Thời tiết giá lạnh buốt giá, Giáng sinh đã cận kề.

Các đồng nghiệp treo những quả chuông nhỏ và bông tuyết trang trí lên cây thông ở sảnh, Lâm Y Khải đứng nhìn một cách ngẩn ngơ. Lâm Y Khải chưa bao giờ thực sự đón Giáng sinh vì ngày đó cũng là ngày giỗ của bố mẹ cậu.

Khi mới chín tuổi, Lâm Y Khải chưa kịp hiểu chuyện gì đã mất đi cả bố lẫn mẹ. Những người xung quanh ôm cậu khóc, nhưng cậu chỉ biết đứng đó như một đứa trẻ ngây thơ, cho đến khi mọi người ra về, cậu mới bật khóc nức nở suốt cả đêm.

Cậu luôn chậm chạp trong mọi việc, thậm chí cả nỗi buồn cũng đến muộn hơn người khác. Sau khi bố mẹ mất, Lâm Y Khải sống với bà ngoại ở một thị trấn nhỏ nổi tiếng với những khu vườn hoa. Ba năm sau, vì sức khỏe của bà yếu đi, cậu chuyển đến sống với cô dì và người em họ Tạ Giản Sơ.

Thực ra, mấy năm nay cậu không được khỏe lắm, vì vậy mỗi dịp Giáng sinh đến, cậu lại cảm thấy rất đau khổ.

Nhìn lịch, Lâm Y Khải thấy ngày giỗ của bố mẹ rơi vào thứ năm và quyết định xin nghỉ nửa ngày.

Cậu hít một hơi thật sâu, gõ cửa phòng làm việc của Mã Quần Diệu và được phép vào. Phòng làm việc của Mã Quần Diệu rất rộng, được trang trí đơn giản với tông màu đen trắng, mang đến cảm giác lạnh lẽo và nghiêm túc, rất giống với tính cách của anh.

Lâm Y Khải bước vào phòng làm việc một cách e dè và lắp bắp hỏi Mã Quần Diệu: "Thưa Mã tổng, em có thể xin nghỉ nửa ngày vào sáng thứ năm được không ạ?"

Mã Quần Diệu vẫn là người xa lạ đối với cậu. Ánh mắt của Mã Quần Diệu dừng lại trên mặt Lâm Y Khải một lát. Lâm Y Khải định nhắc lại việc Mã Quần Diệu đã gọi cậu là "Tiểu Lâm" nhưng rồi lại thôi. Mã Quần Diệu gật đầu, nói: "Được." Anh không hỏi lý do, giọng nói lạnh lùng, không chút cảm xúc.

Lâm Y Khải ngập ngừng một chút, cúi đầu nói: "Cảm ơn Mã Tổng."

"Đi hỏi xem việc chuẩn bị cho chiến dịch khuyến mãi Tết đã đến đâu rồi."

Lâm Y Khải vội vàng đáp: "Em vừa gọi điện cho giám đốc Triệu, anh ấy nói đang liên hệ với các công ty quảng cáo."

Mã Quần Diệu ngước mắt nhìn cậu ta, hơi bất ngờ trước sự chủ động trong công việc của Lâm Y Khải.

Lâm Y Khải đứng gần cửa, cách bàn làm việc của Mã Quần Diệu vài mét. Giọng nói của cậu ta nhỏ đến mức gần như không nghe thấy. Cậu nhóc này luôn tỏ ra rụt rè và sợ sệt.

Mã Quần Diệu rời mắt khỏi tài liệu và nhìn thẳng vào Lâm Y Khải. Đây là lần đầu tiên anh quan sát kỹ người trợ lý mới này.

Trước khi đi nghỉ phép, Diêu Vũ có nói với Mã Quần Diệu là có một cậu thực tập sinh vừa mới tốt nghiệp, năng lực làm việc khá tốt và có thể thay thế tạm thời công việc của cô. Mã Quần Diệu đồng ý ngay. Ngày hôm sau đến công ty, Mã Quần Diệu thấy một cậu thanh niên tóc hơi xoăn ngồi ở vị trí của Diêu Vũ, liên tục sờ mó xung quanh, trông rất tò mò với mọi thứ. Vừa nhìn thấy Mã Quần Diệu, cậu ta đã vội vàng đứng lên, hai tay đặt sau lưng, trông rất căng thẳng.

Ấn tượng đầu tiên của Mã Quần Diệu về Lâm Y Khải là một chàng trai rất trẻ, giọng nói nhỏ nhẹ và hay lắp bắp. Chàng trai gầy gò, xanh xao, mặc bộ vest trông như đang mượn đồ người lớn.

Mã Quần Diệu nghĩ rằng chàng trai này chỉ làm những việc đơn giản thôi, nhưng không ngờ cậu lại làm việc rất cẩn thận và chu đáo. Không trách Diêu Vũ lại giới thiệu cậu.

"Ừ, tôi biết rồi." Mã Quần Diệu nói. Lâm Y Khải sau đó rời khỏi phòng.

Tối đó, sau khi tan làm, Lâm Y Khải ra siêu thị mua một hộp sữa và một nắm cơm để ăn tối. Về đến phòng trọ, cậu mới phát hiện ra mình quên tắt điều hòa từ sáng.

Căn phòng nóng như lò, chiếc điều hòa cũ kỹ bị hỏng và nước đang nhỏ xuống sàn. Lâm Y Khải vội vàng tắt điều hòa, lau khô sàn nhà và đặt một cái chậu nhựa dưới chỗ bị rò rỉ.

Dì Lưu Cầm gọi điện đến hỏi Tạ Giản Sơ về nhà chưa và có thích nghi với công việc mới không. Lâm Y Khải trả lời: "Chắc là đang đi chơi với bạn bè rồi ạ. Cậu ấy thích nghi khá tốt."

Dì Lưu Cầm nói: "Vậy là tốt rồi. Con là anh, nhớ phải chăm sóc em trai thật tốt nhé."

Ánh mắt Lâm Y Khải tối sầm lại, cậu đáp: "Vâng, con biết rồi."

Cúp máy, Lâm Y Khải ngồi một mình nhìn giọt nước nhỏ xuống chậu nhựa, tạo ra những âm thanh đều đặn. Âm thanh ấy như người bạn đồng hành của cậu suốt đêm, nhưng cậu không cảm thấy phiền lòng.

Lâm Y Khải là người rất kiên cường.

Chăm sóc em trai...

Tạ Giản Sơ chẳng cần cậu phải lo lắng gì cả. Cậu ấy sống rất tốt, thậm chí còn quá hạnh phúc, trong khi cậu phải chịu đựng những khó khăn. Cậu luôn cảm thấy cô đơn.

Thời gian trôi qua nhanh, đã đến thứ năm. Lâm Y Khải tỉnh dậy, mất một lúc mới nhớ ra hôm nay là ngày gì. Cậu vội vàng dậy, đi mua hoa rồi đến nghĩa trang.

Dù sáng sớm đã có nhiều người đến viếng mộ, nhưng nơi an nghỉ của bố mẹ cậu vẫn rất yên tĩnh.

Lâm Y Khải ngồi xuống bên mộ, nhẹ nhàng vuốt ve bức ảnh của bố mẹ.

"Ba mẹ, con đến thăm hai người đây."

Cậu thì thầm: "Con có tin vui này muốn báo cho hai người. Con đã chính thức được nhận vào công ty An Đằng, đúng công ty con đã nói với hai người trước đây. Con rất thích công việc này. Lương hiện tại của con là hơn 7000, tiền nhà 1600, chi tiêu hàng ngày khoảng 1000, mỗi tháng con có thể tiết kiệm được 4000."

Lâm Y Khải đếm nhẩm: "Tiết kiệm, tiết kiệm... Tiết kiệm mãi mới được..."

Nghĩ đến giá nhà ở Ninh Giang đắt đỏ, Lâm Y Khải chán nản: "Tiết kiệm thế này chắc cũng không mua nổi nhà."

Cậu tự nhủ: "Không sao, tiết kiệm được bao nhiêu thì tiết kiệm. Một ngày nào đó mình cũng sẽ có một căn nhà của riêng."

"Mẹ ơi, con bị cảm mấy hôm nay rồi, sổ mũi chảy liên tục."

"Con không muốn qua lại với dì nữa."

"Họ không tốt chút nào."

"Mẹ à, năm ngoái con có kể với mẹ về người mà con rất thích rồi đấy. Con không ngờ giờ mình lại làm việc gần anh ấy. Con không biết mình có may mắn thế nào nữa. Mặc dù anh ấy chắc quên cả tên con rồi, nhưng con vẫn rất vui."

Thực ra, Lâm Y Khải đã biết Mã Quần Diệu từ lâu rồi.

Lần đầu tiên gặp anh là tại một hội thảo về khởi nghiệp ở Ninh Giang hai năm trước. Khi đó, Mã Quần Diệu, với tư cách một doanh nhân, đã có bài phát biểu. Lúc ấy, Mã Quần Diệu 25 tuổi, còn Lâm Y Khải mới 20.

Hội trường đông nghịt người.

Ngay cả khi buổi tọa đàm chưa bắt đầu, mọi người đã liên tục chụp ảnh và bình luận.

Mã Quần Diệu mặc một bộ vest đen lịch lãm, gương mặt góc cạnh, đường nét sắc sảo, khác hẳn với những người khác.

Trong vai trò thành viên ban tổ chức, Lâm Y Khải được giao nhiệm vụ chuẩn bị biển tên cho Mã Quần Diệu.

Mã Quần Diệu ngồi thư giãn, tay chống cằm, nhìn xuống bàn.

Ngón tay anh thon dài, khớp xương rõ ràng.

Lâm Y Khải thấy vậy liền di chuyển chậm rãi, sợ làm phiền anh.

Nhận thấy Lâm Y Khải đang nhìn mình, Mã Quần Diệu liếc mắt sang và nói: "Cảm ơn."

Giọng nói trầm ấm của anh khiến Lâm Y Khải không khỏi ngẩn ngơ.

Cậu chàng lặng lẽ quan sát Mã Quần Diệu, chỉ một cái nhìn thôi cũng đủ khiến tim cậu đập thình thịch.

Sau đó, Mã Quần Diệu bắt đầu phần thuyết trình của mình. Anh nói về trí tuệ nhân tạo một cách tự tin và đầy nhiệt huyết, khiến cả hội trường phải trầm trồ.

Tất nhiên, Lâm Y Khải cũng bị cuốn hút.

Nhưng rồi, màn hình chiếu bất ngờ tắt.

Lâm Y Khải vội vàng chạy lên sửa nhưng vì quá hồi hộp mà làm không được.

Khi cậu đang lo lắng thì Mã Quần Diệu tiến đến, nhẹ nhàng nói: "Đừng lo, không sao đâu, tôi không cần màn hình chiếu."

Lâm Y Khải cảm thấy như sắp khóc rồi, cậu ngẩng đầu nhìn Mã Quần Diệu.

Mã Quần Diệu vỗ vai cậu, nói: "Quay lại chỗ ngồi đi."

Nụ cười trấn an cậu của Mã Quần Diệu khiến Lâm Y Khải ngây ngẩn. Cậu đứng dậy, vừa quay đầu lại thì thấy Mã Quần Diệu chỉ cần gõ vài cái trên bàn phím là màn hình đã sáng trở lại.

Lâm Y Khải che mặt lại vì xấu hổ.

Mã Quần Diệu, một thiên tài tin học, cựu học sinh giỏi quốc gia, người đã đạt được nhiều giải thưởng danh giá, mà cậu lại vụng về như vậy trước mặt anh ấy. Cảm giác như mình đang cố gắng diễn một vở kịch mà không hề thành công.

Cậu ngồi nép mình ở hàng ghế sau, chăm chú lắng nghe bài thuyết trình của Mã Quần Diệu.

Khi kết thúc, cậu cố gắng tìm kiếm ánh mắt của Mã Quần Diệu nhưng anh ấy đã đi mất rồi. Từ xa nhìn lại, Mã Quần Diệu như hòa mình vào ánh nắng buổi sáng, trở thành một hình ảnh đẹp đẽ trong tâm trí cậu.

Hình ảnh đó luôn hiện hữu trong tâm trí cậu, đến nỗi khi tốt nghiệp, cậu đã chọn công ty An Đằng chỉ vì muốn được làm việc cùng anh.

Và rồi, ngày đầu tiên đi làm, cậu đã gặp lại Mã Quần Diệu. Anh vẫn phong độ như ngày nào, thậm chí còn cuốn hút hơn.

Tình cảm đơn phương của cậu không những không phai nhạt mà còn càng lúc càng sâu đậm.

Cậu thầm thì với mẹ: "Mẹ ơi, con thấy vui mỗi khi được nhìn thấy anh ấy."

"Con biết là con không thể nào với tới anh ấy đâu."

Một lúc lâu sau, Lâm Y Khải đứng dậy rời khỏi nghĩa trang.

*

Chiều nay, cậu ấy mất khá nhiều thời gian để lo liệu chuyện chi tiêu hàng tháng, vì thế mà tan làm muộn.

Vừa ra khỏi công ty, cậu đã gặp Từ Sơ Ngôn.

Từ Sơ Ngôn là hàng xóm của cậu, cùng tuổi và cũng thuê một phòng trọ trong khu nhà này. Hai người đã sống cạnh nhau gần một năm. Vì công việc của Sơ Ngôn là bartender nên lịch làm việc của hai người hoàn toàn trái ngược. Cậu thường tan làm sớm còn Sơ Ngôn thì đi làm muộn.

Cậu ít khi gặp Sơ Ngôn vào buổi tối.

"Không phải cậu đi làm từ bốn giờ sao? Sao hôm nay về muộn thế?"

"Hôm qua uống hơi nhiều."

Sơ Ngôn xoa cổ, ngáp một cái rồi lấy chìa khóa mở cửa.

Trên khuôn mặt hắn vẫn còn vẻ mệt mỏi sau một đêm dài, môi nhợt nhạt, mắt lờ đờ. Nhưng ngay sau đó, hắn lại nhìn chằm chằm vào mặt cậu với ánh mắt đầy ý nghĩa.

+

Cậu bối rối hỏi: "Sao thế?"

"Tớ thấy má cậu hồng hồng đấy. Có phải cậu đang thích ai không?"

Nhớ lại chuyện vừa xảy ra trên tàu điện ngầm, cậu vội vàng lắc đầu: "Không có đâu, tớ bị cảm thôi."

Nói rồi, cậu vội vàng mở cửa phòng và đóng sầm lại khi nghe tiếng cười của Sơ Ngôn.

Dựa lưng vào cửa, cậu suy nghĩ miên man.

Trên tàu điện ngầm, cậu lại nghĩ đến những hình ảnh không mấy phù hợp.

Nhớ đến thái độ lạnh lùng của Mã Quần Diệu, cậu cảm thấy có chút xấu hổ. Vội vàng ôm túi thức ăn cho mèo và chai nước, cậu chạy xuống lầu để cho mèo ăn.

Dưới lầu có vài con mèo hoang, một con tam thể và hai con đồi mồi.

Cậu kêu vài tiếng, đám mèo con liền chạy đến. Một con mèo tam thể thân thiện cọ đầu vào chân cậu.

Nghe tiếng kêu meo meo của chúng, cậu cảm thấy dễ chịu hơn hẳn.

Từ nhỏ đến lớn, cậu luôn dành tình cảm cho những con vật hoang lạc. Bây giờ khi đã đi làm, cậu còn mua rất nhiều thức ăn cho mèo.

Dù cuộc sống có khó khăn, cậu vẫn luôn dành sự quan tâm cho những sinh vật nhỏ bé này.

Cậu nhớ lại hình ảnh mẹ mình ngày xưa. Cậu không nhớ rõ khuôn mặt mẹ lắm, chỉ nhớ mẹ rất đẹp, thường ngồi dưới lầu cho mèo ăn.

Mẹ cậu từng nói mèo rất thông minh.

Vừa vuốt đầu con mèo tam thể, cậu vừa thở dài, nói một cách nửa đùa nửa thật: "Các bé mèo ngoan, anh đã cố gắng làm nhiều việc tốt rồi, cũng đã cho các em ăn suốt nửa năm nay. Cho nên các em hãy phù hộ cho anh đừng có mơ thấy những thứ đó nữa nhé!"

"Anh hứa sẽ không mơ những giấc mơ như vậy nữa đâu."