Câu chuyện bên lề

Trong khi đó, đội xâm nhập mà Chelet và Hiberin thuộc về cũng đang hoang mang không kém trước cuộc tấn công của trận động đất và nước biển.

Thực ra, tình hình của họ còn tồi tệ hơn rất nhiều so với đội phòng thủ. Bởi vì chính họ cũng không thể giải thích được rõ ràng chuyện gì đã xảy ra, và chính xác là họ đang rơi vào cuộc khủng hoảng nào. Do có quá nhiều sự kiện xảy ra liên tiếp, các Triệu hồi sư và anh hùng của đội xâm nhập cũng khó mà nắm bắt được tình hình mà mình đang dính phải.

Ngay từ lúc bước đi trong lối đi ẩm ướt và nồng nặc mùi biển, mọi người đã cảm thấy có một dự cảm chẳng lành. Dù cho Hộ Vệ có đang che giấu sức mạnh đi nữa, thì việc không gặp phải bất kỳ 'bóng tối' nào trong lối đi của hầm ngục rõ ràng là một chuyện phi thực tế. Càng đi, tiếng nước bì bõm dưới sàn càng lớn hơn, và việc nước biển đọng lại dưới sàn trông giống như máu cũng khiến họ cảm thấy có gì đó không ổn.

Sau khi tiến lên với dự đoán rằng sẽ phải trải qua một trận chiến cam go với Hộ Vệ, cuối cùng họ cũng đã đến được quảng trường dưới lòng đất rộng lớn nơi Hộ Vệ đang ẩn nấp. Cảnh tượng bên trong quảng trường hoàn toàn khác với cấu trúc của Hầm ngục Lòng Đất mà đội xâm nhập vốn biết, và Hộ Vệ đang ẩn nấp ở trung tâm đó cũng có hình dạng hoàn toàn khác, nhưng họ đã chuẩn bị tinh thần cho điều đó. Đó là nhờ họ đã nhận được phần nào tin tức từ đội phòng thủ trên mặt đất.

"Từ một tổ côn trùng đã biến thành một ngôi mộ dưới biển. Nếu khai quật ngôi mộ đó, liệu có thể giải quyết được hiện tượng bất thường đã xảy ra trong hầm ngục này không?"

Ruziher cũng chỉ nhẹ nhàng tặc lưỡi khi nhìn thấy dáng vẻ biến đổi của Hộ Vệ chứ không hề tỏ ra quá ngạc nhiên. Dù thuộc tính hay hình dạng có thay đổi một chút, nhưng may mắn là Hộ Vệ của Hầm ngục Lòng Đất không có nhiều khác biệt so với bản chất ban đầu của nó.

Hộ Vệ của hầm ngục này vốn dĩ đã có một đặc tính khá độc đáo. Nếu Hộ Vệ của các hầm ngục khác gần giống như một vị đại tướng chỉ huy các thuộc hạ, thì Hộ Vệ của hầm ngục này lại là một sự tồn tại giống như một lò ấp trứng, chuyên sản xuất ra các thuộc hạ.

Hộ Vệ có tên là 'Tổ của Những Kẻ Bò Trườn' thường phun ra một lượng lớn 'bóng tối' từ trung tâm của quảng trường dưới lòng đất và chỉ cần quét sạch những 'bóng tối' đó và phá hủy các cơ quan ấp trứng nằm rải rác trên cơ thể của Hộ Vệ là có thể đối phó mà không gặp nhiều khó khăn.

Hộ Vệ đã biến đổi cũng có cấu trúc cơ bản tương tự. Thay vì trông giống như một ngọn núi chất đầy thịt và côn trùng, nó trông giống như một ngôi mộ được bao phủ bởi vô số san hô và bia mộ, nhưng Hộ Vệ vẫn phun ra một lượng lớn ma vật như trước khi biến đổi, và thỉnh thoảng cũng để lộ ra những khối u khổng lồ trông giống như các cơ quan ấp trứng.

Những 'bóng tối' mà Hộ Vệ phun ra đều là những thứ lần đầu tiên thấy, nhưng các thành viên Công hội lão luyện đã nhanh chóng tiêu diệt chúng. Khác với đội phòng thủ bên ngoài, các đội xâm nhập đã quá quen với việc chinh phạt hầm ngục, nên dù không ai nói, họ cũng đã nhanh chóng phân tích các kiểu tấn công và điểm yếu của 'bóng tối' để điều khiển các anh hùng.

Việc quét sạch một lượng lớn 'bóng tối' đang tuôn ra như những con sóng không phải là một việc khó khăn. Việc làm nổ tung những khối u lộ ra giữa những rặng san hô cũng là một việc đơn giản như hít thở đối với các anh hùng. Mỗi khi một khối u mọc ra đây đó bị làm nổ tung, ngôi mộ lại sụp đổ một chút, và bên trong của những rặng san hô và đống đổ nát đã bị phá hủy bắt đầu dần dần lộ ra.

Tuy nhiên, vấn đề bắt đầu từ đó. Khi ngôi mộ đã lộ ra một nửa và có thể nhìn thấy được phần nào cảnh tượng bên trong, các thành viên Công hội đã phát hiện ra một điều kỳ lạ.

"...Một con cá khổng lồ? Mà lại còn có đến hai con?"

Thứ được chôn dưới ngôi mộ san hô là hai con cá. Một con màu đen, con còn lại màu trắng.

Tuy nhiên, dù là con nào đi nữa, bề mặt của chúng cũng đã bị phân hủy đến mức hơn một nửa thịt và vảy đã bị bong ra. Ban đầu, vì bị che khuất bởi những rặng san hô có màu sắc lộng lẫy nên gần như không thể nhìn thấy, nhưng một khi đã nhận ra được hình dạng của chúng, lại có thể cảm nhận được một sự tồn tại khó mà có thể phớt lờ.

Nhìn qua, những con cá trông như đã chết. Người ta thường nói rằng cá ngủ với mắt mở vì chúng không có mí mắt, nhưng những con cá bên trong ngôi mộ lại nhắm mắt như thể những sinh vật dưới nước và không hề có một chút cử động nào bên trong ngôi mộ.

Tuy nhiên, khoảnh khắc phát hiện ra những con cá đó, các thành viên Công hội đã bị bao trùm bởi một trực giác kỳ lạ. Rằng có lẽ những con cá đó không hề chết. Chúng chỉ đang ngủ say, và nếu không may chạm vào dù chỉ một sợi lông, chúng có thể sẽ tỉnh dậy ngay lập tức.

"Tôi có cảm giác rằng những con cá đó có thể là nguyên nhân của hiện tượng bất thường... Không hiểu sao lại có điềm gở. Chạm vào cái đó không phải là sẽ có chuyện lớn sao?"

Trong lúc Ruziher đang mân mê cằm và lẩm bẩm, Chelet cũng nhìn chúng và cảm thấy một cảm giác déjà vu kỳ lạ. Tuy nhiên, cảm giác déjà vu của Chelet lại cụ thể hơn một chút so với trực giác mơ hồ mà những người khác cảm nhận được. Cũng phải thôi, vì những con cá đó, dù nhìn thế nào đi nữa...

"Là Alicia mà."

Nói cụ thể hơn một chút thì đó là Alicia đã được phóng to. Một con cá màu trắng và một con cá màu đen, dù nhìn thế nào đi nữa, không phải là giống hệt ngoại hình của Alicia sao? Dù không biết tại sao giữa một hầm ngục đã trở nên xa lạ lại có thể thoáng thấy được hình ảnh của những đứa nhóc quen thuộc, nhưng để nói rằng đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên về ngoại hình thì lại quá bất an.

"Hiberin. Cái đó, con cá bên trong ngôi mộ kia kìa. Dù nhìn thế nào đi nữa... Thôi bỏ đi. Vốn dĩ anh cũng không nhìn thấy được mà."

"Không nhìn. Không thấy. Không muốn biết. Nhưng biết. Hiểu cậu đang nói gì."

"Ơ, hiểu sao? Thân phận của con cá đó ấy?"

"Cá? Không biết, 'bóng tối' bị phong ấn vốn dĩ là vô định hình. Hình dạng mà cậu nói có lẽ là do ảnh hưởng của một ngôi sao gần đó. Bề ngoài luôn thay đổi. Nếu có một con cừu ở gần thì sẽ là một con cừu, nếu có một con bọ cạp ở gần thì sẽ là một con bọ cạp..."

Hiberin có vẻ như đang cố gắng giải thích điều gì đó, nhưng như mọi khi, Chelet và anh ta lại không nói chuyện ăn ý cho lắm. Nghe loáng thoáng mấy từ cừu hay bọ cạp thì làm sao mà biết được chứ. 'Bóng tối' bị phong ấn là có ý gì, cậu cũng không thể hiểu được.

Vậy thì việc nó giống Alicia là ngẫu nhiên, hay không phải là ngẫu nhiên? Chelet định hỏi lại ngay lập tức nhưng không có thời gian.

"Nhưng mà không xử lý nó à? Cứ để yên sẽ có chuyện lớn đấy?"

Khoảnh khắc Hiberin nhếch mép lên như thể chế giễu và thì thà thì thầm, khắp nơi đã rung chuyển như thể có ai đó đã dùng một cây búa khổng lồ để đập xuống mặt đất.

"Gì, gì thế?! Có chuyện gì vậy!"

"Đột nhiên có động đất...!"

Các Triệu hồi sư hoảng hốt bám lấy anh hùng của mình để không bị ngã, và Chelet cũng định bám vào Hiberin để cầm cự nhưng lại ngã sõng soài ra sàn cùng với người anh hùng của mình. Đó là do cậu đã nhất thời quên mất sự thật rằng Hiberin chỉ có cấp độ ma thuật là 5 sao, còn về độ bền của cơ thể hay thể lực thì lại còn thua cả người dẫn đường của mình.

"Đau, cậu định đè chết tôi à?"

"Bây giờ là lúc để đùa sao? Một kẻ đã chết từ lâu rồi mà còn làm nũng!"

Chelet nắm lấy cổ tay của Hiberin để dựng dậy người anh hùng mù lòa còn không đáng tin cậy hơn cả mình dậy. Nhưng vào khoảnh khắc đó, cậu cảm nhận được một cảm giác mềm oặt từ bên trong tay áo dài lượt thượt của Hiberin. Cảm giác như có thứ gì đó trơn tuột như một con cá đang vùng vẫy để thoát ra. Cậu muốn nói rằng mình hoàn toàn không đoán được đây là cái gì, nhưng thực ra là không thể không biết...

Khoan đã, lẽ nào cái này. Ngay lúc Chelet đang vội vàng định xem xét bên trong tay áo của Hiberin, giọng nói hoảng hốt của các đồng đội đã khiến cậu hoàn toàn mất tập trung.

"Chết tiệt, lũ cá đó mở mắt rồi!"

Giật mình ngẩng đầu lên, quả thực đúng như lời anh ta nói. Những con cá mà cậu cứ ngỡ đã chết hoặc đang ngủ say, từ lúc nào đã ngẩng đầu lên và nhìn về phía các Triệu hồi sư.

Tạm thời thì biểu hiện là đang nhìn, nhưng thực ra đồng tử của những con cá lại không có tiêu điểm và có phần mơ hồ. Đôi mắt màu xám như những viên đá cuội bóng loáng, không có lòng trắng cũng không có lòng đen, chỉ chậm rãi chớp chớp chứ không có vẻ gì là có một ý chí rõ ràng.

Tuy nhiên, không thể nào an tâm hay lơ là trước sự uể oải đó được. Dù ở trong tình trạng có vẻ hơi mơ màng, nhưng những con cá rõ ràng đã nhận thức được các Triệu hồi sư. Mỗi khi con cá khẽ cựa mình, trận động đất dường như lại càng mạnh hơn.

Hơn nữa, ngay khi con cá tỉnh dậy, một quầng sáng mờ ảo đã bắt đầu xuất hiện xung quanh ngôi mộ bao bọc lấy con cá. Ngôi mộ được bao bọc trong ánh sáng đã cựa mình và như thể đang phục hồi lại những thiệt hại đã nhận, rồi không chỉ dừng lại ở đó, nó còn biến đổi thành một hình dạng to lớn và phức tạp hơn ban đầu. Từ phần dưới của ngôi mộ, một lượng lớn nước biển đã tuôn ra như thể đang thải ra chất bẩn, và trong nháy mắt, mắt cá chân của mọi người đã bị ngập và giày của họ đã ướt sũng.

Từ phần trên của ngôi mộ, nơi những rặng san hô lộng lẫy đang đung đưa như thể quyến rũ, những bụi cây được tạo thành từ những khúc xương đen kịt và những lưỡi dao kim loại sắc nhọn đã mọc lên một cách lộn xộn. Trên những khúc xương và lưỡi dao đây đó có đính những viên đá quý lấp lánh một cách ma quái, và mỗi khi bụi cây cựa mình một cách bất quy tắc, những viên đá quý lại va vào nhau và phát ra những tia sáng sắc lẻm.

Phần điểm yếu, vốn chỉ là một khối u lúc nhúc, cũng đã trở nên hoàn toàn khác với hình dạng ban đầu do một lượng lớn bánh răng kim loại mọc ra từ bên trong. Những chiếc bánh răng xuyên qua khối u và lấp lánh trong máu, không hề quan tâm đến những miếng thịt bị kẹt vào giữa mà cứ tự mình ăn khớp với nhau và quay tròn.

Mỗi khi chiếc bánh răng dính máu và lấp lánh quay, một phần của pháp trận được khắc trên bề mặt của nó cũng quay theo, và mỗi khi các pháp trận ăn khớp với nhau đúng lúc, một ánh sáng rực rỡ lại tuôn ra từ bề mặt và bắt đầu triệu hồi ra những 'bóng tối' mới. Nhìn kích thước và hình dạng của chúng, có vẻ như chúng mạnh hơn rất nhiều so với những 'bóng tối' trước đây. Trong lúc mọi người đang hoang mang do dự, Ruziher đã hét lên.

"Hiệp hai rồi! Đội phòng thủ 1, tiến lên! Tạm thời hãy nắm bắt kiểu tấn công trước rồi nhanh chóng dọn dẹp và tấn công con cá!"

Ngay khi nhận được chỉ thị của Ruziher, các Triệu hồi sư đã lập tức điều khiển các anh hùng. Trong lúc tất cả các anh hùng đang di chuyển một cách nhất loạt, Chelet tạm thời cho anh hùng 2 sao ra tiền tuyến rồi nhanh chóng nắm lấy lại cổ tay của Hiberin.

"Gì thế, đột nhiên sao vậy?"

"Ông còn nói được câu 'đột nhiên sao vậy' à? Ông đã giấu cái gì trong tay áo thế?"

"Tôi không giấu. Tự chúng nó trốn vào thôi."

"Nếu chúng nó trốn vào thì phải nói sớm chứ! Ra đây, lũ khốn này! Lũ cá kia xuất hiện là do bọn mày làm phải không? Lời tao nói đúng chứ?"

Khi Chelet vội vàng cho tay vào trong tay áo của Hiberin, cậu đã nắm được thứ gì đó trơn tuột. Mà lại còn ở cả hai bên tay áo. Khi Chelet nắm lấy thứ trơn tuột đó và dùng sức ở cả hai tay để kéo mạnh ra, những con cá màu trắng và đen có hình dạng quen thuộc đã bị lôi ra ngoài. Chẳng mấy chốc, những dòng chữ màu đen và trắng đã bắt đầu bay lượn giữa không trung như một bầy ong.

– Đừng có kéo! Sao lại có người thô bạo như vậy chứ!

– Không phải tôi làm! Tên khốn này định đổ tội cho ai thế?!

Đúng là vừa ăn cướp vừa la làng, đã trốn vào mà còn ra vẻ ta đây. Dù chỉ có những dòng chữ bay lượn mà cảm giác như tai đang bị đinh tai nhức óc, Chelet không thể tin được, và các đồng đội xung quanh cũng tròn mắt nhìn những con cá như thể tự hỏi đó là cái gì.

"Đừng có nói dối, không phải do bọn mày làm thì là do ai! Con cá kia, dù nhìn thế nào cũng giống hệt bọn mày mà!"

– Bọn tôi không làm gì cả! 'Bóng tối' đó dù không có bọn tôi thì một ngày nào đó cũng sẽ thoát khỏi Đại Mê Cung và lên mặt đất thôi!

– Đúng vậy! Chỉ là vì chúng tôi tập trung ma lực vào hầm ngục này để thu thập thông tin nên nó mới bị dẫn dụ đến đây thôi, chứ nếu không phải là hầm ngục này thì nó cũng sẽ lên một hầm ngục nào đó trên mặt đất thôi!

"Rốt cuộc là do bọn mày mà ra, nói dài dòng thế làm gì, lũ khốn này!"

Dù không biết rõ tình hình chính xác, nhưng không phải là thế này sao. Rằng một Công hội nào đó rồi cũng sẽ phải hứng chịu chuyện này, nhưng vì lũ nhóc đó mà Công hội Belladonna đã phải hứng chịu. Vì 'bóng tối' đó, vốn có thể đến một hầm ngục khác, lại cố tình đến hầm ngục này là do lỗi của Alicia!

Chelet bị bao trùm bởi một ham muốn muốn bóp cổ những con cá trong lòng bàn tay, nhưng cậu đã tạm thời kìm nén ham muốn đó và mở lời. Bởi vì có vẻ như ngoài chuyện đó ra, lũ cá còn nói những lời khá đáng sợ nữa.

"Mà, Đại Mê Cung ư, lẽ nào 'bóng tối' đó xuất thân từ Đại Mê Cung à? Vốn dĩ đây cũng không phải là Đại Mê Cung, tại sao 'bóng tối' ở đó lại...?"

– Chắc chắn đây không phải là lối vào của Đại Mê Cung, nhưng... đó mới là vấn đề. Vì vết nứt của thế giới đã ảnh hưởng đến Đại Mê Cung nên những 'bóng tối' vốn phải bị nhốt bên trong đó đã thoát ra ngoài. Những 'bóng tối' đó là 'bóng tối' của thế giới, khác một trời một vực với 'bóng tối' của hầm ngục. Nếu không phong ấn lại Đại Mê Cung, theo thời gian, những 'bóng tối' như vậy sẽ dần dần lên mặt đất.

– Nên là đừng có trách chúng tôi mà hãy trách những kẻ đang phá hủy thế giới và mang đến sự kết thúc ấy! Ví dụ như Mesarthim chẳng hạn! Vốn dĩ nếu thằng nhóc đó không giấu nhẹm thông tin đi, chúng tôi đã không phải khổ sở thế này rồi!

Mesarthim, lại là cái tên đó sao. Nhớ lại cừu con tròn trịa có vẻ ngoài vô hại mà Shane mang theo, Chelet khẽ nhíu mày. Liệu con cừu đó có thực sự là một sự tồn tại nguy hiểm như lời những con cá này nói không? Không phải là lũ cá đang lảng tránh để không phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình chứ?

Tuy nhiên, bây giờ không phải là lúc để lãng phí thời gian suy nghĩ về ý đồ của những con cá nhỏ này. Theo lời của Alicia, 'bóng tối' đó có lẽ còn mạnh hơn rất nhiều so với Hộ Vệ của hầm ngục. Không phải đó là một 'bóng tối' có thể thay đổi cả hình dạng của chính hầm ngục và còn hồi sinh và cường hóa cả một Hộ Vệ đang gần như hấp hối sao. Phải suy nghĩ xem làm thế nào mới có thể xử lý những 'bóng tối' đó một cách an toàn.

Có lẽ những con cá này có một sức mạnh đặc biệt và có thể trở thành một lực lượng bất ngờ. Sau khi phán đoán như vậy, Chelet đã thử thúc giục những con cá.

Nhưng....

"Mesarthim hay gì đó thì kệ đi, các ngươi có thể giúp tiêu diệt những 'bóng tối' đó không? Tôi cũng không mong các ngươi cùng chiến đấu, nhưng ít nhất là thông tin về các kiểu tấn công hay điểm yếu của 'bóng tối'..."

– Nãy giờ anh nghe chúng tôi nói cái gì vậy? Trung tâm thông tin đã bị Mesarthim chiếm đoạt và độc chiếm hết rồi nên chúng tôi không thể cung cấp được! Dù đã thử hack vài lần nhưng cũng không thành công.

"Vậy thì rốt cuộc bọn mày có thể làm được cái gì? Chỉ biết nói nhiều một cách phiền phức mà ngay cả thông tin hữu ích cũng không có à?"

– Ồn ào quá, giúp bằng cách khác không phải thông tin là được chứ gì! Nào, chúng tôi sẽ cường hóa các anh hùng của các ngươi theo cách của chúng tôi! Giống như đã làm với Hiberin vậy!

"Khoan đã, giống như đã làm với Hiberin...?"

Không, không phải là giúp ích mà ngược lại còn gây cản trở thì sao? Chelet cảm thấy có điềm chẳng lành và định ngăn lũ cá lại, nhưng chúng đã không chút do dự mà thoát ra khỏi lòng bàn tay của Chelet và bay lên cao giữa không trung. Từ cơ thể của chúng, một vầng hào quang màu tím vừa có vẻ lộng lẫy lại vừa có phần đáng ngại bắt đầu tỏa ra.