17. Thứ Bị Che Giấu, Thứ Được Tìm Lại

Khoảng thời gian có thể được miêu tả là một sự thoái lui của ý thức hơn là ngất đi, đã được kéo dài rất lâu.

Shane cuộn tròn người lại như một bào thai và để mặc cho những kích thích và cảm giác xung quanh trôi qua. Cậu nhắm mắt vì ánh sáng quá chói lòa, và bám vào hơi ấm gần đó vì toàn thân lạnh cóng đến mức như đóng băng.

Sau này nghĩa lại, nó quá lạnh để được gọi là hơi ấm, đến mức có cảm giác như đang ôm lấy thân thể của một người đã chết, nhưng ít nhất nó cũng ấm hơn tay chân hay trái tim của chính mình, nên cậu không có bất kỳ phàn nàn nào.

Cảm giác có ai đó đang oán hận Shane. Cảm giác có những ánh mắt đầy nghi ngờ đổ dồn về phía cậu, và cảm giác như có ai đó đã che chở cho một Shane như vậy. Cảm giác như có ai đó đã vội vàng đến gần và rót một chất lỏng ấm áp vào miệng Shane và cũng đã lấy đi viên bảo thạch mà cậu đang nắm chặt trong tay.

Trong suốt thời gian tất cả những chuyện đó xảy ra, Shane luôn mơ màng như đang trong một giấc mơ. Cậu đã quên đi cả hầm ngục vô tận và ẩm ướt đến khó chịu, quên đi cả những con cá và nhà tiên tri mù lòa nói những lời khó đến mức không thể hiểu được.

Cậu chỉ hiểu được cảm giác ấm áp và vững chãi đang ôm lấy mình. Cậu thích sự quen thuộc và cảm giác ổn định mà cảm giác đó mang lại, và cũng thích việc không cần phải để ý đến ánh sáng xung quanh hay sự thay đổi của khung cảnh hỗn loạn nhờ được ôm chặt lấy mặt. Như thể trong thế giới không thể hiểu được và đầy hỗn loạn này, có một thứ gì đó duy nhất có thể dựa vào mà không cần phải hiểu.

Thời gian đã trôi qua bao lâu rồi? Có lẽ nhờ Tinh Thể Vĩnh Hằng đã được thu hồi, lý trí của Shane dần dần lấy lại được chức năng ban đầu. Ký ức về những chuyện đã xảy ra ngay trước khi mất đi lý trí cũng đã hiện về phần nào và nhận thức rằng mình phải nắm bắt được tình hình hiện tại cũng đã nảy sinh.

"Ư ưm..."

Đây là đâu? Mình đã thoát ra khỏi hầm ngục một cách an toàn chưa? Tại sao xung quanh lại tối như vậy? Trong lúc đang nghĩ đến những câu hỏi này nọ trong đầu và cố gắng hiểu những cảm giác xung quanh, Shane đã nhận ra rằng tình huống này khá là quen thuộc với mình.

"Ơ, Meltier...?"

Cơ thể của Shane đang được Meltier ôm trọn trong lòng. Một bàn tay to và vững chãi đang nhẹ nhàng ấn lên gáy của Shane, và bàn tay còn lại đang đặt trên lưng cậu. Hơn nữa, hai chân của Meltier cũng đang đè lên và quấn lấy chân của Shane, thành thật mà nói, đến mức này thì cậu còn lo lắng không biết có hơi nguy hiểm quá không nữa.

'Dù sao thì có vẻ như mình đã thoát ra một cách an toàn rồi. Sàn nhà mềm mại thế này, có vẻ như đang nằm trên giường.'

Tuy nhiên, không biết đây là do tâm trạng hay không, nhưng khi Shane cất giọng khàn khàn và cựa mình trong lòng anh, có vẻ như tay chân của Meltier lại càng siết chặt hơn. Không phải là đang trong trạng thái bất hoạt sao? Shane, người đã cho rằng khi mình ngất đi, các anh hùng khác cũng sẽ tự nhiên rơi vào trạng thái bất hoạt, đã thầm cảm thấy ngạc nhiên.

"Này, cậu ta dậy rồi đấy."

"Không thể nào. Chỉ là tật xấu khi ngủ thôi. Hoặc là nói mớ chẳng hạn."

"Đừng có nói những lời vô lý nữa. Ta biết trạng thái bây giờ của ngươi không được tốt cho lắm, nhưng không phải là lúc để đùa giỡn đâu? Trước hết hãy thả cậu ta ra đã."

Thậm chí còn nghe thấy cả giọng nói không thể tin được của Farzan, có vẻ như cả hai đều đã không bị bất hoạt. Tuy nhiên, Meltier dù đang trong trạng thái hoạt động nhưng trông có vẻ như đã bị mất đi một nửa linh hồn, anh vờ như không nghe thấy dù Shane có liên tục lên tiếng và giãy giụa, mà chỉ vỗ vỗ lưng Shane mà thôi.

"Tôi thật sự dậy rồi mà, Meltier..."

"Thế sao, có lẽ vì bây giờ đầu óc tôi đang hỗn loạn trăm bề nên cứ nghe thấy âm thanh ảo. Nếu nghỉ ngơi thêm một chút nữa, chắc là sẽ phân biệt được rõ ràng thôi."

Dù nói vậy nhưng có vẻ như anh cũng biết là Shane đã tỉnh, Meltier lề mề nới lỏng vòng tay. Shane nghĩ rằng bây giờ có thể thoát ra được rồi và ngẩng đầu lên, nhưng có vẻ như mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Meltier đột nhiên dùng hai tay giữ lấy đầu của Shane rồi áp mặt mình vào mặt Shane. Sợ rằng chuyện này có hơi vượt quá giới hạn một cách nghiêm trọng, Shane đã hoảng hốt, nhưng may mắn thay (?), thứ chạm vào lại là mũi và trán chứ không phải là môi.

"Ơ, ơ ơ...?"

"Lạnh quá."

Meltier, người dường như đang đo nhiệt độ trong tư thế đó một lúc, đã để mặc Shane đang đỏ bừng mặt và từ từ lùi người lại. Anh mở lời với một vẻ mặt tỉnh bơ như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

"...Có vẻ như thân nhiệt của ngài Shane vẫn chưa trở lại. Dù đã áp vào trán tôi nhưng vẫn còn rất lạnh."

"Các thành viên Công hội đã nói là thân nhiệt của tên đó sẽ từ từ hồi phục mà. Chỉ cần tỉnh lại là đã tốt hơn nhiều rồi. Mà ngươi có nhận thức được là có người đang ở trước mặt mình không vậy? Tại sao lại trở nên trơ trẽn như vậy? Rõ ràng là trước đây không phải như thế mà."

"Vậy sao? Tôi không rõ nữa. Có lẽ là vì bây giờ đang hỗn loạn trăm bề nên mới vậy."

Trong lúc Meltier chỉ thản nhiên nhún vai trước lời quở trách của Farzan, Shane cuối cùng cũng đã có thời gian để nhìn xung quanh một chút. Nơi Shane đang ở là một căn phòng vừa xa lạ lại vừa có một không khí quen thuộc.

Việc có giường và bàn thì giống như một quán trọ, nhưng lại có một không khí sang trọng hơn một phòng ngủ bình thường, sự giàu có có thể được nhìn thấy qua những thứ như lò sưởi lớn hay giá sách có những cuốn sách trông khá cũ. Dù có thể đoán được đại khái tình hình, nhưng Shane vẫn hỏi.

"Đây là đâu vậy? Công hội Belladonna?"

"Cũng có thể nói là vậy. Sau khi trốn ra một cách an toàn, chúng ta đã ngay lập tức trở về trụ sở chính của Công hội... Hội trưởng và các thành viên Công hội đã bắt tay vào việc giải quyết hậu quả, còn chúng ta thì đã lấy thuốc giúp phục hồi thân nhiệt và ma lực của ngươi rồi chăm sóc cho ngươi."

"Hai người tự mình làm à? Thật ra tôi cứ nghĩ là hai người đang nghỉ ngơi chứ."

"Không còn cách nào khác. Nhân lực cũng thiếu mà mọi người đều đang trong tình trạng hỗn loạn... Mà, người của ngươi lạnh cóng luôn đấy. Vừa mới lên đến mặt đất là đã gỡ viên bảo thạch ra khỏi tay rồi, nhưng dù vậy tình trạng hạ thân nhiệt vẫn rất nghiêm trọng một thời gian đấy."

Vậy thì việc Meltier ôm Shane ngủ là để sưởi ấm cho cậu sao? Dù nghĩ như vậy nhưng cậu lại cảm thấy có chút gì đó quá mức, nhưng Shane quyết định không nghĩ sâu xa nữa. Việc đùi của họ chạm vào nhau đến mức áp sát có phần đáng xấu hổ, hay là việc cậu đã hoảng hốt tưởng anh định làm gì khác khi áp trán để kiểm tra thân nhiệt, dù có cố tình nhớ lại đi nữa cũng chỉ thêm ngượng ngùng mà thôi.

"Quả thực tay chân vẫn còn lạnh cóng không cử động được... Hơn nữa, người cũng đau nhức."

Shane lảng đi một cách vừa phải và liếc nhìn ra ngoài cửa sổ. Cậu lo lắng không biết liệu các 'bóng tối' có tàn phá thành phố thành một bãi hoang tàn không, nhưng may mắn là, bản thân thành phố có vẻ không bị thiệt hại lớn. Dù có thể thấy những người trông có vẻ hoang mang đang vội vã đi qua lại bên ngoài cửa sổ, nhưng ít nhất tình trạng cũng tốt hơn dự đoán. Meltier đang nhìn Shane đã thản nhiên giải thích tiếp.

"May mắn là thành phố không bị thiệt hại gì nhiều. Những thứ gọi là ''bóng tối' của thế giới' đó đã đi về hướng ngược lại với thành phố rồi ạ."

"Vậy à? Ơ, nghe vậy cũng thấy may. Dĩ nhiên, đối với những người ở phía ngược lại của thành phố thì hoàn toàn không may mắn chút nào..."

"Dù vậy đối với chúng ta thì đó là chuyện tốt ạ. Nếu còn chiến đấu thêm ở đó, chắc chắn chúng ta đã không còn một mảnh xương rồi. Nghe nói hầm ngục lòng đất cũng tạm thời trở lại nguyên trạng, nên tạm thời chúng ta đã có một khoảng thời gian để thở rồi."

Liệu nó có thực sự trở lại như cũ đến mức có thể yên tâm không? Nếu cứ để mặc, liệu một 'bóng tối' của thế giới khác lại tuôn ra từ đó không? Shane thầm cảm thấy bất an nhưng vẫn tạm thời đồng ý với lời của Meltier. Tạm thời có một khoảng thời gian để thở là được rồi. Dù có nghĩ sâu xa hơn nữa, thì bây giờ cậu cũng không có đủ năng lực để giải quyết.

"Công hội Belladonna có vẻ cũng sẽ phục hồi thiệt hại trước rồi mới đưa ra các biện pháp đối phó sau này. Nghe nói trong quá trình chạy trốn khỏi hầm ngục đã xảy ra khá nhiều thiệt hại. Trong quá trình chiến đấu với 'bóng tối' của thế giới đó, vô số Triệu hồi sư và pháp sư đã chết hoặc bị thương. Hơn nữa, nghe nói trong quá trình lên mặt đất, cũng có anh hùng đã bị văng ra khỏi vòng tròn ma thuật. ...Ví dụ như Hiberin ạ."

"Kh-khoan đã. Hiberin bị văng ra khỏi vòng tròn ma thuật ư? Không phải là vì ảnh hưởng của ánh sáng mà anh tỏa ra đã biến mất nên tẩy não đã được giải trừ rồi sao?!"

"Chuyện đó thì tôi cũng không biết. Nghe nói ma thuật tẩy não mạnh mẽ sẽ thay đổi hoàn toàn tư duy của đối phương từ gốc rễ, nên dù ảnh hưởng có tạm thời biến mất đi nữa, cũng chưa chắc là đã hoàn toàn tỉnh táo lại."

Điều đó có nghĩa là, lựa chọn giải trừ tẩy não của Hiberin hoặc thuyết phục ông ta để lấy thông tin gần như là không thể. Ước gì người anh hùng đó đã được giải trừ tẩy não và trở thành đồng minh của chúng ta thì tốt biết mấy.

Như vậy thì họ đã có thể biết được chắc chắn tại sao Alicia lại thù địch với cừu con, và cũng có thể biết được Meltier là một tồn tại như thế nào... Farzan và Meltier có vẻ cũng có một sự tiếc nuối tương tự, vẻ mặt của họ khá là ảm đạm.

'Mà, những lời mà Hiberin hay những con cá đã nói rốt cuộc có ý nghĩa gì?'

Nghĩ đến đó, Shane, người vừa mới thở phào nhẹ nhõm và định lấy lại bình tĩnh, lại cảm thấy tinh thần tỉnh táo hẳn lên theo một ý nghĩa khác so với lúc nãy. Đúng vậy. Dù đã tạm thời dập tắt được ngọn lửa trước mắt, nhưng vấn đề bây giờ mới thật sự bắt đầu.

Vô số vấn đề bất ngờ nảy sinh từ sâu trong hầm ngục, cuối cùng không có gì được giải quyết hay làm sáng tỏ mà chỉ để lại sự hỗn loạn cho tất cả mọi người. Nào là danh xưng 'Kẻ Phong Tỏa' mà Hiberin đã phản ứng, nào là lời nói của Alicia rằng cừu con sẽ phá hủy thế giới...

"Khoan đã, nói mới nhớ, Mesarthim đâu rồi?"

"Ở trong áo của ngươi đấy. Nó nói là sẽ vào trạng thái bất hoạt để kiểm tra tình trạng tim của ngươi để xác nhận sự an toàn, nhưng thành thật mà nói, ta không biết nó có khác gì với việc ngủ không nữa."

Trong áo ư, nghĩ lại mới thấy từ lúc nãy ngực cậu đã có cảm giác cộm cộm một cách kỳ lạ. Khi Shane khẽ nhìn vào bên trong chiếc áo phồng lên, quả nhiên ở đó có một con cừu con đang bám chặt và ngủ khò khè.

Shane nắm lấy má của cừu con rồi kéo thẳng nó ra. Có lẽ vì bị cái ôm của Meltier làm cho lông bị xẹp xuống, Mesarthim trông có vẻ bẹp xép và nhàu nhĩ hơn bình thường một cách kỳ lạ. Cơ thể nó cũng không ấm áp như thường lệ mà chỉ hơi âm ấm, chắc là do thân nhiệt của Shane quá lạnh.

Nếu là bình thường, có lẽ cậu đã thầm cho rằng dáng vẻ mềm nhũn đó thật dễ thương hoặc trêu chọc nó, nhưng dĩ nhiên, bây giờ Shane không có tâm trí nào để làm vậy.

"Này, Mesarthim."

— ...

"Dậy đi, đồ khốn này! Mày không có gì để nói với tao à? Hả? Bây giờ có rất nhiều chuyện đang cần mày giải thích đấy?!"

Ở trung tâm của mọi việc chính là con thú đang bị bẹp dí này. Theo lời khẳng định của Tinh Tú vừa tùy tiện lại vừa có phần ngây ngô tên Alicia, tên này không chỉ lừa dối Shane về điều kiện để có thể trở về thế giới ban đầu, mà còn có vẻ đã can thiệp vào cả việc triệu hồi Meltier nữa.

Dĩ nhiên, liệu đó có phải là sự thật, hay chỉ là lời nói dối của con cá Tinh Tú đó để vu khống cừu con, vẫn chưa được làm sáng tỏ. Nhưng nếu xét đến những hành động đáng ngờ mà cừu con đã thể hiện thường ngày, thì có đủ lý do để nghi ngờ.

Nghĩ lại thì không phải con vật này ngay từ đầu đã lừa dối Shane và thực hiện một hành vi gần như là một hợp đồng lừa đảo sao? Dù giữa chừng có hơi ngây ngô và ngốc nghếch đi nữa, cũng không có nghĩa là bản chất của một kẻ lừa đảo sẽ biến mất.

"Dậy đi! Tỉnh lại đi! Đừng có giả vờ ngủ nữa mà hãy đối mặt với tao đi!"

— Ơ, ơ ơ...? Nhịp tim, á, ngài Shane? Ngài tỉnh rồi ạ? Cơ thể có sao không ạ?

"Ừ, dậy rồi! Lo lắng thì tốt đấy nhưng bây giờ mày không phải nên làm việc khác thay vì lo lắng sao? Ví dụ như giải thích về tình hình lúc nãy chẳng hạn!"

Cừu con, vẫn còn ngái ngủ và lơ mơ, đã vặn vẹo người một cách hỗn loạn khi bị Shane dùng hết sức nắm lấy và lắc qua lắc lại giữa không trung. Dù dáng vẻ có vẻ đáng thương, nhưng lần này không thể bị lừa phỉnh bởi cái vẻ ngoài vô hại đó được.

"Mày thật sự phải giải thích cho rõ ràng đấy. Việc những con cá đó gọi Meltier là 'Kẻ Phong Tỏa' rốt cuộc có ý nghĩa gì? Vốn dĩ Meltier không phải là một anh hùng xuất hiện ngẫu nhiên mà là một anh hùng đã được định sẵn sẽ xuất hiện từ đầu à? Việc Meltier mất đi ký ức cũng là chuyện đã được định sẵn hết sao? Hơn nữa, lời nói rằng mày định phá hủy Đại Mê Cung lại có ý gì? Rõ ràng mày đã giải thích với chúng ta là sẽ thanh tẩy các điểm phong ấn của Đại Mê Cung mà. Không lẽ tất cả những điều đó từ đầu đến cuối đều là nói dối hết sao?!"

— X-xin hãy hỏi từng cái một! Miệng của tôi chỉ có một thôi ạ!

"Dù sao thì mày cũng đâu có nói bằng miệng! Một đứa giao tiếp bằng cách viết chữ giữa không trung mà còn lấy miệng làm cái cớ à! Vốn dĩ dù có mở miệng ra đi nữa thì cùng lắm cũng chỉ kêu 'mé mé' thôi chứ gì!"

— Dù sao đi nữa ngài cũng nói hơi quá rồi đấy ạ? Tôi sẽ giải thích, dù sao thì cũng phải giải thích từng cái một thì mới dễ hiểu được mạch truyện chứ ạ! Thế nên xin đừng véo tai tôi nữa, đau lắm ạ! Ừm, vậy nên, thật sự không biết phải giải thích từ đâu nữa. Tạm thời thì tôi... Nói thế này chắc chắn ngài sẽ rất tức giận, nhưng dù vậy, tôi gần như không biết gì về tình hình cả.

"Đồ khốn này thật là! Mày vẫn còn định như vậy nữa à?"

— Xin hãy tin tôi! Thật đấy! Đừng véo tôi, xin đừng đánh tôi! Tạm thời tôi sẽ giải thích hết những gì có thể giải thích!

Cừu con rưng rưng nước mắt và co rúm người lại run lẩy bẩy, nhưng dĩ nhiên, Shane lại càng ấn mạnh vào bụng của cừu con như thể đang véo và gây thêm áp lực. Bây giờ không phải là lúc để bị lừa bởi chiêu trò tỏ ra đáng thương. Nếu bây giờ mà lơ là, không biết chừng tên này sẽ lại giở trò và nói dối một cách lỡ cỡ nữa.

Một tên đáng bị đau lại đang rên rỉ đau đớn và cựa quậy, nên ánh mắt của tất cả mọi người, bao gồm cả Shane, đều chỉ lạnh lùng. Dường như có trực giác mách bảo rằng sẽ không có ai giúp mình, nên cừu con vừa rên rỉ vừa lấp đầy những dòng chữ lên không trung.