"Tôi rất cảm kích lời đề nghị của cô... Nhưng tôi có thể suy nghĩ một chút được không?"

Gakane không thể thẳng thừng từ chối thiện chí của các pháp sư, và cũng không thể tự ý quyết định một vấn đề quan trọng như vậy. Cậu ta hơi cúi đầu, vẻ mặt tỏ vẻ lịch sự. Kishiar gật đầu nhẹ, dường như tán thưởng sự sáng suốt của cậu ta.

"Vâng, tất nhiên rồi. Chúng tôi cũng không có ý định rời đi ngay lập tức. Xin hãy tham khảo ý kiến của những người khác rồi hẵng trả lời tôi. Chúng tôi sẽ ra ngoài một lát."

Từng người một, các pháp sư rời khỏi phòng, để các thành viên Kỵ binh tự do thảo luận. Ngay trước khi Lorna, người cuối cùng rời đi, kịp bước ra, Yuder tiến lại gần cô và hạ giọng nói nhỏ nhẹ.

"Tôi có thể hỏi cô một câu nhanh thôi được không?"

"Ồ, vâng. Có chuyện gì vậy?"

Lorna có vẻ ngạc nhiên, chớp mắt đáp lại Yuder, người vẫn im lặng cho đến lúc này, đang bắt đầu cuộc trò chuyện.

"Tôi đã nghe về Liên minh Pháp sư Phương Tây từ một pháp sư khác mà tôi quen. Tôi có thể biết tên của thủ lĩnh của cô không...?"

"À... Là Micalin Punt. Mặc dù được đề cử vào vị trí cấp cao trong Tháp Ngọc, ông ấy vẫn chọn ở lại liên minh biệt lập này, ưu tiên cho việc nghiên cứu. Ông ấy là một pháp sư vĩ đại."

Có lẽ việc Yuder nhắc đến việc đã từng nghe về họ trước đây đã khơi dậy thiện chí nào đó, vì biểu cảm của Lorna đã dịu đi rõ rệt.

'Đúng như mình nghĩ.'

Kể từ khi họ tự giới thiệu mình là Liên Minh Pháp Sư Phương Tây và nhắc đến thủ lĩnh của họ, Yuder đã mơ hồ nhớ lại một lá thư mà Thais Yulman đưa cho cậu. Giờ đây, khi đã nghe đến cái tên Micalin, cậu chắc chắn rằng đây chính là những người mà Thais Yulman đã nhắc đến.

'Mình không ngờ lại gặp họ sớm thế. Mình cứ tưởng phải đợi ít nhất khi đội thứ hai đến, mới chính thức bắt đầu cuộc chinh phạt.'

Tuy bất ngờ, nhưng gặp nhau sớm cũng không phải chuyện gì tệ. Nhất là trong hoàn cảnh này. Cậu nheo mắt một chút trước khi mỉm cười.

"...Vâng, nghe cái tên này cũng đã gợi lại cho tôi một chút ký ức. Người kể cho tôi nghe về ông ấy cũng nói rằng ông ấy là một người vĩ đại."

"Người đó đã nói vậy sao?"

Yuder vui vẻ đáp lại, không hề biết rằng nụ cười bất ngờ của mình đã làm tan chảy bức tường cuối cùng trong trái tim của nữ pháp sư, một người phụ nữ dường như không biết gì về từ 'nụ cười'.

"Có vẻ như định mệnh đã sắp đặt chúng ta gặp nhau ở một nơi như thế này. Cảm ơn câu trả lời của cô."

"Không sao đâu. Chúng ta... gặp lại sau nhé."

Với thái độ nhẹ nhàng đến bất ngờ, hoàn toàn trái ngược với lần gặp gỡ ban đầu, Lorna bước ra khỏi phòng và đóng cửa lại. Khi tiếng nói ồn ào và sột soạt của các pháp sư dần xa, các thành viên Kỵ binh, vốn vẫn im lặng, cùng nhau thở phào nhẹ nhõm.

"Phù."

"Yuder, cậu đã hỏi cô ấy điều gì vậy?"

Kanna, người đang đứng cạnh Yuder, cởi chiếc mũ nhàu nát của mình ra và hỏi.

"Tên của Thủ lĩnh Liên minh Pháp sư phương Tây."

"Tại sao?"

"Trước khi đến đây, Thais Yulman đã viết một lá thư cho ông ấy."

Sau khi trả lời ngắn gọn, Yuder quay về phía Kishiar.

"Chỉ huy, ngài nghĩ gì về đề xuất vừa rồi của họ?"

Xét đến các hiệp sĩ Pelleta và tùy tùng của Ejain đang theo sau từ xa, viễn cảnh hợp tác với các pháp sư có thể sẽ khá rắc rối. Tuy nhiên, sự am hiểu địa hình của họ cũng có thể đảm bảo an toàn cho Ejain trong suốt hành trình.

Bất kể quyết định thế nào, Yuder vẫn dự định gặp Micalin Punt và trao bức thư do Thais Yulman viết. Việc này diễn ra trước hay sau khi Ejain rời đi tùy thuộc vào quyết định của Kishiar, nên cậu đã hỏi.

Tuy nhiên, Kishiar, như thường lệ, không trả lời ngay. Anh lặng lẽ nhìn cậu. Mặc dù đôi mắt bị che khuất bởi tấm vải rủ xuống mũi, nhưng cảm giác từ ánh mắt anh lại rõ ràng đến bất ngờ.

"...Chỉ huy?"

Khi gọi anh lần nữa, Kishiar cuối cùng cũng quay đầu về phía các thành viên khác một chút.

"Vâng, có vẻ như cả hai lựa chọn đều có ưu điểm riêng. Có ai có ý kiến gì không?"

"Tôi sẽ làm theo ý kiến của Chỉ huy."

"Tôi cũng vậy."

Tất cả các thành viên, ngoại trừ Yuder và Linh mục Lusan, đều lên tiếng tán thành làm theo lời Kishiar. Ngay cả Hoàng tử Ejain, sau một lúc im lặng và cân nhắc, cũng trả lời: "Ta nghĩ đi cùng các pháp sư cũng được."

"Để gặp những người đã vào Rừng Sarain trước và tiếp tục hành trình cùng ta, chúng ta phải đi theo con đường thương mại bên trong khu rừng dẫn đến Hisnu. Với ta, việc hướng đến sự an toàn ít nhất là cho đến giữa chặng đường sẽ giúp mọi việc dễ dàng hơn cho tất cả mọi người."

"Ta hiểu rồi. Vậy Yuder, ý kiến của cậu thế nào?"

Quay lại nhìn Yuder, Kishiar vẫn bình tĩnh và thư giãn như thường lệ. Cảm thấy thoải mái, Yuder nói ra lập trường mà cậu đã muốn nói ra từ trước.

"Tôi tin rằng việc đi cùng các pháp sư chắc chắn sẽ có lợi cho chúng ta."

"Chắc chắn chứ không phải là một ý kiến à. Tại sao vậy?"

"Vì lá thư này."

Yuder lấy lá thư mà Thais Yulman đưa, từ trong túi ra và đưa cho anh xem một cách ngắn gọn.

"Đây là lá thư giới thiệu do Yulman đưa vì lo lắng cho nhiệm vụ bên ngoài đầu tiên của chúng ta với tư cách là Kỵ binh. Ông ấy đã viết nó cho Micalin Punt, thủ lĩnh của Liên minh Pháp sư Phương Tây, người được cho là đang ở đây. Họ đã quen biết nhau một thời gian rồi."

Đội của họ, là nhóm được phái đi đầu tiên, phải hợp lại với đội thứ hai ngay sau khi hoàn thành việc hộ tống Hoàng tử Ejain. Để thực hiện thành công nhiệm vụ tiếp theo, mối quan hệ hợp tác với các thế lực đã được thiết lập ở phương Tây là điều cần thiết.

Xây dựng mối quan hệ với Liên minh pháp sư phương Tây sẽ là một khởi đầu tốt.

"...Ta hiểu rồi. Chúng ta càng sớm xây dựng được cầu nối hợp tác cho tương lai thì càng tốt."

Giọng nói của Kishiar nhẹ đi, như thể anh hiểu ngay ý định của Yuder.

"Được rồi. Hãy làm vậy, và ngay khi bước ra, chúng ta cần đảm bảo rằng họ hiểu rằng chúng ta là Kỵ binh."

"Chúng ta nên xưng hô thế nào với Chỉ huy và Hoàng tử?"

Trước câu hỏi của Yuder, Kishiar dừng lại suy nghĩ.

"Vì sự an toàn của nhiệm vụ, tốt hơn hết là giữ bí mật danh tính của cả hai. Một khi chúng ta tiết lộ mình là Kỵ binh, Kanna Wand và Yuder Aile sẽ đảm nhận vai trò đại diện."

"Đã hiểu."

Gakane, cuối cùng cũng được giải thoát khỏi vai trò đại diện của mình, trông nhẹ nhõm và sắc mặt tươi tắn hơn. Ngược lại, Kanna dường như cảm thấy áp lực, mím chặt môi, nhưng cô biết đây là một trong những điều cô phải làm quen với tư cách là Phó Chỉ huy.

Họ đã quyết định và bước ra khỏi phòng. Giọng nói ồn ào của các pháp sư vang vọng từ khu vực họ vừa bước vào, len lỏi qua không chút cản trở.

"...Thì ra đó là điều thầy Micalin đã nói. Chúng ta nên để lại vài người ở đây để theo dõi và báo cáo ngay khi Kỵ binh hay gì đó đến đây, đồng thời luân phiên làm người chăm sóc..."

"Dù có nghĩ đi nghĩ lại bao nhiêu lần, tôi vẫn không hiểu nổi. Làm sao những người Thức Tỉnh lại có thể săn đuổi thứ mà người khác đã dày công nghiên cứu bao năm nay? Liệu chúng có biết đó là gì không..."

Đột nhiên, như thể đã đồng ý, cả nhóm dừng lại. Những câu hỏi và sự bối rối hiện rõ trong ánh mắt nhìn nhau.

"Chuyện này là sao vậy?"

Một lát sau, Hinn Eldore lẩm bẩm với vẻ lạnh lẽo.

"Tôi nghe nhầm à? Hình như là về Kỵ binh."

"Hình như chúng ta không nghe nhầm. Tôi cũng nghe thấy này."

Sau khi Gakane trả lời, sự im lặng lại bao trùm cả nhóm. Yuder nhận thấy khóe môi Kishiar, ẩn dưới chiếc mũ, cong lên thành một nụ cười nhếch mép rõ rệt.

"Có lẽ chúng ta nên tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra trước khi tiết lộ danh tính."

Họ bước vào nơi các pháp sư đang ở. Nhìn thấy vẻ mặt của những vị khách, các pháp sư đều chào đón họ với vẻ mặt tươi sáng.

"Mọi người đã quyết định chưa?"

"Vâng. Nhưng ngay trước khi chúng tôi vào, có vẻ như mọi người đang ở giữa một cuộc trò chuyện kỳ lạ..."

Khi Yuder ngừng nói và nhìn các pháp sư, tất cả đều cứng người lại, trông có vẻ giật mình.

"Ồ, cậu nghe thấy rồi sao? Đừng lo lắng quá."

"Đó là một câu chuyện không liên quan gì đến mọi người đâu. Nó nói về một số kẻ cực kỳ xấu xa đang nhắm vào chúng tôi."

"Đúng vậy, vì nó liên quan đến chủ đề chúng tôi đang nghiên cứu."

'Xin lỗi, nhưng có vẻ như những kẻ cực kỳ xấu xa kia chính là những con người đang đứng ngay trước mặt mấy người đây.' Yuder nuốt một câu trả lời mà cậu không thể nói ra và chậm rãi hỏi lại.

"Tôi xin lỗi, nhưng tôi không hiểu chuyện này liên quan gì đến chủ đề nghiên cứu. Chủ đề nghiên cứu của anh có liên quan gì đến Kỵ binh?"

"Hả? Cậu cũng biết về Kỵ binh sao. À, cũng hợp lý thôi. Dạo này họ khá khét tiếng... Vấn đề là ở chỗ đó..."

"Hừm. Nói thế nào nhỉ? Có phải là vấn đề về sự phù hợp không?"

"Không, không phải vậy."

"Vậy thì là tại sao?"

Giữa tiếng ồn ào đột ngột của các pháp sư, Lorna Beit, người duy nhất mà Yuder nhận ra tên, đứng dậy và thở dài.

"Điều đó có liên quan rất nhiều đến lý do tại sao thủ lĩnh của chúng ta đến đây, như tôi đã đề cập trước đó. Tôi không nhắc đến vì tôi nghĩ nó sẽ không liên quan đến tình hình hiện tại ở Rừng Sarain..."

Không biết danh tính thực sự của những người đang đứng trước mặt mình, cô tiến hành giải thích ngắn gọn.

Sự việc Nam tước Willhem từ chối sự hỗ trợ của Liên minh Pháp sư Phương Tây và tuyên bố sẽ hợp tác với Kỵ binh mới được yêu cầu, những tin đồn đáng tin cậy rằng Kỵ binh tỏ ra rất quan tâm đến đối tượng nghiên cứu của các pháp sư ở Rừng Sarain, và việc thủ lĩnh Micalin, người đã dành cả cuộc đời cho nghiên cứu trong nhiều năm, đã lao đến Rừng Sarain trong cơn thịnh nộ như một đám cháy rừng. Khi tất cả những điều này diễn ra nhanh chóng, các thành viên của Kỵ binh không thể tiếp tục giữ im lặng.

"...Vậy nên, Thủ lĩnh của chúng tôi hiện tại không chịu rời khỏi Rừng Sarain mà chỉ thị chúng tôi thay mặt ông ấy theo dõi và thu thập thông tin về Kỵ binh. Dĩ nhiên, không phải tôi mà là một vài đồng nghiệp sẽ ở lại đây, mới làm việc này."

"...Tôi hiểu rồi."

Cậu không biết phản ứng thế nào mới là phù hợp. Yuder tự hỏi liệu kiếp trước mình có từng xảy ra chuyện tương tự không và kết luận rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Nếu căng thẳng giữa Nam tước Willhem và Liên minh Pháp sư Phương Tây vẫn còn tồn tại muộn hơn nhiều so với hiện tại, thì kịch bản như vậy hoàn toàn có thể xảy ra.

'Thật kỳ lạ khi thái độ của họ thay đổi khi nhắc đến Kỵ binh, và điều đó dẫn đến kết quả này.'

"Cô có nghĩ rằng những tin đồn đó có thể là tin thất thiệt không?"

"Ừm... Có thể lắm, nhưng nếu không có Kỵ binh đích thân làm rõ, chúng tôi làm sao có thể nghĩ tích cực về họ ngay từ đầu đây? Chúng tôi cũng đã điều tra khá nhiều rồi, và đúng là gia tộc Tain đã yêu cầu họ hỗ trợ."

Lorna trả lời bằng cách nhăn mũi.

'Vì vậy, họ biết Kỵ binh đã được yêu cầu giúp đỡ, nhưng có vẻ như họ không biết rằng bên phía mình đã quyết định hoạt động độc lập và từ chối.'

Sự hiểu lầm này rất nghiêm trọng. Yuder cảm thấy cần phải nhanh chóng khắc phục tình hình này trước khi nó trở nên không thể cứu vãn, nên cậu đặt ra một câu hỏi khác.

"Dù vậy, làm sao Kỵ binh biết và quan tâm đến những gì Liên minh Pháp sư phương Tây đang nghiên cứu?"

"Nam tước Willhem và gia tộc Tain chắc hẳn đã nói với họ. Dù sao thì đám người đó cũng biết về Di tích Suối Nguồn Ma Thuật."