“Này, anh có thể ngủ lại đây tối nay, được chứ? Sáng mai tôi sẽ giúp anh tìm đường về nhà.”

Dù tất cả những dấu hiệu đều quá rõ ràng — với giọng nói lạ lẫm của Hao, cách anh ta phản ứng với mọi âm thanh không phải là giọng Hanbin, và quan trọng nhất là việc anh ta chẳng biết Ditto là gì — Hanbin vẫn không tin rằng Hao thực sự đến từ quá khứ. Vì cậu không phải là người điên.

Nhưng rõ ràng Hao chẳng thể tự tìm đường ra khỏi phố được. Anh ta còn không thể tìm được đường ra khỏi căn hộ của Hanbin mà.

Hao nhìn quanh phòng một lượt, rồi quay lại nhìn Hanbin, cái ánh mắt đó trông cứ như đang suy nghĩ Cậu có chắc là tôi không bị ám sát không đấy?

“Cậu thật sự nghĩ tôi có thể tin là cậu không ám sát tôi khi tôi đang ngủ à?” Hao hỏi, đầu hơi nghiêng như thể đang tra khảo. Hanbin bắt đầu suy nghĩ lại về cái lời mời tốt bụng ban đầu của mình.

"Chắc tôi mới là người lo cái chuyện đó chứ," Hanbin lầm bầm, rồi cúi xuống nhặt con dao từ dưới đất lên. “Và tôi sẽ cất nó đi.”

Hao chu mỏ, như thể vừa bị từ chối món ăn yêu thích, và Hanbin suýt chút nữa thì mất đi quyết tâm của mình. “Không được dùng vũ khí à?”

“Không được.”

“Sh, đó là món đồ yêu thích của tôi mà. Tôi sẽ bắt cậu ra tòa vì tội ác này, ờ...”

“Sung Hanbin,” Hanbin đáp lại nhanh chóng.

“Sung Hanbin,” Hao thử nói tên cậu như thể mới ăn phải thứ gì đó chua lè. “Không có tước hiệu à?”

Hanbin nhíu mày. “Mấy đứa trong studio gọi tôi là thầy.”

“À, vậy là cậu là học giả?”

Hanbin chưa đụng đến sách vở từ khi thi xong môn cuối ở đại học. “Cũng có thể coi là vậy.”

Hao gật gù, có vẻ tán thành. “Vậy chỗ ngủ của cậu ở đâu, thầy Sung?”

“Gọi tôi là Hanbin thôi,” Hanbin sửa lại nhanh. Cậu không muốn nghe cái từ đó, đặc biệt là không muốn Hao coi mình là thầy giáo học giả gì đó đâu. “Anh ngủ trên sofa đi, tôi mang chăn gối cho.”

Hao chẳng hiểu gì mấy, nên Hanbin thở dài rồi lấy cái bộ đồ giường cậu vẫn để dành cho mấy lần Gyuvin và đám bạn khác (mà chủ yếu là Gyuvin) ngủ quên trên sàn. May mà có cái kinh nghiệm này, cậu làm một cái giường tạm cho lưng không bị đau trên sofa. Xứng đáng cho một thái tử đấy chứ.

“Ồ,” Hao nói, môi chu lại một cách dễ thương. Anh ta không phàn nàn, nhưng Hanbin biết anh ta cực kỳ ghét cái chuyện này. Cậu muốn bế Hao lên như công chúa và cho anh ta ngủ trên giường mình, nhưng mà… người này vừa mới suýt đâm cậu đấy, cậu phải giữ bình tĩnh!

“Ý tôi là, không thể để anh ngủ trong phòng tôi đâu,” Hanbin lúng túng nói, hai má đỏ lên. Hao cố kìm cái cười khẩy. “Không phải khi tôi vẫn chưa tin anh sẽ không tấn công tôi lần nữa. Tôi sẽ khóa cửa đấy.”

Hao không có gì để phản bác, vì logic này không thể chống lại được.

“Tôi không phàn nàn đâu,” Hao thì thầm, cái mặt hờn dỗi càng lúc càng đáng yêu hơn. Khuôn mặt xinh đẹp ấy thật dễ đoán, và Hanbin thì đang rơi vào tình huống khó xử. “Cứ làm gì cậu phải làm đi.”

Hanbin thật sự không thể ngủ.

Nhưng không phải vì cậu sợ hãi khi nghĩ đến khả năng bị ám sát trong giấc ngủ.

Cậu lo lắng.

Được rồi, nếu Hao thực sự đến từ quá khứ thì sao? Cậu cuối cùng cũng mệt mỏi đến mức có thể suy nghĩ về ý tưởng này. Điều đó có nghĩa là anh ta đang ở trong một môi trường hoàn toàn xa lạ và đáng sợ, không có nơi nào để quay lại. Tất cả những người anh ta yêu thương đã chết từ lâu và không có một ai có thể hiểu anh ta. Mọi thứ đều xa lạ.

Trái tim Hanbin như thắt lại.

Mọi hành động của Hao cho đến nay (trừ cái khoảnh khắc ngắn ngủi khi anh ta suýt làm cái chuyện mà Hanbin không thể nghĩ đến) đều xuất phát từ sự sợ hãi và bản năng tự vệ, và anh ta đã tan vỡ khi đối mặt với bất kỳ sự đáp trả nào. Anh ta chẳng nguy hiểm gì cả, giống như một con cún nhỏ.

Và Hanbin hiện đang có toàn quyền quyết định những gì sẽ xảy ra với anh ta.

Cậu thuyết phục bản thân rằng mình chỉ khát nước quá nên mới không ngủ được và nhẹ nhàng đi ra ngoài. Hanbin dừng lại một chút trước khi quay lại nhìn Hao, suy nghĩ về những gì mình sắp làm.

Hao vẫn còn thức.

Anh ta ngồi thẳng, ôm đầu gối trên sofa, ánh mắt không rời cửa phòng Hanbin, tay cầm cây lightstick của Newjeans mà một học trò của Hanbin đã tặng cậu. Anh ta chĩa nó vào Hanbin như thể đang đe dọa ngay khi cậu ló đầu ra khỏi phòng khách.

Một sự lựa chọn khá lạ, vì anh ta có cả bộ dao sắc trong ngăn kéo bếp mà.

Hanbin thở dài. Hao trông có vẻ nguy hiểm bằng cái mặt thỏ ngây thơ trên cây lightstick ấy. "Vậy mà tôi còn lo cho anh."

Hao hừ một tiếng rồi vung cây lightstick lên, lơ đễnh như thể không biết mình đang làm gì. "Lo gì? Ta là thái tử Hao, thừa kế ngai vàng—"

"Roseria, ừ ừ, tôi hiểu rồi." Cậu ngắt lời. "Anh cũng không ngủ được à?"

Hao lắc đầu. Anh ta tránh nhìn thẳng vào mắt Hanbin, không thích chút nào khi Hanbin có thể nhìn thấu anh ta.

“Thật là ngớ ngẩn, cả hai chúng ta đều không ngủ được chỉ vì không tin nhau.”

“Nghe có vẻ như cậu thà ngồi đây và ngắm tôi cả đêm hơn.” Hao tựa cằm vào tay. “Là một mong muốn dễ hiểu, Sung Hanbin.”

“Thái tử,” Hanbin cười gượng. “Có thể yêu cầu ngài giữ chút liêm sỉ trong ngôi nhà của tôi không?”

Hao lẩm bẩm một câu gì đó mà Hanbin không hiểu, nhưng cậu đoán chắc đó là một lời lẽ khiếm nhã nào đó mà nếu tổ tiên của cậu nghe thấy chắc sẽ ngất xỉu. Anh ta đúng là một người bướng bỉnh, và Hanbin cũng phần nào hiểu tại sao trang Wiki của anh ta lại có riêng một mục về những lần ám sát thất bại.

“Anh thật là ngang ngược cho một vị trí thái tử đấy,” Hanbin nói, khẽ chọc anh ta để xem liệu Hao có tiết lộ thêm gì không. Nếu Hao định khiến cậu mất cả đêm để không ngủ, ít nhất cũng phải làm cho cậu giải trí một chút.

“Có người nói thế,” Hao tiếp nhận sự chọc ghẹo của Hanbin như thể đã nghe hàng triệu lần. “Cả cung điện sợ một người đàn ông có thể nói ra suy nghĩ của mình. Nhưng mà cậu biết gì không?”

“Gì vậy?”

Hao đưa mặt gần lại Hanbin. “Tôi thích khi mọi người sợ mình hơn.”

Trái tim Hanbin như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, nhưng cậu vẫn giữ vững ánh mắt. Cậu không thể thua trong trò chơi này. “Anh không giúp tôi tin tưởng anh hơn đâu nhé.”

“Tôi đâu có cố làm vậy, đâu phải tôi sẽ gặp lại cậu sau khi trời sáng đâu,” Hao nhún vai.

Đúng, nhưng Hanbin cảm thấy có chút không yên tâm khi nghe câu ấy.

“Vậy sao không tính truy tố tôi vì mấy tội gì nhỉ?” Hanbin hỏi. “Ờ, tội phản quốc, tội mưu sát, và cái gì nữa nhỉ? Lăng mạ mấy ông thái tử gì đó?”

Hao lại chu cái miệng, nhìn có vẻ như đang tức giận. “Làm trò cười cho hoàng thất.”

“Ừ, đúng rồi.”

“Tôi có thể bỏ qua vì cậu đã giới thiệu Newjeans cho tôi,” Hao hừ một tiếng. “Tôi sẽ có Newjeans riêng trong cung điện. Đúng, điều đó sẽ làm tôi rất vui.”

Hanbin nhíu mày, và chỉ lúc này cậu mới nhận ra Hao đang kéo cái áo choàng của mình một cách khó chịu và siết chặt chăn. Anh ta chắc chắn đang lạnh, sao Hanbin không nhận ra nhỉ? Không phải là cậu hay quên như vậy, nhưng…

(Cũng phải thừa nhận là khách của cậu có rất nhiều thứ để phân tâm.)

"Anh có thể ngủ như thế này được không? Lạnh lắm đó. Tôi có thể cho anh mượn đồ của tôi," Hanbin vừa nói xong thì nhận thấy cái biểu cảm trên mặt Hao, kiểu như: Ồ, Sung Hanbin, cậu muốn thấy tôi cởi đồ ra sao? mà rõ ràng chỉ chờ anh ta nói ra thôi. Hanbin chỉ tay lên, cắt ngang. "Đừng có nói."

"Không vui gì hết," Hao lắc đầu, mắt đảo tròn. "Cậu làm tôi nhớ đến người thầy cũ của tôi, lúc nào cũng đọc tôi như một cuốn sách."

Hanbin ước gì Hao ngừng liên tưởng mình với việc dạy dỗ.

"Tôi sẽ coi như anh đồng ý vậy." Hanbin lại liếc qua cơ thể Hao, chỉ để tìm đồ mặc cho anh ta chứ không phải gì khác. Hao cao hơn cậu một chút nhưng dáng người lại mảnh mai hơn. Chắc chắn là anh ta sẽ vừa với hầu hết những bộ đồ rộng rãi, thoải mái của Hanbin. "Ngồi đây, tôi sẽ quay lại ngay."

Cậu đi về phòng mình và lục lọi tìm hai chiếc hoodie, một cái hồng và một cái xanh. Hanbin đứng trước tủ đồ suốt năm phút, tự hỏi cái nào sẽ hợp với Hao hơn, rồi tự hỏi tại sao chuyện này lại quan trọng.

Cuối cùng cậu chọn cái hồng.

"Sung Hanbin, sao lâu vậy?"

Hanbin hét lên, khiến Hao cũng hoảng hốt mà hét theo.

"Ôi mẹ ơi, anh làm tôi sợ gần chết. Tôi không bảo anh ngồi yên một chỗ sao?" Hanbin thở dốc. Sao mà Hao lại có thể lén tới gần cậu một cách ma không biết quỷ không hay như vậy được?

"Tôi không nhớ đã đồng ý nghe theo yêu cầu của cậu," Hao nói, vẻ mặt kiêu căng. "Nếu có, thì cậu mới là người phải phục vụ tôi."

Hanbin mở miệng định phản bác nhưng rồi lại nhớ rằng mình vừa sắp xếp chỗ ngủ cho Hao và giờ đang chọn đồ cho anh ta mặc. Vào lúc ba giờ sáng.

"Tôi có thể đuổi anh ra ngoài đường đấy," Hanbin lẩm bẩm yếu ớt.

"Cậu sẽ không làm vậy." Hao nghiêng đầu. "Cậu không thể."

Đúng, Hanbin không thể.

"Thì mặc cái này đi." Hanbin ném chiếc hoodie hồng và một chiếc quần thể thao đen cho Hao.

Hao có vẻ bối rối. Anh ta đứng im một lúc, dò xét những món đồ, nhíu mày trước khi đưa lên mũi ngửi. Cái quái gì vậy?

Sau khi kiểm tra xong, Hao trả lại đồ cho Hanbin.

"Anh không thích à?" Hanbin thắc mắc. Liệu có phải Hao ghét mùi của cậu không? Mà khoan, sao cậu lại hỏi ý kiến của anh ta chứ?

Hao nhìn cậu như thể cậu là kẻ ngốc. "Hả? Không. Cậu sẽ giúp tôi thay đồ, phải không?"

Anh ta bắt đầu tháo áo choàng ra. "Khoan, khoan, khoan!" Hanbin hét lên, vội vàng che mắt lại. "Anh tự thay đồ đi. Tốt nhất là không có tôi ở đây."

"Tôi tưởng cậu muốn xem tôi thay đồ chứ?" Hao đáp lại, giọng vô cùng thật thà.

"Tôi chưa bao giờ nói vậy." Hanbin vội vàng đóng cửa lại.

Cậu bắt đầu nghĩ rằng đánh nhau với Hao bằng những con dao trong bếp có lẽ còn dễ hơn là phải nói chuyện với anh ta.

Một lát sau, Hao xuất hiện từ phòng ngủ. Chiếc quần thể thao hơi ngắn so với cổ chân anh ta, nhưng chiếc hoodie vừa vặn hoàn hảo. Ngoại trừ việc anh ta đang mặc ngược.

"Cậu làm gì với cái này?" Hao hỏi, kéo dây áo hoodie quanh cổ. Anh ta kéo nó lên, che khuất cả khuôn mặt. Hanbin thở dài, vội vàng kéo tay áo xuống và chỉnh lại cho Hao, nhưng Hao lại nhẹ nhàng gỡ tay ra. Cậu chỉnh lại hoodie quanh người Hao và đặt tay lên eo anh ta, dừng lại trong một khoảnh khắc ngắn.

Cậu nghĩ Hao sẽ lại nói cái gì chọc tức mình, nhưng không. Hao chỉ nhìn xuống đất và thì thầm một câu cảm ơn.

Cả hai ngồi đối diện nhau trên ghế sofa, Hao chẳng chút hối lỗi khi chiếm hết cái chăn.

"Hanbin." Đây là lần đầu tiên Hao gọi tên cậu như cậu đã yêu cầu. Giọng anh ta khá nhỏ, "Có một điều cậu chưa nói với tôi."

"Hmm?" Cơ thể Hanbin bắt đầu trở nên nặng nề, cảm giác căng thẳng trong bụng cũng biến mất. Với Hao đang ở ngay trước mắt, thoải mái và ấm áp trong bộ đồ của cậu, Hanbin cảm thấy như cuối cùng mình cũng có thể thư giãn.

"Cậu biết tôi đang ở đâu, phải không?"

Hanbin gật đầu, ngáp một cái. "Ba trăm năm trong tương lai, thưa Thái tử."

Hanbin tỉnh dậy trên sàn phòng khách.

Hao chắc chắn đã đẩy anh ra khỏi giấc ngủ. Anh ta rất hung hăng ngay cả khi đang ngủ, với một chân thả lơ lửng ngoài ghế và chăn bị vứt đi cùng với Hanbin.

Hanbin nhìn chăm chú vào bàn chân của Hao khi nó lơ lửng một cách thanh thoát trên mặt anh trong trạng thái mơ màng.

Vậy là không phải tất cả đều là một giấc mơ.

Khó mà tin được, vì Hao còn quyến rũ hơn dưới ánh nắng ấm áp ban sớm.

Không phải là Hanbin chưa từng thấy những người đàn ông đẹp trai. Em họ của cậu và bạn của cậu thường xuyên từ chối các lời mời casting người mẫu, cậu đã là dancer cho vô số người nổi tiếng, và không thiếu những người lạ đẹp trai đã qua đêm ở căn hộ của cậu.

Nhưng Hao thì khác. Những đặc điểm mềm mại của anh ta đối lập hoàn toàn với thái độ lạnh lùng của mình. Hao toát ra một vẻ tự tin không hề gượng ép, như thể có thể nghiền nát Hanbin dưới chân nếu anh ta muốn, nhưng anh ta cũng thường xuyên vấp ngã, phát ra tiếng kêu nhỏ và cuộn tròn những ngón tay xinh đẹp của mình thành những bàn tay nhỏ xinh quanh tay áo chiếc hoodie hồng của Hanbin. Mọi thứ về Hao đều khiến Hanbin bị cuốn hút, khiến cậu khao khát được thấy thêm nhiều hơn.

Hanbin với tay lấy điện thoại và lại tìm kiếm kết quả lần nữa. Cậu hy vọng một cách mơ hồ rằng mình đã phóng đại sự giống nhau trong phút nóng vội tối qua, nhưng sự tương đồng trong từng bức tranh là không thể phủ nhận, đến từng chấm mụn trên khuôn mặt anh ta.

“Um, không. Thầy, không được…” Hao thì thầm trong giấc ngủ, cắt đứt dòng suy nghĩ tuyệt vọng đầy sự say mê đồng tính luyến ái vớ vẩn của Hanbin. “Không phải trong thư phòng. Người đang làm ô uế hoàng thái tử…”

Không thể nào. Không thể là về cậu được. Không thể—

Hao thở dài một cách khẽ khàng. “Han—”

“Dậy đi!” Hanbin la lên trước khi Hao có thể nói hết. “Sáng rồi, Thái Tử!”

Thái tử suýt bị ô uế nhăn mặt lại và lăn lộn trong không gian hẹp của chiếc giường tạm bợ. Vẫn nhắm chặt mắt, anh ta lăn qua và rơi xuống sàn với một tiếng "thịch" đau đớn.

“Cậu dám phá giấc ngủ của tôi?” Anh ta nhanh chóng chớp mắt, và Hanbin biết anh ta đã tỉnh dậy khi nhìn thấy ánh mắt của anh ta và biểu cảm thất vọng. “À. Cậu là Sung Hanbin.”

Hanbin gật đầu, ngồi dậy. “Cứ cho là như vậy.”

“Tôi đang ở trong nhà cậu,” Hao tiếp tục. “Cái hộp mà cậu gọi là căn hộ này, mặc những bộ đồ của dân thường. Hàng trăm năm trong tương lai.”

Cái hộp mà anh ngủ trong đó, đồ vô ơn.

“Đúng vậy.”

Hao nhìn chằm chằm vào Hanbin, và Hanbin tưởng anh ta sẽ hoảng hốt, hoặc có thể cảm ơn Hanbin vì đã cho phép anh ta qua đêm, hoặc giải thích những điều vớ vẩn mà anh ta đã thì thầm trong giấc ngủ.

Anh không ngờ Hao lại nằm ngửa xuống sàn và cười không kiểm soát.

“Và cậu muốn tôi tin cái này à?” Anh ta hỏi sau khi đã lấy lại bình tĩnh đủ lâu để nói thành câu.

Hanbin suy nghĩ về lý thuyết của mình về cách Hao xuất hiện trong căn hộ của anh, rồi quyết định — mặc dù không hề muốn — hoàn toàn chấp nhận kết luận mà mình đã đưa ra.

“Tôi không thể bắt anh tin bất cứ điều gì,” cậu nói cẩn thận. “Nhưng tôi có thể cho anh thấy.”

“Cái đó là có ý gì?”

Đã đến lúc cậu đưa Hao về nhà của anh ta.

“Anh phải chải như thế này, xoay vòng tròn như vậy,” Hanbin vừa nói vừa làm động tác chải răng không khí với bàn chải trắng tinh của mình.

Hao nhăn mặt nhìn vào chiếc bàn chải màu xanh dương của Hanbin. “Làm sao tôi biết cậu không định đầu độc tôi với thứ gì đó lạ lạ? Mùi nó không ổn chút nào.”

Lại trò này nữa. “Được rồi, cậu xem tôi làm trước đi.”

Hanbin cầm lấy bàn chải từ tay Hao và chải răng chậm rãi, có chủ ý, miệng hơi mở hơn bình thường để dễ minh họa cho cách làm. Hao chăm chú theo dõi cậu qua gương.

Hanbin rửa bàn chải rồi đưa lại cho Hao.

“Cậu vừa cho cái đó vào miệng tôi.”

“Rồi tôi còn rửa nó trước mặt anh đấy,” Hanbin nói. “Anh nghĩ tôi làm cái này mà lại không chịu chia sẻ với anh à, Thái Tử?”

Hao rõ ràng không vui với câu nói đó, và Hanbin nhớ lần này để khi cần, sẽ mang ra dùng.

“Đưa đây,” Hao chìa tay ra, và Hanbin đành chiều theo. Hao bóp kem đánh răng ra như Hanbin đã chỉ, rồi nhìn nó với vẻ không thích.

Anh ta cẩn thận đưa bàn chải vào miệng, và Hanbin cố gắng không nghĩ đến việc cậu đã dùng cái bàn chải này suốt cả năm qua. Nhưng mà không có cách nào khác, làm sao Hao có thể tin cậu nếu không dùng chính cái này chứ?

Hao nhăn mặt rồi ho sặc sụa, nhổ vào bồn rửa. “Ghê chết đi được! Cậu định ám sát tôi à?”

“Không thích vị bạc hà à?”

Hao ngậm nước, cố gắng xả sạch vị thảo dược trong miệng.

Danh sách những thứ có thể ám sát Thái Tử của Hanbin giờ đã bao gồm máy giặt, nhạc idol và kem đánh răng.

“Không làm đâu,” Hao cuối cùng nói, đôi mắt anh ta hơi đỏ. “Tôi không quan tâm nếu răng tôi rụng hết.”

Hanbin lắc đầu, đã quen với những màn kịch của anh ta rồi. “Lại đây, tôi làm cho.”

Hao ngạc nhiên nghe lời, và Hanbin nhẹ nhàng nắm cằm anh ta, ra hiệu cho Hao mở miệng bằng một cái ‘ah’ im lặng, Hao khẽ thè lưỡi ra.

Hanbin bắt đầu chải dọc theo hàm dưới của Hao, chậm rãi và cẩn thận để không làm anh ta đau. Hao phản ứng với mọi thứ như thể anh ta dễ vỡ vậy, nên Hanbin không thể không đối xử nhẹ nhàng với anh ta.

Cảm giác thật điên rồ. Nếu mấy đứa bạn thân của Hanbin biết cậu đã đánh răng cho một người đàn ông lạ mặt vào sáng Chủ Nhật bình thường thế này, chắc chắn họ sẽ không bao giờ tha cho cậu.

Hao không nôn mửa như Hanbin tưởng. Anh ta ngoan ngoãn để Hanbin chải đến tận trong cùng của miệng, đôi mắt đen lặng lẽ dõi theo từng chuyển động của cánh tay Hanbin, săn chắc từ mấy năm luyện tập nhảy, như thể đang bị thôi miên.

Cả căn phòng tắm im ắng, chỉ có tiếng nước chảy. Hao thực sự đẹp hơn rất nhiều khi không cãi lại hay tìm cách thông minh hơn Hanbin, khi cậu hoàn toàn kiểm soát mọi thứ.

Hanbin rút bàn chải ra khi đã chải xong, hơi thở của Hao giờ cũng thơm tho như cậu. Tươi mới và vị bạc hà.

“Không tệ lắm đúng không?”

“Chưa bao giờ tôi nói là thích,” Hao đáp, cố giữ vẻ cứng đầu.

Thuyết phục Hao thay đồ lần này dễ dàng hơn nhiều so với việc đánh răng, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không chống đối.

“Tôi không thể ra ngoài như thế này được, thật là xấu hổ,” Hao kêu lên, không hài lòng khi biết rằng bộ đồ ngủ của Hanbin cũng chẳng khác gì những gì anh ta mặc ngoài đời. “Nếu ai nhận ra tôi thì sao? Người ta đã có đủ lý do để đòi tôi thoái vị rồi.”

Hanbin muốn trấn an rằng khả năng ấy là 0% vì tất cả những người mà Hao đang lo lắng đều đã chết lâu rồi, nhưng cậu không chắc liệu điều đó có làm Hao cảm thấy yên tâm hay lại đẩy anh ta vào một cơn khủng hoảng khác.

Hanbin không muốn tìm hiểu. “Anh chỉ cần đeo khẩu trang và kéo mũ lên như tôi đã chỉ hôm qua. Đi lang thang ngoài đường dưới lớp ngụy trang thế này chẳng phải an toàn hơn à?”

“Đôi mắt quyến rũ chết người của tôi vẫn lộ ra đấy,” Hao tiếp tục tranh cãi. “Ai đã nhìn thấy chúng rồi thì sẽ nhận ra ngay lập tức.”

“Kính râm!”

Cuối cùng, Hao cũng đã mặc xong đồ của Hanbin, lần này là chiếc áo hoodie xanh, kết hợp với quần jeans đen và đôi ủng nâu mịn. Anh ta chỉ thiếu một lớp áo ngoài quan trọng cuối cùng.

Hanbin tìm được một chiếc áo khoác cũ mà cậu hay mặc hồi còn ở trường đại học. Nó làm bằng len dày, màu kem, với những cái móc bằng gỗ. Các bạn học của cậu đã từng trêu chọc rằng nó trông hơi trẻ con, như kiểu áo mà một đứa trẻ mặc ngày đầu tiên đi học, nhưng Hanbin vẫn thích nó. Màu sắc pastel của nó làm nổi bật Hao một cách hoàn hảo.

Hao dễ dàng mặc vào nhưng lại vụng về khi chỉnh sửa các khoá, khó khăn trong việc móc chúng vào và kéo lên.

Hanbin nhìn anh ta mà mỉm cười thích thú. Cậu nghĩ đến hình ảnh của một người nổi bật và tài giỏi mà mình từng đọc về, giờ lại đứng ngay cửa nhà cậu, vật lộn với một chiếc áo khoác.

Cuối cùng, Hanbin can thiệp khi Hao bắt đầu kêu ca vì thất bại và nhẹ nhàng kéo tay anh ta ra, gài các móc từ dưới lên trên một cách dễ dàng, vỗ nhẹ vào ngực Hao khi cậu hoàn thành. Hao lại trở nên ngoan ngoãn dưới bàn tay của cậu.

“Hoàn hảo,” Hanbin thở ra.

Hao đeo kính râm vào. “Là điều duy nhất đúng đắn cậu đã nói, Sung Hanbin.”

Hao rõ ràng là không hợp với thế giới bên ngoài căn hộ của Hanbin chút nào.

Anh ta ghét cái tiếng "ding" nhỏ mà thang máy phát ra khi đến tầng của Hanbin, vấp phải bậc cầu thang ở cửa vào tòa nhà, gây sự với con mèo hoang đang tuần tra khu phố, và cứ giật mình mỗi lần có chiếc xe chạy qua.

Hanbin lại bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về việc bế công chúa.

Cậu giơ tay ra, nhưng Hao từ chối nắm lấy. Lẽ ra sự bướng bỉnh này phải làm cậu tức điên lên, và sự kiên nhẫn của cậu đã cạn kiệt từ lâu, nhưng cậu vẫn không thể nào vượt qua giới hạn đó. Nếu có gì thay đổi, thì nó chỉ khiến cậu muốn trêu chọc Hao thêm nữa và xem thử cái bộ mặt hờn dỗi (bây giờ thì đã bị che kín dưới chiếc khẩu trang Ditto yêu thích của Hanbin) có thể lâu tới mức nào.

Hanbin vẫn kiên trì giơ tay ra, và Hao quay mặt đi trước khi cuối cùng chịu thua, đưa tay vào nắm lấy tay cậu, nắm chặt. Sau đó, anh ta không còn giật mình nữa.

Kỳ lạ thật, mặc dù Hanbin luôn cảm thấy dễ dàng kết nối với những người lạ, tính cách hướng ngoại của cậu khiến cậu trở thành một lực hút tự nhiên kéo tất cả mọi người lại gần, nhưng cậu chưa bao giờ thật sự mở lòng với ai ngoài một vài người bạn thân. Vẻ ngoài ấm áp, dễ gần của cậu chỉ là lớp vỏ dày che giấu một cái hố không đáy. Nếu nói thẳng ra, có khá nhiều thứ cậu giữ lại cho riêng mình.

Hanbin không cho ai mượn đồ trong tủ quần áo, mà thường tặng quần áo mới khi ai khen phong cách của cậu. Hanbin ôm tất cả bạn bè của mình, nhưng chỉ cảm thấy thoải mái khi nắm tay Gyuvin và Matthew. Hanbin từng nổi cáu với một học sinh vì lấy một chiếc khẩu trang Ditto của cậu mà không xin phép.

Hanbin quyết định đổ hết cho những hoàn cảnh đặc biệt khiến cậu phải hành xử khác thường.

Mà nhắc đến hoàn cảnh đặc biệt.

“Giờ anh tin tôi chưa?” Hanbin hỏi.

Hao im lặng một cách bất thường, và Hanbin nghĩ có lẽ anh ta đã bị sốc đến mức không còn biết nói gì. Cuối cùng thì cũng có điều gì đó mà Hao không có câu trả lời hay lời châm biếm nào. Biểu cảm của anh ta vẫn bị che giấu dưới lớp ngụy trang giờ đã rõ ràng là vô dụng.

Rosaria City, trung tâm thương mại và văn hóa của quốc gia lâu hơn cả tuổi đời của cả hai người, mang trong mình cả nghìn năm lịch sử. Hanbin không lớn lên ở đây, nhưng những mùa hè cậu dành ở nhà Gyuvin là những kỷ niệm đáng nhớ nhất trong tuổi trẻ; lén lút ra ngoài với em họ giữa đêm để mua kem ở tiệm gần đó, tham gia các lễ hội âm nhạc và phát triển ước mơ được đứng trên sân khấu, hôn những chàng trai mà cậu biết sẽ chẳng bao giờ gặp lại khi năm học mới bắt đầu, ngồi ngắm người qua lại ở trung tâm thành phố cổ kính và tự hỏi khi nào cuộc sống của mình mới thật sự bắt đầu.

Chuyển đến đây để theo đuổi giấc mơ ngay khi đủ 18 tuổi là điều hiển nhiên.

Ở giữa thành phố là cung điện hoàng gia. Từng là nơi ở của vô số các vị vua, giờ đây nó trở thành điểm du lịch nổi tiếng. Những hành lang đông đúc ngày xưa, dù vẫn được bảo quản cẩn thận, giờ trống rỗng và vô hồn, như một khoảnh khắc của thời gian đã qua. Hanbin chỉ đến đó một lần trong chuyến tham quan trường và thấy buổi thuyết minh thật nhàm chán. Nó đã trở thành một phần nền của cuộc sống mới của cậu trong thành phố này.

Nhà của Hao

Khi họ tiến gần đến khu vực cung điện, Hanbin suy nghĩ về những lời an ủi mà cậu có thể đưa ra nhưng lại chẳng biết phải nói gì. Làm sao để an ủi một người vì cái chết của tất cả những gì anh ta từng biết và yêu thương? Có thể sẽ có cách để Hao trở về nhà, nhưng cho đến khi tìm ra, thực tế của Hao vẫn thật u ám.

Hao dừng lại giữa đường, và những tiếng còi báo động vang lên trong đầu Hanbin. Cậu lo lắng đây là điểm giới hạn của Hao, rằng anh ta sắp có một cơn hoảng loạn công khai.

Rồi bụng của Hanbin kêu.

“À, tôi quên mất không làm bữa sáng trước khi đi,” Hanbin nói, nhìn Hao với vẻ hối lỗi. Mắt cậu dõi theo Hao, đang chăm chú nhìn vào cửa tiệm bánh với màn trưng bày bánh ngọt đầy ắp. Mới sáng sớm thôi, các khay bánh vẫn còn nóng hổi, đủ loại bánh, bánh ngọt và bánh mì. “Anh có muốn ăn không?”

Hao không từ chối. “Tôi phải suy nghĩ lại việc tha thứ cho cậu, nhất là khi cậu để tôi phải chết đói. Ngay cả tù nhân cũng được ăn đấy, biết không?”

Lời càu nhàu của Hao làm Hanbin cảm thấy nhẹ nhõm. “Được thôi, thưa Thái tử.”

Cửa tiệm bánh nhỏ, chỉ có ba bàn nhỏ, mỗi bàn chỉ ngồi vừa hai người nếu họ ngồi gần nhau. Hanbin giúp Hao cởi áo khoác và treo lên sau một chiếc ghế. Hao ngồi xuống và nhìn chiếc bánh hình con mèo phía sau tấm kính, ánh mắt đầy ao ước.

Cô gái đứng quầy nhìn Hanbin một cách kỳ lạ khi cậu rót nước cho Hao, rồi đến lượt mình lên gọi món. Gì cơ? Không phải là Hao không thể làm những việc này, cậu chỉ đang giúp Hao giấu thân phận thôi mà.

Hanbin quay lại bàn với một đống đồ ăn nướng, vừa mặn vừa ngọt, đơn giản và có gia vị, đủ để làm hài lòng mọi khẩu vị, vì cậu chẳng biết Hao thích gì.

Hao chọn chiếc bánh hình con mèo, mà Hanbin biết là có nhân kem chocolate, và nhìn nó với ánh mắt nghi ngờ. Hanbin lườm anh ta.

“Không phải là độc đâu!” Cậu kêu lên, rồi cười ngượng ngùng với cô bán hàng khi cô nhìn về phía họ. “Nhanh lên, anh đang đói mà.”

“Chỉ là để tôi không chết đói thôi,” Hao lẩm bẩm, nhai một miếng nhỏ từ tai con mèo. Đôi mắt to đẹp của anh ta mở to, và anh ta thở hổn hển khi miếng bánh ấm nóng tan ra trong miệng. Anh ta ăn hết chiếc bánh mèo trong nháy mắt, chỉ dừng lại để uống hết cốc nước một hơi. Lần đầu nếm chocolate khiến anh ta quên luôn việc nghi ngờ Hanbin có thể đầu độc mình.

Hanbin không nhận ra mình đang mỉm cười như một thằng khờ khi nhìn Hao ăn (sao anh ta lại đáng yêu thế nhỉ?), hay rằng cậu chưa ăn gì cả cho đến khi Hao quay lại chú ý đến cậu, cầm một cuộn quế và đút vào miệng cậu. Hanbin thử một miếng, và Hao buông ra khi cậu đã cắn vào, không lãng phí thời gian thử hết những món còn lại.

Và Hanbin nhận ra rằng, khẩu vị của Hao thật sự... vô tận.

“Thái tử,” Hanbin nói khi họ lại lên đường, gần như chạm đến cổng cung điện. “Nếu không thể trở về cung điện, anh sẽ làm gì?”

“Tôi phải về nhà.” Hao từ chối chấp nhận ý tưởng đó. Lửa trong mắt anh ta bùng lên trở lại, và chút yếu đuối mà Hanbin đã thấy trước đó biến mất. “Tôi phải làm thế, Hanbin. Tôi chẳng có lý do gì để sống ngoài những bức tường ấy.”

Internet chưa bao giờ kể cho Hanbin nghe gì về cảm xúc cá nhân của hoàng tử bị ám sát, về những cơn giằng xé nội tâm và động lực của anh ta. Liệu anh ta có muốn thành người kế vị không? Điều gì thúc đẩy anh ta học hành bí mật? Anh ta sẽ phản ứng thế nào khi tất cả mọi thứ bị tước đoạt trong một tích tắc? Hanbin thật sự tức giận vì chỉ có một cuốn sách hướng dẫn "cách xử lý hoàng tử mất nước" mà thôi.

Hao lấy lại sự tự tin khi nhận ra những bức tường, không chút nao núng mặc dù cổng chính giờ đây cũng có một bãi đậu xe và vài điểm hẹn cho các nhóm du lịch. Sự hy vọng của anh ta chỉ làm trái tim Hanbin thêm đau nhói.

Hanbin vội vàng mua vé vào cổng qua mạng. Giờ tham quan vừa mới bắt đầu vài phút sau khi họ đến, và chỉ có vài khách du lịch lẻ tẻ — một điều may mắn nhỏ nhoi. Cậu chỉ có thể tưởng tượng Hao sẽ thế nào khi đối mặt với đám đông đông đúc, nhất là khi họ đang xâm chiếm chính ngôi nhà của anh.

Hao tháo kính ra và hạ chiếc khẩu trang xuống. “Tôi sẽ nói chuyện với mấy người gác cổng,” anh ta bảo Hanbin, chỉ vào những nhân viên mặc trang phục truyền thống đứng ở cổng. “Cậu đừng lo, tôi sẽ bảo họ không làm hại cậu đâu.”

?

Hanbin lại nắm chặt tay anh ta. “Tôi nghĩ tốt nhất là tôi sẽ đưa anh vào trong. Tin tôi, được không? Chỉ hôm nay thôi.”

Hao, bất chấp mọi lý trí và sự thật, vẫn tiếp tục giao phó mạng sống của mình cho Hanbin.

Họ là hai người đầu tiên bước vào trong sáng hôm đó, và khuôn viên lâu đài lạnh lẽo, vắng lặng. Hao gọi vài cái tên mà Hanbin không nhận ra.

Chenle! Kuanjui! Junhui!

Không một ai trả lời.

Hao hít một hơi thật sâu, rồi nghẹn ngào.

Không chút do dự, Hanbin bước đến ôm Hao vào lòng.