Các thành viên Công hội lặng lẽ tiến về phía trước trong một bầu không khí có phần ngượng ngùng. May mắn là không một ai đề cập đến cuộc cãi vã giữa người thành viên Công hội trẻ tuổi và Meltier. Có vẻ như trong tình huống đã đủ khó khăn này, họ không muốn gây thêm chuyện một cách vô ích để rồi kiệt sức.

Người thành viên Công hội trẻ tuổi và Shane tự nhiên đi cách xa nhau, và Meltier cũng im lặng như thể không có chuyện gì xảy ra. Chỉ có người thành viên Công hội trung niên là đi bên cạnh Shane và đưa ra những lời an ủi có phần lúng túng.

"Này, chuyện lúc nãy đừng để trong lòng quá. Thằng nhóc đó chắc cũng không thật lòng nói những lời đó đâu."

"..."

"Tất cả những người ở đây đều thiếu kinh nghiệm chiến đấu nên bây giờ đang ở trong trạng thái vô cùng bất an. Trong tình trạng ổn định mà còn phải chiến đấu dưới sự chỉ huy của hội trưởng mới đủ, đằng này lại phải tự mình nắm bắt các kiểu tấn công nữa thì đúng là khổ sở thật. Chắc vì vậy nên nó mới vô ý gây sự với cậu. Vì cậu đã nắm bắt được các kiểu tấn công của 'bóng tối' một cách thành thạo..."

"...Không sao đâu ạ. Mà, chắc là mọi người đều đang bất an thật."

Shane cười cay đắng và nhún vai. Thành thật mà nói, tâm trạng cậu cũng không vui vẻ gì cho cam, nhưng cậu cũng hiểu được ý nghĩa trong lời nói của ông ta.

Trong tình huống không có nhiều lương thực, ngay cả hy vọng có thể ra ngoài cũng không thấy đâu thì dĩ nhiên là sẽ bất an, và trong tình huống đó, có lẽ họ chỉ đang trút giận lên một Shane vẫn còn xa lạ mà thôi. Dĩ nhiên không thể nói đó là một việc làm đúng đắn, và đó cũng không phải là lý do để Shane phải tha thứ cho người thành viên Công hội trẻ tuổi, nhưng ít nhất cậu cũng đã hiểu được tại sao đối phương lại hành động như vậy.

Hơn nữa, thành thật mà nói, Shane bây giờ cũng đang ở trong trạng thái vô cùng căng thẳng. Môi trường bên trong hầm ngục đã bào mòn tinh thần con người nhanh hơn rất nhiều so với suy nghĩ. Cứ đi mãi trong lối đi lầy lội, khi gặp ngã rẽ thì rẽ trái, khi 'bóng tối' xuất hiện thì chiến đấu, khi thiếu ma lực thì nghỉ ngơi. Những hành động vừa đơn giản lại vừa lặp đi lặp lại cứ tiếp diễn, khiến cảm giác về thời gian và không gian cũng dần trở nên mơ hồ.

'Cảm giác cứ như đang chơi một game kinh dị vậy. Cảm giác như sắp có thứ gì đó nhảy ra, không, bây giờ thì thực sự mong là có thứ gì đó nhảy ra đi. Cho đến bây giờ ngoài những 'bóng tối' cấp trung-hạ sàn sàn như nhau ra thì chẳng có gì xuất hiện cả...'

Khi Shane nghĩ lại, khoảnh khắc đáng sợ nhất trong một game kinh dị không phải là lúc có hiệu ứng âm thanh rùng rợn, cũng không phải là lúc ma quỷ đột ngột nhảy ra. Tình huống mà ma quỷ vẫn chưa thực sự xuất hiện nên hoàn toàn không thể đoán được chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo mới là lúc tim đập thình thịch và thắt lại.

Và bây giờ chính là tình huống đó. Rõ ràng là có một dự cảm rằng một sự kiện lớn nào đó sắp xảy ra, và những 'bóng tối' đã chứng kiến cho đến nay so với sự kiện lớn đó thì chẳng là gì cả, nhưng dù có chờ đợi bao lâu đi nữa, sự kiện đó vẫn không đến.

Có lẽ các thành viên Công hội khác cũng đang mang trong lòng nỗi sợ hãi giống như Shane. Càng đi, lớp bùn dưới chân càng trở nên dính hơn là do mệt mỏi, hay là do tính chất của lớp bùn thực sự đang thay đổi? Càng tiến về phía trước, mùi máu tanh và mùi biển càng nồng nặc hơn, và cả mùi hôi thối của xác chết đang phân hủy nữa, đó là do cảm giác hay là thật?

'A, không. Chìm đắm trong những suy nghĩ này bây giờ cũng vô ích.'

Sợ hãi và run rẩy trước những chuyện còn chưa xảy ra chỉ làm tiêu hao tinh thần một cách vô ích. Để xua đi nỗi sợ hãi dù chỉ một chút, Shane đã cố gắng nghĩ đến những chuyện khác để tự an ủi mình. Ví dụ như...

Ảo ảnh mà cậu đã thoáng thấy trong lúc cãi nhau với thành viên Công hội chẳng hạn. Chợt nhớ lại ảo ảnh đó, Shane bất giác giật mình kinh ngạc.

'Đúng rồi, ảo ảnh đó. Nghĩ lại thì nó thực sự là gì nhỉ?'

Shane nheo mắt và cố gắng nhớ lại những gì mình đã thấy. Vì đó là một ảo ảnh lướt qua trong nháy mắt nên cậu không nhớ chính xác, nhưng khi cố gắng nhớ lại, dường như cậu đã có thể nhớ lại được từng chút một.

Meltier thời trẻ đang bị mọi người chỉ trích, và Hiberin với đôi mắt hoàn toàn bình thường và tỉnh táo đã an ủi Meltier. Tạm thời cậu nhớ được nội dung chính là như vậy.

'Ảo giác do căng thẳng... Chắc không phải đâu nhỉ. Hay là do đòn tấn công ảo giác của 'bóng tối' đã ảnh hưởng đến mình?'

Dù cho đang ở trong tình huống bị dồn vào chân tường và căng thẳng, nhưng Shane cũng không đến mức bị dồn vào chân tường đến nỗi đứng yên mà lại đột nhiên chìm vào ảo giác. Hơn nữa, so với một ảo giác đơn thuần, đó là một nội dung quá rõ ràng và cụ thể. Một Meltier với dáng vẻ trẻ trung, hay một Hiberin với dáng vẻ hiền hòa và dịu dàng là những điều mà cậu vốn dĩ chưa từng tưởng tượng đến.

Những 'bóng tối' bên trong hầm ngục này hầu hết đều sử dụng đòn tấn công ảo giác, nên giả thuyết về đòn tấn công ảo giác cũng có phần đáng tin, nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì điều đó cũng không hợp lý. Nếu nhìn thấy ảo giác trong lúc chiến đấu thì còn có thể hiểu được, nhưng tại sao đòn tấn công của bóng tối lại có thể ảnh hưởng đến cậu trong giờ nghỉ, khi mà trận chiến đã kết thúc từ lâu?

Khi loại trừ từng khả năng một như vậy, kết luận đã nghiêng về một hướng khá rõ ràng. Có lẽ đó thực sự là ký ức của Meltier.

'Nếu xét đến việc đó là góc nhìn của người thứ ba, có thể đó không phải là ký ức của chính Meltier, nhưng dù sao thì khả năng mình đã nhìn trộm được quá khứ của Meltier là hoàn toàn có thể.'

Dù không biết theo nguyên lý nào mà điều đó lại có thể xảy ra, nhưng nếu đó thực sự là sự thật thì cũng là một chuyện khá thú vị. Vì đó không phải là một suy luận được đưa ra từ việc lắp ghép những mảnh ghép rời rạc có liên quan mờ nhạt, mà là cậu đã thực sự nhìn trộm được một trang trong cuộc đời của Meltier. Nếu sau này cũng có thể làm được điều này, Shane nghĩ rằng việc tìm lại ký ức của Meltier có lẽ cũng không phải là một việc khó khăn.

Tuy nhiên, cậu lại có phần hoài nghi về việc liệu có nên nói chuyện này với Meltier ngay bây giờ hay không. Tạm thời cậu cũng không chắc chắn rằng những gì mình đã thấy có thực sự là quá khứ của Meltier hay không, và hơn hết còn có một lý do quan trọng nữa...

'Nếu nói cho anh ta biết trong tình huống thế này, không phải là anh ấy sẽ càng thêm phiền lòng sao?'

Đó là lý do mà có lẽ khi biết được sự thật đó, Meltier có thể sẽ rơi vào cảm giác tự trách lớn hơn. Nghĩ lại thì đó là điều đương nhiên. Dù sao thì bây giờ Meltier dường như đang nghĩ rằng mình đã phản bội Hiberin, nên nếu biết được sự thật rằng chính Hiberin đó đã dịu dàng an ủi và động viên mình, anh sẽ càng thêm đau khổ.

Shane len lén liếc nhìn Meltier và dò xét. Dù sao thì bây giờ ngoài vấn đề của Hiberin ra cũng còn nhiều điều phải lo lắng, nên từ từ nói sẽ tốt hơn, hay là nên nói chuyện này trước khi gặp Hiberin sẽ tốt hơn.

Trong lúc mải mê suy nghĩ và cần mẫn bước đi, Meltier như thể đã nhận ra ánh mắt của Shane, đã mỉm cười và nhìn lại cậu. Dù đã nhận ra ánh mắt, nhưng có vẻ như anh không thể nào đọc được những suy nghĩ đang quay cuồng trong đầu cậu.

"Ngài có đang bận tâm không ạ?"

"Hả? Gì, cái gì cơ?"

"Lúc nãy tôi đã nói chuyện một cách quá vô lễ và công kích phải không ạ. Vốn dĩ việc một anh hùng xen vào cuộc đối thoại của các người dẫn đường đã không phải là một việc khôn ngoan, thế mà tôi lại còn tự phụ đi chế giễu đối phương nữa... Tôi chỉ lo không biết ngài có khó chịu về điểm đó không."

Trước câu hỏi bất ngờ, Shane tròn mắt. Không, vốn dĩ cậu còn chưa từng nghĩ đến việc có thể nổi cáu hay khó chịu vì những điểm đó. Người anh hùng của mình đã mất công bênh vực mình, tại sao lại phải cảm thấy khó chịu chứ.

"A, không. Không phải vậy đâu. Tôi nhìn anh không phải vì lý do đó... Ngược lại, chuyện lúc nãy tôi rất biết ơn. Anh đã làm rất tốt mà."

"Vậy sao ạ, thực ra tôi cũng không chắc mình đã làm tốt hay không... Dù cho đối phương có khiêu khích trước đi nữa, nhưng trong tình huống đó, nếu cứ đối đầu như vậy thì thiệt hại sẽ lớn hơn lợi ích phải không ạ. Nếu không cẩn thận, có thể sẽ gây thêm những chuyện phiền phức một cách vô ích."

Meltier lẩm bẩm như vậy và nhẹ nhàng nhún vai. Ban đầu cậu có hơi bối rối, nhưng đến lúc này, Shane cũng đã hiểu được Meltier đang lo lắng điều gì.

Mà, nỗi lo của anh cũng có phần có lý. Vì việc đối phó với tất cả những lời gây sự nhắm vào mình dù sao cũng gần như là một việc thiệt thòi. Nếu cứ cố chấp với những vấn đề có thể lờ đi và cho qua, ngọn lửa của cuộc cãi vã có thể sẽ lớn hơn, và nếu trong cuộc cãi vã đó có chuyện gì không hay xảy ra, kết quả có thể sẽ còn tệ hơn cả việc không gây sự.

"Có lẽ tôi đã tự mình gây chuyện rồi cũng nên. Một việc mà chỉ một mình ngài Shane cũng có thể giải quyết được, tự dưng tôi lại can thiệp vào khiến chuyện bé xé ra to thì sao."

Meltier chỉ cười gượng như thể anh thực sự lo lắng về điểm đó. Tuy nhiên, Shane lại không hề lo lắng về điểm đó. Tạm thời đó là một vấn đề hoàn toàn khác với những gì Shane đang suy nghĩ, và thành thật mà nói... lúc đó cậu cũng có chút vui.

"Thôi được rồi, không cần phải lo lắng về chuyện đó đâu. Trong tình huống đó, chỉ cần có anh đứng ra bênh vực tôi một cách đàng hoàng như vậy, tôi đã được an ủi biết bao nhiêu rồi."

"...Chỉ ở mức độ an ủi thôi sao ạ. Nếu vậy thì cũng may rồi."

"Dĩ nhiên rồi. Này, anh cứ nghĩ mà xem. Trong tình huống không ai bênh vực mà chỉ đứng xa xa quan sát, việc có một người đứng về phía mình quan trọng đến nhường nào anh có biết không? Dù cho trong tình huống đó, việc có người bênh vực mình ngược lại còn gây thiệt hại đi nữa, nhưng cái cảm giác rằng mình không bị bỏ rơi một mình thật sự mang lại sự ổn định đấy."

Shane nói vậy và nhẹ nhàng vỗ vai Meltier. Không chỉ đơn thuần là nói vậy để dỗ dành Meltier, mà đó cũng có phần là thật. Đôi khi, cũng có những lúc cậu tha thiết mong rằng dù là ai cũng được, hãy đứng về phía mình. Đôi khi, cậu cũng mong có một người thay mình nổi giận hơn là một mình chịu đựng.

Trong lúc đang suy nghĩ, Shane chợt nảy ra một điểm đáng bận tâm. Có lẽ Meltier trong quá khứ mà Shane đã thấy cũng thầm mong muốn điều đó chăng?

Dĩ nhiên, Meltier trong quá khứ dường như cũng có mối quan hệ thân thiết với Hiberin, nhưng không hiểu sao Hiberin dù có hỗ trợ Meltier một cách gián tiếp, nhưng lại không có vẻ gì là đã công khai đứng về phía Meltier. Có lẽ người đó cũng có hoàn cảnh hay lập trường của riêng mình nên mới vậy.

Dù vậy, nếu Meltier trong quá khứ có được dù chỉ một chút cảm giác có người đứng về phía mình... Suy nghĩ đến đó, Shane đã vô tình định mở lời về quá khứ của Meltier. Nhưng....

"...Khoan đã ạ, ngài Shane."

"Hả? Sao vậy?"

Khoảnh khắc đó, khuôn mặt của Meltier lạnh đi. Anh nheo mắt và chìm vào suy nghĩ như thể đang tập trung vào một điều gì đó. Có lẽ nào Meltier cũng đã nhớ ra điều gì đó, một suy nghĩ vẩn vơ thoáng qua, nhưng cậu đã sớm nhận ra được tại sao Meltier lại như vậy.

"Động đất...?"

Có vẻ như Meltier đang tập trung vào thính giác. Cùng cục, tiếng động như thể nền đất đang sụp đổ đang vọng lại từ một nơi xa xăm. Chính xác mà nói, là từ phía sau lưng của nhóm Shane.