41

Bởi sự phản bội của Carl, màn trả thù ác ý đến từ những đối thủ bị Vương Nhất Bác loại khỏi cuộc chơi, sự nghi ngờ từ OCC đối với loại tiền mã hóa mới, còn có danh sách hối lộ bất ngờ nhận được, đêm đó ngay khi trở về Mỹ, Vương Nhất Bác đã bị OCC và FBI khống chế.

Cảnh sát chờ sẵn tại sân bay, hắn bị áp giải lên xe cảnh sát trước sự chứng kiến của rất nhiều người.

Cục điều tra rất tức giận với việc Vương Nhất Bác đột ngột rời khỏi, cực kỳ nghi ngờ hắn có động cơ bỏ trốn chạy tội. Mặc dù trước đó không có lệnh cấm xuất cảnh chính thức, nhưng họ rõ ràng đã nói rằng tốt nhất hắn không nên rời khỏi đất nước.

Vương Nhất Bác phải đến New York ngay lập tức để tiếp nhận điều tra, thứ đang chờ đợi hắn là hàng chục phiên điều trần.

Những phiên điều trần này là dấu hiệu cho thấy cuộc giằng co dài hơi giữa Vương Nhất Bác và OCC đã bước vào trận quyết định, hoàn toàn bùng nổ. Hoà hợp, đột phá, dạy dỗ, hay đầu rơi máu chảy... đây là những bước tiêu chuẩn phải trải qua khi muốn nổi danh ở Thung lũng Silicon.

Doanh nghiệp có quy mô lớn và người sáng lập của nó, bất kể là ai cũng không thể tránh khỏi, trừ phi bạn là những thái tử gia giàu có đến mức có thể đối đầu với cả quốc gia.

Trong đêm mà Tiêu Chiến nhận giải thưởng Thanh niên Kiệt xuất London, Vương Nhất Bác mặc bộ vest chỉnh tề, đứng trên bậc thang bên ngoài nhà hát, nơi hắn vừa hôn Tiêu Chiến, nghe cuộc gọi kéo dài hơn 40 phút, hắn phải quay lại San Francisco trong vòng 15 tiếng đồng hồ, rồi bay thẳng đến New York.

Vương Nhất Bác cúp điện thoại xong lập tức lên xe rời đi, khi đóng cửa, hắn nhìn vào nhà hát rực rỡ ánh đèn lần cuối, không khí ấm áp và náo nhiệt bên trong, những người đang vật lộn để tồn tại không thể với tới.

Con người từ khi sinh ra đã bất bình đẳng, nhưng thời gian ban phát cho mỗi người đều giống nhau.

Kết thúc cuộc gọi với cơ quan kiểm soát, Vương Nhất Bác bắt đầu liên tục gọi cho Tiêu Chiến, nhưng toàn bị chuyển vào hộp thư thoại. Từ lúc lên máy bay đến khi hạ cánh, Vương Nhất Bác đã gọi bốn cuộc, nhưng không một lần nào gọi được cho anh, cũng không có bất kỳ hồi âm nào, vậy nên Vương Nhất Bác cũng không gọi thêm nữa.

Trên chuyến bay, hắn bắt đầu họp trực tuyến với các nhân viên ở văn phòng tại San Francisco, tất cả mọi người đều đang chờ sếp trở về.

Họ cần phân tích tài liệu, chuẩn bị câu trả lời cho những vấn đề trong phiên điều trần, lượng câu hỏi hơn 200 trang, thời gian còn lại cho Vương Nhất Bác quá ít.

Đây giống như một cửa ải có độ khó cao trong game: nếu đã chọn không thoát ra thì buộc phải xông lên, có thể tử trận, cũng có thể qua ải.

Nếu Vương Nhất Bác vượt qua được ải này, điều đó đồng nghĩa với việc hắn thuyết phục được cơ quan kiểm soát, đưa công ty tiến vào một giai đoạn hoàn toàn. Hắn sẽ trở thành một "kỳ lân" (unicorn) đứng cùng phía với các cơ quan kiểm soát. Sáp nhập, mua lại hoặc thanh lý để loại bỏ các đối thủ khác, thiết lập một trật tự công ty hoàn toàn mới.

Kỳ lân (unicorn) trong kinh doanh chỉ các công ty startup có giá trị đạt từ 1 tỷ USD trở lên, thường trong lĩnh vực công nghệ cao.

Còn nếu tử trận, trong trường hợp vận khí tốt, hắn vẫn sẽ là sếp, nhưng chỉ là người sáng lập của một công ty công nghệ không mấy quan trọng, dựa vào những quy tắc của kẻ khác mà an phận thủ thường, kiếm sống qua ngày.

Rõ ràng vẫn còn 200 trang câu hỏi chưa xem, Vương Nhất Bác vẫn không thể tập trung hoàn toàn, hắn nhìn điện thoại rất nhiều lần, lấy từ trong ví ra, đồng xu 5 đô la Hồng Kông, đã 7 năm hắn chưa về lại Hồng Kông, nhưng đồng xu này vẫn luôn ở bên cạnh hắn.

Vương Nhất Bác dùng đầu ngón tay xoay tròn đồng xu, một vòng, hai vòng, ba vòng...

Cho đến khi lực chú ý của hắn trở lại với danh sách câu hỏi, Vương Nhất Bác đặt đồng xu xuống, đập nồi dìm thuyền, dốc toàn lực lao vào cuộc chiến.

Tiêu Chiến mở điện thoại sau 11 tiếng để chế độ im lặng, anh nhìn thấy bốn cuộc gọi từ Vương Nhất Bác, sau khi hắn hạ cánh thì không có cuộc gọi nào khác nữa. Tiêu Chiến xóa sạch lịch sử cuộc gọi.

Tiêu Chiến cười cười, vừa cười vừa lắc đầu, một đôi mắt xinh đẹp giờ đây khô khốc và bỏng rát, nước mắt không thể kiểm soát bắt đầu tích tụ nơi viền mắt, tất cả đều liên quan đến quyết định của chính anh.

"Tiêu Chiến, làm sao vậy?"

Tiêu Chiến đang cầm điện thoại, ngồi trong nhà hàng khách sạn dùng bữa sáng cùng anh trai mình. Nhìn thấy em trai dụi mắt, Tiêu Ấn đặt khăn ăn xuống, đi vòng qua bên cạnh Tiêu Chiến ngồi xổm xuống, định ôm lấy anh.

Điều mà đại thiếu gia không ngờ tới, là Tiêu Chiến lại đưa tay ngăn mình lại, lùi người ra sau, rồi đứng dậy, dùng khăn ăn lau sạch mắt, sau đó dang hai tay ra, trạng thái phòng bị rất rõ ràng, tiếp tục lùi về sau.

"Em không sao. Anh hai, em định tuần sau sẽ về Hồng Kông."

"Tốt quá rồi!"

Tiêu Ấn không che giấu được sự mừng rỡ. Hai năm trước, anh trai đã phải phẫu thuật vì ung thư xương, dù được phát hiện sớm nhưng từ đợt đó sức khỏe của đại thiếu gia đã không còn được như trước, vì vậy vẫn luôn hy vọng Tiêu Chiến sẽ trở về.

"Em đáng ra nên về Hồng Kông từ lâu rồi! Đấu thầu đã hoàn tất, công ty ở London cũng đã đi vào quỹ đạo, nghe lời anh hai, chúng ta cùng về Hồng Kông, đó mới là đế chế của chúng ta!"

"Ừm, trước đây là em quá tùy hứng. Xin lỗi anh, anh hai."

Tiêu Chiến thế mà lại nói lời xin lỗi, Tiêu Ấn không ngờ đến, anh ta nhận ra em trai mình đã thực sự trưởng thành, cũng đã trở nên mạnh mẽ hơn rồi. Chỉ khi có sự tự tin vững vàng, người ta mới có thể không bận tâm đến cái gọi là sĩ diện. Tiêu Chiến của hiện tại, chỉ quan tâm đến kết quả cuối cùng.

Giờ đây em trai đã có thể thu xếp ổn thoả cảm xúc của mình, đã không còn là tiểu thiếu gia chỉ cần nghe vài lời phê bình liền lập tức nổi giận nữa.

Tiêu Ấn vừa cười vừa vỗ nhẹ vào vai Tiêu Chiến, nói: "Sau này ở cạnh anh hai, chúng ta mới thực sự là một gia đình!"

Khi Đào Qua nghe tin Tiêu Chiến sắp trở về Hồng Kông, cậu ta nói muốn về cùng anh. Tiêu Chiến không phản đối, nhưng khi Đào Qua nhắc đến Vương Nhất Bác, Tiêu Chiến bỗng ngẩng đầu lên, mặt mày đầy vẻ lạnh lẽo, anh nói: "Không cần cố ý báo cho cậu ấy nữa. Nếu cậu ấy muốn biết thì sớm muộn cũng sẽ biết."

"Vương Nhất Bác luôn mong cậu đến San Francisco, dạo này công ty cậu ấy đang bận rộn đối mặt với các phiên điều trần, chắc là bận rộn lắm."

Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác đã bên nhau bao năm, ngoài họ ra, chỉ có Đào Qua biết rõ.

Cậu ta tận mắt chứng kiến Tiêu Chiến thử bắt đầu hẹn hò với người mới, rồi lại bay đến San Francisco ngay ngày hôm sau. Cậu ta cũng nhìn thấy dáng vẻ khi Tiêu Chiến đau khổ nhất và cả lúc anh vui vẻ nhất, từ đầu đến cuối, đều chỉ vì một người.

Tiêu Chiến đã biết việc công ty của Vương Nhất Bác đang đối mặt với các phiên điều trần giám sát, chắc là bận rộn lắm, có phải như vậy thật không, Tiêu Chiến đã không còn muốn phí thời gian để phân tích nữa.

Anh không thể tiếp tục nhớ đến Vương Nhất Bác, cũng không thể để mình nghe thấy thanh âm của hắn nữa.

"Vậy bao giờ cậu về Hồng Kông?

"Tuần sau."

"Nhanh vậy à, nhưng các phiên điều trần chắc chắn kéo dài ít nhất hai, ba tháng. Vương Nhất Bác chắc chắn sẽ bận đến không thể dứt ra được."

"Cậu ấy quá bận rộn, luôn luôn bận. Đào Qua, sau này đừng nhắc đến Vương Nhất Bác nữa."

Kể từ đó, Tiêu Chiến chặn mọi tin tức đến từ San Francisco. Nếu Vương Nhất Bác muốn tìm anh, hắn sẽ lại xuất hiện.

Còn những lời Tiêu Chiến chưa học được cách nói ra, có lẽ cũng sẽ chẳng bao giờ học nữa.

Những chuyện xảy ra trong ba tháng sau đó, Vương Nhất Bác chưa từng kể chi tiết với bất kỳ ai. Nếu có thể, hắn muốn mãi mãi không cần phải nói đến.

Đó là ba tháng nhục nhã nhất, khó khăn nhất và nghĩ lại vẫn cảm thấy sợ hãi nhất trong cuộc đời hắn.

Ngày thứ hai sau khi Vương Nhất Bác đến New York, các phiên điều trần chính thức bắt đầu, hắn cùng công ty của hắn đã phải đối mặt các cáo buộc tiếp tay rửa tiền, trốn thuế, rò rỉ thông tin, cùng hàng loạt cáo buộc nghiêm trọng khác, trong số đó còn có một cáo buộc nhắm thẳng vào cá nhân hắn, liên quan đến hối lộ.

Phiên điều trần là một cơ chế hành chính hoá mô hình xét xử. Nó thường chỉ được áp dụng trong những trường hợp chưa có tiền lệ và có nhiều ý kiến trái chiều.

Trong các phiên điều trần, hai bên có ý kiến trái ngược nhau sẽ tranh luận. Kết quả của phiên điều trần sẽ có tính ràng buộc đối với quá trình xử lý tư pháp cuối cùng.

Vương Nhất Bác không thể lơi lỏng dù chỉ một giây, hắn mỗi ngày đều phải đối diện với 8 tiếng đồng hồ bị chất vấn công khai hoặc không công khai, sau đó lại phải dùng thêm 8 tiếng nữa để chuẩn bị cho các câu hỏi của ngày hôm sau. Đồng thời, hắn còn phải phối hợp với FBI trong cuộc điều tra liên quan đến cáo buộc hối lộ.

Trong giai đoạn phát triển mạnh mẽ nhất, tài sản và quy mô của hắn tăng trưởng quá nhanh, quả thực đã dùng đến những biện pháp cực đoan, nhiều lần thăm dò hoặc vượt quá giới hạn, tìm kiếm những điểm đột phá nằm ngoài khuôn khổ quy tắc. Thói quen kinh doanh đó của hắn, có thể nhìn ra manh mối từ trận chiến Scout năm đó.

Cho đến rất nhiều năm về sau, ba tháng đó vẫn là trận chiến khốc liệt nhất mà Vương Nhất Bác từng trải qua. Mỗi ngày đều bước trên lằn ranh sống chết, mỗi một câu trả lời sai có thể dẫn đến mất trắng tất cả.

Giấc ngủ của hắn cực kì ngắn, cho dù có ngủ đi nữa, trong mơ cũng chỉ nghĩ cách chứng minh tính hợp pháp của tiền mã hóa, làm sao giải thích rằng đây là một dạng dữ liệu định giá tương tự vàng. Còn việc tiền được sử dụng vào mục đích gì, hoàn toàn không liên quan đến bản chất của mã hóa.

Logic tương tự, bạn không thể chỉ vì có người dùng vàng buôn chất cấm mà cho nổ tung cả kho vàng.

Những phiên điều trần dài đằng đẵng, cực kỳ dày vò, với sự tham gia của hơn 700 nhân chứng và quan chức, cuối cùng cũng có tiến triển sau hai tháng. Sếp và đội ngũ của hắn, sau 70 ngày quyết liệt chiến đấu, nhờ sự hỗ trợ lớn lao từ Hiệp hội Thương mại Hoa kiều Bắc Mỹ, đã giành được hơn hai phần ba số phiếu ủng hộ. Họ đã qua ải!

Họ sắp thành lập một nền tảng kỳ lân mới, đủ tư cách tham gia xây dựng các tiêu chuẩn, một lượng lớn đối thủ cạnh tranh thất bại sẽ bị xóa sổ và thâu tóm. Tiền mã hóa sẽ bước vào một thế giới mới, một thế giới rộng mở hơn!

Khi nghe được kết quả, Vương Nhất Bác gào lên một tiếng "Fuck". Sau đó, hắn cởi phăng bộ vest được ủi phẳng và chiếc cà vạt, mái tóc được chải chuốt kỹ lưỡng giờ bị vò rối tung. Vương Nhất Bác dùng sức ném chiếc áo vest nện ngã chồng tài liệu cao như núi, cuối cùng, đạp đổ mọi sự nghi ngờ.

Các đồng nghiệp ùa tới vây quanh sếp, họ vây lấy sếp reo hò, rồi cùng nhau nhấc Vương Nhất Bác lên, tung hắn lên không trung để ăn mừng. Họ hét vang: "We are the Best!"

Có điều, ăn mừng kéo dài chưa đầy mười lăm phút, sếp lại bị Cục Điều tra Liên bang đưa đi. Dù đã giải quyết xong vấn đề của công ty, thì vẫn còn cáo buộc cá nhân, hắn phải phối hợp với cuộc điều tra về hối lộ thương mại.

Đây là đòn phản công cuối cùng đến từ đối thủ cạnh tranh và những kẻ đố kị đến đỏ mắt. Họ không thể giành chiến thắng trong các phiên điều trần, vì vậy quyết tâm thu thập tài liệu một cách tỉ mỉ, nhằm khiến Vương Nhất Bác phải đối mặt với khoản phạt khổng lồ hoặc hai ba năm tù.

Vương Nhất Bác bị giam giữ tại trung tâm giam giữ tội phạm thương mại ở New York, bị nhốt trong một phòng giam chưa đầy 6 mét vuông. Cuộc chiến lần này kéo dài nửa tháng.

Ngọn nguồn của cuộc khủng hoảng này chính là tham vọng của hắn. Để đạt được mục đích, Vương Nhất Bác đã phá vỡ giới hạn, cách giải quyết của hắn còn khủng bố hơn, hắn muốn dùng dã tâm lớn hơn, giới hạn thấp hơn để giải quyết vấn đề.

Hắn viết hết tấm séc này đến tấm séc khác, làm thế nào để giải quyết khi chứng cứ đã quá rõ ràng. Thời niên thiếu, khi ảo thuật gia bị giữ lại trong phòng giám thị ở trường cũ, hắn đã từng sử dụng cách này.

Muốn ra ngoài, thì phải nghĩ cách mua chuộc những kẻ có quyền lực hơn, không ngần ngại thực hiện những cuộc hối lộ lớn hơn, trở thành mắt xích trung tâm, hắn muốn liên kết lợi ích của mọi người lại với nhau, buộc họ phải lo lắng cho sự an nguy của chính hắn, sau đó buộc phải ra tay giúp đỡ.

Một khi đủ mạnh, hắn có thể gắn sai lầm của mình với tiền bạc và quyền lực của thế giới, như vậy, sai lầm sẽ không còn là sai lầm nữa.

Vương Nhất Bác không tiếc trả giá, hắn ký tên lên từng tấm séc, tiêu sạch toàn bộ khối tài sản cá nhân tích lũy trong 7 năm qua, sau đó căn nhà mới mua ở San Francisco cũng bị đem ra thế chấp, khuynh gia bại sản, liều mình bất chấp tất cả, cuối cùng mở ra một con đường đẫm máu để thoát thân.

Ngày viên chức mới của Cục điều tra Liên bang quyết định hủy bỏ cáo buộc hối lộ, ông ta đang ở trong phòng giam hút xì gà cùng Vương Nhất Bác. Hộp xì gà không phải thứ gì quá đặc biệt, nhưng giá của nó lên tới 32.000 đô la Mỹ, là món hàng mà Vương Nhất Bác đã mang về từ Colombia.

Vị quan chức vừa mới thiết lập mối quan hệ cộng sinh với Vương Nhất Bác, đang say sưa bởi khoái cảm đến từ làn khói thuốc đắt tiền, bất ngờ hỏi hắn:

"Cái giá phải trả khủng khiếp thế này có đáng không? Đã là công tác chuẩn bị trước đó, lần trước tôi đã nói với cậu rồi, cùng lắm chỉ bị giam 12 tháng, còn có thể giúp cậu cập nhật tin tức. Cậu cần gì phải liều lĩnh đến mức này? Một năm sau ra ngoài, mọi thứ vẫn nằm trong tay cậu, vẫn là vị sếp mà họ chờ đợi."

"Cực kỳ đáng giá."

Vương Nhất Bác phả ra một vòng khói, trả lời không chút do dự.

Hôm nay hắn có thể phải trả giá tất cả, tài sản cá nhân trở về con số không, nhưng hắn tin rằng thế giới mà mình tự tay xây dựng sẽ bùng nổ tiềm năng kinh ngạc. Vương Nhất Bác tin vào "bí mật", bí mật ấy sẽ mang lại số lượng của cải không thể tưởng tượng được.

Những tờ séc đã ký chính là toàn bộ nỗ lực của 7 năm qua, nhưng trong tương lai, hắn sẽ thu lại theo cấp số nhân.

Thủ tục kết án đang được đẩy nhanh tiến độ, viên chức nói rằng chỉ cần ba ngày nữa, Vương Nhất Bác sẽ được trả lại tự do.

Sau khi viên chức rời đi, Vương Nhất Bác tựa người vào lan can sắt trong phòng giam, nhẹ nhàng nói: "Mua được thời gian, siêu hời."

Hắn không sợ chiến đấu, cũng không sợ phải xuống địa ngục, nhưng điều mà Vương Nhất Bác sợ nhất chính là thời gian. Timing, là thứ dù có bao nhiêu bản lĩnh, bao nhiêu tiền bạc đi nữa, cũng không thể mua được. Hắn chỉ có thể chờ, chờ đến một timing thích hợp.

Tình yêu quý giá nhất mà một người có thể dành cho một người khác, chính là thời gian.

Chẳng thể gặp được người mà lòng mình nhận định, có lẽ cả đời sẽ sống trong mơ hồ, không có điểm yếu, cũng chẳng cần lớp áo giáp. Nhưng một khi đã tìm được người mình nhận định, mà lại gặp nhau vào một timing không thích hợp, thì mọi chuyện cũng sẽ chẳng đi đến đâu cả.

Mọi thứ đều có thể bắt đầu lại từ đầu, chỉ riêng thời gian, Vương Nhất Bác không thể để mất dù chỉ một ngày.

Tiền bạc và quyền lực có thể khiến con người ta trở nên mạnh mẽ, nhưng cũng có thể khuếch đại tội lỗi đến vô hạn.

Đó là đạo lý mà Vương Nhất Bác đã thấm thía trong đêm cuối cùng ở trại giam.

Ngay trước đêm lấy lại tự do, vào lúc 3 giờ sáng, cánh cửa sắt của phòng giam bất ngờ bật mở. Ba người đàn ông mặc thường phục, tay cầm dùi cui lao vào. Vương Nhất Bác lập tức bị ấn xuống sàn bê tông lạnh lẽo, một chiếc khăn bị nhét vào miệng khiến hắn không thể phát ra âm thanh.

Vương Nhất Bác bị buộc phải nằm sấp trên nền đất lạnh lẽo, chịu đựng một trận đòn kéo dài suốt 10 phút.

Lúc vừa mất đi khả năng chống cự, Vương Nhất Bác tự nhủ: "Mày không thể chết ở đây, phải ra ngoài, mày còn phải đến châu Á để xây dựng thị trường mới."

Những cú dùi cui cố ý tránh mặt và cổ của hắn, thay vào đó ra sức đánh vào lưng, cột sống và đùi. Hắn dùng toàn lực giãy giụa, cho đến khi từng ngụm máu trào ra khỏi miệng, cơn ho dữ dội không ngừng, lưng thì rách toạc, áo thấm đầy máu tươi, dính chặt vào da thịt, không cách nào gỡ ra được...

Trước khi mất ý thức, Vương Nhất Bác nghĩ đến một cái tên từ rất lâu rồi.

Gill, nó hẳn là cũng được "chăm sóc" rất kỹ trong nhà tù ở Hồng Kông, nhất định giống như thế này, cứ đánh, đánh như thế mỗi ngày.

Năm thứ bảy qua rồi, còn hai năm nữa, mày không được chết, không được quên nó. Năm thứ chín, phải tự tay đưa nó vào chỗ chết.

"Vương Nhất Bác, mày nhất định phải sống sót ra khỏi đây."

Vương Nhất Bác nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt bốn ngày mới hoàn toàn khôi phục ý thức, sau đó được chuyển sang phòng bệnh thường, điều trị gần nửa tháng mới có thể đi lại bình thường, có thể chạy nhảy rồi.

Nhưng mỗi khi ho, cơn đau nhói từ vết thương vẫn như dao cắt.

Những vết thương trên lưng và đùi rồi sẽ biến mất, nhưng trận đòn này đã khiến lá phổi vốn yếu ớt của Vương Nhất Bác bị xuất huyết nghiêm trọng. Sau cuộc phẫu thuật kéo dài đằng đẵng, hắn mới thoát khỏi nguy hiểm.

Vương Nhất Bác đứng trước gương, cởi áo sơ mi ra. Hắn ghét cay ghét đắng vết sẹo dài 7.5cm trên ngực trái, nó có thể nào biến mất cùng những vết bầm khác hay không...

Nếu có thể, tất cả những chuyện xảy ra trong ba tháng này, Vương Nhất Bác vĩnh viễn không muốn nói cho bất kỳ ai, vì đó là một nỗi nhục nhã.

Nhưng cũng không cần thiết phải nói, bởi Vương Nhất Bác cho rằng đây là chuyện quá đỗi bình thường. Hắn đã trưởng thành trong hoàn cảnh như thế, hắn đã sớm hiểu rằng, những người đứng trên đỉnh cao đều phải tiếp nhận những cú đánh đủ mạnh.

Chỉ là, phần của hắn đã đến rồi.

TBC