19. Khoảng trống và những câu đố

Không lâu sau khi nhóm của Shane xác định được mục tiêu, Grace đã truyền lại lời nhắn từ Ruziher. Nội dung là một Công hội láng giềng tên là 'Công hội Adonis' đang sở hữu một vài di tích từ thời Đế quốc Thần Thánh, nên hãy đến đó để thu thập thông tin.

Sự hợp tác nhanh chóng hơn cậu nghĩ rất nhiều, khiến Shane thầm thán phục. Đến mức cậu còn nghĩ rằng, 'đúng là các tổ chức lớn(?) có khác'. Tất nhiên, sự hợp tác nhanh chóng đó chắc hẳn cũng có cái giá của nó. Có lẽ những câu chuyện mà nhóm của Shane đã trao đổi từ trước đến nay đã được Grace truyền đạt nguyên văn cho Ruziher. Đó là một việc phải chấp nhận.

—Trước hết, về mặt danh nghĩa, có vẻ như ngài ấy đã nói theo kiểu là vì cần di tích của Đế quốc Thần Thánh để bồi dưỡng một anh hùng mới nên muốn nhờ hợp tác. Nếu đột nhiên nói ra những chuyện như Đại Mê Cung hay kết cục của thế giới thì khả năng cao sẽ bị nhìn một cách đáng ngờ.

"Mà, trông cũng đáng ngờ thật... Vậy thì chúng ta lại phải di chuyển đến trụ sở của Công hội Adonis đó nữa, đúng không? Có xa lắm không?"

—Cũng không xa đến vậy đâu. Dù chắc cũng phải đi qua hai ba thành phố.

"Đi qua đến hai ba thành phố lận á? Vậy không phải là mất rất nhiều thời gian sao?"

—Chỉ là do các thành phố ở gần đây tập trung dày đặc thôi. Thay vì đi đường tắt một cách vụng về rồi phải leo núi, việc đi qua các thành phố sẽ có đường đi bằng phẳng hơn và cũng đỡ vất vả hơn. Dù có thong thả cưỡi ngựa đi nữa cũng sẽ không mất đến một tuần đâu, nên ngài đừng lo lắng quá.

Dù vậy, Shane cảm thấy tốt nhất là nên nhanh chóng lên đường, nên cả nhóm đã quyết định xuất phát ngay lập tức. Họ mua một chiếc túi ngủ để cất giữ Charoite và lương thực để ăn trong suốt chuyến đi ở chợ, rồi rời khỏi thành phố ngay sau đó.

Sau đó, nhóm của Shane đã chăm chỉ phi ngựa băng qua những con đường. Dù đã có thêm một người đồng đội có sự tồn tại vô cùng nổi bật, nhưng bất ngờ là ban đầu, bầu không khí của chuyến đi không thay đổi nhiều. Vì ngay từ đầu, Charoite đã dành phần lớn thời gian trong trạng thái bất hoạt.

Dù chỉ áp dụng cho một người, kỹ năng vô hiệu hóa của Meltier vẫn tiêu tốn khá nhiều ma lực. Cụ thể là bao nhiêu ư, để duy trì kỹ năng ở mức độ có thể nói chuyện một cách tử tế, lượng ma lực tiêu hao cùng một lúc cũng phải ngang với việc Farzan sử dụng kỹ năng liên tục nhiều lần. Dù bây giờ đã lên 3 sao, nhưng đối với một kỹ năng được sử dụng bởi một anh hùng vốn chỉ là 2 sao, lượng ma lực tiêu hao quả là khổng lồ.

Đến mức này, cậu bắt đầu cảm thấy tiếc nuối lượng ma lực bị tiêu hao, nên Shane đã thử đánh thức bà ta dậy mà không dùng kỹ năng vô hiệu hóa, với một chút hy vọng. Dù sao cũng đã quen mặt nhau khá nhiều và cũng đã nói chuyện thường xuyên, nên cậu đã kỳ vọng rằng dù không dựa vào kỹ năng cũng có thể hòa hợp với nhau được.

Nếu thành công, chẳng phải có thể giảm được dù chỉ một chút lượng ma lực tiêu hao sao? Hơn nữa, lần đầu gặp mặt, dù Farzan có phóng đại, nhưng có vẻ như cũng có thể nói chuyện được phần nào...

Nói thẳng ra kết quả, kỳ vọng đó đã thất bại một cách thảm hại. Thà rằng cứ chịu đựng việc tiêu hao ma lực và dùng kỹ năng vô hiệu hóa còn hơn.

'Cái con người đó, chắc mình phải đánh thức bà ta dậy thôi! Danh tiếng lúc sinh thời không tốt không chỉ đơn thuần là do vấn đề xuất thân!'

Thật đáng kinh ngạc, bà ta đã đột ngột cố gắng bỏ trốn. Vừa tỉnh dậy đã đòi ma túy hay rượu như lần đầu, nên cậu đã khuyên rằng nên cai nghiện thì tốt hơn, thế là bà ta không thèm trả lời mà bỏ chạy luôn. Thành thật mà nói, cuộc bỏ trốn đó gần như đã thành công, tốc độ nhanh đến mức dù Grace có niệm phép gia tốc truy đuổi lên ngựa và phi hết tốc lực cũng khó mà đuổi kịp.

—Chết tiệt, có vẻ như bà ta đã hấp thụ một lượng ma lực khổng lồ từ Người Dẫn Đường của chúng tôi! Người Dẫn Đường đang hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà lại dùng nhiều ma lực như vậy?

"Xin hãy chuyển lời xin lỗi chân thành đến ngài Hội trưởng! Là do tôi đã quá dễ dãi! Có vẻ như bà ta đã dồn hết lượng ma lực khổng lồ đó vào tốc độ di chuyển..."

Đó là một cuộc truy đuổi quyết liệt đến mức dù có đặt cho nó một cái tên là <Cuộc Đại Truy Đuổi trên Thảo nguyên> cũng không hề quá lời. Grace đã dồn hết ma lực đến mức hào quang ma lực bốc lên ngùn ngụt từ cơ thể để tăng tốc độ của ngựa, còn Charoite thì đáp lại bằng cách rải bẫy gấu một cách không thương tiếc trên đường di chuyển của nhóm Shane. Meltier đã cố gắng bằng cách nào đó để sử dụng kỹ năng vô hiệu hóa lên Charoite, nhưng vì không lọt vào phạm vi của kỹ năng nên lần nào cũng chỉ là công cốc.

May mắn là nhờ có Farzan ở phía trước dẹp bẫy gấu nên họ mới có thể phi ngựa một cách suôn sẻ. Cậu ta gần như treo ngược mình trên ngựa và dùng song kiếm để hất văng những chiếc bẫy gấu ra xa, nhưng thành thật mà nói, Shane còn lo Farzan sẽ ngã ngựa hơn là lo bị dính bẫy gấu.

Tất nhiên, người suýt ngã ngựa thực sự lại là Shane. Cậu đã suýt nữa thì lăn khỏi ngựa vì không giữ được thăng bằng trên con ngựa đang rung lắc điên cuồng, nếu Meltier không kịp thời giữ lại, chắc chắn cậu đã rơi xuống và bị thương nặng rồi.

Thậm chí, dù đã làm loạn đến mức đó mà vẫn không bắt được, cuối cùng phải đến khi tới được thành phố tiếp theo mới có thể đuổi kịp bà ta. Meltier và Farzan đã phải vất vả lắm mới ngăn được Charoite, người đã xông vào một quán rượu, nốc rượu như nước lã và còn định ăn sạch cả đồ nhắm. Shane chưa từng thấy Farzan tức giận đến mức đó bao giờ.

"Cái con nghiện điên khùng này chết đi rồi mà vẫn là cái nết này! Gây ra cái chuyện này rồi mà còn nuốt trôi được rượu sao? Nghiện ma túy chưa đủ hay sao mà còn nghiện cả rượu nữa hả? Thế mà còn suốt ngày lôi chuyện xuất thân ra mà nói, hử?"

"Bình tĩnh lại đi, Farzan! Cậu cũng nổi nóng lên thì làm sao! Dù sao thì là do tôi đã quá dễ dãi... Đây rốt cuộc là cái trò gì vậy chứ."

Nhờ có kỹ năng vô hiệu hóa của Meltier vừa kịp áp dụng, Charoite, người đã phần nào tỉnh táo lại, có lẽ đã bị khí thế của ánh mắt sắc như dao của Meltier làm cho nao núng, liền ngoan ngoãn bị bất hoạt. Trong lúc Grace trả tiền rượu và đồ nhắm cho chủ quán, Meltier chỉ biết thở dài như thể không thể tin nổi.

"Đúng là một người tùy tiện. Chỉ là... tôi có vẻ hiểu tại sao cô ấy lại làm vậy."

"Hiểu ư, anh nói vậy là sao?"

"Nhờ vậy mà thời gian di chuyển đã được rút ngắn đáng kể, đúng không? Một quãng đường mà nếu đi thong thả chắc phải mất hơn hai ngày, chúng ta đã vượt qua chỉ trong gần 5 giờ. Charoite dù trông vậy nhưng cũng đã từng là thủ lĩnh của một tổ chức. Dù có vẻ như hoàn toàn tùy tiện, nhưng cô ấy biết bằng bản năng rằng việc cần phải làm bây giờ là gì."

"Là vấn đề đó sao...? Nghe thì có vẻ không sai, nhưng tôi không muốn rút ngắn thời gian bằng cách này đâu."

"Thành thật mà nói, tôi cũng vậy. Thế nên lúc sinh thời mới có nhiều người ghét người anh hùng đó."

Meltier nhìn xuống Charoite đã bị bất hoạt và khẽ thở dài. Nhờ có Charoite mà có thể đến nơi nhanh chóng, nên nếu nói là may mắn thì cũng là may mắn, nhưng việc rút ngắn tốc độ di chuyển bằng cách này không phải là một việc có thể làm đi làm lại được.

'Nhưng nghe cũng không sai... Nếu Charoite thật sự muốn uống rượu hay dùng ma túy, chắc chắn cô ta đã phi nước đại về phía thành phố mà chúng ta đã xuất phát. Vì hướng đó gần hơn nhiều.'

Dù sao thì, cái 'trực giác' của Charoite đúng là khó mà sử dụng được, cậu chỉ có thể nghĩ như vậy. Đối với bản thân bà ta, đó có lẽ là một trong những biện pháp để giải quyết công việc theo con đường ngắn nhất, nhưng đối với nhóm của Shane, nó không khác gì một quả bom không biết sẽ nổ lúc nào.

'Mà, vẫn chưa nói chuyện được tử tế với Charoite... Khi nào đó phải chọn một lúc để nói chuyện về Meltier mới được.'

Lần trước vì quá phấn khích trước từ 'Meltier Vershte' nên đã lấp liếm cho qua, nhưng chẳng bao lâu nữa, khi người đó tỉnh táo, cần phải nói chuyện một lần. Phải truyền đạt sự thật trong thời gian sớm nhất có thể thì mới có thể ngăn chặn trước những xung đột có thể xảy ra.

May mắn là, chính cơ hội đó đã đến khá sớm. Ngay sau khi ngủ thiếp đi như chết trong một quán trọ vừa vất vả tìm được, Shane đã ngủ say như chết gần nửa ngày rồi mới tỉnh dậy vào lúc nửa đêm. Xung quanh tối om, không chỉ trong phòng mà cả bên ngoài cũng yên tĩnh như tờ.

"Ư ư, cứu người..."

Có lẽ là do đã hành hạ cơ thể quá mức để truy đuổi Charoite, Shane vừa tỉnh dậy đã rên rỉ vì cơn đau cơ dữ dội ập đến toàn thân. Cơn đau cơ của ngày đầu tiên cưỡi ngựa chẳng thấm vào đâu. Các cơ ở tay chân cứ như đang sôi lên sùng sục dưới da, đến mức chỉ cần thở hổn hển thôi cũng đã thấy vất vả.

Sau một hồi lâu nhìn lên trần nhà và điều hòa lại hơi thở, đến lúc mắt đã quen với bóng tối, cậu mới từ từ ngồi dậy được. Đương nhiên là các anh hùng đều đã bị bất hoạt và đang ngủ trên giường của mình.

Chắc là mọi người sẽ không tỉnh dậy trước khi Shane đánh thức. Mỗi khi ngắm nhìn dáng vẻ mọi người đều bị bất hoạt, Shane lại có cảm giác kỳ lạ như đang xem một màn hình chọn nhân vật trong game.

Chỉ có cừu con, một tồn tại có thể tỉnh dậy bất chấp ý muốn của Shane, dù suốt cuộc truy đuổi ban ngày chẳng làm gì cả mà chỉ bám vào ngựa, lại đang ngủ say sưa với vẻ mặt mệt mỏi. Dù Shane có chọc vào bụng mỡ bên cạnh cũng không hề có một chút cử động nào.

"Thằng nhóc này dạo này toàn ngủ với ngủ không thôi. Dù là để ngăn chặn việc bị hack đi nữa cũng..."

'Không lẽ do Alicia cố gắng hack quá thường xuyên nên mới vậy? Dù toàn ngủ nhưng sao dạo này trông nó có vẻ hơi buồn bã và mệt mỏi.'

Shane quyết định không chọc cừu con nữa mà ôm chặt nó vào lòng và xoa lưng. Sau khi tận hưởng bộ lông mềm mại và thân nhiệt ấm áp, tâm trạng của Shane đã khá hơn một chút.

'Nên ngủ thêm một chút để chuẩn bị cho ngày mai, hay là nhân lúc đã tỉnh dậy rồi thì làm gì đó?'

Trong lúc lơ đãng suy nghĩ, Shane chợt nhớ đến Charoite. Vừa hay thời gian cũng còn nhiều, bây giờ chính là lúc để đánh thức bà ta dậy và nói chuyện một cách nghiêm túc.

'Cô Charoite ở đâu nhỉ? ...A, không lẽ là cái kia.'

Shane lết cái chân đang run rẩy đứng dậy, và lật tấm chăn đang cuộn tròn ở một góc phòng ngủ lên. Quả nhiên là ở đó. Có vẻ như Farzan hay Grace vì mang lòng oán hận chuyện ban ngày nên đã bỏ mặc bà ta trên sàn nhà một cách tùy tiện.

'Thành thật mà nói, mình cũng có chút bực bội... nhưng mà để nằm trên sàn rồi đánh thức dậy thì cũng hơi...'

Shane cố gắng cử động cánh tay đang kêu răng rắc vì đau cơ để nhấc Charoite lên. Dù vóc người nhỏ bé, cơ thể cô ta lại nặng một cách đáng kinh ngạc, không biết là do vốn dĩ đã nặng hay là do Shane đang mệt mỏi nữa.

Sau mấy lần suýt ngã một cách khó coi, cậu mới có thể đặt bà ta lên giường, nhân tiện cũng gỡ luôn tấm chăn đang quấn chặt quanh người bà ta ra. Mỗi lần gỡ chăn, Charoite lại lăn lông lốc đến mép giường, và may mắn là đã dừng lại kịp thời trước khi hoàn toàn lăn xuống sàn.

"Được rồi, trước hết cứ đặt nằm ngay ngắn rồi đánh thức Meltier dậy..."

Shane nắm lấy vai của Charoite, người vừa thoát khỏi cảnh xác ướp, và kéo thẳng người bà ta lại để chỉnh lại tư thế. Nhưng kỳ lạ. Dù chỉ đặt tay lên chiếc áo khoác dày, trên tóc và da của Charoite lại lấp lánh một ánh sáng huỳnh quang mờ nhạt. Hơn nữa, Shane cũng cảm thấy trước mắt quay cuồng và chóng mặt, quả là không bình thường chút nào.

'Ơ, có ổn không đây? Sao có vẻ hơi bất an...'

Shane chần chừ định rút tay lại, nhưng ngay lúc đó, một lực nắm kinh hoàng đã tóm lấy cổ tay cậu, khiến cậu không thể không kinh hãi.

Ngay lúc đó Shane đã nhận ra. Vật chất đặc biệt dạng ma túy của Charoite, biết đâu chỉ cần tiếp xúc với một con người có ma lực thôi cũng sẽ được kích hoạt. Và cơn chóng mặt mà cậu vừa cảm thấy, có lẽ là tác dụng phụ do vật chất đó được kích hoạt và hấp thụ ma lực của Shane.

"Không, ch-chưa đánh thức mà! Tại sao cô lại tỉnh dậy!"

"Mà cũng phải. Nhưng dù sao cũng đã tỉnh rồi? Lại không thể ngủ lại được."

Shane kinh hãi và trợn tròn mắt. Charoite, với đôi mắt lấp lánh ánh sáng xanh và giọng nói hoàn toàn líu nhíu như một người say rượu, đang cười toe toét và nhìn Shane.