Dù đã ngủ rất ngon trong túi ngủ, ngày hôm sau Shane vẫn phải chịu đựng cơn đau cơ toàn thân. Nhờ có buổi xoa bóp của Meltier mà cũng đỡ hơn cậu nghĩ, nhưng đủ mọi bộ phận trên cơ thể mà bình thường cậu còn không biết là có cơ bắp, nay lại đồng loạt nổi dậy và kêu gào trong đau đớn, khiến Shane phải đi lại một cách loạng choạng đến mức người nhìn cũng thấy thương.

"Bình thường đi bộ thì không than vãn gì nên ta đã nghĩ ngươi cũng sẽ cưỡi ngựa giỏi lắm, sao lại yếu ớt thế hả? Không lẽ cả ngày hôm qua được Meltier ôm nên toàn thân căng cứng cả lên à?"

"Hôm nay ngươi nói nhảm lưu loát thật đấy, Farzan..."

"Một người mới bắt đầu cưỡi ngựa mà đã phi ngựa hơn 10 tiếng một ngày, việc có thể tỉnh dậy và đi lại được đã là may mắn rồi ạ. Hơn nữa, chúng ta còn phi nước đại nữa nên việc ngài Shane mệt mỏi cũng là điều đương nhiên. Ngài Grace, nếu được, ngài có thể chiếu cố cho sự tiện lợi của Người Dẫn Đường của chúng tôi một chút được không? Chẳng hạn như giảm tốc độ."

—Nếu giảm tốc độ thì thời gian chịu đựng trên lưng ngựa sẽ chỉ kéo dài thêm thôi. Tốt hơn hết là nên niệm thêm vài lớp ma thuật hấp thụ xung kích lên con ngựa mà vị đó sẽ cưỡi. Đồng thời cũng tăng thêm thời gian nghỉ ngơi giữa chừng.

Dù vậy, từ ngày thứ hai trở đi, mọi chuyện đã khá hơn nhiều. Trước hết là nhờ đã quen với việc cưỡi ngựa nên cơ bắp cũng đã thả lỏng hơn, và quan trọng nhất là nhờ hiệu quả của ma thuật hấp thụ xung kích mà Grace đã niệm. Có vẻ như anh ta đã bỏ khá nhiều công sức vào việc niệm phép, nên con ngựa vốn rung lắc đến mức khiến cơ thể nảy lên, nay đã trở nên êm ái và ít rung lắc hơn, cứ như thể đã đổi sang đi tàu cao tốc KTX vậy.

'Lẽ ra nên niệm ma thuật này ngay từ đầu chứ.'

Shane thầm trách móc Grace, nhưng việc cơ thể trở nên thoải mái hơn dù là bây giờ cũng là một điều may mắn. Cơ thể thoải mái đến mức, giữa chừng cậu có thể nhìn vào tấm kính và đọc các tài liệu do cừu con ghi lại mà cũng không bị chóng mặt hay say xe nhiều.

Trong lúc thong thả đọc những câu chuyện về Tinh Tú và Đại Mê Cung, Shane cũng đã hỏi Grace về những điều mà lúc đầu vì bận bịu với việc cưỡi ngựa nên chưa kịp hỏi.

—Cấu trúc của Đại Mê Cung ạ? À, đúng là Pháp sư của Công hội đã nói những lời như vậy.

"Vâng. Dù sao thì câu chuyện đó cũng khiến tôi khá bận tâm... Không lẽ cậu Grace cũng biết gì về cấu trúc của Đại Mê Cung sao? Tại sao anh Nasren lại nói Đại Mê Cung là 'một cấu trúc khó mà chứa đựng được cái ác'?"

—À, nếu là câu chuyện đó thì tôi cũng đã từng đọc lướt qua trong một vài tài liệu. Chỉ là vì nó quá thiếu độ tin cậy nên tôi đã loại bỏ thôi.

"Thiếu độ tin cậy? Nhưng nghe có vẻ như là một câu chuyện khá quan trọng mà..."

—Chẳng phải các thuyết âm mưu đều như vậy sao? Nghe thì như thể là một câu chuyện kinh thiên động địa có thể đảo lộn cả thế giới, nhưng một khi bóc tách ra thì lại toàn là phóng đại và mâu thuẫn.

Grace nhún vai như thể đó không phải là chuyện gì to tát. Thuyết âm mưu ư, vậy là Nasren đã nghe được tin đồn nhảm nhí ở đâu đó rồi nói ra những lời này sao? Thành thật mà nói, nếu là Nasren thì đúng là kiểu người dễ bị thu hút bởi những tin đồn như vậy.

"Ừm, cụ thể thì chỗ nào là phóng đại và mâu thuẫn? Biết đâu lại cần nên tốt nhất là cứ tìm hiểu trước."

—Mà, việc tìm hiểu nó cũng không có hại gì. Chỉ có một điều cần nói rõ, thông tin này được đăng trong sách của các Pháp sư chưa từng đến gần Đại Mê Cung lần nào, như một dạng trò chơi trí tuệ mà thôi.

Nói thêm như vậy xong, Grace khẽ vung cây trượng và làm hiện ra một thứ gì đó trong không trung. Đó là hình ảnh mà cừu con đã từng cho cậu xem trước đây. Hình dạng của một cái cây có các hình khối được vẽ trên rễ và cành, và trên đó có ghi đầy những từ ngữ không thể hiểu được ý nghĩa.

"Cây Thế Giới? Chính là thứ đã trở thành mô-típ của Đại Mê Cung, đúng không?"

—May là ngài cũng biết được khái niệm cơ bản về Cây Thế Giới. Đúng như ngài nói, Cây Thế Giới này đã trở thành mô-típ của Đại Mê Cung. Bằng cách đảo ngược hoàn toàn cấu trúc của Cây Thế Giới, nơi lan truyền sức mạnh của Thần ra khắp thế gian, để dùng sức mạnh của con người mà trấn áp và giam cầm 'bóng tối' của thế giới.

"Vâng, chuyện đó tôi đã được Mesarthim kể rồi. Nhưng cấu trúc đó cụ thể là kỳ lạ ở điểm nào?"

—Rất đơn giản. Vấn đề là liệu 'Cây Thế Giới bị đảo ngược' ngay từ đầu có thể hoạt động một cách bình thường được hay không. Cứ xét theo lẽ thường mà xem. Nếu chúng ta trồng lá cây xuống đất và để rễ cây hướng lên đón ánh nắng, liệu cái cây đó có thể phát triển bình thường được không?

Tất nhiên là không thể. Lá cây được trồng dưới đất sẽ không thể hấp thụ được dưỡng chất mà sẽ thối rữa, còn rễ cây vươn lên trời sẽ bị phơi nắng và khô héo. Khi Shane gật đầu như thể đã hiểu ra, Grace khẽ nhún vai rồi xoay ngược Cây Thế Giới.

—Thuyết âm mưu đó bắt đầu từ logic như vậy. Rằng liệu chỉ bằng cách đảo ngược Cây Thế Giới, sức mạnh của con người có thực sự có thể trấn áp được 'bóng tối' hay không. Dù có bị đảo ngược đi nữa, ánh sáng vẫn bắt đầu từ lá và đi xuống rễ. Theo cấu trúc của Cây Thế Giới, 'bóng tối' cũng vậy. 'Bóng tối' chỉ đi từ dưới lòng đất của Đại Mê Cung, tức là nơi vốn dĩ phải là lá, lên trên mặt đất nơi có rễ, chứ không làm vai trò ngược lại.

"C-Cái gì vậy...? Vậy theo logic đó, ngay từ đầu Đại Mê Cung không phải là không gian để phong ấn 'bóng tối' sao?"

—Cứ cho là vậy. Những người chủ trương thuyết âm mưu này nói rằng, ngược lại, Đại Mê Cung có lẽ đóng vai trò cất giữ cẩn thận 'bóng tối' trong các chiếc lá, rồi 'giải phóng' nó qua rễ vào khoảnh khắc thế giới cần đến 'bóng tối'. Những người cả tin nếu nghe câu chuyện này chắc sẽ tự động liên tưởng đến cuộc khủng hoảng đang ập đến thế giới hiện nay. Không chỉ vậy, một số người còn cho rằng có thể có một 'ánh sáng' nào đó đang được che giấu bên dưới 'bóng tối' đó...

—V-Vô lý! Trên đời này làm gì có chuyện nhảm nhí như vậy!

Cừu con nãy giờ chỉ đứng sau xem chuyện, có vẻ đã tức giận, liền làm hiện ra một dòng chữ lớn trong không trung. Dòng chữ vừa đậm vừa xiêu vẹo khác hẳn với bình thường đã che kín cả bức tranh Đại Mê Cung mà Grace đã làm hiện ra. Có vẻ như nó đã kích động đến mức quên cả lời mà Grace đã nói lúc đầu.

"Bình tĩnh nào, Mesarthim. Ngay từ đầu đã nói đây là thuyết âm mưu rồi mà."

—Vậy sao ạ? M-Mà, đúng là quá vô lý...

—Thế nên mới là thuyết âm mưu chứ sao. Đặc điểm của thuyết âm mưu chính là làm cho những logic vô lý trở nên có vẻ hợp lý. Ngay từ đầu, Cây Thế Giới chỉ là một phép ẩn dụ chứ không phải là một cái cây thực sự. Hơn nữa, cây tuy hấp thụ ánh sáng qua lá nhưng cũng hấp thụ dưỡng chất từ đất qua rễ. Nếu xét như vậy thì cũng không có lý do gì không thể hấp thụ sức mạnh của con người qua rễ cả. Ngay từ đầu đây đã là một logic vô lý rồi.

Nếu không hiểu rõ cấu trúc của Cây Thế Giới thì đây là một logic rất dễ bị lừa. Grace nhẹ nhàng thêm một câu vào sau dòng chữ của mình, và cừu con lúc này mới hài lòng, biểu cảm cũng dịu đi. Farzan cũng bật cười như thể vừa nghe một chuyện vô lý.

—Phải rồi, ngay từ đầu đây cũng chỉ là trí tưởng tượng của một người chưa từng đặt chân vào Đại Mê Cung thôi...

"Đúng là một thuyết âm mưu vô lý. Thực tế là có các anh hùng đã từng phong ấn 'bóng tối' trong Đại Mê Cung đang sờ sờ ra đây, mà còn nói này nói nọ cái gì chứ? Cất giữ cái ác ư? Chó đi qua cũng phải cười. Dám nói dối về một lịch sử có nhân chứng sống."

Nghe xong câu chuyện, quả thực đây là một chuyện vô lý nên Shane cũng phần nào yên tâm. Mà, ở thế giới của cậu, trong giới những người thích buôn chuyện, các thuyết âm mưu hay tin đồn giả cũng lan tràn đầy rẫy. Thế giới này chắc cũng không khác gì nhiều.

"Tôi hy vọng những tin đồn kỳ lạ như thế này sẽ không lan truyền rộng rãi trong dân chúng. Trong những thời kỳ bất an, đủ loại tin đồn đều sẽ lan ra, đúng không."

Meltier cũng có vẻ thấy thật vô lý, lẩm bẩm như vậy và nở một nụ cười cay đắng. Đúng là, trong một thời kỳ hỗn loạn như hiện nay, nếu những tin đồn chẳng lành như vậy mà lan ra, những người không biết gì sẽ càng thêm bất an và hỗn loạn. Biết đâu lại có những người nghe phải tin đồn sai lệch và định làm những chuyện kỳ lạ...

'Giá như có thể nhanh chóng tìm ra sự thật về Đại Mê Cung. Thật ra chúng ta cũng không biết câu trả lời chính xác, nhưng ít nhất cũng phải ngăn chặn những câu trả lời sai lệch kỳ lạ lan tràn chứ.'

Giá như người anh hùng mới mà cậu sắp gặp chỉ một chút manh mối về sự thật. Trong lúc Shane cầu nguyện như vậy và tiếp tục xem xét tài liệu, thành phố đích đến đã nhanh chóng đến gần.

"...Thành phố này sao?"

"Vâng. Anh hùng đó đang ngủ yên trong Kho lưu trữ Anh hùng ở đây."

Đúng vào ngày thứ ba sau khi rời khỏi trụ sở Công hội, nhóm của Shane đã đến được đích. Thành phố mà Ruziher đã chỉ là một thành phố lớn đông đúc người qua lại. Cậu đã đoán rằng nơi giam giữ một anh hùng nguy hiểm chắc hẳn phải là một thành phố vừa và nhỏ, khó tiếp cận và vắng người qua lại, nhưng đã đoán sai hoàn toàn.

Mà, nghĩ lại thì một thành phố lớn có lẽ lại an toàn hơn. Kho lưu trữ ở thành phố lớn chắc hẳn sẽ có cơ sở vật chất đầy đủ, và trong trường hợp khẩn cấp, nếu anh hùng đó có ý định trốn thoát thì cũng có thể ứng phó nhanh chóng.

Grace dẫn nhóm của Shane đi và thành thạo tìm đường đến Kho lưu trữ Anh hùng. Nhân viên kho lưu trữ khi gặp nhóm lần đầu đã tỏ vẻ khó xử, nói rằng 'nếu chính Triệu hồi sư đã kết nối với anh hùng không đến thì trong trường hợp xảy ra hành động bất ngờ sẽ không có biện pháp để kiềm chế, nên không thể đưa ra được'.

Nhưng ngay khi Shane nói rằng mình đến từ Công hội Belladonna, sắc mặt của nhân viên đó đã thay đổi ngay lập tức và dẫn cả nhóm vào trong. Ngay sau đó, một nhân viên được cho là có vị trí khá cao cùng với các lính canh đã dẫn nhóm của Shane đi đâu đó. Nhìn họ đi xuống cầu thang một lúc lâu, có vẻ như họ đang đi đến một nơi khá sâu.

"Tôi có thể xác nhận lại tên và thông tin của anh hùng được yêu cầu giải trừ phong ấn một lần nữa được không ạ? Charoite, 5 sao, xuất thân từ Liên minh quân sự Yuzho Thời Hoàng Hôn, thuộc tính Hắc ám và Hỗn độn..."

—Đúng vậy. Chúng tôi đã chuẩn bị biện pháp để vô hiệu hóa rồi, nên đừng lo lắng quá. Sẽ không xảy ra náo loạn như lần đầu tiên cất giữ đâu.

'Như lần đầu tiên cất giữ ư? Lúc đó rốt cuộc đã xảy ra náo loạn gì chứ?'

Shane cảm thấy có chút bất an nhưng vẫn không thể hiện ra ngoài và đi theo các nhân viên.

Sau khi đi bộ khoảng 10 phút. Đến lúc cảm giác phương hướng trở nên mơ hồ như đang đi lạc trong mê cung, nhóm của Shane cuối cùng cũng đã đứng trước một cánh cửa sắt. Cánh cửa sắt tự động mở ra dù không có ai chạm vào.

'Không lẽ cũng bị chặt đầu như người anh hùng đã thấy trước đây? Dù đãi ngộ của các anh hùng có tệ đến đâu, hy vọng cũng không phải là một cảnh tượng quá thê thảm...'

May mắn là, một cảnh tượng kinh dị như chỉ có một cái đầu bị chặt đặt trơ trọi trong một căn phòng trống đã không diễn ra. Bên trong cánh cửa sắt là một phòng giam nhỏ. Căn phòng trống rỗng không có đồ đạc hay trang trí gì đáng kể, chỉ có ở một góc tường có treo lủng lẳng những vật dụng linh tinh như cung và tên được cho là vũ khí, bẫy gấu và dây thừng, và một cây xẻng lớn.

Và trên chiếc ghế đặt giữa phòng, một người phụ nữ trung niên với tay chân bị trói chặt bằng áo bó và dây thừng, đang ngồi nhắm mắt.