Edit: dổ-kun (truyện thuộc về tác giả, edit phi lợi nhuận chỉ đăng tại @nappingdoor - Wattpad, vui lòng đừng mang đi đâu ^^)

.

.

.

"Thật nực cười. Họ nghĩ mình đang làm gì vậy chứ? Kỵ sĩ Đoàn Đế quốc còn chưa tới, mà đã dám ra lệnh sơ tán? Này, dừng lại! Hướng dẫn dân thường cho đàng hoàng vào, không kẻo xảy ra chuyện đấy!"

Dreyfe quát lớn với đám thuộc hạ đang vất vả kiểm soát dân làng chạy loạn. Các Kỵ sĩ không thể cấm cản họ vì những ảo ảnh, ma thuật hay gì đó kỳ quặc, nhưng chí ít cũng phải dẫn họ tránh khỏi hiểm nguy.

"...Bọn khốn kiêu ngạo."

Từ cách xuất hiện đến thái độ, không có điểm nào khiến Dreyfe thấy thuận mắt.

Sorin và Jeriel cũng bối rối không kém trước hành động tùy tiện của Đội lính đánh thuê, nhưng họ hiểu thông điệp kia theo một cách khác: bên ngoài cổng thành có thứ còn nguy hiểm hơn cả tưởng tượng.

Và khi họ đến trước cổng thành.

"Đám quái vật kia là gì vậy?"

Một đội quân quái vật kỳ dị, chưa từng thấy trên chiến trường.

Tuy mang hình người, nhưng đám quái vật đó không còn da thịt, lộ rõ cơ bắp đỏ au, trông chẳng khác gì ác quỷ. Chúng được triệu hồi từ một pháp trận không rõ nguồn gốc ở phía xa, mà người phụ nữ đang thi triển pháp thuật kia tỏa ra khí tức dị thường.

Một đội quân Người Đỏ dàn hàng ngang trước cổng thành. Chỉ có một Kiếm sĩ, một Pháp sư, và......

"Đôi, đôi cánh kia là..."

Một người đàn ông lướt qua không trung, liên tục phóng ra những mũi thương băng. Mắt Jeriel mở to khi nhìn thấy đôi cánh phía sau lưng y, và những kẻ còn lại cũng chẳng khác gì. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, toàn bộ ánh mắt của Kỵ sĩ Đoàn đổ dồn vào y.

Tiên tộc.

Đôi cánh trong suốt lấp lánh dưới ánh mặt trời. Khả năng thi triển ma pháp mạnh mẽ một cách đều đặn phi thực tế. Nghe thấy tiếng cười quen thuộc vọng lại từ xa, họ nhận ra chính Tiên tộc ấy là kẻ đã gây ra những giọng nói họ đã nghe thấy trước đó.

"Trong Đội lính đánh thuê có cả Tiên tộc sao...?"

Bình thường, Sorin sẽ không lay động bởi bất kỳ điều gì, nhưng sự xuất hiện của một Tiên tộc mà anh chỉ từng đọc trong sách khiến anh không khỏi rúng động. Dù mọi đặc điểm trước mắt đều chứng minh đó là một 'Tiên tộc', anh vẫn khó tin vào mắt mình.

Và rồi một tiếng hét vang lên gọi họ.

"Các anh là quân tiếp viện à? Tôi sẽ giải thích sau, giờ trước tiên hãy ngăn Người Đỏ lại! Tuyệt đối không cho chúng đến gần cổng thành!"

Ánh mắt Sorin dời đi. Một người con trai mặc áo choàng dài, trùm mũ kín mít. Khuôn mặt bị che lấp bởi bóng tối trong mũ, nhưng giọng nói cho thấy cậu còn trẻ. Sorin cảm nhận được dòng ma lực khổng lồ tỏa ra từ người ấy, lập tức xoay người ra lệnh.

"Kỵ sĩ Đoàn Hộ Vệ! Các anh chuẩn bị đẩy lùi lũ quái vật phía trước. Hãy cho thấy uy lực của Kỵ sĩ Đoàn, không để bất cứ kẻ nào vượt qua cánh cổng này!"

Các Kỵ sĩ phía sau đang xông lên giữa tiếng hô vang như sấm, ba đội trưởng Đại Đội tụ lại. Thông thường, đội trưởng sẽ là người dẫn đầu, nhưng lúc này, thu thập thông tin phục vụ chỉ huy là ưu tiên hàng đầu.

Sorin quay sang người con trai mặc áo choàng, rồi nói với Jeriel.

"Jeriel, anh hãy yểm trợ cho các Pháp sư và nắm bắt điểm yếu của kẻ địch. Ta không rõ bản chất của lũ quái vật kia là gì, nên cẩn thận kẻo bị bất ngờ."

"Gì chứ, người kia chẳng phải là Chỉ huy lính đánh thuê sao? Anh ác ghê đấy, không cho tôi bắt chuyện với cậu ấy gì cả."

"Với tư cách Pháp sư, anh là người phù hợp nhất để quan sát tình hình chiến đấu."

"Chậc, biết sao được giờ."

Nuốt lại nuối tiếc, Jeriel lách qua khe hở giữa hàng ngũ, còn Sorin thì tiến về phía người con trai kia cùng Dreyfe.

...

"Đó là đội quân Người Đỏ do một Ác ma cấp cao chỉ huy. Ả là một kẻ cực kỳ nguy hiểm, vượt xa sức tưởng tượng. Sellev vẫn chưa trực tiếp ra tay, nhưng một khi ả ngừng triệu hồi Người Đỏ, cuộc đối đầu sẽ không thể tránh khỏi."

"Ý cậu là Người Đỏ sẽ chỉ tiến lên cho đến khi tới gần cổng thành?"

"Đúng vậy, nhưng chúng sẽ trở nên cực kỳ hung hãn ngay khi xuất hiện. Lực chiến của chúng rất đáng gờm, nên nếu để đội quân này tràn vào, việc bảo vệ cổng thành sẽ trở nên vô cùng khó khăn."

Cadell đáp lời, kéo thấp vành mũ trùm đầu. Sorin nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nửa khuất của Cadell.

"Làm sao cậu biết được danh tính của chúng?"

"Ác ma cấp cao bị triệu hồi ngay trước mặt tôi, và tôi tình cờ nghe được một số chuyện."

Sorin gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu, còn Dreyfe thì hừ lạnh. Ánh mắt khó chịu lướt khắp người Cadell.

"Ở đâu có lính đánh thuê Xích Lân, ở đó có Ác ma. Có phải các người cũng dùng cách này để 'dẫn dắt' chiến trận ở Vương quốc White?"

"Tôi chỉ phối hợp với Đạo kỵ Đoàn Chạng Vạng. Không nhớ là có 'dẫn dắt' gì cả."

"À ha. Vậy giờ định phối hợp với Kỵ sĩ Đoàn Hộ Vệ để đánh lùi quỷ dữ sao? Nếu định dựa hơi chúng tôi để đánh bóng tên tuổi thì e là tôi không giúp gì được rồi. Khuyên thật là mấy người nên rút lui đi. Một mình Kỵ sĩ đoàn là đủ rồi."

Dreyfe, phải đúng tên hắn là vậy? Từ lúc gặp mặt, thái độ hắn đã không mấy thân thiện, khiến Cadell thắc mắc không hiểu mình đã làm gì khiến hắn khó chịu. Nhưng có vẻ hắn không ưa lính đánh thuê ngay từ đầu.

'Thôi kệ, dù sao mình cũng không thể lùi bước.'

Nhếch môi một cái, Cadell cất giọng kiên định, không thèm nhìn lại Dreyfe.

"Không có bọn tôi, cổng thành này đã sập từ lâu rồi. Mấy người đến sau sẽ chẳng xác định nổi danh tính Ác ma cấp cao hay Người Đỏ."

"Cho nên―"

"Tôi không cần dựa vào Kỵ sĩ Đoàn Hộ Vệ để nổi danh. Là lính đánh thuê, tên tuổi của tôi đã quá đủ rồi. Tôi chỉ muốn ngăn một bi kịch nơi Ác ma hại dân vô tội, mong anh đừng hiểu lầm."

Chẳng còn gì để đáp lại. Đây cũng không phải lúc để bắt bẻ hay châm chọc. Cuối cùng, Dreyfe đành tạm thời nhắm mắt làm ngơ trước Đội lính đánh thuê phiền phức này. Dù sao họ cũng sẽ sớm đòi công trạng nếu trận chiến kéo dài, hoặc là bỏ trốn.

"Hừm, để xem kết cục thế nào."

"Thôi đủ rồi, Dreyfe. Còn cậu, Chỉ huy lính đánh thuê. Có vẻ cậu đang rót khá nhiều ma lực vào kết giới bảo vệ cổng thành. Chúng ta sẽ cần sức của một Pháp sư để đối phó với Sellev. Cổng thành cứ để Kỵ sĩ Đoàn lo, hãy giữ gìn ma lực đi."

"Hiểu rồi." Cadell đáp ngắn gọn, rút lại kết giới lửa. Cậu cũng đang nghĩ rằng mình đã dùng hơi nhiều ma lực rồi.

Cadell nhai thảo dược mang theo để hồi phục ma lực, để mặc cuộc thảo luận chiến thuật giữa Sorin và Dreyfe. Ánh mắt cậu dõi về tiền tuyến, nơi Ban và Lydon đang chiến đấu.

[Kiếm Huyết Lưu Động] được giải phóng, Ban và Lydon lao vào trận chiến chẳng khác nào một cuộc tàn sát. Kiếm khí và kiếm lực xoáy sâu vào cơ thể Người Đỏ, trong khi những mũi thương băng từ trên cao phá rối đội hình quái vật. Nhịp độ trận chiến nghiêng hẳn về phía lính đánh thuê, dù Kỵ sĩ Đoàn Hộ Vệ mới đến đáng ra phải vượt trội hơn về thể lực. Dù quân số không quá cách biệt, ưu thế rõ ràng đang thuộc về họ.

'Chiến đấu tốt lắm...'

Giờ khi Kỵ sĩ Đoàn đã nhập cuộc, là lúc cần bắt đầu tiết kiệm lực lượng.

「Tỷ lệ thành công nhiệm vụ: 15%」

Giết quái vật giúp tăng đóng góp, nhưng không quan trọng bằng việc giáng một đòn mạnh vào Sellev. Giờ đã có quân tiếp viện, không thể biết khi nào ả sẽ ra mặt trở lại, và khi đó mới là lúc lính đánh thuê thể hiện bản lĩnh thực sự.

'Phải từ từ rút quân thôi.'

Cadell quyết định triệu hồi các thành viên đang ở xa về vị trí tập kết.