Cậu biết rằng anh không có ý đồ gì khác. Nếu xét một cách khách quan, việc này cũng không khác gì so với việc xoa bóp vai hay đấm lưng cả. Nhưng vì vị trí tay chạm vào là đùi nên mặt cậu lại trở nên ngứa ngáy một cách kỳ lạ, Shane lén lút tránh ánh mắt và lùi người lại.

"A, không! Không sao đâu... Tôi tự làm được."

"Những việc này để người khác làm cho chẳng phải sẽ dễ chịu hơn sao ạ?"

"Cũng đúng, nhưng mà, ừm. Ngay từ đầu tôi cũng không biết xoa bóp có hiệu quả với chứng đau cơ không nữa."

"Chắc chắn là có hiệu quả rồi ạ. Ngày mai chúng ta vẫn phải tiếp tục di chuyển bằng ngựa, nên nếu cứ để yên mà không xoa bóp một cách tối thiểu, ngài sẽ còn khó chịu hơn nữa đấy. Xin hãy tạm thời phó mặc cơ thể cho tôi."

'Phó mặc cơ thể,' rõ ràng không phải là một câu nói kỳ lạ, nhưng không hiểu sao cậu lại có xu hướng diễn giải nó theo một cách kỳ lạ, khiến cơ thể cứ quắn quéo cả lên. Nhưng nếu phản ứng một cách kỳ quặc ở đây thì chỉ khiến bản thân trông kỳ cục hơn, nên Shane đành gật đầu. Thành thật mà nói, cậu cũng có chút sợ hãi cơn đau cơ. Bây giờ đã đau rồi, nếu còn đau hơn nữa thì chẳng phải cậu sẽ ngã bệnh luôn sao?

"Ngài có thể dang chân ra một chút được không ạ? Khi cưỡi ngựa, các cơ ở mặt trong đùi vốn ít khi sử dụng sẽ phải hoạt động nhiều hơn bình thường, nên có lẽ đến ngày mai, ngài sẽ đau đến mức đi lại cũng khó khăn ở phần này đấy."

"V-vậy sao? Mà, đúng là cơ bắp có hơi căng thật... Nhưng mà lại xoa bóp ở đây sao?"

"Vậy chứ làm ở đâu ạ?"

Meltier đặt tay vào mặt trong đùi của Shane một cách thản nhiên. Vì đây là một bộ phận không ai có thể chạm vào, nên thành thật mà nói, cậu cảm thấy khá ngượng ngùng, và một cảm giác rờn rợn chạy dọc sống lưng.

Không, dù sao đi nữa, cậu chưa từng nghĩ rằng sẽ có ngày mình phải nhờ một anh hùng xoa bóp cơ đùi trong. Tất nhiên, Meltier không có ý đồ xấu xa gì khi nói sẽ xoa bóp ở đây, nhưng việc cảm thấy xấu hổ là sự thật. Khi Shane nhắm mắt lại trong cảm giác kỳ lạ, bàn tay của Meltier trên đùi cậu bắt đầu dùng lực...

"Á, á á á!"

"Thấy chưa. Đã bắt đầu đau rồi, đúng không ạ? Nếu cứ để mặc cái này, ngày mai có lẽ ngài sẽ không thể lên ngựa được mà phải nằm liệt cả ngày đấy."

Cảm giác ngượng ngùng đã biến mất trong nháy mắt, thay vào đó là một cơn đau dữ dội. Khi Meltier ấn mạnh vào một điểm nào đó giữa hai đùi với vẻ mặt tỉnh bơ, một cơn đau khiến trước mắt trắng xóa ập đến, cứ như thể bị điểm huyệt trong tiểu thuyết võ hiệp vậy.

"Không, Meltier, ừm, đau! Nh-nhẹ tay một chút...!"

"Tôi đã làm rất nhẹ rồi đấy ạ. Nếu nhẹ hơn nữa sẽ không có hiệu quả gì đâu. Đến mức đó thì chỉ còn là cù lét thôi."

"Không phải là cù lét đâu! Dù vậy cũng đủ đau rồi! Đau, không phải là tôi làm bộ đâu, đau thật đó...!"

"Ngài đừng làm bộ nữa. À, phải rồi. Ngài có thể nằm xuống một chút được không ạ? Nhìn phản ứng của ngài bây giờ, có vẻ như ngoài đùi ra thì nhiều chỗ khác cũng đang rất mỏi, nên có lẽ xoa bóp toàn thân sẽ tốt hơn."

Meltier không chờ câu trả lời của Shane, đã trải một tấm chăn ra sàn rồi để Shane nằm sấp lên đó. Có vẻ như anh định thực hiện một buổi xoa bóp rất bài bản. Cảm thấy có điềm chẳng lành, Shane đã cố gắng giãy giụa để trốn thoát, nhưng có vẻ như Meltier không có ý định nương tay chút nào.

"Ặc, á á! Á, này, này!"

"Quả nhiên ngoài đùi ra thì nhiều chỗ khác cũng rất cứng. Rốt cuộc là ngài đã căng thẳng đến mức nào chứ... Xin hãy cứ nằm yên như vậy một lát, tôi sẽ xoa bóp giúp ngài."

Chẳng phải xoa bóp thì phải dễ chịu sao? Không, nghĩ lại thì, trong những bài viết đánh giá về xoa bóp thể thao được đăng lên mạng như một trò đùa, chẳng phải phản ứng của mọi người đều như thế này sao? Ai nấy cũng la làng là chết mất, cậu đã nghĩ đó chỉ là sự phóng đại hay làm bộ làm tịch đặc trưng của các bài viết trên mạng!

"Hự, hức, này, cứu, cứu người! Chết mất! Trở thành anh hùng rồi mà lại có ý định giết Người Dẫn Đường của mình sao! Nếu có gì bất mãn thì cứ nói ra, nói ra đi chứ!"

"Ngay từ đầu có vẻ như không chỉ cứng vì cưỡi ngựa... Nghĩ lại thì, từ trước đến nay trong chuyến hành trình cùng ngài Shane, tôi cũng ít khi xoa bóp cho ngài. Có lẽ do đã trải qua những ngày tháng vất vả nên các cơ bắp ở nhiều nơi đã bị căng cứng."

"Không, ừm, đúng là đi bộ nhiều nên nhiều chỗ cũng đau, đau! Bớ làng nước ơi, ở đây có anh hùng giết người này! Chết thật đó! Mesarthim, cứu tao với! Con người từ thế giới khác mà mày đã vất vả mang đến sắp kết thúc cuộc đời ở đây rồi này!"

Cảm giác bị bóp chặt bắp chân và bị ấn mạnh vào vai và lưng đã khiến những rung động hay cảm giác ngượng ngùng mà cậu đã cảm thấy chỉ một lát trước đó bay biến đi trong nháy mắt. Đến mức này thì nó gần với tra tấn hơn là xoa bóp. Cậu bắt đầu nghi ngờ liệu hành động cúi đầu trước cơn đau của hôm nay để tránh cơn đau của ngày mai có thực sự khôn ngoan hay không.

Không biết đã bao nhiêu phút trôi qua? Khi buổi xoa bóp của Meltier kết thúc, Shane đã trở nên tơi tả như một miếng giẻ lau vừa được vắt kiệt trong máy giặt, chỉ biết rên hừ hừ. Sau khi xong thì đúng là có dễ chịu, nhưng tay chân lại không còn chút sức lực nào.

"Cảm giác như mình biến thành động vật thân mềm rồi..."

"Nhưng ngài cảm thấy dễ chịu, đúng không ạ? Nếu làm thường xuyên, ngài sẽ quen và thấy ổn thôi."

Không lẽ anh ta định thường xuyên làm cái trò độc ác(?) này trong tương lai sao? Shane bực bội, lồm cồm bò lổm ngổm rồi nằm nghiêng quay lưng về phía Meltier. Sau khi nhìn dáng vẻ đó một lúc, Meltier bật cười như thể thấy thật vô lý. Và rồi....

"Ngài không thích sao ạ?"

Anh tự nhiên nằm xuống bên cạnh Shane và cho cậu gối đầu lên tay mình. Hành động vừa tự nhiên vừa lộ liễu đó đã khiến cảm giác ngượng ngùng vừa mới ghé qua rồi biến mất lúc nãy của Shane ngay lập tức trỗi dậy.

Không chỉ mặt mà cả gáy cũng nóng bừng lên trong nháy mắt, khiến Shane chỉ biết cuộn tròn người lại và cố gắng hết sức để không nhìn Meltier. Giọng nói của cậu dường như cũng có chút khác lạ.

"A, không, không phải là không thích...! Mà, tại sao anh lại có thể làm những hành động thân mật một cách tự nhiên như vậy? Có phải là do xuất thân không? Người của Đế quốc Thần Thánh ai cũng giống anh à?"

"Chắc là vậy. Dù không phải là một ký ức hoàn chỉnh, nhưng theo những ký ức lúc sinh thời đã quay trở lại một chút sau khi đối mặt với Hiberin lần trước... các Thánh kỵ sĩ của Đế quốc Thần Thánh có tình đồng đội rất sâu sắc. Với những người mà họ đã xác định là người của mình, họ sẽ không ngần ngại trao trọn tấm lòng. Đến mức trong mắt người khác có thể trông thật ngượng ngùng."

Hoàn toàn trái ngược với sự xấu hổ của Shane, giọng nói của Meltier lại vô cùng bình tĩnh. Ra là vậy, đối với người khác thì là chuyện ngượng ngùng, nhưng đối với họ thì chỉ là những hành động thân mật bình thường không có gì đáng nói. Cho nên, sự tiếp xúc bây giờ đối với người anh hùng này cũng là một việc không có gì to tát.

Chắc chỉ là tình đồng đội bình thường thôi, cho nên không cần phải suy nghĩ quá sâu xa, trong lúc Shane đang tự thôi miên mình bằng những lời lẩm bẩm trong lòng.

"Nhưng có lẽ, cuối cùng tôi cũng không được bao gồm trong đối tượng của tình đồng đội đó."

"...Hả? Anh nói vậy là có ý gì?"

Nghe lời lẩm bẩm với giọng điệu có phần cay đắng của Meltier, Shane bất giác quay người lại và nhìn vào mặt anh.

"Nếu phải nói thì, đối với họ, tôi là một người ngoài. Dù có cố gắng hết sức để chứng minh thực lực, nỗ lực và giãy giụa đến cuối cùng để leo lên một vị trí khá cao, và dù bề ngoài có được họ công nhận đi nữa... họ cũng không dành cho tôi mức độ tình đồng đội mà họ thể hiện với nhau."

"Tại sao chứ? Tại sao họ lại không coi anh là một đồng đội?"

"Đến đó thì tôi không nhớ được. Nếu dựa vào câu chuyện của ngài Farzan để suy đoán một cách vụng về, có lẽ là do xuất thân hèn mọn của tôi hay một lý do tương tự nào đó."

Meltier nở một nụ cười cay đắng và nhìn thẳng vào mắt Shane. Tức là, Meltier lúc sinh thời đã không có những hành động thân mật đến mức đó với bất kỳ ai khác sao? Sự thân mật cuối cùng cũng chỉ có ý nghĩa khi đối phương chấp nhận, nên có lẽ anh muốn cũng không được.

'Những người khác đều gắn bó với nhau bằng tình đồng đội, chỉ có một mình anh ấy bị cô lập... Chuyện đó thật quá đáng mà.'

Dù cho bề ngoài họ có đối xử một cách lịch sự không có gì đáng trách đi nữa, nhưng việc chỉ có một mình lạc lõng trong khi những người khác được kết nối bằng một tình đồng đội bền chặt chắc chắn là một chuyện rất bi thảm. Chẳng phải con người là động vật xã hội sao. Dù địa vị có cao đến đâu và trông có vẻ thành công đến mấy, việc không thể thuộc về một tập thể nào đó sẽ khơi dậy cảm giác bị cô lập đến mức nào, không thể nào không biết được.

"Tất nhiên, nếu hỏi tôi có thích hay kính trọng những người đó không thì có lẽ cũng không hẳn là vậy... nhưng tôi đã rất ghen tị với họ. Tôi cũng đã mong rằng mình sẽ có một ai đó để có thể sẻ chia tấm lòng như vậy."

"Chắc là vậy rồi. Đó là một mong muốn hết sức bình thường mà..."

"Ngài Farzan đã nói rằng tôi đã dẫn dắt đoàn viễn chinh Đại Mê Cung. Trong lúc dẫn dắt đoàn viễn chinh đó và giao lưu với các anh hùng khác ngoài các Thánh kỵ sĩ, có lẽ trong lòng tôi cũng đã có một mong muốn như vậy. Tôi gần như không nhớ được chuyện lúc đó... nhưng ít nhất, mối quan hệ với họ có vẻ tốt hơn so với mối quan hệ với các Thánh kỵ sĩ."

Meltier lẩm bẩm một cách lơ đãng, ánh mắt dán chặt vào bầu trời đầy sao. Ánh mắt của anh đang hướng về một nơi rất xa. Một nơi xa xăm cả về mặt vật lý, và có lẽ cả về mặt thời gian.

Càng nghe câu chuyện ngày xưa của Meltier, tâm trạng của Shane lại càng trở nên phức tạp. Anh đã bước chân vào một mê cung nguy hiểm với hy vọng sẽ có một ai đó để sẻ chia tấm lòng. Farzan đã nói rằng các anh hùng không có thiện cảm với anh, nhưng nếu xét đến lời chứng của chính anh rằng 'ít nhất cũng tốt hơn mối quan hệ với các Thánh kỵ sĩ' và sự tồn tại của Farzan, người đã tin tưởng Meltier đến giây phút cuối cùng, có lẽ mối quan hệ trong đoàn viễn chinh lại khá tốt.

Đã khao khát một mối quan hệ đến vậy, cũng đã có được những người có thể sẻ chia tấm lòng dù chỉ một chút, tại sao lại giết họ? Tại sao cuối cùng lại phản bội và sát hại?

Meltier lúc sinh thời, liệu có biết rằng mình sẽ phản bội họ mà vẫn khao khát một mối quan hệ? Hay là, ngay từ đầu đã không có ý định phản bội và thực ra đã có một kế hoạch khác? Kế hoạch đó đã thất bại và có điều gì đó sai lầm nên đã cố tình nói dối?

Sau khi đối mặt với Alicia và Farzan cùng Meltier lấy lại được một phần ký ức, khá nhiều sự thật đã được làm sáng tỏ, nhưng vẫn còn rất nhiều điểm khó hiểu. Rốt cuộc sự thật là gì? Meltier lúc sinh thời, người sẽ lộ diện sau khi mọi màn sương tan biến, rốt cuộc là một người như thế nào? Trong lúc Shane đang chìm trong những suy nghĩ chưa được giải quyết và lặng lẽ hít vào.

"Nhưng rất kỳ lạ, đúng không? Phải đến tận bây giờ, sau khi đã mất mạng và thậm chí là cả ký ức lúc sinh thời... tôi mới tìm thấy được người mà mình hằng mong ước."

"Người mà anh mong ước... Hả?"

Bầu trời đầy sao lấp lánh trong tầm mắt của Shane đã biến mất. Meltier, người đang cho Shane gối đầu lên tay và cùng ngắm trời sao, trong nháy mắt đã ở trên người Shane.