Dị biến ập đến trong nháy mắt. Cơn rung chấn ban đầu chỉ như vọng lại từ xa, dần dần tiến lại gần như thể đang truy đuổi nhóm của Shane. Âm thanh lùng bùng như bùn đang di chuyển chậm chạp, từ lúc nào đó đã biến thành một âm thanh đáng ngại như thể một lượng lớn bùn đất đang đổ ập xuống.

"Gì thế, có cái gì đang sụp đổ ở đâu vậy...?!"

Như thể lời lẩm bẩm ngây ngô của ai đó là một phát súng hiệu, toàn bộ lối đi mà nhóm của Shane đang đứng bắt đầu rung chuyển như thể có động đất. Cùng với âm thanh như thể bức tường đang bị bóp nát, bùn bắt đầu chảy xuống và những tảng bùn đất từ trên trần nhà bắt đầu rơi lả tả, khiến mọi người không thể không nhận ra tình hình.

"Chạy đi! Ngay bây giờ!"

Khi Meltier hét lớn, các anh hùng đã cõng Triệu hồi sư của mình trên lưng và bắt đầu chạy hết tốc lực về hướng ngược lại nơi xảy ra động đất. Vài thành viên Công hội đã cho cả anh hùng 5 sao ra để đề phòng các cuộc tấn công của 'bóng tối' mà không biết chừng, và Shane cũng là một trong số đó. Trong lúc Meltier ôm Shane bằng hai tay và chạy, Farzan đã lập tức nhảy ra từ chiếc quan tài mà anh đang đeo trên lưng.

"Này, trận động đất này lại là gì nữa? Lối đi có vẻ đang sụp đổ, có chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Tôi cũng không biết! Tạm thời thì chắc chắn là phải chạy trước đã! Cứ ở đây có thể sẽ bị chôn sống đấy!"

Trong lúc các anh hùng đang chạy trong lối đi với tốc độ siêu phàm, các pháp sư không có anh hùng của riêng mình nên không thể chạy nhanh được, đành phải bám víu một cách cheo leo vào những chiếc quan tài mà các anh hùng 2 sao khác đang đeo trên lưng. Nasren cũng từ lúc nào đã bám chặt vào chiếc quan tài của Meltier một cách khéo léo và bắt đầu than vãn.

"Rốt cuộc đây là chuyện gì vậy! Mặt đất sụp đổ còn chưa đủ hay sao mà bây giờ đến cả lòng đất cũng bắt đầu sụp đổ vậy? Rốt cuộc tại sao cứ liên tục xảy ra những chuyện như thế này chứ?!"

"Tôi cũng không biết nữa! Mà, anh Nasren rốt cuộc ở đâu mà đột nhiên xuất hiện vậy? Cho đến lúc nãy vẫn im thin thít như chuột chết mà!"

"A, lúc nãy có cãi nhau, ngài dỗi vì tôi không bênh vực ngài đấy à? Các thành viên Công hội đang cãi nhau, một nhân viên quèn như tôi làm sao mà xen vào đó được! Tôi cũng đành chịu thôi!"

"Thôi khỏi nói nữa, thật là... Mà, rốt cuộc không biết là tình hình gì, nhưng chính anh Nasren đây có đoán được gì không? Rằng bây giờ đang có chuyện gì xảy ra?"

"Làm sao mà tôi biết được, đây là hầm ngục mà! Tôi chỉ biết là hầm ngục đang đột nhiên sụp đổ từ phía ngoại ô vào thôi chứ không biết lý do! Vốn dĩ những chuyện như vậy, những Triệu hồi sư như ngài Shane phải biết rõ hơn mới là bình thường chứ?!"

Đúng là một con người thích cà khịa, Shane nghĩ thầm và lắc đầu, nhưng lời nói của anh ta cũng không hoàn toàn vô ích. Shane lắng nghe kỹ một câu nói mà anh ta đã buông ra.

"Mà này, hầm ngục đang sụp đổ từ phía ngoại ô vào ư? Điều đó có chắc không?"

"Chắc chắn! Tôi đã thử dùng ma thuật dò tìm rung động, nền đất đang sụp đổ theo kiểu siết chặt từ phía bên ngoài, được cho là ngoại ô của hầm ngục, vào bên trong đấy ạ!"

Nếu đúng như lời Nasren nói, tình hình không mấy khả quan. Nếu hầm ngục sụp đổ từ bên trong ra thì còn có cơ hội để chạy trốn, nhưng sụp đổ từ bên ngoài vào chẳng phải có nghĩa là lối thoát đã hoàn toàn bị bịt kín sao.

Điều đó có nghĩa là dù bây giờ có liều mạng chạy trốn cũng khó mà ra được bên ngoài hầm ngục. Vẻ mặt của Shane trở nên u ám, nhưng may mắn là một thành viên Công hội đứng bên cạnh nghe được câu chuyện đó đã đưa ra một quan sát có phần lạc quan hơn.

"Này, khoan đã. Lẽ nào đội xâm nhập đã gặp Hộ Vệ rồi không?"

"Hả? C-có thật không?!"

"Dù chỉ là suy đoán thôi nhưng khả năng là rất cao! Nếu Hộ Vệ thiếu ma lực để chiến đấu và đang hấp thụ ma lực của hầm ngục, thì việc các điểm cuối cùng ở ngoại ô, nơi thiếu ma lực, dần dần sụp đổ trước cũng không có gì là lạ!"

Nghe qua cũng có vẻ là một giả thuyết khá hợp lý. Vậy thì, nếu chỉ cần tiêu diệt Hộ Vệ kịp thời, liệu có thể ngăn chặn được sự sụp đổ không? Không chỉ Shane mà các Triệu hồi sư khác cũng diễn giải như vậy, nên sắc mặt của mọi người đã sáng lên một chút.

"V-vậy thì bây giờ đội xâm nhập đang chinh phạt Hộ Vệ đúng không? Hộ Vệ đang bị yếu thế trong trận chiến nên mới phải hấp thụ cả ma lực của hầm ngục để vùng vẫy trong tuyệt vọng phải không? Này, tình hình không tệ đâu!"

Chỉ cần đội xâm nhập tiêu diệt Hộ Vệ thành công, hầm ngục sẽ không còn sụp đổ nữa. Dĩ nhiên vì lối vào đã sụp đổ nên việc ra ngoài sẽ hơi vất vả, nhưng nếu tiêu diệt được Hộ Vệ và giải quyết được hiện tượng bất thường của hầm ngục, có thể toàn bộ hầm ngục sẽ được khôi phục lại như cũ.

Dù cho đội xâm nhập bây giờ đang gặp khó khăn đi nữa, chỉ cần quân số của đội phòng thủ kịp thời hợp tác với đội xâm nhập, lực lượng sẽ được tăng cường và cơ hội chiến thắng sẽ cao hơn rất nhiều. Chỉ cần đội phòng thủ di chuyển nhanh chóng, hy vọng là hoàn toàn có.

"Tốt rồi, mọi người hãy chạy nhanh lên! Chỉ cần hợp tác với đội xâm nhập là chúng ta có thể thoát ra khỏi đây!"

Các thành viên Công hội và các anh hùng, dù đang ở trong tình huống bị truy đuổi, vẫn vui mừng trước suy đoán lạc quan và guồng chân chạy. Dĩ nhiên, bất kể hy vọng, bản thân cuộc tẩu thoát lại vô cùng gay cấn.

Từ phía sau lưng, những tiếng gầm và rung động dữ dội cứ bám riết và thu hẹp khoảng cách như một con chó săn, và lớp bùn dưới sàn lại càng lầy lội hơn trước, khiến mỗi khi các anh hùng chạy, tiếng bì bõm lại càng lúc càng lớn hơn.

Hơn nữa, những ngã rẽ mà họ thỉnh thoảng gặp phải trên đường chạy thường bất ngờ sụp đổ rầm rầm nên rất nguy hiểm. Không chỉ một hai lần, mọi người đã theo thói quen đặt chân vào lối đi ngoài cùng bên trái trước rồi lại phải vội vàng né tránh khi trần nhà bị sập.

Trong những tình huống như vậy, thường chỉ có một lối đi duy nhất còn lại và các con đường khác đều bị sụp đổ hết, nên dù muốn hay không, các thành viên Công hội cũng không còn cách nào khác ngoài việc chọn con đường còn nguyên vẹn. Vài lần đầu tiên thì còn cho qua, nhưng khi tình huống này cứ liên tục lặp lại, Shane bắt đầu cảm thấy có điềm chẳng lành.

'Có gì đó kỳ lạ. Tình hình quá gượng ép.'

Cứ liên tục chỉ để lại một con đường để thoát ra và tất cả các lối đi còn lại đều bị sập. Shane liếc nhìn Meltier, và Meltier, như thể cũng có cùng suy nghĩ, đã nhìn lại Shane với vẻ mặt báo điềm gở. Farzan cũng vậy, mỗi khi một lối đi bị sập, vẻ mặt của cậu ta lại càng lúc càng méo mó một cách miễn cưỡng.

"Gì thế này, cứ như đang bị lùa gà vậy."

"Lùa gà?"

"Đúng vậy. Dù nhìn thế nào đi nữa, không phải là họ đang dẫn dụ chúng ta đến một nơi nào đó sao? Khó chịu thật, cái này..."

Trước lời lẩm bẩm đó của Farzan, Shane cảm thấy sống lưng mình lạnh toát. Quả thực lời của cậu ta là đúng. Có lẽ, giả thuyết rằng hầm ngục đang sụp đổ từ ngoại ô vào vì Hộ Vệ đang hấp thụ ma lực của hầm ngục, bản thân nó đã là sai lầm.

Nếu như lời Farzan nói, có ai đó đang có một ý đồ cụ thể và lần lượt phá hủy ngoại ô và các lối đi của hầm ngục thì sao?

Họ phá hủy ngoại ô để những người bên trong hầm ngục không thể chạy ra ngoài, và lần lượt chặn các lối đi để họ không đi lạc vào những nơi kỳ lạ mà có thể đến được đích bằng con đường ngắn nhất. Mọi người cứ chạy và chạy, cuối cùng không còn cách nào khác ngoài việc đến được một địa điểm cụ thể...

"Mà, từ lúc nào đó, 'bóng tối' hoàn toàn không còn xuất hiện nữa. Cứ như thể có ai đó đã dọn dẹp chúng đi vậy."

Meltier thì thầm một cách lạnh lẽo như một tiếng thở dài. Lời của anh là đúng. Rõ ràng là cho đến lúc nãy, cứ 10 phút một lần chúng lại xuất hiện và khuấy đảo lối đi, vậy mà bây giờ lại không thấy tăm hơi đâu cả. Đến mức này thì gần như là chúng đã dọn dẹp cả chướng ngại vật một cách tận tình và mời gọi đến.

'Điềm gở. Thực sự là một tình huống điềm gở.'

Tình huống như thể đang bị lùa đi săn, rồi đến cả những bóng tối đột nhiên biến mất. Tất cả đều báo điềm chẳng lành, nhưng điều khiến Shane bất an hơn cả lại là một chuyện khác.

"...Mesarthim."

– ...

"Mày có phải là đang biết gì đó về tình hình này không?"

Cừu con đang bám vào ngực Shane không hề đáp lại. Không có vẻ gì là nó làm vậy vì để ý đến ánh mắt của những người khác. Vốn dĩ bây giờ nó có vẻ như không thèm để ý đến cả ánh mắt của Shane chứ đừng nói đến những người khác.

– ...

Đôi mắt đỏ của cừu con vô hồn và thiếu sức sống như thể được gắn vào một chiếc cúc áo đã cũ kỹ và bị ăn mòn. Biểu cảm cũng khô khan như một con búp bê gốm được làm tinh xảo, không hề có một chút thay đổi nào. Không giống với cừu con thường ngày sẽ giật mình kinh ngạc và vùng vẫy nếu bị véo má hay sờ vào bụng mỡ.

Không, nghĩ lại thì Shane đã từng thấy dáng vẻ này của cừu con trước đây rồi. Tức là vào lúc hướng dẫn, nói cụ thể hơn là lúc cậu nói những lời vớ vẩn và làm cho cừu con tức giận.

Ít nhất thì lúc đó nó còn trả lời một cách tử tế, cừu con của bây giờ lại chỉ cuộn tròn người lại không một chút cử động như thể đang suy nghĩ điều gì đó một cách sâu sắc. Đối với sinh vật này, có lẽ tình hình hiện tại cũng nghiêm trọng ngang với lúc đó.

"Này, Mesarthim. Nếu biết gì thì trả lời đi chứ!"

– ...Tìm kiếm vị trí cá thể. Vị trí không xác định. Vị trí không xác định. Nếu vậy thì dùng phương pháp loại trừ. Tìm kiếm điểm vô hiệu hóa chức năng dò tìm hoặc điểm không thể dò tìm. Thu hẹp phạm vi. Thu hẹp phạm vi.

Nếu quan sát thật kỹ, có thể thấy những dòng chữ rất nhỏ và mờ ảo đang bay lượn quanh đồng tử của cừu con như những hạt bụi. Vì quá nhỏ nên ngoài một vài chữ ra thì không thể nhìn rõ được, nhưng theo những chữ thoáng thấy được, có vẻ như đó là nội dung đang tìm kiếm vị trí của một thứ gì đó.

Rốt cuộc sinh vật này đang tìm kiếm cái gì? Trong lúc Shane đang chăm chú quan sát cừu con, khuôn mặt vô cảm của nó chợt nhíu lại.

– ...Chắc là ở đây rồi. Nếu là do lũ đó làm thì mình có nên dùng sừng húc vào mông chúng nó không nhỉ.

"Gì? Mày đang nói cái gì thế?"

– Ơ? N-ngài Shane? Ngài vừa thấy dòng chữ đó ạ?

Nghe thấy lời của Shane, cừu con như bừng tỉnh và tròn mắt. Dáng vẻ trông hệt như cừu con thường ngày khiến Shane có phần an tâm hơn, nhưng cậu vẫn muốn xác nhận lý do tại sao lúc nãy cừu con lại hành động như vậy.

"Thấy rồi. Mày rốt cuộc đang có âm mưu gì vậy?"

– Âm mưu gì chứ ạ! Lần này không phải là tôi có âm mưu gì đâu! Ngài cứ nghĩ là lúc nào tôi cũng gây chuyện thôi!

"Vậy thì là ai? Không phải là mày đang tìm ai đó sao?"

– Ng-ngài thấy cả cái đó nữa ạ?! Vì quá vội nên tôi không giấu kỹ được nhật ký hệ thống rồi...

Nhật ký hệ thống lại là cái gì nữa. Lần này chắc nó sẽ không lại lảng tránh bằng một nụ cười gian xảo như một kẻ lừa đảo đó chứ. Khi Shane nhìn chằm chằm vào cừu con, nó như nhận ra rằng không thể giấu giếm được nữa và thở dài.

– Tạm thời thì khi đến nơi, dù muốn hay không ngài cũng sẽ biết thôi. Nhưng tôi sẽ nói trước một điều. Khi đến được trung tâm của hầm ngục này, chúng ta có thể sẽ gặp phải những kẻ thù vô cùng mạnh mẽ mà đừng nói là chúng ta, ngay cả những Công hội tầm cỡ cũng không thể đối phó được. Dù là do lũ đó gọi đến, hay là bị lũ đó dẫn dụ đến.

"Rốt cuộc là sẽ gặp phải cái gì chứ? Hơn nữa, cái lũ mà mày nói là ai?"

– Tôi đã nói rồi mà. Tạm thời thì khi đến nơi sẽ biết thôi. Nhưng nếu nói trước về kẻ thù thì...

Vẻ mặt của cừu con lại trở nên nghiêm túc. Những dòng chữ giữa không trung từ từ biến mất, và những hạt bụi vàng chảy ra từ sừng của cừu con lại một lần nữa tạo thành chữ.

– Đó là những 'bóng tối' của một thời xa xưa. Là tàn dư của những kẻ đã bị phong ấn trong Đại Mê Cung và mục rữa trong một thời gian dài.

Những dòng chữ của Mesarthim vừa biến mất, ngay phía sau họ, trần nhà đã sụp đổ rầm rầm. Bây giờ, từ trên trần nhà không chỉ có bùn đất mà còn có cả nước biển màu máu với mùi muối nồng nặc bắt đầu tuôn ra.