Khi anh nói rằng quá giỏi cũng có thể là một vấn đề rốt cuộc là có ý gì? Khác với những lần trước, thật khó để hỏi thẳng câu này. Tuy nhiên, họ không có thời gian để nói chuyện thêm. Từ phía sau, một tiếng hét mới lại vang lên, và Kishiar lại giơ kiếm lên. Một luồng năng lượng xanh lam rực rỡ lướt dọc theo thanh kiếm bạc.

"Chúng ta không có thời gian, chúng ta sẽ nói chuyện sau."

Yuder gật đầu, Kishiar quay đi. Nhưng sau vài bước, anh dường như nhớ ra điều gì đó và đổi hướng, sải bước trở lại đứng trước mặt Yuder.

“...”

Không kịp hỏi chuyện gì đang xảy ra. Từ khoảng cách đủ gần để chạm vào chỉ cần thêm một bước nữa, một ánh mắt đỏ rực thoáng qua phía dưới đường chân trời.

Anh đang muốn nói gì vậy? Đây không phải lúc đứng nhìn nhau như thế này, nhưng dù sao, cậu cũng không thể phá vỡ sự căng thẳng ngắn ngủi, kỳ lạ đang nảy sinh này.

Tiếng la hét vang vọng dần dần biến thành tiếng ù ù đục ngầu. Mùi hăng hắc, khói cay làm đau mắt, và ngay cả các giác quan vốn luôn cảnh giác cao độ với bất kỳ dấu hiệu nào của quái vật—tất cả đều thả lỏng. Các giác quan của cậu, vốn luôn căng thẳng, giờ đều mờ nhạt, chỉ còn lại người đàn ông trước mắt.

Đúng lúc đó, Kishiar đưa tay còn lại ra chạm vào cằm Yuder. Ngón tay cái của anh nhẹ nhàng di chuyển, vuốt ve làn da dưới má cậu. Một lát sau, anh rụt tay lại. Những ngón tay trắng muốt của anh lấm tấm chút máu và một vết đen.

'...Đó có phải máu của mình không?'

Cậu không hề cảm thấy đau đớn, cũng không nhận ra mình bị thương, nhưng giờ da cậu hơi nhói. Chắc hẳn là do lúc nãy cậu né đòn của con quái vật.

"Cậu không thể để bản thân bị thương thêm nữa. Cậu có thể hứa với ta điều đó không?"

Yuder rời mắt khỏi những ngón tay của Kishiar và nhìn anh lần nữa.

Cảm giác kỳ lạ mà cậu đã trải qua nhiều lần khi đối mặt với Kishiar lại ùa về. Một luồng nhiệt kỳ lạ, không hề phù hợp với tình huống này, lan từ tim đến đầu ngón tay lẫn ngón chân, rồi dường như len lỏi lên mắt.

Không chịu nổi sức nóng khủng khiếp này, Yuder tránh ánh mắt của Kishiar và nói lời đồng ý một cách khô khan.

"…Vâng."

Chỉ sau khi tiếng trả lời xa xăm vọng lại, Kishiar mới quay đi. Thế giới chậm rãi và tĩnh lặng mà Yuder đang cảm nhận giờ đây lại trở về nhịp điệu bình thường.

"Yuder!"

Tiếng gọi của đồng đội vọng lại từ xa. Yuder hít một hơi thật sâu rồi nhanh chóng tiến về phía trước.

Không lâu sau, sau khi tiêu diệt hết quái vật xung quanh và tìm được chút thời gian nghỉ ngơi, cả nhóm tập hợp lại để đánh giá tình hình hiện tại và thảo luận ngắn gọn về hành động tiếp theo.

"Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều đồng ý rằng tần suất xuất hiện của quái vật vượt quá mức bình thường. Nếu cứ tiếp tục thế này, chắc chắn chúng ta sẽ bị bao vây. Vì vậy, chúng ta nên rút ngắn thời gian xử lý đám quái vật, chặt bỏ những cái cây cản trở và di chuyển thật nhanh. Mọi người nghĩ sao?"

Kỵ binh nhanh chóng đồng ý với đề xuất của Yuder, được thảo luận cùng Kishiar. Tuy nhiên, các pháp sư vẫn không thể giấu được vẻ mặt lo lắng.

"Đúng là vậy. Nhưng làm sao chúng ta có thể nhanh chóng đối phó với những sinh vật có thể xuất hiện từ bất cứ đâu, và làm thế nào chúng ta có thể chặt tất cả cây trên đường? Trừ khi chúng ta nhóm lửa như trước, nếu không sẽ rất khó để chặt nhiều cây như vậy mà không làm hại đế chúng ta."

"Chúng tôi cũng sử dụng gần hết công cụ ma thuật tấn công mang theo rồi..."

Yuder lắng nghe những tiếng thì thầm của các pháp sư lo lắng với vẻ mặt bối rối, trước khi mở miệng một cách ngắn gọn.

"Tôi sẽ lo việc chặt cây. Chỉ cần một người trong số mọi người dẫn đường là được. Không cần phải lo lắng đâu."

"Cậu đang nói... cậu sẽ tự mình làm mọi việc sao?"

Các pháp sư hỏi với vẻ mặt kinh ngạc.

"Đúng vậy."

"Cậu đùa à?"

"Yuder không phải là người thích đùa."

"Có vẻ như họ vẫn không thể tin được ngay cả sau những gì họ đã chứng kiến."

Hai chị em Eldore, ngồi phía sau như những con thú nhồi bông, cười khúc khích và thì thầm với nhau. Nghe thấy tiếng họ, một pháp sư giật mình và cứng người lại. Lorna, mặt lấm lem bồ hóng, bước lên nói.

"Thật ra... nếu người khác nói vậy, tôi sẽ bảo họ đừng quá sức. Nhưng sau những gì vừa chứng kiến, tôi không thể không tin. Nếu không có cậu, chúng tôi đã bị đánh bại từ sớm rồi."

Giọng nói của cô khàn khàn vì hít phải khói trong trận chiến.

"Trong tình huống mà các công cụ ma thuật tấn công của chúng tôi gần như cạn kiệt và chúng tôi không thể giúp đỡ nhiều, việc vẫn ở lại với chúng tôi, tự nó đã là điều rất ấn tượng rồi. Điều đó nói lên rất nhiều về sự tự tin của cậu vào khả năng của mình."

Ánh mắt cô đảo qua đảo lại giữa những đồng đội đang mệt mỏi và những thành viên vẫn còn tràn đầy năng lượng của Kỵ binh. Các pháp sư khác, sau khi nhận ra sự chênh lệch về năng lực từ trận chiến vừa rồi, đều cúi đầu chịu thua.

"Được rồi. Chúng tôi sẽ làm theo kế hoạch. Và tôi sẽ dẫn đường. Nhưng còn những con quái vật chúng ta sẽ gặp trên đường thì sao? Làm sao chúng ta có thể xử lý chúng nhanh chóng? Cậu cũng định xử lý cả chuyện đó nữa à?"

"Tất nhiên là không. Tôi sẽ lo liệu việc đó."

Kishiar, người đang đứng sau Yuder, từ từ giơ tay lên xen vào.

"Để việc xử lý quái vật cho tôi. Mọi người chỉ cần tập trung di chuyển thôi."

"Vậy ra anh là người đã giết được nhiều quái vật nhất. Tôi không ngờ anh vẫn còn đủ sức để ra tay đấy."

"Tôi còn rất nhiều năng lượng đó. Có cần bằng chứng không?"

Các pháp sư há hốc mồm trước giọng nói vui vẻ của anh, tạm thời quên mất tình hình hiện tại.

'Anh ta bị sao vậy? Chúng ta vừa đánh nhau dữ dội, vậy mà anh ta cứ như vừa đi dạo vậy.'

'Trước đó, anh ta đã chạy khắp nơi, nhưng trông anh ta không hề mệt mỏi và trên người thậm chí còn không hề có một chút bụi bẩn nào.'

'Sao chúng ta chưa từng nghe nói đến một người mạnh mẽ như vậy trong Kỵ binh trước đây?'

Giữa dòng suy nghĩ hỗn loạn, Lorna lấy lại bình tĩnh và gật đầu như thể sắp đưa ra quyết định.

"Không, không cần bằng chứng đâu. Vậy chúng ta sẽ làm theo kế hoạch đó. Bắt đầu thôi."

"Đã hiểu."

Đội hình đã được tổ chức lại. Yuder và Lorna đi đầu, theo sau là các pháp sư đã tập hợp lại, và các thành viên Kỵ binh đứng thành vòng tròn bảo vệ xung quanh họ.

Ở cuối cùng là Kishiar, tay cầm thanh kiếm đã rút ra một cách thản nhiên.

Yuder, khi quan sát hậu quả từ trận chiến trước khi lên đường, đã hỏi Lorna một câu hỏi.

"Căn cứ, đích đến của chúng ta, có còn xa nơi này không? Nếu như chúng ta di chuyển theo đường thẳng."

"Không xa đâu. Nếu không bị quái vật tấn công, chúng ta đã đến nơi rồi."

"Tôi hiểu rồi. Vậy chúng ta đi thôi."

Lorna nhìn về phía xa của khu rừng và nhanh chóng chỉ về một hướng.

"Địa điểm nghiên cứu nằm ở hướng đó. Cây lá trắng ở đằng xa...gì thế này?"

"Có chuyện gì sao?"

Khi Lorna hỏi bằng giọng điệu khác thường, cô nhìn lại Yuder với đôi mắt run rẩy.

"...Tôi không thể nhìn thấy nó."

"Cái gì?"

"Liên Minh Pháp Sư Phương Tây đã dùng một phương pháp đặc biệt để làm một số lá cây gần khu vực nghiên cứu đổi màu, chỉ có pháp sư mới có thể nhìn thấy. Chúng tôi làm vậy để nhanh chóng tìm thấy khu vực nghiên cứu dù ở bất cứ đâu. Thứ vừa mới nhìn thấy... giờ tôi không còn thấy nữa."

Cả Lorna và Yuder đều có thể đoán ngay được điều này có nghĩa là gì.

"Chắc hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra."

"Trời ơi. Chuyện này chưa từng xảy ra trước đây. Làm sao chuyện này lại có thể..."

Yuder lập tức quay lại. Cậu giơ tay về phía các pháp sư và kỵ binh, những người, giống như Lorna, dường như nhận ra tình hình chậm trễ, sắc mặt họ tái nhợt.

"Xin hãy bình tĩnh, đặc biệt là trong những tình huống như thế này. Chúng ta hãy hành động thôi. Kanna."

"Ừ, đừng lo lắng về chuyện này. Tôi sẽ theo sát cậu."

Để dẫn đường cho các pháp sư đang hoảng loạn mà không mắc sai lầm, các thành viên Kỵ binh bảo vệ họ phải cảnh giác hơn nữa. Sau khi im lặng trao đổi ánh mắt với Kanna, ra hiệu cô sẽ nhận nhiệm vụ này, Yuder vỗ vai Lorna và không chút do dự tiến về phía trước.

"Đi thôi."

—-

Khu nghiên cứu trong Rừng Sarain do Liên Minh Pháp Sư Phương Tây tạo ra hoàn toàn hỗn loạn, trông như vừa có cơn bão đi qua. Những mảnh vỡ của vòng tròn ma thuật, không thể chống đỡ được sự tấn công của vô số quái vật, nhấp nháy rải rác ở nhiều nơi. Bên dưới đống đổ nát của những tòa nhà bị phá hủy, thỉnh thoảng lại xuất hiện những bóng người ngã xuống.

Trong khi Yuder, người đã chặt cái cây cuối cùng để đến gần địa điểm nghiên cứu hơn, đang quan sát hiện trường với đôi lông mày nhíu lại, Lorna chạy về phía trước, loạng choạng và thở hổn hển, không thể phát ra tiếng động nào.

"Thủ lĩnh! Thủ lĩnh!"

"Nguy hiểm lắm."

Trước khi Yuder kịp ngăn cô lại, một vài con quái vật đang ẩn núp giữa các tòa nhà đột nhiên ngẩng đầu lên.

"A!"

Tuy nhiên, trước khi lũ quái vật kịp tiếp cận Lorna và Yuder, chúng đã bị một luồng sáng từ phía sau làm đứt lìa, đầu chúng bay mất ngay lập tức. Đó là sức mạnh của Kishiar, người đã đến muộn hơn một chút cùng với những người còn lại trong nhóm.

"À..."

Các pháp sư cùng nhau nhìn xung quanh với vẻ mặt sững sờ.

"C-cái gì thế này..."

"Không phải tất cả đều bị phá hủy! Ở đằng kia, một tòa nhà vẫn còn đứng vững kìa!"

Không để ý đến lũ quái vật ngã xuống, Lorna, người đang chạy, chỉ tay về một hướng và hét lên. Yuder nhìn thấy tòa nhà mà cô đang chỉ. Lũ quái vật đang bao vây và tấn công, nhưng một rào chắn phòng thủ xung quanh tòa nhà vẫn đang ngăn cản được chúng.

Đột nhiên, một ngọn lửa bùng lên từ bên trong, thổi bay đầu một con quái vật. Thấy vậy, các pháp sư reo lên phấn khởi.

"Đi thôi! Chúng ta cần giúp họ, nhanh lên!"