“Chắc hẳn hoàng tử đã phải trải qua thời gian khó khăn vì những chuyện đã xảy ra.”

Ba ngày sau khi Renato nghỉ qua đêm tại dinh thự chính thức của Khalid, một buổi tiệc trà được tổ chức tại nhà kính của cung điện theo yêu cầu của Hầu tước Medus. Hầu tước an ủi Renato bằng giọng nói nhân từ.

“Ngài không biết ta đã ngạc nhiên thế nào khi nghe tin ngài bị bọn côn đồ tấn công và bất tỉnh đâu.”

Hầu tước Medus tỏ vẻ đau khổ khi nhớ lại tin tức về Renato vài ngày trước. Ông ta không ngạc nhiên về hầu hết mọi thứ, nhưng vào lúc đó, ông vô cùng sửng sốt.

“Hôm đó ta phải đến ngoại ô thủ đô nên nghe tin muộn. Ta không đủ tư cách làm bác sĩ của người. Ta xin lỗi.”

“Đây không phải là chuyện mà ngài nên xin lỗi, Hầu tước. Cháu chỉ bất tỉnh trong chốc lát thôi…… Nhờ có đại vương tử, nên cháu mới có thể hồi phục. Một bác sĩ quân y của Vương quốc Khan và một bác sĩ khác của cung điện nói rằng không có vấn đề gì lớn.”

Khi Hầu tước xin lỗi, Renato mỉm cười để đảm bảo với Hầu tước rằng cậu vẫn ổn. Cậu đã cố tình hành động vì biết rằng Hầu tước Medus sẽ rời thủ đô để đi thăm nhà vào ngày hôm đó.

“Ta mừng là không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra. Nhưng để phòng ngừa, ta có thể kiểm tra nhanh cho người sau khi uống trà không?”

“Cháu rất biết ơn nếu ngài có thể làm như vậy.”

Ngay khi cuộc trò chuyện giữa hai người kết thúc, Blanche đặt tách trà xuống và mở miệng như thể đến lượt mình.

“Có vẻ như người đã làm những việc vô ích kể từ khi trở thành sĩ quan nghi thức đặc biệt. Tại sao người lại đến xưởng của người lùn? Ngươi có thể giao và để mặc cho cấp dưới của mình mà.”

“Con xin lỗi. Con phải đích thân đến đó để lấy đơn hàng…… Con chỉ là muốn làm tốt nó thôi.”

Nghe được Blanche khiển trách, Renato cúi đầu phục tùng, mặc dù ngay từ đầu không nghĩ tới, nhưng khi đối mặt với khuôn mặt và giọng nói không chút lo lắng kia, cậu vẫn không nhịn được nở nụ cười khổ.

“Hừ, ngươi có thể làm gì? Hoàng đế nghĩ cái quái gì khi bổ nhiệm ngươi làm quan lễ?”

Blanche, người vẫn đang nhìn chằm chằm vào Renato, chuyển ánh mắt sang Maximo, người đã ngồi đó với vẻ mặt buồn bã một lúc.

“Nhưng hôm nay sắc mặt của ngươi rất không tốt, thiếu gia, có phải là cảm thấy không thoải mái ở chỗ nào không?”

“Không phải là ta thấy khó chịu, nhưng càng nghĩ lại càng thấy vị đại hoàng tử kia đáng ghét.”

Maximo trả lời, có lẽ là đang chờ câu hỏi của Blanche. Giọng nói của anh ta đầy sự thù địch với Khalid.

"Đáng ghét?”

“Bọn ta đã chào hỏi nhau qua loa trong tiệc chào mừng. Lúc đó hắn ta rất kiêu ngạo…… Ha, ta còn tưởng hắn ta có bản lĩnh tốt mới hành động như vậy, nhưng giờ thì hắn ta đã gây ra rắc rối rồi.”

“Ừm.”

“Người ta nói hắn ta là một hiệp sĩ ưu tú chưa từng bị đánh bại, nhưng hắn ta không thể làm tốt công việc của mình, vì vậy ta thực sự thất vọng. Hắn ta bất cẩn đến mức nào khi bỏ sót một đám côn đồ, khiến cho Hoàng tử bị thương kia chứ?”

Renato hơi cau mày khi Maximo đột nhiên chỉ trích Khalid. Có điều gì đó khiến cậu cảm thấy bất an. Trong khi Renato đang suy nghĩ cách ngăn anh ta lại, Maximo vẫn tiếp tục nói.

“Không thể bỏ qua chuyện này, phải nghĩ cách đồi bồi thường những tổn thất mà chúng ta phải chịu.”

“Bồi thường, ngươi có ý tưởng nào hay không?”

“Tốt nhất là lấy tiền của hắn, nhưng một quốc gia nghèo sống bằng nghề đánh thuê thì có tiền gì chứ? Chúng ta phải lừa hắn bằng thứ khác.”

“Còn gì nữa? Ý ngươi là sao?”

“Ta nghĩ chúng ta nên yêu cầu hắn ta miễn phí chế ngự quái vật hoặc hợp tác quân sự. Ngay cả khi chúng ta không làm gì, có vẻ như Bộ Ngoại giao cũng đang cố gắng hành động.”

“Thật vậy sao?”

“Đúng vậy, nghe nói hôm nay đại vương tử vào cung là vì vậy…… Dù sao, ta cũng không nghĩ việc điện hạ tiếp tục làm quan lễ là hợp lý.”

Khi mũi tên của Maximo hướng về phía mình, Renato quay đầu lại nhìn người đàn ông đó.

“Anh có ý gì vậy, Maximo?”

“Giống như ta đã nói, hy vọng cậu có thể từ chức nhân viên lễ tân ngay bây giờ.”

Khi ánh mắt họ chạm nhau, Maximo nở một nụ cười khó chịu. Anh ta thoải mái thuyết phục Renato từ chức.

“Đó là lệnh của Hoàng đế bệ hạ. Tôi không thể từ bỏ được.”

“Chúng ta có một cái cớ chính đáng, đúng không? Chúng ta có thể nói rằng cậu cần được chăm sóc y tế sau cuộc tấn công này. Hoàng đế bệ hạ có thể bắt một người bệnh phải làm việc không?”

Đôi mắt tím sẫm của người đàn ông sáng lên sắc bén. Chúng chứa đầy sự mong muốn bằng cách nào đó hạ bệ Renato khỏi vị trí.

“Đúng vậy không, Bệ hạ?”

Maximo đã yêu cầu sự đồng ý của Blanche, có lẽ nghĩ rằng không cần phải nói chuyện với Renato. Chỉ cần Blanche và Hầu tước Medus đồng ý, sẽ không cần phải quan tâm đến lời của Renato.

“Vì điện hạ bị thương, sẽ có rất nhiều thứ có thể cướp được từ tay đại vương tử.”

“Ta không nghĩ đó là ý kiến ​​tồi, nhưng……”

Blanche, người không hài lòng với việc bổ nhiệm Renato làm viên chức nghi lễ, tỏ ra quan tâm. Tuy nhiên, quyết định cuối cùng thuộc về Hầu tước.

“Cha nghĩ sao?”

"Tốt thôi."

Hầu tước Medus suy nghĩ trong khi vuốt râu. Cảm thấy cấp bách khi thấy điều đó, Renato nhanh chóng mở miệng.

“Đại vương tử đã biết con không có vấn đề gì, nếu đột nhiên nói con bị thương, ngài ấy sẽ cảm thấy kỳ quái……”

“Chúng ta có thể nói rằng cậu đang phải chịu di chứng mà.”

Maximo đáp lại, ngắt lời Renato. Anh ta trừng mắt nhìn Renato với vẻ nói rằng nỗ lực của cậu chỉ là vô ích. Vết sẹo của Renato nhói lên vì cái nhìn của người đàn ông, nhưng cậu không đầu hàng và khẳng định lại ý kiến ​​của mình.

“Nếu như cháu đột nhiên từ chức, Hoàng đế bệ hạ sẽ không vui. Chúng ta còn chưa biết ý định của ngài ấy khi bổ nhiệm cháu là gì.”

Cố gắng lờ đi ánh mắt của Maximo đang đâm vào má mình, Renato nói chuyện với Hầu tước Medus. Dù sao thì, chính Hầu tước mới là người có thể quyết định vấn đề của Renato tại nơi này. Ngay cả khi Maximo phản đối, mọi chuyện sẽ kết thúc nếu Renato có thể thuyết phục được Hầu tước.

“Nếu Hoàng đế không đồng ý với đơn từ chức của cháu hoặc tức giận, mọi chuyện có thể trở nên tồi tệ hơn.”

“Điều đó cũng đúng.”

Hầu tước Medus, không biết Renato đã bắt tay với Tristan, gật đầu. Trong số họ, Renato là người duy nhất có thể nắm bắt được ý định của Hoàng đế hoặc moi thông tin từ ông ta. Mọi thứ có thể khác sau này, nhưng mối liên hệ giữa Hoàng đế và Renato sẽ không bắt đầu ngay bây giờ.

“Hơn hết, đại hoàng tử Khalid rất thương hại cháu. Vào những lúc như thế này, cháu nghĩ tốt hơn là nên thường xuyên xuất hiện để khơi dậy lương tâm cắn rứt của ngài ấy và xây dựng mối quan hệ……”

Nếu như bây giờ cậu càng thêm kiên trì, Hầu tước nhất định sẽ cảm thấy kỳ quái. Renato cố ý nói chậm lại, giả vờ quan sát phản ứng của Hầu tước Medus. Để tránh sự nghi ngờ của Hầu tước, cậu nên tỏ ra thái độ rụt rè như trước.

“Ta không nghĩ là Điện hạ cần phải từ chức quan. Như ngài vừa nói, Điện hạ, Đại hoàng tử nợ ngài một món nợ…… Tương lai đưa hắn về phe chúng ta, sẽ là một sự giúp đỡ rất lớn.”

May mắn thay, trò lừa của Renato đã có tác dụng với Hầu tước. Hầu tước Medus đứng về phía Renato, không phải Maximo. Maximo mở miệng, định phản đối, nhưng rồi lại ngậm miệng lại. Anh ta vẫn chưa đủ mạnh mẽ để phàn nàn hay phản đối Hầu tước.

“Điều quan trọng nhất là điện hạ phải nhanh chóng xây dựng mối quan hệ thân thiết với đại hoàng tử. Ngài có thể không?”

“……Cháu sẽ cố gắng hết sức.”

Renato trả lời bằng giọng nhỏ. Hầu tước Medus nhíu một bên lông mày, không hài lòng với sự thiếu tự tin mà cậu toát ra, nhưng ông vẫn mỉm cười nhẹ nhàng.

* * *

“Cậu đang nghĩ gì thế?”

Khi cậu bước ra khỏi nhà kính, Renato dừng lại khi nghe thấy một giọng nói gọi cậu. Maximo, người đã đợi Renato bước ra khỏi lối vào, tiến lại gần với vẻ bực bội.

“Đó là điều tôi nên hỏi mới phải.”

Renato dồn sức vào ngón chân và ngẩng đầu lên, cậu không muốn tỏ ra sợ hãi trước mặt Maximo.

“Anh bảo tôi từ chức, anh có bị điên không?”

“Cậu nghĩ ta bảo cậu từ chức vì ta hay sao? Là vì ​​cậu đấy! Cậu còn muốn làm công việc đó sau khi ngất xỉu trên đường phố bẩn thỉu vì tên khốn đó sao?”

“Cẩn thận lời nói của anh đi, đại hoàng gia đã giúp tôi, nếu không phải là ngài ấy, tôi sợ bản thân đã bị thương nghiêm trọng rồi.”

“Ha!”

Maximo bật cười, sửng sốt trước lời bênh vực Khalid của Renato. Sau đó, người đàn ông đó đưa khuôn mặt nhăn nheo đáng ngại của mình lại gần Renato.

“Cậu đang cố bênh vực tên hoàng tử khốn kiếp kia trước mặt ta phải không?”

Renato cứng người lại, giật mình vì tiếng gầm gừ dữ dội của người đàn ông, rồi cậu nhanh chóng nghiến chặt răng. Vẫn có thể chịu đựng được khi họ ở cùng những người khác, nhưng bất cứ khi nào cậu và Maximo đối mặt với nhau một mình, cơ thể cậu cứng đờ và tim đập thình thịch. Chú ý để giọng nói không run rẩy, Renato đáp trả từng từ một cách mạnh mẽ.

“Tôi không bảo vệ ngài ấy, tôi chỉ nói sự thật thôi.”

"Cậu nghiêm túc nghĩ vậy thật à!"

Maximo, bị sốc vì Renato từ chối nghe lời mình, gầm lên giận dữ. Sau đó, nghĩ rằng họ vẫn ở bên ngoài, anh hít một hơi thật sâu và thở ra.

Trong tương lai, anh sẽ trở thành Hoàng đế, nhưng vẫn chưa phải bây giờ. Cho dù Renato chỉ là một Hoàng tử bất lực, nếu mọi người nhìn thấy một đứa con trai của Công tước như anh ta hét vào mặt Renato, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng hành động của anh ta là một cuộc nổi loạn rõ ràng. Ở một nơi có nhiều ánh mắt như thế này, anh ta phải chú ý đến hành vi của mình.