Thấy Thịnh Hoan bước ra khỏi cửa, Hứa Hãn Thành phẩy tàn thuốc trên tay, tựa vào cửa xe ngạc nhiên hỏi: "Nhanh thế, không nán lại trò chuyện thêm với bạn bè à?"

Thịnh Hoan lắc đầu, ngước mắt nhìn lên tầng trên của căn hộ. Ở đó có một ban công nhỏ, lan can gỗ màu nâu đặt vài chậu hoa, cành lá bên trong đã héo úa vì giá rét, đung đưa theo làn gió lạnh. Khương Lê sống trong căn phòng phía sau ban công ấy.

Sau vụ ồn ào đó, việc để anh em Khương Lê tiếp tục ở bên Khương Ngọc Xu đã không còn phù hợp, vì vậy Hứa Hãn Thành đã sắp xếp chỗ ở hiện tại cho hai người. Thịnh Hoan lo lắng cho vết thương của bạn, chưa khỏi bệnh đã vội đến thăm, chỉ khi xác nhận Khương Lê không sao mới thôi trái tim treo ngược mới buông xuống.

Hôm nay lại có chút tuyết nhẹ, phủ một lớp mỏng trên bậc đá. Bước lên hơi trơn. Thịnh Hoan từ từ bước xuống, có lẽ do vẫn còn bệnh, khuôn mặt cậu trắng bệch khác thường. Đôi mày đen như mực. Khiến gương mặt đẹp đẽ tinh xảo ấy phủ thêm phần lạnh lùng sát khí. Hứa Hãn Thành ngẩng đầu nhìn cậu, thấy cậu giơ tay kéo cổ áo choàng gom vào giữa, bỗng chốc mơ hồ, như lại thấy Ôn Minh Ngọc thuở thiếu niên.

Hai cha con này chẳng có nét nào giống nhau, nhưng đôi khi thần thái và cử chỉ nhỏ lại y hệt, đó cũng là lý do Hứa Hãn Thành luôn không nhịn được quan tâm đặc biệt đến Thịnh Hoan. Trước khi chàng trai này xuất hiện, Hứa Hãn Thành vẫn luôn thất vọng về vị thiếu chủ tương lai của Ôn gia, Ôn Vịnh Đường được Ôn Minh Ngọc nuôi dạy từ nhỏ, nhưng chẳng kế thừa được chút thủ đoạn nào của chú.

Mười lăm năm trước, cha của Ôn Minh Ngọc chết trong một vụ ám sát, cả Ôn gia rơi vào hỗn loạn, lúc đó ai cũng muốn giẫm lên xác đối thủ để trở thành chủ nhân của Lung Viên. Nhưng không ai ngờ rằng, người chiến thắng cuối cùng lại là Ôn Minh Ngọc – kẻ tuổi mười lăm vừa từ nước ngoài trở về. Vị Ôn tam thiếu gia gia ít khi xuất hiện trước công chúng, suýt bị lãng quên này chỉ mất ba năm để biến cơ nghiệp tan nát trở nên hưng thịnh hơn xưa, lòng người tán loạn đều bị thu phục. Giờ đây có lẽ vẫn có người bất mãn với anh, nhưng tuyệt đối không dám không phục.

So với chú mình, Ôn Vịnh Đường giống một công tử bột trẻ người non dạ. Ngây thơ, kiêu căng, hứng thú với gia nghiệp thua xa ăn chơi hưởng lạc. Ôn Minh Ngọc bao bọc cậu ta quá kỹ, khiến cậu ta như viên ngọc lưu ly giấu trong vỏ trai, chẳng chịu nổi chút phong ba nào.

Hứa Hãn Thành nhìn thấy chút hy vọng mới nơi Thịnh Hoan, chỉ riêng việc đối phương một mình cứu bạn từ ngõ Xuân Hoa mấy ngày trước đã đủ khiến anh ta phải nhìn bằng con mắt khác.

Thấy Hứa Hãn Thành lại đang nhìn chằm chằm mình, Thịnh Hoan khẽ ho một tiếng nhắc nhở: "Chú Hứa, chúng ta nên đi rồi."

Hứa Hãn Thành vỗ nhẹ vào vai cậu, đi vòng sang phía bên kia chiếc xe, mở cửa xe cho cậu và nói: "Đi thôi."

Chiếc xe quay đầu ở ngã tư, hướng về phía ngõ Xuân Hoa.

Thịnh Hoan không phải lần đầu ngồi ô tô, khi cậu mới chỉ vài tuổi, Thịnh Vân Át từng dẫn cậu đi đánh bài, chơi đến tận khuya, cô ta say mềm người, được bạn bè dùng xe hơi đưa về. Đêm đó trời mưa như trút nước, Thịnh Vân Át nắm chặt tay Thịnh Hoan, lúc thì chửi cậu, lúc lại chửi Ôn Minh Ngọc. Chiếc xe lắc lư, trong khoang xe đầy mùi rượu khó chịu, khiến Thịnh Hoan suýt nữa thì nôn ra.

Một bông tuyết xuyên qua ký ức cậu, vỡ tan trước cửa kính xe, Thịnh Hoan dùng ngón tay ấn vào chỗ đó, trong lòng dâng lên một niềm phấn khích khó tả.

Khi ngày hôm nay trôi qua, cậu sẽ cắt đứt hoàn toàn mọi ràng buộc với ngõ Xuân Hoa.

Ngõ Xuân Hoa lúc sáng sớm không nhộn nhịp, Thịnh Hoan bước xuống xe, vừa định đóng cửa lại thì bị Hứa Hãn Thành từ trong xe đưa tay chặn lại. Người kia thò đầu ra, nhíu mày nhìn cậu với vẻ không yên tâm chút nào: "Thật sự không cần tôi đi cùng vào sao?"

Thịnh Hoan nói: "Chú không tiện."

Cậu nói ngắn gọn, nhưng Hứa Hãn Thành hiểu ý. Chuyến đi này hoàn toàn là thỏa thuận riêng giữa hai người, không hề được Ôn Minh Ngọc cho phép. Với tư cách là cánh tay phải của Ôn Minh Ngọc, Hứa Hãn Thành khó tránh khỏi bị nhận ra thân phận, lúc đó sẽ có nhiều kẻ không liên quan suy đoán về mối quan hệ giữa Thịnh Hoan và Lung Viên, điều đó chắc chắn sẽ khiến Ôn Minh Ngọc rất không vui.

Thịnh Hoan không muốn người kia hiểu lầm mình,

Cổng lớn phủ Triệu đóng chặt, trên cánh cửa dày nặng khảm đôi vòng đồng đầu sư tử vàng chói, từng là hình ảnh in đậm nhất trong ký ức Thịnh Hoan. Nhưng chỉ sau một tháng ở Lung Viên, nơi này đã trở nên xa lạ, như bị dòng nước cuốn trôi đi, quá khứ giờ chỉ còn là cái bóng mờ nhạt.

Cậu hít nhẹ hơi lạnh mùa đông, ra lệnh cho đám đánh thuê theo sau: "Đập cửa."

Đám đánh thuê này là Thịnh Hoan nhờ Hứa Hãn Thành thuê, không thuộc về Ôn gia. Họ nhận tiền làm việc, tỏ ra rất hăng hái. Bốn gã đàn ông lực lưỡng chỉ vài nhát rìu đã bửa tan then cửa, một cú đạp mạnh mở toang cánh cửa đóng kín.

Triệu Tứ Nương đang dạy dỗ mấy cô gái mới đến trong sân, bỗng nghe tiếng đập lớn, kinh hãi ôm đầu hét lên. Bà ta lùi lại mấy bước, nhìn thấy Thịnh Hoan ở ngoài cổng, sắc mặt đột nhiên biến đổi, quát lên: "Thằng vô ơn bạc nghĩa, sáng sớm đã đến gây chuyện với ta rồi!"

Bà ta đảo mắt, nhìn chằm chằm vào mấy tay đô vật cao lớn lực lưỡng, dường như có chút sợ hãi: "Thằng nhóc này tìm được chỗ dựa ở đâu vậy, giết chết Hà tiên sinh chưa đủ, bây giờ còn muốn đến giết ân nhân cứu mạng của mình sao?"

Vừa nghe tin này, Thịnh Hoan tưởng như mình nghe nhầm, buột miệng hỏi: "Hắn chết rồi? Chết thế nào?"

Triệu Tứ Nương nói: "Mày sai người đến ám sát, sao còn hỏi tao? Mày tưởng nhắc đến chuyện này là dọa được ta sao? Tao cũng chẳng ngại nói lại lần nữa. Chính ngày hôm qua, Hà Bảo Nhạc bị đầu độc trong quán cơm, chết ngay giữa đường, thật là một cảnh tượng náo nhiệt!" Bà ta liếc Thịnh Hoan một cái, bỗng nở nụ cười: "Này con trai ngoan, đêm qua có cảnh sát đến đây thẩm vấn, tuy tao chưa tiết lộ mày, nhưng hôm đó có không ít người thấy mặt mày, khó đảm bảo được họ không tra ra mày. Nếu mày còn gây thêm rắc rối, e rằng chẳng mấy người có thể bảo vệ mày được nữa đâu."

Lời nói của bà ta ba phần thật ba phần giả, Thịnh Hoan không hoàn toàn tin tưởng, nhưng tin tức về cái chết của Hà Bảo Nhạc thì không cần phải nghi ngờ. Tim Thịnh Hoan đập nhanh trong chốc lát, hoang mang suy nghĩ: Phải chăng là Ôn Minh Ngọc ra tay? Nhưng ngay lập tức cậu gạt bỏ ý nghĩ hoang đường đó, Ôn Minh Ngọc không có lý do để bỏ công sức vô ích vào người cậu, nhưng ngoài cha cậu ra, còn ai sẽ thay cậu báo thù đây?

Một luồng hơi lạnh âm thầm luồn dọc theo sống lưng Thịnh Hoan, nếu đây không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, thì có nghĩa là có người đang theo dõi cậu trong bóng tối, và nắm rõ mọi chuyện xảy ra với cậu. Người này là ai?

Triệu Tứ Nương thấy biểu hiện khác thường của cậu, tưởng rằng chàng trai trẻ bị mình dọa sợ, liền nhẹ nhàng an ủi: "Cháu đừng sợ, Hà tiên sinh về quê chưa kịp dựa vào thế lực nào, bọn cảnh sát sẽ không tốn nhiều công sức điều tra đâu." Bà ta chuyển giọng, từ từ bộc lộ mục đích thực sự: "Cháu có tính khí thanh cao, coi thường nghề của bọn ta, ta cũng không ép. Nhưng năm xưa mẹ cháu nguy kịch, cô đã giúp đỡ không ít, món nợ này không thể chỉ mấy lời nói mà xóa bỏ được phải không?"

Thịnh Hoan lạnh lùng liếc bà ta một cái, chẳng buồn giải thích, thẳng bước đi vào trong phủ.

Phủ Triệu nói nhỏ cũng không nhỏ, tòa nhà được chia làm hai bên trái phải bởi phòng khách lớn chính giữa, bên trái là phòng ở của khách, bên phải phần nhiều là nơi giải trí đánh bài nghe nhạc. Năm đó Thịnh Vân Át chiếm cứ một khu đất tốt nhất bên trái, hướng về phía nam, có mấy cửa sổ lớn, khi mùa đông đến, ánh nắng mềm như nhung trải vào, sưởi ấm cả căn phòng.

Không ai ngăn cản cậu, Thịnh Hoan thuận lợi bước vào căn phòng này. Bên trong đã được tu sửa lại, treo những tấm màn sa sặc sỡ, trang trí như một mụ nhà quê diêm dúa. Vốn mang trong lòng đầy khí thế, nhưng khi thấy khung cảnh đổi thay không còn nhận ra, trong đầu cậu bỗng trống rỗng, trước đây Thịnh Hoan không hề ý thức được sự ra đi của Thịnh Vân Át, mãi đến bây giờ, mới nảy sinh chút hoang mang trước cảnh vật vẫn đó mà người đã khác.

Thấy Thịnh Hoan đứng đó ngẩn ngơ, tên đánh thuê phía sau hỏi: "Tiểu thiếu gia, cần chúng tôi làm gì không?"

Cậu tỉnh táo lại, nói: "Vứt hết mấy thứ linh tinh đi, tôi cần tìm một thứ."

Lời nói của cậu mơ hồ, bọn đánh thuê nào biết "linh tinh" là chỉ cái gì, đành lật đổ hết đồ đạc, động tĩnh ầm ĩ như đang phá nhà. Triệu Tứ Nương không chịu nổi cảnh dinh thự bị phá phách bừa bãi, định xông vào, nhưng bị một chiếc tủ quần áo gỗ hồng đổ chắn ngang lối, đành đứng ngoài cửa hét lớn: "Dừng tay! Thịnh Hoan, đồ vô ơn bạc nghĩa, nếu còn tiếp tục phá phách như vậy, coi chừng tao gọi Lão Cửu tới, hôm nay mày đừng hòng bước chân ra khỏi cửa này!"

Cậu không để ý đến tiếng hét của bà ta, chỉ lặng lẽ nhìn căn phòng ngổn ngang đồ đạc, đột nhiên ánh mắt tập trung vào một món đồ cũ quen thuộc duy nhất.

Đó là một chiếc đồng hồ treo kiểu Tây, được tặng bởi một ân nhân của Thịnh Vân Át. Tiếc là nó đã hỏng từ lâu, kim đồng hồ đã ngừng chạy. Nhưng chiếc đồng hồ này có hình dáng vô cùng tinh xảo mỹ lệ, mặt đồng hồ khảm đầy đá quý lấp lánh như những vì sao, phụ nữ luôn khoan dung hơn với những thứ đẹp đẽ, nên Triệu Tứ Nương đã đặc biệt giữ lại nó.

Nhưng thứ khiến ánh mắt cậu dừng lại không phải là chiếc đồng hồ, mà là thời gian được kim chỉ biểu thị.

Năm giờ hai mươi lăm phút, không sai một giây, chính là giờ sinh của Thịnh Hoan.

Trên đời này không có ai hiểu rõ giờ sinh của mình hơn chính cậu. Thịnh Vân Át từng muốn khắc sâu dãy số này lên người cậu, mỗi khi say rượu hay tâm trạng không vui, lại lôi ra mỉa mai cậu một trận. Theo lời Thịnh Vân Át, sự ra đời của cậu là nỗi thống khổ suýt lấy đi nửa mạng sống của cô ta, là món nợ mà Ôn Minh Ngọc và Thịnh Hoan vĩnh viễn không thể trả hết.

Ôn Minh Ngọc có thể coi thường chuyện này, nhưng Thịnh Hoan thì không. Chính vì món nợ ấy, cậu đã chịu đựng suốt mười sáu năm bị đối xử khắc nghiệt, đến khi Thịnh Vân Át chết vẫn chưa cảm thấy được giải thoát.

Một tay đánh thuê thấy cậu chằm chằm nhìn chiếc đồng hồ, tưởng rằng nó làm chướng mắt Thịnh Hoan, vội vàng cầm cây gậy đập mạnh vào đồng hồ. Thịnh Hoan theo phản xạ muốn ngăn lại, nhưng tay không kịp nắm được vạt áo người kia, tiếng hét bật ra từ cổ họng: "Khoan đã——"

Vẫn chậm một bước, sau tiếng vang lớn, chiếc đồng hồ đã vỡ tan tành trước mặt cậu, một gói đồ cùng với các bộ phận lăn ra từ bên trong, "xoạt" một tiếng bung ra trên không.

Mọi người trong phòng và ngoài phòng đồng thời nín thở, kinh ngạc nhìn cảnh tượng này. Những tờ tiền mặt rơi lả tả như lá mùa thu, không chỉ có tiền, trong đống vụn vỡ còn lẫn lộn cả một ít trang sức, không biết đã được nhét vào bằng cách nào. Tên đánh thuê gây ra sự cố thấy sắc mặt Thịnh Hoan vô cùng khó coi, vội vàng cúi đầu xin lỗi: "Tiểu công tử, xin lỗi, xin lỗi, thật sự tôi không biết đây là..."

Gã sợ đến mức gọi Thịnh Hoan bằng danh xưng mà Hứa Hãn Thành thường dùng, đầu lắc như gà mổ thóc, chỉ sợ Thịnh Hoan quay sang mách với Hứa Hãn Thành.

Thịnh Hoan nghẹn ngào, một lúc lâu sau mới khẽ nói: "Không sao đâu."

Cậu cúi xuống, lục tìm trong đống tiền giấy một tờ giấy viết thư bị gập lại, từ từ mở nó ra.

Tờ giấy mỏng manh đã ngả màu vàng, nhưng nét mực trên đó còn mới tinh, là nét chữ của Thịnh Vân Át.

Trên đó chỉ có bốn chữ, viết rằng: "Vĩnh viễn không nợ nhau".

Thịnh Hoan đột nhiên ngừng thỏ, năm ngón tay siết chặt, nắm bức thư thành một mẩu giấy vụn. Trong giây phút cận kề cái chết, Thịnh Vân Át cuối cùng cũng tháo bỏ xiềng xích cho cậu. Dù hành động này của cô ta xuất phát từ tình yêu hay hận thù, cậu rốt cuộc cũng đã được tự do, lẽ ra phải cảm thấy vui mừng mới phải.

Nhưng bốn chữ ấy lại còn nặng nề hơn cả món nợ mà Thịnh Vân Át gán lên người Thịnh Hoan. Cậu chợt nhớ lại thuở nhỏ, khi cậu đã hiểu chuyện một chút nhưng vẫn còn mơ hồ, lúc nào cũng bám theo Thịnh Vân Át từng bước một, chỉ mong làm vui lòng mẹ mình.

Ban đầu, cậu không dám đến gần, chỉ dám thò nửa cái đầu ra từ xa để nhìn. Phát hiện đối phương không để ý đến mình, cậu liền mạnh dạn nhưng vẫn thận trọng thu ngắn khoảng cách, lẽo đẽo theo chân Thịnh Vân Át, dù bị mắng chửi cũng nhất quyết không chịu đi.

Một buổi tối nọ, Thịnh Vân Át tiếp khách nên đuổi cậu ra ngoài. Thịnh Hoan lén lút núp ở cửa, bỗng nghe thấy tiếng hét thất thanh của mẹ cùng với những lời trêu ghẹo trắng trợn của vị khách. Tưởng mẹ mình bị bắt nạt, cậu liền bất chấp tất cả đập cửa ầm ầm, gào thét gọi mẹ. Chẳng bao lâu sau, cánh cửa bất ngờ mở toang.

Người mở cửa là vị khách nọ. Khuôn mặt gã giờ đã mờ nhạt trong ký ức, Thịnh Hoan chỉ nhớ gã toàn thân bốc mùi rượu nồng nặc, áo quần xốc xếch, để hở nửa bầu ngực, giơ tay bế cậu lên. Gã cười hềnh hệch, dùng tay véo mạnh vào má cậu, khen da mặt non nớt, dáng vẻ đáng yêu. Lực tay gã mạnh đến mức Thịnh Hoan đau quá khóc òa lên, giãy giụa điên cuồng trong vòng tay kẻ lạ.

Thịnh Vân Át xõa tóc, vén rèm the bước lại gần. Thịnh Hoan nghe thấy cuộc trò chuyện giữa cô ta và vị khách.

“Đây là con trai em." Thịnh Vân Át trả lời nhẹ nhàng, giọng nói pha chút cười cợt: "Trông có giống em không?

Cậu được Thịnh Vân Át bế lên, ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng tỏa ra từ người cô ta. Thịnh Hoan sợ hãi vô cùng, nắm chặt vạt áo cô và cố hết sức nép vào lòng Thịnh Vân Át, cậu ngỡ rằng đó là nơi có thể tìm được sự che chở.

Thịnh Vân Át xoa nhẹ lên mặt cậu, lòng bàn tay mềm mại như mây, Thịnh Hoan lập tức được an ủi, ngẩng đầu lên nhìn cô chằm chằm trong sững sờ.

Nhưng bàn tay ấy lại di chuyển xuống dưới, từng chiếc một cởi cúc áo của cậu. Thịnh Vân Át cũng đang nhìn cậu với vẻ mặt mỉm cười, nhưng nụ cười của cô ta diễm lệ mà tàn nhẫn, trong mắt ánh lên sự cố chấp méo mó, giống như một kẻ điên.

Thịnh Vân Át nói: "Con trai ngoan, nếu con thương mẹ, vậy đêm nay hãy thay mẹ một lần đi, dù sao con cũng được lòng người đến thế."

Vị khách kia cũng cười theo, đưa tay vuốt ve cậu. Gã vẫn đang tán tỉnh Thịnh Vân Át, giọng nói của hai người như một cơn ác mộng, dập tắt hoàn toàn ảo tưởng cuối cùng của Thịnh Hoan về mẹ mình.

Những chuyện sau đó Thịnh Hoan cũng không nhớ rõ nữa, có lẽ cậu đã khóc lóc ầm ĩ, cắn vị khách kia một cái thật mạnh khiến gã mất hứng đã đánh cậu một trận. Từ nhỏ đến lớn, Thịnh Hoan đã bị đánh nhiều, nhưng chỉ có lần đó là đau đớn nhất.

Thịnh Vân Át quả thực không có chút tình cảm nào với cậu, ngay cả chút thiện ý cuối cùng cũng chỉ để dứt bỏ mối quan hệ giữa hai người. Thịnh Hoan vốn nghĩ mình cũng như vậy, nhưng giờ đây khi nhìn thấy bức thư cuối cùng cô ta để lại, trong lòng cậu bỗng trào dâng sự phẫn nộ và bất mãn, ngay cả bản thân cậu cũng cảm thấy nguồn gốc của cảm xúc này thật lố bịch và thấp hèn, nhưng cậu không thể kiềm chế được.

Thịnh Hoan mắt cay xè, vô thức đưa tay lên dụi, nhưng lại khiến nước mắt trào ra, ướt đẫm cả hàng mi. Bản thân cậu dường như chẳng hề hay biết, vội vàng nhét bức thư vào túi áo, rồi cúi xuống nhặt từng tờ tiền rơi trên sàn. Số tiền đếm được chỉ nhiều hơn chút ít so với số cậu từng dành dụm, nhưng đối với Thịnh Vân Át đã bệnh nặng nguy kịch, đó là tất cả những gì cô ta có thể cho cậu.

Cậu quay người, nét mặt trở nên lạnh lùng, ánh mắt hướng về phía Triệu Tứ Nương đứng ngoài cửa. Dù trong mắt Thịnh Hoan vẫn còn vương chút ẩm ướt chưa kịp khô, nhưng lại toát lên khí thế sắc bén chưa từng thấy, khiến Triệu Tứ Nương vô thức lùi lại vài bước.

Thịnh Hoan lạnh giọng: "Giữa tôi và bà, giờ có thể tính sổ rõ ràng rồi."