đi nữa, nếu lại đánh nhau túi bụi với Alicia như lần trước rồi để lỡ mất 'Bóng tối của thế giới', thì đó cũng sẽ là một chuyện rất nguy hiểm. Cơn giận của Alicia thì cứ tích tụ, còn cuộc khủng hoảng của thế giới thì cứ ngày một leo thang.

'Đúng là một tình huống tiến thoái lưỡng nan.' Shane chỉ biết gãi đầu trong sự khó xử.

"Vậy thì phải làm sao ạ?"

"Để xem nào. Tôi cũng không thể nói chắc được. Có lẽ phương pháp lý tưởng nhất là nhanh chóng và an toàn tiêu diệt 'Bóng tối của thế giới'. Ngay từ đầu, đó là con đường mà tất cả mọi người đều hài lòng."

Đúng vậy. Nếu có thể giúp Alicia và ngăn chặn được phía 'Bóng tối của thế giới', thì không có tình huống nào tốt hơn thế. Nếu mục đích của Tinh Tú đó thật sự chỉ là tiêu diệt 'Bóng tối của thế giới', thì sau khi đã tiêu diệt xong, nó sẽ không tỏ ra hung hăng với những người khác nữa. Nếu may mắn, Alicia có thể sẽ từ bỏ các thành viên Công hội và giải trừ tẩy não cho họ.

Hơn nữa, điều này cũng có thể giúp ích cho mục đích của nhóm Shane. Nếu nhóm của Shane giúp Alicia nhanh chóng chế ngự được 'Bóng tối của thế giới', biết đâu nó sẽ vui lên một chút và cho biết mục đích của mình hay lý do tại sao lại thù địch với nhóm của Shane từ trước đến nay? Ít nhất thì Tinh Tú đó có vẻ như biết hết toàn bộ sự thật về quá khứ của Meltier hay sự kiện đã xảy ra ở Đại Mê Cung. Nhưng...

"Mà, tất nhiên đó không phải là một việc dễ dàng như lời nói. Nếu là một việc dễ dàng như công phá một hầm ngục bình thường, ngay từ đầu Alicia đã không làm như vậy rồi."

Vấn đề của phương pháp này rất rõ ràng. Vấn đề đầu tiên là, việc chế ngự 'Bóng tối của thế giới' không phải là một việc dễ dàng như vậy. Ngay từ đầu, nếu đó là một việc dễ dàng, Alicia đã không dùng đến một phương pháp cực đoan như vậy, và dù có dùng đi nữa, cũng không cần phải lo lắng về thiệt hại về người.

"Hơn nữa, để tiêu diệt được con 'bóng tối' mạnh mẽ đó, có lẽ sẽ phải hợp tác với Alicia, nhưng vấn đề là không thể nói chuyện được với Tinh Tú đó. Nó không tin tưởng con người của thế giới hiện tại một cách kỳ lạ, và hơn nữa, lại còn có mối quan hệ cực kỳ không tốt với Mesarthim vì một lý do không thể hiểu được..."

Và thứ hai, việc hiện tại hoàn toàn không có cách nào để hợp tác với Alicia cũng là một vấn đề lớn. Rõ ràng là mục đích có vẻ tương tự, nhưng không hiểu sao lại không thể hợp tác được với Tinh Tú đó. Ngay từ đầu, nếu có thể hợp tác được với Tinh Tú đó, có lẽ rất nhiều những câu đố đang làm đau đầu nhóm của Shane đã sớm được giải quyết rồi. Chẳng hạn như quá khứ của Meltier, hay là toàn bộ sự thật về sự kiện đã xảy ra ở Đại Mê Cung...

Khi Shane chìm vào suy nghĩ và im lặng, Meltier khẽ thở dài và tóm tắt lại cuộc đối thoại từ nãy đến giờ.

"Nếu vậy thì chỉ còn một câu trả lời duy nhất. Tìm ra một phương pháp có thể công phá 'Bóng tối của thế giới' một cách nhanh nhất có thể, trong phạm vi không bị Alicia tấn công."

'Chỉ có điều, liệu có một phương pháp như vậy có tồn tại hay không mới là vấn đề.' Meltier nói thêm câu đó như một tiếng thở dài. Tất cả mọi người, bao gồm cả Shane, đều im lặng.