'Cứ để đó vậy.'

Cuối cùng, sau khi thoát khỏi công việc khó khăn hơn cả việc ôm má, chăm sóc đôi chân cứng đờ, Yuder ngồi phịch xuống chiếc ghế mà Kishiar đã ngồi, xoa bóp đôi vai mỏi nhừ. Từ vị trí của mình, cậu có thể nhìn rõ khuôn mặt người đàn ông đang nằm trên giường.

Kishiar đang ngủ trông yên bình đến lạ, hơn cả những gì Yuder mong đợi. Hơi thở của anh yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy. Nhìn xuống Kishiar, người nằm bất động không một chút trở mình, Yuder cảm thấy cảm xúc của bản thân bắt đầu lắng xuống.

'... Anh ấy ngủ nhiều quá, giống như một cái xác chết vậy?'

Xác chết. Vừa nghĩ đến từ này, một ký ức bị chôn vùi từ lâu bỗng hiện về. Cảnh tang lễ của Công tước Peletta diễn ra trước mùa đông đầu tiên đã biến mất, sau khi cậu trở thành Chỉ huy Kỵ binh. Mặc dù đó là tang lễ của người cuối cùng mang dòng máu hàng gia, nhưng trước quan tài lại vô cùng hoang vắng.

Liệu khuôn mặt trong quan tài có giống thế này khi cậu lặng lẽ đặt một bông hoa và quay đi giữa những ánh mắt thù địch lẫn tiếng xì xào đang mổ xẻ và chọc ngoáy cậu khắp nơi sao?

"..."

Yuder nắm chặt tay đặt trên đầu gối và xua đi những suy nghĩ vẩn vơ của mình.

'Liệu mình có đang mơ mộng quá nhiều về cuộc sống trước đây không?'

Mỗi lần đối mặt với Kishiar, và bị thôi thúc gục ngã trước cơn cuống hút mãnh liệt, ký ức và cảm xúc trong quá khứ lại bất ngờ ùa về như một tên bắn. Thời gian đã quay ngược trở lạu, nhưng ký ức vẫn không hề thay đổi. Đó là điều tự nhiên, nhưng sức nặng của bí mật ban đầu không mấy khó chịu, giờ đây ngày càng trở nên nặng nề.

Mỗi lần Kishiar tiết lộ thêm một chút suy nghĩ trong lòng, Yuder lại đau đớn nhận ra sức nặng của những ký ức ẩn giấu trong lòng mình. Ai mà ngờ được rằng, kiếp trước cậu, người từng muốn biết bí mật của Kishiar, giờ lại rơi vào tình huống ngược lại.

Nhưng sự khác biệt vẫn rất rõ ràng, dù họ đang ở trong cùng một hoàn cảnh. Yuder thời đó đã kêu gào Kishiar tiết lộ sự thật, nhưng Kishiar hiện tại lại âm thầm bộc lộ những cảm xúc sâu kín nhất mà không hề hỏi han gì Yuder, và lôi kéo cậu vào.

Dù giờ đã ổn, cậu vẫn tự hỏi cơn thôi thúc ngày càng lớn này sẽ dẫn mình đến đâu. Hầu hết những thay đổi từ cuộc sống trước đây đều được cậu chào đón, nhưng mối quan hệ với Kishiar luôn mang lại cảm giác khác biệt.

Khi cậu mở tay ra, những vết móng tay hiện rõ mồn một. Yuder nhìn xuống, rồi đưa tay lên môi, áp vào lòng bàn tay. Khác với lần chạm môi Kishiar trước, lần này cậu không cảm thấy ấm áp chút nào.

Thở dài thất vọng vì hành động ngớ ngẩn của mình, cậu nhìn thấy mặt trời đang mọc bên ngoài cửa sổ. Tránh ánh nắng mặt trời mà cậu thường thích tắm mình, cậu đứng dậy kéo rèm, Yuder chợt nghĩ đến một điều.

'Mình đã vượt qua 'ngã tư' đó rồi rồi.'

Bất kể cậu nghĩ gì, cậu đã đi quá xa để quay lại.

Ký ức về nụ hôn của anh vẫn thỉnh thoảng hiện về, cũng như hơi ấm từ lòng bàn tay cậu chạm vào môi anh hôm nay, và cảm giác ôm chặt một cơ thể đang gục ngã mà không còn chút sức lực nào. Cậu sẽ không bao giờ quên những điều đó.

Vậy nên, cuối cùng chỉ còn lại một thứ.

'Tình hình đã thay đổi rất nhiều so với dự kiến ban đầu, nhưng mình vẫn phải bảo vệ Kishiar. Cứ nghĩ mà xem.'

Yuder định ngồi xuống ghế nhưng cậu dừng lại, nhìn xuống Kishiar.

Năng lượng mà Kishiar quấn quanh người cậu lúc tỉnh táo dường như cũng đã chìm vào giấc ngủ, và xung quanh yên tĩnh hơn nhiều so với lúc anh cố gắng áp chế nó. Tuy nhiên, nếu tập trung, cậu có thể cảm nhận được một luồng năng lượng nặng nề đang từ từ lan tỏa vào không khí.

'Vật chứa…'

Bên trong Kishiar, bốn sức mạnh riêng biệt cùng tồn tại - Kiếm Khí, Ma Lực, Thần Lực, và Sức Mạnh Thức Tỉnh. Sự tồn tại của anh gần như có thể được coi là một điều may mắn, nhưng thật trớ trêu khi anh phải chịu đựng bao nhiêu năm trời, chính xác là do chính sức mạnh mà anh sở hữu.

'Giá như mình có thể nhìn thấy vật chứa này bằng mắt thường, hoặc cảm nhận nó một cách rõ ràng hơn…'

Người ta nói rằng các pháp sư có cách để biết được lượng ma lực họ tích lũy được. Các kiếm sĩ, ở cấp bậc Kiếm Sư, cũng có thể ước lượng sơ bộ lượng linh khí họ tích lũy được theo thời gian. Đặc biệt, các tu sĩ khá thành thạo trong việc định lượng lượng thần lực mà họ sở hữu.

Trong bốn loại sức mạnh, việc xác định lượng sức mạnh mà một Người Thức Tỉnh nắm giữ là khó khăn nhất. Tuy nhiên, những người như Yuder, những người đã sử dụng những sức mạnh này trong một thời gian dài và đã trở nên nhạy cảm với dòng chảy của chúng, có thể đo lường được ở một mức độ nào đó. Điều này cũng giống như khả năng cảm nhận trực quan dòng chảy sức mạnh khi tập trung.

Sức mạnh của một Người Thức Tỉnh thường tập trung ở dưới rốn, nơi phân chia phần thân trên và thân dưới. Một số người tích tụ nó ở nơi khác, nhưng theo những gì Yuder quan sát được trong kiếp trước, đa số đều giống vậy.

'...Có thể có nhiều điều mình không thể làm được liên quan đến các sức mạnh khác, nhưng ít nhất là sức mạnh của một Người thức tỉnh…'

Có lẽ cũng chẳng hại gì nếu kiểm tra xem nó hiện diện ở mức độ nào. Xét đến trạng thái nhạy cảm của mình, có lẽ cậu có thể cảm nhận được sức mạnh bao quát mà không cần quá khó khăn.

Cậu đưa tay ra, do dự một chút rồi mới đặt tay lên tấm chăn. Sau đó, cậu nhẹ nhàng vén tấm khăn mỏng lên, nhìn vào vùng bụng dưới lớp da lộ ra.

Cậu nghĩ rằng vén quần áo lên sẽ giúp làm mọi chuyện dễ ràng hơn, nhưng cậu muốn tránh mọi hiểu lầm nếu anh tỉnh dậy.

'Suy cho cùng, mình đang cố gắng phân biệt nó thông qua dòng chảy, nên không cần phải làm vậy.'

Với suy nghĩ đó, cậu đặt tay lên bụng, tập trung tầm nhìn và dốc toàn lực.

Đột nhiên, cậu cảm thấy một áp lực cực lớn từ bên dưới bàn tay mình.

'Hả?'

Không kịp phản ứng, một luồng năng lượng mạnh mẽ từ bên trong Kishiar, như thể đang đẩy lùi kẻ xâm nhập, bùng phát và đẩy tay Yuder ra. Cùng lúc đó, một luồng sáng đỏ phát ra từ mu bàn tay của cậu.

Ánh sáng bùng lên dọc theo những đốm màu tím nhạt gần đây đang mỏng dần, cạnh tranh dữ dội với năng lượng chảy ra từ Kishiar.

'...Cái gì thế này?'

Ngay cả khi cậu nhanh chóng rút tay lại, ánh sáng vẫn không ngừng chảy. Yuder bị cuốn vào một cảm giác kỳ lạ, có phần giống với sự việc Hồng Thạch trong tầng hầm, khi cậu cảm thấy như thể mình có thể chạm vào và điều khiển các nguồn năng lượng hiện diện trong không gian này.

"...Ực...!"

Rên rỉ khi năng lượng nhanh chóng bị rút cạn, cậu lại khó khăn đưa tay về phía cơ thể Kishiar. Năng lượng lại tỏa ra, khiến cơ thể cậu giật nảy. Nghĩ rằng Kishiar đã tỉnh, cậu vội vàng quay đầu lại, nhưng mắt Kishiar vẫn nhắm nghiền.

'Đây là…'

Chậm rãi uốn cong các ngón tay, Yuder nắm chặt một phần năng lượng bao quanh Kishiar. Mặc dù không thể cảm nhận được gì về mặt thể chất, nhưng cảm giác "nắm giữ thứ gì đó" vẫn in sâu trong tâm trí cậu.

Cậu nắm chặt năng lượng để ngăn nó thoát ra. Sau một khoảng thời gian tưởng chừng như vô tận, cơn run rẩy mãnh liệt trong tay cậu dần lắng xuống. Năng lượng bao quanh cơ thể Kishiar đồng thời yếu đi, và rồi, đột nhiên, Yuder bắt đầu nhìn thấy những cảnh quan xa lạ, hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Yuder nhìn thấy những sắc thái và kết cấu năng lượng khác nhau cuộn xoáy trên toàn bộ cơ thể Kishiar. Giống như đang xem một bức tranh chuyển động. Mặc dù chưa từng thấy hay tìm hiểu về chúng trước đây, nhưng kỳ lạ thay, cậu cảm thấy rõ ràng ngay lập tức về danh tính của chúng.

Năng lượng thần thánh màu trắng bao quanh đầu anh, hào quang màu xanh như gió tập trung ở cả hai tay, sức mạnh ma thuật màu vàng phát ra từ trái tim giống như các mạch máu phân nhánh, và sức mạnh màu đỏ rắn chắc bao trùm cơ thể anh từ rốn trở xuống.

Cậu chắc chắn rằng năng lượng đỏ sau này chính là sức mạnh thức tỉnh mà Kishiar sở hữu.

'Mình đã hy vọng được chứng kiến điều đó, nhưng ai ngờ mình lại chứng kiến theo cách này.'

Cú sốc quá lớn khiến đầu óc cậu trống rỗng trong giây lát, nhưng cậu không thể dừng lại ở đây. Yuder tập trung năng lượng đỏ đang yếu dần và tập trung tinh thần. Bốn luồng năng lượng đang chạy quanh cơ thể cậu dường như duy trì được sự cân bằng. Tuy nhiên, chúng lại rối rắm và thắt lại ở những điểm giao nhau, ngăn cản dòng chảy thông suốt. Sự vướng víu đáng kể nhất nằm ở gần giữa người anh, gần điểm trọng yếu.

Nhìn thấy khối u to bằng nắm tay đang đập như thể đó là trái tim thứ hai, Yuder vô tình nín thở.

'...Cái quái gì thế kia?'

Khi cậu tập trung hơn, nó trông giống như gốc rễ nơi mọi năng lượng bắt đầu. Chúng chảy ra rồi lại trở về điểm rối rắm chằng chịt này, liên tục xác định và hợp nhất ranh giới của chúng.

Bên cạnh là năng lượng chảy thay vì máu, nó thực sự trông giống như một trái tim thứ hai.

Lớp ngoài cùng của nó, một lần nữa, lại là năng lượng đỏ. Sự hiện diện mạnh mẽ của nó duy trì hình dạng như thể nó bao bọc và bảo vệ mọi thứ bên trong.

'...Có thể đó là vật chứa chăng?'

Cảm giác này vô cùng mãnh liệt và choáng ngợp, nhưng cũng khiến cậu vô cùng lo lắng. Nhìn dòng năng lượng xoáy quanh cơ thể Kishiar, Yuder thận trọng đưa tay ra chạm vào bó năng lượng rối rắm gần nhất. Cậu muốn xác nhận xem mình có thể cảm nhận được chúng hay không.

Ngay khi những đầu ngón tay đỏ chạm vào nguồn năng lượng rối rắm, phần thắt nút giật giật và co lại với cảm giác giống như ngọn lửa bùng lên.

Và Kishiar dường như cũng cảm thấy đau ở cùng một chỗ, mí mắt anh rung lên và lông mày nhíu lại.

Nghiến răng chịu đựng cơn đau ở tay, Yuder chịu đựng một lúc trước khi thở phào.

'...Nó đau tương tự như khi các nốt mụn bị viêm.'

Tuy nhiên, hiện tại vẫn còn chịu đựng được. Nhìn xuống bàn tay đang bị bao phủ bởi ánh sáng đỏ, cậu không thể xác định được liệu các đốm đã lan rộng hay chưa.

Hít một hơi thật sâu, cậu lại đưa tay ra lần nữa, lần này hướng về rốn, nơi tập trung phần lớn năng lượng đỏ. Năng lượng thức tỉnh tỏa ra cùng màu với năng lượng bao phủ bàn tay cậu, nhẹ nhàng gợn sóng như đang chào đón.