Mở đầu

Chăn dê nơi đất Hồ anh hùng huyết tận

Vung roi về cố quốc hiệp sĩ đau lòng

Độc lập thương mang mỗi trướng nhiên, ân thù nhất lệ phó vân yên, đoạn hồng linh nhạn thặng tàn thiên.

Mạc đạo bình tung tùy thệ thủy, vĩnh tồn hiệp ảnh tại tâm điền, thử trung tâm sự thanh thùy truyền.

(Một mình lẻ bóng đơn côi, ân thù tựa áng mây bồng, cô hồng độc hạc còn riêng chút này.

Đừng tưởng dấu bèo trôi theo nước xiết, bóng hiệp còn mãi nơi nào, tâm sự biết tỏ cùng ai bây giờ).

Theo điệu "Cán khê sa".

Bên ngoài Nhạn Môn Quan, gió bấc thét gào trong trời chiều.

Lúc này là năm Chính Thống thứ nhất thời nhà Minh (tức niên hiệu của Minh Anh Tông), Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương đã chết không đầy bốn mươi năm. Người của Mông Cổ lại trỗi dậy, dấy lên ở phía Tây Bắc, trong đó bộ tộc Ngõa Thích là lớn mạnh hơn cả, năm nào cũng đánh vào Trung Nguyên, đến thời Chính Thống thì chỉ còn cách Nhạn Môn Quan hơn trăm dặm, vùng đất không một bóng người này đã trở thành nơi hưu chiến giữa Minh triều và Ngõa Thích. Gió Tây hiu hắt, chỉ có cát vàng và lá khô xao xác rơi trong hoàng hôn, tiếng vó ngựa gõ lộc cộc trong tiếng xáo dìu dặt, một cỗ xe lừa phóng nhanh trên con đường núi.

Phía sau cỗ xe ngựa là một thớt tuấn mã, hán tử trung niên ngồi trên ngựa trông rắn chắc, lưng đeo túi tên, eo mang trường kiếm, chốc chốc quay đầu nhìn xung quanh.

Gió bấc càng dữ dội hơn, trong gió văng vẳng tiếng ngựa hí và tiếng binh khí chạm nhau, một tiếng hú dài thê lương chợt vang lên, tiếng vó ngựa cũng dần im hẳn, một ông già đầu tóc bạc phơ vén rèm xe lên, run rẩy hỏi:

"Phải chăng Đăng nhi gọi ta? Tạ hiệp sĩ, ông không cần lo cho tôi nữa, ông hãy đi tiếp ứng bọn họ, đến được nơi này tôi chết cũng đã nhắm mắt!".

Hán tử trung niên ấy vâng một tiếng, chỉ ra xa nói:

"Lão bá hãy yên lòng, ông có nghe tiếng vó ngựa ấy không, có lẽ quân Hồ đã rút lui. Ồ, ông xem, họ đã đến!", thế rồi giật đầu ngựa, thớt ngựa phóng tới như bay. Ông già trong xe thở dài rơi nước mắt. Một bé gái trong xe ngồi bật dậy, mặt cô bé ửng hồng tựa như trái táo chín đỏ vì lạnh, cô dụi mắt, hình như cô vừa mới thức dậy. Cô bé lên tiếng hỏi:

"Gia gia, đây đã là đất Trung Hoa chưa?".

Ông già ấy ghìm dây cương, nhìn xuống mặt đất ở dưới xe, thì thầm:

"Ồ, đây đã là Trung Hoa. A Lối, con xuống xe bốc một nắm đất cho gia gia!".

Bên ngoài cửa cốc, ba thớt ngựa bị thương đang chở trên lưng những kỵ sĩ quần áo tả tơi hí dài trở về, kỵ sĩ đi đầu là một nhà sư. Hán tử trung niên họ Tạ chạy tới hỏi:

"Triều Âm sư huynh, Vân Đăng sư đệ thế nào rồi?".

Nhà sư ấy kìm cương ngựa, buồn bã nói:

"Y đã chết! Không ngờ vượt muôn núi nghìn sông về đến đây, Nhạn Môn Quan đã ở trước mặt, y vẫn không thoát khỏi tay người Hồ. Song, y không hổ là một thiết hán tử, sau khi trọng thương mà vẫn giết chết kẻ địch, một tên lãnh binh Thát tử đã chết dưới tay y, quân Mông Cổ hoảng hồn tháo chạy, không dám đuổi theo nữa. Con người ai cũng chết, nhưng chết như y rất có giá trị, đồ nhi của đệ cũng khá lắm, hắn cũng giết được nhiều kẻ địch, đã chết cùng Vân Đăng sư đệ".

Hán tử trung niên ấy mở mắt trừng trừng nhìn lên trời cao, đột nhiên buông giọng cười lớn:

"Nhạn Môn Quan phía trước, chúng ta rốt cuộc không phụ lòng Vân Đăng sư đệ, đưa cha của y về đến nơi, Vân Đăng đã có thể nhắm mắt. Nhưng Vân đại nhân sẽ rất đau lòng, chúng ta hãy tạm thời giấu chuyện này". Thế rồi vỗ ngựa chạy về phía chiếc xe lừa, chỉ thấy ông già trên càng xe, tay nắm một nắm đất, vẻ mặt rất kỳ lạ, bé gái ấy đứng ở dưới đất sững người nhìn gia gia.

Triều Âm hòa thượng kêu:

"Vân đại nhân, chúng tôi đã trở về".

Ông già ấy hỏi:

"Đăng nhi đâu?".

Triều Âm hòa thượng nói:

"Quân Thát tử đã bị chúng tôi đánh lui, y đã bị thương nhẹ, cùng với đồ đệ của Thiên Hoa sư đệ chặn hậu".

Tuy ông ta cố gắng giữ bình tĩnh nhưng cũng không thể nào kìm chế được nỗi bi phẫn. Ông già ấy biến sắc, Triều Âm hòa thượng và Tạ Thiên Hoa đều là những hiệp khách khí phách hào hùng, nhưng trước ánh mắt của ông ta, cũng bất giác thối lui mấy bước, không dám nhìn thẳng, chỉ nghe ông ta buông giọng cười nói:

"Cha là trung thần, con là hiếu tử, trung thần hiếu tử ở chung một nhà, Vân Tĩnh này còn tiếc gì nữa! Ha ha!".

Trong tiếng cười thê lương hàm chứa nỗi phẫn uất cực độ, kỵ sĩ bên cỗ xe lừa không dám lên tiếng. Đứa bé ấy ngẩng mặt lên hỏi:

"Gia gia, người cười gì thế? Con sợ lắm, gia gia, người đừng cười như thế nữa. Tại sao cha con không quay về?".

Ông già ấy chợt ngừng cười, im lặng một hồi rồi chậm rãi hỏi:

"Sáng sớm ngày mai có thể đến Nhạn Môn Quan không?".

Tạ Thiên Hoa nói:

"Được, đêm nay là ngày mười lăm tháng mười, trăng rất sáng, sáng mai sẽ tới nơi".

Ông già ấy nâng niu nắm đất trong tay tựa như báu vật, ông đưa nắm đất lên mũi, hít sâu mấy hơi, nắm đất tỏa mùi lá mục, ông buồn bã mỉm cười:

"Đã hai mươi năm, đến nay mới ngửi được mùi vị của nắm đất quê hương".

Tạ Thiên Hoa nói:

"Lão bá thân ở nước người mà vẫn giữ lòng trung, còn hơn cả Tô Vũ, tấm lòng này thật khiến cho người và trời đều kính ngưỡng!".

Ông già dang rộng vòng tay, ôm bé gái lên xe rồi chậm rãi nói:

"A Lối, năm nay con đã bảy tuổi, đêm nay gia gia sẽ kể cho con nghe một câu chuyện, con phải nhớ cho kỹ".

Bé gái ấy lặp lại:

"Vâng, phải nhớ kỹ. Con biết, gia gia sẽ kể chuyện của người!".

Ông già ngạc nhiên nhìn đứa bé gái rồi nói:

"Con quả thật rất lanh lẹ, so với ta hồi còn nhỏ, thông minh hơn rất nhiều!" ông quên rằng bé gái này từ khi ra đời, tháng trước mới gặp gia gia của nó, lúc đó nó từng hỏi cha, tại sao đột nhiên lại có một gia gia, người cha bảo rằng:

"Cha đã nhiều lần kể cho con nghe câu chuyện Tô Vũ chăn dê, câu chuyện của gia gia còn hay hơn cả câu chuyện Tô Vũ chăn dê, sau này gia gia sẽ kể cho con nghe, con phải nhớ cho kỹ".

Cho nên đêm nay gia gia bảo sẽ kể chuyện, cô bé biết đó là câu chuyện của ông ta.

Mọi người đi quanh chiếc xe la, cũng say sưa lắng nghe như cô bé, chỉ thấy ông già ấy lấy ra một cây gậy tre, trên đầu cây gậy tre có mấy sợi cờ mao lơ thơ, ông già thở dài nói:

"Cờ tiết này đã không còn nguyên vẹn. A Lối, con có biết sứ cờ là gì không? Ta nói cho con nghe. Hai mươi năm trước, gia gia của con là sứ thần của thiên tử triều Minh, phụng lệnh đi sứ đến nước Ngõa Thích của Mông Cổ, hoàng đế triều Minh đã ban cho ta cây gậy tre này, gọi là cờ tiết, cờ tiết đại diện cho thiên tử, tính mạng có thể mất nhưng cờ không thể hỏng. Lúc đó Mông Cổ chia làm hai phần, một phần là Ngoã Thích, một phần là Thát Đát, sức nước vẫn còn yếu ớt. Theo lý họ phải tôn trọng sứ thần của thiên tử triều Minh, trong ngày trình quốc thư, vua nước Ngoã Thích còn cung kính giữ lễ, nhưng không ngờ sau đó có một người Hán mặc Hồ phục, mang bội kiếm lên triều, kéo vua Ngoã Thích sang một bên, thì thầm to nhỏ mấy lời, vừa nói vừa nhìn ta. Người Hán ấy chỉ khoảng hai mươi tuổi, nhưng trong mắt đầy vẻ oán hận, tựa như ta có thù với y!".

Tạ Thiên Hoa ngạc nhiên nói:

"Người ấy có quen lão bá không?".

Vân Tĩnh nói:

"Không, ta không hề quen y. Ta tự thấy mình trong sạch, cả đời không có kẻ thù, càng chẳng thể kết thù với người Hồ, cũng không biết tại sao y lại oán hận ta như thế! Song lúc đó ta thấy y mặc Hồ phục, ta đã không thèm bắt chuyện với y.

Y nói với vua Ngoã Thích một hồi, đột nhiên hạ lệnh bắt ta, lại còn cướp cờ tiết của ta.

Ta nổi giận cự lại:

"Tính mạng có thể mất, cờ tiết của thiên tử đại Minh không thể hủy".

Đáng hận y là người Hán, nghe xong thì lại cười lớn nói rằng:

"Thiên tử đại Minh, thiên tử đại Minh! Ha ha, ngươi định làm trung thần cho thiên tử đại Minh đấy ư? Được! Ta sẽ giúp ngươi toại nguyện, ngươi sẽ được làm Tô Vũ thứ hai, Tô Vũ chăn dê, vậy thì ngươi hãy chăn ngựa!" từ lúc đó trở đi ta đã chăn ngựa hai mươi năm ở miền cực bắc lạnh lẽo!

Lúc đầu ta còn mong triều Minh sai binh đến cứu, nhưng năm này qua năm nọ vẫn chẳng có tăm hơi gì. Sau đó nghe nói hoàng đế của đại Minh tức Minh Thành Tổ Chu Lệ đã qua đời, Nhân Tông kế vị không đầy một năm thì chết ỉu, ấu chúa nối ngôi, trong nước không có người, uy phong của đời trước đã không còn nữa, ta đã hết hy vọng, đoan chắc sẽ chết già ở nước người, khó lòng trở về đất Hán, nào ngờ cũng có hôm nay!".

Tạ Thiên Hoa và Triều Âm hòa thượng nhìn nhau, im lặng không nói, mặt lộ vẻ khác lạ, tựa như vừa khâm phục vừa cảm thấy đó là chuyện bình thường. Vân Tĩnh không để ý, giọng nói càng lúc càng trầm, ông ta bẻ khớp tay kêu lên rôm rốp rồi lại nói:

"Đã hai mươi năm qua, ta chịu bao nhiêu đau khổ, trong sa mạc không có nước uống, có lúc phải uống nước tiểu ngựa, đến mùa đông thì phải uống băng ăn tuyết! Đó chưa phải là khổ cực nhất, điều đáng hận hơn, gã ấy lâu lâu lại sai người đến sỉ vả thiên tử đại Minh trước mặt ta. Hai mươi năm qua lúc nào ta cũng chuẩn bị sẽ chịu chết, nhưng đáng hận là kẻ ấy không giết mà chỉ hành hạ ta".

Vân Lối nghe xong rất phẫn nộ, hỏi:

"Kẻ xấu ấy tên là gì? Gia gia hãy nói cho con nghe, sau này Lối Lối lớn lên chắc chắn sẽ báo thù cho gia gia".

Vân Tĩnh tiếp tục nói:

"Không lâu sau thì ta biết gã ấy họ Trương tên là Tôn Châu, tên là Tôn Châu nhưng thực sự không "tôn Châu", thử hỏi nhà Châu là chủ của thiên hạ, đã là "tôn châu" nhưng lại mắng nhiếc thiên tử nhà Minh đó chẳng phải đã tự sỉ vả mình rồi ư?".

Bé gái ấy không hiểu nhà Châu, cũng chẳng hiểu là chủ của thiên hạ, định hỏi thì nghe gia gia tiếp tục nói:

"Những chuyện trong lịch sử, lớn lên con đọc sách thì sẽ biết, gia gia không nói nhiều nữa".

Vân Tĩnh thực ra không chỉ nói cho cháu gái mình nghe mà cũng nói cho hai hiệp sĩ kia. Lúc này ngập ngừng rồi mới cao giọng nói:

"Hai vị hiệp sĩ, hai vị bảo gã này có đáng giết hay không?".

Triều Âm hòa thượng gõ cây thiền trượng xuống đất rồi nói:

"Đáng giết!".

Vân Tĩnh mỉm cười, vuốt đầu cháu gái mình rồi tiếp tục nói:

"Trương Tôn Châu vốn là con nhà gian tặc, cha của y đã làm quan ở Mông Cổ, đến đời y thì càng được trọng dụng hơn, hơn hai mươi tuổi thì đã làm hữu thừa tướng của nước Ngoã Thích, được Khả hãn của nước Ngoã Thích là Thóat Thóat Bất Hoa trọng dụng như hữu thừa tướng Thóat Hoan Bất Hoa, y rất khỏe mạnh, chắc là vẫn còn sống được hai ba mươi năm nữa.

Ta luôn ngày đêm mong ngóng y đừng chết sớm!".

Triều Âm hòa thượng là người bộc trực, nghe thế thì ngạc nhiên hỏi:

"Tại sao?".

Vân Tĩnh đã kìm nén nỗi phẫn nộ mấy mươi năm nay, nói đến đây thì ông ta cười lạnh. Vân Lối rùng mình, chỉ thấy gia gia rút ra một tấm da dê, trên miếng da dê có viết mấy dòng chữ đỏ, thoang thoảng mùi máu.

Tạ Thiên Hoa ngạc nhiên nói:

"Vân lão bá, đây là huyết thư của ông?".

Vân Tĩnh điềm nhiên nói:

"Đây là mảnh thứ hai. Lúc đầu ta mong triều đình dấy binh hỏi tội, bắt tên gian tặc ấy, sau đó chẳng còn hy vọng, bản thân ta muốn chính tay giết chết tên gian tặc, nhưng lại là một thư sinh trói gà không chặt, suy đi nghĩ lại chỉ còn mong bầy con cháu bỏ văn học võ, có thể báo mối thù cho ta. Quả nhiên trời không phụ lòng người, ta chăn ngựa mười năm thì Đăng nhi đã đến biên giới Ngoã Thích, mai danh ẩn tích tìm ta. Trước khi ta đi sứ, hắn vừa mới thi đậu tú tài, chỉ là một thư sinh yếu ớt, nhưng khi gặp lại, hắn đã là một võ phu mạnh mẽ. Té ra hắn biết triều đình không muốn dấy binh vì một mình ta, cho nên bỏ văn học võ, một mình đến Ngoã Thích cứu cha. Nghe nói hắn đã theo đệ nhất kiếm khách Huyền Cơ dật sĩ học bảy năm, võ công tuy chưa đại thành nhưng có thể đối phó với năm ba người, Đăng nhi nôn nóng cứu cha nên chưa học xong thì đã bỏ đi".

Vân Lối say sưa lắng nghe, cô bé cứ nhìn qua liếc lại, trong lòng đầy nỗi nghi hoặc, hỏi rằng:

"Cha đã có bản lĩnh như thế, tại sao con không hề biết? Con chỉ thấy hàng ngày cha cùng mẹ đi chăn dê, ngày nọ quân Thát tử đến bắt nạt người, cướp dê của người mà người chẳng dám làm gì".

Vân Tĩnh thở dài nói:

"A Lối, con còn nhỏ, có rất nhiều chuyện ta nói con cũng không hiểu. Song sau này dù ta có chết đi, không kịp nhìn thấy con lớn lên, hai vị bá bá cũng sẽ cho con biết".

Tạ Thiên Hoa biết đêm nay Vân Tĩnh tiết lộ thân thế, thực sự là muốn nói cho họ nghe, trong đó chắc có hàm ý khác. Chỉ thấy Vân Tĩnh run rẩy, hơi thở hơi mệt nhọc, thế rồi đỡ ông ta nói:

"Lão bá, ông hãy nghỉ một lát, thời gian vẫn còn nhiều, đợi sau khi vào Nhạn Môn Quan hẵn kể tiếp, lão bá sau này có gì căn dặn, vãn bối nhất định sẽ nghe theo".

Vân Tĩnh ho một tiếng rồi thở dốc nói:

"Không, ta nhất định phải kể tiếp. Chuyện này đã dồn nén trong lòng quá lâu, không nói ra sẽ khó chịu". Ông ta ngừng một lát rồi nói tiếp:

"Đăng nhi đã xem chuyện này quá dễ dàng, tưởng rằng nhờ vào võ công của hắn thì có thể cứu ta trở về. Nào ngờ ngoài trời có trời, trên người có người, ở đất Mông Cổ cũng có rất nhiều cao thủ, ngay cả trong số các thủ hạ của Trương Tôn Châu cũng có vài nhân vật bản lĩnh phi phàm. Ta chăn ngựa ở nơi phủ tuyết, bị bọn chúng âm thầm theo dõi. Đăng nhi khó khăn lắm mới tìm được ta, chưa kịp bàn cách trốn chạy thì đã bị người ta phát hiện, nếu ta không bảo hắn chạy trước, e rằng cả hắn cũng bị bắt giữ. Sau đó Đăng nhi lại âm thầm thương lượng với thủ hạ của Trương Tôn Châu vài lần, vì chẳng được ích gì cho nên mới bỏ ý định một mình cứu cha. Vì thế theo lời dặn của ta, hắn sống mai danh ẩn tích ở Mông Cổ, giả vờ chẳng biết võ công, âm thầm tìm cơ hội lén liên lạc với ta, lại còn cưới thiếu nữ Mông Cổ làm vợ, mục đích là giúp ta sinh con đẻ cái, sau này báo mối đại hận thâm thù. Ta nhớ lại câu chuyện Ngu Công dời núi, nếu con trai ta không thể báo được thù này, còn có cháu của ta, cháu ta không thể báo thì còn có chắt, chỉ cần nhà họ Vân còn có hậu nhân thì chắc chắn phải báo được thù. Còn Trương gia, dù cho Trương Tôn Châu chết đi, hắn cũng có hậu nhân, hậu nhân của hắn phải chịu báo ứng thay cho hắn! Bảy năm trước ta nghe hắn sinh được một đứa con trai, ta đã viết một bức huyết thư dặn dò cháu trai của ta, ngày sau lớn lên gặp được kẻ hậu nhân của Trương Tôn Châu thì bất luận là nam nữ già trẻ đều phải giết!".

Tạ Thiên Hoa cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, môi mấp máy nhưng nén được, nghĩ bụng:

"Mối thù này thật ghê gớm! Cứ báo thù như thế há chẳng phải tàn khốc hơn cả chuyện thù sát trên giang hồ hay sao? Chắc là ông ta chăn ngựa ở nơi tuyết phủ hai mươi năm, bị hành hạ đủ điều cho nên mất đi lý tính. Chờ sau khi ông ta về Trung thổ, tinh thần đã hồi phục thì từ từ khuyên nhủ".

Vân Tĩnh chỉ bức huyết thư, hơi thở dốc, nói tiếp:

"Đăng nhi nghe lời ta dạy đã may bức huyết thư này vào trong áo của đứa trẻ, gởi đến cho một sư huynh dạy dỗ. Sau đó vì đã đổi chỗ chăn ngựa, lại mất liên lạc, cho đến ba tháng trước, hắn mới lén lút gặp ta một lần, ta mới biết rằng, hắn đã hẹn đồng môn đến đây cứu ta. Lúc đó, ta nghĩ thời gian dài dằng dặc, cũng không muốn bỏ chạy, ta cũng không để ý lời nó, chỉ hỏi trong bảy năm sau này có sinh con nữa không? Nó bảo lại sinh được một đứa bé gái, đó chính là con. Ta lập tức viết thêm một bức huyết thư, có nghĩa là cháu gái cũng phải báo thù cho ta. Lối Lối, sau này con hãy nhớ rằn, hễ gặp hậu nhân của Trương Tôn Châu bất luận nam nữ già trẻ đều phải giết chết, rồi giã xương thành tro!".

Vân Lối nghe thế thì trên mặt lộ vẻ hoảng sợ, cô bé đột nhiên khóc òa lên:

"Gia gia, phải giết bao nhiêu người? Lối Lối sợ lắm, mẹ đã dạy không được giết chóc bừa bãi.

Ôi, mẹ đâu rồi? Cha nói mẹ sẽ quay về, sao không thấy mẹ quay về, còn cha con đâu rồi?".

Cô bé nào biết, người cha của mình mai danh ẩn tích ở Mông Cổ, cho nên chẳng hề nói cho mẹ biết thân thế lai lịch, một tháng trước đã giấu vợ bỏ nhà trốn đi.

Vân Tĩnh đột nhiên nổi giận:

"Lối Lối, con không nghe lời ta ư? Ta cho con biết, cha của con, cha của con, hắn đã ..." Vân Lối hoảng sợ đến nỗi im bặt, Vân Tĩnh lại thở dài, ông ta không nỡ cho cô bé biết cha mình đã chết.

Tạ Thiên Hoa thầm thở dài, lắc đầu, chỉ thấy Vân Lối hạ giọng nói nhỏ:

"Con nghe lời gia gia!".

Vân Tĩnh nhét tấm huyết thư vào trong áo cô bé, ngửa đầu cười rằng:

"Không ngờ Vân Tĩnh này cũng có lúc thóat khỏi đất khách, trở về quê cũ. Tạ hiệp sĩ, mong ông nể tình Đăng nhi, nhận con gái của nó làm học trò!".

Tạ Thiên Hoa sau một hồi do sự thì chậm rãi nói:

"Chuyện này hãy thương lượng sau ... Lão bá đừng hiểu lầm, không phải là tôi không hứa với ông, mà tôi sẽ tìm cho nó một sư phụ giỏi hơn".

Tạ Thiên Hoa và Triều Âm hòa thượng đều là đồng môn của Vân Đăng. Huyền Cơ Dật Sĩ, sư phụ của họ được người ta gọi là Thiên hạ đệ nhất kiếm khách, không chỉ kiếm thuật tinh thâm mà cả võ công cũng rất cao cường. Nhưng Huyền Cơ Dật Sĩ tính nết kỳ quặc, ông ta nhận cả thảy năm học trò, mỗi học trò chỉ truyền một môn võ công. Ví dụ như Tạ Thiên Hoa chỉ học được một nửa kiếm thuật. Còn một nửa thì sao? Té ra Huyền Cơ Dật Sĩ có hai bộ kiếm pháp tương phản tương thành với nhau. Ông ta lại rèn được một đôi song kiếm thư hùng, thư kiếm tên gọi Thanh minh, hùng kiếm tên gọi Bạch Vân.

Bạch vân hùng kiếm thì truyền cho Tạ Thiên Hoa.

Thanh minh thư kiếm thì truyền cho một nữ đệ tử khác, mỗi người đều học một bộ kiếm thuật của ông ta.

Hai bộ kiếm thuật này là tâm sức cả đời của Huyền Cơ Dật Sĩ, nếu song kiếm hợp bích, thiên hạ không ai địch nổi. Cho nên trong năm học trò của ông ta, võ công của Tạ Thiên Hoa và nữ đệ tử ấy là cao nhất, hai người cũng khó phân cao thấp. Còn Vân Đăng vì vào sư môn muộn hơn, võ công kém nhất. Triều Âm là đệ tử hàng thứ hai, được truyền cho Phục ma trượng pháp, công phu ngoại gia đã đến bước đăng phong tạo cực.

Tạ Thiên Hoa và Triều Âm hòa thượng đều được sư đệ Vân Đăng nhờ cậy, mỗi người dắt theo một học trò, từ Trung thổ đến Mông Cổ cứu cha của y. Vừa lúc đó Khả hãn của nước Ngoã Thích vừa lập thái tử, trong nước có chuyện vui, việc canh phòng lơi lỏng, ba người hợp lực giết vài tên lính, sau đó dễ dàng thóat ra ngoài, nhưng lại không ngờ gần về đến Nhạn Môn Quan thì truy binh đã đuổi tới, Vân Đăng đã đổ máu nơi biên tái, còn đồ đệ duy nhất của Tạ Thiên Hoa cũng chết cùng ông ta.

Vân Tĩnh nói xong thì mệt mỏi chìm vào giấc ngủ. Vân Lối ngẩn người ra nhìn gia gia, không nói cũng chẳng cười. Tạ Thiên Hoa thở dài, phất tay, cỗ xe lừa lại lăn bánh qua con đường núi. Lúc này vầng trăng đã qua khỏi đường chân trời, sơn cốc hoang vắng chìm dưới ánh trăng, tựa như được bao phủ bởi một lớp sương mỏng, càng lạnh lẽo rùng rợn hơn. Tạ Thiên Hoa cho Vân Lối ăn xong mấy miếng thịt, uống một ngụm nước, vỗ nhẹ vào lưng của cô bé rồi không lâu sau cũng ngủ thiếp đi.

Cỗ xe lừa đang chạy, chợt nghe Vân Tĩnh kêu lên trong mơ:

"Kìa, kìa ... sói ... sói đến".

Triều Âm hòa thượng cười nói:

"Ông già còn tưởng mình đang chăn ngựa ở đất Mông Cổ".

Lại nghe Vân Lối kêu lên trong mơ:

"Mẹ, Lối Lối không giết người, Lối Lối sợ lắm".

Tạ Thiên Hoa ngạc nhiên lắc đầu, chợt nghe tiếng tên bay lướt qua sơn cốc, Vân Tĩnh bật dậy kêu lên:

"Sói đến!".

Mở mắt ra nhìn, thì thấy một ánh lửa màu lam từ trên không sa xuống, Triều Âm hòa thượng đã lướt ra mấy trượng, chạy lên nghênh địch, Tạ Thiên Hoa nói:

"Lão bá đừng sợ, kẻ địch rất ít".

Vân Tĩnh đã thức dậy, run rẩy nói:

"Không xong, đó là đệ nhất dũng sĩ dưới trướng Trương Tôn Châu, họ Đàm Đài, tên gọi Diệt Minh, tên họ của y tựa như người Hồ, nhưng thực ra là người Hán. Đăng nhi đã từng bị y đánh bại, gã này rất ghê gớm".

Tạ Thiên Hoa cười nói:

"Đôi song chưởng và cây trượng của sư huynh tôi uy chấn Trung Nguyên, đệ nhất dũng sĩ ở Mông Cổ có đáng là gì. Chỉ cần bọn chúng không nhiều người, dù y có ghê gớm đến mức nào cũng bị chúng tôi thu phục, trao cho lão bá đem về kinh đô lập công, xem thử gã này có dám xưng là diệt Minh nữa không!".

Tạ Thiên Hoa hành hiệp trượng nghĩa, ghét nhất là hạng bán nước, nghe nói người ấy có ngoại hiệu là diệt Minh, thế là rút trường kiếm phóng ra cửa cốc trợ chiến.

Chỉ thấy có một viên tướng Hồ, mình mặc giáp vàng, sử dụng song long hộ thủ câu đang đánh rất hăng với Triều Âm hòa thượng. Trượng pháp của Triều Âm hòa thượng như thần long xuất hải, quét ngang bổ dọc kêu lên vù vù, viên tướng Hồ ấy cũng chẳng chịu kém, múa tít đôi câu, gạt cây thiền trượng to bằng miệng bát của Triều Âm hòa thượng ra. Tạ Thiên Hoa thất kinh nhủ thầm:

"Bản lĩnh của kẻ này thật ghê gớm, chả trách nào Vân Đăng sư đệ đã bại dưới tay y, xem ra sư huynh cũng không phải là đối thủ của y". thế rồi lập tức rút kiếm ra khỏi bao, vung mạnh tay phóng vút lên rồi từ trên không hạ xuống, vung thanh trường kiếm lên đánh ra một chiêu Phất liễu xuyên hoa đâm thẳng vào trung tâm, chiêu kiếm lợi hại do Huyền Cơ Dật Sĩ khổ công nghĩ ra chuyên dùng để đối phó với những binh khí như câu, đoạt.

Hộ thủ câu và vạn tự đoạt vốn là những loại binh khí ngoại môn có thể khống chế đao kiếm, nhưng bộ kiếm pháp này rất nhẹ nhàng phiêu dật, biến hóa muôn hình, có thể nương theo thế của câu và đoạt, kìm chế lại kẻ địch. Nếu kẻ địch vẫn dùng câu đoạt có thể khóa đao kiếm để đánh ra, nhẹ thì ngón tay bị chặt đứt, nặng thì yết hầu bị đâm thủng, mà khi Tạ Thiên Hoa dùng chiêu sát thủ này đâm thẳng vào trung tâm, ông lại xoáy thêm hai vòng trái và phải, có nghĩa là đánh vào thẳng ở giữa là hai bên cánh của kẻ địch, cho nên kẻ địch khó tránh nổi.

Không ngờ tướng Hồ ấy hạ câu trái xuống, câu phải thì kéo ngược lên, thanh trường kiếm của Tạ Thiên Hoa suýt nữa bị y giật tới, nói thì chậm, nhưng sự việc diễn ra rất nhanh, chỉ thấy câu quang lấp lánh, thu duỗi bất định, cũng không biết từ đâu đánh tới, nhân lúc Tạ Thiên Hoa hơi chậm lại, lập tức phản khách làm chủ.

Tạ Thiên Hoa thầm thất kinh, nhưng bất ngờ gặp kình địch, tinh thần đã phấn chấn, vung thanh trường kiếm lên, kiếm chiêu đổi thành Lâu tất ảo bộ, kiếm quang vẽ thành một hình vòng cung dài, người xoay nửa vòng theo kiếm thế.

Chỉ nghe soạt một tiếng, mũi kiếm đâm nhanh ra ngoài. Đó là chiêu số độc đáo công thủ đều có, câu quang của tướng Hồ ấy loang loáng, nhưng không đánh ra chiêu nữa, cả hai cây câu đều bị gạt ra ngoài, y rê ngang một bước. Tạ Thiên Hoa lập tức xốc tới, múa tít thanh kiếm, viên tướng Hồ ấy kêu lên:

"Kiếm pháp hay!".

Y đánh liên tục ba chiêu đột nhiên la lên:

"Ngừng tay!".

Tạ Thiên Hoa nào chịu nghe, kiếm quang tỏa ra không ngớt, viên tướng Hồ ấy chợt nổi giận quát:

"Ngươi tưởng ta sợ đấy hử!" rồi đôi câu mở rộng, nào đón, đẩy, cắt, đâm, rút, gạt, toàn là những chiêu số như sấm vang chớp giật, hai cây câu tựa như hai con ngân xà theo sát kiếm quang của Tạ Thiên Hoa, kiếm pháp của Tạ Thiên Hoa tuy thần diệu nhưng cũng chẳng làm gì được y.

Triều Âm hòa thượng gầm lớn một tiếng, múa tít cây thiền trượng phóng lên trợ chiến, tướng Hồ ấy cười lớn nói:

"Nhìn võ công của ngươi chắc chắn là kiếm khách nổi tiếng ở Trung thổ, nghe nói các nhân vật nổi tiếng ở võ lâm Trung thổ rất coi trọng quy củ đơn đả độc đấu, thế nhưng các ngươi lại muốn lấy nhiều thắng ít!".

Triều Âm hòa thượng quát hỏi:

"Ngươi có phải là Đàm Đài Diệt Minh hay không?".

Tướng Hồ ấy né tránh nhát kiếm của Tạ Thiên Hoa, trả lại hai chiêu, cười rằng:

"Té ra hòa thượng nhà ngươi cũng biết tên ta".

Triều Âm hòa thượng quát rằng:

"Ngươi là người Hán mà lại làm tướng Hồ, có nhục nhã hay không? Đối phó với hạng gian tặc phản quốc như ngươi, đâu cần phải giữ quy củ võ lâm Trung Nguyên! Hãy nếm của Phật gia một trượng!".

Đàm Đài Diệt Minh sầm mặt, đột nhiên buông giọng cười lớn:

"Một mình ngang dọc nơi Mạc Bắc, lòng này chẳng có gì thẹn với ai! Ai là gian tặc phản quốc? Ta phản nước của ai? Chu Nguyên Chương khéo đoạt thiên hạ, chỉ có bọn người chẳng có chí khí như các người mới cúi đầu xưng thần trước con cháu của y". Rồi lách người qua một bên, tránh được cây thiền trượng, lại múa tròn đôi câu bảo vệ trước thân người, trong kiếm quang câu ảnh y lớn giọng nói:

"Nói ra tên hòa thượng lỗ mãng nhà ngươi cũng không hiểu, thôi được ngươi đã đòi cùng đấu, ta sẽ gọi hai tên tiểu bối tiếp chiêu của ngươi".

Thế là xỉa đôi câu ra, gạt cây thiền trượng của Triều Âm sang một bên, hai viên tiểu tướng ở phía sau y múa tít đao thương, lập tức phóng lên, đón lấy trượng thế của Triều Âm hòa thượng. Hai viên tiểu tướng này tuy kém Triều Âm một bậc, nhưng cũng chẳng phải tay vừa, suốt nửa đêm qua Triều Âm hòa thượng đã trải qua hai trận kịch đấu, khí lực hao tổn, cho nên chẳng thắng được bọn chúng.

Tạ Thiên Hoa nghe Đàm Đài Diệt Minh nói như thế, lòng nhủ thầm:

"Gã này chẳng phải hạng tầm thường, nhưng giúp Hồ diệt Hán, dù thế nào đi nữa cũng không nên. Thế là khí giận bốc lên, vung kiếm tấn công mạnh mẽ, Đàm Đài Diệt Minh đánh vài chiêu nữa thì chợt hỏi:

"Ngươi có phải là môn hạ của Huyền Cơ Dật Sĩ hay không?".

Tạ Thiên Hoa ngạc nhiên, chỉ nghe Đàm Đài Diệt Minh lại cười lớn:

"Sư phụ của ngươi năm xưa dốc hết tâm sức cũng chẳng thắng nổi sư phụ ta, ngươi muốn thắng ta thì đâu có dễ! Nếu ngươi không biết tiến thóai, đêm nay mỗi người sẽ vì chủ của mình, đấu thêm vài trăm chiêu nữa!".

Tạ Thiên Hoa chợt thất kinh, nhớ rằng sư phụ đã kể một câu chuyện xưa. Hai mươi năm trước, sư phụ đã tranh nhau chức minh chủ võ lâm với một ác ma, đấu với y ba ngày ba đêm trên đỉnh Nga Mi, không phân thắng bại. Ma đầu ấy tên là Thượng Quan Thiên Dã, vốn là một đạo tặc ở chốn lục lâm, sau trận chiến ấy y đột nhiên mất tích, không biết đã trốn ở nơi nào. Nghe Đàm Đài Diệt Minh nói như thế, Thượng Quan Thiên Dã chắc chắn đã trốn ở Mông Cổ, còn Đàm Đài Diệt Minh là đồ đệ của y.

Tạ Thiên Hoa vốn định ngừng lại quát hỏi, nhưng nghe y nói mỗi người đều vì chủ của mình, lửa giận lại bốc lên, lập tức thi triển kiếm pháp nhanh đến nỗi gió mưa không lọt, tựa như sấm vang chớp giật, trong công có thủ, trong thủ có công. Đàm Đài Diệt Minh ấy cũng rất lợi hại, chém xéo đôi câu về phía trước tựa như hai luồng cầu vồng, chặn kín môn hộ, thế câu của y trong công cũng có thủ, hư thực thay đổi, cương nhu đều có, trong chớp mắt đã đánh hàng trăm chiêu mà vẫn không phân thắng bại. Tạ Thiên Hoa thầm nhủ:

"Đáng tiếc tứ sư muội không có ở đây, nếu song kiếm hợp bích thì người tên Đàm Đài Diệt Minh cũng chết dưới kiếm này".

Đàm Đài Diệt Minh múa câu đánh liền ra ba chiêu, Tạ Thiên Hoa cũng không vừa, trả lại bốn chiêu. Đàm Đài Diệt Minh đột nhiên cười ha hả, nhảy ra khỏi vòng chiến nói:

"Thế nào? Chúng ta đều đã dốc hết toàn lực mà không ai thắng được, chi bằng hãy ngừng tay".

Tạ Thiên Hoa giận dữ nói:

"Ta không đội trời chung với Hán tặc, chuyện đêm nay phải giải quyết cho xong!".

Đàm Đài Diệt Minh vung đôi câu, chặn thanh trường kiếm của Tạ Thiên Hoa lại cao giọng quát:

"Đúng là chó cắn Lữ Động Tân, ngươi không biết ta đã có lòng tốt cứu ngươi ra". Tạ Thiên Hoa không dám lơi lỏng, gạt đôi câu ra ngoài, quát:

"Bọn ta vượt trăm sông nghìn núi mới đến được đây, còn có nguy hiểm gì nữa, đâu cần ngươi cứu?

Nếu ngươi thực sự cải tà theo chính, bỏ tối theo sáng, mau mau buông đôi câu xuống theo ta quay về!".

Đàm Đài Diệt Minh cười lạnh, lớn giọng nói:

"Ngươi quả thật không biết tốt xấu, ta phụng lệnh Trương thừa tướng khuyên ngươi đừng trở về Trung Nguyên, e rằng chưa tới Nhạn Môn Quan thì đã gặp họa!".

Tạ Thiên Hoa giận dữ, đâm thanh trường kiếm tới, miệng mắng rằng:

"Tên cẩu tặc nhà ngươi dám bỡn cợt ta!" Đàm Đài Diệt Minh cũng nổi giận, mắng lại rằng:

"Ngươi đã tự tìm đường chết, đừng trách ta vô tình".

Tạ Thiên Hoa nghiến răng chẳng nói lời nào, đánh ra như mưa gió, Đàm Đài Diệt Minh cũng không dám phân tâm, múa tít đôi câu, thấy chiêu đỡ chiêu, thấy thức phá thức, lại đánh mấy trăm chiêu nữa mà vẫn không phân thắng bại.

Hai bên đang đánh nhau rất hăng, Đàm Đài Diệt Minh thình lình nghe tiếng tiêu vang lên, nhân lúc sơ hở thì quay người bỏ chạy, hai tên tiểu tướng cũng nhảy ra khỏi vòng chiến đuổi gấp theo sau. Tạ Thiên Hoa và Triều Âm hòa thượng đã nổi sát cơ, nào chịu bỏ qua, thế là cả hai nhảy vọt đuổi theo, trong chốc lát đã đến chân núi. Tạ Thiên Hoa rất cẩn thận, đột nhiên nhủ thầm:

"Gã này chẳng hề nao núng, tại sao lại bỏ chạy?

Chả lẽ có qủy kế? Vân đại nhân ở phía sau, không ai bảo vệ, có lẽ ông ta gặp nguy hiểm!".

Đang định gọi sư huynh quay đầu lại, chợt thấy Đàm Đài Diệt Minh đột nhiên tung mình nhảy vào trong cốc, Tạ Thiên Hoa thất kinh, nơi y đứng cách đáy cốc đến mười mấy trượng, dưới đáy cốc lại có quái thạch lô nhô, nếu nhảy xuống thì chẳng khác nào tự tìm đường chết!

Tạ Thiên Hoa chưa kịp nghĩ xong, chỉ thấy Đàm Đài Diệt Minh từ trên không trung phóng vút ra một sợi dây dài, ở một đầu dây có một cái móc sắt, cái móc sắt cắm phập vào cành tùng ở phía đối diện, rồi y đu người qua. Địa thế của sơn cốc này rất hiểm trở, hai bờ sơn cốc cách nhau đến hơn mười trượng, dù khinh công giỏi cũng khó vượt qua, không ngờ Đàm Đài Diệt Minh lại nhảy qua bằng cách này, y vừa nhảy qua, chạy thêm một ngã rẽ nữa thì đến chỗ cỗ xe lừa của Vân Tĩnh.

Tạ Thiên Hoa kinh hoảng, nghĩ bụng nếu quay trở về bằng đường cũ, khi đến nơi Vân Tĩnh đã bị giết hại. Nhưng cũng không thể vượt qua sơn cốc này, làm thế nào đây?

Vì nếu đến nước này chỉ đành nén lòng quay trở lại theo đường cũ, liều mạng báo thù cho Vân Tĩnh.

Tạ Thiên Hoa đổ mồ hôi lạnh, khó khăn lắm mới chạy trở về, chỉ thấy Đàm Đài Diệt Minh đã đứng trước cỗ xe ngựa, Vân Tĩnh thì ngồi trên càng xe, hai người đối diện nhau. Đàm Đài Diệt Minh móc đôi câu vào eo, trong tay không có binh khí, mặt lộ nụ cười, tựa như đang hạ giọng cầu khẩn, còn Vân Tĩnh thì đang nghiêm mặt, Tạ Thiên Hoa chạy đến nơi chỉ nghe Vân Tĩnh mắng rằng:

"Nói bậy! Ta và Trương Tôn Châu có thù không đội trời chung, ngươi muốn giết cứ giết, ta nào chịu quay về đầu hàng y?".

Tạ Thiên Hoa ngạc nhiên lắm, chỉ thấy Đàm Đài Diệt Minh quay đầu, mỉm cười với mình rồi cao giọng nói:

"Ngươi đã thấy chưa? Nếu ta muốn lấy mạng lão già họ Vân thì dễ như trở bàn tay, cần gì đợi ngươi quay trở lại? Lão già họ Vân kia, ta đã cố công khuyên nhủ, chuyện sống chết họa phúc đều tùy nơi ông".

Vân Tĩnh giận dữ, nhưng vẫn cười lạnh nói:

"Ngươi muốn ta trở về chăn ngựa thêm hai mươi năm nữa cho Trương đại nhân đấy ư?".

Đàm Đài Diệt Minh buông giọng cười lớn, sau đó nghiệm mặt nói:

"Vì ông chăn ngựa hai mươi năm ở nơi băng thiên tuyết địa mà vẫn không hề cúi đầu cho nên Trương đại nhân mới kính trọng ông, mời ông trở về".

Vân Tĩnh mắng rằng:

"Trương Tôn Châu là kẻ gian tặc phản quốc, tiểu nhân đê tiện, Vân mỗ này trung thành cẩn cẩn, đâu cần y kính trọng!".

Đàm Đài Diệt Minh lạnh lùng cười:

"Trương đại nhân quả nhiên nói không sai, ông chỉ có một lòng ngu trung, không biết đến chuyện lớn. Ngài cũng đoán được rằng ông sẽ không trở về, nhưng

thấy ông là một trang hán tử, không nỡ thấy chết mà không cứu cho nên ra lệnh cho ta từ vạn dặm đuổi đến đây, đáng tiếc ông đã phụ lòng ngài".

Vân Tĩnh vịn càng xe, giận đến cùng cực, mắng với giọng run run:

"Hừ, y muốn cứu ta? Vân mỗ này đã chăn ngựa hai mươi năm, may mà thân này có thể được chôn nơi cố thổ, chết cũng nhắm mắt. Ngươi đuổi theo đến đây muốn giết thì cứ giết, đây đã là đất Trung thổ, máu nhuộm quê cũ có gì đáng tiếc nữa?".

Đàm Đài Diệt Minh giận dữ nói:

"Ai bảo bọn ta giết ông? Kẻ giết ông chẳng phải bọn ta!".

Vân Tĩnh nghiến răng nói:

"Ngươi đã giết Đăng nhi của ta, lại còn đến đây chọc giận ta?" ông ta run run suýt nữa thì đổ xuống. Đàm Đài Diệt Minh đỡ ông ta dậy nói:

"Bọn ta không giết con trai ông. Dù có nói cho ông nghe, ông cũng không hiểu, hãy theo ta đi về gặp Trương đại nhân thì sẽ biết ngay".

Vân Tĩnh há mồm phun một bãi nước bọt, Đàm Đài Diệt Minh nhẹ nhàng lách qua một bên, chỉ nghe Vân Tĩnh mắng rằng:

"Không phải các ngươi giết? Chẳng lẽ những kẻ ấy là quân Minh đấy hử?".

Đàm Đài Diệt Minh cười khổ sở nói:

"Đó là thuộc hạ của tả thừa tướng bọn ta".

Vân Tĩnh nói:

"Cái gì mà tả thừa tướng với hữu thừa tướng, đều là bọn Thát Tử ác ôn. Ta đang ở trong tay của ngươi, ngươi hãy mau giết chết ta, đừng nhiều lời".

Tạ Thiên Hoa cũng cảm thấy Đàm Đài Diệt Minh quả thực thâm độc, y là đại tướng của nước Ngoã Thích, quan binh Ngoã Thích đã giết người, y còn đến chọc giận cha của kẻ bị giết, huống chi cha của kẻ bị giết đã bị hành hạ hai mươi năm, làm sao có thể chịu đựng nổi trò đùa cợt tàn ác này?

Hai người càng nói càng hăng, nhưng chỉ thấy Đàm Đài Diệt Minh ôm quyền, lớn giọng nói:

"Vân đại nhân, tôi đã hết lời, nghe hay không là tùy ông".

Vân Tĩnh giận đến nỗi râu tóc dựng ngược, răng nghiến kèn kẹt, chẳng nói được chữ nào. Tạ Thiên Hoa quát rằng:

"Bức hại một ông già tay trói gà không chặt, đâu có phải là hành vi của kẻ trượng phu, có ngon chúng ta hãy đánh thêm ba trăm chiêu nữa".

Đàm Đài Diệt Minh chẳng thèm để ý đến ông ta, cố gắng hạ giọng tiếp tục nói:

"Đã như thế, tôi chỉ đành quay về. Trương thừa tướng nói, hại ông chăn ngựa hai mươi năm quả thật cũng rất áy náy trong lòng. Ngài cũng đoán được ông sẽ không chịu quay lại, bảo tôi đưa cho ông ba túi gấm, cứ theo diệu kế của ba túi gấm này thì sẽ thóat nạn.

Trương thừa tướng nói ba túi gấm này coi như đã chuộc lại công hai mươi năm chăn ngựa của ông". Nói xong thì xoay người bỏ đi. Tạ Thiên Hoa ngẩn người ra, Đàm Đài Diệt Minh đã lướt qua người ông ta, Vân Tĩnh ngả người xuống trong xe. Tạ Thiên Hoa vội vàng vung tay đánh ra năm mảnh tíù ngọ đoạt hồn đinh, chia nhau đánh vào năm huyệt đạo, Đàm Đài Diệt Minh cũng không thèm quay lại, múa đôi câu một vòng tròn, chỉ nghe mấy tiếng leng keng vang lên, năm mảnh đinh rơi xuống, Đàm Đài Diệt Minh cười lạnh, khuất dạng sau đống quái thạch.

Nắm phi đinh ấy của Tạ Thiên Hoa vốn là có thể đánh ngã kẻ địch, không ngờ y dễ dàng đánh rơi năm mảnh phi đinh, ông ta cũng cảm thấy thất kinh, vội vàng phóng về phía cỗ xe lừa. Chỉ thấy Vân Tĩnh thở phì phò, cổ đỏ ửng, Tạ Thiên Hoa sờ tay vào trước ngực ông ta, Vân Tĩnh phun ra một đống đàm, kêu lớn:

"Tức chết đi được!" rồi gắng gượng ngồi dậy.

Tạ Thiên Hoa biết ông ta tức giận, đàm chặn ở cổ họng, trên người chẳng có vết thương nào, thế rồi mới yên tâm. Đang định khuyên lơn thì chợt nghe bước chân của Triều Âm hòa thượng chạy tới.

Tạ Thiên Hoa lại thất kinh, vội vàng hỏi:

"Sư huynh, huynh sao thế?".

Triều Âm hòa thượng tức giận nói:

"Tam đệ, ta đã làm mất mặt sư môn! Nếu suốt đời này ta không đánh được Đàm Đài Diệt Minh ba trăm thiền trượng, khó giải mối hận này!".

Tạ Thiên Hoa biết sư huynh là một người nóng nảy, nên kéo ông ta ngồi xuống, đưa nước cho ông ta uống rồi nói:

"Nhị sư huynh đã xảy ra chuyện gì thế?".

Triều Âm hòa thượng uống nước ừng ực, tức giận nói tiếp:

"Ta tưởng gã ấy âm thầm hạ độc thủ Vân đại nhân, vội vàng quay về, nhưng hai tên tiểu tặc cứ bám riết mãi, nếu bình thường thì ta chẳng thèm để ý đến bọn chúng. Ta chỉ đành liên tiếp đánh hai trận, khí lực không đủ, bọn chúng lại vừa chạy vừa đấu, tiến tiến lui lui, một hồi mà chẳng quay về được, đến hai trăm chiêu, ta vừa liều mạng mới chiếm được thượng phong, nào ngờ Đàm Đài Diệt Minh đã trở lại. Ta tưởng y đã hại Vân đại nhân, thế là há mồm mắng to. Đàm Đài Diệt Minh gạt đôi câu, kéo cây trượng của ta qua một bên, đột nhiên nhả kình lực ra, khiến cho ta té nhào. Đến đó vẫn chưa tính, y còn tát cho ta một cái, mắng ta là đồ hòa thượng thô lỗ, tát một cái là để trừng trị" ... mắng xong thì dắt hai tên tiểu tặc ấy bỏ đi. Chúng ta đi lại trên giang hồ đã mấy mươi năm, chưa từng bị sỉ nhục như thế này, đệ bảo có tức hay không?" ông ta ngừng lại một lát rồi nhìn xuống đất, đột nhiên lại kêu lên:

"Chuyện gì thế này? Y có giao thủ với đệ không? Vân đại nhân vẫn chẳng có chuyện gì, sao dưới đất lại có ba túi gấm đẹp như thế này?".

Triều Âm hòa thượng vừa nói vừa nhặt ba túi gấm lên, miệng lẩm bẩm khen:

"Trên túi gấm có thêu con lạc đà. Ồ, đây chẳng phải là túi thêu của người Mông Cổ ư? Túi gấm này của ai thế?".

Vân Tĩnh nổi giận nói:

"Đồ thối tha của tên Thát Tử thối tha, hãy xé vụn cho xong!".

Triều Âm hòa thượng ngạc nhiên, toan vận lực xé túi gấm, đột nhiên Tạ Thiên Hoa giật mất, Triều Âm hòa thượng ngạc nhiên nói:

"Sư đệ, đệ làm gì thế ...".

Tạ Thiên Hoa nói:

"Vân đại nhân, xem một chút cũng chẳng sao, ông hãy xem thử y viết cái gì. Nếu toàn là những lời càn rỡ thì có xé cũng không muộn!".

Tạ Thiên Hoa rất thắc mắc:

"Đàm Đài Diệt Minh võ công cao cường như thế, y đã không hại Vân Tĩnh, vậy tại sao phải đến đây? Chả lẽ y thực sự muốn "cứu người"?

Nhưng tại sao y lại làm quan ở Mông Cổ, hai mươi năm qua đã giúp Trương Tôn Châu hành hạ Vân Tĩnh? Lại thêm Nhạn Môn Quan đã ở phía trước mặt, bước vào địa phận của Trung thổ, còn có ai dám hãm hại Vân Tĩnh? Chẳng phải y đã nói dối ư? Nhưng nếu bảo y từ ngàn dặm đến đây, mục đích là chỉ nói những câu này thì thật vô lý. Huống chi y

ngạo mạn như thế, nhưng hình như đã nương tay, nếu không sư huynh làm sao có thể thóat được, điều này thật khó hiểu!".

Tạ Thiên Hoa đang trầm ngâm, Vân Tĩnh nhận túi gấm, thấy trên túi gấm có đề hai chữ "mở ngay".

Vừa nhìn thấy hai chữ ấy, Vân Tĩnh đã tức giận lập tức xé toạc túi gấm, rút ra một tấm giấy, trên có đề rằng:

"Lúc này hãy mau trở lại Mông Cổ, có thể chẳng có chuyện gì xảy ra, Đàm Đài tướng quân sẽ tiếp ứng".

Vân Tĩnh xem xong, tiện tay xé toạc tờ giấy ném xuống bùn.

Tạ Thiên Hoa thấy ông ta râu tóc dựng ngược, sắc mặt vàng ệch, chẳng dám hỏi nhiều, Vân Tĩnh nhìn tờ giấy rơi xuống bùn, tức giận nói:

"Diệu kế trong túi gấm cái gì, toàn là những lời nhăng nhít!" rồi nhặt túi gấm thứ hai, chỉ thấy có đề rằng:

"Cách Nhạn Môn Quan bảy dặm mới mở ra".

Vân Tĩnh nói:

"Ta không thèm nghe lời ngươi". Thế rồi xé ra, trong đó có một mảnh giấy ghi rằng:

"Thời cơ hết, lúc này Nhạn Môn Quan có người đón ông, kẻ đi đầu chẳng phải tổng binh Châu Kiện, ông hãy lập tức lên khóai mã bỏ chạy, để Tạ Thiên Hoa và Triều Âm đoạn hậu, có lẽ sẽ giữ được tánh mạng".

Tổng binh Nhạn Môn Quan Châu Kiện là đồng hương của Vân Tĩnh, một người học văn, một người tập võ đều là tiến sĩ văn võ cùng khoa. Vân Đăng lần này cứu cha, được ông ta âm thầm giúp đỡ rất nhiều, trước khi thực hiện kế họach cứu cha, đã sai người phi báo cho Châu tổng binh, bảo ông ta mau báo về triều, trên đường đều để lại dấu hiệu liên lạc với ông ta. Vân Tĩnh nghĩ:

"Châu Kiện thấy ta đến, sao lại không tiếp ứng? Ta đi sứ như Tô Vũ, từ nước Thát trở về, thiên tử đại Minh dù cho không lập tượng ghi công cũng phải trọng dụng. Bọn người Hồ muốn li gián, đâu có cái lý này!".

Thế rồi tiện tay xé vụn tờ giấy ra.

Tạ Thiên Hoa ngồi một bên nhìn, thấy có tên mình trong miếng giấy, ngạc nhiên hỏi:

"Tờ giấy ghi gì?".

Vân Tĩnh khinh bỉ đáp:

"Toàn là những lời nhăng nhít. Song tên gian tặc này cũng rất lợi hại, bọn chúng hình như đã biết các người vào Mông Cổ cứu ta. Không hiểu tại sao lại không đề phòng?".

Tạ Thiên Hoa nhíu mày trầm ngâm, trong lòng rất thắc mắc. Vân Tĩnh cầm túi gấm thứ ba lên định mở ra, chợt đặt xuống, Tạ Thiên Hoa liếc nhìn thì không khỏi kêu lên ngạc nhiên. Chỉ thấy ở túi gấm thứ ba có ghi:

"Thư này trao cho Tạ Thiên Hoa".

Vân Tĩnh lạnh lùng nhìn Tạ Thiên Hoa, trong lòng rất nghi ngờ. Tạ Thiên Hoa đi lại trên giang hồ đã lâu, rất tinh tế, vừa thấy như thế thì mỉm cười nói:

"Gian tặc qủy kế đa đoan, Vân đại nhân cứ mở ra xem y nói gì?".

Vân Tĩnh hơi chần chừ, rồi từ từ mở túi gấm ra, rút bức thư chậm rãi đọc:

"Lúc này Vân đại nhân đã bị bắt, trong túi gấm có một viên sáp, ông hãy giấu viên sáp này đừng mở ra, mau chóng vào kinh gặp Vu Khiêm, đàn hặc Vương Chấn, tính mạng của Vân đại nhân có thể giữ được hay không toàn nhờ vào chuyến đi này".

Vân Tĩnh hừ một tiếng, lại xé vụn tờ giấy ra, mắng rằng:

"Toàn là những lời nhảm nhí! Vân mỗ này là một trung thần, có lý nào bị bắt?" thế rồi ném túi gấm xuống đất. Tạ Thiên Hoa tung mình chụp lấy túi gấm, quả nhiên trong túi gấm có một viên sáp, ông ta cất vào áo. Vân Tĩnh biến sắc, Tạ Thiên Hoa nói:

"Cứ giữ lấy vật này, có lẽ cũng chẳng hề gì".

Vân Tĩnh hừ một tiếng rồi bực bội nói:

"Ôâng cứ giữ lấy. Vân Tĩnh này chẳng đội trời chung với tên gian tặc, dù cho bị phanh thây thành ngàn mảnh cũng không cần y đến cứu".

Nhân lúc trăng sáng, mọi người tiếp tục lên đường, lúc này đã có thể nghe văng vẳng tiếng tù và canh đêm của quân Minh, Vân Tĩnh phấn chấn tinh thần, tuy đi đường khổ nhọc nhưng không hề chợp mắt, cũng chẳng thấy mệt mỏi. Thế rồi ông ngửa đầu lên nhìn trời cao, ngâm rằng:

"Mừng còn sống quay về cố thổ, hùng quan chia cách Hoa Di.

Vân mỗ ngày mai sẽ sửa sang áo mũ, tay cầm cờ tiết đến bái kiến minh quân".

Tạ Thiên Hoa nói:

"Đại nhân trung thành như thế, trăm đời hiếm thấy, thiên tử phong quan ban tước cũng chẳng đủ".

Vân Tĩnh nói:

"Đó là bổn phận của kẻ làm tôi thần, nào mong triều đình báo đáp".

Rồi ông ta ngừng một lát, đột nhiên hỏi:

"Khi ta đi sứ, đó là năm Vĩnh Lạc thứ mười, đến nay đã hai mươi năm, thay đổi ba triều, ta chẳng biết gì chuyện triều đình, không biết hiện nay ai đương chính?".

Tạ Thiên Hoa nói:

"Là Vương Chấn đang nắm quyền".

Vân Tĩnh nhớ lại lời trong túi gấm thứ ba, buột miệng nói:

"Vậy thì trời đã phù hộ cho triều ta, Vương Chấn ấy chắc chắn là một trung thần, chỉ có tên Vu Khiêm kia mới là gian thần".

Triều Âm hòa thượng đang phóng ngựa chạy về phía trước, lúc này đi bên cạnh chiếc xe lừa, nghe Vân Tĩnh nói như thế, đột nhiên chống cây thiền trượng xuống đất, lớn giọng nói:

"Địa nhân đã sai rồi, Vương Chấn ấy là một tên gian thần, nếu y gặp phải tay Phật gia, tôi sẽ cho y nếm một trận thiền trượng!".

Vân Tĩnh ngạc nhiên nói:

"Cái gì, y là gian thần? Không thể, không thể! Nếu y là gian thần, vậy bọn Mông Cổ tại sai xúi giục tên Vu Khiêm ấy ra đàn hặc y".

Tạ Thiên Hoa nói:

"Đại nhân có điều không biết, Vương Chấn ấy đúng là một gian thần".

Vân Tĩnh ngạc nhiên nói:

"Cái gì, y là một thái giám kia mà?".

Tạ Thiên Hoa nói:

"Đúng thế. Nghe nói kẻ này vốn quê ở Quý Châu, đã từng học hành, cũng đã đi thi, làm đến chức quan huyện, sau đó phạm tội nên bị sung quân, gặp lúc hoàng đế hạ chiếu "những người đã có con thì cũng được tịnh thân để vào trong nội cung", Vương Chấn liền chui vào trong hoàng cung. Sau đó vì hầu hạ thái tử học hành, tức là đương kim hoàng thượng, Vương Chấn được phong làm Tư lễ thái giám, quản lý tấu chương trong ngoài, vì thế cấu kết với triều thần, ra oai làm phước, tuy không quá ba năm nhưng trăm họ đã căm giận y đến tận xương cốt. Đại nhân lần này trở về cũng phải cẩn thận".

Vân Tĩnh nghe xong thì bất giác ngạc nhiên, trong lòng đầy nỗi nghi ngờ.

Tạ Thiên Hoa lại tiếp tục nói:

"Còn người tên Vu Khiêm ấy là tổng binh thị lang, nghe nói là một vị quan ngay thẳng".

Vân Tĩnh nghe xong thì im lặng không nói, lòng nhủ thầm:

"Hai người này đều là hạng mãng phu trong giang hồ, lời nói không đáng tin, đợi sau khi ta vào triều thì sẽ hỏi cho rõ ràng". Rồi lại nhủ rằng:

"Binh pháp có câu, hư chính là thực, thực là hư, dù cho hai người này nói là thực, đó cũng có thể là cạm bẫy Trương Tôn Châu bày ra, cố ý khiến cho mình tin lời y, trong đó chắc chắn có âm mưu".

Vân Lối đang ngủ rất say, Vân Tĩnh nhìn khuôn mặt bầu bĩnh của cô bé, trông hồn nhiên đáng yêu vô cùng. Nghĩ đến sau khi Vân Lối lớn lên cũng phải đến Mông Cổ, đội sương dầm tuyết thay mình báo thù, không khỏi thở dài. Nhưng trong khoảnh khắc, nỗi khổ ăn tuyết uống băng, nhịn đói chịu rét trong hai mươi năm qua lại dâng lên trong lòng, lửa hận bốc cao, thiêu cháy cả tinh thần, ông ta ngẩng đầu lên trời cao, sóng lòng dâng trào, một hồi sau thì chìm vào giấc ngủ.

Đến như tỉnh dậy thì trời vừa hửng sáng, mọi người có thể nhìn thấy rõ ràng ngọn cờ trên Nhạn Môn Quan. Triều Âm hòa thượng nói:

"Nơi đây là Thất Lý Bổ, cách Nhạn Môn Quan còn bảy dặm nữa. Phía trước chính là trạm kiểm soát bên ngoài Nhạn Môn Quan".

Vân Tĩnh ngồi bật dậy, vạch rèm xe hỏi:

"Châu tổng binh có đến không?".

Triều Âm hòa thượng nói:

"Tạ sư đệ đã vào báo cáo. Bảo chốc nữa Châu tổng binh sẽ ra".

Vân Tĩnh ngẩn người ra, đột nhiên mỉm cười, lẩm bẩm:

"Ta suýt nữa bị túi gấm kia lừa. Châu tổng binh làm sao biết hôm nay ta trở về, sau khi thông báo ông ta đương nhiên sẽ ra đón ta".

Thế rồi bảo dừng ngựa lại, đứng trước trạm kiểm soát chờ đợi. Bọn sĩ tốt trong trạm kiểm soát đứng nhìn, không hề có động tĩnh gì.

Lại nói Tạ Thiên Hoa là người chu đáo, vào trong Nhạn Môn Quan thông báo trước là chủ ý của ông ta. Tạ Thiên Hoa đã gặp Châu Kiện vài lần, biết ông ta không những là đồng hương với Vân Tĩnh mà còn là một người ngay thẳng, chẳng khác gì bậc hào kiệt trong giang hồ. Lúc này, Nhạn Môn Quan vẫn chẳng có điều gì khác lạ, Tạ Thiên Hoa yên tâm, thầm cười rằng:

"Đàm Đài Diệt Minh cố ý bày binh bố trận, cả mình cũng suýt bị y lừa. Chỉ cần Châu tổng binh vẫn còn giữ ở Nhạn Môn Quan, có ai dám động đến Vân Tĩnh?".

Vừa ngồi xuống, đã có tên lính bưng trà lên nói:

"Tổng binh đại nhân sắp ra, Tạ hiệp sĩ hãy nghỉ ngơi một lát".

Tạ Thiên Hoa uống ngụm trà, cởi áo giáp trên người xuống, đang chờ đợi chợt cảm thấy đầu óc chóang váng, thầm kêu lên:

"Không xong!" thế rồi vội vàng rút thanh kiếm ra, tên lính ấy đã bước tới giật thanh kiếm, bên ngoài có hai tiếng tu tu kêu lên, rồi hai sợi dây thừng phóng vút vào giật ngã ông ta xuống.

Tạ Thiên Hoa nội công tinh thâm, tuy đã bị ám toán, nhưng vẫn chưa hôn mê, định vùng vẫy nhưng toàn thân mất sức, vả lại đầu nặng trĩu, mở mắt không ra. Tạ Thiên Hoa âm thầm vận huyền công, chống cự với cơn buồn ngủ, trong mơ hồ hình như đã bị người ta khiêng lên, không lâu sau thì nghe có tiếng khóa cửa, hình như đã bị nhốt vào trong một căn phòng tối đen.

Trong tách trà có thuốc mê cực kỳ lợi hại, người bình thường nếm vào thì ngã ngay, Tạ Thiên Hoa đã luyện công phu Dịch cân tẩy cốt, vận khí chống lại mới có thể giữ được tỉnh táo. Không biết trải qua bao lâu, cửa phòng mở ra, một người thò đầu vào, Tạ Thiên Hoa định thần nhìn lại, đó chính là tổng binh Nhạn Môn Quan Châu Kiện.

Tạ Thiên Hoa nhảy bật dậy, quét ngang ra một chưởng chém vào sau ót của ông ta.

Châu Kiện vội vàng đưa tay lên đỡ, kêu lên:

"Là tôi!".

Tạ Thiên Hoa vẫn chưa hồi phục chân khí, bị ông ta gạt một cái thì lảo đảo thối lui ra sau, đầu va phải bức tường, tức giận kêu lên:

"Hay lắm, biết người biết mặt mà không biết lòng, tổng binh đại nhân, ông đã dùng thủ đoạn hạ lưu để ám toán tôi, thật là giỏi!".

Châu Kiện bước tới, đỡ lấy cánh tay ông ta hạ giọng nói:

"Sự việc đã rất nguy cấp, hãy mau uống thuốc giải, tôi và ông sẽ đi cứu Vân đại nhân. Tôi đã lấy kiếm cho ông, mau lên!".

Tạ Thiên Hoa ngạc nhiên hỏi:

"Cái gì? Ông, ông có ý gì?".

Trong bóng tối, chỉ thấy Châu Kiện quắc mắt, dáng vẻ rất uy nghiêm, thì thầm:

"Châu Kiện này là người thế nào, ông lại không biết ư? Lúc này sự việc đã rất gấp gáp, có chuyện gì sau này hẵng nói, ông hãy mau theo tôi ra ngoài".

Tạ Thiên Hoa nuốt viên thuốc.

Tạ Thiên Hoa vốn đã tỉnh, giờ đây nuốt được viên thuốc thì không cảm thấy buồn ngủ nữa, thế là cần lấy thanh kiếm, nhảy vọt ra ngoài cửa.

Bên ngoài Nhạn Môn Quan tiếng tù và hú dài, chỉ thấy tên quân đã đánh thuốc mê Tạ Thiên Hoa bước tới, cao giọng kêu:

"Châu đại nhân, ông phải suy nghĩ cho kỹ, đừng phá hỏng tương lai!".

Châu Kiện chẳng nói một lời nào, đột nhiên nhảy vọt lên, vung đao chém một nhát, tên quân ấy bị chặt làm hai khúc, thế rồi đoạt ngay hai thớt khóai mã, cùng Tạ Thiên Hoa phóng ra ngoài, quan quân bên ngoài Nhạn Môn Quan không ai dám cản.

Châu Kiện uy phong lẫm lẫm, sát khí đằng đằng, vừa vung roi vỗ vào mông ngựa vừa kêu lớn:

"Bọn chúng đang truy sát ở Thất Lý Bồ, chúng ta hãy đi đường tắt!".

Thế rồi giật đầu ngựa, đi vòng qua một con đường nhỏ, phía sau quân quan đang đuổi theo, nhiều người gọi to, nhưng Châu Kiện vẫn cứ mặc kệ.

Lại nói Vân Tĩnh đợi ở ngoài Thất Lý Bồ rất lâu, đang tức giận thì chợt thấy cát bụi tung bay, mười mấy thớt khóai mã phóng tới, trong chốc lát trạm kiểm soát mở ra, quan quân trong trạm gọi Vân Tĩnh bước vào. Vân Tĩnh nhìn kỹ lại, thấy chẳng có Châu Kiện, trong lòng rất không vui, nhưng vẫn điềm nhiên cầm cờ tiết bước vào bên trong.

Trong trạm đã bày sẵn chỗ ngồi, chỉ thấy mười sáu tên ngự lâm quân chia thành hai nhóm, đứng từ bậc thang trở xuống, trong sảnh đường có hai viên khâm sai, áo mũ cân đai rất chỉnh tề, bước ra nghênh đón. Vân Tĩnh vui mừng thầm nhủ:

"Té ra thiên tử còn nhớ mình hai mươi năm qua giữ lòng trung, đã sai khâm sai ra Nhạn Môn Quan đón".

Đang định nói một lời khách sáo, viên khâm sai ở trong sảnh đường đã cao giọng quát:

"Phản thần Vân Tĩnh, quỳ xuống nghe thánh chỉ!".

Vân Tĩnh kinh hoảng, tay cầm cờ tiết, run run biện bạch:

"Vân mỗ đi sứ nước người, hai mươi năm qua chăn ngựa ở Mông Cổ, vẫn giữ lòng trung, tự thấy không có tội, không dám nhận chiếu thư này!".

Nói chưa dứt lời, đã bị hai tên ngự lâm quân đến đè nghiến xuống đất. Chỉ nghe một viên khâm sai mở tờ chiếu thư ra, cao giọng đọc:

"Tội thần Vân Tĩnh, trước đây được tiên đế coi là tâm phúc, sai đi sứ đến Ngoã Thích nhưng vẫn không biết báo ơn, ngược lại còn đổi mặt thành thù, quên đi đất nước. Hôm nay tự tiện trở về, mưu đồ làm nội ứng, tội không thể tha. Vốn sẽ xử theo hình điển, nhưng niệm tình y trước kia là cựu thần, nay được ban cho uống thuốc, được chết toàn thây. Khâm thử".

Vân Tĩnh hồn siêu phách tán, chỉ thấy một tên ngự lâm quân bưng một cái bình màu bạc, trong bình có chứa nước màu đỏ, cao giọng nói:

"Tội thần Vân Tĩnh sao còn chưa tạ ơn lãnh chỉ?".

Vân Tĩnh nghe như sấm nổ bên tai, vừa kinh hoảng vừa giận dữ, đột nhiên giật lấy bình bạc ấy, quát lên:

"Đem chiếu thư cho ta xem, ta không tin đó là thật!".

Viên khâm sai cười lạnh quát:

"Ngươi thật lớn gan, ngươi xứng xem chiếu thư sao?".

Nói chưa dứt lời, chỉ nghe một tiếng bình vang lên, hai cánh cửa đã bị đá bật ra, một nhà sư cầm cây thiền trượng to như miệng bát, lướt vào nhanh như cơn gió cao giọng nói:

"Mặc là giả hay thật, cứ đánh chết hết rồi tính tiếp!".

Mười sáu tên ngự lâm quân xông đến cản lại, nào có thể chặn được ông ta, chỉ thấy ông ta đánh đông gạt tây, quét nam bổ bắc, trượng thế mạnh mẽ như khai sơn phá thạch, chỉ cần trúng một trượng thì không chết cũng bị thương.

Hai viên khâm sai ấy hoảng sợ đến nỗi mặt tái mét, chân run lẩy bẩy. Nhà sư ấy xông vào đến sảnh đường, tay trái vươn ra tóm lấy một viên khâm sai, nói rằng:

"Vân đại nhân liều mạng trở về, các người lại xử tử ông ta, đó là lý gì?".

Chỉ nghe bốp một tiếng, cây thiền trượng đã bổ xuống đầu y, nhà sư ấy vung mạnh tay, xác viên khâm sai bay vút ra bậc thềm chết ngay tại chỗ. Viên khâm sai còn lại thì đã hốt hoảng, vội vàng kêu lên:

"Phản rồi, phản rồi! Dám mạo phạm khâm sai, đáng tội gì?".

Hòa thượng ấy buông giọng cười lớn, lại vươn tay tóm lấy y, mắng rằng:

"Tên khâm sai nhà ngươi đáng được mấy đồng tiền?".

Cây thiền trượng cắm xuống đất, xé toạc y ra thành hai mảnh. Bọn ngự lâm quân tháo chạy ra ngoài, tiếng tù và rúc lên, trong trạm kiểm soát thây người phơi đầy dưới đất.

Vân Tĩnh mở to mắt, tựa như vừa trải qua một cơn ác mộng, không biết chuyện ở trước mắt là thực hay giả, đến khi định thần lại, thấy Triều Âm hòa thượng bước về phía ông ta, vội vàng kêu lên:

"Đưa chiếu thư cho ta".

Triều Âm hòa thượng cười lạnh nói:

"Còn chiếu thư cái quái gì nữa, mau chạy theo tôi!".

Vân Tĩnh ngồi xếp bằng xuống đất, chậm rãi nói từng chữ như chém đi chặt sắt:

"Đưa chiếu thư cho ta!".

Triều Âm hòa thượng liếc ông ta, thế rồi nhặt mảnh chiếu thư trên bàn, ném cho ông ta nói:

"Được, xem mau! Xem mau!".

Triều Âm hòa thượng cũng không hiểu tại sao ông ta lại cố chấp như thế.

Vân Tĩnh mở chiếu thư, vừa nhìn thì mặt xám ngoét như xác chết, dấu ngọc tỷ và loại giấy làm chiếu thư đều là thật. Vân Tĩnh còn nhớ khi Minh Thành Tổ đoạt ngôi, đã từng giật ngọc tỷ trong tay nội giám, nội giám ấy ném ngọc tỷ ấy xuống dưới bậc cấp, mẻ mất một góc, sau đó bảo thợ khéo đắp lại, vẫn còn đường vân, nay nhìn kỹ dấu ấn đóng trên chiếu thư này cũng như thế, quyết không thể giả mạo được.

Triều Âm hòa thượng kêu lên:

"Xem xong chưa?".

Vân Tĩnh nhìn trừng trừng, nghe mà cũng không cảm nhận được gì. Trong khoảnh khắc, nỗi tủi nhục hai mươi năm ở đất Hồ hiện ra trong đầu nhanh như điện chớp. Thế nhưng tất cả những nỗi khổ ải đó chẳng là gì so với nỗi đau đớn của hôm nay. Vân Tĩnh có thể chịu đựng hai mươi năm toàn là nhờ tấm lòng trung, tưởng rằng sau khi trốn thóat trở về, triều đình chắc chắn sẽ thăng quan phong tước, ca ngợi công tích, nào ngờ hoàng đế lại đích thân hạ chiếu thư xử tử mình. Cũng như sùng bái tin tưởng một người đến cực điểm, niềm kỳ vọng rất sâu, đột nhiên phát hiện người ấy là kẻ hại chết mình, tâm trạng đau khổ tuyệt vọng ấy trên đời còn có gì đau đớn hơn?

Triều Âm hòa thượng gọi hai tiếng mà vẫn không thấy ông ta trả lời, trong lòng ngạc nhiên. Chợt thấy Vân Tĩnh chậm rãi đứng dậy, cầm cây cờ tiết đã theo ông ta hai mươi năm, dùng lực bẻ mạnh. Chỉ nghe bốp một tiếng, cây cờ tiết gãy thành hai đoạn.

Hồi 1

Dứt đứt dây cung cường đạo bắt quân hưởng

Phóng hoa bắt bướm hiệp nữ lộ oai thần

Thế rồi mười năm trôi qua, lúc này là năm Chính Thống thứ mười thời nhà Minh.

Trong mười năm chuyện đời chuyện người đã thay đổi mấy phen. Dải đất một trăm dặm ngoài Nhạn Môn Quan tuy vẫn có tiếng ngựa Hồ hí vang, tổng binh Châu Kiện giữ Nhạn Môn Quan ở mười năm trước đã dần dần phai nhạt trong ký ức của người ta, càng không ai biết đến câu chuyện về cái chết oan khuất của sứ thần Vân Tĩnh.

Nhưng mấy năm gần đây, bên ngoài Nhạn Môn Quan lại có một toán lục lâm làm loạn. Toán lục lâm này rất đặc biệt, địa bàn của bọn chúng là dãi đất rộng một trăm dặm vắng bóng người, chúng vừa chống lại giặc Hồ, vừa chống lại nhà Minh, nhân số tuy không nhiều nhưng dần dần trở thành lực lượng đáng gờm của Minh triều và Ngoã Thích, Minh triều và Ngoã Thích đều không dám tấn công truy quét. Tác phong của bọn chúng cũng rất đặc biệt, không hề kiếm sống bằng cách cướp đoạt khách lữ hành, mà là khai khẩn trồng trọt ở vùng đất này. Có lúc bọn chúng cũng xuống núi cướp giật, nhưng chỉ cướp toàn của cải bất nghĩa của bọn tham quan ô lại. Bọn lục lâm này lấy nhật nguyệt song kỳ làm ký hiệu, kẻ đầu lĩnh của đảng cướp nghe nói là một ông già đầu báo mắt hổ, nhưng người bên ngoài không biết đến tên ông ta. Khi ông ta chống cự quan quân, mỗi lần đều đeo mặt nạ, chỉ vì ông ta sử dụng một cây kim đao, cho nên trong sổ sách của quân quan đều gọi ông ta là "Kim đao lão tặc". Kim đao lão tặc còn có một điểm rất kỳ lạ, ông ta tuy coi quân quan là kẻ địch nhưng chưa bao giờ cướp đoạt quân hưởng của Nhạn Môn Quan, mỗi lần đánh nhau với quan quân, dù thắng cũng không truy sát.

Mùa xuân năm nay, binh bộ lại phái quan quân áp tải một số quân hưởng, quân quan áp tải tên là Phương Khánh, xuất thân là một võ cử, học nghề cung nỏ gia truyền, võ nghệ tinh thông, là kẻ rất tự phụ tự xưng là Thần tiễn Phương Khánh. Quân hưởng lần này là bốn mươi vạn lượng bạc, bỏ vào các ngân tiêu, mỗi ngân tiêu chứa năm trăm lượng bạc, tất cả được chất đầy lên lưng của một trăm thớt lạc đà khỏe. Ngoài ra còn có mười thớt la khỏe chở hàng riêng cho tổng binh hiện nay của Nhạn Môn Quan là Đinh Đại Khả. Quân đinh áp tải chỉ có một trăm người, đó cũng chính là nguyên nhân bao nhiêu năm qua chưa từng lỡ việc.

Tháng ba mùa xuân, cỏ non mơn mởn, chim hót líu lo, bên ngoài Nhạn Môn Quan tuyết vẫn chưa tan, gió xuân lạnh cắt da, nhưng tuy như thế, quan quân vẫn lặn lội bước đi. Lúc này đã đến sau giờ ngọ, mặt trời vẫn còn ở trên cao, Phương Khánh ngồi trên lưng ngựa vung roi nói:

"Trưa ngày mai có thể đến Nhạn Môn Quan. Lần này chúng ta chỉ có một trăm tinh kị, áp tải lương hưởng, băng sông vượt núi, may mà không xảy ra chuyện gì, quả thật đáng mừng!".

Hai viên phó quan đi cùng tranh nhau nịnh bợ:

"Phương đại nhân thần tiễn thần oai, trong thiên hạ ai mà không biết? Trên đường dù gặp vài tên mao tặc, nghe nói có đại nhân áp tải cũng không dám mở mắt nhìn thẳng!".

Phương Khánh cười ha hả nói:

"Quá khen, quá khen!".

Bọn lính nghe xong thì đều cười thầm. Bên vệ đường có một quán rượu, đó là nơi khách thương và khách lữ hành nghỉ ngơi uống rượu. Phương Khánh vui mừng nói:

"Lần này bình yên vô sự, cũng chẳng phải nhờ một mình ta, mọi người đều có công lao. Đã sắp tới Nhạn Môn Quan, không cần gấp gáp lên đường nữa, mọi người cứ nghỉ ngơi ở bên đường. Ta mời hai phó quan uống chén rượu". Thế rồi nhảy xuống ngựa, bước vào trong quán, hai phó quan cũng bước theo. Phương Khánh uống xong mấy chén rượu, càng hứng khởi hơn, cứ thao thao bất tuyệt nói về võ công của mình, kể rằng ngày trước y làm bộ đầu ở phủ Đông Bình, đã nhờ vào một cây thần cung thì đã thu phục được một đám đạo tặc. Phương Khánh hứng chí khoe khoang võ nghệ của mình, hai phó quan cũng thừa dịp nịnh bợ, một người nói:

"Đáng tiếc đại nhân đang có việc, nếu đại nhân tham dự buổi tỉ võ khai khoa năm nay chắc chắn ngài sẽ giành được chức võ trạng nguyên".

Một tên lại nói:

"Hôm nay trời quang mây tạnh, bỉ chức xin đại nhân biểu diễn thần kỷ bắn tên để cho chúng tôi mở rộng tầm mắt".

Phương Khánh uống xong một chén rượu, cười ha hả rồi lấy cây thiết đài cung trên lưng xuống, nói rằng:

"Tất cả đi theo ta!" thế rồi bước ra khỏi quán rượu, lắp hai cây tên vào nói:

"Nhìn cho rõ đây!".

Vút một tiếng, mũi tên đầu tiên đã bay lên, khi chưa rơi xuống thì mũi tên thứ hai đã phóng theo, hai mũi tên chạm vào nhau trên không trung, bật ra hai bên cùng rơi xuống đất. Hai tên phó quan đương nhiên lớn giọng hoan hô, bọn lính nghe thế thì cũng thầm nói:

"Quả nhiên là có thực tài, không phải huênh hoang khóac lác".

Trong tiếng hoan hô, chợt nghe có tiếng vó ngựa lọc cọc, thì ra trên đường có một thớt ngựa chạy đến, người trên ngựa cũng cao giọng khen rằng:

"Tên hay, tên hay!".

Phương Khánh vừa nhìn thì thấy có một người ra dáng tú tài, đầu đội khăn xanh, tướng mạo rất nho nhã, nhưng trên lưng lại đeo một cây hăc cung, có điều thớt ngựa rất ốm yếu, cây cung cũng nhỏ hơn cây thiết đài cung bình thường rất nhiều, trông kém rất xa cây cung lớn của mình. Phương Khánh thầm cười rằng:

"Gã học trò này có lẽ sợ trên đường gặp chuyện cho nên mang theo cây cung này cho yên dạ. Thật ra ngươi mang theo cây cung nhỏ bé như thế này cũng vô ích. Nếu gặp phải bọn cường đạo, vừa nhìn thì đã biết ngươi là một tên học trò yếu ớt".

Người ra dáng tú tài ấy buộc ngựa vào gốc cây bên đường, cũng bước vào trong quán rượu. Phương Khánh đoán y cũng là người có chút công danh, thế rồi mới cung tay làm lễ, hỏi rằng:

"Huynh đài quý tính là gì, tại sao đi một mình như thế này, không sợ đạo tặc hay sao?".

Tú tài ấy nói:

"Tiểu đệ họ Mạnh, đơn danh là Cơ, ở quê nhà dạy học kiếm cơm, ra quan ngoại tìm người bà con là Đinh tổng binh, kiếm công việc nhỏ bé độ nhật".

Phương Khánh nghĩ bụng:

"Té ra là một tú tài nghèo đi tìm việc". Thế nhưng miệng thì nói:

"Hay lắm, quý thân Đinh tổng binh chính là thân gia của binh bộ thượng thư chúng tôi, lần này tôi áp tải quân hưởng, cũng mang theo một ít đồ cho Đinh tổng binh".

Mạnh Cơ nói:

"Lần này quả thật tôi đã qua đường gặp quý nhân. Tôi nghe nói ở vùng này có một đám cướp, đang lo sợ trong lòng, tôi, tôi ..." Phương Khánh đã hiểu ý, có lẽ cũng đã có mấy phần tửu ý, thế rồi vỗ ngực lớn giọng nói:

"Huynh đài đã gặp tôi thì không cần sợ nữa. Tôi nhờ vào cây thần cung này, từ xa đến đây, bọn mao tặc nghe tiếng đều tránh xa, huynh đài đến thăm người thân ở Nhạn Môn Quan, vậy hãy nhập bọn với chúng tôi!".

Tú tài ấy nghe xong lộ vẻ vui mừng, miệng không ngớt cảm tạ, mắt cứ mở to nhìn cây thiết cung của Phương Khánh. Phương Khánh cười ha hả nói:

"Cây cung này được chế tạo rất đặc biệt, nếu hai tay không có khí lực năm trăm cân thì đừng hòng kéo dây cung!".

Mạnh Cơ khen không ngớt:

"Bội phục! Bội phục!".

Phương Khánh nổi hứng, lại kéo Mạnh Cơ uống vài chén rượu lớn, bước ra khỏi quán, rồi lại cùng nhau lên đường, gió lạnh thổi tới, men rượu càng nồng hơn. Đi được một đoạn, mọi người đã đến một nơi gọi là cửa núi Tây Lưu rất hiểm trở, đứng bên dưới có thể nghe tiếng vượn hú chim kêu trên núi, Mạnh Cơ nói:

"Nơi này địa thế hiểm trở, chỉ e cường địch xuất hiện".

Phương Khánh cười rằng:

"Bọn cường đạo mà xuất hiện thì coi như đã tự tìm đường chết!".

Mạnh Cơ chợt lấy cung xuống, mặt có sắc lạ.

Phương Khánh cười rằng:

"Huynh đài e sợ ư?".

Mạnh Cơ cười rằng:

"Tại hạ quả thực cũng lo lắng, bất giác đã lấy ra cung, chuẩn bị phòng thân. Hành động này khiến đại nhân đã cười".

Phương Khánh quả nhiên cười ha hả, nói:

"Huynh đài đã quên rằng đi cùng bọn tôi. Ha ha, nếu quả thật có cường đạo, cây cung này của huynh đài có thể làm được gì?".

thế rồi mới chìa tay ra nói:

"Cho tôi xem món đồ chơi này!".

Mạnh Cơ mỉm cười nói:

"Khiến đại nhân đã chê cười". Thế rồi không từ chối, trao cây cung cho Phương Khánh.

Phương Khánh nhận lấy cây cung đen kịt ấy chỉ cảm thấy rất nặng nề, bất đồ thất kinh lẩm bẩm:

"Làm bằng cái gì thế này?" rồi dùng lực kéo mạnh mà dây cung vẫn không nhúc nhích. Phương Khánh đã quen kéo cây cung, hai tay có thể nâng được cả năm trăm cân, nhưng lần này chẳng kéo được dây cung thì đỏ mặt, vừa kinh ngạc vừa hổ thẹn, tửu ý đã giảm mấy phần, lẩm bẩm nói:

"Huynh đài, huynh đài ...".

Mạnh Cơ thuận tay lấy cây hắc cung lại cười rằng:

"Đại nhân đã uống nhiều rượu cho nên không đủ sức kéo ra. Tiểu đệ lớn gan cũng mong đại nhân cho mượn xem cây cung quý?".

Phương Khánh rất kinh ngạc, đưa cây thiết cung cho tú tài nghèo ấy. Tú tài nghèo tay trái đỡ cây cung, tay phải ôm cây cung vào lòng, chỉ kéo một cái thì dây cung đã căng ra, miệng khen rằng:

"Quả nhiên cung tốt!" thế rồi cổ tay trầm xuống, chỉ nghe phực một tiếng, dây cung đã đứt.

Phương Khánh lúc này đã tỉnh hẳn, quát lớn:

"Ngươi là ai?".

Thư sinh ấy ném cây cung xuống đất, ngửa mặt cười lớn, đột nhiên buông cương, thớt ngựa ốm yếu ấy phóng rất nhanh, bụi bốc mù ở sau lưng. Phương Khánh kêu lớn:

"Bắn tên!".

Nhưng nào kịp nữa, đột nhiên chỉ nghe tiếng tiêu vang lên, bọn cường đạo đã xuất hiện trên trảng cỏ nơi sườn núi. Mạnh Cơ quay đầu ngựa lại, cười lớn rằng:

"Thần cung diệu kỷ chẳng qua chỉ có thế! Bọn ta là kẻ cường đạo sẽ cướp ngân lượng của ngươi, ngươi có muốn đối chọi với ta không?".

Phương Khánh tuy đã lấy cây thiết cung lên, nhưng dây cung đã đứt, làm sao có thể chống địch được nữa, chỉ nghe trong tiếng cười có tiếng dây cung bật lên, Mạnh Cơ kêu lớn:

"Cho các ngươi biết lợi hại!".

Cung căng như trăng rằm, tên bay tựa sao xẹt, sau một tiếng vút, một phó tướng đi đầu kêu thảm, đã bị mũi tên xuyên qua cổ họng ngã xuống ngựa chết ngay tại chỗ.

Mạnh Cơ lại hú dài một tiếng, dây cung lại bật ra, viên phó tướng thứ hai cũng bị mũi tên xuyên từ trước ngực ra đến sau lưng, bọn lính đều hoảng hồn, gọi nhau quay đầu ngựa bỏ chạy. Chỉ nghe Phương Khánh lại nói:

"Ngươi cũng nếm một mũi!".

Phương Khánh giơ cây cung đã đứt dây gạt mạnh qua, chỉ nghe xẹt một tiếng, cây cung và mũi tên chạm nhau phát ra tia lửa, nói thì chậm nhưng sự việc diễn ra rất nhanh, mũi tên thứ hai lại phóng ra nhanh như điện xẹt, Phương Khánh lộn người từ trên ngựa nhảy xuống, mũi tên lướt qua đỉnh đầu y chỉ cách ba tấc, chỉ thấy đầu mát rười rượi, Phương Khánh kêu lớn:

"Lần này chắc chết!".

Chẳng thấy mũi tên thứ ba bắn tới, chỉ nghe Mạnh Cơ cười lớn rằng:

"Ngươi có thể tránh được hai mũi tên cũng coi như là hảo hán, tha cho ngươi một mạng!" thế rồi ở phía trước có đá lăn xuống chặn lại, một đám người xông ra. Phương Khánh lăn người xuống sườn núi, chỉ nghe tên bắn vun vút, nhưng không có mũi nào cắm vào người y.

Phương Khánh lăn xuống sơn cốc, nằm phục trong đống cỏ bên bờ suối, bên trên ngựa hí người la khoảng nửa canh giờ thì mới nghe tiếng vó ngựa lọc cọc rời khỏi con đường ấy.

Phương Khánh thò đầu ngó lên, chỉ thấy trăng đã mọc, xung quanh chẳng có bóng người, tiếng côn trùng kêu rả rích, đêm lạnh ghê người. Phương Khánh bò lên trên, dưới ánh trăng lạnh lẽo, chỉ thấy thi thể của hai viên phó quan nằm vắt ngang bên đường, những người khác đều bỏ trốn cả. Phương Khánh kinh hoảng nghĩ bụng:

"Binh lính mình dắt theo có lẽ bị bọn chúng bắt cả!" đưa mắt nhìn ra xa, bọn cường đạo đã bỏ đi mất, chẳng nhìn thấy gì cả.

Phương Khánh hơi định thần lại, nỗi lo lắng lại dâng lên, mất bốn mươi vạn lượng quân hưởng, đây không phải chuyện nhỏ, ít nhất cũng chịu tội lăng trì. Phương Khánh đang vò đầu bứt tai, muốn khóc nhưng nước mắt không chảy ra, lòng nhủ thầm:

"Biết thế cứ để cho bọn cường đạo bắn chết cho rồi!".

Rồi y ngồi thừ bên vệ đường, nhìn vầng trăng dần dần lên cao, suy đi nghĩ lại quả thật khó thóat khỏi cái chết, thế rồi thở dài lấy ra một sợi dây thừng, thắt một cái thòng lọng lên cổ, treo lên gốc cây toan tự tận.

Y vừa đu lên, sợi dây siết chặt lại, Phương Khánh đã thấy ngạt thở, đầu đau nhói, lòng nhủ rằng:

"Nếu biết tự thắt cổ khổ sở thế này, chi bằng nhảy xuống sông thì tốt hơn". Thật ra lúc này phía bắc trời rét, nhảy xuống nước tự sát cũng khổ sở y như thế.

Phương Khánh vốn buộc phải tự sát chứ trong lòng thì chẳng muốn thế. Dây thừng lại thắt chặt hơn, máu chảy gấp nên càng khổ sở hơn, lúc này muốn kêu cũng không ra tiếng, xem ra đã sắp đứt hơi. Đột nhiên thấy người nhẹ hẫng, tựa như có người ôm mình chậm rãi đặt xuống. Phương Khánh thở nhẹ, một hồi thì mở mắt thấy một thiếu niên mặc áo vải đứng bên cạnh, chỉ nhìn mình mỉm cười. Phương Khánh thở dài nói:

"Tại sao ngươi cứu ta?".

Thiếu niên ấy bảo:

"Có lý nào thấy chết mà không cứu?".

Phương Khánh đã được cứu sống, đột nhiên lại nghĩ đến tội bị lăn trì, lại có ý muốn chết, thế rồi mới nói:

"Ta đã muốn chết, ngươi có muốn cứu cũng chẳng được".

Thiếu niên ấy nói:

"Cớ gì ông lại tự sát? Nói ta nghe thử". Thế rồi hai tay giữ chặt, Phương Khánh chẳng thể vùng vẫy được chỉ kêu lên:

"Ngươi đừng hỏi nữa, có nói cũng vô dụng".

Thiếu niên ấy đột nhiên buông tay nói:

"Xem bộ dạng của ông tựa như là một quân quan của triều đình. Ồ, tôi biết rồi, ông chắc chắn đã áp giải lương tưởng, bị đạo tặc cướp mất cho nên mới tìm đường chết!".

Phương Khánh nhảy bật lên nói:

"Sao ngươi biết?".

Thiếu niên ấy bảo:

"Mỗi năm các người đều áp tải quân hưởng qua đây hai lần, lần nào cũng rầm rộ, ai mà không biết!".

Phương Khánh cười khổ sở nói:

"Ngươi đã biết thì không nên cản ta".

Thiếu niên ấy không thèm để ý đến y, chỉ tự nói với mình rằng:

"Các người tuy làm cho gà bay chó chạy, nhưng rốt cuộc là áp tải quân hưởng cho binh giữ biên quan, nếu không có binh giữ, bọn Thát Tử có lẽ đã xâm nhập vào cho nên chi bằng đừng tìm cái chết thì tốt hơn!".

Phương Khánh ngạc nhiên, lật tay chụp lại nhưng lại hụt, thiếu niên ấy nói:

"Ông làm gì thế?".

Phương Khánh quát:

"Ngươi là ai? Tại sao biết quân hưởng bị cướp?".

Thiếu niên ấy nói:

"Tôi là dân ở vùng này, đêm qua thấy có một nhóm cường đạo dắt theo rất nhiều lừa, lại còn có một đám quan binh bị trói đi ngang qua trước nhà tôi, tôi chẳng phải là kẻ ngốc, thấy thế mà vẫn không đoán được ư?".

Phương Khánh nói:

"Ngươi có biết sào huyệt của bọn chúng ở đâu không?".

Thiếu niên ấy nói:

"Tôi chẳng phải cường đạo, làm sao biết?".

Phương Khánh khựng lại, nhủ thầm:

"Dù mình có biết sào huyệt của bọn chúng cũng vô ích". Thế rồi lại nghĩ đến cái chết, thiếu niên ấy nhìn Phương Khánh rồi đột nhiên nói:

"Nếu có thể tìm được ngân lượng, ông sẽ không chết nữa đúng không? Tìm ngân lượng dễ hơn tìm cái chết, sao ông không đi tìm ngân lượng?".

Phương Khánh giật mình, chợt tỉnh ra, lòng nhủ rằng:

"Mình có sức mạnh hơn người, thế mà lúc nãy y chỉ nắm nhẹ mà đã không động đậy được, thiếu niên này chắc chắn chẳng phải người thường!".

Sau sự cố đêm qua, Phương Khánh chẳng còn nghênh ngang nữa, biết ngoài trời có trời, thế rồi mới nói:

"Phương Khánh này tự thẹn nghề không bằng người, thực sự chẳng đấu lại kẻ cường đạo, mong hiệp sĩ giúp một tay".

Thiếu niên ấy cười lớn nói:

"Tôi đâu có phải hiệp sĩ gì, tôi chỉ là một sơn dân bình thường. Nếu hàng xóm nghe những lời này, e rằng họ sẽ cười đến vỡ bụng mất!".

Phương Khánh lại thất vọng, đang định nài nỉ, chỉ nghe thiếu niên ấy lại nói:

"Trông bộ dạng ông đáng thương như thế, thôi được, tôi sẽ chỉ cho ông một con đường sáng".

Phương Khánh cả mừng nói:

'Mong huynh đài chỉ giáo".

Thiếu niên ấy nói:

"Tôi tuy không thể cứu ông, nhưng cách nơi này không xa có một vị kỳ nhân, nếu ông cầu xin được người đó, chắc chắn có thể lấy được quân hưởng".

Phương Khánh nói:

"Vị kỳ nhân ấy là ai? Ở nơi nào? Mong huynh đài chỉ điểm".

Thiếu niên bảo:

"Vị kỳ nhân này tính tình rất kỳ quặc, nếu huynh đài muốn hỏi họ tên ông ta, mạng sẽ khó giữ".

Phương Khánh giật thót mình, nói:

"Đã như thế, tôi sẽ không dò hỏi nữa. Phiền huynh đài dẫn đường".

Thiếu niên tiếp tục nói:

"Đâu có dễ dàng như thế!".

Phương Khánh nói:

"Vậy phải làm thế nào?".

Thiếu niên ấy mỉm cười, đột nhiên cầm sợi dây thừng lúc nãy nói:

"Ông phải tự sát một lần nữa!".

Phương Khánh thất kinh nói:

"Cái gì?".

Thiếu niên ấy bảo:

"Sáng sớm ngày mai, ông từ đây đi thẳng về hướng tây nam khoảng bảy tám dặm thì sẽ thấy một vùng rừng đào, nơi này gọi là Hồ Điệp cốc. Phía sau rừng đào có một căn nhà nhỏ, vị kỳ nhân ấy sống ở trong căn nhà này. Ông không được vào, ở nơi cách rừng đào khoảng một trăm bước có một tảng đá lớn, tảng đá có màu đỏ ửng. Trước khi mặt trời lên, ông phải ẩn mình trong vết nứt giữa tảng đá. Nếu thấy người thì không được bước ra, đến khi mặt trời vừa chiếu vào khe nứt ấy ông mới bước ra, rồi chọn một cây đào, treo cổ lên giống như lúc nãy, vị kỳ nhân ấy sẽ ra cứu ông.

Khi treo cổ, ông không được giả vờ phải thắt nút chết cho thòng lọng, nói tóm lại là giống y như lúc nãy, hãy nhớ kỹ lấy! Khi vị kỳ nhân hỏi ông, ông ngàn vạn lần đừng bảo có người chỉ điểm.

Phương Khánh nghe xong thì lòng đầy hoài nghi, thiếu niên ấy cười rằng:

"Ông có thể nhặt được mạng về hay không là xem sự may mắn của ông. Ông hãy ngủ một lát, tôi phải đi đây".

Phương Khánh kêu lên:

"Huynh đài chậm bước!" nhưng nào kéo được y, chỉ trong chớp mắt thiếu niên ấy đã biến mất.

Phương Khánh nghĩ bụng:

"Dù sao cũng chết, dẫu cho lời nói của thiếu niên ấy có kỳ quái đến đâu cũng phải thử một lần".

Trong lòng lo lắng ngổn ngang, Phương Khánh nào dám ngủ, chỉ chợp mắt một lát thì trăng đã xuống núi, y lại lật đật lên đường. Mò mẫm đi vào sơn cốc, dưới ánh sao le lói khoảng một hai dặm nữa, ở đằng chân trời đã xuất hiện màu trắng, mùi thơm xộc vào mũi, tinh thần sảng khóai, phía trước mặt quả nhiên có một mảnh rừng đào, trong đó có rất nhiều cây hoa lạ, nào trắng nào đỏ tựa như ráng mây. Ở trước rừng đào quả nhiên có một tảng đá, tảng đá màu đỏ như sắc máu, cao khoảng ba người chồng lên nhau. Ở giữa tảng đá có một vết nứt rất lớn, vừa vặn có thể nép người vào, Phương Khánh liền nấp vào bên trong, trong lòng lo lắng, căng mắt nhìn ra chờ đợi.

Chờ một hồi chẳng thấy động tĩnh gì. Lại một lúc nữa, Phương Khánh nhìn ra, thấy có tia nắng mặt trời, trong chốc lát ở đằng đông sắc trời dần chuyển sang màu đỏ, vầng mặt trời đỏ như máu nhô ra khỏi sương mù, ánh nắng dịu dàng rải xuống muôn nơi, trông đẹp đẽ vô cùng! Nhưng không biết từ đâu có rất nhiều bươm bướm đủ các màu sắc vờn quanh trên những khóm hoa, Phương Khánh tuy là một võ phu nhưng cũng ngây người trước cảnh đẹp ấy.

Lại thêm một lúc nữa, mặt trời đã rọi xuống rừng đào, chợt trong biển hoa trước mặt lại có một thiếu nữ mặc đồ màu trắng, trông nhẹ nhàng như thiên tiên, thiếu nữ ấy hướng về mặt trời, gập eo duỗi tay làm vài động tác, đột nhiên chạy vòng qua rừng đào.

Thiếu nữ càng chạy càng nhanh, Phương Khánh nhìn một lát thì hoa cả mắt, y đang đứng trong kẽ đá nhưng người cũng tựa như xoay chuyển theo nàng. Phương Khánh đang cảm thấy đầu váng mắt hoa, thiếu nữ ấy đột nhiên dừng lại, rồi nàng phóng vút người lên một cành cây, chuyền từ cành này sang cành khác như chim bay. Thiếu nữ luồn qua lách lại trên những cành cây nhưng không hề có đóa hoa nào rơi xuống! Phương Khánh nhìn thế thì thầm nhủ:

"Chả lẽ kỳ nhân mà thiếu niên kia nói là thiếu nữ này?".

Khi nhìn lại thì thiếu nữ lại từ trên cây nhảy xuống, rồi nàng vung tay áo quét nhẹ, một lúc sau chỉ thấy cành cây lung lay, tựa như có gió xuân thổi tới, hoa đào rơi xuống lả tả. Thiếu nữ ấy cất tiếng cười, hai tay áo phất lên, hoa đào rơi xuống dưới đất cuộn vào trong tay áo. Rồi nàng dựa vào cành đào, miệng nhoẻn cười trông rất xinh xắn!

Phương Khánh nhìn thấy thế thì ngẩn người ra thầm nhủ:

"Trên đời sao lại có một thiếu nữ xinh đẹp đến thế, hoa đào cũng chẳng bằng nàng".

Một hồi sau, một bầy bươm bướm lại bay tới, lượn lờ tung tăng giữa rừng hoa.

Thiếu nữ đột nhiên vung hai ống tay áo lên, vô số hoa đào từ trong tay áo bay ra, bầy bươm bướm rơi lả tả xuống. Phương Khánh kinh ngạc, dùng hoa đào làm ám khí, đó quả là chuyện chưa bao giờ nghe! Nhưng y lại tiếc thương cho bầy bươm bướm dễ thương ấy, lòng thầm nhủ:

"Lẽ ra phải bắt bướm giữa hoa, ai ngờ lại giết bướm!".

Trong chớp mắt, bầy bươm bướm rơi xuống đất lại cất cánh bay lên, chỉ nghe thiếu nữ ấy cười rằng:

"Bướm ơi, đã làm bọn ngươi sợ, ta không trêu bọn ngươi nữa!" thế rồi nàng chậm rãi bước vào căn nhà ở phía sau rừng đào.

Phương Khánh thở phào, đột nhiên thấy trước mặt chói chang, thì ra ánh nắng đã len vào khe đá. Phương Khánh bất giác thầm nhủ:

"Thiếu niên ấy quả thực tính toán rất chính xác, thiếu nữ vừa vào thì ánh nắng đã len vào khe đá!".

Lúc này Phương Khánh đều mong tìm sự sống nhưng trong lòng cũng có mấy phần hiếu kỳ, y vội vàng bước ra khỏi khe đá, lấy sợi dây thừng tròng vào trong cổ mình rồi treo người lên cành cây. Sợi dây dần dần thắt chặt, hơi thở đã khó khăn, hai mắt trợn ngược lên nhưng lại không thấy thiếu nữ ấy ra cứu. Phương Khánh toan kêu cứu nhưng kêu không ra tiếng, sợi dây càng thắt chặt hơn, chỉ cảm thấy mắt nổi đom đóm, trời xoay đất chuyển, trong rừng đào tựa như không hề có bóng người. Phương Khánh hối hận thầm nhủ:

"Chả lẽ thiếu niên ấy cố ý bỡn cợt mình, làm cho mình chịu thêm một lần khổ!".

Đang lúc khổ sợ, hai chân đạp bừa khiến cho hoa trên cây rơi xuống lả tả.

Hễ y càng vùng vẫy, sợi dây thắt càng chặt, Phương Khánh chỉ thấy trước mắt tối sầm, thần trí đã dần dần mơ hồ. Đột nhiên y chợt cảm thấy người mình nhẹ hẫng, hình như có người đã dùng kéo cắt dây thừng cho mình, hơi thở lập tức thông suốt, Phương Khánh há miệng nhưng nói không ra lời. Té ra là đã bị sợi dây thắt quá chặt.

Một lúc sau, y dần dần hồi sức, mở mắt ra chỉ thấy trước mặt là thiếu nữ lúc nãy.

Phương Khánh định lên tiếng, thiếu nữ ấy đã lạnh lùng nhìn y hỏi:

"Vì sao ngươi lại tìm cái chết?".

Phương Khánh quỳ xuống đất, bảo rằng đã bị cướp mất bốn mươi vạn lượng quân hưởng, nếu bị xử theo quân pháp thì chắc chắn sẽ chịu tội lăn trì. Thiếu nữ ấy nhíu mày, đột nhiên phất tay áo nói:

"Ta mặc kệ!".

Phương Khánh hoảng lên, vội kéo góc váy nàng, nhưng nào được, Phương Khánh bật khóc rằng:

"Tôi trên còn có mẹ già, dưới còn có côi nhi. Nếu cô nương không thèm ngó tới thì trên đời này lại có thêm ba oan hồn!".

Thiếu nữ ấy chậm rãi quay đầu hỏi:

"Có thật không?".

Phương Khánh nói:

"Nếu có nửa câu là giả dối, tôi sẽ chịu treo cổ lần nữa!".

Thiếu nữ ấy lẩm bẩm:

"Dù sao ta cũng phải tìm bọn chúng, cũng được, ta sẽ giúp ông lần này".

Phương Khánh cả mừng lạy tạ, thiếu nữ ấy bực bội nói:

"Ta chẳng phải người chết, ông bái ta làm gì, có muốn chịu cái khổ treo cổ lần nữa không? Hừ, ai đã chỉ ông đến đây tìm tôi?".

Phương Khánh nói:

"Không có, không có!".

Thiếu nữ ấy nói:

"Ông đã treo cổ mấy lần?".

Phương Khánh bảo:

"Chỉ một lần này".

Thiếu nữ ấy trầm ngâm một hồi rồi đột nhiên cười:

"Thực ra ông đã treo cổ mấy lần ta mặc kệ. Ta đã bảo cứu ông thì dù có người đến chỉ ta cũng cứu ông đến cùng!

Treo cổ chẳng phải trò vui, lần sau đứng thử nữa". Thế rồi mỉm cười, Phương Khánh nhìn thiếu nữ ấy, chẳng qua chỉ khoảng mười sáu mười bảy tuổi, khi nói chuyện còn lộ vẻ trẻ con, bất giác thầm lo lắng, chỉ e một mình nàng ta chẳng đấu lại bọn cường đạo.

Thiếu nữ lại bảo:

"Được, ông hãy theo tôi!".

Phương Khánh theo nàng bước vào trong căn nhà nhỏ, thiếu nữ lại nói:

"Chắc ông đã đói, hãy nướng một ít thịt hổ ăn trước!".

Phương Khánh đưa mắt nhìn, chỉ thấy ở góc nhà có một con hổ đang nằm phục dưới đất. Phương Khánh thất kinh, thiếu nữ cười rằng:

"Đây chỉ là hổ chết, ông sợ cái gì?

Ông có biết lột da hổ không?".

Phương Khánh nói:

"Đã từng thấy thợ săn làm qua".

Thiếu nữ ấy bảo:

"Tốt, ông hãy lột cho ta. Lúc nãy ta đã thấy lực đạp cành đào của ông, con hổ này nặng hơn ba trăm cân, ông có thể lột da nó được".

Phương Khánh lại thất kinh, thiếu nữ đánh hổ đã là chuyện kỳ lạ, nhưng lại vừa nhìn có thể thấy được khí lực của mình, nàng là một đại hành gia tinh thông võ công.

Ăn xong thịt hổ nướng thì đã đến trưa, thiếu nữ lấy ra một thanh kiếm trên vách tường:

"Ông hãy theo ta, chúng ta đi tìm bọn cường đạo lấy lại bốn mươi vạn lượng bạc ấy".

Từ trong sơn cốc bò lên, bước vào trong rừng sâu, đi được một canh giờ chỉ thấy có hai ngọn núi nhô cao, vách núi dựng đứng, bên dưới vách núi có một thạch động, trước thạch động là một bãi đất bằng, thiếu nữ nói:

"Đây chính là nơi bọn chúng cất giữ của báu".

Toan bước tới thỉ chợt nghe có tiếng quát:

"Đứng lại!".

Từ trong bụi cỏ có hai hán tử phóng ra, hai người cầm hai cây côn giáng từ trên đầu xuống nhanh như chớp!".

Thiếu nữ xoay người, tránh được hai cây côn rồi nàng phất ống tay áo, hai đại hán ấy lao tới quá mạnh, không kịp thu đà, đã ngả xuống đất chổng vó lên trời. Thiếu nữ cười lạnh rồi chạy về phía trước.

Trước thạch động, vô số loạn thạch lô nhô trông rất kỳ quái, thiếu nữ không ngừng bước, xông vào trong thạch trận ấy, chợt nghe có tiếng quát:

"Chặn lại!".

Từ trong đám loạn thạch đao thương cùng phóng ra, đao thì đâm vào trước ngực, thương thì quét vào chân, thiếu nữ phóng vọt người lên, phất ống tay áo xuống, cười lạnh một tiếng nói:

"Làm sao chặn lại được!".

Hai hán tử múa đao lộng thương nhảy ra, tuy không đánh trúng đối thủ nhưng lập tức thu đà lại, không ngã sóng soài như hai người lúc nãy. Phương Khánh khiếp đảm không dám tiến tới, chỉ thấy thiếu nữ ấy vẫy tay:

"Đến đây! Ông là chủ của ngân lượng, ông không tới bọn chúng trả cho ai?".

Phương Khánh lấy lại dũng khí, bước vào trong thạch trận, chỉ thấy thiếu nữ ấy đang quần nhau với bốn hán tử, bốn hán tử này mỗi người đứng ở một phương, vây thiếu nữ ở giữa, hai người cầm côn, một người cầm đao một người cầm thươn tấn công rất mạnh mẽ. Thiếu nữ vẫn chưa rút kiếm ứng chiến, chỉ thấy nàng luồn qua lách lại giữa đao thương và côn bạt, tựa như bươm bướm xuyên hoa, chuồn chuồn giỡn nước, áo quần phất phới trông rất đẹp mắt! Phương Khánh tinh thông võ công, nhưng nhìn một hồi cũng cảm thấy quay cuồng, vội vàng đưa mắt đi nơi khác mới dám nhìn lại.

Thân pháp của thiếu nữ ấy nhanh nhẹn lạ thường, đao thương côn bản đánh xuống như mưa, nhưng chẳng chạm vào được góc váy nàng! Đánh một hồi, thiếu nữ ấy quát lớn một tiếng, đột nhiên vỗ một chưởng về phía đại hán tay cầm côn bảng. Ở phía bên trái, đại hán bên phải cầm đao chém tới, đại hán bên cạnh cầm thương cũng đâm tới một thương, đại hán cầm côn bảng chỉ cảm thấy gió nhẹ lướt qua, chưởng của nàng đã vỗ đến đỉnh đầu, trong lúc kinh hoảng chỉ đành lăn xuống đất, trong khoảnh khắc đao thương lại đâm tới, thiếu nữ ấy phất chưởng tâm ra ngoài, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, nàng bay lướt qua kẽ hở giữa đao và thương. Đại hán sử dụng côn tuy tránh nhanh nhưng cũng bị trúng một chưởng ở vai, lăn ra cách đó mấy trượng mới ngừng lại được, y vừa kinh vừa giận, đứng bật dậy may mà vẫn chưa bị thương.

Lúc này bốn hán tử đều đã nản lòng, thiếu nữ chỉ đông đánh tây, chỉ nam đánh bắc, nhẹ nhàng tự nhiên như nước chảy. Phương Khánh đầu óc quay mòng mòng, lại vội vàng nhìn sang nơi khác, chốc chốc lại liếc mắt sang, chỉ thấy ở trước cửa động có một người giơ cung toan phóng tên ra, người ấy chẳng ai khác chính là Mạnh Cơ, kẻ đã giả mạo tú tài đêm qua. Phương Khánh thất kinh, vội vàng kêu lên:

"Có người ám toán, hãy cẩn thận!".

Có tiếng dây cung bật lên, Mạnh Cơ đã bắn ra một mũi tên!

Thiếu nữ áo trắng tựa nư không hề để ý, nàng chỉ đoán nhẹ thì mũi tên ấy đã nằm trong tay. Tiếng dây cung lại bật lên, mũi tên thứ hai của Mạnh Cơ đã phóng vút tới như điện chớp, Phương Khánh là một tay bắn tên giỏi, thấy kiểu bắn liên châu tiễn lợi hại như thế thì bất giác 1hồn bay phách tán. Thiếu nữ ấy đang bị vây đánh, không thể nào né tránh được, chỉ thấy nàng búng nhẹ hai ngón tay, mũi tên trong tay nàng phóng vút ra, hai mũi tên chạm nhau trên không trung, trong chớp mắt đã rơi xuống hai bên. Chỉ lực của thiếu nữ ấy chẳng kém gì lực bật cung của Mạnh Cơ, quả thực kinh người. Mạnh Cơ iêu lên một tiếng:

"Hay!".

Nói thì chậm nhưng sự việc diễn ra rất nhanh, mũi tên thứ ba lại phóng ra, bay thẳng về phía cổ họng nàng. Phương Khánh kêu hoảng, chợt thấy thiếu nữ ấy há miệng ngậm mũi tên ấy lại. Té ra nàng đã luyện một thủ pháp khó nhất, mạo hiểm nhất trong Án tiễn pháp là Xĩ tộc pháp!

Thiếu nữ bị Mạnh Cơ bắn liên tục ba mũi tên, mặt đã giận dữ, đột nhiên kêu lên:

"Đến mà không đi, chẳng phải lễ!" thế rồi nàng vung tay, chỉ thấy năm sáu món ám khí hình hoa mơ phóng vút ra.

Đó chính là:

Phóng hoa đón đại địch, ra tay thấy thần kỳ.

Hồi 1

Dứt đứt dây cung cường đạo bắt quân hưởng

Phóng hoa bắt bướm hiệp nữ lộ oai thần

Thế rồi mười năm trôi qua, lúc này là năm Chính Thống thứ mười thời nhà Minh.

Trong mười năm chuyện đời chuyện người đã thay đổi mấy phen. Dải đất một trăm dặm ngoài Nhạn Môn Quan tuy vẫn có tiếng ngựa Hồ hí vang, tổng binh Châu Kiện giữ Nhạn Môn Quan ở mười năm trước đã dần dần phai nhạt trong ký ức của người ta, càng không ai biết đến câu chuyện về cái chết oan khuất của sứ thần Vân Tĩnh.

Nhưng mấy năm gần đây, bên ngoài Nhạn Môn Quan lại có một toán lục lâm làm loạn. Toán lục lâm này rất đặc biệt, địa bàn của bọn chúng là dãi đất rộng một trăm dặm vắng bóng người, chúng vừa chống lại giặc Hồ, vừa chống lại nhà Minh, nhân số tuy không nhiều nhưng dần dần trở thành lực lượng đáng gờm của Minh triều và Ngoã Thích, Minh triều và Ngoã Thích đều không dám tấn công truy quét. Tác phong của bọn chúng cũng rất đặc biệt, không hề kiếm sống bằng cách cướp đoạt khách lữ hành, mà là khai khẩn trồng trọt ở vùng đất này. Có lúc bọn chúng cũng xuống núi cướp giật, nhưng chỉ cướp toàn của cải bất nghĩa của bọn tham quan ô lại. Bọn lục lâm này lấy nhật nguyệt song kỳ làm ký hiệu, kẻ đầu lĩnh của đảng cướp nghe nói là một ông già đầu báo mắt hổ, nhưng người bên ngoài không biết đến tên ông ta. Khi ông ta chống cự quan quân, mỗi lần đều đeo mặt nạ, chỉ vì ông ta sử dụng một cây kim đao, cho nên trong sổ sách của quân quan đều gọi ông ta là "Kim đao lão tặc". Kim đao lão tặc còn có một điểm rất kỳ lạ, ông ta tuy coi quân quan là kẻ địch nhưng chưa bao giờ cướp đoạt quân hưởng của Nhạn Môn Quan, mỗi lần đánh nhau với quan quân, dù thắng cũng không truy sát.

Mùa xuân năm nay, binh bộ lại phái quan quân áp tải một số quân hưởng, quân quan áp tải tên là Phương Khánh, xuất thân là một võ cử, học nghề cung nỏ gia truyền, võ nghệ tinh thông, là kẻ rất tự phụ tự xưng là Thần tiễn Phương Khánh. Quân hưởng lần này là bốn mươi vạn lượng bạc, bỏ vào các ngân tiêu, mỗi ngân tiêu chứa năm trăm lượng bạc, tất cả được chất đầy lên lưng của một trăm thớt lạc đà khỏe. Ngoài ra còn có mười thớt la khỏe chở hàng riêng cho tổng binh hiện nay của Nhạn Môn Quan là Đinh Đại Khả. Quân đinh áp tải chỉ có một trăm người, đó cũng chính là nguyên nhân bao nhiêu năm qua chưa từng lỡ việc.

Tháng ba mùa xuân, cỏ non mơn mởn, chim hót líu lo, bên ngoài Nhạn Môn Quan tuyết vẫn chưa tan, gió xuân lạnh cắt da, nhưng tuy như thế, quan quân vẫn lặn lội bước đi. Lúc này đã đến sau giờ ngọ, mặt trời vẫn còn ở trên cao, Phương Khánh ngồi trên lưng ngựa vung roi nói:

"Trưa ngày mai có thể đến Nhạn Môn Quan. Lần này chúng ta chỉ có một trăm tinh kị, áp tải lương hưởng, băng sông vượt núi, may mà không xảy ra chuyện gì, quả thật đáng mừng!".

Hai viên phó quan đi cùng tranh nhau nịnh bợ:

"Phương đại nhân thần tiễn thần oai, trong thiên hạ ai mà không biết? Trên đường dù gặp vài tên mao tặc, nghe nói có đại nhân áp tải cũng không dám mở mắt nhìn thẳng!".

Phương Khánh cười ha hả nói:

"Quá khen, quá khen!".

Bọn lính nghe xong thì đều cười thầm. Bên vệ đường có một quán rượu, đó là nơi khách thương và khách lữ hành nghỉ ngơi uống rượu. Phương Khánh vui mừng nói:

"Lần này bình yên vô sự, cũng chẳng phải nhờ một mình ta, mọi người đều có công lao. Đã sắp tới Nhạn Môn Quan, không cần gấp gáp lên đường nữa, mọi người cứ nghỉ ngơi ở bên đường. Ta mời hai phó quan uống chén rượu". Thế rồi nhảy xuống ngựa, bước vào trong quán, hai phó quan cũng bước theo. Phương Khánh uống xong mấy chén rượu, càng hứng khởi hơn, cứ thao thao bất tuyệt nói về võ công của mình, kể rằng ngày trước y làm bộ đầu ở phủ Đông Bình, đã nhờ vào một cây thần cung thì đã thu phục được một đám đạo tặc. Phương Khánh hứng chí khoe khoang võ nghệ của mình, hai phó quan cũng thừa dịp nịnh bợ, một người nói:

"Đáng tiếc đại nhân đang có việc, nếu đại nhân tham dự buổi tỉ võ khai khoa năm nay chắc chắn ngài sẽ giành được chức võ trạng nguyên".

Một tên lại nói:

"Hôm nay trời quang mây tạnh, bỉ chức xin đại nhân biểu diễn thần kỷ bắn tên để cho chúng tôi mở rộng tầm mắt".

Phương Khánh uống xong một chén rượu, cười ha hả rồi lấy cây thiết đài cung trên lưng xuống, nói rằng:

"Tất cả đi theo ta!" thế rồi bước ra khỏi quán rượu, lắp hai cây tên vào nói:

"Nhìn cho rõ đây!".

Vút một tiếng, mũi tên đầu tiên đã bay lên, khi chưa rơi xuống thì mũi tên thứ hai đã phóng theo, hai mũi tên chạm vào nhau trên không trung, bật ra hai bên cùng rơi xuống đất. Hai tên phó quan đương nhiên lớn giọng hoan hô, bọn lính nghe thế thì cũng thầm nói:

"Quả nhiên là có thực tài, không phải huênh hoang khóac lác".

Trong tiếng hoan hô, chợt nghe có tiếng vó ngựa lọc cọc, thì ra trên đường có một thớt ngựa chạy đến, người trên ngựa cũng cao giọng khen rằng:

"Tên hay, tên hay!".

Phương Khánh vừa nhìn thì thấy có một người ra dáng tú tài, đầu đội khăn xanh, tướng mạo rất nho nhã, nhưng trên lưng lại đeo một cây hăc cung, có điều thớt ngựa rất ốm yếu, cây cung cũng nhỏ hơn cây thiết đài cung bình thường rất nhiều, trông kém rất xa cây cung lớn của mình. Phương Khánh thầm cười rằng:

"Gã học trò này có lẽ sợ trên đường gặp chuyện cho nên mang theo cây cung này cho yên dạ. Thật ra ngươi mang theo cây cung nhỏ bé như thế này cũng vô ích. Nếu gặp phải bọn cường đạo, vừa nhìn thì đã biết ngươi là một tên học trò yếu ớt".

Người ra dáng tú tài ấy buộc ngựa vào gốc cây bên đường, cũng bước vào trong quán rượu. Phương Khánh đoán y cũng là người có chút công danh, thế rồi mới cung tay làm lễ, hỏi rằng:

"Huynh đài quý tính là gì, tại sao đi một mình như thế này, không sợ đạo tặc hay sao?".

Tú tài ấy nói:

"Tiểu đệ họ Mạnh, đơn danh là Cơ, ở quê nhà dạy học kiếm cơm, ra quan ngoại tìm người bà con là Đinh tổng binh, kiếm công việc nhỏ bé độ nhật".

Phương Khánh nghĩ bụng:

"Té ra là một tú tài nghèo đi tìm việc". Thế nhưng miệng thì nói:

"Hay lắm, quý thân Đinh tổng binh chính là thân gia của binh bộ thượng thư chúng tôi, lần này tôi áp tải quân hưởng, cũng mang theo một ít đồ cho Đinh tổng binh".

Mạnh Cơ nói:

"Lần này quả thật tôi đã qua đường gặp quý nhân. Tôi nghe nói ở vùng này có một đám cướp, đang lo sợ trong lòng, tôi, tôi ..." Phương Khánh đã hiểu ý, có lẽ cũng đã có mấy phần tửu ý, thế rồi vỗ ngực lớn giọng nói:

"Huynh đài đã gặp tôi thì không cần sợ nữa. Tôi nhờ vào cây thần cung này, từ xa đến đây, bọn mao tặc nghe tiếng đều tránh xa, huynh đài đến thăm người thân ở Nhạn Môn Quan, vậy hãy nhập bọn với chúng tôi!".

Tú tài ấy nghe xong lộ vẻ vui mừng, miệng không ngớt cảm tạ, mắt cứ mở to nhìn cây thiết cung của Phương Khánh. Phương Khánh cười ha hả nói:

"Cây cung này được chế tạo rất đặc biệt, nếu hai tay không có khí lực năm trăm cân thì đừng hòng kéo dây cung!".

Mạnh Cơ khen không ngớt:

"Bội phục! Bội phục!".

Phương Khánh nổi hứng, lại kéo Mạnh Cơ uống vài chén rượu lớn, bước ra khỏi quán, rồi lại cùng nhau lên đường, gió lạnh thổi tới, men rượu càng nồng hơn. Đi được một đoạn, mọi người đã đến một nơi gọi là cửa núi Tây Lưu rất hiểm trở, đứng bên dưới có thể nghe tiếng vượn hú chim kêu trên núi, Mạnh Cơ nói:

"Nơi này địa thế hiểm trở, chỉ e cường địch xuất hiện".

Phương Khánh cười rằng:

"Bọn cường đạo mà xuất hiện thì coi như đã tự tìm đường chết!".

Mạnh Cơ chợt lấy cung xuống, mặt có sắc lạ.

Phương Khánh cười rằng:

"Huynh đài e sợ ư?".

Mạnh Cơ cười rằng:

"Tại hạ quả thực cũng lo lắng, bất giác đã lấy ra cung, chuẩn bị phòng thân. Hành động này khiến đại nhân đã cười".

Phương Khánh quả nhiên cười ha hả, nói:

"Huynh đài đã quên rằng đi cùng bọn tôi. Ha ha, nếu quả thật có cường đạo, cây cung này của huynh đài có thể làm được gì?".

thế rồi mới chìa tay ra nói:

"Cho tôi xem món đồ chơi này!".

Mạnh Cơ mỉm cười nói:

"Khiến đại nhân đã chê cười". Thế rồi không từ chối, trao cây cung cho Phương Khánh.

Phương Khánh nhận lấy cây cung đen kịt ấy chỉ cảm thấy rất nặng nề, bất đồ thất kinh lẩm bẩm:

"Làm bằng cái gì thế này?" rồi dùng lực kéo mạnh mà dây cung vẫn không nhúc nhích. Phương Khánh đã quen kéo cây cung, hai tay có thể nâng được cả năm trăm cân, nhưng lần này chẳng kéo được dây cung thì đỏ mặt, vừa kinh ngạc vừa hổ thẹn, tửu ý đã giảm mấy phần, lẩm bẩm nói:

"Huynh đài, huynh đài ...".

Mạnh Cơ thuận tay lấy cây hắc cung lại cười rằng:

"Đại nhân đã uống nhiều rượu cho nên không đủ sức kéo ra. Tiểu đệ lớn gan cũng mong đại nhân cho mượn xem cây cung quý?".

Phương Khánh rất kinh ngạc, đưa cây thiết cung cho tú tài nghèo ấy. Tú tài nghèo tay trái đỡ cây cung, tay phải ôm cây cung vào lòng, chỉ kéo một cái thì dây cung đã căng ra, miệng khen rằng:

"Quả nhiên cung tốt!" thế rồi cổ tay trầm xuống, chỉ nghe phực một tiếng, dây cung đã đứt.

Phương Khánh lúc này đã tỉnh hẳn, quát lớn:

"Ngươi là ai?".

Thư sinh ấy ném cây cung xuống đất, ngửa mặt cười lớn, đột nhiên buông cương, thớt ngựa ốm yếu ấy phóng rất nhanh, bụi bốc mù ở sau lưng. Phương Khánh kêu lớn:

"Bắn tên!".

Nhưng nào kịp nữa, đột nhiên chỉ nghe tiếng tiêu vang lên, bọn cường đạo đã xuất hiện trên trảng cỏ nơi sườn núi. Mạnh Cơ quay đầu ngựa lại, cười lớn rằng:

"Thần cung diệu kỷ chẳng qua chỉ có thế! Bọn ta là kẻ cường đạo sẽ cướp ngân lượng của ngươi, ngươi có muốn đối chọi với ta không?".

Phương Khánh tuy đã lấy cây thiết cung lên, nhưng dây cung đã đứt, làm sao có thể chống địch được nữa, chỉ nghe trong tiếng cười có tiếng dây cung bật lên, Mạnh Cơ kêu lớn:

"Cho các ngươi biết lợi hại!".

Cung căng như trăng rằm, tên bay tựa sao xẹt, sau một tiếng vút, một phó tướng đi đầu kêu thảm, đã bị mũi tên xuyên qua cổ họng ngã xuống ngựa chết ngay tại chỗ.

Mạnh Cơ lại hú dài một tiếng, dây cung lại bật ra, viên phó tướng thứ hai cũng bị mũi tên xuyên từ trước ngực ra đến sau lưng, bọn lính đều hoảng hồn, gọi nhau quay đầu ngựa bỏ chạy. Chỉ nghe Phương Khánh lại nói:

"Ngươi cũng nếm một mũi!".

Phương Khánh giơ cây cung đã đứt dây gạt mạnh qua, chỉ nghe xẹt một tiếng, cây cung và mũi tên chạm nhau phát ra tia lửa, nói thì chậm nhưng sự việc diễn ra rất nhanh, mũi tên thứ hai lại phóng ra nhanh như điện xẹt, Phương Khánh lộn người từ trên ngựa nhảy xuống, mũi tên lướt qua đỉnh đầu y chỉ cách ba tấc, chỉ thấy đầu mát rười rượi, Phương Khánh kêu lớn:

"Lần này chắc chết!".

Chẳng thấy mũi tên thứ ba bắn tới, chỉ nghe Mạnh Cơ cười lớn rằng:

"Ngươi có thể tránh được hai mũi tên cũng coi như là hảo hán, tha cho ngươi một mạng!" thế rồi ở phía trước có đá lăn xuống chặn lại, một đám người xông ra. Phương Khánh lăn người xuống sườn núi, chỉ nghe tên bắn vun vút, nhưng không có mũi nào cắm vào người y.

Phương Khánh lăn xuống sơn cốc, nằm phục trong đống cỏ bên bờ suối, bên trên ngựa hí người la khoảng nửa canh giờ thì mới nghe tiếng vó ngựa lọc cọc rời khỏi con đường ấy.

Phương Khánh thò đầu ngó lên, chỉ thấy trăng đã mọc, xung quanh chẳng có bóng người, tiếng côn trùng kêu rả rích, đêm lạnh ghê người. Phương Khánh bò lên trên, dưới ánh trăng lạnh lẽo, chỉ thấy thi thể của hai viên phó quan nằm vắt ngang bên đường, những người khác đều bỏ trốn cả. Phương Khánh kinh hoảng nghĩ bụng:

"Binh lính mình dắt theo có lẽ bị bọn chúng bắt cả!" đưa mắt nhìn ra xa, bọn cường đạo đã bỏ đi mất, chẳng nhìn thấy gì cả.

Phương Khánh hơi định thần lại, nỗi lo lắng lại dâng lên, mất bốn mươi vạn lượng quân hưởng, đây không phải chuyện nhỏ, ít nhất cũng chịu tội lăng trì. Phương Khánh đang vò đầu bứt tai, muốn khóc nhưng nước mắt không chảy ra, lòng nhủ thầm:

"Biết thế cứ để cho bọn cường đạo bắn chết cho rồi!".

Rồi y ngồi thừ bên vệ đường, nhìn vầng trăng dần dần lên cao, suy đi nghĩ lại quả thật khó thóat khỏi cái chết, thế rồi thở dài lấy ra một sợi dây thừng, thắt một cái thòng lọng lên cổ, treo lên gốc cây toan tự tận.

Y vừa đu lên, sợi dây siết chặt lại, Phương Khánh đã thấy ngạt thở, đầu đau nhói, lòng nhủ rằng:

"Nếu biết tự thắt cổ khổ sở thế này, chi bằng nhảy xuống sông thì tốt hơn". Thật ra lúc này phía bắc trời rét, nhảy xuống nước tự sát cũng khổ sở y như thế.

Phương Khánh vốn buộc phải tự sát chứ trong lòng thì chẳng muốn thế. Dây thừng lại thắt chặt hơn, máu chảy gấp nên càng khổ sở hơn, lúc này muốn kêu cũng không ra tiếng, xem ra đã sắp đứt hơi. Đột nhiên thấy người nhẹ hẫng, tựa như có người ôm mình chậm rãi đặt xuống. Phương Khánh thở nhẹ, một hồi thì mở mắt thấy một thiếu niên mặc áo vải đứng bên cạnh, chỉ nhìn mình mỉm cười. Phương Khánh thở dài nói:

"Tại sao ngươi cứu ta?".

Thiếu niên ấy bảo:

"Có lý nào thấy chết mà không cứu?".

Phương Khánh đã được cứu sống, đột nhiên lại nghĩ đến tội bị lăn trì, lại có ý muốn chết, thế rồi mới nói:

"Ta đã muốn chết, ngươi có muốn cứu cũng chẳng được".

Thiếu niên ấy nói:

"Cớ gì ông lại tự sát? Nói ta nghe thử". Thế rồi hai tay giữ chặt, Phương Khánh chẳng thể vùng vẫy được chỉ kêu lên:

"Ngươi đừng hỏi nữa, có nói cũng vô dụng".

Thiếu niên ấy đột nhiên buông tay nói:

"Xem bộ dạng của ông tựa như là một quân quan của triều đình. Ồ, tôi biết rồi, ông chắc chắn đã áp giải lương tưởng, bị đạo tặc cướp mất cho nên mới tìm đường chết!".

Phương Khánh nhảy bật lên nói:

"Sao ngươi biết?".

Thiếu niên ấy bảo:

"Mỗi năm các người đều áp tải quân hưởng qua đây hai lần, lần nào cũng rầm rộ, ai mà không biết!".

Phương Khánh cười khổ sở nói:

"Ngươi đã biết thì không nên cản ta".

Thiếu niên ấy không thèm để ý đến y, chỉ tự nói với mình rằng:

"Các người tuy làm cho gà bay chó chạy, nhưng rốt cuộc là áp tải quân hưởng cho binh giữ biên quan, nếu không có binh giữ, bọn Thát Tử có lẽ đã xâm nhập vào cho nên chi bằng đừng tìm cái chết thì tốt hơn!".

Phương Khánh ngạc nhiên, lật tay chụp lại nhưng lại hụt, thiếu niên ấy nói:

"Ông làm gì thế?".

Phương Khánh quát:

"Ngươi là ai? Tại sao biết quân hưởng bị cướp?".

Thiếu niên ấy nói:

"Tôi là dân ở vùng này, đêm qua thấy có một nhóm cường đạo dắt theo rất nhiều lừa, lại còn có một đám quan binh bị trói đi ngang qua trước nhà tôi, tôi chẳng phải là kẻ ngốc, thấy thế mà vẫn không đoán được ư?".

Phương Khánh nói:

"Ngươi có biết sào huyệt của bọn chúng ở đâu không?".

Thiếu niên ấy nói:

"Tôi chẳng phải cường đạo, làm sao biết?".

Phương Khánh khựng lại, nhủ thầm:

"Dù mình có biết sào huyệt của bọn chúng cũng vô ích". Thế rồi lại nghĩ đến cái chết, thiếu niên ấy nhìn Phương Khánh rồi đột nhiên nói:

"Nếu có thể tìm được ngân lượng, ông sẽ không chết nữa đúng không? Tìm ngân lượng dễ hơn tìm cái chết, sao ông không đi tìm ngân lượng?".

Phương Khánh giật mình, chợt tỉnh ra, lòng nhủ rằng:

"Mình có sức mạnh hơn người, thế mà lúc nãy y chỉ nắm nhẹ mà đã không động đậy được, thiếu niên này chắc chắn chẳng phải người thường!".

Sau sự cố đêm qua, Phương Khánh chẳng còn nghênh ngang nữa, biết ngoài trời có trời, thế rồi mới nói:

"Phương Khánh này tự thẹn nghề không bằng người, thực sự chẳng đấu lại kẻ cường đạo, mong hiệp sĩ giúp một tay".

Thiếu niên ấy cười lớn nói:

"Tôi đâu có phải hiệp sĩ gì, tôi chỉ là một sơn dân bình thường. Nếu hàng xóm nghe những lời này, e rằng họ sẽ cười đến vỡ bụng mất!".

Phương Khánh lại thất vọng, đang định nài nỉ, chỉ nghe thiếu niên ấy lại nói:

"Trông bộ dạng ông đáng thương như thế, thôi được, tôi sẽ chỉ cho ông một con đường sáng".

Phương Khánh cả mừng nói:

'Mong huynh đài chỉ giáo".

Thiếu niên ấy nói:

"Tôi tuy không thể cứu ông, nhưng cách nơi này không xa có một vị kỳ nhân, nếu ông cầu xin được người đó, chắc chắn có thể lấy được quân hưởng".

Phương Khánh nói:

"Vị kỳ nhân ấy là ai? Ở nơi nào? Mong huynh đài chỉ điểm".

Thiếu niên bảo:

"Vị kỳ nhân này tính tình rất kỳ quặc, nếu huynh đài muốn hỏi họ tên ông ta, mạng sẽ khó giữ".

Phương Khánh giật thót mình, nói:

"Đã như thế, tôi sẽ không dò hỏi nữa. Phiền huynh đài dẫn đường".

Thiếu niên tiếp tục nói:

"Đâu có dễ dàng như thế!".

Phương Khánh nói:

"Vậy phải làm thế nào?".

Thiếu niên ấy mỉm cười, đột nhiên cầm sợi dây thừng lúc nãy nói:

"Ông phải tự sát một lần nữa!".

Phương Khánh thất kinh nói:

"Cái gì?".

Thiếu niên ấy bảo:

"Sáng sớm ngày mai, ông từ đây đi thẳng về hướng tây nam khoảng bảy tám dặm thì sẽ thấy một vùng rừng đào, nơi này gọi là Hồ Điệp cốc. Phía sau rừng đào có một căn nhà nhỏ, vị kỳ nhân ấy sống ở trong căn nhà này. Ông không được vào, ở nơi cách rừng đào khoảng một trăm bước có một tảng đá lớn, tảng đá có màu đỏ ửng. Trước khi mặt trời lên, ông phải ẩn mình trong vết nứt giữa tảng đá. Nếu thấy người thì không được bước ra, đến khi mặt trời vừa chiếu vào khe nứt ấy ông mới bước ra, rồi chọn một cây đào, treo cổ lên giống như lúc nãy, vị kỳ nhân ấy sẽ ra cứu ông.

Khi treo cổ, ông không được giả vờ phải thắt nút chết cho thòng lọng, nói tóm lại là giống y như lúc nãy, hãy nhớ kỹ lấy! Khi vị kỳ nhân hỏi ông, ông ngàn vạn lần đừng bảo có người chỉ điểm.

Phương Khánh nghe xong thì lòng đầy hoài nghi, thiếu niên ấy cười rằng:

"Ông có thể nhặt được mạng về hay không là xem sự may mắn của ông. Ông hãy ngủ một lát, tôi phải đi đây".

Phương Khánh kêu lên:

"Huynh đài chậm bước!" nhưng nào kéo được y, chỉ trong chớp mắt thiếu niên ấy đã biến mất.

Phương Khánh nghĩ bụng:

"Dù sao cũng chết, dẫu cho lời nói của thiếu niên ấy có kỳ quái đến đâu cũng phải thử một lần".

Trong lòng lo lắng ngổn ngang, Phương Khánh nào dám ngủ, chỉ chợp mắt một lát thì trăng đã xuống núi, y lại lật đật lên đường. Mò mẫm đi vào sơn cốc, dưới ánh sao le lói khoảng một hai dặm nữa, ở đằng chân trời đã xuất hiện màu trắng, mùi thơm xộc vào mũi, tinh thần sảng khóai, phía trước mặt quả nhiên có một mảnh rừng đào, trong đó có rất nhiều cây hoa lạ, nào trắng nào đỏ tựa như ráng mây. Ở trước rừng đào quả nhiên có một tảng đá, tảng đá màu đỏ như sắc máu, cao khoảng ba người chồng lên nhau. Ở giữa tảng đá có một vết nứt rất lớn, vừa vặn có thể nép người vào, Phương Khánh liền nấp vào bên trong, trong lòng lo lắng, căng mắt nhìn ra chờ đợi.

Chờ một hồi chẳng thấy động tĩnh gì. Lại một lúc nữa, Phương Khánh nhìn ra, thấy có tia nắng mặt trời, trong chốc lát ở đằng đông sắc trời dần chuyển sang màu đỏ, vầng mặt trời đỏ như máu nhô ra khỏi sương mù, ánh nắng dịu dàng rải xuống muôn nơi, trông đẹp đẽ vô cùng! Nhưng không biết từ đâu có rất nhiều bươm bướm đủ các màu sắc vờn quanh trên những khóm hoa, Phương Khánh tuy là một võ phu nhưng cũng ngây người trước cảnh đẹp ấy.

Lại thêm một lúc nữa, mặt trời đã rọi xuống rừng đào, chợt trong biển hoa trước mặt lại có một thiếu nữ mặc đồ màu trắng, trông nhẹ nhàng như thiên tiên, thiếu nữ ấy hướng về mặt trời, gập eo duỗi tay làm vài động tác, đột nhiên chạy vòng qua rừng đào.

Thiếu nữ càng chạy càng nhanh, Phương Khánh nhìn một lát thì hoa cả mắt, y đang đứng trong kẽ đá nhưng người cũng tựa như xoay chuyển theo nàng. Phương Khánh đang cảm thấy đầu váng mắt hoa, thiếu nữ ấy đột nhiên dừng lại, rồi nàng phóng vút người lên một cành cây, chuyền từ cành này sang cành khác như chim bay. Thiếu nữ luồn qua lách lại trên những cành cây nhưng không hề có đóa hoa nào rơi xuống! Phương Khánh nhìn thế thì thầm nhủ:

"Chả lẽ kỳ nhân mà thiếu niên kia nói là thiếu nữ này?".

Khi nhìn lại thì thiếu nữ lại từ trên cây nhảy xuống, rồi nàng vung tay áo quét nhẹ, một lúc sau chỉ thấy cành cây lung lay, tựa như có gió xuân thổi tới, hoa đào rơi xuống lả tả. Thiếu nữ ấy cất tiếng cười, hai tay áo phất lên, hoa đào rơi xuống dưới đất cuộn vào trong tay áo. Rồi nàng dựa vào cành đào, miệng nhoẻn cười trông rất xinh xắn!

Phương Khánh nhìn thấy thế thì ngẩn người ra thầm nhủ:

"Trên đời sao lại có một thiếu nữ xinh đẹp đến thế, hoa đào cũng chẳng bằng nàng".

Một hồi sau, một bầy bươm bướm lại bay tới, lượn lờ tung tăng giữa rừng hoa.

Thiếu nữ đột nhiên vung hai ống tay áo lên, vô số hoa đào từ trong tay áo bay ra, bầy bươm bướm rơi lả tả xuống. Phương Khánh kinh ngạc, dùng hoa đào làm ám khí, đó quả là chuyện chưa bao giờ nghe! Nhưng y lại tiếc thương cho bầy bươm bướm dễ thương ấy, lòng thầm nhủ:

"Lẽ ra phải bắt bướm giữa hoa, ai ngờ lại giết bướm!".

Trong chớp mắt, bầy bươm bướm rơi xuống đất lại cất cánh bay lên, chỉ nghe thiếu nữ ấy cười rằng:

"Bướm ơi, đã làm bọn ngươi sợ, ta không trêu bọn ngươi nữa!" thế rồi nàng chậm rãi bước vào căn nhà ở phía sau rừng đào.

Phương Khánh thở phào, đột nhiên thấy trước mặt chói chang, thì ra ánh nắng đã len vào khe đá. Phương Khánh bất giác thầm nhủ:

"Thiếu niên ấy quả thực tính toán rất chính xác, thiếu nữ vừa vào thì ánh nắng đã len vào khe đá!".

Lúc này Phương Khánh đều mong tìm sự sống nhưng trong lòng cũng có mấy phần hiếu kỳ, y vội vàng bước ra khỏi khe đá, lấy sợi dây thừng tròng vào trong cổ mình rồi treo người lên cành cây. Sợi dây dần dần thắt chặt, hơi thở đã khó khăn, hai mắt trợn ngược lên nhưng lại không thấy thiếu nữ ấy ra cứu. Phương Khánh toan kêu cứu nhưng kêu không ra tiếng, sợi dây càng thắt chặt hơn, chỉ cảm thấy mắt nổi đom đóm, trời xoay đất chuyển, trong rừng đào tựa như không hề có bóng người. Phương Khánh hối hận thầm nhủ:

"Chả lẽ thiếu niên ấy cố ý bỡn cợt mình, làm cho mình chịu thêm một lần khổ!".

Đang lúc khổ sợ, hai chân đạp bừa khiến cho hoa trên cây rơi xuống lả tả.

Hễ y càng vùng vẫy, sợi dây thắt càng chặt, Phương Khánh chỉ thấy trước mắt tối sầm, thần trí đã dần dần mơ hồ. Đột nhiên y chợt cảm thấy người mình nhẹ hẫng, hình như có người đã dùng kéo cắt dây thừng cho mình, hơi thở lập tức thông suốt, Phương Khánh há miệng nhưng nói không ra lời. Té ra là đã bị sợi dây thắt quá chặt.

Một lúc sau, y dần dần hồi sức, mở mắt ra chỉ thấy trước mặt là thiếu nữ lúc nãy.

Phương Khánh định lên tiếng, thiếu nữ ấy đã lạnh lùng nhìn y hỏi:

"Vì sao ngươi lại tìm cái chết?".

Phương Khánh quỳ xuống đất, bảo rằng đã bị cướp mất bốn mươi vạn lượng quân hưởng, nếu bị xử theo quân pháp thì chắc chắn sẽ chịu tội lăn trì. Thiếu nữ ấy nhíu mày, đột nhiên phất tay áo nói:

"Ta mặc kệ!".

Phương Khánh hoảng lên, vội kéo góc váy nàng, nhưng nào được, Phương Khánh bật khóc rằng:

"Tôi trên còn có mẹ già, dưới còn có côi nhi. Nếu cô nương không thèm ngó tới thì trên đời này lại có thêm ba oan hồn!".

Thiếu nữ ấy chậm rãi quay đầu hỏi:

"Có thật không?".

Phương Khánh nói:

"Nếu có nửa câu là giả dối, tôi sẽ chịu treo cổ lần nữa!".

Thiếu nữ ấy lẩm bẩm:

"Dù sao ta cũng phải tìm bọn chúng, cũng được, ta sẽ giúp ông lần này".

Phương Khánh cả mừng lạy tạ, thiếu nữ ấy bực bội nói:

"Ta chẳng phải người chết, ông bái ta làm gì, có muốn chịu cái khổ treo cổ lần nữa không? Hừ, ai đã chỉ ông đến đây tìm tôi?".

Phương Khánh nói:

"Không có, không có!".

Thiếu nữ ấy nói:

"Ông đã treo cổ mấy lần?".

Phương Khánh bảo:

"Chỉ một lần này".

Thiếu nữ ấy trầm ngâm một hồi rồi đột nhiên cười:

"Thực ra ông đã treo cổ mấy lần ta mặc kệ. Ta đã bảo cứu ông thì dù có người đến chỉ ta cũng cứu ông đến cùng!

Treo cổ chẳng phải trò vui, lần sau đứng thử nữa". Thế rồi mỉm cười, Phương Khánh nhìn thiếu nữ ấy, chẳng qua chỉ khoảng mười sáu mười bảy tuổi, khi nói chuyện còn lộ vẻ trẻ con, bất giác thầm lo lắng, chỉ e một mình nàng ta chẳng đấu lại bọn cường đạo.

Thiếu nữ lại bảo:

"Được, ông hãy theo tôi!".

Phương Khánh theo nàng bước vào trong căn nhà nhỏ, thiếu nữ lại nói:

"Chắc ông đã đói, hãy nướng một ít thịt hổ ăn trước!".

Phương Khánh đưa mắt nhìn, chỉ thấy ở góc nhà có một con hổ đang nằm phục dưới đất. Phương Khánh thất kinh, thiếu nữ cười rằng:

"Đây chỉ là hổ chết, ông sợ cái gì?

Ông có biết lột da hổ không?".

Phương Khánh nói:

"Đã từng thấy thợ săn làm qua".

Thiếu nữ ấy bảo:

"Tốt, ông hãy lột cho ta. Lúc nãy ta đã thấy lực đạp cành đào của ông, con hổ này nặng hơn ba trăm cân, ông có thể lột da nó được".

Phương Khánh lại thất kinh, thiếu nữ đánh hổ đã là chuyện kỳ lạ, nhưng lại vừa nhìn có thể thấy được khí lực của mình, nàng là một đại hành gia tinh thông võ công.

Ăn xong thịt hổ nướng thì đã đến trưa, thiếu nữ lấy ra một thanh kiếm trên vách tường:

"Ông hãy theo ta, chúng ta đi tìm bọn cường đạo lấy lại bốn mươi vạn lượng bạc ấy".

Từ trong sơn cốc bò lên, bước vào trong rừng sâu, đi được một canh giờ chỉ thấy có hai ngọn núi nhô cao, vách núi dựng đứng, bên dưới vách núi có một thạch động, trước thạch động là một bãi đất bằng, thiếu nữ nói:

"Đây chính là nơi bọn chúng cất giữ của báu".

Toan bước tới thỉ chợt nghe có tiếng quát:

"Đứng lại!".

Từ trong bụi cỏ có hai hán tử phóng ra, hai người cầm hai cây côn giáng từ trên đầu xuống nhanh như chớp!".

Thiếu nữ xoay người, tránh được hai cây côn rồi nàng phất ống tay áo, hai đại hán ấy lao tới quá mạnh, không kịp thu đà, đã ngả xuống đất chổng vó lên trời. Thiếu nữ cười lạnh rồi chạy về phía trước.

Trước thạch động, vô số loạn thạch lô nhô trông rất kỳ quái, thiếu nữ không ngừng bước, xông vào trong thạch trận ấy, chợt nghe có tiếng quát:

"Chặn lại!".

Từ trong đám loạn thạch đao thương cùng phóng ra, đao thì đâm vào trước ngực, thương thì quét vào chân, thiếu nữ phóng vọt người lên, phất ống tay áo xuống, cười lạnh một tiếng nói:

"Làm sao chặn lại được!".

Hai hán tử múa đao lộng thương nhảy ra, tuy không đánh trúng đối thủ nhưng lập tức thu đà lại, không ngã sóng soài như hai người lúc nãy. Phương Khánh khiếp đảm không dám tiến tới, chỉ thấy thiếu nữ ấy vẫy tay:

"Đến đây! Ông là chủ của ngân lượng, ông không tới bọn chúng trả cho ai?".

Phương Khánh lấy lại dũng khí, bước vào trong thạch trận, chỉ thấy thiếu nữ ấy đang quần nhau với bốn hán tử, bốn hán tử này mỗi người đứng ở một phương, vây thiếu nữ ở giữa, hai người cầm côn, một người cầm đao một người cầm thươn tấn công rất mạnh mẽ. Thiếu nữ vẫn chưa rút kiếm ứng chiến, chỉ thấy nàng luồn qua lách lại giữa đao thương và côn bạt, tựa như bươm bướm xuyên hoa, chuồn chuồn giỡn nước, áo quần phất phới trông rất đẹp mắt! Phương Khánh tinh thông võ công, nhưng nhìn một hồi cũng cảm thấy quay cuồng, vội vàng đưa mắt đi nơi khác mới dám nhìn lại.

Thân pháp của thiếu nữ ấy nhanh nhẹn lạ thường, đao thương côn bản đánh xuống như mưa, nhưng chẳng chạm vào được góc váy nàng! Đánh một hồi, thiếu nữ ấy quát lớn một tiếng, đột nhiên vỗ một chưởng về phía đại hán tay cầm côn bảng. Ở phía bên trái, đại hán bên phải cầm đao chém tới, đại hán bên cạnh cầm thương cũng đâm tới một thương, đại hán cầm côn bảng chỉ cảm thấy gió nhẹ lướt qua, chưởng của nàng đã vỗ đến đỉnh đầu, trong lúc kinh hoảng chỉ đành lăn xuống đất, trong khoảnh khắc đao thương lại đâm tới, thiếu nữ ấy phất chưởng tâm ra ngoài, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, nàng bay lướt qua kẽ hở giữa đao và thương. Đại hán sử dụng côn tuy tránh nhanh nhưng cũng bị trúng một chưởng ở vai, lăn ra cách đó mấy trượng mới ngừng lại được, y vừa kinh vừa giận, đứng bật dậy may mà vẫn chưa bị thương.

Lúc này bốn hán tử đều đã nản lòng, thiếu nữ chỉ đông đánh tây, chỉ nam đánh bắc, nhẹ nhàng tự nhiên như nước chảy. Phương Khánh đầu óc quay mòng mòng, lại vội vàng nhìn sang nơi khác, chốc chốc lại liếc mắt sang, chỉ thấy ở trước cửa động có một người giơ cung toan phóng tên ra, người ấy chẳng ai khác chính là Mạnh Cơ, kẻ đã giả mạo tú tài đêm qua. Phương Khánh thất kinh, vội vàng kêu lên:

"Có người ám toán, hãy cẩn thận!".

Có tiếng dây cung bật lên, Mạnh Cơ đã bắn ra một mũi tên!

Thiếu nữ áo trắng tựa nư không hề để ý, nàng chỉ đoán nhẹ thì mũi tên ấy đã nằm trong tay. Tiếng dây cung lại bật lên, mũi tên thứ hai của Mạnh Cơ đã phóng vút tới như điện chớp, Phương Khánh là một tay bắn tên giỏi, thấy kiểu bắn liên châu tiễn lợi hại như thế thì bất giác 1hồn bay phách tán. Thiếu nữ ấy đang bị vây đánh, không thể nào né tránh được, chỉ thấy nàng búng nhẹ hai ngón tay, mũi tên trong tay nàng phóng vút ra, hai mũi tên chạm nhau trên không trung, trong chớp mắt đã rơi xuống hai bên. Chỉ lực của thiếu nữ ấy chẳng kém gì lực bật cung của Mạnh Cơ, quả thực kinh người. Mạnh Cơ iêu lên một tiếng:

"Hay!".

Nói thì chậm nhưng sự việc diễn ra rất nhanh, mũi tên thứ ba lại phóng ra, bay thẳng về phía cổ họng nàng. Phương Khánh kêu hoảng, chợt thấy thiếu

nữ ấy há miệng ngậm mũi tên ấy lại. Té ra nàng đã luyện một thủ pháp khó nhất, mạo hiểm nhất trong Án tiễn pháp là Xĩ tộc pháp!

Thiếu nữ bị Mạnh Cơ bắn liên tục ba mũi tên, mặt đã giận dữ, đột nhiên kêu lên:

"Đến mà không đi, chẳng phải lễ!" thế rồi nàng vung tay, chỉ thấy năm sáu món ám khí hình hoa mơ phóng vút ra.

Đó chính là:

Phóng hoa đón đại địch, ra tay thấy thần kỳ.

Muốn biết chuyện sau đó thế nào? Mời xem tiếp hồi sau.

Hồi 2

Họa phúc chẳng hay một mình vào hang cọp

Bạn thù không rõ bảo kiếm đấu kim đao

Phương Khánh chưa kịp nhìn rõ thì đã nghe tiếng ối chao vang lên liên tục, ngoại trừ Mạnh Cơ, bốn hán tử bao vây thiếu nữ áo trắng đều đã ngã sóng soài xuống đất. Mạnh Cơ tranh được hai mảnh ám khí hoa mơ, lớn giọng khen rằng:

"Tán hoa nữ hiệp, tiếng đồn không ngoa!".

Nói vừa xong bốn đại hán ấy cũng nhảy bật dậy, trên tay mỗi người đều dính một mảnh ám khí, đồng thanh nói:

"Đa tạ nữ hiệp đã nương tay, chúng tôi đã phục!".

Té ra bốn người này đều bị thiếu nữ dùng thủ pháp Thiên nữ tán hoa đánh trúng huyệt đạo, ám khí phóng đến rất nhanh, nhưng khi chạm vào người thì rất nhẹ, chỉ cảm thấy tê rần chứ chẳng bị thương nặng, rõ ràng là đã cố ý nương tay.

Nàng ta mỉm cười nói:

"Té ra các người đã biết lai lịch của ta, vậy ngân lượng của vị bằng hữu này có thể trả được chưa?".

Mạnh Cơ chỉ vào thạch động, nói:

"Nữ hiệp đến thật không đúng lúc, sáng nay ngân lượng đã được chuyển đi".

Thiếu nữ ấy sầm mặt, định lên tiếng hỏi thì Mạnh Cơ lại nói:

"Làm phiền nữ hiệp đi thêm một chuyến nữa, chúng tôi đã chuẩn bị khóai mã. Phương đại nhân, đêm qua đã làm ngài sợ hãi".

Phương Khánh đỏ mặt, thiếu nữ lại nói tiếp:

"Đã như thế, ta phải đến gặp trại chủ của các người. Nào, chúng ta đi thôi!".

Mạnh Cơ huýt một tiếng sáo, ở sau núi có người dắt mấy thớt ngựa ra, thiếu nữ áo trắng nhảy lên lưng ngựa, chẳng nói lời nào thì chạy theo bọn họ. Đường núi gập ghềnh, dốc nghiêng thoai thoải, ngồi trên lưng ngựa tựa như cỡi mây, Phương Khánh tuy là con nhà cung mã, cũng cảm thấy kinh tâm động phách, mấy thớt ngựa đều là những lại chiến mã đã được huấn luyện, cứ phóng qua khe suối tựa như đất bằng.

Chạy một hồi thì mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, Mạnh Cơ vung roi vỗ lên lưng ngựa, nói:

"Bên dưới chính là Nhạn Môn Quan, Đinh đại tổng binh sáng mai sẽ phát quân hưởng, chắc bây giờ đang lo lắng lắm!".

Phương Khánh nghe thế thì thất kinh, hỏi:

"Chúng ta đã qua khỏi Nhạn Môn Quan ư? Các người ... các người chẳng phải là thủ hạ của Kim đao trại chủ ư?".

Mạnh Cơ nói:

"Có ngân lượng là được, cần chi phải hỏi nhiều!".

Phương Khánh lo lắng thầm nhủ:

"Tên Kim đao lão tặc này chưa bao giờ cướp quân hưởng, không biết lần này tại sao lại phá lệ? Đã từng nghe Kim đao lão tặc là một tên cường đạo chẳng sợ trời cũng chẳng sợ đất, bọn Thát Tử Mông Cổ và quan quân đại Minh đều không dám vuốt râu hổ của y, nếu y đã có cướp quân hưởng này, dù cho mười vạn đại quân cũng chưa chắc lấy được, chuyến đi này chỉ e lành ít dữ nhiều".

Đi được một hồi đột nhiên thấy trước mặt là ruộng lúa bằng phẳng, có người đang cầy cấy, vừa mới thì còn tưởng là chốn thế ngoại đào nguyên, chứ không phải là sào huyệt của kẻ cường địch đã làm khiếp vía cả Hồ lẫn Hán! Đoàn người ngựa cứ tiến thẳng về phía trước theo con đường núi, hai bên đường núi chốc chốc lại có bóng người đánh cờ hiệu, không bao lâu đã đến trước sơn trại.

Nhà cửa trên núi nối liền nhau dựa trên thế núi, che chắn cho nhau, trông rất khí thế. Phương Khánh lo lắng muôn phần, xuống ngựa đi vào cùng với Mạnh Cơ và thiếu nữ áo trắng. Có người dắt đến trước đại trại, chỉ nghe một tiếng chuông vang lên, tiếp theo là tiếng trống và tù và, cửa trại mở ra, hai toán người đứng xếp hàng chờ đón, đao thương đều sáng quắc, khô giáp chỉnh tế, thiếu nữ áo trắng mỉm cười, bình tĩnh bước qua rừng khí giới ấy, Phương Khánh thì lo lắng, nhưng cũng đánh liều bước theo thiếu nữ áo trắng vào trong sảnh đường.

Trong đại sảnh đã bày sẵn ghế, nhưng không có người ngồi, thiếu nữ áo trắng bực bội hỏi:

"Lão trại chủ của các người đâu?".

Mạnh Cơ mỉm cười, chỉ thấy hai đại hán cao lớn vạch hổ trướng bước vào.

Đại hán ở phía trước hai tay bưng một vò rượu lớn, vò rượu ánh lên sắc vàng, chắc là được chế tạo bằng đồng, vừa nhìn thì chỉ e nặng đến năm bảy chục cân, đại hán ở phía sau tay bưng một mâm thịt bò đã nướng chín, khói bốc lên thơm phức, ở mỗi miếng thịt bò đều cắm một con dao sáng quắc. Hai đại hán ấy đồng thanh nói:

"Quý khách từ xa đến đây không có thứ gì chiêu đãi, xin mời hãy uống một chén rượu. Nói vừa dứt lời đại hán ở phía trước đã vung hai tay, bình rượu bay thẳng tới trước ngực, thiếu nữ áo trắng mặt chẳng đổi sắc, miệng nói:

"Cần gì phải khách sáo như thế?" thế rồi nàng co tay lại, kéo vò rượu sang một bên, vò rượu ấy rơi xuống lòng bàn tay nàng, tựa như trẻ con đang chơi vụ. Đại hán ấy đã dùng lực ném bình rượu, uy thế rất kinh người, nếu không có khí lực nặng đến trăm cân thì đừng hòng tiếp được, nhưng không ngờ thiếu nữ ấy chỉ nhẹ nhàng kéo qua thì đã hóa giải được luồng kình lực này. Thiếu nữ mỉm cười cúi đầu uống một ngụm rượu rồi nói:

"Rượu ngon, rượu ngon!".

Hai đại hán ấy ngẩn người ra, đại hán ở phía sau bước tới quát:

"Thứ này tặng cô nương nhắm rượu!" chỉ thấy bàn tay giở lên, hai cây trủy thủ có cắm thịt bò bay tới, thiếu nữ áo trắng chỉ mỉm cười, há miệng ra. Chỉ nghe soạt soạt hai tiếng, hai thanh trủy thủ đã bị nàng cắn vào miệng, rồi nàng lại mở miệng phun ra, hai cây trủy thủ đều bay ra cắm phập lên xà nhà, hai đại hán ấy đều nhìn nhau thất sắc. Chỉ thấy thiếu nữ nhướng mày quát:

"Kính lại các ngươi một chén!" rồi nàng phất bàn tay ra ngoài, chỉ nghe vù một tiếng, vò rượu bay ngược ra, hai hán tử ấy nào dám tiếp lấy, chỉ mở to mắt nhìn vò rượu đang bay tới, xem ra là né tránh không kịp. Chợt nghe chát một tiếng, chỉ thấy một thiếu niên từ ở hậu đường phóng ra vỗ một chưởng, gạt vò rượu lớn sang một bên, hóa giải luồng kình

lực ấy, chân trái dẫn nhẹ, bầu rượu từ từ rơi xuống đất, rượu trong vò không hề rơi ra. Sau khi thi triển công phu, thiếu niên quay đầu lại mắng:

"Hai tên vô dụng các ngươi cả mời khách mà cũng không hiểu, còn ở đây làm trò hề đấy ư?".

thế rồi ôm quyền hướng về phía thiếu nữ nói:

"Đã tiếp đón nữ hiệp chậm trễ, xin thứ tội!".

Phương Khánh vừa nhìn lại, hoảng hồn đến nỗi suýt nữa kêu lên, thiếu niên ấy chẳng phải ai khác đó chính là người đã cứu mạng y, lại còn chỉ cho y đến tìm thiếu nữ áo trắng. Chỉ là đêm qua y cải trang thành tiều phu, giờ đây đã ăn mặc chỉnh tề, trông như một công tử nhà giàu, khí độ đương nhiên bất phàm. Thiếu nữ áo trắng vái lại một vái rồi nói:

"Công phu hay!".

Nàng lại nghe lúc nãy khi hán tử bước ra, bọn tùy tùng bên cạnh gọi là thiếu trại chủ, nàng lại cười rằng:

"Lần này đã tìm được chính chủ, bốn mươi vạn lượng bạc của vị bằng hữu này, mong thiếu trại chủ nể mặt trả lại cho".

Thiếu niên ấy nói:

"Số bạc ấy có đáng là gì, xin mời cô nương ngồi xuống". Thế rồi cao giọng kêu lên:

"Người đâu!" rồi đưa mắt sang chào Phương Khánh, ánh mắt đầy vẻ bí hiểm, tựa như đang nói:

"Ta đâu có chỉ sai!".

Phương Khánh đứng lặng một bên, trong lòng đầy thắc mắc, quả thực trăm mối nghi ngờ. Thiếu niên này đã là thiếu trại chủ ở đây, tại sao lại cướp ngân lượng, rồi lại cứu mình? Lại còn dắt thiếu nữ áo trắng đến đây? Chả lẽ có qủy kế gì? Giờ đây đang ở trong đầm rồng hang hổ, bên ngoài có kẻ cường địch bao vây lành dữ khó đoán, phúc họa còn chưa biết, chợt nghe bên ngoài trướng có tiếng đao kiếm giao nhau, y không khỏi dựng tóc gáy. Một hồi sau chỉ thấy một nhóm người chuyển ngân lượng vào, chất đầy ở dưới đất. Thiếu nữ áo trắng nói:

"Thiếu trại chủ quả nhiên là người mau mắn, xin đa tạ!".

Thiếu niên ấy đột nhiên cười lớn, nói:

"Khoan đã!".

Thiếu nữ áo trắng ngạc nhiên, chỉ thấy một kẻ bước tới cắm một lá cờ lên đống ngân lượng, một mặt có hình mặt trời đỏ, mặt kia thì thêu mặt trăng mới nhú, nhật nguyệt song kỳ này chính là kỳ hiệu của sơn trại. Thiếu nữ áo trắng mỉm cười, bưng một bình rượu nhỏ bằng bạc trên bàn, rót hai chén rượu, tự uống trước một chén rồi nói:

"Bốn mươi vạn lượng bạc này tuy chẳng đáng giá, nhưng nhật nguyệt song kỳ giá trị liên thành!".

Thiếu nữ áo trắng đưa mắt nhìn xung quanh, chỉ thấy mọi người trong trại đều đang nhìn mình rất nghiêm nghị, nàng rất thắc mắc, bất đồ lộ vẻ nghi hoặc, ngạc nhiên hỏi:

"Trại chủ có ý gì?".

Thiếu niên ấy chưa đáp, chỉ mỉm cười, thiếu nữ áo trắng nhủ thầm:

"Ồ, lá cờ hai mặt này là của các người, quả thực hình như là vật quý không gì sánh được. Nhưng đâu có liên quan gì với chuyện hôm nay?".

Thiếu niên ấy vẫn mỉm cười không đáp, bọn cường đạo ở bên dưới đều lộ vẻ tức giận.

Phương Khánh đứng một bên thầm kêu khổ, nhủ rằng:

"Thiếu nữ này võ công tuy cao cường, nhưng lại là một người mới xuất đạo, cả quy củ của bọn hắc đạo trên giang hồ mà cũng chẳng hiểu! Bọn cường đạo đã cắm kỳ hiệu trên ngân lượng, có nghĩa là ngươi nếu có bản sự thì cứ rút hai ngọn cờ ra, còn ngân lượng thì cứ lấy về, bằng không hãy ngoan ngoãn rời khỏi nơi này. Đây rõ ràng là có ý thách đấu! Lần này đúng là lành ít dữ nhiều!".

Thiếu nữ ấy hỏi lại hai lần mà vẫn không thấy trả lời, mặt đã hơi đỏ, tựa như đã nổi giận, chỉ thấy nàng đứng dậy, vẫy tay nói với Phương Khánh:

"Ngân lượng đã ở đây, ông hãy đến đếm thử? Còn lá cờ là của bọn họ, ông cứ để lại". Rồi nàng đứng dậy, mới dợm bước chân thì chợt nghe thiếu niên ấy cười ha hả, cầm bình rượu lướt tới trước mặt nàng, lớn giọng nói:

"Cô nương, cô nương hãy ngồi xuống uống rượu đã!".

Thiếu nữ áo trắng tức giận nói:

"Ta không uống thì ai dám ép?" rồi nàng vẫn bước về phía trước. Thiếu niên ấy đẩy bầu rượu về phía trước, tay trái hất chén rượu lên, nói:

"Không nể mặt chứ gì?" bầu rượu đánh tới trước ngực, chén rượu đánh vào mặt, đó quả thực là hai chiêu cực kỳ lợi hại, nhưng thiếu nữ ấy chỉ xoay người, thiếu niên đánh hụt, chén rượu vụt khỏi tay rơi xuống vỡ tan. Thiếu niên ấy cũng rất ghê gớm, y xoay người đẩy bầu rượu ra, chặn đường tiến tới của thiếu nữ, vòi của bình rượu chĩa xuống ngực thiếu nữ. Thiếu nữ áo trắng đột nhiên hạ thấp người xuống, hai ngón tay búng nhẹ, lòng bàn tay đẩy một cái, chỉ thấy nắp bình bay ra, rượu đổ tràn xuống đất, mùi hương xộc vào mũi, mọi người trong sảnh đường đều thất sắc, nhưng thiếu niên vẫn nắm chặt bầu rượu trong tay.

Hai người chỉ mới giao nhau hai chiêu, rõ ràng thiếu nữ áo trắng hơn hẳn một bậc, nhưng nàng ta dù dùng đủ nội lực cũng không thể đánh bay bầu rượu, võ công của thiếu niên rõ ràng chẳng phải hạng vừa. Y đã dùng bầu rượu làm binh khí, ước chân xoay một vòng đã lướt tới trước mặt thiếu nữ ấy, nói rằng:

"Dù thế nào cũng phải mời cô nương uống chén rượu này". Y đã dùng chiêu Lưu tinh cản nguyệt trong Lưu tinh chùy. Thiếu nữ áo trắng bước xéo hai bước, mặt giận dữ rút soạt thanh kiếm ra, chỉ thấy một luồng hàn quang phóng ra, thiếu niên cũng thối lui hai bước, giơ bầu rượu thủ ở trước ngực. Thiếu nữ áo trắng chĩa kiếm về phía y quát rằng:

"Ngươi thật vô lễ, chúng ta hãy tỉ thí thử xem!".

Những kẻ còn lại trong sảnh đường đều thối lui ra xung quanh, có lẽ là vừa nhường chỗ cho hai người họ động thủ, vừa có thể bao vây đợi thiếu nữ áo trắng, chỉ cần chàng thiếu niên không địch lại thì lập tức sẽ ùa lên tấn công!

Phương Khánh đã kinh hoảng, mặt ám ngoét như xác chết, nghĩ bụng thiếu nữ này dù có tài giỏi bằng trời cũng không thể xông ra khỏi đầm rồng hang cọp này, nếu bọn cướp cùng xông lên tấn công, chỉ e hai người sẽ bị chém nát như tương! Đang lo lắng, chợt thấy không khí trong sảnh đường trở nên lạ thường, im lặng đến nỗi khiến cho người ta kinh hãi, khi nhìn lại chỉ thấy thiếu niên ấy thủ kỹ chứ không tung chiêu, bọn đạo tặc trong sảnh đường đều bao vây bốn bên, ai nấy đều xuôi tay đứng yên. Từ bên ngoài trường truyền lại tiếng tù và, chợt có người kêu:

"Đại vương đến!".

Chàng thiếu niên nhảy bật ra, chỉ thấy bên ngoài có một đám người, kẻ đi đầu là một ông già râu dài, phong độ uy nghiêm, tuổi khoảng trên sáu mươi, nhưng tinh thần rất sung mãn. Thiếu nữ áo trắng nhìn ông ta rồi thi lễ hỏi:

"Đây có phải là lão trại chủ không?".

Ông già râu dài mỉm cười nói:

"Nghe nói cô nương hôm nay lên núi, lão phu đã không kịp nghênh đón". Ông ta vừa nói vừa nhìn thiếu nữ ấy dò xét, thần sắc rất đặc biệt.

Thiếu nữ áo trắng bị ông ta nhìn thì tỏ ra ngượng ngùng, nàng buông kiếm nói:

"Từ lâu đã nghe uy danh của lão trại chủ, lão trại chủ nhân hiệp vô song, hôm nay có duyên gặp mặt, tiểu nữ có chuyện thỉnh cầu trại chủ".

Ông già râu dài đáp lời:

"Quá khen, quá khen". Rồi đột nhiên ông ta hỏi:

"Năm nay cô nương được bao nhiêu tuổi? Có phải tuổi mùi không?".

Thiếu nữ áo trắng không ngờ ông ta hỏi câu ấy, nàng cảm thấy ngạc nhiên, thế rồi nói với vẻ hơi giận dữ:

"Có phải lão trại chủ chê tiểu nữ tuổi còn nhỏ, không xứng lên núi thỉnh cầu trại chủ hay không?".

Ông già râu dài cười ha hả rồi nói:

"Cô nương đã quá nặng lời".

Thiếu nữ áo trắng nói tiếp:

"Bốn mươi vạn lượng bạc ở bên dưới là quân hưởng của Nhạn Môn Quan, trại chủ đã lấy đi, không những đã hại tánh mạng của vị công gia này, mà mấy vạn quan binh giữ Nhạn Môn Quan có thể cũng sẽ chịu đói rét!".

Ông già ấy cười ha hả nói:

"Điều đó ta làm sao không biết?".

Thiếu nữ áo trắng nói:

"Lão trại chủ đã biết chuyện này lợi hại, vậy thì cũng nên trả lại ngân lượng".

Ông già râu dài vuốt râu rồi cười:

"Cô nương, cô nương có điều không biết đấy thôi".

Thiếu nữ áo trắng nói:

"Mong lão trại chủ chỉ giáo".

Ông già râu dài chỉ vào nhật nguyệt song kì, nói:

"Quy củ trong lục lâm thứ đã cướp đi thì không thể chỉ nói một câu là trả lại. Bốn mươi vạn lượng bạc là chuyện nhỏ, uy danh của lá cờ ấy là chuyện lớn. Cô nương, nếu cô nương đã thỉnh cầu hộ vị công gia này, có lẽ cũng nên trổ tài cho các huynh đệ thấy. Bằng không lão phu trả ngân lượng lại, họ sẽ không phục".

Thiếu nữ áo trắng tức giận, cười lạnh nói:

"Tiểu nữ nghe danh không bằng thấy mặt, ai ngờ thấy mặt thì không như tiếng đồn. Hay lắm, hay lắm! Vậy xin mời trại chủ!".

Ông già râu dài lại cười ha hả rồi nói:

"Tiểu cô nương, trong trời đất có những kẻ thấy mặt không bằng nghe danh, đâu chỉ có một mình lão hủ. Có phải cô nương trách lão hủ không chịu trả lại ngân lượng dễ dàng hay không?".

Thiếu nữ áo trắng liếc mắt nhìn ông ta, tựa như một đứa trẻ, ông già râu dài lại cười rằng:

"Lão hủ đã nghĩ ra một cách. Cô nương đã mang kiếm lên núi, chắc chắn kiếm thuật rất thâm hậu. Thôi được, lão hũ dùng một cây kim đao lãnh giáo vài đường kiếm pháp của cô nương. Chuyện học không có người trước sau, kẻ hơn thì làm thầy, cô nương đừng vì lão hũ tuổi đã già mà cố ý nương tay. Nếu cô nương thắng thì lão hũ sẽ trả lại không sót một lượng bạc nào!".

Ông ta vừa nói vừa châm rượu, đến khi nói xong thì uống ngay hai chén, đột nhiên ông ta ném hai chén rượu không lên xà nhà, gằn giọng nói:

"Xà nhà tốt như thế này, ai đã cắm hai cây trủy thủ ở đây?" chén rượu bay lên kêu vun vút, mảnh vỡ rơi xuống lả tả, hai cây trủy thủ cũng rơi xuống theo mảnh vỡ, chén rượu là thứ dễ vỡ, thế nhưng ông già ấy đã ném trúng vào sà nhà để đánh bật cây trủy thủ ra, có thể thấy nội công của ông ta thâm hậu đến mức nào!

Thiếu nữ áo trắng bất giác sững người, lúc đầu nàng vốn muốn đối địch bằng tay không, nhưng giờ đây thấy ông ta trổ tài, bất đồ không còn dám khinh địch nữa, thế là rút kiếm ra, nhảy ra giữa sảnh đường, hơi cung tay nói:

"Mời trại chủ chỉ giáo".

Ông già râu dài liếc nhìn, nói:

"Kiếm tốt!" thế rồi đưa tay vẫy nhẹ, chỉ thấy hai tên lâu la khiêng ra một cây đại đao sáng loáng, ông già râu dài nhận lấy cây đại đao, đưa tay lên búng nhẹ vào sóng đao rồi buông giọng cười rằng:

"Kim đao ơi, hôm nay ngươi đã gặp được đối thủ".

Mỗi người đứng chiếm một góc, thiếu nữ áo trắng biết ông già tự cho mình là bậc đi trước, quyết sẽ không tấn công trước, thế rồi cầm chui kiếm điểm mũi kiếm xuống phía dưới, ý muốn tỏ ra là bậc hậu bối phải kính trọng tiền bối. Ông già râu dài bước lui ra sau một bước, chỉ nghe soạt một tiếng, thiếu nữ áo trắng sử dụng một chiêu Thái điệp xuyên thoa, kiếm thế rất nhẹ nhàng, ông già quát một tiếng "hay", đánh ra một chiêu Phụng hoàng đoạt ổ, lướt người lên, trong chốc lát đã đứng vào vị trí ban nãy của thiếu nữ. Thiếu nữ áo trắng thất kinh, không ngờ Kim đao trại chủ này tuy già cả nhưng thân pháp lanh lẹ, chẳng kém gì tuổi trẻ, bằng chiêu Phi thân đoạt vị ấy, ông ta có thể kìm chế ba đường trái phải và giữa của mình.

Bọn cướp trong sảnh đường đều la ó vang dội, nhưng chỉ trong chớp mắt thì toàn trường đều yên lặng. Chỉ thấy thiếu nữ áo trắng phóng vọt người lên, vẽ ra một màn kiếm hoa, ánh kiếm bắn ra tứ phía, như hàng ngàn hàng vạn đốm sao từ trên đầu sa xuống. Trong màn ánh kiếm bóng đao, chỉ nghe tiếng kim khí giao nhau đến chấn động lỗ tai, khi mọi người đang chăm chú nhìn, chỉ thấy thiếu nữ áo trắng ấy đã lướt ra hơn một trượng, ông già râu dài thì giơ đao ngang ngực, kêu lên:

"Kiếm tốt, kiếm pháp càng hay hơn! Xin mời tiếp tục!".

Phương Khánh võ công tầm thường, vẫn chưa nhận ra điều gì, cao thủ trong đám giặc cướp đều thất kinh. Thiếu nữ áo trắng lúc nãy trong tình thế bị kẻ địch khống chế, đột nhiên nàng vọt người ra, đó là chiêu số lợi hại nhất trong kiếm thuật, những kẻ lanh mắt thì đã nhìn thấy cây kim đao của lão trại chủ bị khuyết mất một mảnh, trong lòng càng kinh khiếp hơn.

Thiếu nữ áo trắng ấy hơi thở dốc, nàng tuy đã chém mẻ cây kim đao của kẻ địch, nhưng bản thân cũng bị cây kim đao của ông ta ép thối lui đến một trượng, hầu như không thu đà kịp, rõ ràng công lực của nàng không thâm hậu bằng ông ta.

Hai người vừa đổi nhau một chiêu, mỗi người đều kinh hãi, khi đấu nữa thì tình thế đã khác hẳn. Chỉ thấy thiếu nữ áo trắng xuyên qua lướt lại tựa như bươm bướm xuyên hoa, kiếm quang loang loáng bất định, thân pháp càng lúc càng nhanh, xoay chuyển nhanh đến nỗi những người đứng xung quanh đều đầu váng mắt hoa, Kim đao trại chủ thì đứng vững như núi, chẳng hề nhúc nhích. Chợt nghe thiếu nữ áo trắng quát lên lanh lảnh, kiếm quang chợt mở rộng, thế công chợt mạnh mẽ tựa như sông dài biển rộng cuồn cuộn cuốn tới, chỉ thấy kiếm hoa tung bay, kiếm khí ngang dọc, quả thật nàng ra tay nhanh đến nỗi khó hình dung được! Kim đao trại chủ thì chầm chậm múa thanh kim đao, chân như đóng chặt xuống đất, mặc cho kiếm thế của nàng nhanh như vũ bão, ông ta vẫn không di chuyển nửa bước, đao thế tuy chậm nhưng đao phong vẫn kêu vù vù, thiếu nữ áo trắng đánh một mạch đến năm sáu chục chiêu mà vẫn không tiến vào được.

Bọn giặc cướp trong sảnh đường đều mong lão trại chủ có thể thắng nàng thiếu nữ áo trắng. Phương Khánh tuy không hiểu chiêu số của hai người, nhưng thấy sắc mặt của bọn giặc cướp từ căng thẳng trở nên nhẹ nhõm, trong lòng đã cảm thấy không hay, trong lòng run sợ. Đang lúc kịch liệt, chợt nghe ông già râu dài quát một tiếng:

"Đi!" ánh vàng loé lên, ánh trắng thối lui, chỉ thấy thiếu nữ áo trắng ấy đã bật ra đến hơn một trượng, bọn giặc cướp đều hô vang như sấm dậy!

Thiếu nữ áo trắng phóng người ra mấy bước, thế rồi nàng lại lướt lên, tuy đao thế của ông già râu dài nặng nề, nhưng không thể nào đánh rơi thanh kiếm trong tay của thiếu nữ áo trắng, ông ta đương nhiên cũng rất kinh hãi. Thiếu nữ áo trắng lại lướt lên, kiếm pháp đã thay đổi. Chỉ thấy lưỡi kiếm chém xéo như cuồng phong quét lá, mũi kiếm đâm thẳng như mưa bão đổ xuống, trong vòng kiếm quang, chỉ thấy bốn phương tám hướng đều là bóng của thiếu nữ áo trắng, kiếm quang lúc ở phía đông lúc ở phía tây, lúc tụ lúc tản, bay lượn như chim hồng, mềm mại như dải lụa, không những người đứng xung quanh đều hoa cả mắt, cả Kim đao trại chủ cũng thất kinh. Kiếm pháp của thiếu nữ áo trắng rất kỳ lạ, vừa nhìn thì nàng tựa như đang cố thủ, nhưng lại tựa như đang tấn công, thật không thể nào hiểu nổi. Kim đao trại chủ chỉ đành giữ kín môn hộ, thiếu nữ áo trắng đánh một mạch đến hơn năm mươi chiêu, lúc hư lúc thực, biến hóa vô cùng, nhưng Kim đao trại chủ vẫn không ngừng rê bước, thần sắc ngưng trọng, rõ ràng đã mất sức rất nhiều. Đang lúc kịch đấu, Kim đao trại chủ chém xéo một đạo, đột nhiên bị mũi kiếm của đối phương móc phải, kéo kim đao ra phía ngoài. Nhát đao này đã dùng tám phần lực, đột nhiên chém hụt, bị đối phương nhẹ nhàng dùng kình lực kìm chế, Kim đao trại chủ bất đồ chồm người về phía trước, bước tới hai bước, tuy lập tức thu đà lại, nhưng thế thủ đã bị nàng phá vỡ, môn hộ cũng không thể nào giữ kín được nữa.

Kiếm thế của thiếu nữ áo trắng hơi chậm lại, mũi kiếm của nàng đè vào sóng đao rồi xoay qua chuyển lại, ông già râu dài xoáy kim đao, đẩy thiếu nữ áo trắng thối lui mấy bước, nhưng đao và kiếm vẫn cứ dính sát vào nhau, thế công của hai người đều bị chậm lại, một tiến một lùi, lại đánh nhau khoảng một canh giờ nữa. Phương Khánh thấy thiếu nữ áo trắng không ngừng thối lui, trong lòng kinh hoảng vô cùng, chỉ thấy trong sảnh đường yên ắng lạ thường, mọi người xung quanh đều nín thở chờ đợi, không ai dám nói một tiếng nào, chẳng còn tiếng xì xầm như lúc trước, xem ra hình như Kim đao trại chủ không chiếm được thượng phong.

Quần hào thấy kiếm pháp của thiếu nữ rất kỳ diệu, vừa có chiêu số của Đạt Ma kiếm, vừa có chiêu số của Thái cực kiếm, nhưng cũng có những chiêu số phiêu hốt như Nhiếp vân kiếm, lại có những chiêu số nặng nề như Tam dương kiếm, ai nấy đều vừa kinh ngạc vừa lo lắng. Nhưng Kim đao trại chủ vẫn không hề nao núng. Kim đao trại chủ cẩn thận tiến bước về phía trước, thiếu nữ áo trắng đột nhiên ngửa người ra sau, mọi người đều kêu lên:

"Trại chủ cẩn thận!".

Nói thì chậm, nhưng sự việc diễn ra rất nhanh, thiếu nữ áo trắng ấy đột nhiên phóng vút người lên, kiếm quang tựa như cầu vồng lại từ trên không bổ xuống, Kim đao trại chủ cười ha hả rồi quát:

"Ngừng tay!" rồi ông ta hạ người xuống, đến khi thiếu nữ áo trắng vừa đâm xuống, đột nhiên chém ngay một đao vào eo nàng, chiêu này kỳ diệu vô cùng, ngoài trừ ném kiếm để đánh bật lưỡi đao ra, sau đó mới có thể lập tức né tránh, thật sự không còn cách nào để chống đỡ. Kim đao trại chủ rất già dặn, kinh nghiệm rất phong phú, sau một hồi giao đấu, ông ta mới nghĩ ra chiêu này để phá chiêu số của đối phương.

Bọn cao thủ trong đám giặc cướp thấy trại chủ dùng một chiêu hay, thế là đều kêu ầm cả lên, không ngờ tiếng kêu chưa dứt thì tình thế lại thay đổi, cũng không biết thiếu nữ áo trắng đã dùng thủ pháp gì, chỉ nghe nàng cũng quát một tiếng ngừng tay, thanh kim đao trong tay của trại chủ đã bật ra, cắm phập vào sà ngang ở trên mái nhà. Té ra thiếu nữ áo trắng đánh mãi không thắng, cũng biết không thể nào kéo dài mãi, thế là tương kế tựu kế, sử dụng một chiêu cứu mạng mà hiểm nhất của sư môn, khi thanh kim đao chém tới, mũi chân nàng điểm nhẹ vào đầu đao rồi chém vào cổ tay của kẻ địch, chiêu số thần kỳ ấy đã giúp nàng từ khách trở thành chủ.

Kim đao trại chủ không ngờ nàng lại có chiêu này, lúc này ngoại trừ ném đao, chẳng còn cách nào khác. Thiếu nữ áo trắng mỉm cười, đứng xuống đất, xoay người lại đang định lên tiếng thì chợt thấy Kim đao trại chủ mỉm cười buồn bã, nước mắt tuôn rơi, nàng ta không khỏi ngạc nhiên, lòng thầm nhủ:

"Chả lẽ lão anh hùng uy chấn cả Hồ lẫn Hán, thua có một chiêu mà đã khóc ư?" thế rồi mềm lòng, chẳng muốn nói gì nữa. Chỉ thấy Kim đao trại chủ nhìn chằm chằm vào mình, tựa như khóc tựa như cười, ông ta chậm rãi rút ra một khúc gậy tre, ở một đầu có vết gãy, tựa như vốn là rất dài, sau đó bị người ta vặn gãy. Trên đầu gậy tre còn có dính lông mao lơ thơ, thiếu nữ áo trắng vừa nhìn thấy cây gậy tre thì đã biến sắc, đột nhiên khóc òa lên, quỳ xuống đất.

Điều đó càng khiến cho người ta chấn động hơn. Kim đao trại chủ tay trái cầm cây gậy, tay phải nhẹ nhàng kéo thiếu nữ ấy đứng dậy, đột nhiên buông giọng cười lớn nói:

"Vân Tĩnh có cháu gái như thế này, chết xuống chín suối cũng không thể nhắm mắt!".

Thiếu nữ áo trắng khóc rấm rức, nước mắt vẫn không ngừng rơi, thấy cây gậy ấy thì nhớ lại chuyện mười năm trước kia. Lúc đó nàng chỉ là một bé gái bảy tuổi, gia gia nàng là Vân Tĩnh đã cùng nàng chạy thóat khỏi Mông Cổ, đã từng cho nàng xem cây cờ tiết này, kể lại cho nàng nghe câu chuyện chăn ngựa ở đất Hồ. Nay nhìn lại cây gậy, tựa như gặp lại gia gia, làm sao nàng không đau lòng mà khóc cho được. Kim đao trại chủ lau nước mắt, đột nhiên nói:

"Nay con không phải còn bé nữa, con đã là một nữ anh hùng, không thể khóc như thế! Hãy mau lau nước mắt, chuyện chúng ta vẫn còn!".

Thiếu nữ áo trắng xoay người, đột nhiên phóng vút lên, một tay bấu lấy sà nhà, rút thanh đao xuống, bước tới trước mặt Kim đao trại chủ rồi quỳ xuống, giơ đao vái đầu nói:

"Mong thúc tổ hãy xử tội!".

Lời ấy vừa nói ra, Phương Khánh đã kinh hoảng đến nỗi hồn bay phách tán, nhủ bụng:

"Hỏng bét! Hỏng bét! Mình coi đứa con gái này là chỗ dựa, té ra bọn họ đều là người một nhà!".

Ông già râu dài nhận lấy cây kim đao rồi nói:

"Con hãy đứng dậy, hãy giữ lại nửa khúc tre này. Tuy khúc gậy này khiến cho người ta đau đớn, nhưng rốt cuộc vẫn là di vật của gia gia con".

Thiếu nữ áo trắng nhận lấy cây gậy trúc, lau nước mắt, rồi Kim đao trại chủ phất tay nói:

"Phương Khánh, ông hãy tới đây!".

Phương Khánh bủn rủn chân tay, Kim đao trại chủ mỉm cười, kêu hai người đến đỡ y bước đến, nói:

"Bốn mươi vạn lượng quân hưởng đều ở đây, ông hãy đem về cả đi".

Phương Khánh vui mừng ra mặt, khấu đầu lạy tạ, đột nhiên nghĩ lại chỉ có một mình thì làm sao áp tải? Kim đao trại chủ tựa như đã biết tâm ý của y, xoay qua nói mấy câu với một đầu mục, đầu mục ra mở cửa trại, một hồi sau thấy một toán lính dắt theo một bầy la xếp hàng ở ngoài trại, Kim đao trại chủ mỉm cười nói:

"Người và ngân lượng đều đã trả, ông có cần đếm lại không?".

Phương Khánh mừng rỡ, đột nhiên nhớ lại một chuyện, mới mạnh dạn hỏi rằng:

"Bốn mươi vạn lượng quân hưởng đều ở đây, nhưng còn có bốn mươi thớt la khỏe, trong đó đều là hàng hóa của Đinh tổng binh, dám mong trại chủ trả về".

Kim đao trại chủ cười ha hả rồi nói:

"Số hàng hóa của Đinh tổng binh đấy ư? Chỗ hàng đó đủ cho sơn trại bọn ta dùng, cứ giữ lại!".

Phương Khánh lại kinh hoảng, tuy quân hưởng đã lấy lại, nhưng làm mất nhiều hàng của tổng binh cũng là tội chết, thế rồi mới khấu đầu nài nỉ:

"Cầu xin trại chủ khai ân, giơ cao quý thủ, cứu tại hạ một mạng!".

Kim đao trại chủ cười lớn nói:

"Đinh tổng binh cũng chấp nhận trao cho ta, ông còn luyến tiếc làm gì?" rồi chợt lấy ra một bức thiếp màu đỏ. Phương Khánh nhìn lại, chỉ thấy trên bức thiếp viết rằng:

"Chút lễ mọn xin dâng cho Châu lão đại nhân".

Phương Khánh thất kinh, tổng binh của Nhạn Môn Quan là đại tướng trấn giữ biên quan của triều đình, thế mà đã tặng quà cho đầu đảng của bọn cướp, chuyện này thật là khó hiểu. Y đâu ngờ rằng, Kim đao trại chủ ấy chính là tổng binh của Nhạn Môn Quan Châu Kiện vào mười năm trước, khi đó tổng binh Đinh Đại Khả chỉ là một phó tướng dưới tay ông ta. Châu Kiện vuốt râu cười rằng:

"Ông vẫn chưa tin ư? Được, tôi sẽ gọi một người ra". Thế rồi truyền lệnh, lát sau một quân quan bước ra, đó chính là người chuyên tiếp nhận lương thảo của Nhạn Môn Quan. Châu Kiện cười rằng:

"Y đã đếm đủ bốn mươi vạn lượng bạc, ông có thể yên tâm".

Phương Khánh vốn rất quen mặt viên quan này, không ngờ lại gặp mặt ở đây, quả thật trong chuyện này vì họa mà được phúc, nhờ đó y mới tránh được phiền toái. Châu Kiện đứng dậy tiễn khách, Phương Khánh và viên quan ấy luôn miệng đáp tạ, Châu Kiện nói với viên quan rằng:

"Làm phiền ông hãy báo lại với tổng binh, ngoại địch đang ở phía trước mặt, chi bằng chúng ta hãy hợp lực đối phó thì hơn. Đừng quên cái hẹn ngày hôm qua".

Viên quân quan ấy luôn miệng nói:

"Vâng, vâng!".

Châu Kiện phất tay nói:

"Mạnh Cơ, hãy thay ta tiễn họ xuống núi. Cứ để họ cắm Nhật nguyệt song kỳ trên Nhạn Môn Quan".

Phương Khánh biết nhật nguyệt song kỳ này là đại diện cho Kim đao trại chủ, chuyến đi này chắc chắn sẽ chẳng xảy ra chuyện gì. Thế rồi xoay người đáp tạ, Mạnh Cơ mỉm cười cùng Phương Khánh sánh vai bước đi, mỉm cười với y rằng:

"Phương đại nhân, sau này ông phải luyện thêm thuật bắn cung đấy nhé!".

Phương Khánh nhớ lại hôm trước đã bị y bứt đứt dây cung, bất giác đỏ cả mặt.

Châu Kiện đợi cho bọn họ đi xong mới quay đầu lại nói với thiếu nữ áo trắng:

"Vân Lối con cũng đến rất đúng lúc!" Vân Lối lòng đầy thắc mắc, mười năm trước nàng đã từng gặp Châu Kiện ở trước Nhạn Môn Quan, lần đó đang đánh nhau loạn xạ, Vân Lối lại còn nhỏ, mặt mũi không giống như bây giờ, không ngờ ông ta vẫn có thể nhận ra mình. Châu Kiện tựa như biết nàng đang nghĩ gì, cười rằng:

"Đêm nay nếu không dụ con lên núi, buộc con phải sử dụng kiếm pháp độc môn của Huyền Cơ Dật Sĩ, e rằng ta không dám nhận con!".

Vân Lối lúc này mới vỡ lẽ ra, lòng nhủ thầm:

"Ông ta vì dụ mình lên núi cho nên đã bỡn cợt tổng binh Nhạn Môn Quan, vị thúc tổ này hành sự e rằng chẳng giống người thường". Nàng mới bước ra giang hồ lần đầu, vẫn còn tánh trẻ con, miệng tuy không nói nhưng mặt đầy vẻ không hài lòng. Châu Kiện cười ha hả rồi nói:

"Cháu gái ngoan, con có biết tại sao ta đã cướp quân hưởng không?".

Vân Lối nói:

"Chẳng phải người đã bảo dụ con lên núi đấy ư? Thực ra người không dụ con cũng tự lên".

Châu Kiện nói:

"Tại sao?".

Vân Lối bảo:

"Mười năm trước, Triều Âm đại sư cứu con thóat khỏi Nhạn Môn Quan, dắt con đến núi Tiểu Hàn ở vùng Xuyên Bắc, trao cho sư phụ nuôi dạy".

Châu Kiện lại hỏi:

"Sư phụ của con có phải là Phi Thiên Long Nữ Diệp Doanh Doanh không?".

Vân Lối gật đầu, lại nói tiếp:

"Con học được mười năm, sư phụ bảo con xuống núi.

Người trao bức huyết thư của gia gia cho con, người bảo kẻ gia gia căm hận nhất là Trương Tôn Châu, bởi vì y đã khiến người đã cực khổ chăn ngựa hai mươi năm, nhưng kẻ hại chết người lại là Vương Chấn. Song sự việc lúc đó như thế nào, sư phụ cũng không rõ. Người bảo ông là bằng hữu tốt nhất của gia gia con, năm xưa vì cái chết của gia gia mà bỏ ra khỏi Nhạn Môn Quan. Người nghe nói ông đã làm giặc cướp, không biết là thật hay giả cho nên bảo con xuống núi phải đi tìm ngay người".

Châu Kiện nghe xong lắc đầu, nở nụ cười khổ sở. Vân Lối ngạc nhiên ngừng nói, chỉ nghe Châu Kiện bảo rằng:

"Gia gia của con đã chết mười năm, chuyện này đã trở thành một huyền án". Thế rồi kể lại mọi chuyện năm xưa, bảo rằng:

"Trương Tôn Châu và Vương Chấn cũng cấu kết với nhau, song xem ra chuyện năm xưa gia gia của con thực sự đã chết một cách mù mờ, hai người ấy rốt cuộc ai là hung thủ, ta cũng không biết".

Vân Lối nói:

"Con đã xem hai kẻ ấy là kẻ thù, trong hai người này, con phải tìm đến Trương Tôn Châu trước tiên".

Châu Kiện gật đầu nói:

"Mối thù này chẳng dễ báo!".

Vân Lối nói:

"Con mang mối huyết thù của hai đời, chỉ đành tận lực, chết cũng không tiếc".

Châu Kiện nhẹ thở dài, Vân Lối nói tiếp:

"Trước khi đến Nhạn Môn Quan, con đã nghe uy danh của Kim đao trại chủ, thì đoán ngay rằng đó là thúc tổ. Song lúc đó vẫn chưa chắc chắn, thế là đến sống tại Hồ Điệp cốc, định dò hỏi cho rõ ràng mới đến gặp gỡ".

Châu Kiện cười rằng:

"Điều này ta đã biết trước. Sau khi con xuống núi đã từng dùng ám khí mai hoa đánh bại bọn cường đạo, cho nên trên giang hồ đều gọi con là Tán hoa nữ hiệp!".

Vân Lối nói:

"Tên này nghe cũng rất hay, nhưng con không biết".

Châu Kiện nói:

"Con sống ở Hồ Điệp cốc, thủ hạ của ta đã chú ý từ trước. Song cả ta cũng không đoán được đó là con. Cho nên ta mới bày kế dụ con lên núi, thử võ nghệ của con, xem thử con là ai!".

Vân Lối nói:

"Cũng chính vì thế, con tưởng rằng suy đoán trước kia của mình đều là sai. Con tưởng nếu là thúc tổ thì chắc chắn sẽ chẳng cướp quân hưởng của Nhạn Môn Quan, cho nên con mới dám tỉ thí với thúc tổ".

Châu Kiện cười ha hả rồi nói:

"Ta chưa bao giờ cướp quân hưởng của Nhạn Môn Quan, nhưng lần này bảo là vì con, song lại không phải hoàn toàn vì con, chuyện này có mối liên quan rất hệ trọng!".

Vân Lối hỏi:

"Mối liên quan gì?".

Châu Kiện nói:

"Nhỏ thì liên quan đến sự tồn vong của Nhạn Môn Quan và sơn trại của ta, lớn thì liên quan đến toàn cõi núi sông!".

Vân Lối thất kinh, nói:

"Cái gì?".

Châu Kiện nhìn sắc trời, đột nhiên nói:

"Thời gian không còn sớm nữa, con hãy mau nghỉ ngơi, đêm nay ta sẽ nhờ con giúp một chuyện lớn". Thế rồi phất tay lên, trong đại trại lập tức vang lên tiếng trống, thiếu niên đã đấu với Vân Lối và một đầu mục khác bước đến bẩm cáo:

"Mời trại chủ điều binh khiển tướng".

Châu Kiện gật đầu, chỉ thiếu niên ấy nói:

"Hắn tên là Châu Sơn Dân, là thúc thúc của con, nhưng không lớn hơn con bao nhiêu tuổi".

Vân Lối thi lễ rồi nói:

"Đã đắc tội".

Châu Sơn Dân cười rằng:

"Bậc cân quắc xuất anh hùng, anh hùng tuổi thiếu niên, cháu gái còn giỏi hơn thúc thúc ta nhiều".

Thế rồi gọi người đưa Vân Lối vào bên trong nghỉ ngơi. Vân Lối nghe tiếng tù và rúc lên, người ngựa trong trại chạy rầm rập, nào có thể ngủ được. Sau buổi cơm tối, trong trại vắng chỉ còn lại vài người canh giữ, Vân Lối hỏi:

"Có phải đánh nhau với quan quân không?".

Châu Kiện bảo:

"Không phải".

Vân Lối nói:

"Có phải đánh nhau với bọn Thát tử không?".

Châu Kiện đáp:

"Cũng không biết rõ".

Vân Lối đầy thắc mắc, hỏi:

"Vậy thúc tổ điều binh khiển tướng để làm gì?".

Châu Kiện cười rằng:

"Con đừng hỏi, hãy cùng ta đến nơi này".

Rồi cùng Vân Lối thay đồ dạ hành, bước ra khỏi sơn trại, chỉ thấy lúc này đã đến canh ba bầu trời đầy sao. Châu Kiện dắt Vân Lối leo lên ngọn núi ở phía đông, đường đi cây cối um tùm, gai mọc đầy lối, càng đi vào sâu thì càng hiểm trở, Vân Lối lòng đầy thắc mắc, nghĩ bụng thúc tổ là trại chủ, nay đã điều binh ra ngoài, tại sao không ở lại giữ trại mà một mình đi trong đêm tối như thế này. Trong đêm tối vắng lặng, chợt nghe tiếng nước chảy róc rách, từ xa có tiếng lạ vang lên, tựa như có người huýt sáo, lại giống như tiếng sáo thổi, Châu Kiện kéo Vân Lối nấp vào sau một tảng đá. Dưới ánh sao sa, chỉ thấy sắc mặt Châu Kiện ngưng trọng lạ thường, ông ta cúi người xuống đất lắng nghe, chợt ồ một tiếng rồi lẩm bẩm:

"Chả lẽ ta đoán sai?".

Vân Lối lắng tai nghe, tiếng lạ ấy cũng dứt hẳn, ngạc nhiên hỏi:

"Thúc tổ nghe được gì?".

Châu Kiện chỉ xuống nói:

"Con xem đi".

Bên dưới vách núi là một sơn cốc bốn phía đều có núi bao bọc, trong cốc rộng rãi, ruộng lúa ngang dọc, ở dưới chân núi là một bờ đê nhân tạo, mặt đê cao khoảng hai tầng lầu, hồ không lớn lắm, chỉ có khoảng mấy trăm mẫu, sóng nước mênh mông. Châu Kiện nói:

"Vùng rừng núi ở đây chỉ ăn nước của hồ này, chúng tôi mưu sinh bằng nghề nông cho nên hồ này là mạch sống của sơn trại chúng tôi".

Hơn mười năm nay Châu Kiện cùng mọi người biến đất hoang thành ruộng tốt, khi nói đến mặt hồ này thì rất đắc ý, ông ta lại thở dài:

"Nhưng bọn Thát tử và quan binh không để chúng tôi an cư ở đây, ngày hôm trước ta đã nhận được mật báo, bảo rằng bọn Thát tử sẽ phái cao thủ đến phá hủy đê hồ".

Vân Lối nói:

"Hình như đê hồ chẳng dễ phá được".

Châu Kiện nói:

"Con có điều không biết, giờ đây đã đến tiết khai xuân, mỗi năm vào mùa xuân, ở đây đều có nước lụt, chúng tôi đang ở trên thượng lưu, lại còn xây thêm đê ngăn lụt, chỉ cần đục một lỗ lớn ở bờ đê, nước lũ đổ xuống, nước hồ sẽ dâng cao, lúc đó sơn cốc này sẽ thành đầm nước, mấy ngàn mẫu ruộng trong núi đều chìm dưới biển nước".

Vân Lối nghiến răng nói:

"Thật đáng ghét, nếu bọn chúng đến đây, con sẽ cho bọn chúng mỗi tên một nhát kiếm".

Châu Kiện nói:

"Thủ đoạn tàn ác của bọn chúng đâu chỉ có thế". Đang nói thì chợt nghe có tiếng lạ vang lên, Châu Kiện lắng nghe nói:

"Thật kỳ lạ!".

Vân Lối hỏi:

"Có gì kỳ lạ?".

Châu Kiện nói:

"Nghe âm thanh này tựa như có rất nhiều ngựa, đuổi theo một phạm nhân vượt ngục. Lúc nãy vừa mới đuổi sang hướng tây, giờ đây đang chạy về phía chúng ta. Ồ, những người này không quen đường lắm, bọn họ đi lòng vòng theo hình chữ chi. Âm thanh đã nhỏ lại, con có nghe được không?".

Vân Lối lắc đầu, Châu Kiện cười rằng:

"Sau này con đi lại trên giang hồ, phải luyện thuật nghe âm thanh ở dưới đất". Thế rồi nói tiếp:

"Ta đã đoán đêm nay bọn chúng chắc chắn sẽ đến phá họai, nhưng nghe âm thanh này lại là truy đuổi tù phạm, chả lẽ bọn chúng đã thay đổi?".

Vân Lối đang định hỏi Châu Kiện tại sao đoán bọn chúng đêm nay sẽ tới, đột nhiên Châu Kiện phất tay, bảo ý nàng im lặng, chỉ ra phía ngoài, chỉ thấy ở ngọn núi cách đó bảy tám trượng đột nhiên xuất hiện hai bóng người, với bản lĩnh lắng nghe âm thanh dưới đất của Châu Kiện cũng phải đợi bọn chúng đến gần mới phát hiện, có thể thấy võ công của hai người này cao đến mức nào.

Dưới ánh trăng chỉ thấy hai người Hồ đang đứng trên ngọn núi, một người chỉ tay nói:

"Trưa ngày mai, sơn trại rộng trăm dặm này đều sẽ thành đất bằng. Ha ha, lần này trời đã phù hộ cho nước ta, tổng binh Nhạn Môn Quan đã đến nhờ vả trước. Diệt Kim đao lão tặc xong rồi lấy Nhạn Môn Quan dễ như trở bàn tay, lúc này đường đến kinh sư rộng thênh thang, giang sơn chín vạn dặm của nhà Minh đều sẽ thuộc về chúng ta! Đàm Đài tướng quân, công lao của ông rất lớn!" thế rồi buông giọng cười lớn, âm thanh chấn động cả sơn cốc. Vân Lối nghe xong thất kinh, chỉ nghe người kia nói:

"Vương gia tính toán như thần, trên đời này chẳng ai bì kịp, nhưng cũng không thể sơ ý, nếu ngày mai quan quân Nhạn Môn Quan tiếp ứng không kịp, chúng ta chia binh thành bốn đường, phải chăng đã lọt vào cạm bẫy? Nếu hợp lại thành hai đường, hình như sẽ chắc chắn hơn nhiều".

Người lên tiếng lúc nãy lại cười lớn rằng:

"Thiên tử nhà Minh đã muốn diệt Kim đao lão tặc, tổng binh Nhạn Môn Quan lực không đủ, chẳng làm gì được, lần này hẹn chúng ta cùng bao vây, ta không sợ bọn chúng lỡ hẹn, đây là cơ hội ngàn năm có một, đại tướng đã dùng binh, sao lại có thể sợ đầu sợ đuôi?" nói xong lại buông giọng cười lớn.

Vân Lối giật mình, thầm nhủ:

"Đàm Đài tướng quân này chẳng phải là tên Đàm Đài Diệt Minh mà nhị sư bá thường nói hay sao? Nếu là y, vậy y cũng là kẻ thù đã giết cha mình, không thể tha cho y được". Chỉ nghe người được gọi là Đàm Đài tướng quân lại nói tiếp:

"Vương gia hãy cẩn thận thì hơn, nơi này nằm trong phạm vi của trại Kim đao".

Người Hồ ấy lại cười lớn:

"Ta đang sợ bọn chúng không xông ra, chúng ta chuẩn bị phá đê, nếu bọn chúng bao vây, chỉ vài chục người chúng ta có thể dụ được chủ lực của bọn chúng, bốn đại quân đánh từ phía bên ngoài như vào chốn không người. Võ nghệ của hai chúng ta đâu dễ bị bọn chúng bắt, quá lắm chỉ là hy sinh vài tên lính phá đê mà thôi".

Vân Lối nghe xong, trong lòng thầm mắng, lúc này nàng đã hiểu vì sao Châu Kiện gấp gáp đi trong đêm tối như thế, nàng nhủ rằng:

"Té ra thúc tổ đêm nay điều binh khiển tướng là đối phó với bốn nhánh binh Hồ đánh lén, mà hẹn mình ra đây là để đề phòng bọn chúng phá đê, thúc tổ không hổ là một đại tướng, lúc nãy mình còn tưởng ông ta đã mạo hiểm".

Vân Lối nắm chắc chui kiếm, nhưng thấy Châu Kiện sắc mặt căng thẳng, lắc đầu tỏ ý bảo mình đừng làm càn. Chỉ nghe người có tên gọi Đàm Đài tướng quân kêu ồ lên một tiếng rồi nói:

"Sao bọn chúng vẫn chưa tới?".

Vương gia ấy cũng tựa như rất nôn nóng. Kẻ được gọi Đàm Đài tướng quân chợt nói:

"Ồ, bọn chúng đang đuổi ai thế?".

Chỉ nghe tiếng vó ngựa từ xa vọng tới, đột nhiên thấy có một thớt ngựa phóng ra khỏi sơn cốc, phía sau có mười mấy thớt ngựa đuổi theo, chạy vào trong cánh đồng, vương gia ấy nói:

"Đồ vô dụng!" thế rồi y kéo dây cung. Đàm Đài Diệt Minh kêu lên:

"Vương gia đừng giết y!" lời vừa thóat ra khỏi miệng, vương gia ấy đã phóng tên, trong khoảnh khắc này, Châu Kiện kéo Vân Lối nói:

"Giết tên vương gia ấy!" hai người vọt ra, Vân Lối người nhẹ như chim én, chỉ trồi lên hụp xuống một lần thì đã lướt lên đến đỉnh núi, chưa hạ xuống đất thì đã phóng ra ám khí, sáu mảnh mai hoa hồ điệp tiêu chia nhau phóng vào thượng bàn trung bàn và hạ bàn của Đàm Đài Diệt Minh và tên phiên vương ấy. Nàng căm hận Đàm Đài Diệt Minh là người giết cha mình, ra tay cực kỳ nhanh, cho nên không nghe Châu Kiện căn dặn, đã phóng ám khí về cả hai đại địch.

Chỉ nghe Đàm Đài Diệt Minh cười ha hả, đôi câu dựng đứng lên, ba mảnh mai hoa hồ điệp tiêu đã bị y gạt bắn ngược ra trở lại, còn tên vương gia ấy thì kêu ối chao một tiếng, ném cây cung xuống đất, lảo đảo phóng về phía trước, tựa như muốn ngã soài xuống nhưng đã đứng vững lại, miệng thì mắng rằng:

"Hay cho quân tiểu tặc, dám ám toán ta!".

thế rồi rút thanh yêu đao ra, toan xông về phía trước nhưng chợt đau nhói đến nỗi phải cúi gập người xuống. Té ra món ám khí mai hoa hồ điệp tiêu mà Vân Lối đã dùng chính là tuyệt kỷ cho Phi Thiên Long Nữ Diệp Doanh Doanh truyền cho nàng, có thể đánh vào ba mươi sáu đại huyệt trên thân người. Phiên vương ấy võ công tuy cao cường, nhưng một là vì đang bắn tên, hai là vì không ngờ Vân Lối ra tay quá nhanh, nàng đã phóng ra ba mảnh phi tiêu, y né được một mảnh, gạt được một mảnh, nhưng bị mảnh thứ ba đánh trúng vào huyệt miễn ba ở khớp hông, tuy có nội công tinh thuần, không đến nỗi ngã xuống, nhưng hai chân mềm nhũn, cất bước rất khó khăn. Đó có lẽ y vẫn còn may mắn, nếu bị trúng luôn cả sáu mảnh phi tiêu, y đã không thóat nổi.

Còn Vân Lối phóng ra một lần sáu mảnh phi tiêu mà hai kẻ đại địch vẫn chưa ngả xuống, nàng không khỏi thất kinh. Chỉ thấy Đàm Đài Diệt Minh hú dài một tiếng, xông về phía nàng, xem ra thân thủ của y còn nhanh hơn cả nàng. Vân Lối nghiến răng xoay cổ tay đâm soạt ra một kiếm.

Chính là:

Ngô câu vạch nát cõi sơn hà, dưới kiếm phong câu cuồn cuộn nổi.

Muốn biết sau đó thế nào, mời xem hồi sau phân giải.

Bạn bè Hứa Đại Hiến vội vàng chạy đến kẻo y về, giải huyệt cho y, nào ngờ đó chính là thủ pháp điểm huyệt độc môn mà Kim Thế Di đã truyền cho Giang Nam, không ai có thể giải được! Hách Đạt Tam đã thấy Hứa Đại Hiến bị điểm vào huyệt toàn cơ, thế là liền giải ở huyệt tương ứng, chẳng những không giải được cho y mà còn khiến cho y đau đớn, mồ hôi tuôn ra ròng ròng, Hách Đạt Tam cả kinh, vội vàng ngừng tay, Giang Nam cười hì hì: "Ta đã bảo chẳng lấy mạng y, sau mười hai canh giờ huyệt đạo của y sẽ tự giải, ngươi đừng lo! Nhưng nếu ngươi giải không đúng cách thì sẽ khiến y mất mạng, lúc đó thì đừng trách ta!" Hách Đạt Tam cả giận, định nhảy ra giao đấu với y nhưng lại có một người khác đã phóng ra.

Giang Nam nhìn lại thì thay đó là một thư sinh môi đỏ răng trắng, trông có vẻ là một nhân tài, trong tay của y cầm một cây quạt xếp, y mỉm cười nói: "Tiểu huynh đệ, thủ pháp điểm huyệt của ngươi quả thật bất phàm, ta muốn lãnh giáo." Giang Nam thấy y trông rất nho nhã, thế là vội vàng ôm quyền nói: "Không dám, không dám!" Giang Nam này chỉ học vài món công phu thô thiển, mong công tử chỉ giáo cho." Chàng không hề biết rằng kẻ này bề ngoài trông rất nho nhã nhưng thực ra là một thái hoa đại đạo độc ác có tiếng, tên gọi là Đỗ Bình, công phu dùng quạt điểm huyệt của y thuộc hàng số một ở năm tỉnh phía bắc, lúc nãy y thấy phép điểm huyệt của chàng tuy kỳ lạ, nhưng ra tay không nhanh, nghĩ bụng mình có thể thắng, y có ý muốn lấy gậy ông đập lưng ông, ra oai trước mặt quần hùng, sử dụng công phu điểm huyệt của Giang Nam để lấy mạng chàng.

Phía Dương Liễu Thanh có một lão anh hùng tên gọi Quách Tùng Long, ghét ác như kẻ thù, bình sinh ghét nhất là hạng dâm tặc thái hoa, vừa thấy Đỗ Bình xông ra thì đùng cả giận nhảy bật lên nói: "Sao có thể để hạng đâm tặc hạ lưu trà trộn ở đây?"

Đỗ Bình cười nói: "Ông già họ Quách kia, tôi vẫn chưa đụng tới con gái của ông, cớ gì ông lại nổi nóng như thế?" Quách Tùng Long vỗ xuống bàn bốp một tiếng, râu tóc đều dựng ngược, lớn giọng quát: "Tiểu huynh đệ hãy tạm thời lui ra để tôi dạy cho tên dâm tặc này một bài học!" Đỗ Bình nói: "Tiểu huynh đệ đã hứa đối chiêu với tôi trước, Quách lão gia, ông là người hiểu qui củ, trận sau cứ để tôi lãnh giáo ông!" Giang Nam nghe Đỗ Bình là một tên dâm tặc thì thất kinh, thầm nhủ: "Kẻ này bề ngoài trông rất nhã nhặn, sao là một kẻ xấu? Chả trách nào công tử vẫn thường nói không thể nhìn mặt đoán người."

Tuy Đỗ Bình tạm thời đã đẩy lùi Quách Tùng Long bằng lời nói, nhưng cũng thực sự sợ sẽ khiến mọi người căm phẫn. Y biết người ở phe Hách Đạt Tam muốn bắt Giang Nam cho nên thầm nhủ: "Trước tiên mình đánh ngã tên tiểu tử này để lấy lòng chúng. Thiết sa chưởng của lão thất phu tuy bá đạo nhưng cũng không thắng nổi mình." Y đã nghĩ như thế, sợ Giang Nam lui xuống cho nên lập tức dắt cây quạt lên hông, khom người cười: "Tiểu huynh đệ, ngươi xuất chiêu đi!"

Giang Nam thấy y nhã nhặn, tuy ghét y là một tên dâm tặc nhưng lại nhớ đến lời dạy của Trần Thiên Vũ: "Người kính ta một thước, ta kính người một trượng. Đó gọi là có qua có lại." Vì thế cũng cung kính trả lại một lễ, nói: "Tôi tuổi còn nhỏ, huynh lớn tuổi hơn, xin mời huynh chỉ giáo trước."

Đỗ Bình nói: "Khách sáo, khách sáo!" Y nói chưa xong thì đầu quạt xỉa tới bê sườn Giang Nam, thủ pháp nhanh như điện chớp, vừa dữ vừa chuẩn, dù cho Giang Nam thi triển hết bản lĩnh cũng không thể nào chống đã nổi, huống chi lúc này chàng chẳng đề phòng được, chỉ nghe soạt một tiếng, huyệt phế du ở dưới bê sườn của Giang Nam bị y đâm một nhát, huyệt phế du là một trong những tử huyệt của con người, Giang Nam bị y đâm trúng không kịp kêu lên một tiếng đã ngã ngửa ra phía sau. Trâu Giáng Hà kêu hoảng, Quách Tùng Long vỗ bàn mắng lớn.

Đỗ Bình cầm cây quạt vái dài, lớn giọng nói: "Đã là tỉ võ chắc chắn có tử thương, sao có thể trách được tiểu đệ?" Y vừa thốt ra hai chữ tiểu đệ thì cảm thấy kình phong quét tới từ phía sau ót, Giang Nam cười hì hì: "Đúng thế, đúng thế, tiểu đệ cũng có ý này."

Đỗ Bình đang đứng xoay lưng lại với Giang Nam, y không ngờ Giang Nam đứng dậy ám toán mình, trong lúc không đề phòng đã bị Giang Nam đâm thật mạnh vào huyệt kiên tỉnh, y đau đến nỗi kêu lớn lập tức ngất đi, bọn người phía Hách Đạt Tam kéo y về, tuy y đã được cứu tỉnh nhưng xương tỳ bà đã bị Giang Nam bóp nát, coi như võ công đã tiêu tan. Té ra khi ở chỗ Hoàng Thạch đạo nhân, chàng chỉ học được một loại công phu gọi là "điên đảo huyệt đạo", dù Đỗ Bình điểm trúng vào tử huyệt" của chàng thì cũng coi như gãi ngứa cho chàng, chàng mượn cơ hội này cố ý giả chết, cuối cùng bóp nát xương tỳ bà của Đỗ Bình. Chàng cũng đã dùng thủ pháp này để đối phó với hán tử béo, nhưng hán tử béo cũng ghét Đỗ Bình là hạng dâm tặc cho nên cố ý không nhắc y. Thay đổi bất ngờ ấy khiến cho cả toàn trường đều cả kinh, Hách Hao Xương liếc nhìn Tàng Linh thượng nhân rồi nói: "Lai lịch của tên tiểu tử này thật quái dị." Tàng Linh thượng nhân không trả lời, chỉ săm soi cánh tay sắt.

Giang Nam đánh thắng toàn nhờ công phu của mình thì rất cao hứng, Quách Tùng Long cung tay nói: "Tiểu huynh đệ đã phế võ công tên dâm tặc này thật hợp với ta! Xin đa tạ." Giang Nam nói: "Nào dám, nào dám. Tôi chẳng qua chỉ muốn dạy cho y một bài học giùm lão tiên sinh." Quách Tùng Long vuốt râu cả cười: "Sau khi đánh xong ta và tiểu huynh đệ phải uống một trận cho say."

Hách Đạt Tam bước ra giữa vòng, nói với Giang Nam: "Ngươi có dám tỉ thí với ta thêm một trận không?"

Giang Nam nói: "Ta là người có trước có sau, đưa Phật phải đưa đến Tây Thiên, đã đến đây giúp đỡ thì có lẽ nào không đánh nhau? Đánh, đương nhiên là đánh!" Trâu Tích Cửu đứng dậy: "Giang Nam, hãy nhường cho ta trận này, ngươi đã đánh hai trận cũng nên nghỉ ngơi." Té ra Hách Đạt Tam là đệ nhất cao thủ trong chốn lục lâm Sơn Đông, Trâu Tích Cửu nghĩ bụng mình cũng chưa chắc thắng được y, cho nên vội gọi Giang Nam lui ra.

Giang Nam đang cao hứng thì làm sao chịu thôi, chàng cướp lời nói: "Lúc nãy tôi chẳng cần dùng sức mà thắng được hai tên vô dụng, đâu cần phải nghỉ ngơi? Trâu trang chủ, tôi thật lòng đến đây giúp đỡ, ông không thể cấm tôi đánh nhau!" Trâu Tích Cửu lắc đầu, Dương Liễu Thanh hạ giọng nói: "cục diện hôm nay hơi kỳ quái, cứ để Giang Nam thử một lần nữa." Bà ta đã hơi nghi ngờ, nhưng không biết nhân vật cao minh nào đã dùng thủ pháp kỳ dị gì giúp chàng.

Hách Đạt Tam rút ra một thanh đại đao vàng chói, nói: "Muốn thấy bản lĩnh thực sự tốt nhất phải tỉ thí binh khí, ngươi dùng binh khí gì?" Giang Nam vốn không dùng binh khí, nhưng nghe Hách Đạt Tam nói như thế thì tựa như y muốn bảo hai trận lúc nãy không phải là công phu thật sự thì trong lòng lo lắm. Trâu Tích Cửu lại nói: "Giang Nam, ở đây có đủ mười tám loại binh khí, ngươi cứ đến giá binh khí mà chọn cho vừa tay."

Giang Nam liếc nhìn về giá binh khí, đột nhiên cười rằng: "Không cần phải chọn nữa, có một món rất vừa tay." Chàng lắc người lướt tới hai bước, vươn tay rút thanh kiếm của hán tử ốm phía sau lưng Hách Đạt Tam, y là đồ đệ của Hách Đạt Tam, lúc nãy y đã đưa đao tới cho sư phụ, vẫn chưa kịp lui xuống, y không ngờ bị Giang Nam cướp binh khí, vả lại y nhìn mặt Giang Nam, tưởng rằng chàng sẽ chọn một món binh khí trên giá, đang định đi tới lấy, nào ngờ chàng đã bỏ xa lấy gần, bất ngờ cướp kiếm. Thực ra nếu luận về công phu thật sự, hán tử ốm ấy cao hơn Giang Nam một bậc. Hán tử ốm đương nhiên tức giận đến thất khiếu bốc khói, nhưng vì đứng bên cạnh sư phụ nên không dám phát tác, Hách Đạt Tam mắng: "Đồ ngu, lui xuống!" Y nghĩ Giang Nam muốn cố ý làm nhục mình, thế rồi cũng vung đao lên, đầu đao rung lên bần bật, Trâu Giáng Hà vốn là một thiếu nữ chẳng biết sợ trời sợ đất, lúc này nàng cũng không khỏi thầm lo cho Giang Nam.

Nhưng bản thân Giang Nam lại không lo, chàng nhớ lại chàng đã được nhân vật bí hiểm ấy đưa đến đây, người ấy nói bên tai chàng rằng: "Ngươi cứ yên tâm mà đánh, đảm bảo ngươi sẽ nổi danh bốn biển!" Chàng đoán đó là Kim Thế Di, thầm nghĩ "Kim Thế Di âm thầm giúp mình, mình còn sợ ai?" lúc này điều chàng lo lắng chỉ là không biết kiếm pháp gì cả, bởi vì chàng chưa hề học qua một bộ kiếm pháp hoàn chỉnh nào.

Hách Đạt Tam dựng thanh đao lên, quát lớn: "Xuất chiêu!" Giang Nam bị y quát, chàng tựa như giật mình, thế là lúng túng đâm một kiếm vào ngực Hách Đạt Tam.

Thật ra Hách Đạt Tam mới thật sự giật mình, té ra Giang Nam đã sử dụng một chiêu trong Băng xuyên kiếm pháp, năm xưa vợ chồng Quế Hoa Sinh nhìn dòng sông băng mà đã ngộ ra được Băng xuyên kiếm pháp. Trên bề mặt Băng Xuyên kết băng,hầu như không thấy ở bên dưới, nhưng thực sự dưới lớp băng nước chảy cuồn cuộn, sự kỳ diệu của Băng Xuyên là trong cực tĩnh hàm chứa cực động. Giang Nam tuy chưa hiểu được sự ảo điệu của Băng xuyên kiếm pháp, nhưng chàng nhìn lâu thì đánh ra rất giống. Hách Đạt Tam vừa thấy kiếm thế của chàng biến ảo không ngừng, nhẹ nhàng ngưng trọng, cho nên hoảng sợ thối lùi ba bước, lòng thầm kêu khổ: "Không ngờ tên tiểu tử này là đại hành gia kiếm thuật!"

Giang Nam rất đắc ý, lại sử dụng thêm một chiêu Tinh hán phù sai, ánh kiếm lấp lánh chặn đường rút lui của Hách Đạt Tam. Hách Đạt Tam vốn không biết nên chống đỡ thế nào, chỉ đành thi triển đao pháp Tam dương khai thái đắc ý nhất của y, ý là muốn gạt kiếm của Giang Nam ra, Giang Nam sợ y phá kiếm thế của mình cho nên vội vàng nhảy ra né tránh, trong lúc lúng túng lại sử dụng Thanh Thành kiếm pháp mà Tiêu Thanh Phong đã dạy. Chiêu này đơn giản hơn Băng xuyên kiếm pháp nhiều, Giang Nam đã sử dụng rất đúng. Hách Đạt Tam ngạc nhiên: "Võ công của tên tiểu tử rất phức tạp, nhưng tại sao y không sử dụng kiếm pháp thượng thừa nữa?" chiêu kiếm này nửa công nửa thủ, phần hiểm hóc nằm ở phía sau, Hách Đạt Tam chưa biết nguồn cơn, không dám tiến tới, thế là vẫy đầu đao lập tức rút lại. Tuy là như thế, cây trường kiếm của Giang Nam bị cây kim đao đánh trúng suýt nữa đã vuột khỏi tay!

May mà trong kiếm pháp quyền thuật có một chiêu tên gọi Túy bát tiên, trước đây Giang Nam đã thấy Tiêu Thanh Phong sử dụng, chàng cảm thấy thú vị cho nên cũng học thêm vài chiêu, lúc này chàng bị kim đao Hách Đạt Tam đánh cho chấn động, bộ tấn không vững nữa, thừa thế lắc lư sử dụng một chiêu Tùy phong bài liễu, tay chân thì múa may trông giống như một gã say. Hách Đạt Tam không dám tiến tới, những người xung quanh thấy Giang Nam tuổi còn trẻ mà trong khoảnh khắc đã sử dụng nhiều loại kiếm pháp khác nhau đều không khỏi kinh ngạc, không ai nhận ra sơ hở.

Hách Đạt Tam biết công lực của chàng không cao, cho nên cũng bớt e dè kiếm pháp của chàng, thế là cứ đánh hết đao này tới đao khác, kiếm pháp của Giang Nam chỉ có cái vỏ bên ngoài, không dọa được kẻ địch trái lại bản thân lại hoảng lên, Hách Đạt Tam vung đao chém tới, chàng nào dám tiếp đỡ, chỉ đành không ngừng thối lui ra sau, lòng oán trách Kim Thế Di: "Ngươi đang đùa gì thế? Ta đang lo mà ngươi chẳng giúp ta?"

Một hồi sau, Hách Đạt Tam nhận ra kiếm pháp của Giang Nam chỉ được cái vỏ bên ngoài thế là càng yên bụng, cây kim đao vẽ ra một hình vòng cung đột nhiên cuộn Giang Nam vào trong vòng đao quang, ánh vàng lấp lánh, khí lạnh căm căm, Giang Nam kinh hoàng bạt vía, lòng thầm kêu: "Mạng ta đã xong!" đột nhiên chàng thấy Hách Đạt Tam nhô vai, hắt hơi một tiếng, mũi đao lệch qua người Giang Nam.

Giang Nam cả mừng, quát: "Trúng!" chàng đâm soạt ra một tiếng, xuyên thẳng vào cánh tay của Hách Đạt Tam, Hách Đạt Tam đau đến nỗi đành ném kim đao nhận thua. Trận này Giang Nam đã đánh bại Hách Đạt Tam trước mặt mọi người.

Trâu Giáng Hà cười hớn hở, Trịnh Càn Nguyên thì lớn giọng khen hay, vợ chồng Dương Liễu Thanh rất kinh ngạc, bọn Hách Đạt Tam thì co đầu rút cổ, chẳng ai dám khiêu chiến với Giang Nam nữa.

Võ công của Hách Đạt Tam thật ra cao hơn Giang Nam mười lần, nhưng tại sao lại chuyển thắng thành bại? Số là khi sắp bổ xuống đao ấy, trong mũi đột nhiên tựa như có một con sâu nhỏ chui vào, y ngứa ngáy khó chịu, bất đồ hắt hơi một cái, mũi đao lệch qua mấy tấc, thế là bị Giang Nam đâm trúng. Hách Đạt Tam cũng nghĩ mình bị người ám toán, nhưng dẫu sao y cũng là nhân vật thuộc hàng số một trong lục lâm Sơn Đông, bị người ta ám toán mà chẳng hề phát hiện ra là chuyện càng mất mặt hơn. Huống chi trước mặt nhiều người bị người ta đâm trúng, lại bảo là bị ám toán thì ai tin? Bởi vậy Hách Đạt Tam chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, chẳng dám nói nửa câu.

Hách Đạt Tam liếc nhìn Tàng Linh thượng nhân. Tàng Linh thượng nhân chẳng hề có ý ra tay, trái lại khuyên Hách Hạo Xương: "Mai Nhược đại sư, theo lão nạp thấy, chúng ta cứ dừng trận tỉ võ này ở đây?" Hách Hạo Xương nói: "Chả lẽ chúng ta sợ tên tiểu từ miệng còn hôi sữa này sao? Hừ, thật là buồn cười!" Tàng Linh thượng nhân nói: "Không phải là sợ y, tôi thấy sư huynh của ông có lẽ đã chết ở Băng Xuyên, chẳng liên quan gì đến người khác." Hách Hạo Xương nói: "Dù rằng như thế, nhưng việc đã đến nước này cũng khó mà ngừng lại, nếu ngừng lại trên giang hồ sẽ bảo chúng ta bị tên tiểu tử này đánh bại." Tàng Linh thượng nhân tỏ vẻ ái ngại, xua tay nói: "Thôi được, nếu ông muốn thử thì cứ việc, nhưng phải cẩn thận!"

Hách Hạo Xương giận lắm, y đã mời Tàng Linh thượng nhân đến là để có chỗ dựa, nào ngờ Tàng Linh thượng nhân lại khuyên y thu binh, vả lại trong lời lẽ hình như còn lo y bị Giang Nam đánh bại, Hách Hạo Xương không thể chịu đựng được nữa, y nhảy vọt ra lớn giọng nói: "Nào, nào, ta tỉ thí với ngươi trận cuối cùng, nếu ta thua ngươi thì không những sẽ dừng lại chuyện này mà từ nay trên giang hồ không còn tên ta nữa."

Giang Nam thấy y gầm thét như sấm dậy, trong lòng buồn cười nhưng tất cả những người có mặt đều thất kinh, số là Hách Hạo Xương có ý lòe võ công, cho nên khi y bước tới, mỗi bước đều để lại một dấu chân, Dương Liễu Thanh vốn là kẻ kiêu ngạo nhưng cũng không khỏi tặc lưỡi, hơn mười nhân vật võ lâm mà bà ta mời tới càng tự thấy không bằng, lúc nãy có người còn muốn bước ra giúp Giang Nam nhưng lúc này thì không dám nữa.

Giang Nam vẫn hờ hững, cười toe toét với Hách Hạo Xương: "Lão hòa thượng, ông tỉ thí thứ gì? Ông cứ việc đưa ra Giang Nam này sẽ chiều theo." Hách Hạo Xương thấy chàng tựa như chẳng hề lo sợ trái lại y run sợ trong lòng. Võ công của Giang Nam tuy rất kém cỏi, nhưng hay ở chỗ là hư hư thực thực, rất khó phân minh. Nếu bảo võ công của chàng không cao thì làm sao chàng có thể sử dụng công phu điểm huyệt, Băng xuyên kiếm pháp, Cầm nã tán thủ, dù cho một người có kinh nghiệm như Hách Hạo Xương cũng không thể đoán được hư thực. Y cũng không thể tin rằng Giang Nam đã học được loại công phu Lăng không điểm huyệt đã thất truyền từ lâu!

Hách Đạt Tam thấy Hách Hạo Xương cũng bại một cách không rõ ràng trong tay Giang Nam thì vừa kinh vừa giận, vội vàng chạy tới ứng cứu. Huyệt Tiếu yêu không phải là đại huyệt trong cơ thể con người, vốn rất dễ dàng giải khai. Nào ngờ Hách Đạt Tam điểm vào huyệt đạo tương ứng thì Hách Hạo Xương càng cười to hơn đến nỗi nước mắt nước mũi chảy ròng ròng. Vả lại còn nhảy nhót kêu la, Hách Đạt Tam muốn ôm y, bị y tiện tay tát cho một bạt tai, nửa bên mặt sưng kêu lên, văng ra đến hơn cả trượng, vất vả lắm mới bò dậy được nổi.

Giang Nam vừa nhìn lại thì biết đó là Kim Thế Di đã ra tay, thế rồi chàng cười hì hì bước tới chỉ Hách Hạo Xương nói: "Ngươi nhảy ra khỏi vòng là ngươi đã chịu thua. ngươi có phục hay chưa?" Bề ngoài của Hách Hạo Xương tựa như điên cuồng nhưng thực sự trong lòng rất tỉnh táo. Y toan tận khí giải huyệt nhưng không xong, biết rằng mình bị người ta kiềm chế bằng thủ pháp điểm huyệt độc môn, nếu không được giải thì sẽ cười cho đến đứt hơi mà chết, chỉ đành gật đầu.

Giang Nam cười hì hì nói: "Nếu người đã nhận thua thì ta tha cho ngươi." Rồi tiện tay cầm một chiếc đũa bước tôi sau lưng điểm nhẹ vào sau ót của y, Hách tạo Xương mới ngừng cười thở phì phà.

Cảnh ấy càng khiến cho quần hùng kinh ngạc, ai nấy đều thầm nhủ: "Té ra tên tiểu tử này biết công phu Lăng không điểm huyệt, không ai có thể giải được huyệt đạo y đã điểm!" Ngay lúc này, Hách Hạo Xương đã thở được, đột nhiên y gầm lớn vỗ bàn quát: "Tên khốn kiếp nào đã ám toán ta, bước ra đây!" Y càng mắng càng tức, thế là xoay người lấy binh khí phóng thẳng tới Giang Nam.

Bọn Trâu Tích Cửu, Trịnh Càn Nguyên, Lôi âm hòa thượng đều nổi giận, đứng chặn trước mặt Ciang Nam quát: "Ngươi đã nhận thua mà còn làm dữ?" Phía bên Hách Đạt Tam cũng có người kêu: "Mai Nhược đại sư, không được, không được!" Khi mọi người đang kêu lên, Khi mọi người đang kêu lên, Hách Hạo Xương lại gầm một tiếng, phóng món binh khí ra, nhưng món binh khí ấy không phải bay về phía Giang Nam mà bay lên mái nhà, ầm một tiếng mái nhà thủng một lỗ lớn. Té ra Hách Hạo Xương đã biết kẻ ám toán y không phải là Giang Nam mà là người khác, y không phải trúng công phu Lăng không điểm huyệt mà là bị một món ám khí rất nhỏ bé đâm vào huyệt đạo. Y đoán rằng kẻ đã ám toán mình đang nằm phục trên mái nhà. Mái nhà bị thủng. ngói vụn lơi xuống như mưa, đột nhiên có một vật rơi đúng vào tay Giang Nam.

Người trên mái nhà phát ra một tiếng hú dài tựa như hổ rống rồng gầm, mọi người đều nghe ong ong trong tai, Giang Nam lạc giọng kêu: "Kim Thế Di! Kim đại hiệp!" Rồi chàng toan phóng vọt lên mái nhà, nhưng Hách Hạo Xương càng nhanh hơn, y phóng người lên chui tọt ra khỏi mái nhà, đuổi theo kẻ đã ám toán mình. Nhưng y vừa mới phóng lên thì mọi người lại nghe một tiếng kêu thảm thiết vang lên...

Chỉ thấy Hách Hạo Xương tựa như đã bị một vật gì rất nặng giáng xuống đầu, từ trên không trung y rơi bịch xuống, máu tuôn ra nằm yên chẳng nhúc nhích. Tàng Linh thượng nhân chợt kêu lên: "Độc thủ phong cái, ngươi có muốn gặp mặt ta không?" Y hành động rất nhanh, mọi người chỉ cảm thấy trước mặt như hiện ra một đám mây đỏ, chỉ trong chớp mắt y đã chui tọt ra khỏi cái lỗ.

Tất cả những sự việc đều diễn ra trong chớp mắt, ai nấy đều há mồm trợn mắt ngẩn người ra. Giang Nam kêu: "Kim đại hiệp, công tử nhà tôi rất nhớ người, Giang Nam còn nhớ người hơn cả công tử, người đợi tôi với!" Rồi mặc cả nguy hiểm, chàng cũng phóng tọt người qua cái lỗ.

Ngay lúc này chỉ nghe Kim Thế Di lớn giọng ngâm rằng: "Đời người có sống được mấy phen? Ích chi mà để lại kiếp thừa? Muốn lên trời xanh hái sao sáng, Đạp bằng sóng dữ nơi biển Đông!" đó là mấy câu thơ Kim Thế Di để lại trên núi Hy Mã Lạp Nhã trước khi mất tích, Giang Nam đã từng nghe Trần Thiên Vũ đọc. Khi Kim Thế Di mới ngâm lên thì nghe như bên tai, đến câu cuối cùng thì nghe lúc được lúc mất, âm thành tựa nhuận ở cách đó mấy dặm.

Giang Nam đứng trên mái nhà nhìn chỉ thấy sao trời lấp lánh, vầng trăng sáng ngời treo trên bầu trời, ở phía xa có một chiếc bóng đỏ, đó là chiếc áo cà sa màu đỏ của Tàng Linh thượng nhân, còn Kim Thế Di thì đã sớm mất dạng, trong khoảnh khắc mảng bóng đỏ ấy đã bị gió thổi đi như áng mây nhẹ.

Giang Nam biết mình không thể nào đuổi theo Kim Thế Di, trong lòng rất ái ngại, chợt nghe phía sau có tiếng nói rất dịu dàng: "Giang Nam ca ca, đêm nay huynh thật là vất vả!" Giang Nam quay đầu lạ nhìn, té ra Trâu Giáng Hà và Dương Liễu Thanh đã nhảy lên mái nhà. Đêm nay Giang Nam đánh thắng liền mấy trận, trong bụng rất sung sướng, chàng vốn đã chuẩn bị rất nhiều lời để nói với Trâu Giáng Hà nhưng lúc này vì không gặp Kim Thế Di nên chàng trở nên buồn bã, chẳng hề nói nửa câu với mẹ con Dương Liễu Thanh.

Trâu Giáng Hà cười nói: "Giang Nam, huynh đã trở thành bình hồ lô đóng chặt miệng từ lúc nào thế?" Dương Liễu Thanh bước tới vỗ vai chàng, khen rằng: "Mấy năm không gặp, võ công của ngươi đã tiến bộ rất nhiều!"Giang Nam ngượng ngùng nói: "Giáng Hà, không dám dấu gì muội, không phải huynh đã đánh thắng, chính Kim Thế Di đã âm thầm giúp huynh." Trâu Giáng Hà cười nói: "Tên quái vật Kim Thế Di giúp đỡ huynh, đúng là chuyện không ngờ. Nhưng dù như thế võ công của huynh quả thật đã tiến bộ hơn trước nhiều." Giang Nam được nàng khen thì lòng cảm thấy được an ủi, nhưng lại biện hộ cho Kim Thế Di: "Không, y không phải là quái vật, y rất tốt." Trâu Giáng Hà hỏi: "Lúc nãy y đưa cho huynh vật gì thế?" Giang Nam mới nhớ Kim Thế Di đã ném cho mình một cái bình bạc, chàng vội vàng mở ra xem, chỉ thấy trong bình có ba viên thuốc màu xanh lục, Dương Liễu Thanh chợt kêu lên: "Ồ, đây chính là Bích linh đơn của phái Thiên Sơn, loại linh đơn này có thể giải bách độc, giúp gia tăng công lực. Lẽ nào Kim Thế Di đã lên Thiên Sơn đánh cắp? Y tặng cho ngươi ba viên Bích linh đơn, mối giao tình này không đơn giản tí nào! Ngươi thật là may mắn!" Đó chính là: "May mắn được tặng bích linh đơn, bóng người đã xa trong chớp mắt."

Muốn biết chuyện tiếp đó thế nào, mời xem hồi sau sẽ rõ.

Hồi 3

Lạ đường gặp cường đạo lén dùng diệu thủ

Kẻ kỳ lạ âm thầm hí lộng giai nhân

Đàm Đài Diệt Minh gạt đôi câu qua, thấy đó là một thiếu nữ thì quát rằng:

"Gọi bậc trưởng bối của ngươi ra, đôi câu của ta không giết hạng trẻ con vô danh".

Vân Lối vận kiếm như gió, đâm ra soạt soạt hai kiếm đến trước mặt y, Đàm Đài Diệt Minh giở đôi câu, vận đủ nội lực, đánh bật thanh kiếm của Vân Lối trở lại, quát rằng:

"Ngươi muốn chết?".

Vân Lối không hề thối lui, lại đánh qua một chiêu Bạch hồng quán nhật, Đàm Đài Diệt Minh xoay đôi câu, tựa như song long xuất hải cuốn thanh kiếm của Vân Lối vào giữa, Vân Lối xoay bàn tay, chui kiếm đột nhiên bật ngược ra, bay ra khỏi đôi câu. Đàm Đài Diệt Minh kêu ồ một tiếng, thế là câu trái đâm tới, câu phải kéo lại, dẫn thanh kiếm của Vân Lối ra ngoài, khiến cho nàng phải thối lùi ba bước. Vân Lối không đợi đối phương lấn tới, nàng lại phóng người lên, đâm kiếm, Đàm Đài Diệt Minh nhíu mày nói:

"Ai dạy ngươi lối đánh thế này? Liều mạng như thế làm sao có thể đối phó với cường địch?".

Vân Lối nói:

"Ta phải liều mạng với ngươi!".

Đàm Đài Diệt Minh nghĩ bụng, chờ ta khóa được kiếm của ngươi, xem ngươi có còn hung dữ nữa không rồi sẽ hỏi tại sao liều mạng với ta! Thế rồi đôi câu xoay ngược trở lại, cuộn kiếm của Vân Lối vào giữa. Nào ngờ Vân Lối rất lanh lẹ, đã bị thua thiệt lúc nãy, lần này thì không mắc lừa nữa, nàng giả vờ lỗ mãng, nhưng thực ra rất tinh tế, cổ tay trầm xuống, đột nhiên chém ngược lên.

Keng một tiếng, răng cưa trên câu trái của Đàm Đài Diệt Minh bị mẻ mất một răng. Đàm Đài Diệt Minh kêu lên:

"Kiếm pháp hay!" thế rồi đôi câu thừa thế rút ra, Vân Lối cảm thấy một luồng đại lực dồn tới, hổ khẩu tê rần, chỉ thấy câu quang loang loáng, đâm tới trước ngực mình, Vân Lối xoay kiếm gạt xuống, nhưng đã không kịp nữa, chợt nghe Đàm Đài Diệt Minh quát:

"Ngươi là người thế nào với Huyền Cơ Dật Sĩ?".

Vân Lối nhân lúc y quát hỏi, thanh trường kiếm cuộn ngược trở lại, giải thế đánh của Đàm Đài Diệt Minh, quát rằng:

"Ngươi không xứng hỏi tôn hiệu của sư tổ ta!".

Đàm Đài Diệt Minh cười ha hả, đôi câu đánh vun vút, buộc Vân Lối phải xoay chuyển theo, không thể nào tấn công được nữa. Vân Lối càng bại càng dữ, bị Đàm Đài Diệt Minh đẩy lùi đến ba bước, nhưng nàng cũng lao lên bốn bước. Đàm Đài Diệt Minh nói:

"Sư phụ ngươi cũng chẳng phải là đối thủ của ta, ngươi có biết không?" thật ra là Đàm Đài Diệt Minh đã nói khoái, công lực của y chỉ bằng Tạ Thiên Hoa, Phi Thiên Long Nữ. Vân Lối không màng đến, tiếp tục vận kiếm đánh lên, liên tục đánh ra những chiêu hiểm hóc, Đàm Đài Diệt Minh cứ bị nàng bám riết lấy thì sát cơ nổi lên, đôi câu mở ra, ngân quang nở rộ, tựa như hai con ngân xà vây chặt lấy Vân Lối, đánh được khoảng hơn hai mươi chiêu nữa thì Vân Lối đã đuối sức, chống đỡ không nổi, Đàm Đài Diệt Minh lúc này mới ra chiêu sát thủ, câu trái chặn lại, câu phải bổ xuống đỉnh đầu nàng, Vân Lối la lên:

"Cha, con gái không thể báo thù được cho người rồi!" thế rồi vận lực gạt lên, đã biết rõ lực của đối phương nặng đến ngàn cân, có đỡ cũng không nổi, không ngờ câu kiếm vừa chạm nhau, lực đạo của chiêu ấy không nặng như nàng tưởng tượng. Chỉ nghe Đàm Đài Diệt Minh quát rằng:

"Này, nhà ngươi có phải là cháu gái của Vân Tĩnh không?".

Vân Lối rút kiếm lại, mắng rằng:

"Tên gian tặc phản quốc, ngươi còn dám gọi tên của gia gia ta".

Đàm Đài Diệt Minh đột nhiên cả giận, cười lạnh:

"Dầu sao Đàm Đài Diệt Minh này cũng đã bị bọn ngươi sỉ vả, dù cho có lấy mạng ngươi thêm nữa cũng chẳng hề chi!".

thế rồi đôi câu xoáy tít, tiếp tục xông lên. Vân Lối tuy giỏi kiếm pháp, nhưng nào có thể đỡ được? Trong chớp mắt có lẽ sẽ chết dưới đôi câu của kẻ địch. Đang lúc kịch đấu, chợt nghe bọn lính Hồ kêu la vang trời ở bên dưới, chắc là Châu Kiện đã đại triển oai thần, thu được toàn thắng. Vân Lối chợt yên lòng, bỗng nghe tên phiên vương kêu lên:

"Đàm Đài tướng quân, đừng ham đánh, Kim đao lão tặc đã đến!" trong tiếng quát, Châu Kiện đã cầm đao xông tới, liên tục đánh ra ba chiêu liên hoàn Tam dương khai thái, keng một tiếng, đôi câu bị gạt ra, chân phải quét xuống đất, lớn giọng mắng:

"Hôm nay ta phải phanh thây tên gian tặc nhà ngươi ra muôn mảnh!".

Đàm Đài Diệt Minh vừa tiến lên đã né qua, y nghe thế thì cười lạnh, đôi câu lại đâm tới, nói rằng:

"Được, ta phải xem ngươi có bản lĩnh gì!" thế rồi đánh ra mấy chiêu gạt, đỡ, móc, cắt, chặn rồi buông giọng cười lớn:

"Kim đao cái gì, theo ta thấy chẳng qua chỉ là một thanh sắt vụn". Câu quang vừa loé lên, keng một tiếng, đã vạch một lỗ lên sóng kim đao, Châu Kiện cả giận phóng lên, liên tục chém ra ba đao, Vân Lối cũng đâm ra hai nhát kiếm. Hay cho Đàm Đài Diệt Minh, câu trái chặn đao, câu phải chống kiếm chẳng hề nao núng, mặc cho Châu Kiện lực đạo nặng nề, Vân Lối nhẹ nhàng linh Hoạt, đao kiếm cùng đánh tới, nhưng cũng không hề chặn được y. Ba người đều đã nổi sát cơ, đều xoay tít như bông vụ, đôi song long hộ thủ câu của Đàm Đài Diệt Minh múa tít nhẹ nhàng trong ánh đao bóng kiếm, toàn là công nhiêu thủ ít. Châu Kiện và Vân Lối đánh mãi không được, đều thất kinh nhủ rằng:

"Từ lâu đã nghe kẻ này là đệ nhất dũng tướng của Ngoã Thích, quả nhiên lời đồn không ngoa. Nhân tài như thế này mà theo bọn người Hồ thật đáng tiếc".

Chỉ nghe phiên vương ấy lại thúc giục:

"Đàm Đài tướng quân, thời cơ đã đến, đừng ham đánh nữa!".

Châu Kiện chợt nhủ, bắt giặc trước hết phải bắt vua, mình cần gì phải khổ đấu với y?" thế rồi cố gắng vung ra một đao, đẩy lùi Đàm Đài Diệt Minh ba bước, kêu lên:

"Vân Lối hãy ứng phó vài chiêu". Thế rồi nhảy vọt ra, một đao chém xuống tên phiên vương ấy. Vân Lối nhanh nhạy vô cùng, nàng lập tức bù vào chỗ trống, thanh kiếm lại đâm nhanh tới, chiêu kiếm là một chiêu sát thủ tinh diệu, võ công của Đàm Đài Diệt Minh tuy hơn hẳn nàng, nhưng trong lúc gấp gáp thì cũng chỉ đành né tránh.

Phiên vương ấy thấy Châu Kiện chém tới một đao, vội vàng giở thanh yêu đao lên gạt ra, keng một tiếng, hai thanh đao chạm vào nhau, Châu Kiện thất kinh thầm nhủ:

"Khí lực của tên phiên vương này thật ghê gớm! Bị thương mà vẫn có thể chống đỡ được mình". Hổ khẩu của phiên vương ấy đã rách toạc, lại không thể nhảy vọt né tránh, cho nên hồn vía chẳng còn. Châu Kiện đánh liền ra ba nhát đao, đến khi nhát đao thứ ba thì phiên vương ấy chịu đựng không nổi nữa, thanh yêu đao vụt khỏi tay, Châu Kiện lại xông tới chém xuống tên phiên vương ấy. Tên phiên vương kêu lên:

"Mạng ta đã xong!" thế rồi mặc cho cơn đau ở khớp gối, chỉ đành lăn người xuống đất. Châu Kiện chém hụt một đao, lại vung đao chém tiếp, chợt cảm thấy sau lưng có tiếng gió, trở tay gạt lại thì chỉ nghe keng một tiếng, chấn động đến nỗi mã bộ không còn vững nữa. Chỉ thấy Đàm Đài Diệt Minh đã phóng đôi câu về phía mình, hai tay không tóm lấy tên phiên vương ấy, phóng người bỏ chạy.

Châu Kiện nào chịu bỏ qua, ông ta vội vàng vọt theo giơ đao chém xuống, Đàm Đài Diệt Minh một tay ôm tên phiên vương, đột nhiên đánh ra một thế Phượng hoàng điểm đầu, người hạ thấp xuống, chưởng phải quét ngang ra, chiêu này rất mạo hiểm, chiêu số của Châu Kiện tuy hiểm hóc nhưng rút đao không kịp, trong lúc nguy cấp chỉ đành rút cây đao vào trong. Chỉ nghe bốp một tiếng, cổ tay của Châu Kiện bị chưởng phong quét trúng, thanh kim đao rơi xuống đất, Đàm Đài Diệt Minh cũng trúng một đòn ngay ngực, đau đến nỗi tối sầm mặt mũi, nhưng chẳng hề kêu lên một tiếng, mà cõng tên phiên vương chạy gấp.

Vân Lối bị y đẩy lùi trong vòng mười chiêu, thấy thúc tổ đã thất bại, vừa thẹn vừa giận, nàng phóng người đuổi theo, vung tay ném ra ba mảnh mai hoa hồ điệp tiêu. Đàm Đài Diệt Minh không thèm ngoái đầu lại, trở tay đón lấy, tóm hết toàn bộ ám khí, rồi ném lại, lực đạo rất kinh người, tiếng gió kêu lên xoèn xoẹt, Vân Lối cũng không dám tiếp, đành phải lách qua một bên. Chỉ thấy ba mảnh phi tiêu bắn vào một tảng đá bên đường, lửa bắn ra tung toé, nhưng không hề rơi xuống mà đều cắm trên tảng đá. Vân Lối thất kinh, Đàm Đài Diệt Minh thì chạy nhanh như gió, đã vượt qua một góc núi. Vân Lối toan đuổi theo, chợt nghe ở sơn cốc phía đông có tiếng pháo nổ rung chuyển núi rừng, Châu Kiện kêu lên:

"A Lối, đuổi theo không kịp nữa rồi". Trong khoảnh khắc, chỉ nghe bốn hướng đều có tiếng pháo nổ vang lên, trong khoảnh khắc trời rung đất chuyển, Châu Kiện nhặt thanh kim đao, giơ ngang đao cười lớn:

"Mặc cho bọn Thát tử suy tính kỹ càng, cuối cùng cũng rơi vào rọ của ta".

Vân Lối đang định hỏi thì Châu Kiện đã vẫy tay nói:

"Hãy mau giúp ta cứu người".

Vân Lối ngạc nhiên theo ông ta xuống núi. Chỉ thấy thây người nằm khắp nơi, máu nhuộm sơn cốc, đó toàn là lính Hồ bị Châu Kiện giết, Vân Lối không dám nhìn thẳng, Châu Kiện gọi:

"A Lối, con có mang theo thuốc kim sangg giải độc hay không?" rồi quay đầu lại cười rằng:

"A Lối, con sao thế? Nếu đã sợ thì làm sao báo thù?".

Vân Lối nói:

"Liều mạng với kẻ giặc chẳng hề gì, nhưng thấy người chết không toàn thây thì con không nỡ lòng".

Châu Kiện cười lớn nói:

"Chiến trường cảnh tượng thê thảm hơn cũng có! Đến đây, đến đây, nhìn quen rồi sẽ chẳng thấy sợ nổi".

Vân Lối bước tới, thấy Châu Kiện ôm một võ sĩ ăn mặc theo kiểu người Hán, trên lưng võ sĩ ấy có cắm một mũi tên dài, xem ra đã sâu vào quá nửa. Vân Lối nói:

"Còn cứu được không?".

Châu Kiện nói:

"Còn chút hơi thở, thử xem sẽ biết".

Vân Lối nói:

"Con có mang theo thuốc kim sang giải độc, nhưng không biết có dùng được hay không?".

Châu Kiện nhận lấy bình thuốc, nhẹ nhàng rút mũi tên ra, chỉ thấy máu ứ màu đen theo mũi tên vọt ra, Châu Kiện nói:

"Mũi tên này thật độc!" thế rồi rải thuốc kim sang lên, sau đó lại xoa bóp cho người bị thương một hồi, chỉ thấy kẻ bị thương ấy hơi hé mắt, nhưng hơi thở rất yếu ớt, vẫn chưa thể nói nên lời. Châu Kiện lắc đầu, Vân Lối hỏi:

"Thế nào rồi?".

Châu Kiện bảo:

"Đây là loại độc tiễn thấy máu chặn mạch của Mông Cổ, không có thuốc giải độc của bọn chúng thì không thể trị được. Nhưng nội công của người này đã có mấy thành hỏa hầu, cho nên có thể gắng gượng được cho đến lúc này. Thuốc giải của con và thuật xoa bóp của ta có thể giúp y tỉnh lại một lúc nhưng cũng không qua nổi ngày mai".

Vân Lối buồn bã nói:

"Dù sao cũng chết, chi bằng đừng cứu thì hơn, để y khỏi chịu đau đớn".

Châu Kiện nói:

"Người này thóat ra khỏi đất Hồ, bị bọn Thát tử đuổi theo, chắc là có bí mật trọng đại, nếu không giúp y nói ra, y chết không nhắm mắt". Thế rồi lấy ra một cây nhân sâm Cao Li, dùng đao chặt thành hai khúc, bỏ vào trong miệng người này, sau đó nhẹ nhàng đặt y xuống đất, sâm Cao Li là thứ có thể bổ khí giữ mạng, xem ra Châu Kiện muốn dùng thứ này để giúp cho y có cơ hội hồi quang phản chiếu. Lúc này, chỉ nghe tiếng la hét chấn động trời đất ở xung quanh, tiếng pháo nổ đùng đùng nghe muốn rách tai. Châu Kiện cầm thanh đao lên cười rằng:

"Không đến ngày mai, bọn Thát tử sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Vân Lối đã biết tại sao ta cướp quân hưởng của Nhạn Môn Quan chưa?".

Vân Lối nghĩ ngợi một hồi, vỗ tay cười rằng:

"Đúng là diệu kế, thúc tổ cướp quân hưởng, tổng binh Nhạn Môn Quan đương nhiên sẽ phải nghe lệnh của người. Bọn Thát tử hẹn y xuất binh, người bảo y án binh bất động, như thế người ở chỗ tối, kẻ địch ở chỗ sáng, kế họach hành quân đảo lộn, lần này đương nhiên là người đã đánh thắng!".

Châu Kiện rất đắc ý, cười rằng:

"Đinh Đại Khả thật ra cũng không xấu lắm, nhưng chỉ là ham muốn công danh, triều đình bảo y càn quét sơn trại, binh lực của y không đủ, cho nên mới cấu kết với bọn Thát tử. Ta cướp quân hưởng của y, hỏi y chịu để bọn loạn binh chém chết hay là đối phó với bọn Thát tử. Y cân nhắc nặng nhẹ, chỉ đành nghe lời ta". Nói đến đây thì đột nhiên không ngừng buông giọng cười.

Vân Lối hỏi:

"Thúc tổ cười cái gì?".

Châu Kiện nói:

"Trong văn thư hằng ngày Đinh Đại Khả ấy gọi ta là Kim đao lão tặc, đến khi gặp mặt ta thì toàn gọi là lão thượng ti!".

Vân Lối không nhịn cười được, hỏi:

"Trước khi y đến đây, có biết Kim đao lão tặc chính là lão thượng ti của y không?".

Châu Kiện nói:

"Y do một tay ta nâng đỡ, đã thấy bản lĩnh kim đao của ta, có lẽ đã đoán được đó là ta, song bình thường y giả vờ không biết mà thôi. Trước đây khi chạm mặt với quan quân, ta thường đeo mặt nạ mục đích là không muốn để quan quân biết ta mà thôi".

Vân Lối nói:

"Tại sao?".

Châu Kiện nói:

"Nếu để bọn tiểu binh biết ta là tổng binh của bọn chúng, có lẽ quá nửa sẽ theo ta. Nhạn Môn Quan là nơi quan trọng ở biên cương, cần phải có quan quân phòng thủ. Cho nên ta chỉ chiêu nạp những kẻ nghèo khổ chứ không nhận quan quân".

Vân Lối tuổi còn nhỏ, bình thường không hề nghĩ đến những chuyện này, đến khi nghe xong thì cảm thấy thúc tổ suy nghĩ sâu xa, bất giác ngẩn người ra. Chợt nghe Châu Kiện nói tiếp:

"Hay lắm, tỉnh dậy rồi".

Chỉ thấy người ấy xoay người, thều thào nói:

"Các người là ai? Hãy mau đưa ta đến gặp Kim đao trại chủ".

Châu Kiện nói:

"Ta chính là Kim đao trại chủ".

Người ấy nói:

"Ông có biết cháu gái của Vân Tĩnh đang ở đâu không?".

Vân Lối thất kinh nói:

"Ta chính là Vân Lối!".

Người ấy đột nhiên mở to mắt, nói:

"Cô nương chính là Vân Lối, rất tốt, rất tốt!

Vậy coi như ta chết cũng nhắm mắt. Ca ca của cô nương đang còn sống, giờ đây đang lên kinh khảo thí, cô nương hãy đi tìm y".

Vân Lối thất kinh, nàng còn có một người anh, tên gọi Vân Trọng, lúc năm tuổi, cha của nàng là Vân Đăng đã gửi cho một người làm học trò. Chuyện này sau đó nàng vẫn nghe sư phụ nói. Té ra sư tổ của nàng là Huyền Cơ Dật Sĩ có năm đệ tử, ngoại trừ người cha Vân Đăng của mình, chưa học xong nghề đã đến đất Hồ cứu cha, bốn người còn lại đều học một bộ võ công của sư tổ. Triều Âm hòa thượng xếp hạng thứ hai, đã được truyền Phục ma trượng pháp và Ngạnh công ngoại gia; Tạ Thiên Hoa xếp hàng thứ ba, Phi Thiên Long Nữ Diệp Doanh Doanh xếp hàng thứ tư, mỗi người đều học một môn kiếm thuật. Đại đồ đệ tên gọi Đổng Nhạc, được truyền cho Đại lực kim cương thủ, Vân Trọng là đồ đệ của ông ta. Đổng Nhạc sau khi đến Mông Cổ thì lại đi Tây Tạng, đã mười mấy năm nay không nghe tin tức, Vân Trọng sống hay chết, không ai biết. Nay Vân Lối đột nhiên nghe tin của người anh chưa bao giờ gặp mặt này, không khỏi ngạc nhiên và vui mừng, vội vàng hỏi:

"Ngươi là ai?".

Người ấy bảo:

"Ta chính là sư huynh của đại ca cô nương".

Vân Lối nói:

"Ồ, vậy thì huynh cũng chính là sư huynh của tôi".

Đang định hỏi tin tức của Vân Trọng, người ấy đã trợn ngược hai mắt, thều thào nói:

"Còn có chuyện quan trọng hơn, bọn Thát tử định vây đánh sơn trại của các người, cắt đường nước của các người".

Châu Kiện nói:

"Điều này ta đã biết, huynh đài có nghe tiếng pháo nổ không?

Chúng ta đã đánh thắng".

Người ấy nở nụ cười, giọng nói đứt quãng:

"Bọn chúng định xuất binh đánh Minh triều, ông phải tìm cách báo cho hoàng thượng. Ta ... ta ... có một bức thư trao cho ông.

Hay lắm, ta gặp được các người, đã có thể ra đi". Giọng nói càng lúc càng nhỏ, đến khi nói xong thì tim không còn đập nữa, nhưng mặt vẫn giữ nụ cười. Châu Kiện thở dài, rút bức thư rồi nhóm lửa lên, vừa nhìn đã nói:

"Là thư của đại sư bá con". Chữ viết trong bức thư không ngay ngắn, chắc là viết rất vội. Châu Kiện mở bức thư đọc rằng:

"Kẻ nhà quê ở chốn núi rừng, gởi thân nơi đất Hồ, chỉ biết ngày đêm say sưa. Bình sinh không có gì đáng tiếc, chỉ tiếc là không có dịp gặp ngài". Châu Kiện nghĩ thầm:

"Đổng Nhạc quả thật có ý". Thế rồi đọc tiếp:

"Tiên sinh và tôi chưa bao giờ gặp nhau, nhưng nhờ vào Tạ Thiên Hoa hiền đệ, tôi mới biết tiên sinh hiệp khí hào phong, giang hồ đều kính ngưỡng, tiên sinh tuy chiếm núi tự lập, cự Hán chống Hồ, triều đình tuy khắc bạc vô ơn, thế nhưng tôi biết tiên sinh không muốn thấy người Hồ đánh xuống phía nam, Trung Nguyên trở thành đất của bọn Man Di". Châu Kiện thầm nhủ:

"Kẻ này quả thật là tri kỉ của mình".

Châu Kiện lại đọc tiếp:

"Từ sau khi vua Ngoã Thích Thoát Hoan chết đi, con của y nối ngôi, lúc đầu làm thừa tướng, sau đó tự phong quốc sư, nắm quân chính đại quyền, chỉnh đốn quân ngũ, ý đồ muốn chiếm Trung Nguyên, gần đây hạ chiếu cho dân chúng đóng góp lương thảo, ngày khởi binh không còn xa.

Tên tiểu đồ Vân Trọng nôn nóng báo thù cho cha, đã viết thư để lại rồi về Trung Nguyên, hắn còn trẻ hiểu biết nông cạn, nào biết quyền thần nắm quyền. Mong tiên sinh nhớ tình cố nhân, dạy dỗ cho Vân Trọng. Nghe nói Vân Đăng còn có một đứa con gái tên gọi Vân Lối, nếu tiên sinh biết tung tích của nó thì hãy báo cho nó biết còn có một người anh. Còn Thiên Hoa sư đệ hơn mười năm trước đã mất tích ở đất Hồ. Trên giang hồ đồn rằng, hắn đã bị Trương Tôn Châu hãm hại, có người bảo là bị nhốt ở đất Hồ, chắc là một tay khó vỗ nên kêu, không ai giúp đỡ. Xin chuyển lời với Triều Âm và Doanh muội mau chóng đến đất Hồ, mọi việc đều nhờ vào ông, xin đa tạ".

Châu Kiện đọc xong bức thư, gấp thư lại thở dài. Vân Lối nói:

"Đã như thế, con sẽ lên kinh tìm đại ca".

Châu Kiện nhìn nàng, tựa như đang có điều gì suy nghĩ, sau đó mới nói:

"Cũng được".

Vân Lối nhìn sắc mặt của ông ta, cảm thấy rất kỳ lạ, Châu Kiện nói:

"Ta nghe nói thiên tử hiện nay hạ chiếu tìm kẻ có tài năng, cuộc tỉ võ mùa thu năm nay cho phép những người chưa có công danh, sau khi đã sơ khảo cũng được đến hiệu trường thi võ trạng nguyên. Đại ca của con có lẽ là muốn tiến thân bằng con đường này, mượn binh lực của triều đình để báo thù cho gia gia. Nhưng giờ đây bọn quyền thần đang nắm quyền, có lẽ cũng chẳng làm được trò trống gì". Nói đến đây, ngẩng đầu lên nhìn sao trời, chợt hỏi:

"A Lối, con có đọc qua bức thư Lý Lăng gởi cho Tô Vũ hay không?".

Vì gia gia của nàng khi còn sống thường tự so với Tô Vũ, cho nên tử sau khi Vân Lối biết đọc sách, sư phụ đã dạy cho nàng bài văn này, cho nên gật đầu. Châu Kiện nói:

"Lý Lăng năm xưa cầm quân chống Hồ, chỉ năm ngàn quân đánh với mười vạn quân, ban đầu đã thắng lợi, đuổi thẳng lên phía bắc. Sau đó vì kẻ địch quá đông đúc nên bị quân Hồ bắt giữ, nhưng nhà Hán đã giết hết cả nhà ông ta. Bởi vậy Lý Lăng mới không muốn trở về Hán nữa. Ông ta viết thư gởi cho Tô Vũ rằng:

"Trên có mẹ già, dưới có vợ con vô tội, mình đang chịu ơn nước, ông về thì được vinh, tôi ở lại thì bị nhục!" những câu nói ấy thật bi thống. Hành vi của Lý Lăng có thể thông cảm, nhưng thực sự rất đáng buồn!".

Nói xong thì ngửa mặt thở dài, Vân Lối nói:

"Thúc tổ, người lúc nào cũng chống cự binh Hồ, Lý Lăng làm sao có thể bì được người?".

Châu Kiện nói:

"Khi con bảy tuổi, nghe chuyện của gia gia con, giờ đây ta cũng kể cho con nghe một câu chuyện. Năm xưa ta trấn thủ biên quan, đã đánh mấy mươi trận, mỗi trận đều thắng, ai ngờ hoàng thượng nghe lời sàm tấu, đã bãi miễn chức quan của ta.

Nhưng điều đó chẳng hề chi, còn gia gia của con thì có thể sánh với Tô Vũ, cảnh ngộ càng thảm hơn, cuối cùng cũng bị hoàng thượng ban chết, đó là lẽ trời ư? Bởi vậy, năm xưa ta phẫn nộ ra khỏi biên quan. Lúc ấy vẫn chưa có lòng chiếm núi tự lập. Sau đó thiên tử triều Minh cũng giống như thiên tử triều Hán đối với Lý Lăng, giết chết cả nhà ta, may mà lão bộc trung thành đã cứu được đứa con nhỏ của ta, hắn chính là người đã dụ con lên núi".

Vân Lối nước mắt dâng trào, nhìn Châu Kiện thấy sắc mặt nặng nề của Châu Kiện thì chẳng nói ra lời. Chỉ thấy Châu Kiện giơ đao chỉ về phía hai ngọn cờ đang bay phấp phới:

"Nhưng kỳ hiệu của ta vẫn là nhật nguyệt kì!".

Vân Lối nhìn nhật nguyệt song kỳ đang tung bay song gió, một bên là mặt trời đỏ, một bên là mặt trăng cong, hợp lại chính là chữ Minh, thế rồi thầm nhủ trong lòng:

"Té ra thúc tổ trở thành thảo khấu nhưng cũng không quên triều Minh".

Châu Kiện nói:

"Nếu con tìm được đại ca, bảo hắn không cần thi võ trạng nguyên nữa". Hãy về với ta. Triều đình khắc bạc vô ơn, nhìn tấm gương của gia gia con còn chưa biết sợ ư?".

Vân Lối nói:

"Thúc tổ nói đúng lắm".

Châu Kiện gấp bức bỏ vào trong áo, lại nói tiếp:

"Tam sư bá Tạ Thiên Hoa của con anh phong hiệp cốt, cũng là người ta rất khâm phục, nhớ lại mười năm trước, ông ta đã cùng với Triều Âm đại sư, một người nuôi con côi, một người báo thù. Nay Triều Âm đại sư đã nhờ sư muội của ông ta nuôi con thành người, nhưng chuyện Tạ Thiên Hoa báo thù vẫn mờ mịt, quả thật khiến cho người ta thương cảm".

Vân Lối nói:

"Con sẽ báo lại cho gia sư, bảo người và nhị sư bá cùng đến đất Hồ tìm tam sư bá".

Châu Kiện nói:

"Con chỉ có một mình làm sao đi hai hướng, thế này vậy, con hãy đi tìm đại ca của con, còn ta sẽ thông báo cho sư phụ của con".

Vân Lối nói:

"Vậy thì tốt còn gì bằng, ngày mai con sẽ lên đường".

Châu Kiện mỉm cười nói:

"Con hãy nán lại vài ngày. Luận về võ công ta không bằng con, nhưng có vài thứ con phải học ở ta".

Đằng đông trời đã hửng sáng, tiếng pháo đã dần tắt, Châu Kiện và Vân Lối trở về đại trại, đến trưa thì bốn đường phục binh đã trở về núi, quả nhiên đã thu được toàn thắng, quân Mông Cổ bị đánh chẳng còn manh giáp, vô số người bị bắt làm tù binh.

Châu Kiện hạ lệnh ban thưởng, bận rộn cả nửa ngày thì mọi việc mới xong, lúc này mới cười nói với Vân Lối rằng:

"Con tuy võ nghệ cao cường, nhưng chẳng hiểu chuyện trên giang hồ, ta sẽ bảo Sơn Dân dạy cho con".

Ba ngày trôi qua, Châu Sơn Dân giảng giải tường tận các bang phái những điều cầm kỵ trên giang hồ và những nhân vật đã nổi tiếng, các mối ân oán giữa các môn phái.

Vân Lối rất thông minh, lại nhớ rất nhanh, học ba ngày thì đã nắm mọi chuyện trong tay.

Châu Kiện sợ nàng không đủ kinh nghiệm, không quen nhiều người, thế rồi mới trao một đôi nhật nguyệt song kỳ cho Vân Lối:

"Hai lộ anh hùng thủy bộ ở năm tỉnh phía bắc thấy kỳ hiệu này đều sẽ nhường mấy phần, nếu con gặp nguy hiểm thì hãy lấy kỳ hiệu này ra, song không nên tự tiện dùng nó".

Vân Lối nhủ thầm:

"Mình đi lại trên giang hồ là để rèn luyện kinh nghiệm, nếu dùng kỳ hiệu này thì còn có ý nghĩa gì nữa?" song nàng cũng nhận lấy.

Châu Kiện lại lấy ra vài bộ đồ nam tử và kim ngân châu báu rồi nói:

"Thiếu nữ một mình đi vào chốn kinh sư sẽ khiến cho người ta để ý, con hãy thay bộ đồ này, rồi bỏ trâm cài, giữ lại châu báu để dùng trên đường".

Vân Lối nghĩ cũng đúng, thế rồi thay bộ đồ, nhận lấy châu báu, bái biệt xuống núi.

Châu Kiện nói:

"Sơn Dân, con hãy đưa Vân Lối một đoạn".

Ra khỏi sơn trại, cả hai đổi khóai mã, đến trưa thì đã vượt qua Nhạn Môn Quan, tới con đường lớn dẫn tới kinh sư. Vân Lối nói:

"Thúc thúc hãy quay về".

Châu Sơn Dân nhìn nàng thắm thiết rồi buồn bã nói:

"Con phải quay về đấy!".

nhưng vẫn cứ sánh vai đi cùng Vân Lối, luyến tiếc không rời. Vân Lối mỉm cười nói:

"Thúc thúc, xin đa tạ người. Người hãy quay về thôi".

Châu Sơn Dân đột nhiên đỏ mặt, cười rằng:

"Thực ra ta cũng hơn muội vài tuổi, đời trước của chúng ta tuy là thâm giao, chẳng phải huynh đệ. Luận về tuổi tác, chúng ta hãy cứ xưng huynh gọi muội là hợp hơn".

Vân Lối ngạc nhiên, nhớ lại mấy ngày trước, Châu Sơn Dân rất quan tâm đến nàng, trong lòng thầm nhủ:

"Vị thúc thúc này rất tốt, nhưng nói chuyện có hơi ký quặc". Vân Lối vẫn còn nhỏ tuổi, đâu có hiểu được dụng ý của y, thế rồi mỉm cười nói:

"Người bảo tôi gọi người là thúc thúc sẽ già ư? Thôi được, sau này khi trở về, tôi sẽ bẩm cáo cho thúc tổ, đổi cách xưng hô là được".

Châu Sơn Dân đỏ mặt, Vân Lối mỉm cười thúc ngựa phóng lên trên con đường cái quan, khi ngảnh đầu nhìn lại chỉ thấy Châu Sơn Dân đang đứng thẩn thờ nhìn theo.

Trên suốt quãng đường chẳng có chuyện gì xảy ra, ngày thứ ba thì đã đến Dương Phúc, đó là nơi rất phồn hoa. Khi mới vào thành, chỉ thấy toàn là quán rượu, Vân Lối đã thấy đói bụng, thầm nhủ:

"Từ lâu đã nghe nói rượu Sơn Tây rất ngon, hôm nay phải uống một chén xem thử". Thế rồi nàng bước vào một quán rượu, thấy bên ngoài cửa có cột một con ngựa trắng trông rất oai phong. Vân Lối đến gần xem, chợt thấy ở góc tường có ký hiệu của nhân vật giang hồ, Vân Lối nổi lòng tò mò, bước lên lầu, chỉ thấy có một thư sinh ngồi một mình uống rượu ở cửa sổ phía nam. Ở phía đông có hai hán tử thô hào, một người béo một người gầy, Vân Lối đứng một bên thấy rõ, hai người kia chỉ giả vờ uống rượu, nhưng chốc chốc lại lướt nhìn thư sinh. Thư sinh ấy ăn mặc rất sang trọng, tựa như là công tử nhà giàu, y uống rượu một mình, hết chén này đến chén nọ, người đã ngật ngưỡng, đột nhiên y cao giọng ngâm:

"Trời sinh ta tài tất hữu dụng, ngàn vàng tiêu hết lại trở về. Nấu dê giết bò làm trò vui, rồi lại cùng cạn ba trăm chén". Y ngồi nghiêng qua ngửa lại, lại uống cạn thêm một chén nữa. Vân Lối nghĩ bụng:

"Tú tài này quả thật không biết thế gian hiểm ác, cường đạo đang dòm ngó một bên, nhưng lại cứ mãi uống rượu".

Hán tử gầy ốm ngồi ở phía đông nói:

"Uống cạn ba trăm chén, hay lắm! Huynh đệ, người khác uống được ba trăm chén, ba chén này sao huynh đệ không uống?".

Đồng bọn của y đứng dậy kêu:

"Nói vậy, ngươi đã uống một chén mà bảo ta uống ba chén!".

Hán tử gầy ốm nói:

"Ngươi to xác hơn ta đến ba lần, ta uống một chén, ngươi phải uống ba chén mới được".

Hán tử béo tốt nói:

"Vớ vẩn, ta không uống!".

Hán tử gần ốm nói:

"Ngươi có uống hay không?" thế rồi bưng bình rượu lên rót, hán tử to béo nổi giận, đẩy mạnh một cái, rượu văng tung toé, cả hai người lao vào nhau giằng co, trong chốc lát đã đẩy đến bên cạnh thư sinh ấy, thư sinh giận dữ quát:

"Sao lại có lý này!" chợt nghe keng một tiếng, hầu bao của thư sinh ấy rơi xuống đất, vài đỉnh vàng nhỏ và một xâu chuỗi ngọc trai rơi ra, xâu chuỗi ngọc trai ấy sáng chói, tuy giữa ban ngày nhưng cũng không thể nào che giấu được ánh sáng phát ra. Thư sinh ấy một chân đạp lên hầu bao, cúi xuống nhặt chuỗi ngọc trai và đỉnh vàng, kêu lên:

"Các ngươi định ăn cướp?".

Hai hán tử ấy đột nhiên ngừng tay, quát:

"Ai cướp của ngươi? Ngươi dám đổ thừa lão tử đánh ngươi đây!".

Khách khứa bên cạnh đều đứng dậy khuyên nhủ. Vân Lối thầm cười:

"Hai hán tử này rõ ràng là cường đạo, giả vờ say rượu, cố ý làm rơi túi tiền của thư sinh ấy. Nhưng có mình ở đây, mình không thể để cho bọn chúng tung hoành". Vân Lối biết thế, hai chưởng đẩy về phía trước, nói:

"Sao các người lại gây sự như thế?" thuận tay sờ vào, moi được ngân lượng của hai hán tử ấy, Vân Lối tay chân lanh lẹ, trong lúc ồn ào đã đánh cắp được ngân lượng mà chẳng ai biết. Hai hán tử ấy bị nàng đẩy, ngực đau nhói, thất kinh không dám lớn tiếng nữa, chỉ ấp úng nói:

"Ai bảo hắn đổ thừa bọn ta đánh cắp?".

Người bên cạnh khuyên rằng:

"Xong rồi. Các người đụng vào người ta là đã không đúng, hãy quay về uống rượu thì hơn".

Thư sinh ấy giơ chén rượu lên nói:

"Huynh đệ, huynh cũng uống một chén".

Vân Lối nói:

"Xin đa tạ". Rồi nàng quay lại chỗ ngồi, xem thử hai tên hán tử ấy làm thế nào. Hai tên hán tử liếc mắt nhìn Vân Lối rồi nói:

"Ông chủ, tính tiền!".

Tên gầy ốm móc ngân lượng ra nhưng chẳng hề thấy đâu, sắc mặt tái xanh; tên to béo thấy thế không xong, vội vàng sờ vào túi tiền của mình, cũng chẳng thấy ngân lượng đâu. Hai người đưa mắt nhìn nhau, nói chẳng nên lời. Hai người quả thực là bọn trộm cướp, bắt gà không được lại còn mất nắm thóc, biết rõ Vân Lối đã làm như thế nhưng không dám gây lớn chuyện. Ông chủ quán bước tới nói:

"Cho xin một lượng ba tiền".

Cả hai người đều lộ vẻ lúng túng, tay cứ sờ trong ngực áo, ông chủ nói:

"Hai vị đại gia nể mặt, cho xin một lượng ba tiền".

Hán tử gầy ốm lẩm bẩm:

"Có được nợ không?".

Ông chủ biến sắc, cười lạnh:

"Khách khứa đều muốn ghi nợ, bọn chúng tôi đớp gió mà sống được ư?".

Tên tửu bảo cũng quát:

"Hai người có phải muốn gây sự ở đây không? Say rượu phải đánh nhau, gây sự với người khác rồi định ăn quịt ư? Không trả cũng được, nhưng phải lột đồ ra".

Khách khứa trong quán cười ầm lên, đều bảo hai tên hán tử ấy không đúng, hai tên hán tử lúng túng chỉ đành cởi đồ. Tên tửu bảo nói:

"Chỉ cởi hai chiếc áo vẫn chưa đủ".

Thế rồi đưa tay lột mũ của hai người xuống, nói:

"Coi như bọn ta xui, cút mau, cút mau!".

Hai hán tử vội vã chuồn ra ngoài.

Vân Lối vui sướng lắm, một mình uống hai chén rượu, thấy thư sinh vẫn ngồi uống rượu, chợt nghĩ đến hai hán tử kia chẳng qua là kẻ thấp hèn trong đám cướp, bọn chúng bị thua thiệt, chắc chắn sẽ về báo lại với kẻ đầu đảng, nàng không sợ nhưng thư sinh kia có thể không giữ được của cải. Vì thế đứng lên kêu:

"Ông chủ, tính tiền!" nàng đã quyết định theo dõi hai tên trộm nọ.

Chủ quán thấy Vân Lối ăn mặc đẹp đẽ, tựa như một công tử nhà giàu, bước lại nói:

"Cho xin một lượng hai tiền".

Vân Lối sờ tay vào áo, nàng đã bỏ kim ngân châu báu Châu Kiện tặng cho mình vào trong một mảnh khăn tay, nhưng giờ đây chẳng thấy thì bất đồ thất kinh, nàng mò sang túi áo bên trái, mấy lượng bạc lúc nãy đã không còn nữa. Tuy trời đang lạnh, nhưng nàng vẫn toát mồ hôi. Lão chủ quán nhìn thấy Vân Lối ăn mặc đẹp đẽ, nhưng cũng chẳng giống hạng không có tiền, thế rồi nói với vẻ nghi hoặc:

"Sao công tử tìm mãi mà chẳng lấy được tiền? Nguyên bảo hay kim đỉnh đều được cả, bổn tiệm sẽ đổi hộ cho công tử, chẳng lừa công tử đâu".

Vân Lối càng lo hơn, nàng sợ mình sẽ bị lột quần áo xuống như hai tên lúc nãy.

Lão chủ quán thấy nàng cứ tìm mãi, mặt dần dần đổi sắc, cười lạnh nói:

"Đại gia, ngài sao thế?".

Thư sinh ấy đột nhiên lảo đảo bước tới, ngâm rằng:

"Trong bốn biển đều là bằng hữu, ngàn vàng tiêu hết lại trở về. Tôi sẽ tính cho vị tiểu ca này". Thế rồi lấy ra một đỉnh bạc nặng đến đến mười lượng ném cho lão chủ quán bảo:

"Phần còn lại cứ giữ lấy".

Lão chủ quán vui mừng ra mặt, luôn miệng cảm tạ. Vân Lối đỏ mặt, hạ giọng đáp tạ, thư sinh ấy nói:

"Đáp tạ cái gì? Để tôi dạy cho huynh một bí quyết, lần sau khi uống rượu, huynh hãy mặc hai lớp áo, khi tính tiền cũng không cần phải sợ".

Hơi thở của y đầy mùi rượu, y lảo đảo bước xuống lầu chẳng hề để ý đến Vân Lối.

Vân Lối tức tối trong lòng, thầm nhủ:

"Hay cho tên cuồng sinh chẳng biết lễ nghĩa, lúc nãy nếu không phải ta cứu ngươi, chỉ e người ta đã cướp đồ của ngươi mất".

Vân Lối nhìn xung quanh, chẳng thấy có ai đáng ngờ, trong lòng bực bội, không ngờ lại gặp phải một kẻ nhanh tay hơn, cho nên bước ra khỏi tửu lầu, phóng lên lưng ngựa tiếp tục lên đường. Ra tới thành, chợt thấy thư sinh ấy đang ngồi trên một thớt ngựa trắng đi ở phía trước mặt. Vân Lối thầm nhủ:

"Chả lẽ là tên thư sinh này, nhưng y có vẻ không giống!" thế rồi thúc ngựa đuổi theo, chạy lên phía trước, đến gần thư sinh ấy lại vung roi giả vờ đánh ngựa, nhưng đầu roi lại đánh vào huyệt đạo yếu hại dưới hông thư sinh ấy.

Vân Lối đánh roi này thật sự là muốn thăm dò võ công của thư sinh ấy, nàng xỉa đầu roi vào người y, nếu thư sinh này biết võ công chắc chắn sẽ né tránh; nếu võ công cao hơn thì sẽ đưa tay gạt ra. Nào ngờ roi ấy vừa đánh ra, thư sinh kêu lên một tiếng nhưng không né tránh được, đầu roi móc vào áo của y, may mà Vân Lối đã ngầm thu kình, thế roi đánh ra tuy mạnh nhưng khi chạm vào áo thì không còn lực. Chỉ như thế thư sinh này cũng nghiêng ngả, suýt nữa ngã ngựa. Vân Lối cảm thấy ái ngại, nói:

"Đã lỡ tay đánh trúng huynh đài, tôi xin bồi tội!".

Thư sinh ấy trợn mắt, ngạc nhiên kêu lên:

"Lại là kẻ ăn quịt đấy à! Ngươi đừng tưởng ta có vài đồng bạc thì cứ bám lấy, tiền của ta để kết bạn, một kẻ đã ăn uống của người ta lại còn đánh người ta, ta không dám lãnh giáo!".

Vân Lối vừa bực bội vừa buồn cười nói:

"Ngươi vẫn chưa tỉnh rượu ư?".

Thư sinh ấy ngâm:

"Rút đao chém nước nước càng chảy, nâng chén tiêu sầu sầu càng sầu. Đời người chẳng có gì vừa ý, sáng sớm thức dậy sẽ tiêu tan. Ôi, ôi, ta không uống với ngươi, ta không uống với ngươi!".

Rồi y bật ngửa ngã về phía trước, Vân Lối chẳng biết ứng phó thế nào, đang định đỡ y thì đột nhiên thấy y kẹp mạnh hai chân, thớt ngựa trắng phóng như bay.

Thớt ngựa của Vân Lối vốn là loại chiến mã của Mông Cổ nhưng không thể nào đuổi theo kịp y. Vân Lối nhủ bụng, người này không biết võ nghệ, nhưng thớt ngựa rất quý!".

Vì nàng đã mất ngân lượng cho nên trong lòng không vui, chỉ đành thúc ngực tiếp tục đi.

Đi được nửa ngày, ngẩng đầu lên nhìn thì mặt trời đã xuống núi, khói bốc lên xung quanh, nghĩ bụng phải vào nhà dân trú ngụ đỡ, trong túi lại không có tiền, chợt nghe tiếng ngựa hí, chỉ thấy trước mặt có một mảnh rừng, trong rừng có một tòa miếu, bên ngoài có thớt ngựa trắng đang cúi đầu gặm cỏ. Vân Lối nghĩ bụng:

"Ồ, té ra y cũng ở đây.

Hòa thượng trong miếu rất dễ chịu, chi bằng mình cứ nghỉ nhờ ở đây một đêm".

Rồi buộc ngựa ở bên ngoài, đẩy cửa bước vào, chỉ thấy thư sinh ấy đang ngồi bên đống lửa, đang nướng khoai, vừa thấy Vân Lối bước vào thì ngâm rằng:

"Đời người cứ mãi gặp nhau. Ôi, lại gặp ngươi nữa rồi".

Vân Lối liếc y rồi nói:

"Ngươi đã tỉnh rượu chưa?".

Thư sinh ấy nói:

"Ta say lúc nào mà bảo tỉnh? Ta còn nhận ra ngươi là kẻ ăn quịt".

Vân Lối nói:

"Ngươi biết cái gì? Có kẻ trộm lấy châu báu của ngươi!".

Thư sinh ấy đứng bật dậy:

"Cái gì? Kẻ trộm? Trong chùa chẳng có hòa thượng, kẻ trộm đến thì ta làm thế nào đây. Thôi, ta không ở đây nữa".

Vân Lối vừa bực bội vừa buồn cười nói:

"Ngươi còn đi đâu được? Ngươi vừa ra bên ngoài thì bọn chúng sẽ cướp của ngươi, lại không có ai cứu ngươi. Có ta ở đây, mười tên cướp cũng chẳng làm gì được".

Thư sinh ấy mở to đôi mắt, đột nhiên bật cười rồi nói:

"Ngươi có bản lĩnh như thế, tại sao còn ăn quịt của người ta?".

Vân Lối nói:

"Ngân lượng của ta đã bị bọn trộm lấy cắp".

Thư sinh ấy cười ngặt nghẽo, chỉ Vân Lối nói:

"Mười tên cướp cũng chẳng sợ, thế nhưng lại bị đánh cắp ngân lượng. Ha ha, bản lĩnh nói khóac của ngươi chẳng kém gì bản lĩnh lừa ăn của ngươi!" y toan đứng dậy bỏ đi nhưng lại ngồi xuống nói:

"Ta không nghe lời nói dối của ngươi nữa, khắp nơi thanh bình, ở đâu mà lắm kẻ cướp với ăn trộm như thế?" thế rồi lại tiếp tục nướng khoai.

Vân Lối bực bội nói:

"Ngươi không tin cũng chẳng sao!".

Mùi thơm khoai nướng lan toả khắp nơi, Vân Lối chạy ngựa nửa ngày đã đói, nàng nuốt nước bọt, nhưng lại không hỏi xin thư sinh ấy. Đây là một ngôi chùa hoang, quả đúng là không có nhà sư, cho nên không tìm được thứ gì ăn cho đỡ đói. Thư sinh ấy cắn một miếng khoai, lắc đầu lẩm bẩm nói:

"Hoàng tửu có thể say, không tửu cũng say; thịt cá tuy ngon, khoai nướng cũng ngon. Thơm lắm, thơm lắm!".

Vân Lối bực bội nhìn y rồi quay đầu đi. Thư sinh ấy nói:

"Này, tên ăn quịt kia, cho ngươi một củ khoai". Nói xong ném một củ khoai đã nướng chín tới, Vân Lối tức giận nói:

"Ai ăn của ngươi!" rồi nàng nuốt nước bọt ngồi xếp bằng ở dưới đất, chầm chậm giữ khí điều tức, khó khăn lắm mới dằn cơn đói xuống. Sau khi dưỡng khí điều tức, nàng chỉ cảm thấy toàn thân dễ chịu. Đến khi mở mắt ra, chỉ thấy thư sinh đó đã ngủ say, khoai nướng chín rải đầy ở dưới đất. Vân Lối liếm môi, toan đưa tay nhặt lấy củ khoai, nhưng chợt thấy thư sinh ấy xoay người, lại chìm vào giấc ngủ. Vân Lối bực dọc nhủ bụng:

"Dù đêm nay ta có đói chết cũng không cần ăn của ngươi!".

Thư sinh ấy ngáy vang như sấm, Vân Lối muốn ngủ cũng không xong, đột nhiên nghĩ:

"Tên thư sinh này ăn mặc sang trọng, trong người lại có của báu, tại sao ra ngoài lại không có người đi cùng, lại dám ở nơi chùa hoang, ăn loại khoai chẳng đáng đồng tiền tý nào? chả lẽ y giả vờ không biết võ nghệ? Nhưng y lại không giống như thế!" rồi nàng từ từ đứng dậy, toan lục soát người y, thư sinh ấy lại trở mình, Vân Lối nghĩ bụng, nếu y tỉnh dậy thì sẽ cho rằng mình đánh cắp đồ của y!" thế rồi nàng do dự, bước tới ba bước, rồi bước lùi ba bước. Chợt nghe bên ngoài có tiếng hú kỳ lạ, Vân Lối liếc nhìn thư sinh, thấy y ngủ say như chết, cười lạnh nói:

"Vốn là ta không nên để ý đến ngươi, nhưng lại thấy ngươi đáng thương, được, ngươi đã gặp may, cô nương sẽ chặn kẻ cường đạo cho ngươi". Thế rồi bước ra ngoài cửa, tung mình vọt lên một cây cao. Dưới ánh trăng mờ mờ, chỉ thấy có hai người bịt mặt bước tới, một người nói:

"Ngươi thấy con ngựa trắng này, chắc là y ở đây".

Một tên nói:

"Nếu y không chịu thì sao?".

Tên kia bảo:

"Nói không chừng chỉ đành lấy đầu y".

Người lúc nãy lại bảo:

"Cần gì phải như thế? Cho y một bài học là được".

Vân Lối nghe thế thì lửa giận bốc lên, nghĩ bụng:

"Kẻ cường đạo thật độc ác, cướp của còn muốn lấy mạng!".

Chợt nghe một người nói:

"Trên cây có người!".

Vân Lối phóng hai mảnh phi tiêu xuống, hai kẻ bịt mặt vội vàng tránh qua. Vân Lối múa ra một vòng kiếm hoa, đánh ra một chiêu Bằng bát cửu tiêu từ trên không đánh xuống, đâm về phía hai người, hai kẻ bịt mặt ấy một người cầm gậy sắt, một người cầm song câu, thấy kiếm đến thì gạt lên, lửa bắn ra tung toé, nhưng cây gậy sắt đã bị mẻ mất một miếng, cây song câu cũng bị thanh kiếm kéo qua một bên. Vân Lối nhủ bụng:

"Hai tên cường đạo này võ công cũng khá lắm!".

Hai kẻ bịt mặt càng thất kinh hơn, đang định quát hỏi thì Vân Lối đã đánh tới như mưa bão. Thanh kiếm của Vân Lối là một trong hai thanh bảo kiếm của Huyền Cơ Dật Sĩ, tên gọi Thanh minh, có thể chém gãy cả binh khí bình thường, cây gậy sắt lúc nãy tuy nặng nề, nhưng cũng không dám chạm vào thanh kiếm, nhưng kẻ sử dụng đôi câu thì thân thủ phi phàm, trong khi chống đỡ có cả công lẫn thủ, cho nên kiếm của Vân Lối không chạm được vào binh khí của y.

Vân Lối dùng thân pháp Phi hoa phát điệp, xuyên qua lướt lại giữa đôi câu và gậy sắt, kiếm quang của nàng như một luồng điện dồn qua dồn lại, tựa như mưa bão, hai kẻ ấy đều bị nàng đẩy lùi. Nhưng cây gậy rất nặng nề, đôi câu linh Hoạt, đầu đuôi tiếp ứng lẫn nhau, Vân Lối cũng chẳng làm gì được hai kẻ ấy. Đang lúc kịch đấu, Vân Lối đột nhiên nghiến răng, chém xéo thanh kiếm về phía tên cường đạo che mặt sử dụng đôi câu. Nhát kiếm này vừa dữ vừa nhanh, khiến cho kẻ địch không thể nào né tránh, đó chính là Thần chiêu đoạt mệnh của Phi Thiên Long Nữ. Vân Lối vốn không muốn lấy mạng của hai kẻ bịt mặt này, nhưng nếu không giết chết một người thì không thể thắng được cho nên mới buộc phải dùng tuyệt chiêu này".

Nào ngờ một kiếm chém ra, tên cường đạo sử dụng đôi câu trầm câu trái xuống, câu phải móc lên, cây Thanh minh kiếm của Vân Lối suýt nữa bị y giật. Vân Lối thất kinh, Đàm Đài Diệt Minh đã dùng chiêu này, nàng vội vàng xoay người, mũi kiếm chuyển qua đâm về phía tên sử dụng gậy sắt, rồi người đảo ngược lại đánh về phía kẻ sử dụng đôi câu, nàng vung kiếm quát:

"Các ngươi có phải là đệ tử của Đàm Đài Diệt Minh không?".

Kẻ sử dụng đôi câu trầm giọng quát:

"Ngươi đã nhận ra lai lịch của ta, ngày này sang năm là ngày giỗ của ngươi!".

Rồi đôi câu đánh gấp tới, toàn là những chiêu số liều mạng. Vân Lối nổi giận, mắng rằng:

"Bọn người Hồ lớn gan, dám lén lút vào biên quan, ngươi tưởng Trung thổ không có người ư?" rồi thanh kiếm chỉ đông đánh tây, chỉ nam đánh bắc, không hề lưu tình. Luận về võ nghệ, Vân Lối phải hơn đệ tử của Đàm Đài Diệt Minh một bậc, nhưng một là vì kẻ địch có tên cầm gậy giúp đỡ, hai là vì Vân Lối đã đói rũ người, khí lực không đủ, đấu hơn trăm chiêu thì mồ hôi đầm đìa, dần dần yếu thế. Đôi câu càng đánh càng gấp, Vân Lối bị vây vào ở giữa, nguy cấp vô cùng. Lúc đó tên cầm gậy nói:

"Kiếm pháp của tiểu tử này cũng khá lắm, ngươi hãy nhường cho ta đối phó với y!".

Kẻ cầm song câu trả lời rằng:

"Được, nhường thì nhường. Nhưng lát nữa khi bắt người, ngươi phải nghe lời ta mới được".

Hai người một hỏi một đáp tựa như đã chắc mẩm rằng Vân Lối sẽ chết dưới tay bọn chúng. Vân Lối nổi giận, đánh ra một chiêu Phi bộc lưu tuyền đâm thẳng về phía tên cầm gậy, y vội vàng hất gậy lên đỡ, chỉ nghe ối chao một tiếng, bàn tay sụi xuống.

Nhát kiếm này của Vân Lối rất nhanh chóng, một kiếm đã đâm trúng yết hầu, giết hết y ngay tại chỗ, tên cầm song câu thì hoảng hồn, Vân Lối lật tay chém ra một kiếm, rắc một tiếng, cây câu bên tay trái của y gãy thành hai đoạn. Kẻ sử dụng song câu phóng người bỏ chạy, Vân Lối vung tay lên, ba mảnh mai hoa hồ điệp tiêu bay thẳng vào sau lưng y, tưởng rằng sẽ đánh trúng, chợt nghe có tiếng tanh tách vang lên, hồ điệp tiêu đã không biết chạm phải thứ gì nên rơi xuống, trong chớp mắt kẻ địch đã chạy mất dạng.

Vân Lối thấy thế thì hoang mang, kiếm lúc nãy của mình tuy hiểm hóc, nhưng đoán rằng kẻ sử dụng gậy có thể chống đỡ nổi, thế nhưng trong lúc nguy cấp nhất, đối phương lại buông gậy xuống, tựa như có qủy thần sai khiến, mất mạng dưới mũi kiếm của mình. Vân Lối càng lúc càng ngạc nhiên, nàng nhủ bụng:

"Chả lẽ có người âm thầm giúp đỡ mình? Nhưng ba mảnh hồ điệp phi tiêu tại sao lại rơi xuống, hay là có cao nhân âm thầm ra tay, vừa giúp mình, lại vừa giúp kẻ địch? Nghĩ lại thực sự không có lý tý nào".

Vân Lối cúi đầu nhìn tên cường đạo đã chết, dùng kiếm vạch mặt nạ của y ra, quả nhiên đó là một người Hồ. Vân Lối vẫn còn nghi ngờ, y rõ ràng chẳng phải kẻ cường đạo cướp của bình thường. Vân Lối bạo dạn lục người y, ngoài mấy lượng bạc vụn và một bao lương khô, chẳng có gì hơn. Vân Lối cười rằng:

"Ta đang cần thứ này". Thế rồi ăn lương khô, cất bạc vào trong người. Chợt nghe trong rừng có tiếng lạ vang lên chỉ có hai kẻ bịt mặt phóng tới như bay, lớn giọng quát rằng:

"Bằng hữu đồng đạo, có một bát nước thì mọi người cùng uống". Ý muốn nói đôi bên đều là đồng đạo, ngươi đã cướp được của thì không thể chiếm riêng một mình, phải đem ra chia nhau. Vân Lối cả giận quát:

"Được, các người có bao nhiêu người thì đều chia cả!" nàng vốn muốn nói:

"Đều nếm kiếm của bổn cô nương". Nhưng nghĩ lại nên thôi. Hai kẻ cường đạo kia cười lớn nói:

"Ha ha, thế mới là bằng hữu tốt, mọi người cùng chia". Thế rồi bước tới chìa tay ra đòi.

Vân Lối cười lạnh, trở tay lại đánh ra một kiếm. Hai kẻ cường đạo ấy, một người sử dụng đơn đao, một người chỉ dùng tay không, Vân Lối đâm tới một kiếm, chỉ cảm thấy hơi gió thóang lướt nhẹ qua, kẻ sử dụng tay không lộn người, lướt thẳng tới, chưởng trái phất ra tựa như chém tựa như chặn, đó chính là chiêu số của Đại cầm nả thủ. Vân Lối thất kinh, không dám sơ ý, mũi kiếm vừa điểm tới, đã quét xéo ra, kẻ sử dụng đơn đao kêu lên:

"Đánh hay lắm!" thế rồi chém tới một đao, thế đánh rất hung hăng, Vân Lối lại sử dụng bộ pháp Xuyên hoa nhiêu thụ, nàng chém hụt một kiếm nên lách người, né tránh đòn cầm nả thủ của không bên trái, lại né tránh đơn đao của kẻ bên phải.

Hai kẻ này chẳng phải hạng tầm thường, nhưng kiếm pháp của Vân Lối rất tinh diệu, thân pháp lại nhanh, kiếm quang lại loang loáng bất định, cả hai tên đều cảm thấy đối phương tựa như chỉ tấn công mình. Đấu được ba mươi lăm chiêu, kẻ không sử dụng binh khí kêu lên:

"Được, ngươi cứ chiếm giữ một mình cũng được, hãy để lại tên tuổi, chúng ta kết bằng hữu!".

Vân Lối tức giận nói:

"Tội cướp của có thể tha, nhưng tội bán nước thì ta không thể bỏ qua, ai kết bằng hữu với ngươi!".

Thế rồi đánh ra một chiêu Phân hoa phất liễu, kiếm thế tựa như đánh sang trái, tựa như đánh sang phải, một chiêu nhưng lại đâm hai người, khiến cho kẻ sử dụng đơn đao kêu ối chao một tiếng, cổ tay trúng một kiếm, thanh đơn đao rơi khỏi tay. Kẻ sử dụng đôi tay không thì lanh lẹ hơn, y thu người lại né tránh. Vân Lối đã sử dụng chiêu số liên hoàn, một kiếm đâm ra thì tiếp tục kiếm thứ hai, thế đánh của nàng liên miên không dứt tựa như rút tơ. Vân Lối cứ tưởng rằng hai kẻ này là cùng một phe với hai tên lúc nãy, cho nên không hề nương tay, chiêu kiếm lại đánh ra nhanh như điện chớp, mũi kiếm vừa chạm vào hậu tâm của kẻ địch, đột nhiên tách một tiếng, cổ tay tựa như bị kiến cắn, mũi kiếm trượt qua một bên, hai kẻ che mặt ấy vội vàng co dò phóng vào trong rừng.

Vân Lối tức giận nói:

"Tên tiểu tặc nào đánh lén hãy bước ra đây!".

Xung quanh yên ắng chẳng có một bóng người, Vân Lối chờ một hồi, không thấy có người lên tiếng, nhìn lại cổ tay mình thì thấy đã nổi một hạt đỏ ửng như hạt đậu, nhớ lại mình đã trúng loại ám khí rất nhỏ, nàng định tìm dưới đất nhưng tìm mãi vẫn không ra. Vân Lối tuy thắng được hai trận, nhưng đã bị người ta bỡn cợt, trong lòng không vui, nàng tiu nghỉu trở vào trong chùa, chợt thấy thư sinh ấy vẫn ngủ vùi như chết, Vân Lối gọi:

"Này, ngươi ngủ thật ngon đấy nhỉ!".

Thư sinh ấy trở người, miệng nói lầm rầm mấy câu, Vân Lối kêu lên:

"Cường đạo đến!".

Thư sinh ấy giật mình ngồi dậy, ngâm rằng:

"Mộng lớn nào ai biết, bình sinh mỗi mình ta hay".

Vân Lối cười lạnh nói:

"Ngươi biết cái gì? Cường đạo đã đến!".

Thư sinh ấy dụi mắt nói:

"Nửa đêm canh ba còn quấy rối giấc mộng của người khác! Sao tiểu ca nhà ngươi cứ quấy rối ta mãi thế?" y chẳng hề tin lời Vân Lối mà còn trách cứ. Vân Lối tức giận nói:

"Không tin ngươi hãy ra ngoài xem thử, kẻ cường đạo đã đến!".

Thư sinh ấy vươn vai, chợt cười nói:

"Chúng đã đến nhưng cũng chẳng chuyện gì xảy ra, ngươi đánh thức ta làm gì?".

Vân Lối bực dọc lạnh lùng nói:

"Ta đã đuổi bọn chúng đi".

Thư sinh ấy nói:

"Thật không? Hay lắm, hay lắm, ngươi ăn một củ khoai trước. Lần này ngươi không phải vô công mà nhận lộc, ta không nói ngươi ăn quịt nữa!" thế rồi y ném tới một củ khoai, Vân Lối cả giận, vỗ bay củ khóai ấy ra nói:

"Ai đùa với ngươi, này ta hỏi ngươi, ngươi tên họ là gì, từ đâu tới?".

Thư sinh ấy trừng mắt, đột nhiên tỏ vẻ nghênh ngang phách lối, chỉ tay quát:

"Này, ta hỏi ngươi, ngươi tên họ là gì, từ đâu tới?".

Vân Lối tức giận nói:

"Cái gì?".

Thư sinh ấy cười lạnh rằng:

"Ngươi có thể thẩm vấn ta, sao ta không thể? Chả lẽ ngươi là quan, chuyên thẩm vấn người khác hay sao?".

Vân Lối chùn bước, thư sinh ấy quả thật ngang ngược, nàng thầm nhủ:

"Sao ta có thể nói lai lịch của mình cho ngươi biết?" chỉ thấy thư sinh ấy lướt nhìn mình, tỏ vẻ nghênh ngang, khiến cho nàng dở khóc dở cười. Vân Lối chợt nghĩ, mình không thể nói lai lịch cho y biết, vậy có lẽ y cũng không thể nói lai lịch cho mình biết. Điều mình không muốn vậy, sao cứ ép người ta? Hai người Hồ ấy từ ngàn dặm đuổi đến đây, chả lẽ y cũng giống như gia gia của mình, là người Hán thóat khỏi từ cõi Mông Cổ?".

Nghĩ như thế, bất giác nổi lòng kính trọng thư sinh ấy, nhưng liếc nhìn thấy y đang ra vẻ nghênh ngang, lại cảm thấy bực bội. Nghĩ một lát, nàng lấy ra đôi nhật nguyệt song kỳ của Châu Kiện, ném tới rồi nói:

"Ta cho ngươi có này, ta không đi cùng đường với ngươi nữa".

Thư sinh ấy liếc nhìn lá cờ rồi nói:

"Ta không phải kép hát, cần gì đến hai lá cờ của ngươi?".

Vân Lối nói:

"Ngươi một mình đi đường rất nguy hiểm, có hai lá cờ này, kẻ cường đạo không dám đụng đến ngươi".

Thư sinh ấy nói:

"Cái gì, hai lá cờ này là thánh chỉ?".

Vân Lối cười rằng:

'Chỉ e còn hơn cả thánh chỉ! Đây chính là nhật nguyệt song kỳ của Kim đao trại chủ, ngươi từ miền bắc đến, chả lẽ chưa từng nghe? Kim đao trại chủ tương đương với minh chủ cường đạo ở miền bắc, hào kiệt lục lâm ai mà không nể ông ta mấy phần".

Vân Lối tặng y nhật nguyệt song kỳ là có ý tốt, không ngờ thư sinh ấy biến sắc, cầm hai lá cờ, đột nhiên cười lạnh nói:

"Đại trượng phu đứng ở trên đời, sao có thể nhờ vả kẻ cướp? Ngươi đã đọc sách Khổng Mạnh chưa?" thế rồi xé rách mảnh nhật nguyệt song kì!

Vân Lối giận đến nỗi mặt tái xanh, nàng quát rằng:

"Kim đao trại chủ uy chấn cả Hồ lẫn Hán, là một anh hùng đội trời đạp đất, sao ngươi có thể phỉ báng được!" thế rồi vung tay tát cho y một bạt tai, nhưng chợt thấy bộ mặt của y trắng như ngọc, nên nghĩ bụng:

"Nếu để lại năm dấu tay trên mặt y thì thật khó coi!" thế rồi rụt tay lại tức giận nói:

"Ta mặc kệ tên hủ nho nhà ngươi, ta tha cho ngươi một lần. Từ rày về sau ngươi bị kẻ cướp truy sát, ta cũng mặc ngươi!" thế rồi đột nhiên xoay người, lướt ra khỏi cửa, nàng vốn có ý tốt mà lại rước thêm nỗi bực bội vào người, trong lòng rất không vui, nên cũng chẳng muốn nhìn lại thư sinh ấy. Thư sinh thấy Vân Lối xông ra cửa, y chậm rãi đứng dậy, vốn định lên tiếng gọi nhưng đột nhiên lại cười lạnh, không thèm kêu nữa. Vân Lối thúc ngựa ra khỏi rừng, đang đi chợt nghe một tiếng tách lướt qua đỉnh đầu, Vân Lối vung cây roi ngựa lên quát:

"Tên tiểu tặc dám ám toán, có giỏi hãy ra đây!" chợt thấy trên đầu vang lên một tiếng bốp, Vân Lối kéo đầu ngựa tránh qua một bên, chỉ thấy một cành cây rơi xuống, trên cành cây là một tay nải nhỏ nhắn. Vân Lối thất kinh, đó chính là đồ của mình, nàng vội vàng mở ra xem, chỉ thấy kim ngân châu báu Châu Kiện đã tặng cho nàng đều ở trong tay nải, cả mấy lượng bạc lẻ nàng đã đánh cắp cũng ở trong đó. Vân Lối vội vàng phóng lên khỏi lưng ngựa, lướt lên cành cây đưa mắt nhìn xung quanh, nhưng chẳng thấy có ai cả. Vân Lối thở dài nói:

"Quả thật ngoài trời có trời, không ngờ ở nơi này lại gặp phải cao thủ". Thế là nàng tiếp tục vỗ ngựa phóng đi, lúc này trời đã hửng sáng.

Vân Lối vỗ ngựa lên đường tiếp tục đi thẳng về phía tây. Chỉ thấy người ngựa trên đường đi không ngớt, ai nấy đều ra dáng võ phu, vừa nhìn thì đã biết là hảo hán của tam sơn ngũ nhạc.

Vân Lối chợt nhớ đến bài học giang hồ mà Châu Sơn Dân đã dạy cho nàng, nhủ bụng:

"Nhìn cảnh tượng này, tựa như không phải là đại lễ của bang hội mà là đại hội võ lâm".

Những người ấy thúc ngựa lướt qua Vân Lối, chẳng ai thèm để ý đến nàng. Vân Lối đi một hồi thì đói bụng, bước vào quán trà bên đường, ăn bừa một cái bánh bao, nói đùa với người chủ quán:

"Chắc hôm nay buôn bán rất khá, người đi đường rất nhiều".

Chủ quán trà cười rằng:

"Khách quan, ngài chẳng phải đến Hắc Thạch trang ư?

Vân Lối nói:

"Hắc Thạch trang là gì?".

Chủ quán trà ấy mới nói:

"Khách quan chắc là ở nơi khác đến, hôm nay Thạch đại gia mừng đại thọ, rất nhiều bằng hữu đều đến chúc thọ cho ông ta".

Vân Lối nảy ra một ý, hỏi rằng:

"Có phải đó là Oanh Thiên Lôi Thạch Anh không?".

Chủ quán tỏ vẻ cung kính nói:

"Té ra ngài cũng là bằng hữu của Thạch đại gia".

Vân Lối nói:

"Thạch lão anh hùng ai mà không biết, tôi tuy là người ở nơi khác nhưng cũng nghe đến tên tuổi của ông ta".

Chủ quán trà lại bảo:

"Đúng thế, Thạch đại gia kết giao rộng rãi, người ở các nơi, dù quen hay không quen, đến gia trang của ông ta đều được tiếp đãi như nhau".

Vân Lối đã nghe Châu Sơn Dân nói, Thạch Anh uy chấn võ lâm nhờ bộ Nhiếp vân kiếm và Phi hoàn thạch, Nhiếp vân kiếm cố nhiên là nhất tuyệt trong chốn võ lâm, nhưng thủ pháp phóng ám khí Phi hoàn thạch cũng rất kinh người, người bị trúng cứ giống như bị đạn nổ, cho nên ông ta có ngoại hiệu là Oanh Thiên Lôi. Thạch Anh không những võ công cao cường mà còn là người hào hiệp, nhưng tính tình có hơi kỳ quặc. Vân Lối nghĩ bụng:

"Té ra người này sống ở ngoài thành Phúc Dương, chi bằng mình cũng đến bái thọ. Anh hùng trong tam sơn ngũ nhạc đều đã kéo đến đây, cao thủ đã bỡn cợt mình có lẽ trong số ấy, mình không nên bỏ qua cơ hội này". Thế là đã quyết định, nàng mượn chủ quán giấy bút, viết một tờ thiệp chúc mừng, cười rằng:

"Tôi không hề biết hôm nay ông ta chúc thọ, quả thực đây là dịp may". Sau khi hỏi đường đến Hắc Thạch trang, trả tiền trà thì nàng nhảy lên lưng ngựa phóng thẳng về phía ấy.

Trong Hắc Thạch trang khách khứa đông như mây, tên nô bộc nhận quà nhìn thiệp chúc mừng, cũng chẳng thèm hỏi đến, liền bảo người đón khách rước vào trong đại hoa viên, khi Vân Lối đến, đã có hàng trăm bàn tiệc, đã đến lúc vào tiệc. Vân Lối được xếp cho ngồi ở một góc, ngồi cùng bàn đều là người lạ. Chỉ nghe họ bàn tán xì xào.

Một người nói:

"Hôm nay Thạch lão anh hùng không những làm đại thọ mà nghe nói cũng tuyển nghĩa tế".

Một người nói:

"Ông ta có lẽ cũng sẽ đau đầu lắm, Sa trại chủ, Hàn đảo chủ, Lâm trang chủ đều cùng cầu hôn cho con trai, lần này không biết phải ứng phó thế nào?".

Một người nói:

"Oanh Thiên Lôi tự có cách đâu cần chúng ta phải lo lắng cho ông".

Thế rồi chỉ tay nói:

"Các người nhìn kìa!".

Vân Lối ngẩng đầu lên nhìn, chỉ thấy trong vườn đã dựng một đại lôi đài, cao khoảng hai trượng. Người ấy cười rằng:

"Nghe nói Oanh Thiên Lôi rất hào sảng, nay đã dùng võ chọn chồng cho con, ai có thể đánh hơn con gái của ông ta thì sẽ trở thành nghĩa tế của ông ta, không hề có ngoại lệ, cả ba nhà đều chẳng nói năng được gì".

Những người khác thì cười rằng:

"Sẽ có trò vui xem".

Vân Lối cười thầm:

"Trên thiên hạ lại có cách chọn nghĩa tế như thế này, vạn nhất chọn phải một tên mặt rỗ thì há chẳng phải thiệt thòi cho con gái của mình hay sao!".

Mặt trời dần dần ngả về tây, chợt nghe tiếng chúc mừng vang lên, Vân Lối kiễng chân nhìn, chỉ thấy một ông già mặt đỏ, dắt theo một thiếu nữ bước ra, thiếu nữ ấy trông rất xinh đẹp, mặt tựa phù dung, chân mày thanh mảnh, Vân Lối chen lên phía trước xem, chỉ thấy mặt nàng đầy vẻ tự tin, chẳng hề hổ thẹn trước đám đông.

Đó chính là:

Trước tiệc nổi kiếm khí, hiệp nữ gặp kỳ nam.

Muốn biết sau đó thế nào, hồi sau sẽ phân giải.

Hồi 4

Chỉ vì vô tâm lên lôi đài lại thắng

Giả vờ truy đuổi nửa đêm trốn giai nhân

Vân Lối nghe mọi người xung quanh bàn tán, mới biết ông già mặt đỏ ấy chính là trang chủ của Hắc Thạch trang, Oanh Thiên Lôi Thạch Anh, còn thiếu nữ ấy chính là Thạch Thúy Phượng, con gái của ông ta. Vân Lối thầm cười rằng:

"Ông già này mặt đỏ miệng vẩu, tựa như lôi công trong bức họa, thế nhưng sinh ra người con gái lại xinh đẹp".

Chỉ thấy Thạch Anh ôm quyền bước xuống đài, cao giọng nói:

"Hôm nay là sinh nhật của lão, được các vị bằng hữu nể mặt, không quản ngàn dặm đến tiểu trang, lão xin kính mọi người ba chén!".

Khách khứa bên dưới đều ùn ùn khen hay, mỗi người đều nâng chén uống cạn.

Thạch Anh vuốt râu cười rằng:

"Hắc Thạch trang ở chốn quê mùa, chẳng có trò gì vui, khiến cho các vị đã chê cười. Con gái của lão biết chút quyền cước, lão sẽ bảo nó múa vài đường quyền để làm vui lòng các vị thúc bá!".

Mọi người càng lớn tiếng khen hay. Thạch Anh lại cười rằng:

"Nếu chỉ một người luyện quyền thì chẳng có gì thú vị, làm phiền ba lệnh lang của Sa trại chủ, Hàn đảo chủ và Lâm trang chủ chỉ giáo cho tiểu nữ vài chiêu. Nếu ai luyện tốt nhất, lão sẽ có một chút lễ mọn, không biết ý ba vị thế huynh thế nào?".

Tuy ông ta không nói rõ tỷ võ chiêu thân, nhưng quần hùng dưới tiệc đều biết dụng ý của ông ta, Hàn đảo chủ và Lâm trang chủ thì nói:

"Hay lắm, hay lắm!" rồi dắt con trai từ trong đám người phóng vọt lên đài, thân pháp lanh lẹ vô cùng. Sa trại chủ chỉ hơi chậm trễ, nhưng cuối cùng cũng dắt con trai phóng lên đài. Lôi đài này cao hơn hai trượng, Sa trại chủ vừa nhún người đã vọt lên, mũi chân con trai ông ta thì móc vào mép đài, suýt tý nữa rơi xuống. Mọi người ở dưới đài đều kinh ngạc. Sa trại chủ là nhân vật có tên tuổi trong chốn hắc đạo, ai cũng biết ông ta võ công cao cường, con trai của ông ta hiểu biết rộng rãi, đã được ông ta trân truyền, lòng dạ cũng rất độc ác, lại là đang tuổi tráng niên, uy danh trong chốn hắc đạo đã đuổi kịp cha mình. Những người biết tường tận đều đoán rằng hôm nay y sẽ thắng, nào ngờ y vừa nhảy lên lôi đài thì chẳng bằng con trai của Hàn đảo chủ và Lâm trang chủ, điều đó thật bất ngờ đối với mọi người. Sa trại chủ nhíu mày, tựa như muốn nói gì đấy, con trai của Hàn đảo chủ là Hàn Đại Hải đã nhảy vọt tới giữa lôi đài, vái dài nói:

"Thạch lão bá rất mau mắn, tiểu điệt cũng không khách sáo nữa, cho phép tiểu điệt thỉnh giáo vài chiêu của thế muội, mong thế muội nương tay!".

Thạch Anh cười rằng:

"Nói hay lắm, nói hay lắm! Lão cũng thích người mau mắn.

Mọi người không cần khách sáo nữa, có bản lĩnh gì thì cứ thi triển, bị thương thì lão đã có thuốc chữa".

Hàn Đại Hải vâng một tiếng, hai chưởng xỉa tới một chiêu Đồng tử bái Quan Âm, hai chưởng cùng đánh ra, đó là chiêu số kính lễ, lại là một chiêu số rất hiểm hóc, Thạch Anh kêu một tiếng hay!".

Cha con Sa trại chủ nhìn nhau cười khổ, đành nén những lời muốn nói xuống.

Thạch Thúy Phượng nhẹ nhàng xoay chuyển, đột nhiên bước ra sau lưng Hàn Đại Hải, Hàn Đại Hải liên tục phát ra chiêu, nhưng chẳng chạm được vào góc váy nàng, Vân Lối nhủ thầm:

"Té ra chiêu số của ảa3 giống mình, đều bắt nguồn từ Bát quái du thân chưởng".

Thân pháp Xuyên thoa nhiêu thụ mà Vân Lối đã luyện trong rừng đào chính là công phu thượng thừa nhất của Bát quái du thân chưởng, tuy bắt nguồn từ Bát quái du thân chưởng, nhưng còn chính tông hơn cả môn này, cho nên ngay lúc này Vân Lối có thể thấy từng chiêu từng thức của Thạch Thúy Phượng. Hàn Đại Hải thì đã hoa cả mắt, chỉ cảm thấy bốn phương tám hướng đều có bóng dáng của Thạch Thúy Phượng.

Vân Lối nhìn một hồi thì cười thầm, chỉ thấy Hàn Đại Hải cứ xoay mòng mòng theo Thạch Thúy Phượng, càng đánh càng tệ, nhưng vẫn cố chống chọi không chịu ngừng tay. Hàn đảo chủ nhíu mày quát:

"Tiểu tử ngốc, ngươi không phải là đối thủ của Thạch cô nương, còn chưa mau lui xuống?" Hàn đảo chủ quát như thế, Thạch Thúy Phượng dần dần chậm lại, Hàn Đại Hải đột nhiên phóng vọt lên liên tục đấm ra ba quyền. Vân Lối thầm cười:

"Thật là một kẻ lỗ mãng không biết tiến lùi, người ta nhường mà ngươi cũng chẳng biết".

Chỉ thấy Thạch Thúy Phượng hơi lách người, chỏ trái thúc ra, Hàn Đại Hải ngả ngựa xuống. Thạch Anh vội vàng nhảy ra đỡ lên:

"Phượng nhi, sao còn chưa đến xin lỗi?".

Hàn Đại Hải nói:

"Không sao cả, Thạch cô nương thật giỏi, tôi ... tôi ..." y cứ đứng ngẩn người ra ở đấy.

"Tôi không dám cưới cô nương làm vợ!" mấy câu ấy nói ra. Cha của y trợn mắt, khiến cho y hoảng hồn im bặt.

Con trai của Lâm trang chủ là Lâm Đạo An phe phẩy cây quạt xếp, chậm rãi bước ra, cất giọng nói the thé:

"Tại hạ cũng lãnh giáo vài chiêu, thế muội hãy nương tay!" y vốn là kẻ rất nho nhã, nói ra cũng tựa như phụ nữ, công phu điểm huyệt vừa chính xác vừa dữ. Chỉ thấy y gấp cây quạt lại, đầu quạt điểm tới, nhẹ nhàng đâm vào huyệt nhuyễn ma dưới be sườn của Thạch Thúy Phượng, Thạch Thúy Phượng lại sử dụng thân pháp Bát quái du thân chưởng xoay vòng quang người y, Lâm Đạo An giữ kín môn hộ, không xoay chuyển theo nàng, chốc chốc lại đánh ra một chiêu, toàn là ma huyệt và hôn huyệt của người ta. Đôi mắt lim dim nhìn theo bóng dáng Thạch Thúy Phượng. Thạch Thúy Phượng bực dọc, thầm nhủ:

"Xem bộ dạng gã này chẳng phải kẻ đàng hoàng tử tế, đôi mắt thật khiến cho người ta bực bội. không thể để cho y đắc thủ đươc". Thạch Thúy Phượng thật sự không muốn gã cho y, cho nên chưởng pháp càng lúc càng gấp, nhưng võ công của Lâm Đạo An thật sự không kém, đánh đến hơn năm mươi chiêu mà Thạch Thúy Phượng cũng chẳng làm gì được y. Lâm Đạo An thủ rất kỹ, nhủ rằng:

"Xem thử nhà ngươi còn bao nhiêu sức?" thế rồi thu cây quạt lại, chỉ đợi nàng mệt mỏi phân thần thì sẽ điểm ngã nàng. Đang lúc kịch đấu, Thạch Thúy Phượng lướt người lên, đột nhiên nở nụ cười nhìn y, hàm răng đều tăm tắp, đôi má ẩn hiện đồng tiền, Lâm Đạo xốn xang trong lòng, nhủ thầm:

"Võ công nhân phẩm của mình đã khiến nàng khâm phục". Tưởng rằng sau khi nàng cười thì sẽ nhận thua, thế là thu cây quạt lại để đáp nụ cười ấy, không ngờ Thạch Thúy Phượng đột nhiên cười rằng:

"Xin đắc tội!" rồi nàng đưa tay phất nhẹ lên huyệt thái dương của y, Lâm Đạo An kêu hoảng một tiếng, chỉ thấy trước mắt nổ đom đóm, thế là ngã xuống đài bất tỉnh.

Lâm trang chủ thấy con trai đã thất bại, trong lòng bực tức nhưng chẳng dám làm gì. Thạch Anh thì đến sờ sau ót Lâm Đạo An rồi nói:

"Không sao, không sao! Phượng nhi, sao con lại ra tay không biết nặng nhẹ, đánh vào chỗ yếu hại của người ta?".

Lâm Đạo An tỉnh dậy, cười lạnh rồi nói:

"Thạch cô nương, xin lãnh giáo!" rồi cùng cha nhảy vọt xuống lôi đài.

Thạch Anh lắc đầu, vuốt râu cười rằng:

"Tiểu nữ may mắn thắng được hai trận, lần này xin mời Vô Kỵ thế huynh dạy cho nó một bài học để nó đừng quá đắc ý!".

Vô Kỵ là tên con trai của Sa trại chủ, trong ba người, Thạch Anh ưa thích y hơn cả, chỉ là y ra tay quá độc ác, trong chốn lục lâm có uy danh chứ không có uy võ. Nhưng Thạch Anh nghĩ bụng trên đời này chẳng có người mười phân vẹn mười, có một nghĩa tế như tế coi như cũng đã quá tốt. Thạch Anh biết võ công của Vô Kỵ hơn hẳn con gái mình, tưởng rằng y sẽ hiên ngang ra tay, song không ngờ y nhíu mày, nở nụ cười khổ sở:

"Không cần nữa, nếu hôm nay phải tỉ thí, tiểu điệt xin đành nhận thua!" vừa nói ra, quần hào ở bên dưới đều ngạc nhiên. Thạch Anh cũng không vui, hỏi rằng:

"Sa hiền điệt sao lại nói thế, chả lẽ tiểu nữ có điều gì không phải?".

Sa Vô Kỵ lại cười khổ sở, chậm rãi vén tay áo lên, chỉ thấy trên vai phải của y có một vết thương rất sâu, kéo dài đến cổ tay, Thạch Anh thất kinh hỏi:

"Hiền điệt sao lại như thế?".

Sa Vô Kỵ nhìn xuống bên dưới một vòng rồi nói:

"Hôm qua bị lật thuyền, hừ, hừ, gặp phải một tên tiểu tặc".

Phụ thân của y là Sa Đào lên tiếng:

"Hôm qua tôi bảo Hồ lão nhị và hắn đuổi theo một con dê từ miền bắc đến (tiếng lóng của cường đạo chỉ đối tượng đánh cướp), không ngờ y đã mời một tên bảo tiêu, Vô Kỵ vì thế mà bị thương".

Thạch Anh càng thất kinh hơn, Hồ lão nhị là phó trại chủ của Sa Đào, võ công hơn hẳn Sa Vô Kị, với sức của hai người mà bị một bảo tiêu đánh bại thật là khó hiểu. Sa Đào thì lạnh lùng nói:

"Đại ca, huynh thấy phải làm thế nào?".

Thạch Anh sững người ra, đột nhiên cười ha hả:

"Nói như thế, tên bảo tiêu ấy là người tài giỏi. Không biết y lai lịch như thế nào? Hiện nay đang ở đâu? Ta sẽ hòa giải giùm các người".

Sa Vô Kỵ biến sắc nói:

"Tiểu điệt từ ngày xuất đạo chưa bao giờ chịu nhục thế này, chuyện này không thể hòa giải được".

Thế rồi đột nhiên chỉ tay xuống đài nói:

"Kẻ ấy ăn gan hùm mật gấu, quả thật rất lớn gan, y đang ở đây".

Sa Đào quát hỏi:

"Cha con nhà họ Sa bọn ta phải tìm ra cho bằng được ngươi, ngươi chạy đi đâu!".

Từ trên lôi đài, hai bóng người nhảy bổ xuống, khách khứa chúc thọ đều nhao nhao hỏi:

"Y đang ở đâu?".

Trong số khách khứa có quá nửa là bạn bè của Sa trại chủ, thấy tình hình ấy thì vội vàng đến giúp. Nói thì chậm, nhưng sự việc diễn ra rất nhanh, chỉ thấy Sa Đào lướt tới phía trước mặt Vân Lối, co năm ngón tay chụp xuống đầu nàng. Vân Lối nhanh nhẹn tránh qua một bên, Sa Vô Kỵ cũng đuổi tới, tay trái đâm cây trủy thủ ra. Vân Lối xoay gót chân, trở tay lại phất nhẹ rồi cười:

"Ồ, té ra ngươi là tên tiểu tặc che mặt đêm qua!" chỉ nghe keng một tiếng, cây trủy thủ của Sa Vô Kỵ đã rơi xuống đất.

Vân Lối xoay người, chỏ thúc chân đá, hai kẻ đang lao tới đã bị nàng đánh ngã, rồi nàng nhảy vọt lên chiếc bàn bát tiên, Sa Đào rút thanh yêu đao phóng tới, Vân Lối kêu lên:

"Thật xấu hổ, muốn lấy đông hiếp yếu ư?" thế rồi nàng lật chiếc bàn bát tiên, chén đĩa trên bàn rơi xuống loảng xoảng, Sa Đào không tránh kịp, bị rượu thịt văng vào người tung toé, y tức tối chém ra hai đao, đao pháp lanh lẹ vô cùng, Vân Lối vội vàng rút ra thanh kiếm, phóng người lên, Sa Đào hạ người xuống đánh ra một thế Trảm mã đao, chặt vào hai chân của Vân Lối. Vân Lối kêu lên:

"Tên cường đạo độc ác!" thế rồi nàng phóng vọt lên theo thế Yến tử tà phi, lướt qua khỏi màn đao loang loáng, rồi nhẹ nhàng đâm ngược lại một kiếm, kiếm thế còn nhanh hơn đao thế, Sa Đào vội vàng hạ thấp đầu, chỉ nghe keng một tiếng, thanh yêu đao đã bị Vân Lối chém gẫy thành hai đoạn.

Vì Vân Lối không muốn đả thương y cho nên chỉ chém gãy binh khí. Sa Đào vẫn chưa biết phận, phóng vọt người lên, hai tay lại chụp ra, Vân Lối đánh tròn thanh kiếm, chém ngang ra một chiêu Đẩu chuyển tinh di, trong khoảnh khắc đã đánh ra mấy chiêu, trong lúc gấp gáp, Vân Lối không thể đẩy lùi được y. Lại có mấy tên xông lên giúp cho Sa Đào, Vân Lối không thể nào thi triển được kiếm pháp, Sa Đào quát lớn một tiếng, bổ thẳng xuống một chưởng!

Vân Lối liếc mắt nhìn, chỉ thấy chưởng của Sa Đào đỏ như máu, biết y luyện môn Đôc sa chưởng, cho nên không thể nào để y đánh trúng, trong lúc vội vàng đã kéo một tên địch tới phía trước chặn lại, Sa Đào vội vàng rụt tay, Vân Lối thừa thế nhảy vọt ra, phóng tới một chiếc bàn, cầm bát đĩa trên bàn ném bừa về phía kẻ địch, khiến ai nấy mặt mày sưng vêu, quần áo bẩn thỉu. Đang lúc náo loạn, chỉ nghe khách khứa kêu lên:

"Không xong rồi, không xong rồi!".

Sa Vô Kỵ khiêng một chiếc bàn lao bổ tới giáng xuống, Vân Lối chém ra một kiếm Phượng hoàng điểm đầu, chiếc bàn toác ra làm đôi. Sa Đào vung tay chém tới, Vân Lối không đổi chiêu, nàng vẫy thanh kiếm đâm ra, đột nhiên thấy có bóng người lao tới ở giữa, hai chưởng đẩy xéo ra, Sa Đào, Vân Lối đều thối lui ba bước, chỉ nghe Thạch Anh kêu lên:

"Mong Sa đại ca nể mặt tiểu đệ, mời vị tiểu ca này cũng ngừng tay!".

Sa Đào nói:

"Đại ca, ông phải làm chủ cho tôi. Sĩ diện của cha con chúng tôi hôm nay chỉ nhờ vào một câu nói của ông".

Thạch Anh liếc nhìn Vân Lối, nhủ thầm:

"Trong thiên hạ lại có nam tử tuấn tú như thế này, nếu không tận mắt chứng kiến bản lĩnh của y, có thể thực sự không dám tin y đã đánh bại cha con nhà họ Sa".

Thế rồi đã chần chừ, Vân Lối nói:

"Thạch trang chủ, tôi đã đắc tội với quý khách của ông, hôm nay tôi đến chúc thọ, thật sự không dám động thủ với ông, muốn giết muốn mổ tùy ông xử lý". Theo quy củ giang hồ, Vân Lối lần này đến chúc thọ cũng là khách của Thạch Anh, dù chuyện lớn bằng trời xảy ra Thạch Anh cũng phải gánh vác.

Sa Đào nghe thế thì thầm mắng:

"Tên tiểu tặc thật bẻn mép. Thế rồi trợn mắt hỏi:

"Thạch đại ca, dám hỏi vị tiểu ca này tên họ là gì, sư phụ là ai?".

Thạch Anh ngạc nhiên, hỏi:

"Tôi làm sao biết?".

Sa Đào cười ha hả rồi nói:

"Té ra Thạch đại ca không quen với y. Các vị bằng hữu đang ngồi ở đây, có ai nhận ra y không?".

Khách khứa đều vây lên Vân Lối, không ai quen với nàng. Sa Đào cười lạnh nói:

"Đại ca chắc biết rõ, tiểu tử này mạo nhận là khách đến chúc thọ, bề ngoài là chúc thọ nhưng thật sự là gây chuyện. Để y ăn không là chuyện nhỏ, nhưng nói ra có lẽ sẽ làm tổn hại uy danh của hắc đạo Sơn Tây chúng ta!".

Thạch Anh không vui, nói:

"Vậy theo ý của Sa trại chủ thì phải thế nào?".

Sa Đào nói:

"Bảo y giao ra Chiếu dạ sư tử mã và châu báu của thân chủ y, rồi để cho Vô Kỵ chém một đao vào cánh tay thì mọi chuyện coi như đã xong".

Vân Lối nghe y nói mấy chữ Chiếu dạ sư tử mã, nhủ thầm:

"Từ lâu đã nghe Chiếu dạ sư tử mã là loại ngựa quý hiếm có nhất ở Mông Cổ, trước đây đều là cống vật, dù có ngàn lượng vàng cũng không mua được. Không ngờ con ngựa trắng của thư sinh ấy chính là Chiếu dạ sư tử mã". Rồi trong đầu nàng hiện ra vẻ nghênh ngang phách lối buồn cười của thư sinh ấy, nàng nhớ lại những chuyện ngày trước, cho nên càng nghi ngờ thân phận của y hơn.

Thạch Anh thấy Vân Lối đang đứng ngẩn người ra, chỉ tưởng rằng nàng đã hoảng hồn, thế rồi vỗ vai nàng nói:

"Tiểu ca có muốn nói gì không?".

Vân Lối nói:

"Y cướp của người ta, ta cứu người, vậy có gì đáng nói nữa? Nếu bọn họ không phục thì cứ xông lên, chỉ cần cha con bọn họ thắng, đừng nói là vạch một đường đao trên cánh tay, dù cho có đâm ba đao sáu lỗ, ta cũng không bỏ chạy".

Thạch Anh sầm mặt, thầm nhủ:

"Té ra tên tiểu tử này lần đầu tiên ra giang hồ, mình đã bảo sẽ gánh vác chuyện này, y lại khiêu chiến với người ta, chẳng khác nào khiêu chiến với mình!".

Quả nhiên Sa Đào nghe thế thì cười lớn. Vân Lối trừng mắt hỏi:

"Ngươi cười cái gì?

Cha con ngươi cứ xông lên, xem ta có sợ ngươi hay không?" Vân Lối nhớ kỹ quy củ giang hồ mà Châu Sơn Dân đã dạy cho nàng, nếu gặp phải đối phương người đông mà lại là những nhân vật có tiếng tăm thì phải khích họ đơn đả độc đấu. Vân Lối nhủ bụng, cha con họ Sa cũng chẳng phải đối thủ của mình, cho nên mới yên tâm thách đấu hai cha con họ. Nào ngờ những điều Châu Sơn Dân dạy chỉ là ở tình huống bình thường, nhưng không hợp với hôm nay. Chỉ thấy sau khi Sa Đào cười lớn thì lại nói:

"Thạch trang chủ, ông có nghe rõ chưa? Tiểu tử này đâu chỉ coi thường cha con chúng tôi, trong mắt y cũng chẳng có ông!".

Thạch Anh lại sầm mặt nói:

"Ta tự biết cân nhắc. Này, vị tiểu ca kia, ngươi muốn tỉ kiếm hay là tỉ quyền?".

Vân Lối nói:

"Cái gì, ai muốn tỉ thí với ông? Trang chủ, Nhiếp vân kiếm của ông nổi danh thiên hạ, vãn bối nào dám động thủ với ông? Tôi chỉ muốn tỉ thí với họ mà thôi!".

Thạch Anh đột nhiên quát:

"Câm miệng! Ai muốn ra tay ở đây thì đến tìm ta!" rồi ông ta đưa mắt quét một vòng, lời ấy tuy nói với Vân Lối, nhưng thực sự là nói với cha con nhà họ Sa. Vân Lối ngạc nhiên, trong nhất thời không biết ứng phó thế nào. Chỉ nghe Thạch Anh lại nói:

"Ngươi đã sợ Nhiếp vân kiếm pháp của ta, vậy thì hãy tỉ thí quyền pháp".

Vân Lối nói:

"Vãn bối không dám".

Thạch Anh nghiêm mặt nói:

"Không tỉ thí thì không được! Song nghĩ ngươi là hạng hậu bối, lão phu cũng không thèm động thủ với ngươi. Thúy nhi, con hãy thay ta tiếp vài chiêu! Tiểu tử, hãy mau lên lôi đài!".

Lời ấy của Thạch Anh khiến cho mọi người đều bất ngờ. Cha con họ Sa càng tức giận hơn, sắc mặt đã đỏ ửng. Thạch Anh hôm nay cho con gái lên lôi đài, tuy không nói rõ dụng ý, nhưng mọi người đều biết ông ta dùng cách này để chọn rể. Thạch Anh liếc nhìn cha con họ Sa, rồi không thèm để ý đến bọn họ, vẫn không ngừng thúc giục Vân Lối:

"Tiểu tử, ngươi đã có gan lẻn vào Hắc Thạch trang, vậy thì phải có gan lên đài trổ tài, ngươi không lên, chả lẽ lão phu ném ngươi lên?" lời nói tuy dồn ép người khác, nhưng khách khứa xung quanh đều cười thầm, làm như thế rõ ràng là đã chọn Vân Lối.

Vân Lối ngẩng đầu lên nhìn, chỉ thấy Thạch Thúy Phượng sắc mặt đỏ ửng, ánh mắt đang nhìn xuống đài, Vân Lối nảy ra một ý, đột nhiên sửa sang quần áo, khẳng khái nói:

"Cung kính không bằng tuân lệnh, vậy tôi sẽ lên đài tiếp tiểu thư vài chiêu".

Mọi người đã nhường ra một lối, Vân Lối ung dung bước ra phóng vọt lên đài.

Thạch Anh căn dặn người nhà mấy câu, rồi ngồi xuống bên cạnh Sa Đào, vuốt râu cười:

"Sa trại chủ với mối giao tình bao nhiêu năm nay giữa chúng ta, tôi sẽ không để cho ông thiệt thòi".

Sa Đào tức giận đến nỗi nói không ra lời, nhưng cũng không thể lên tiếng. Thạch Anh mỉm cười nói:

"Song kẻ có tài trong bọn hậu bối, chúng ta cũng phải vun bồi, nếu cứ nhất định dồn y vào chỗ chết, chẳng phải đã quá hẹp lượng hay sao?".

Thạch Anh là lãnh tụ võ lâm của miền Sơn Tây, Thiểm Tây, Sa Đào chỉ đành nuốt giận:

"Trang chủ nói phải, tiểu đệ xin lãnh nhận, nay xin cáo từ!".

Thạch Anh đè y xuống rồi nói:

"Xem một lát rồi quay về cũng không muộn. Ông xem kìa, bọn chúng đánh thật náo nhiệt!".

Chỉ thấy trên lôi đài có hai bóng người cứ xuyên qua lướt lại, nhìn muốn hoa cả mắt. Cả hai đều có thân pháp giống nhau, Vân Lối mặc bộ y phục màu trắng, còn Thạch Thúy Phượng thì mặc bộ váy đỏ áo xanh, tà áo phất phới càng xoay càng nhanh, tựa như một áng mây màu trắng vây quanh ngọn núi xanh, khiến ai nấy cũng hoa cả mắt. Vân Lối vốn có thể đánh bại Thạch Thúy Phượng trong vòng vài mươi chiêu, nhưng nàng cũng muốn xem võ công của Thạch Thúy Phượng như thế nào. Còn Thạch Thúy Phượng thấy Vân Lối rõ ràng cố ý nương tay, tựa như trò đùa thì thầm nhủ:

"Nếu mình không ra tay, sau này thành thân sẽ khiến y coi thường". Thạch Thúy Phượng háo thắng, tưởng rằng Vân Lối có ý nhường mình là coi thường, thế rồi chưởng pháp thay đổi, đánh tới nhanh như mưa gió, trong nhu có cương, chưởng chém chỉ đâm, trong đó có chứa nhiều chiêu số của Nhiếp vân kiếm. Vân Lối khựng người lại, nàng thâu nhiếp tinh thần, tiếp một mạch đến mười chiêu, thế rồi cũng thi triển kiếm pháp Bách biến huyền cơ để hóa giải chưởng, loại kiếm pháp này hư thực tương sinh biến hóa vô cùng, trong nhất thời đã hóa khách thành chủ, giành được chủ động. Thạch Thúy Phượng thấy nàng như thế thì lại mừng rỡ, nhủ rằng:

"Rốt cuộc cũng buộc ngươi giở ra bản lĩnh thực sự". Đang lúc đánh rất hăng, Thạch Thúy Phượng đột nhiên đánh ra một chiêu hiểm hóc, người chồm về phía trước, ngả và trong lòng Vân Lối, tay chụp vào mạch môn của nàng, Vân Lối tuy võ công cao hơn nàng, nhưng quả thật khó mà hóa giải nổi chiêu ấy, trong lúc vội vàng đã giở cổ tay lên, đẩy cánh tay của nàng lên cao, tay trái quàng qua ôm chặt lấy nàng, ngón tay bóp vào be sườn nàng, Thạch Thúy Phượng ngả vào trong lòng Vân Lối. Vân Lối kêu ối chao một tiếng khiến cho khách khứa dưới đài đều cười ầm lên, đột nhiên nhớ lại mình đang mang thân phận của nam giới, bất giác đỏ mặt, vội vàng đè vào be sườn nàng, giải ma huyệt vừa mới điểm, rồi đẩy nhẹ nàng ra, thối lui ba bước, ôm quyền vái dài rồi nói:

"Cô nương thứ lỗi, tiểu sinh đã đắc tội!".

Thạch Anh ở dưới đài mỉm cười, Sa Đào tức giận đến nỗi mặt tái xanh, nói:

"Chúc mừng trang chủ đã kiếm được rể tốt, tiểu đệ xin cáo từ".

Thạch Anh vẫy tay, gọi quản gia đến nói:

"Sa trại chủ, tôi xin bồi thường cho ngài, ở đây có một túi châu báu, xin dùng để chuộc tội. Còn Chiếu dạ sư tử mã chẳng phải là loại ngựa thường, chỉ mong trại chủ hãy vào chuồng ngựa của tôi chọn một con ngựa tốt nhất, mong hiền đệ nương tay tha cho y lần này". Thạch Anh nghe Sa Đào nói tưởng rằng Vân Lối là người bảo tiêu.

Sa Đào cười lạnh nói:

"Đa tạ Thạch trang chủ, tiểu đệ cũng không cần những món này. Chỉ là theo quy củ trong hắc đạo, lần này tiểu đệ đã thất thủ, không thể nào ngừng tay lại được, mong trang chủ thứ lỗi". Thế rồi vái dài một cái, dắt Sa Vô Kỵ vẹt mọi người bước ra. Thạch Anh rất bực bội, gọi quản gia tiễn khách, còn mình thì nhảy vọt lên lôi đài. Trên lôi đài Thạch Thúy Phượng mặt đỏ ửng, thấy cha mình nhảy lên thì cúi đầu, vân vê tà áo, Vân Lối thì lộ vẻ lúng túng. Thạch Anh cười ha hả rồi nói:

"Trường Giang sóng sau xô sóng trước, trên đời người mới thay người cũ. Anh hùng đang tuổi thiếu niên thật hiếm có".

Thạch Anh lúc nãy ở dưới đài, đã bảo quản gia tìm bái thiếp của Vân Lối, biết được tên họ của nàng, rồi lại cười rằng:

"Vân công tử, thân thủ công tử như thế, cần gì phải làm bảo tiêu?".

Vân Lối đáp:

"Tôi không hề làm bảo tiêu! Mấy ngày trước đi đường quen một người bạn, đã giúp y chống lại bọn cường đạo, vô tình kết thù với cha con Sa trại chủ".

Thạch Anh mới an tâm hỏi:

"Té ra là thế. Ở nhà tiểu huynh đệ có ai? Đã đính thân chưa?".

Vân Lối chần chừ một lúc rồi nói:

"Chỉ còn một người anh, vẫn chưa đính thân".

Thạch Anh cười ha hả rồi nói:

"Người trẻ tuổi nhắc đến chuyện đính thân thì lại lo lắng".

Vân Lối càng lúng túng hơn, chỉ nghe Thạch Anh lại nói:

"Trận này ngươi đã thắng, ta có một món quà cho công tử". Thế rồi lấy ra một chiếc nhẫn bằng lục ngọc, trên có đính hai viên bảo thạch sáng lấp lánh. Thạch Anh nói:

"Trước khi lâm chung, mẹ của Thúy nhi đã trao chiếc nhẫn này cho nó, giờ đây tặng lại cho công tử".

Vân Lối nói:

"Đây là vật của Thạch tiểu thư, vãn bối không dám nhận".

Thạch Anh lại cười ha hả nói:

"Đây là quà đính ước của các người, sao lại không thể nhận".

Vân Lối đáp:

"Vãn bối không dám trèo cao".

Thạch Anh sầm mặt, hạ giọng hỏi:

"Có phải công tử chê con gái của ta không?".

Vân Lối bảo:

"Nào dám chê tiểu thư, nhưng chuyện này không thể phục tùng".

Thạch Anh tức giận nói:

"Vậy thì thế nào?".

Vân Lối liếc mắt, chỉ thấy Thạch Thúy Phượng đang vân vê tà áo, sắc mặt đỏ ửng, mở đôi mắt vừa to vừa tròn nhìn mình, trong mắt rân rấn nước, thế rồi nàng thầm nhủ:

"Cũng được, sau này ta sẽ dùng kế đổi hoa ghép cành". Thế rồi giả vờ từ chối rằng:

"Vẫn chưa bẩm báo với bậc tôn trưởng, làm sao có thể đính thân được?".

Thạch Anh nói:

"Vậy huynh trưởng của ngươi ở đâu?".

Vân Lối nói:

"Huynh đệ chúng tôi từ nhỏ đã mất tung tích".

Thạch Anh nhíu mày:

"Vậy ngươi phải bẩm cáo với ai?".

Vân Lối nói:

"Cha mẹ tôi đều chết, chỉ còn một vị thế giao thúc tổ, coi tôi như cháu gái, việc hôn sự phải bẩm cáo với người".

Thạch Anh nói:

"Thế giao thúc tổ ấy của ngươi tên họ là gì, là nhân vật như thế nào?".

Vân Lối nói:

"Tên họ của thế giao thúc tổ tôi không thể nói ở đây, người là nhân vật có tiếng tăm trong võ lâm".

Thạch Anh cười lớn nói:

"Nhân vật có tiếng tăm trong võ lâm, khi nhắc đến Oanh Thiên Lôi Thạch Anh thì cũng nể mấy phần, hôn sự này ngươi đừng lo nữa".

Vân Lối cúi đầu xuống lại kêu lên một tiếng:

"Nhạc phụ đại nhân!" thế rồi lấy ra một cây san hô, nói:

"Tiểu điệt không có thứ gì quý giá, chỉ đành dùng cây san hô này làm sính lễ".

Thạch Anh cười ha ha rồi trao cây san hô cho con gái, kéo Vân Lối đứng lên, lớn giọng nói:

"Từ nay Vân công tử sẽ là nghĩa tế của ta, sau này y đi lại trên giang hồ, mong các vị hãy chiếu cố cho".

Khách khứa bên dưới đều lên tiếng chúc mừng, Thạch Anh lại quay sang dặn:

"Thúy nhi, con hãy đưa Vân Lối vào bên trong thay đồ".

Thạch Thúy Phượng đưa Vân Lối vào một căn phòng rồi dặn a hoàn:

"Hãy thay hết toàn bộ mùng mền".

Thạch Thúy Phượng một tay cầm đèn, một tay dắt Vân Lối đi lòng vòng qua mấy hành lang, bước vào một tòa lầu lớn.

Tòa lầu cao năm tầng, Thạch Thúy Phượng dắt Vân Lối vào trong, chỉ thấy bên trong lầu có bày một chiếc bàn tròn, trên bàn có vô số kỳ trân dị bảo, Thạch Anh cũng ngồi ở đấy, xung quanh có bốn người. Thạch Anh thấy nàng bước vào, mỉm cười nói rằng:

"Thúy nhi, Lối nhi, các con hãy chọn một món, số còn lại mới cho bằng hữu thân thiết".

Vân Lối ngạc nhiên, Thúy nhi nói:

"Đây là quy củ của chúng tôi, huynh hãy nghe lời cha, chọn trước một món".

Vân Lối chọn một con sư tử bằng ngọc bích, Thạch Thúy Phượng cũng lấy một cây ngọc trâm. Vân Lối đưa mắt nhìn xung quanh, căn phòng rất đơn giản, ngoài một hòm sắt, chẳng có đồ đạc gì cả, trên tường thì treo một bức họa, bức họa vẽ cảnh một cô thành lớn, sông núi vây quanh, thấp thóang đình đài lầu các, vườn tượt người ngựa, xem ra đó là một thành nổi tiếng ở miền Giang Nam. Thạch Anh cười rằng:

"Công tử có thích bức họa này không, ngày mai ta sẽ kể cho công tử nghe câu chuyện về bức họa này.

Được, các con có thể quay về".

Vân Lối và Thạch Thúy Phượng bước ra khỏi phòng, chỉ nghe khách trong phòng nói:

"Thật đáng tiếc, đây là lần giao dịch cuối cùng".

Thạch Anh cười ha hả nói:

"Trên thế gian đâu có loại hoa nào trăm năm không tàn, nay ta đã già, chẳng làm ăn buôn bán gì được nữa. Được, chúng ta cứ theo phép tắc cũ, các người hãy định giá".

Vân Lối cảm thấy tò mò, muốn tiếp tục nghe nhưng bị Thạch Thúy Phượng kéo xuống lầu.

Về đến tân phòng, mọi thứ trên giường đã được thay đổi, một chiếc mền thêu màu đỏ mới tinh trải trên giường, càng tăng thêm vẻ sang trọng của căn phòng, lúc này có tiếng báo canh vang lên, Thạch Thúy Phượng nói:

"Ồ, đã canh ba rồi".

Vân Lối nói:

"Lúc này tôi không muốn ngủ, tiểu thư hãy cho tôi biết, lúc nãy cha của tiểu thư đang làm chuyện gì?".

Thạch Thúy Phượng nói:

"Cha của tôi là một đại đạo độc cươc, mỗi năm ra ngoài gây án một lần. Người nhà quê không ai biết. Mỗi lần ông ta gây án trở về, đều cho tôi chọn một món châu báu, những thứ còn lại đều đem bán cả".

Vân Lối nói:

"Những thứ đã đánh cắp thì làm sao bán?".

Thạch Thúy Phượng bảo:

"Đương nhiên có người làm ăn trong nghề này, lúc nãy bốn hán tử chính là người chuyên mua châu báu của cha tôi, nghe nói họ thần thông quảng đại, cướp những thứ ở miền bắc đem về bán ở miền nam, những thứ ở miền nam thì đem bán ở miền bắc, chưa bao giơ lọt tay. Tiền cha tôi kiếm được, một phần giữ lại, còn lại thì đem cứu tế bạn bè khó khăn trong giang hồ".

Vân Lối nói:

"Té ra là thế, hèn gì cha của tiểu thư được người ta gọi là Trại Mạnh Thường".

Thúy Phượng mỉm cười, chợt nghe một tiếng trống báo canh nữa vang lên, nàng đưa mắt nhìn Vân Lối mỉm cười:

"Huynh muốn nói chuyện đến suốt đêm sao?".

Vân Lối nói:

"Ta lại hỏi tiểu thư một chuyện nữa, bức họa ấy có câu chuyện gì?".

Thúy Phượng nói:

"Tôi cũng không biết, cha chưa bao giờ nói". Trầm ngâm một lát rồi nói:

"Muội cũng rất lấy làm lạ, chuyện gì cha cũng cho muội biết, nhưng chưa bao giờ nhắc đến bức họa này". Một tiếng trống báo canh nữa lại vang lên, Thúy Phượng cười rằng:

"Huynh còn muốn hỏi điều gì nữa?".

Vân Lối đang héo ruột héo gan, không nghĩ ra kế nào trì hoãn, cũng không thể nói chuyện với nàng suốt đêm, trong lòng lo lắng lắm. Thúy Phượng hạ giọng hỏi:

"Vân công tử, phải chăng huynh đã chê muội?".

Vân Lối nói:

"Tiểu thư mãi mãi là tỷ tỷ tốt của tôi, tôi làm sao chê tiểu thư?".

Thúy Phượng dịu dàng nói:

"Được, vậy chúng ta ngày mai nói tiếp, huynh cũng nên ngủ đi".

Vân Lối đưa tay lên cúc áo, nói:

"Đúng thế, nên ngủ đi thôi". Nhưng nàng lại ngừng lại. Đang lúc lúng túng, chợt nghe có người la lên:

"Bắt trộm, bắt trộm!" trong nhà Oanh Thiên Lôi Thạch Anh lại có trộm ghé đến, thực là chuyện buồn cười! Khách ở lại trong nhà đều là người tài của tam sơn ngũ nhạc, nghe thế thì đều chạy ra tìm kiếm. Vân Lối cười rằng:

"Ngủ không được nữa, kẻ trộm ấy chắc chắn dòm ngó châu báu của cha tiểu thư". Thế rồi cùng Thúy Phượng nhảy vọt ra, chạy tới tòa Tàng bảo lâu.

Vân Lối khinh công siêu việt, hơn hẳn mọi người, trong chớp mắt đã vượt qua mấy tên gia đinh và khách khứa, bỏ Thạch Thúy Phượng ở phía sau, Thạch Thúy Phượng vừa mừng vừa giận, mừng là vì "y" đang lo lắng cho chuyện của Thạch gia; buồn là vì nàng kêu lớn mà y vẫn không chịu ngừng lại.

Khuôn viện Thạch gia trang rất rộng rãi, Tàng bảo lâu nằm ở góc phía đông hậu viện, Vân Lối chạy tới dưới lầu như làn khói, quay đầu nhìn lại thì chỉ thấy bóng dáng của Thạch Thúy Phượng, còn ở trên mái nhà của đại điện bên ngoài. Vân Lối rút kiếm ra khỏi bao, phóng vọt người lên, chân móc vào mái nhà, tay đè nhẹ, từ mái của tầng thứ nhất đã phóng vọt lên tầng thứ hai, nàng nghiêng tai lắng nghe thì có tiếng rên rỉ như ma kêu trong đêm tối khiến người ta phải run sợ. Vân Lối quát lên:

"Kẻ tiểu tặc giả thần giả qủy, muốn hù doạ ư?" nàng nghe được âm thanh lạ ấy xuất phát từ bên trong, thế là đánh mồi lửa lên, nàng chợt nhìn thấy ở dưới cầu thang lầu ba, có bốn đại hán lần lượt đứng ở trên các bậc cấp, mỗi người đều giơ chân lân, tựa như muốn chạy xuống, nhưng lại bị người ta dùng Định thân pháp giữ chặt lại, hai mắt trợn ngược lên, cổ họng thì kêu lên khèn khẹc.

Tiếng khèn khẹc này rất đáng sợ, mặt họ như biến dạng, tựa như những ác ma mới thóat ra khỏi địa ngục! Nàng bạo dạn giở mồi lửa bước tới, bộ mặt của bốn người này tuy đã thay đổi, nhưng nhìn kỹ lại thì có thể nhận ra đó là bốn kẻ đã mua châu báu của Thạch Anh.

Bọn chúng có thể làm nghề này đương nhiên võ công không kém, nhưng trong khoảnh khắc chạy xuống lầu thì đã bị người ta điểm huyệt đạo, cầu thang lầu lại nhỏ mà có thể một đòn đánh trúng bốn người, có thể suy đoán võ công của người này rất cao cường.

Vân Lối nhủ thầm:

"Phương pháp điểm huyệt này quả thật hiếm thấy, không biết có thể dùng cách giải huyệt độc môn của mình hay không?" rồi nàng xem lại, hình như đã bị người ta điểm vào ma huyệt và á huyệt ở xương sống lưng, thế rồi nàng thử giải nhưng chẳng được, chỉ thấy bốn người này kêu lớn, đột nhiên ngã bổ ra sau, Vân Lối vội vàng nhảy vọt né tránh, chợt nghe tiếng ngọc khí va vào nhau, châu báu trong áo những người này văng đầy ở dưới đất. Vân Lối khựng người lại, châu báu của bọn họ giá trị không chỉ mười vạn, vậy kẻ đã đánh lén bọn họ không chỉ vì đánh cướp của cải. Vân Lối quát:

"Kẻ cướp ở đâu?".

Bốn người đè tay vào ngực, một tay chỉ lên, thở phì phò mà chẳng nói ra lời. Té ra bốn người này bị điểm á huyệt, dùng nội công vận khí đẩy lên, cho nên cổ họng mới phát ra tiếng kêu kỳ lạ, đến khi huyệt đạo được giải thì kình khí xông ra ngoài, cổ họng đau rát, người thì mềm nhũn, tựa như mới trải qua một trận bệnh. Vân Lối phóng ra cửa sổ, tung người vọt lên tầng thứ tư. Chợt nghe ở trên mái có giọng nói của Thạch Anh:

"Hai đời cha con chúng tôi đã đợi sáu mươi năm, người vẫn không chịu lộ mặt cho tôi gặp hay sao?".

Vân Lối vội vàng phóng người lên. Vân Lối liếc nhìn, chỉ thấy người ấy xoay lưng về phía mình, trầm giọng nói:

"Đến đây!" giọng nói này nghe rất quen, chỉ thấy Thạch Anh lấy bức họa cuộn lại, bóng người ấy đột nhiên giơ hai tay ra, một tay cầm bức họa, một tay tựa như vỗ xuống đầu Thạch Anh. Vân Lối kêu lớn, phóng người vọt lên, chợt nghe vù một tiếng, có một món ám khí phóng tới trước mặt nàng, Vân Lối vung kiếm lên gạt, chỉ thấy một luồng kình lực rất lớn như sấm sét đè xuống, tia lửa bắn ra tung toé, nhưng ám khí cũng vỡ vụn, Vân Lối cũng bị đẩy lùi ra phía sau, đột nhiên nàng hụt chân rơi xuống. May mà Vân Lối võ công không kém, nàng đưa chân móc vào mái nhà.

Gió thổi vù vù trong đêm tối, một luồng ám khí thứ hai lại phóng tới, người phát ám khí đã dùng thủ pháp liên châu, Vân Lối dùng thân pháp Thiên cân trụy móc chặt vào mái nhà, thanh kiếm Thanh minh vung lên, tia lửa bắn ra tung toé, ám khí lại vỡ ra thành nhiều mảnh. Loại ám khí này vốn là một viên đá. Vân Lối đánh vỡ ám khí, nhìn lên phía trên, đột nhiên thấy Thạch Anh thò đầu xuống, quát lớn:

"Ai?" rồi đột nhiên đổi giọng, ngạc nhiên nói:

"Lối nhi, là con ư? Không có chuyện của con, hãy mau tránh chỗ khác!".

Vân Lối càng kinh hoảng hơn, thấy kẻ địch rõ ràng là cướp bảo vật của Thạch Anh, nhưng tại sao Thạch Anh lại giúp ngược lại y, phóng Phi hoàn thạch để ngăn cản mình?

Lúc này ở dưới tàng bảo lâu, bóng người thấp thóang, khách khứa cũng đã chạy tới, Vân Lối né không kịp, chợt thấy Thạch Anh nhảy ra, lớn giọng kêu:

"Kẻ địch đã bỏ chạy, mọi người hãy quay về!".

Vân Lối chợt thấy một bóng người từ cửa sổ phía sau phóng tọt ra, trông rất nhẹ nhàng, Vân Lối xoay người lướt qua một góc mái nhà, người ấy đã vọt tới bức tường sau hậu viện. Vân Lối thi triển khinh công thượng thừa, phóng người lao tới, chợt thấy người ấy nhảy lên tường, từ trên không trung, đột nhiên quay đầu lại vẫy tay với Vân Lối, người ấy đã che mặt chỉ để lộ đôi mắt, Vân Lối nhìn không rõ ràng cho nên vẫn phóng người đuổi theo.

Bên ngoài tường là một mảnh rừng, trong rừng chợt nghe tiếng ngựa hí, dưới ánh trăng, chỉ thấy một con ngựa trắng đang chạy trong rừng, Vân Lối vừa nhìn thì đã thất kinh, con ngựa ấy trông rất phi phàm, đó chính là con ngựa của thư sinh nàng gặp ngày trước! Vân Lối hoảng hồn, trong chuyện này rất khó hiểu:

"Mấy ngày trước đã thử, nhưng thư sinh ấy rõ ràng không biết võ công, tại sao giờ đây có thể đi đoạt bảo vật? Người che mặt có phải là y hay không? Y có phải là cường đạo hay không, nàng cũng không biết.

Nếu bảo là cường đạo thì tại sao y không thèm lấy châu báu của bốn khách thương kia mà chỉ lấy một bức họa, chả lẽ giá trị của bức họa này hơn hẳn số châu báu kia? Còn có một điểm khả nghi nữa, thư sinh ấy xem ra chỉ là một thiếu niên hai mươi mấy tuổi, nhưng tại sao Thạch Anh lại bảo đã đợi y đến sáu mươi năm?".

Bao nhiêu câu hỏi cứ lẩn quẩn trong đầu, Vân Lối đang suy nghĩ, chợt nghe có tiếng ồn ào ở phía sau, Thạch Anh kêu lớn:

"Đừng đuổi theo, Lối nhi hãy trở về!".

Vân Lối càng nghi ngờ hơn, nàng thấy Thạch Anh toàn bảo vệ cho kẻ địch. Lòng tò mò nổi lên, Vân Lối không những chẳng nghe lời Thạch Anh mà ngược lại còn phóng vọt ra khỏi bức tường, đột nhiên nghe ở trong rừng có tiếng ngựa hí, Vân Lối ngẩng đầu lên nhìn thì càng kinh ngạc hơn!

Trong rừng có một thớt ngựa bờm đỏ chạy ra, đó chính là con ngựa của Vân Lối, Vân Lối nhớ nàng đã buộc ngựa trước Hắc Thạch trang, nhưng giờ đây tại sao ngựa lại chạy ra khỏi khu rừng? Lúc này quái khách che mặt đã nhảy lên lưng ngựa, nhưng không thúc ngựa tiến về phía trước mà quay đầu lại, vẫn tay với Vân Lối, lần này thì Vân Lối càng thấy rõ, tuy không dám đoán, nhưng bộ dạng của người ấy trông rất giống thư sinh nàng đã gặp. Thế là Vân Lối nổi giận, mắng rằng:

"Tên giặc kia, ngươi dám ba lần bốn lượt trêu ghẹo ta!" thế rồi phóng người lên lưng ngựa, hai chân kẹp bụng ngựa thúc ngựa đuổi theo. Thớt ngựa trắng tung vó chạy như gió, trong chớp mắt đã phóng ra khỏi khu rừng. Vân Lối nghe tiếng vó ngựa, biết Thạch Anh dắt gia đinh đuổi theo, cho nên càng vỗ ngựa chạy nhanh hơn. Con Chiếu dạ sư tử mã quả nhiên là loại ngựa hiếm có trên đời, còn thớt ngựa của Vân Lối là loại chiến mã của Mông Cổ được chọn lựa rất kỹ càng, loại ngựa thường của Hắc Thạch trang làm sao đuổi kịp! Trong khoảnh khắc, hai thớt ngựa đã phóng vào con đường từ Dương Phúc đi kinh đô.

Thớt ngựa trắng của người che mặt vẫn chạy trước Vân Lối nửa dặm, khi thấy Vân Lối không đuổi kịp thì chậm lại, Vân Lối lại nổi giận, vừa hiếu kỳ, nôn nóng muốn tìm ra sự thật, cho nên không màng nguy hiểm ở trước mặt, cứ vỗ ngựa đuổi theo!

Hai thớt ngựa một trước một sau rượt đuổi nhau đến mấy trăm dặm đường, bóng trăng đã ngã về tây, bất giác trời đã hửng sáng, nàng cũng không biết mình đã đuổi đến nơi nào, nhưng thấy trước mặt có một mảnh rừng, người che mặt ấy quay lại nói:

"Xin thất lễ!" thế rồi thớt ngựa trắng tung vó lẩn vào trong rừng.

Vân Lối tức giận bảo:

"Dù ngươi có chạy đằng trời, ta cũng phải đuổi theo ngươi!".

Thế rồi nàng vỗ ngựa đuổi theo, vừa vào mép rừng, chợt nghe có tiếng ngựa hí và tiếng người hú dài! Vân Lối kìm ngựa lại, chỉ thấy con ngựa trắng từ trong rừng phóng ra, người ấy cũng biến mất. Vân Lối thất kinh thầm nhủ, võ công của người che mặt chẳng phải kém cỏi, chả lẽ cũng bị ám toán?

Sau tiếng hú dài thì trong rừng lại vọng ra tiếng quát tháo, Vân Lối hơi trầm ngâm, lộn người xuống ngựa, thi triển khinh công nhảy lên cành cây, chỉ thấy trong rừng có mấy người đuổi ra:

"Đáng tiếc, đáng tiếc! Để con ngựa chạy mất! Ồ, lại còn có một con ngựa hồng, đáng tiếc cũng chạy mất!".

Ngựa của Vân Lối là loại chiến mã đã được huấn luyện, biết cách tự trốn tránh, nhưng chỉ cần chủ nhân gọi thì sẽ quay trở lại. Vân Lối không cần lo lắng, thế là thi triển khinh công đạp từ cành này sang cành khác, trong khoảnh khắc đã vào sâu trong rừng.

Trong rừng có tiếng người nói ồn ào, Vân Lối nấp trên cây nhìn xuống, chỉ thấy thư sinh ngồi bệt xuống một tảng đá, khăn che mặt của y cũng bị lột ra. Xung quanh có bảy tám người đứng lố nhố, cha con Sa Đào cũng có ở trong đó, ngoài ra còn có một đầu đà xoã tóc, một đạo sĩ mặc áo xanh, bộ dạng trông rất kỳ quặc. Chỉ nghe Sa Đào cười lạnh nói:

"Dù ngươi có chạy thế nào cũng chẳng thóat nổi bàn tay của ta, ngươi có muốn sống không?".

Thư sinh ấy lắc đầu nói:

"Loài kiến kia còn ham sống huống chi là con người?".

Sa Đào nói:

"Ngươi đã muốn sống, vậy hãy gọi con Chiếu dạ sư tử mã trở về! Ta không cần châu báu của ngươi, nhưng con ngựa thì phải lấy cho bằng được!".

Thư sinh ấy lại lắc đầu:

"Bảo mã thần câu, đâu thể dễ dàng đổi chủ!".

Sa Đào cười lạnh nói:

"Tên bảo tiêu của ngươi đã làm rể ở Hắc Thạch trang, còn ai có thể bảo vệ được cho ngươi?".

Thư sinh ấy đột nhiên chỉ tay:

"Ngài không biết đó thôi, bảo tiêu của tôi đã tới!"rồi đột nhiên kêu lớn:

"Bảo tiêu, ngươi không mau xuống cứu ta?".

Đó chính là:

Sóng gió giang hồ thật khó đoán, liễu mờ hoa sáng lại một thôn.

Muốn biết sau đó thế nào, mời xem hồi sau phân giải.

Hồi 5

Rong chơi trong cõi người nửa cuồng nửa hiệp

Danh sĩ chợt đau lòng lúc khóc lúc ca

Vân Lối không ngờ y chỉ ra chỗ ẩn nấp của mình, lòng tuy bực bội, nhưng cũng đành đáp người xuống đất. Đầu đà tóc dài biến sắc phất tay, ba mũi phi tiêu phóng tới, Vân Lối đang lơ lửng trên không trung, không thể rút kiếm được, cũng không thể chống đỡ, né tránh, nhưng chợt nghe ba tiếng keng keng keng vang lên, ba mũi phi tiêu của đầu đà ấy rơi cả xuống đất. Đầu đà tóc dài thất kinh, lại thò tay rút ám khí, Sa Đào trầm giọng nói:

"Hãy khoan, dù tên tiểu tử mọc cánh cũng khó thoát!" thế là phất tay, bảy tám người chạy tới bao vây Vân Lối vào giữa. Sa Vô Kỵ vừa thấy Vân Lối, nỗi ganh tị và hận thù trỗi dậy trong lòng, y nghiến răng kèn kẹt quát:

"Tên tiểu tử kia, ngươi không làm rể ở Hắc Thạch trang mà đến đây làm gì? Dù Oanh Thiên Lôi có giỏi đến mấy cũng không thể bảo vệ được cho ngươi nữa!" rồi giương đao toan phóng lên, Sa Đào ghé lại rồi hỏi Vân Lối:

"Có phải Thạch Anh bảo ngươi đến hay không?" Sa Đào e ngại Thạch Anh, khi chưa hỏi rõ ràng thì không dám làm bừa. Thư sinh ấy ngồi trên tảng đá, cười ha hả nói:

"Các ngươi không nghe ta nói ư? Là ta kêu y đến! Y là bảo tiêu của ta, các người muốn lấy của cải của ta, hại mạng ta, sao y lại không thể đến? Tên bảo tiêu, ngươi ăn của ta, uống của ta, nay ta gặp nạn, sao ngươi vẫn chưa ra tay?".

Sa Đào quát:

"Có thật không liên quan đến Oanh Thiên Lôi hay không?".

Vân Lối rất tức giận, nhưng trong tình thế ấy cũng đành phải ra tay, nàng rút thanh bảo kiếm trong tay, quát rằng:

"Cái gì mà Oanh Thiên Lôi, Oanh Địa Lôi? Ta chỉ nhờ thanh kiếm này trong tay độc lai độc vãng, chưa bao giờ giả thần giả qủy, nói một bên kêu người khác ra tay cho mình!" lời ấy rõ ràng là mắng kẻ địch, nhưng thực tế là mắng thư sinh ấy. Thư sinh lại cười ha hả, nói:

"Hay lắm, hay lắm! Tên bảo tiêu này rất giỏi, quả nhiên có bản lĩnh!".

Sa Đào cười gằng rồi nói:

"Tên tiểu kia, nếu không liên quan đến Oanh Thiên Lôi, vậy thì ngày chết của ngươi đã tới!" thế rồi hai chưởng vỗ ra liên tục, đầu đà tóc dài và đạo sĩ áo xanh cũng lắc người tiến lên, vây Vân Lối vào ở giữa. Vân Lối xoay bước, giơ kiếm đâm thẳng vào huyệt phong phủ trên vai của Sa Đào, chợt nghe keng một tiếng, đầu đà ấy dựng thanh giới đao gạt kiếm của Vân Lối ra, khiến nàng cảm thấy hổ khẩu tê rần, lại một bóng xanh xẹt tới, thanh trường kiếm của đạo sĩ áo xanh cũng đâm tới, Vân Lối vội vàng thi triển thân pháp Xuyên hoa nhiêu thụ, lách xéo qua một bên, chưa kịp quay lại thì chỉ nghe soạt một tiếng, ống tay áo đã bị mũi kiếm chém mất một mảnh!

Đao của đầu đà ấy chạm vào kiếm của Vân Lối, tuy đẩy nàng thối lui, nhưng thanh đao cũng bị mẻ mất một mảnh, lớn giọng quát:

"Tên tiểu tử sử dụng bảo kiếm!".

Đạo sĩ áo xanh nói:

"Hay lắm, hay lắm! Ngựa tốt kiếm quý đều giành được!" thế rồi xoay kiếm lại chém tới, Vân Lối lật kiếm đón lấy, nào ngờ đạo sĩ ấy chém được nửa đường thì hạ xuống đâm tới, quát:

"Xem chiêu!" đạo sĩ ấy biến chiêu rất nhanh, Vân Lối biến chiêu càng nhanh hơn, nàng đánh ra một chiêu Điên đảo âm dương, đổi chiều kiếm đâm vào bụng dưới của đạo sĩ áo xanh, rồi cũng quát:

"Xem chiêu!".

Huyền Cơ Dật Sĩ năm xưa đã sáng tạo hai bộ kiếm pháp, một bộ gọi là Bách biến âm dương huyền cơ kiếm, một bộ gọi là Vạn hán triều hải nguyên nguyên kiếm.

Bách biến âm dương kiếm pháp là bộ kiếm pháp rất kỳ ảo, trong đó chiêu Điên đảo âm dương này là hay nhất, vốn tưởng rằng đạo sĩ ấy sẽ trúng kiếm, nào ngờ kiếm vừa đâm ra, chỉ nghe soạt một tiếng, thanh giới đao của đầu đà ấy đã bị nàng chém trúng!

May mà đạo sĩ áo xanh né tránh lanh lẹ, đai tơ cột đạo bào đã bị Vân Lối chém đứt, khiến cho đạo sĩ toát cả mồ hôi. Vân Lối sử dụng chiêu kiếm pháp tuyệt diệu này đâm không trúng đạo sĩ, nàng cũng thất kinh, vội vàng phóng người né tránh, chặn thanh giới đao của đầu đà, lại né thêm được một cú chụp của Sa Đào, đạo sĩ áo xanh lại giơ kiếm xông tới. Sa Vô Kỵ kêu lên:

"Bắt sống không được thì giết chết! Cùng nhau xông lên chém chết tên tiểu tử này!" thế rồi hô mọi người cùng bao vây Vân Lối.

Cha con nhà họ Sa chẳng phải tay vừa, đầu đà tóc dài và đạo sĩ áo xanh kia võ nghệ càng cao cường hơn, hai thanh giới đao, một thanh trường kiếm hô ứng lẫn nhau khiến cho Vân Lối không thể nào thi triển sở trường của thanh bảo kiếm. Vân Lối bị vậy vào ở giữa, vòng vây càng lúc càng siết chặt, Sa Vô Kỵ hận nàng đã cướp mất tiểu thư nhà họ Thạch, nhờ thanh giới đao và trường kiếm yểm hộ, cứ lao lên trước tiên. Trong lúc kịch chiến, đao kiếm, chưởng của đầu đà, đạo sĩ và Sa Đào đồng thời đánh tới, Vân Lối đánh ra một chiêu Lực họach hồng câu, gắng gượng chống đỡ, Sa Vô Kỵ đã nhìn thấy sơ hở, thanh qủy đầu đao chém thẳng xuống đầu nàng, một tên thuộc hạ của y cũng móc xéo cây câu liêm thương vào, Vân Lối dù cho ba đầu sáu tay cũng không thể nào địch nổi với nhiều đối thủ như thế, Sa Vô Kỵ nghiến răng nghiến lợi, nhát đao ấy càng mạnh hơn, đột nhiên bỗng cảm thấy ở cổ tay tựa như có người dùng kim đâm vào, bất giác kêu lên một tiếng, thanh qủy đầu đao vụt khỏi tay, ánh hàn quang xẹt tới, khí lạnh lướt qua cổ Vân Lối. Vân Lối thất kinh, chỉ thấy kẻ sử dụng câu liêm thương cũng kêu lớn một tiếng, cây câu liêm thương móc ngược trở về, tự làm bị thương mình, thế là ngã nhào xuống đất, chẳng mò dậy nổi nữa. Té ra hình như y cũng bị người ta dùng kim châm đâm trúng, cánh tay cầm thương bị đau quá nê rút lại, cho nên không những chẳng làm Vân Lối bị thương mà ngược lại còn móc một mảng thịt ở be sườn của mình.

Vân Lối rất lanh lẹ, nhân lúc kẻ địch đang lúng túng, đột nhiên nhảy vọt ra, chỉ nghe thư sinh ấy cười rằng:

"Hay lắm, hay lắm! Tên bảo tiêu, món ám khí của ngươi cũng lợi hại lắm!".

Vân Lối được tên thư sinh ấy nhắc, lòng thầm nhủ:

"Địch động ta ít, phải dùng ám khí mới được!" nhân lúc sơ hở, nàng lấy ra một nắm mai hoa hồ điệp tiêu phóng về phía trước, Vân Lối xuất đạo chưa bao lâu thì được người ta gọi là Tán hoa nữ hiệp, công phu phóng hồ điệp tiêu đã rất ghê gớm. Chỉ nghe tiếng leng keng vang lên, ngoại trừ đầu đà, đạo sĩ và Sa Đào có thể gạt được ám khí, những kẻ còn lại đều bị trúng ám khí ngã xuống. Đầu đà tóc dài và đạo sĩ áo xanh đều là những cao thủ hắc đạo do Sa Đào mới tới, thấy thế thì kinh hoảng, không biết có phải hai món ám khí ban đầu là do Vân Lối phóng hay không? Nếu Vân Lối phóng thì y đang ở trong vòng vây, mà vẫn có thể thần không biết qủy không hay, âm thầm phóng ra ám khí, bản lĩnh ấy thật kinh người! Nếu không phải Vân Lối phóng, vậy thì cao thủ đã âm thầm trợ giúp cho nàng là một kình địch. Thế là ba kẻ cường địch đang bao vây Vân Lối đều run sợ trong lòng. Đầu đà tóc dài kêu lên:

"Tùng Thạch đạo huynh, ông hãy chặn y, Sa trại chủ, ông hãy cướp bảo kiếm của y để tôi xem thử!" chợt nghe tách một tiếng, cổ tay của đầu đà ấy lại tựa như bị kim đâm vào. Trong ba người, đạo sĩ áo xanh võ công cao nhất, y để ý thì thấy thư sinh ngồi trên tảng đá hơi nhúc nhích, vội vàng kêu lên:

"Sư huynh, chính là hắn!" thế là trường kiếm mở ra, từ bên cạnh Vân Lối phóng kiếm về phía thư sinh ấy! Thư sinh kêu lên:

"Cứu mạng, cứu mạng!" người run bần bật tựa như cành hoa trong mưa gió. Đạo sĩ mặc áo xanh ấy tên gọi là Tùng Thạch đạo nhân, là đệ tử đời thứ hai của phái Võ Đang, phái Võ Đang nổi tiếng với môn Thất thập nhị thủ liên hoàn đoạt mệnh kiếm. Nhát kiếm này rất nhanh, kêu soạt một tiếng, đâm xuyên qua be sườn của y, cả áo cũng không chạm tới. Kiếm pháp của Tùng Thạch đạo nhân, cứ chiêu này tiếp lấy chiêu khác, liên miên không ngớt, trong chớp mắt đã đánh ra bốn chiêu, thư sinh nhảy nhót loạn xạ, nhưng đều có thể tránh được, mặc cho kiếm quang loang loáng, kiếm ảnh tung hoành nhưng thư sinh ấy chẳng hề gì.

Từ sau khi Tùng Thạch đạo nhân nhảy ra khỏi vòng chiến, tuy áp lực đã giảm nhiều, nhưng đại đao của tên đầu đà càng nặng nề hơn, Độc sa chưởng của Sa Đào càng khó phòng bị, dù Vân Lối gắng gượng cũng chỉ ngang sức với bọn họ. Chợt nghe thư sinh ấy kêu cứu mạng, lòng thầm nhủ:

"Chả lẽ mình đã nhìn sai người, tên thư sinh này thực sự không biết võ nghệ?" đang lúc kịch chiến thì nàng phân thần, đến khi liếc mắt lại thì suýt nữa bị đầu đà ấy chém trúng một đao, Vân Lối tức giận nhủ thầm:

"Tên thư sinh này thật đáng ghét, mình phải liều mạng với kẻ cường địch vì y, y lại bỡn cợt mình! Lần này xong chuyện thì mình đừng thèm để ý đến y nữa!".

Vân Lối đã bị thư sinh ấy trêu ghẹo đến nỗi nổi giận, nhưng lại không biết Tùng Thạch đạo nhân đã bị y trêu ghẹo đến điên tiết! Tùng Thạch đạo nhân cứ đánh ra liên tiếp, nhưng chẳng đâm được thư sinh ấy, thư sinh thì kêu inh ỏi cứu mạng!" đột nhiên buông giọng cười dài nói:

"Hà hà, té ra ngươi đang đùa với ta, thật là vui! Một, hai, ba, bốn ... tám, chín ... mười hai, mười ba ... mười chín, hai mươi ..." Đạo nhân cứ đâm một kiếm thì y đếm một lần, trong chốc lát đã đếm đến hai mươi. Sa Vô Kỵ trúng một châm, bị thương không nhẹ, lúc này đã bò dậy được nhặt thanh qủy đầu đao len lén tiến tới gần. Thư sinh ấy vừa né vừa đếm, chẳng để ý gì đến xung quanh, Sa Vô Kỵ từ sau tảng đá xuất thần nhảy vọt ra, một đao chém tới, thư sinh ấy đột nhiên trở tay đánh lại một chưởng, trúng vào sóng mũi của Sa Vô Kị, máu tươi phun ra. Thư sinh buông giọng mắng:

"Tên vô dụng kia, ta cứu mạng của ngươi, ngươi lại muốn lấy mạng ta, không đánh một chưởng thì ngươi không tỉnh, ngươi chẳng có lễ phép gì cả! Sa lão tặc dạy ngươi lấy oán báo ân đấy ư?" lời ấy vừa nói ra, Sa Đào, Sa Vô Kỵ và Vân Lối đều hiểu ra. Đêm ấy Sa Vô Kỵ và phó trại chủ đánh lén ở ngôi chùa cổ, lẽ ra đã mất mạng dưới kiếm Vân Lối, nhưng lại có người âm thầm, phóng ám khí khiến cho kiếm thế của Vân Lối lệch qua một bên, Sa Vô Kỵ mới có thể thoát thân. Sau đó Sa Vô Kỵ đã kể lại với cha, cả hai người suy đoán nhưng cũng không thể nào đoán được chính là thư sinh này.

Sa Đào bất giác ngẩn người ra, Vân Lối đang lấy công làm thủ, kiếm thế nhanh nhạy lạ thường, soạt một kiếm đã chém chiếc mũ trên đầu Sa Đào ra làm hai, Sa Đào cả giận, lòng thầm nhủ:

"Con mình cướp ngựa quý châu báu của y, y lại âm thầm giúp đỡ?

Trên đời này sao lại có chuyện như thế!" thế rồi mười ngón tay chụp vào mặt Vân Lối.

Tên đầu đà ấy cũng bị kiếm phong của Vân Lối quét trúng, suýt tý nữa thì bị thương, cả hai người đều là cao thủ trong chốn hắc đạo, ngang ngược đã quen, chưa bao giờ chịu nhục như thế này. Trong lúc tức tối, chẳng thèm để ý đến lời nói của thư sinh ấy, thấy Vân Lối tuổi trẻ võ công kém, cứ từng bước dồn tới, ý đồ sau khi đánh ngã Vân Lối sẽ cùng đối phó với thư sinh ấy. Vân Lối bị bọn họ tấn công gấp, trước sau đều gặp địch, hầu như không thở nổi. Đang lúc kịch chiến, nàng cũng chẳng thèm nhìn đến thư sinh ấy. Bên tai chỉ nghe y luôn miệng đếm:

"Ba mươi lăm, ba mươi sáu ... ba mươi chín, bốn mươi ... bốn mươi ba, bốn mươi bốn ... bốn mươi tám, bốn mươi chín, năm mươi! Hay lắm, ta đã lãnh giáo kiếm pháp của phái Võ Đang! Ta không muốn đùa với ngươi nữa!" nói vừa dứt, chợt nghe Tùng Thạch đạo nhân quát lên một tiếng, té ra trong chớp mắt, thanh trường kiếm của Tùng Thạch đạo nhân đã bị thư sinh ấy giật mất! Vân Lối đang lúc nguy hiểm, ban nãy vừa mới tránh được một chưởng của Sa Đào, cây giới đao của đầu đà ấy lại chém tới trước mặt, Vân Lối chém ngược lại bằng một chiêu Đảo quyện chu liêm, tránh được mũi đao của tên đầu đà, trở cổ tay lại, mu bàn tay vỗ xuống, chiêu này rất quái dị, Vân Lối chưa kịp biến chiêu chống đỡ, chợt thấy một bóng áo xanh xẹt tới. Soạt một tiếng, tia lửa bắn tung toé, chỉ nghe thư sinh ấy kêu lên:

"Con lừa trọc nhà ngươi thật đáng ghét!" đầu đà ấy kêu thảm, cùng Sa Đào phóng người bỏ chạy. Té ra chỉ trong chớp mắt, thư sinh ấy đã dùng thủ pháp sấm sét đột nhiên lướt tới, giật thanh trường kiếm của Tùng Thạch đạo nhân, chém về phía thanh giới đao. Thanh kiếm của Tùng Thạch đạo nhân mỏng hơn thanh giới đao, theo lý nếu đao kiếm chạm vào nhau, thanh trường kiếm sẽ gãy, nhưng thư sinh ấy chỉ chém nhẹ một nhát mà đã chặt gãy thanh giới đao của đầu đà, nếu kiếm này là loại bảo kiếm như Thanh minh kiếm thì chẳng có gì là lạ, nhưng thanh kiếm của Tùng Thạch đạo nhân chẳng qua rất bình thường! Có thể thấy kình lực nội gia của thư sinh này thần kỳ vô cùng, khiến cho người ta kinh hãi, dù cho thư sinh ấy không cắt một lỗ tai của đầu đà ấy, y cũng cùng Sa Đào co dò bỏ chạy! Thư sinh cười ha hả, ném thanh kiếm về phía Tùng Thạch đạo nhân rồi nói:

"Cướp của giết người đã là bất nhân, không lượng sức mình là bất trí, bất nhân bất trí, sao có thể gây chuyện? Trả lại kiếm cho ngươi, hãy về luyện thêm mười năm nữa".

Kiếm pháp của phái Võ Đang là chính tông kiếm học, đệ tử dưới trướng xưa nay kiêu ngạo tự đại, nhất là Tùng Thạch đạo nhân thường thích lo chuyện bao đồng. Cho nên y tuy chẳng phải là người trong chốn hắc đạo, Sa Đào mời y đến cướp của thì chấp nhận ngay, không ngờ đánh luôn năm sáu chục chiêu kiếm, cũng chẳng chạm được vào chiếc áo của thư sinh ấy, lúc này còn bị người ta mắng cho một trận, nào dám nghênh ngang nữa, thế là tiếp lấy thanh trường kiếm, ủ rũ trầm giọng hỏi:

"Xin hãy để lại tên tuổi".

Thư sinh nói:

"Ngươi muốn tìm ta báo thù ư?".

Tùng Thạch đạo nhân nói:

"Không dám".

Thư sinh ấy lại nói:

"Đã không dám, cần gì phải hỏi nhiều, ngươi không dám đối địch với ta, ta cũng không muốn kết bạn với ngươi, không phải địch cũng chẳng phải bạn, để lại tên tuổi làm gì?".

Thư sinh lý luận một hồi khiến Tùng Thạch đạo nhân cứng họng, thở dài một tiếng rồi buồn bã bẻ kiếm thành hai đoạn, xoay người bước ra khỏi rừng, thề rằng từ nay không sử dụng kiếm nữa.

Thư sinh cười ha hả rồi nói:

"Hay lắm, cút hết cho ta!".

Những kẻ bị Vân Lối dùng ám khí đánh ngã xuống đất toàn là bị điểm huyệt đạo nên không thể nhúc nhích được, thư sinh đi một vòng rồi đá cho mỗi tên một cước, lập tức huyệt đạo của bọn chúng được giải khai, hồ điệp tiêu của Vân Lối vốn là thủ pháp độc môn, thư sinh ấy chỉ đá nhẹ thì có thể giải được, quả thật rất kinh hãi. Chỉ thấy thư sinh vừa giải huyệt vừa cười rằng:

"Đêm qua ngươi đã phá thủ pháp điểm huyệt độc môn của ta, nay ta cũng phá của ngươi, vậy đôi bên không ai trách ai được!".

Vân Lối thấy thủ pháp giải huyệt của y lại không giống thủ pháp mình đã được truyền, lại chẳng hề giống như có cùng một gốc, trong lòng rất ngạc nhiên. Trong khoảnh khắc, bọn cường đạo đều đã được giải huyệt đạo, lúc nãy Sa Vô Kỵ bị thư sinh ấy đánh trúng một chưởng, đứng sững ngay tại trận, vẫn chưa bỏ chạy, thấy thư sinh cứu đồng bọn của mình thì đột nhiên tiến tới, vái dài thư sinh ấy rồi nói:

"Người cứu mạng của ta, đánh ta một chưởng. Ngày sau ta cũng tha người một mạng, rồi trả cho người lại một chưởng".

Thư sinh ấy nói:

"Ta cứu ngươi một mạng là nể mặt Sa lão tặc, không cần tên tiểu tặc nhà ngươi ghi nhớ trong lòng, ngươi cũng không cần phải tha cho ta, nhưng ta vẫn chờ ngươi trả lại một chưởng. Chỉ là ngươi còn thua cả Tùng Thạch đạo nhân, vậy ngươi hãy trở về mà luyện thêm hai mươi năm nữa, cút cho mau!".

Sa Vô Kỵ lòng dạ hẹp hòi, trừng mắt nhìn thư sinh và Vân Lối rồi dắt bọn tiểu tặc bỏ chạy ra khỏi khu rừng.

Thế rồi thư sinh ấy lắc đầu, ngửa mặt lên trời than rằng:

"Cha con họ Sa cũng có chút hư danh trong chốn hắc đạo, nào ngờ lại chẳng ra thể thống gì!" khi đang nói thì mặt lộ vẻ thất vọng. Tiếng ngựa hí bên ngoài khu rừng dần xa.

Vân Lối vốn muốn bỏ đi, nghe y than vắn thở dài như thế thì nén không được lớn giọng hỏi:

"Kim đao trại chủ ở Nhạn Môn Quan thì thế nào? Chả lẽ cũng không phải anh hùng hào kiệt thực sự?".

Thư sinh ấy hơi biến sắc, nhưng lại mỉm cười rồi lắc đầu bảo:

"Kim đao trại chủ đương nhiên khác hẳn với cha con nhà họ Sa, nhưng bảo ông ta là hào kiệt thực sự thì cũng chưa chắc!".

Vân Lối tức giận nói:

"Được, trong khắp thiên hạ, chỉ có ngươi là hào kiệt!" rồi nàng tức giận xông ra ngoài, chợt thấy có bóng người lướt tới, chỉ nghe thư sinh ấy cười rằng:

"Tiểu huynh đệ, hãy khoan, ta bảo ngươi mới thực sự là hào kiệt".

Vân Lối luồn qua lách lại nhưng vẫn bị y chặn trước mặt. Vân Lối tức giận nói:

"Ngươi cản đường ta làm gì?" thế rồi mặc cho thư sinh đứng trước mặt, nàng phóng vọt người lên, thư sinh ấy đưa tay ra toan chặn trước ngực nàng, Vân Lối trừng mắt quát:

"Ngươi ... ngươi ... ngươi dám bắt nạt ..." nàng định nói hai chữ "cô nương" thì chợt dừng lại, thanh Thanh minh kiếm đột nhiên đánh về phía trước, thư sinh ấy không ngờ nàng đã thực sự nổi giận, y vội vàng thối lui, chợt nghe Vân Lối kêu lên một tiếng, nhào về phía trước. Té ra nàng đã vung kiếm quá mạnh cho nên trật khớp tay, thư sinh ấy nói:

"Để ta nối khớp lại cho ngươi".

Vân Lối tức giận nói:

"Ta không cần ngươi". Thế là hai tay bóp vào nhau, dùng lực đè mạnh, xoay lưng lại, vén tay áo xoa thuốc kim sang, rồi nàng đứng lên toan chạy tiếp, chợt cảm thấy người mềm nhũn. Té ra đánh nhau cả nửa ngày, khí lực đã tiêu hao. Thư sinh ấy vội vàng bước tới, vài nàng rồi nói:

"Lần này ta xin lỗi ngươi! Tiểu huynh đệ, ngươi tâm địa hiền lành, biết lo cho người khác, quả thực là có tấm lòng hiệp nghĩa, những người ta gặp, chỉ có ngươi mới xứng làm bạn. Tính tình của ta phóng khóang, nếu có lỗi mong ngươi đừng để trong lòng".

Đôi mắt sáng ngời của y cứ nhìn thẳng vào người Vân Lối, Vân Lối đỏ mặt, chỉ cảm thấy thư sinh ấy rất tuấn tú, nàng cúi đầu hỏi:

"Vậy tại sao ngươi mắng Kim đao trại chủ?".

Thư sinh ấy cười rằng:

"Người mà ngươi khâm phục, chưa chắc ta đã khâm phục, cần gì phải ép người ta giống như ngươi. Vả lại ta cũng chưa mắng ông ta, ông ta cũng có chỗ cho người ta kính trọng. Chỉ là ... nói ra thì dài, không nói thì hơn".

Vân Lối giật mình hỏi:

"Có phải ngươi từ bên ngoài Nhạn Môn Quan đến hay không?".

Thư sinh ấy ngửa mặt cười lớn ngâm rằng:

"Bèo trôi vô định, cần gì phải hỏi tới!".

nụ cười rất thê lương, Vân Lối nhủ thầm:

"Kẻ này chắc cũng có thân thế giống như mình.

Mình không muốn người ta biết thân thế đau lòng của mình, vậy cần chi phải hỏi y?".

Nàng nghĩ như thế, lòng thông cảm trỗi lên, lại bảo rằng:

"Được, ta không làm phiền ngươi nữa, chúng ta hãy chia tay nhau ở đây!".

Thư sinh ấy đột nhiên cười:

"Tiểu huynh đệ, hôm nay ngươi đã bảo vệ cho ta, ta cũng nên mời ngươi uống một chén rượu. Lần này ngươi có công mà nhận lộc, ta không bảo ngươi ăn không nữa".

Vân Lối đã nghe quen với kiểu nói đùa cợt của y, nàng đã không nổi giận nữa, suy nghĩ rồi hỏi:

"Ở nơi hoang vắng thế này, làm gì có rượu?".

Thư sinh ấy chúm môi lại huýt sáo, chỉ nghe bên ngoài rừng có tiếng ngựa hí dài, một lát sau, hai thớt ngựa chạy vào trong rừng, thớt ngựa đi trước chính là con ngựa trắng của thư sinh ấy, phía sau là con ngựa hồng của Vân Lối. Thư sinh cười rằng:

"Bọn chúng đã kết bạn với nhau trước". Thế rồi lấy xuống một túi da, trong túi da có một cái hồ lô sơn màu đỏ, trao cho Vân Lối nói:

"Ngươi đã mệt, hãy uống trước một hớp".

Vân Lối uống một hớp, nhíu mày buột miệng nói:

"Ồ, té ra ngươi quả nhiên từ Mông Cổ đến!".

Đây là rượu sữa ngựa chỉ có ở Mông Cổ, vị hơi chua, rượu rất mạnh. Thời còn bé Vân Lối thường uống rượu cùng cha, Vân Lối thích uống rượu ngọt, không thích loại rượu mạnh này, nàng rất sợ mùi vị vừa chua vừa cay, cho nên không thể nào quên được. Thư sinh ấy mở to mắt hỏi:

"Ngươi cũng từ Mông Cổ tới? Trông ngươi nho nhã như thế này, cứ tưởng là đến từ miền Giang Nam".

Vân Lối được y khen, cũng mỉm cười đáp lại. Thư sinh ấy búng tay đánh tách một tiếng rồi cười:

"Bèo nước gặp nhau, cần gì phải hỏi nguồn gốc, ngươi không cần hỏi ta, ta cũng không cần hỏi ngươi, lần này ta đã sai".

Vân Lối không nén được sự hiếu kỳ của mình, vuột miệng hỏi:

"Đêm hôm ấy, có phải hai người Hồ ấy đuổi theo ngươi không?".

Thư sinh ấy tợp một ngụm rượu, mỉm cười không đáp, Vân Lối mặt lẩm bẩm:

"Ngoã Thích và Trung thổ sắp đánh nhau, ngươi là hào kiệt trong người Hán, cho nên mới bỏ chạy khỏi đất Hồ?".

Thư sinh ấy cười khổ sở, vẻ mặt rất kỳ lạ, nhưng vẫn tợp một ngụm rượu, mặc cho Vân Lối đoán mò. Vân Lối ngẩng đầu lên nhìn y, trong mắt đầy nghi vấn, lại hỏi:

"Hai người Hồ ấy đã đuổi bắt ngươi, tại sao ngươi giúp ta giết một người, lại cứu một người kia?".

Thư sinh lại tợp một ngụm rượu, đột nhiên cười rằng:

"Tiểu huynh đệ, ngươi hỏi rất hay! Ngươi có biết ta cứu ai không?".

Vân Lối buột miệng nói:

"Là đồ đệ của Đàm Đài Diệt Minh".

Thư sinh ấy liếc nhìn Vân Lối, thấy nàng đáp như thế thì rất ngạc nhiên, mỉm cười rồi chậm rãi nói:

"Kẻ chết là võ sĩ dưới trướng của Thóat Hoan". Chỉ nói đến câu ấy thì ngừng lại. Vân Lối càng nghi hoặc hơn nhủ rằng:

"Đàm Đài Diệt Minh là võ sĩ đắc lực nhất dưới trướng Trương Tôn Châu, kẻ chết là thủ hạ của Trương Tôn Châu hay Thóat Hoan thì có gì khác nhau? Tïi sao lại giết người của Thóat Hoan mà thả võ sĩ của Trương Tôn Châu?".

Đang định hỏi tiếp thì thấy thư sinh chỉ uống rượu, biết có hỏi cũng vô dụng. Thư sinh uống vài hớp thì lắc bầu rượu, kêu lên:

"Chỉ còn một nửa". Vẻ luyến tiếc hiện ra lên khuôn mặt. Vân Lối nói:

"Rượu này có gì ngon? Trung thổ ở đâu cũng có rượu ngon, ngươi uống chưa đủ hay sao?".

Thư sinh ấy buồn bã nói:

"Người rời quê thì hèn, vật rời quê thì quý, ta chỉ quý loại rượu này". Thế rồi bưng bầu rượu, cho lên mũi ngửi. Vân Lối thấy thần sắc y thì đột nhiên nhớ lại chuyện lúc bé thơ. Khi bảy tuổi, nhà và gia gia khi trở về Trung thổ, ở bên ngoài Nhạn Môn Quan, gia gia đã bốc một nắm đất rồi đưa lên mũi ngửi, vẻ mặt cũng giống như y, lại bất giác buột miệng hỏi:

"Ngươi không phải là người Hán ư?".

Thư sinh ấy ngạc nhiên nói:

"Ngươi thấy ta không giống người Hán ư?" thư sinh này mày kiếm mắt to, tuấn tú lạ thường, đừng nói là ở Mông Cổ chẳng tìm ra một người như y, dù tài tử ở chốn Giang Nam cũng không gặp nhiều. Vân Lối nhìn y, lại đỏ mặt rồi nói:

"Dù ngươi có cháy thành tro cũng là người Hán".

Nàng nói xong mới biết lỡ lời, thư sinh ấy liền bảo:

"Đúng lắm, đúng lắm! Dù ta có chết thành tro thì cũng là người Hán! Chúng ta uống rượu!" thế rồi mở nút bầu rượu, ngửa cổ tợp thêm một ngụm. Vân Lối cười rằng:

"Ngươi cứ uống như thế, hết thì sao?".

Thư sinh ấy đã ngà ngà say, cười lớn nói:

"Hôm nay là ngày ta vui nhất, đương nhiên phải uống cho thỏa thuê".

Vân Lối nói:

"Tại sao là ngày vui nhất?".

Thư sinh ấy nói:

"Một là kết giao được một người bạn như ngươi, hai là ta tìm được báu vật trên đời. Nào, nào! tiểu huynh đệ, ta mời ngươi uống rượu ngắm trăng!" thế rồi lấy ra một bức tranh, treo lên cành cây rồi lớn giọng nói:

"Ngươi xem đi, có phải là báu vật hay không?".

Vân Lối xuất thân từ nhà thư hương, từ nhỏ đã có hiểu biết chút ít về từ chương tự họa. Đây cũng chính là bức tranh trong bảo tàng lâu của Thạch Anh, đêm qua ngắm không rõ, nay nhìn kỹ lại thì cũng chẳng thấy có gì đặc biệt, lòng cười thầm rằng:

"Thư sinh này trông phong lưu nho nhã, thế nhưng con mắt ngắm tranh lại không cao minh".

Thư sinh ấy uống cạn bầu rượu rồi cười lớn nói:

"Chắc ngươi không nhận ra chỗ kỳ diệu của bức tranh?".

Chỉ thấy thư sinh ấy bước đến gần, nhìn một hồi rồi cao giọng hát rằng:

"Có ai hát khúc Tô Hangø, hoa sen thơm mười dặm quế nở ba thu. Tưởng biết cỏ cây là thứ vô tình, mà vẫn gợi sầu vạn cổ!".

Hát đến câu cuối cùng thì cứ ngâm nga, tựa như trong lòng đang chứa đựng nỗi sầu vạn cổ. Vân Lối nhủ bụng:

"Cổ nhân bảo cuồng ca sẽ khóc, nghe tiếng ca của y quả thực còn khó chịu hơn tiếng khóc!".

Không ngờ thư sinh ấy hát xong thì lại lại bật khóc, tiếng khóc chấn động cả núi rừng, khiến cho lá rụng chim bay. Vân Lối lúng túng, không biết tại sao y lại trở nên âu sầu như thế!

Thư sinh ấy khóc không ngừng, :

"Sao huynh biết tôi lớn lên ở đất Hồ?".

Thư sinh ấy cười rằng:

"Rượu của ta ngươi vừa mới uống vào thì đã biết được lai lịch, điều đó chẳng phải rõ ràng đã cho ta biết lai lịch của ngươi hay sao?".

Vân Lối nghĩ bụng, bất giác gượng cười. Nhưng nghĩ kỹ lại lời của thư sinh hình như y biết không chỉ có điều đó, bất giác trong lòng cảm thấy không yên. Trương Đan Phong tựa như biết hết mọi chuyện thiên văn đại lý từ chương võ nghệ, Vân Lối lắng nghe say sưa, dần dần quên cả sự cảnh giác. Đi một mạch thì trời về chiêu, Trương Đan Phong chỉ về phía trước:

"Ở phía trước có một trấn nhỏ, chúng ta hãy đến đó qua đêm".

Hai người phóng ngựa chạy nhanh, chỉ trong khoảnh khắc đã đến một căn khách sạn. Trương Đan Phong nói:

"Cho chúng tôi một phòng lớn ở phía nam".

Vân Lối lo lắng kêu lên:

"Chúng tôi cần hai phòng lớn ở phía nam".

Lão chủ gãi đầu nói:

"Rốt cuộc là cần một hay hai phòng?".

Vân Lối nói:

"Hai phòng, hai phòng!".

Lão chủ quán lại nhìn thư sinh, Trương Đan Phong mỉm cười bảo:

"Được, thì hai phòng".

Lão tiểu qủy lại nói:

"Chỉ có hai người thôi sao?".

Trương Đan Phong nói:

"Đúng thế, chính là hai người chúng tôi".

Lão chủ rất ngạc nhiên, nhưng được thuê thêm một phòng, đối với y đã có lợi, cho nên không hỏi nhiều, thế là vui vẻ dắt hai người Trương, Vân vào xem phòng rồi ra ngoài làm thức ăn. Sau khi Trương Đan Phong vào phòng thì mỉm cười nói:

"Hiền đệ, không phải ta tiếc ngân lượng, hai người chúng ta cùng ở một phòng có thể nói chuyện với nhau chẳng tốt hơn hay sao? Cần gì phải cần đến hai phòng?".

Vân Lối nói:

"Hiền huynh có điều không biết, bình thường tôi sợ ngủ cùng phòng với người khác".

Trương Đan Phong mỉm cười nói:

"Trả trách nào ngươi đã không chịu động phòng với Thạch tiểu thư".

Vân Lối đỏ mặt, vội vàng lảng sang chuyện khác, thư sinh ấy cũng chẳng hỏi gì cả, hai người ăn xong cơm tối thì mỗi người vào phòng nghỉ ngơi.

Vân Lối trong lògn bất an, sau khi chốt cửa phòng lại, nàng đóng chặt cửa sổ rồi lên giường nằm. Nàng cứ mãi nhớ đến giọng nói nét cười của thư sinh ấy, không dám chợp mắt, nghe bên ngoài đã đánh canh ba, trong khách sạn im lặng như tờ, dần dần cũng không cảm thấy căng thẳng nữa, tự cười thầm rằng:

"Thư sinh ấy tuy cuồng phóng, xem ra chẳng phải hạng khinh bạc".

Vân Lối đã hai đêm rồi không ngủ ngon, lúc này chẳng còn nghĩ ngợi gì nữa cho nên bất giác chìm vào giấc ngủ. Không biết ngủ bao lâu, trong mơ hồ nàng chợt thấy hình như thư sinh ấy bước đến gần giường mình, cúi người xuống mỉm cười, Vân Lối phóng kiếm tới, thư sinh ấy đột nhiên kêu hoảng, trong khoảnh khắc toàn thân đầy máu tươi. Vân Lối kêu lên kinh hoảng, chỉ nghe bên ngoài cửa kêu bình một tiếng, Trương Đan Phong kêu lên:

"Hiền đệ, hãy ra mau!".

Vân Lối dụi mắt, nghe tiếng kêu của Trương Đan Phong, trong lòng rất ngạc nhiên, vừa rồi hình như không phải là cơn mơ, tiếp theo tiếng kêu của Trương Đan Phong, rồi nàng lại nghe tiếng ngựa hí, tiếng ngựa hí nghe rất thê lương.

Vân Lối nhảy bật dậy, may mà nàng chưa thay đồ, cho nên liền chạy ra khỏi cửa phòng, Trương Đan Phong ở trên mái nhà vẫy tay nói:

"Ngựa tốt của chúng ta đã bị người ta đánh cắp, hãy mau đuổi theo!".

Con Chiếu dạ sư tử mã của Trương Đan Phong và con chiến mã bờm đỏ của Vân Lối đều là loại ngựa tốt đã trải qua nhiều trận chiến, người bình thường làm sao có thể tiếp cận được nó? Nhất là con ngựa của Trương Đan Phong rất hung dữ, ngoại trừ chủ nhân, không ai sai khiến nó được, cho nên Trương Đan Phong đã dám bỏ kỳ trân châu báu lên người con ngựa, chẳng hề lo lắng. Nhưng không ngờ hai con ngựa quý như thế đã bị người ta đánh cắp, người đánh cắp ngựa nếu chẳng phải là những kẻ diệu thủ thần thâu, thì là những kẻ võ nghệ phi phàm.

Dù Trương Đan Phong võ nghệ cao cường và lớn gan, nhưng chàng ta vẫn lộ vẻ lo lắng. Vân Lối nhảy vọt lên mái nhà, nói:

"Đuổi theo có kịp không?".

Trương Đan Phong nói:

"Ngưạ của chúng ta sẽ không nghe lời kẻ địch, đuổi theo kịp!" thế rồi chàng lấy ra một đỉnh bạc, từ trên mái nhà ném xuống, lúc này chủ khách sạn mới chạy ra kêu gọi inh ỏi, Trương Đan Phong nói:

"Tiền ở dưới đất". Nói chưa hết câu thì người đã lướt ra đến mười mấy trượng!

Vân Lối đuổi sát theo sau chàng, phía trước ngựa vẫn hí vang trời, phía sau hai người vẫn đuổi theo, bất giác đã chạy ra đến ngoại ô, dưới ánh trăng mờ ảo, chỉ thấy thớt ngựa hồng chạy ở ph, ngựa trắng chạy ở phía sau, cả hai thớt ngựa đều hí vang trời tựa như không muốn đi, hai tên mã tặc, một kẻ mặc y phục màu xanh, che cả đầu lẫn mặt, trên tay cầm một bó nhang, trong đêm tối nhìn rất rõ ràng. Bó nhang không ngừng quét vào mình con ngựa, con ngựa bị đau muốn lồng lên nhưng bị tên mã tặc dùng hai chân kẹp lại, không thể nào làm dữ được, cứ mỗi lần bị bó nhang quét vào thì chạy một đoạn, cho nên tuy không bằng tốc độ bình thường, Trương Đan Phong và Vân Lối thi triển khinh công tuyệt đỉnh cũng không thể nào đuổi kịp. Chỉ nghe hai thớt ngựa hí lên thảm thiết, Trương Đan Phong và Vân Lối đều cảm thấy lòng đau như cắt!

Con Chiếu dạ sư tử mã nghe được tiếng của chủ nhân, lồng lộn càng dữ, tên mã tặc lại chính nhang vào mình nó, Trương Đan Phong gầm lớn một tiếng, lướt ra đến mấy trượng, tay phải vung lên, chỉ thấy mười đường ngân quang bắn tới, hai tên mã tặc tựa như phía sau có mắt, một tên lộn người móc chân xuống nấp dưới bụng con ngựa.

Trương Đan Phong tiếc con ngựa quý, chỉ dám phóng ám khí vào người trên ngựa, cho nên mười mấy mũi phi châm mà chẳng trúng mũi nào. Hai thớt tuấn mã đau đớn hí lên, phóng lên trên đồi, Trương Đan Phong và Vân Lối đuổi theo không rời, chợt nghe hai tên mã tặc cười ha hả, giọng cười nghe rất trong trẻo, tựa như là hai phụ nữ. Vân Lối ngạc nhiên, chỉ thấy trên đồi có ánh lửa, mộ hoang nhấp nhô, trông rất rợn người, Vân Lối vừa đến thì bất giác nổi da gà, Trương Đan Phong đột nhiên buông giọng cười lớn:

"Sao lại có giai nhân làm kẻ trộm, nửa đêm làm bạn với ma? Hãy trả ngựa lại cho ta, ta không động thủ với hạng phụ nữ".

Rồi chàng cùng Vân Lối phóng lên đồi, chợt nghe có người nói:

"Tên cướp thật lớn gan!".

Vân Lối nhìn lại, chợt thấy hai thớt ngựa chổng vó lên, chẳng kêu, cũng chẳng nhúc nhích, dưới ánh trăng trông rất lạ thường.

Vân Lối kêu hoảng lên một tiếng, chỉ nghe Trương Đan Phong cười lạnh:

"Té ra là các người giở trò!".

Vân Lối định thần lại, đến khi nhìn kỹ thì thấy trên đồi có bốn hán tử, mỗi người giở một chân, tựa như đang bước lên cầu thang, ngồi ngây ra như những bức tượng. Bốn hán tử này chính là bốn thương nhân đã mua bán với Thạch Anh.

Vân Lối thở phào, trên giang hồ có một loại mã tặc, trong lúc ngựa hoang đang phóng nhanh, đột nhiên có thể chặn đường máu ở chỗ yếu hại của nó, tựa như điểm huyệt đạo, lúc đó ngựa sẽ đứng yên. Bốn thương nhân này có lẽ đêm qua đã chịu khổ, cho nên đã lấy hai thớt ngựa này báo thù. Bộ dạng trông rất quái dị, nhưng Vân Lối đã biết bọn chúng không phải là ma, cho nên không lo sợ như trước mà xông đến bốn hán tử kêu lên:

"Đêm qua ta đã giải huyệt đạo cho các ngươi, tại sao các ngươi còn cướp ngựa của ta".

Bốn hán tử ấy vẫn ngây người ra, chợt nghe trên đồi có giọng nói:

"Khách đều đã đến rồi ư? Dắt họ vào mộ!" giọng nói tựa như từ dưới đất phát ra, nghe rất lạnh lẽo, tựa như rất xa mà cũng tựa như rất gần. Vân Lối thất kinh, công phu Truyền âm nhập mật này nếu không có nội công tin thuần thì không thể làm được. Xem ra đêm nay kẻ địch không phải là ma, nhưng còn đáng sợ hơn cả ma!

Sau khi giọng nói ấy truyền ra, trong đống loạn thạch đột nhiên xuất hiện hai người, cả hai đều mặc áo xanh, che kín chỉ để lộ hai đôi mắt xanh lè, rõ ràng đó không phải là phụ nữ người Hán. Chỉ thấy hai phụ nữ khụy gối xuống đất thi lễ nói:

"Xin mời!".

Trương Đan Phong nói:

"Trả ngựa cho chúng tôi trước".

Hai phụ nữ ấy nói:

"Chủ nhân tôi đã căn dặn, quý vị không cần lấy làm lạ, nếu không như thế, làm sao có thể dụ được hai người đến đây".

Vân Lối thấy họ nói với vẻ rất khách sáo, hỏi:

"Chủ nhân của các người là ai?".

Một người lắc đầu cười:

"Tôi đã quên quy củ lục lâm Trung Quốc các người, nhị tẩu, hãy đưa bái thiếp cho họ!" người phụ nữ phía sau đưa hai mảnh xương đầu tới, Trương Đan Phong vừa nhìn thì mặt đã biến sắc!

Vân Lối giả vờ trấn tĩnh nói:

"Bái thiếp này thật đặc biệt".

Hai phụ nữ mỉm cười đi trước dẫn đường. Trương Đan Phong bội vàng ghé tai Vân Lối nói:

"Hãy chạy cho mau, chủ nhân của bọn chúng là Hắc Bạch Ma Ha!".

Vân Lối thầm kêu trong lòng:

"Hắc Bạch Ma Ha!".

Đột nhiên nàng nhớ lại, đó là hai quái nhân đáng sợ nhất trong giang hồ hiện nay mà Châu Sơn Dân đã nói. Cha của họ là thương nhân Ấn Độ, vào Tây Tạng buôn bán, sống tại Tây Tạng, lấy thiếu nữ người Tây Tạng làm vợ, sinh ra một đôi anh em song sinh, một người da trắng một người da đen trông rất kỳ quái. Tiếng Phạn gọi ác ma là ma ha, cho nên những người trong tộc của họ gọi người anh là Hắc Ma ha, người em là Bạch Ma Ha. Cha của Hắc Bạch Ma Ha vốn là một bậc danh gia võ học của Ấn Độ, hai người này đã học được võ công của Ấn Độ, lại học các môn võ của Tây Tạng, Mông Cổ cho nên võ công rất kỳ quái. Hai người này được mười mấy tuổi thì rời Tây Tạng, đi khắp Trung thổ, nghe nói sau đó đã lấy thiếu nữ người Ba Tư định cư ở Quảng Châu làm vợ, bởi vậy cả nhà họ thông hiểu cả tiếng Ấn Độ, tiếng Hán, tiếng Ba Tư, tiếng Mông Cổ, tiếng Tây Tạng. Cả nhà này xuất hiện vô thường, có nhiều nhà cửa ở khắp nơi, trong người thường mang thwo kỳ trân dị bảo, nếu đạo tặc trong chốn lục lâm hay người trong quan phủ không biết họ mà muốn cướp đoạt châu báu của họ thì sẽ bị hành hạ rồi xử tử. Do đó hai đạo hắc bạch đều coi cả nhà này là sát tinh. Còn họ tại sao thường mang theo châu báu trong người, có người bảo rằng được tặng, có người bảo rằng do đánh cắp, có người bảo họ là những thương nhân châu báu buôn bán châu báu đàng hoàng tử tế, nhưng rốt cuộc sự thực ra sao, không ai dám tìm hiểu.

Thật ra cả nhà họ vừa không phải đại tặc, cũng chẳng phải thương nhân bình thường, vốn là họ thực hiện những cuộc mua bán châu báu đen tối. Vừa mua bán tang vật của đại đạo độc cướp (kẻ cướp chỉ đi một mình không có đồng bọn, gọi là độc cước đạo), sau đó bán đến Ba Tư hoặc Ấn Độ.

Phàm là đạo độc cướp thì võ công chắc chắn sẽ không tầm thường, y ráng không bao giờ thất thủ đánh cắp đồ vật không khó, khó là bán châu báu ra, có những người như Hắc Bạch Ma Ha thu mua, bọn họ rất mừng, vả lại Hắc Bạch Ma Ha bán châu báu ra nước ngoài, họ không phải lo án bị phá. Cho nên vài đại đạo độc cướp lợi hại nhất trên giang hồ đều âm thầm qua lại với Hắc Bạch Ma Ha, Oanh Thiên Lôi Thạch Anh là một trong những người ấy, cũng chỉ có Hắc Bạch Ma Ha mới dám buôn bán với họ. Thương nhân mua châu báu mà Vân Lối đã thấy đêm trước đều là những kẻ thu mua cho Hắc Bạch Ma Ha, câu chuyện này không những Vân Lối không biết mà cả Trương Đan Phong cũng thế. Trương Đan Phong vừa thấy cái đầu lâu thì thấy cái đầu lâu thì biết đó là dấu hiệu của hbmd, cho nên chàng mới len lén bảo Vân Lối bỏ chạy, không ngờ Vân Lối lại mỉm cười nói:

"Ban ngày huynh chẳng phải đã bảo sẽ làm bảo tiêu cho tôi hay sao? Giờ đây tôi phải đi theo huynh!".

Trương Đan Phong tưởng rằng nàng không biết võ công và lai lịch của Hắc Bạch Ma Ha cho nên muốn giải thích với nàng, nhưng không thể nói một đôi lời được, hai phụ nữ Ba Tư ấy chốc quay đầu lại nhìn. Trương Đan Phong thầm kêu khổ.

Thật ra Vân Lối không phải không biết mà là không muốn bỏ chàng trong lúc nguy nan. Hai phụ nữ Ba Tư đi trước dẫn đường, luồn qua lách lại trong những khu mộ, không bao lâu thì đến trước một ngôi cổ mộ to lớn lạ thường, trong mộ có tiếng hỏi:

"Có phải khách đến là hai tên nhãi nhép không?".

Người phụ nữ Ba Tư cười rằng:

"Đúng thế, hai tên nhãi nhép này thật lớn gan!".

Người trong mộ lại lên tiếng:

"Được, bảo chúng vào!".

Người phụ nữ Ba Tư đè vào cửa mộ, cửa mộ kêu lên kèn kẹt, Trương Đan Phong đột nhiên vỗ ra một chưởng. Bùm một tiếng vang lên, cửa mộ bị phá tung, chàng mới cười ha ha rằng:

"Không cần ngươi mời, tự ta đã biết vào".

Trong ngôi mộ là một sảnh đường bài trí rất sang trọng, tựa như cung điện ở dưới đất, trong sảnh có mươi hai ngọn đuốc to như cánh tay, có lẽ trong cung điện có ống không khí cho nên khi vào thì không cảm thấy khó chịu.

Vân Lối đưa mắt nhìn, chỉ thấy trong đại sảnh có một cái bàn đá thật lớn, ở giữa có hai quái nhân tóc xoăn mũi khoằm, một trắng một đen trông rất kỳ quái. Hai bên mỗi bên có hai người Hán ngồi, đó chính là bốn thương nhân đã mua châu báu. Vân Lối nghĩ bụng:

"Té ra trong ngôi cổ mộ này còn có lối vào khác".

Hắc Bạch Ma Ha hỏi:

"Kẻ đánh cắp châu báu có phải là hai người này hay không?".

Thương nhân người Hán trả lời:

"Chính là kẻ lớn tuổi hơn, kẻ trẻ tuổi là nữ tế của Thạch Anh, y không ra tay, lại còn giải huyệt đạo cho chúng tôi".

Hắc Ma Ha gật đầu, chỉ về phía Vân Lối nói:

"Ngươi đứng qua một bên!".

Vân Lối tiếng chống đối:

"Ta và y cùng tới, tại sao phải đứng qua một bên?".

Bạch Ma Ha nhíu mày, nói:

"Tên nhãi này không biết tốt xấu". Rồi yên lặng.

Hắc Ma Ha lại chỉ về phía Trương Đan Phong, nói:

"Tên nhãi nhà ngươi cũng lớn gan lắm, dám cướp của đám người ở Hắc Thạch trang, lại còn phá tổng của bọn ta, ngươi tưởng rằng bọn ta dễ dãi lắm ư?".

Trương Đan Phong cười lớn:

"Các người đã đến Trung Quốc được bao lâu?".

Hắc Bạch Ma Ha tức giận nói:

"Ngươi hỏi như thế là có ý gì?".

Trương Đan Phong nói:

"Các người có nghe qua câu tục ngữ của người Trung Quốc "oan có đầu, nợ có chủ chưa"? chưa nói là ta chẳng phải kẻ cướp châu báu của các người, dù cho ta có đến Hắc Thạch trang quấy rối thì có liên quan gì đến các người?

Thạch Anh không hỏi đến thì cớ gì các người lại lên tiếng?".

Hắc Bạch Ma Ha lại biến sắc, chỉ nghe Trương Đan Phong lại nói:

"Các người đánh cắp rượu của các ta, lại còn trách ta đánh hỏng cửa lớn của các người? Lïi nói nơi này chẳng phải là của riêng các người, đây là chỗ người chết ở!".

Hắc Ma Ha nói:

"Hay lắm, ngươi cũng bẻn mép lắm, lại còn quản cả chúng ta nữa".

Trương Đan Phong cười rằng:

"Chả lẽ chỉ có các ngươi quản người ta? Ta thấy, các người đóng cửa mộ, thà đừng ra ngoài thì hơn!".

Bạch Ma Ha nói:

"Cái gì?".

Trương Đan Phong lại nói:

"Ngôi mộ này chắc là của vị vương công nào đó?".

Bạch Ma Ha nói:

"Trước đây là của Tấn vương, thế nào?".

Trương Đan Phong nói:

"Tục ngữ nói, đóng cửa lớn làm hoàng đế, các người đã đóng cánh cửa lớn này chẳng phải cũng có thể xưng hoàng đế rồi ư? Dù không làm được hoàng đế, ít nhất cũng có thể giả mạo Tấn vương. Song, làm hoàng đế thực sự cũng chẳng có ý nghĩa gì".

Hắc Bạch Ma Ha bị chàng dùng lời dồn ép, không khỏi cả giận, chỉ thấy bọn chúng đột nhiên từ trong chỗ ngồi phóng vọt lên, bốn bàn tay đều chụp xuống đầu Trương Đan Phong. Vân Lối kêu lên một tiếng, đột nhiên thấy một luồng bạch quang lướt ngang qua sảnh. Té ra thanh kiếm của Trương Đan Phong cũng là loai bảo kiếm, chỉ vung lên thì đã có một luồng bạch hồng.

Hắc Bạch Ma Ha kêu lên:

"Tên nhãi thật giỏi!".

Chỉ thấy trong ánh kiếm bóng người, giọng nói tựa như xé vải, Trương Đan Phong cả cười:

"Ha ha! Hay thật, hay thật! Hắc Bạch Ma Ha hợp lực đối phó với một tên nhãi nhép!" lời ấy vừa nói ra, chỉ thấy Hắc Bạch Ma Ha đột nhiên lộn người lại ngồi vào chỗ cũ, tỏ vẻ rất lúng túng. Té ra bọn chúng khinh thường Trương Đan Phong, lúc nãy vừa mới nổi giận cho nên cả hai đều động thủ, không nghĩ đến quy củ võ lâm, bõn chúng tưởng rằng trong chốc lát có thể giải quyết được chàng, nhưng nào ngờ Siêu Viễn lại xảy ra ngoài ý muốn.

Trương Đan Phong rút kiếm rất nhanh, bọn chúng phóng người chụp xuống, đột nhiên thấy ánh kiếm, né tránh không được, kết quả là dù tà áo của Trương Đan Phong bị bọn chúng xé toạc, nhưng mũ tơ từ đỉnh đầu của bọn chúng cũng bị cháy mất, cả tóc cũng bị cháy mất một mảng, còn chịu mang tiếng là lớn hiếp nhỏ, đông hiếp ít.

Hắc Ma Ha nhìn Trương Đan Phong rồi nói:

"Kiếm pháp hay, chúng ta phải tỉ thí mới được". Lúc này y đã thay đổi cách gọi, đã không còn gọi Trương Đan Phong là tên nhãi nhép nữa, đã xem chàng là một đối thủ bình đẳng. Trương Đan Phong mỉm cười nói:

"Là hai người cùng lên hay là một đối một? Thắng thì như thế nào, bại thì như thế nào? Phải nói ra cho rõ trước!".

Hắc Ma Ha tức giận nói:

"Các người hai người, bọn ta cũng hai người, không ai chiếm được phần hơn".

Với những nhân vật đã thành danh như Hắc Bạch Ma Ha, chịu đơn đả độc đấu với hai người, có thể thấy bọn họ đã kiêng dè hai người Trương, Vân. Trương Đan Phong cướp lời nói:

"Chuyện này chẳng liên quan gì đến huynh đệ của tôi, chỉ một mình tôi tỉ thí với hai người".

Hắc Ma Ha nói:

"Vậy một mình ta sẽ đối chiêu với ngươi".

Hắc Ma Ha vừa mở miệng, Vân Lối đã nói:

"Hai người chúng tôi cùng tới, đương nhiên phải cùng nhau tỉ thí với hai người".

Hắc Ma Ha nói:

"Hay lắm, hay lắm, nếu các người cùng ra tay thì ta cũng sẽ chìu theo".

Trương Đan Phong lo lắng kêu lên:

"Không, không, chỉ có một mình tôi tỉ thí với hai người!".

Hắc Ma Ha nói:

"Sao lại cứ lắm lời như thế? Ta và ngươi tỉ thí, nếu huynh đệ của ngươi ra tay, huynh đệ của ta cũng không ra tay, có phải sẽ rất đơn giản hay không?".

Vân Lối chưa kịp lên tiếng thì Trương Đan Phong đã nói:

"Hảo huynh đệ, hãy để ta thừ trước, nếu không xong thì ngươi ra tay nữa cũng không muộn".

Hắc Ma Ha lấy một cây gật ngọc trong quan tài bằng ngọc ở góc phòng, cây gậy phát ra ánh sáng màu xanh, y xoay người nhảy vọt ra giữa đại sảnh rồi nói:

"Đến đây, đến đây! Nếu ta thắng, tất cả châu báu và ngựa của ngươi đều thuộc về ta".

Trương Đan Phong nói:

"Nếu ngươi bại thì sao?".

Hắc Ma Ha tức giận nói:

"Nếu ta bại, ngươi sẽ là chủ nhân của nơi này".

Ngôi cổ mộ này chính là một trong những nơi cất giấu báu vật của Hắc Bạch Ma Ha, Hắc Bạch Ma Ha đem ra cá cược quả thật rất công bằng. Trương Đan Phong cười lớn:

"Ai cần làm chủ nhân của cái hố ma này?".

Hắc Ma Ha hỏi:

"Vậy ngươi muốn thế nào?".

Trương Đan Phong nói:

"Phải chữa trị cho con ngựa của ta".

Hắc Ma Ha cũng cười lớn nói:

"Điều này thì dễ dàng vô cùng. Nhưng bọn ta đã quen mua bán, nói là phải làm. Chúng ta cá cược công bằng, ta cũng không muốn chiếm phần hơn. Báu vật của ta và báu vật của ngươi khó phân cao thấp, có lấy hay không thì tùy ngươi. Hãy xuất chiêu!".

Tà áo dài của Trương Đan Phong bị Hắc Ma Ha xé nát, vẫn còn nằm trên người, rất vướng tay chân, vả lại cũng khó coi. Trương Đan Phong sửa áo lại rồi tự cười rằng:

"Mình đã trở thành một tên ăn mày". Soạt một tiếng, chàng đã xé rách chiếc áo dài, lộ ra bộ áo bó sát người, trên áo có thêu hai con kim tâm đang quần nhau trên biển, dưới ánh đèn trông rất đẹp đẽ sang trọng. Vân Lối nhìn thế đã xuất thần, lòng thầm nhủ:

"Ở Mông Cổ mà cũng có thợ thêu giỏi như thế này!".

Trương Đan Phong sửa lại quần áo, vung kiếm lên nói:

"Xin mời!".

Hắc Ma Ha mỉm cười, tựa như rất hài lòng về sự lễ phép của chàng. Thân hình hơi động, nét cười chưa kịp tắt thì vù một trượng đã quét tới trước mặt chàng, Trương Đan Phong lật tay trả lại một kiếm, chỉ thấy bạch quang và lục quang chạm nhau, phát ra tiếng kêu lanh lảnh.

Đó chính là:

Bóng trượng ánh kiếm hoa cả mắt, nửa đêm cổ mộ đấu ác ma.

Muốn biết hai người thắng bại như thế nào, mời xem hồi sau phân giải.

Hồi 6

Liên kiếm trừ hung kỳ chiêu khải nghi đậu

Trừu ti bác kiển mật thất lộ đoan nghê

Hắc Ma Ha múa cây ngọc trượng, ánh lục quang loang loáng, chạm vào thanh bảo kiếm của Trương Đan Phong, phát ra tiếng kêu lanh lãnh, Vân Lối thấy thế thì thất kinh thầm nhủ:

"Té ra cây ngọc trượng này cũng là một món báu vật!".

Hai người tựa như dùng nội công thượng thừa tỉ thí, thanh bảo kiếm của Trương Đan Phong dán sát vào cây ngọc trượng không rời, còn cây ngọc trượng của Hắc Ma Ha cũng tựa như bị luồng kiếm quang của chàng bao bọc lấy, rút không ra. Chỉ thấy hai người tựa như bị đóng đinh xuống đất, giằng co một hồi, cả hai người đều toát mồ hôi trán. Vân Lối thầm nhủ:

"Cứ như thế mãi, há chẳng phải cả hai đều bị thương?" chợt nghe vù một tiếng, Hắc Ma Ha phóng vọt người lên, cây ngọc trượng chưa rút ra, cả người lẫn trượng tựa như treo trên kiếm của Trương Đan Phong, xoay chuyển kêu lên vù vù. Vân Lối thầm nhủ:

"Đầy là loại võ công gì?" chỉ nghe keng một tiếng, Trương Đan Phong kêu lớn:

"Không xong rồi!".

Vân Lối thất kinh, định rút kiếm, chợt thấy hai người tách ra, lại nghe Trương Đan Phong cười lớn:

"Không sao, không sao! Té ra ngươi chẳng qua là một lão lừa già, xoay chuyển cả buổi mà chẳng hiểu ra! Ha ha! Chỉ hư danh làm kinh hãi thế tục, thế nhưng không có bản lĩnh đánh lui một tên nhãi nhép! Ha ha!" cười chưa dứt thì chỉ thấy Hắc Ma Ha râu tóc dựng ngược, quát rằng:

"Tên nhãi kia, không biết sống chết!" rồi phóng vọt người lên, màn lục quang mở rộng tựa như sấm sét bổ xuống đầu Trương Đan Phong, đòn đánh này nhanh nhạy cực kỳ. Vân Lối nghe Trương Đan Phong nói xong hai câu thì cười thầm, vừa định mở miệng ra, tiếng cười đã bị người ta chặn lại, chỉ kêu a một tiếng!

Đột nhiên nghe Trương Đan Phong lại cười lớn nói:

"Tên nhãi nhép đánh chết lão lừa già!" thế rồi bước chân không dời, bụng dưới hóp vào, người rê ra phía sau, thanh kiếm dài ba thước phóng vọt lên, chiêu này đánh ra rất đúng lúc và đúng chỗ, trong khoảnh khắc một cánh tay của Hắc Ma Ha đã bị kiếm của Trương Đan Phong chặt đứt.

Té ra hai người tỉ thí bằng nội công thượng thừa, dùng giằng mãi không xong, Trương Đan Phong không dám biến chiêu, còn Hắc Ma Ha thì dùng Ma bàng công của Tây Vực để thóat ra. Trương Đan Phong tuy không bị thương nhưng cũng thất kinh, lòng thầm nhủ:

"Mình không thể nào thóat khỏi cục diện giằng co này, thế nhưng y lại thóat thân được, quả thật không thể coi thường". Lúc này chàng không có thế phá địch cho nên mới cố ý nói khích. Khi Trương Đan Phong mới vào trong mộ, Hắc Ma Ha đã coi thường chàng, cứ bảo chàng là tên nhãi nhép, sau đó mới thấy chàng thể hiện bản lĩnh, cho nên mới đổi cách gọi. Nay Trương Đan Phong lại cố ý tự bảo mình là tên nhãi nhép, quả thực đã làm cho y tức giận.

Hắc Ma Ha quả nhiên trúng kế, nổi giận phóng vọt lên thi triển độc chiêu. Nào ngờ cao thủ tỉ thí với nhau, kỵ nhất là nổi giận, trong chốc lát đã rơi vào cái bẫy lấy tĩnh chế động của Trương Đan Phong, chỉ thấy kiếm của Trương Đan Phong chém xéo ra, kiếm quang đánh vào lục quang, đã chặt vào cánh tay của Hắc Ma Ha, dù y võ công tuyệt đỉnh cũng khó thóat nổi cái họa bị chặt tay!

Nào ngờ võ công của Hắc Ma Ha lại khác hẳn Trung thổ, y vốn luyện Phật du già của Ấn Độ, toàn thân mềm nhũn như không có xương, cơ bắp ở các bộ phận đều có thể co duỗi tùy ý. Trương Đan Phong đang mừng vì sắp đắc thủ, đột nhiên cảm thấy mũi kiếm của mình trượt từ cánh tay ra sau lưng của y, còn bản thân y thì lộn một vòng chổng ngược xuống đất, hai mắt mở to, tức giận quát lớn:

"Tiểu tử, ta liều với ngươi!" rồi đột nhiên nhảy bật lên, lấy chân làm tay, múa tít cây ngọc trượng đâm về phía huyệt đan điền của Trương Đan Phong!

Trương Đan Phong múa kiếm như gió, trong chớp mắt đã đánh ra mấy chiêu, nhưng thấy Hắc Ma Ha lúc thì phóng vọt người lên, lúc thì chổng ngược người xuống đất, tay chân đều sử dụng, đánh cây ngọc trượng kêu lên vù vù, thế công rất mãnh liệt mà chiêu nào cũng toàn là kỳ quái. Vân Lối hít một hơi, định thần nhìn lại, chỉ thấy Trương Đan Phong đã không còn mỉm cười, còn người thì bị chụp dưới màn lục quang, chẳng hề nhúc nhích, thanh kiếm múa tít, tựa như bạch hồng quán nhật, dưới vầng lục quang, lúc thì đâm bên trái, lúc thì vạch bên phải, ra tay không nhanh lắm nhưng mỗi chiêu đều ảo diệu, hóa giải từng thế công của Hắc Ma Ha. Nàng thấy kiếm phong của chàng lúc thì chỉ sang phía đông, nhưng chợt chém sang phía tây, rõ ràng là gạt bên phải, nhưng lại không biết thế nào sau khi ra tay thì lại đâm sang trái, trong mỗi chiêu đều có công lẫn thủ, thế công của Hắc Ma Ha tựa như gió bão, nhưng không thể đẩy chàng rời nửa bước.

Trượng pháp của Hắc Ma Ha là bí truyền của miền Tây Vực, là tuyệt học võ lâm hiếm thấy ở miền Trung thổ, đó gọi là Thiên ma trượng pháp. Hắc Ma Ha đánh ra hơn một trăm chiêu mà chẳng tìm thấy sơ hở của kẻ địch, cũng bất giác lạnh mình. Bạch Ma Ha ngồi một bên lo lắng, nhưng vì đã nói trước cho nên không tiện ra tay giúp đỡ.

Hai người đều dùng quái chiêu tấn công lẫn nhau, đang lúc giằng co chợt nghe bên ngoài có tiếng gà gáy sáng, chim hót véo von, thế là đã đến lúc trời sáng. Hắc Ma Ha đánh mãi mà không thắng nên nôn nóng lạ thường, ra tay càng kịch liệt hơn, Trương Đan Phong thì vẫn chẳng hề nhúc nhích, gót chân như đóng đinh xuống đất, kiếm thế không nhanh không chậm, cứ đều đều tựa như gãy đàn, trông nặng nề có vẻ nhẹ nhàng!

Vân Lối nhìn mà hoa cả mắt, trong lòng thầm lạ, nàng từ nhỏ đã theo Phi Thiên Long Nữ Diệp Doanh Doanh học kiếm, tuổi tác tuy chỉ mười bảy, nhưng đã học được mười năm. Kiếm thuật của Diệp Doanh Doanh trong võ lâm có thể nói thuộc hàng số một số hai, bà ta thông hiểu kiếm thuật của các môn các phái, do đó Vân Lối tuy tuổi còn nhỏ nhưng đối với đạo kiếm thuật có thể nói là một đại hành gia, chỉ cần đối phương ra tay thì sẽ biết được lai lịch tông phái của y. Thế nhưng nàng đứng xem cả một hồi mà chẳng thấy nguồn gốc kiếm thuật của Trương Đan Phong, chỉ cảm thấy kiếm thuật của nàng cũng tựa như những gì mình đã học, bao gồm kiếm chiêu của các môn các phái, nhưng khi ra tay thì lại khác cả những gì mình đã học, bất đồ ngạc nhiên vô cùng!

Đến khi xem đến một hồi thì chợt thấy kiếm pháp của Trương Đan Phong tựa như rất quen thuộc, nhưng lại không nói được tên của bộ kiếm pháp này. Vân Lối ngẫm nghĩ trong lòng, bản thân nàng rõ ràng chưa từng gặp, cũng chưa từng nghe sư phụ nói loại kiếm pháp quái dị ấy, nhưng tại sao nàng lại có cảm giác như rất quen thuộc? Càng suy nghĩ càng ngạc nhiên, chẳng biết giải thích thế nào. Nàng chợt thấy mỗi chiêu của chàng đánh ra tuy bất ngờ, nhưng khi ra tay xong thì lại cảm thấy chiêu ấy rất hợp ý mình, tựa như mình muốn nói một câu, chưa kịp biết thể hiện như thế nào thì người khác đã nói, mà lại nói rất đúng, khiến cho mình vừa khâm phục, vừa sảng khóai, vừa bất ngờ lại vừa trúng ý.

Vân Lối toàn thần chú ý, đột nhiên trong lòng như cảm thấy có một luồng điện lướt qua, nàng cảm nhận rằng bộ kiếm pháp của Trương Đan Phong tuy khác hẳn những gì mình đã học, nhưng tựa như tương sinh tương khắc với kiếm pháp của mình, có thể phối hợp lẫn nhau, cũng giống như một đôi huynh đệ song sinh, tâm linh giao cảm, hơi thở tương thông!

Lúc này Vân Lối cảm thấy cõi lòng xao xuyến, ký ức tràn về, tuy Hắc Ma Ha và Trương Đan Phong đang kịch chiến, nhưng hình như nàng nhìn như không thấy, nghe nhưng không thấy, đột nhiên nhớ lại những lời sư phụ đã nói với nàng trước khi xuống núi.

Đó là một đêm trừ tịch, trong một căn thạch thất trên đỉnh núi Tiểu Hàn thuộc miền Xuyên Bắc, trong phòng có mười hai ngọn đuốc to như cánh tay, số lượng và kiểu dáng của ngọn đuốc cũng giống như trong căn phòng này. Dưới ánh đuốc, một phụ nữ trung niên và một thiếu nữ xinh xắn như hoa đang ngồi, đó chính là Phi Thiên Long Nữ Diệp Doanh Doanh và ái đồ suy nhất của bà ta là Vân Lối. Trong phòng có bày rượu thịt nhưng không phải là bữa tiệc gặp gỡ trong đêm trừ tịch mà là bữa li biệt giữa hai thầy trò, té ra Diệp Doanh Doanh đang tiễn hành cho đồ đệ của bà ta, Vân Lối học nghệ đã thành, tuân lệnh thầy ngày mai sẽ xuống núi.

Từ lâu Vân Lối đã biết mình có một mối huyết hải thâm thù, lúc nào cũng muốn xuống núi báo thù, nhưng đêm nay sư phụ tiễn đưa nàng, nàng lại cảm thấy bất ngờ. Tại sao bà ta lại bảo nàng ra đi trong đêm trừ tịch thế này? Vân Lối vừa nghe sư phụ căn dặn, vừa suy nghĩ mông lung, mặt lộ vẻ nghi hoặc. Diệp Doanh Doanh tựa như cũng cảm nhận điều đó, bà ta uống ba chén rượu rồi đột nhiên buồn bã than rằng:

"Năm đã sắp hết, người đi vạn dặm vẫn chưa về. Hai mươi năm trước ta tiễn một người, không, là đuổi một người ra đi, hôm nay ta lại tiễn con".

Vân Lối nghe thế thì thắc mắc nhưng lại không dám hỏi. Phi Thiên Long Nữ thở dài xong, định thần nhìn Vân Lối thì đột nhiên nói:

"Sau này nếu đến Mông Cổ, con gặp được một người thì hãy bảo rằng ta gọi y quay về".

Vân Lối nói:

"Người đó là ai?".

Phi Thiên Long Nữ nghe nàng hỏi thì gượng cười, mặt lộ sắc đỏ, lại uống thêm một chén nữa, thì thầm nói:

"Tam sư bá Tạ Thiên Hoa của con".

Vân Lối ngạc nhiên nói:

"Tam sư bá Tạ Thiên Hoa? Ông ta chẳng phải đến Mông Cổ, báo thù cho gia gia của con hay sao?".

Diệp Doanh Doanh nói:

"Đúng thế, y đến Mông Cổ là chuyện mười năm trước, nhưng y rời ta là đêm nay của hai mươi năm trước. võ công của y cao cường, tánh tình lại cương nghị cơ trí, y bảo sẽ báo thù cho gia gia của con thì chắc chắn sẽ làm được.

Nhưng không cần phải đến mười năm".

Vân Lối nói:

"Tại sao mười năm nay không có tin tức của người?".

Diệp Doanh Doanh thở dài:

"Ta đoán y không muốn trở về nữa".

Vân Lối nói:

"Tại sao?".

Diệp Doanh Doanh đột nhiên lảng sang chuyện khác, nói:

"Kiếm pháp của các môn các phái trong thiên hạ ta đều hiểu, nhưng chỉ có kiếm pháp của một nhà là ta vẫn chưa thấy, con bảo có kỳ lạ hay không?".

Vân Lối nói:

"Trong thiên hạ có rất nhiều môn phái, chưa từng thấy kiếm pháp của một nhà thì đâu có gì là lạ".

Không ngờ câu nói tiếp theo của sư phụ đã khiến cho Vân Lối thất kinh, sư phụ nàng nói rằng:

"Đó chính là kiếm pháp của phái chúng ta!".

Dưới ánh nến, tựa như vẻ mặt tiếc nuối của sư phụ hiện ra trước mặt nàng. Nàng tiếp tục suy nghĩ.

Lúc đó mình cảm thấy rất kỳ lạ, liền hỏi sư phụ. Sư phụ bảo:

'Con không biết rằng, những điều con học tuy cũng có thể trở thành một phái, nhưng nói thực, chỉ là nửa bộ kiếm pháp của bổn môn mà thôí. Mình hỏi tiếp thì mới biết té ra sư tổ Huyền Cơ Dật Sĩ tính tình kỳ quặc, ông ta hiểu biết rộng rãi, nhưng điều đắc ý nhất là đã sáng tạo ra hai bộ kiếm pháp khắc nhau, một bộ gọi là Vạn lưu triều hải quy nguyên kiếm pháp, một bộ gọi là Bách biến âm dương huyền cơ kiếm pháp, sư phụ và sư bá mỗi người đều học một bộ kiếm pháp, thật ra chỉ là nửa bộ. Sư tổ nói:

"Hai bộ kiếm pháp này là tuyệt học của muôn đời, không thể truyền cho một người. Có thể nói Quy nguyên kiếm pháp như ngọa long, Huyền cơ kiếm pháp như phượng hoàng, ngoạ long và phượng hoàng không thể cùng một chủ, nếu cùng một chủ sẽ gây họa". Cho nên nghiêm cầm hai người không được tự tiện truyền riêng cho nhau!".

Vân Lối đang suy nghĩ xuất thần, đột nhiên nghe Trương Đan Phong cười ha hả, Hắc Ma Ha kêu lớn một tiếng!

Vân Lối bị cắt đứt luồng suy nghĩ, ngẩng đầu lên nhìn, té ra Trương Đan Phong đã chạm với Hắc Ma Ha một chiêu, Hắc Ma Ha quét ngang cây trượng tới, không ngờ quét không trúng, ngược lại suýt nữa bị Trương Đan Phong đâm vào be sườn. Sau khi hai người đổi nhau chiêu ấy, không ai dám đánh liều tiến tới cho nên tiếp tục giằng co.

Kiếm phong vù vù, ánh đuốc chao đảo, Vân Lối đột nhiên thầm nhủ:

"Chả lẽ bộ kiếm pháp này của Trương Đan Phong chính là loại kiếm pháp mà sư phụ của mình chưa từng thấy? Chả lẽ y là đồ đệ của tam sư bá ở Mông Cổ? Nhưng nhìn công lực và kiếm pháp của y rất thâm hậu, dẫu được danh sự truyền thụ cũng phải rèn luyện trên mười năm, tam sư bá một lòng báo thù cho gia gia, không thể nào vừa đến Mông Cổ đã lập tức nhận đồ đề, chuyên tâm truyền thụ võ công cho y".

Nàng nhớ lại bức thư của đại sư bá Đổng Nhạc gởi cho Kim đao trại chủ Châu Kiện.

Vả lại, nghe nói sư bá đã bị kẻ địch bắt sống, giam lỏng trong cung cấm, càng không thể nào thu nhận đồ đệ trong hoàng cung Mông Cổ, dù cho lùi một bước để tiến, thu nhận đồ đệ cũng không nhất thiết phải thu người Hán. Chuyện này như thế nào đây?

Vân Lối suy nghĩ mãi mà không ra. Nàng lại nhủ rằng:

"Sư phụ của mình thường hay khen bản lĩnh của tam sư bá, bảo rằng người nói thì làm được, đã chịu hứa sẽ báo thù cho gia gia, chắc chắn sẽ làm được, vả lại không cần đến mười năm. Sư phụ không ngờ rằng Trương Tôn Châu vẫn nắm quyền lớn ở Mông Cổ, còn tam sư bá thì không biết sống chết! Ôi, sư phụ, người thật đáng thương!" trong lòng hiện lên vẻ mặt của sư phụ trong đêm tiễn đưa. Tửu lượng của sư phụ vốn rất cao, nhưng đêm ấy uống vài chén thì đã say. Đột nhiên bà ta kéo tay áo lên cao, chỉ thấy cánh tay có vết kiếm ngang dọc, thì ra đó là dấu một bông hoa hồng. Sư phụ nói rằng:

"Lối nhi, một người không nên quá ngang ngược, nếu ngang ngược thì làm hỏng chuyện, sau đó hối hận cũng đã muộn.

Mười hai năm trước, ta đã đuổi Tạ sư bá của con, sau này mỗi đêm trừ tịch ta đều đau lòng như cắt, nén không được nên rút Thanh minh bảo kiếm vạch lên cánh tay, ha ha, đây quả thực là một cách hay, cánh tay tuy đau, nhưng nỗi đau khổ trong lòng đã giảm bớt. Mỗi lần ta vạch là một cánh hoa, con xem đây, cánh hoa hồng đẫm máu của ta có đẹp hay không?".

Vân Lối đếm lại thì đúng là mười hai cánh hoa, nàng bất giác run người. Chỉ nghe sư phụ lại tiếp tục nói:

"Con đã ở đây mười năm, nhưng chưa bao giờ nghe ta kể chuyện này. Con có biết rằng mười ba năm trước, ta cũng giống như con, là một thiếu nữ trẻ tuổi xinh xắn, nhưng ta ngang ngạnh hơn con nhiều, đối với những chuyện mình không biết thì tìm mọi cách để biết. Sư tổ của con nghiêm cấm bọn ta truyền riêng võ nghệ, cho nên khi luyện kiếm thì ngăn cấm đến gần, sư tổ càng nghiêm ta càng hiếu kỳ, Thiên Hoa và ta tình như huynh muội, thế nhưng ở chuyện này thì không bao giờ lơi lỏng, chẳng hề tiết lộ cho nhau. Sư tổ của con thu nhận năm đồ đệ, ngoài cha của con là Vân Đăng học nghệ chưa xong đã đến Mông Cổ, bốn người chúng ta mỗi người đều học một môn võ nghệ, sau khi thành tài đều có thể tự lập môn hộ,ï Thiên Hoa và ta qua lại thân thiết nhất, ta đã nhiều lần ép ông ta, ông ta không chịu tiết lộ kiếm pháp đã học, thật ra ta cũng không phải có lòng muốn học kiếm pháp của ông ta, chỉ là muốn mở rộng tầm mắt mà thôi. Ông ta bình thường rất nuông chìu ta, nhưng khi nói đến kiếm pháp của mỗi người thì lại im lặng không nói. Đêm trừ tịch năm nọ, ông ta lên núi Tiểu Hàn thăm ta, ta lại buộc ông thi triển kiếm pháp, ông ta cũng giống như trước, chỉ cười mà không nói. Ta tức giận mắng rằng:

"Té ra bình thường huynh bảo yêu mến tôi, toàn là giả dối".

Ông ta nghe thế thì sắc mặt tái nhợt, môi mấp máy, nhưng vẫn nói không ra lời. Ta rút thanh kiếm, lập tức đâm thẳng tới trước ngực ông ta. Ta vốn buộng ông ta dùng kiếm chống đỡ, để xem thử kiếm pháp mà ông ta đã học, nào ngờ ông ta không hề chống đỡ, ta đâm tới một kiếm, thu chiêu không kịp, mũi kiếm vạch một đường dài trên tay ông ta, mau tươi nhỏ thành từng giọt xuống tuyết, tựa như trên viên bảo ngọc có chạm đậu tượng tư. Ta không ngờ ông là như thế, cầm kiếm đứng sững sờ ở đấy, một lúc sau chẳng nói ra lời. Ông ta đột nhiên che mặt kêu lên một tiếng, cũng không thèm băng bó vết thương rồi lướt nhanh như cơn gió. Mấy ngày hôm sau, sư tổ của con đích thân đến núi Tiểu Hàn, nổi trận lôi đình, suýt nữa đã giết chết ta, may mà có đại sư huynh cùng đến cầu xin, kết quả đã được tha mạng, nhưng trừng phạt ta ở núi Tiểu Hàn Diện Bích hối lỗi mười lăm năm. Trong mười lăm đó không được xuống núi một bước, vả lại còn buộc ta trong mười lăm năm phải làm hai chuyện tốt, một là luyện thành hai môn võ nghệ khó luyện nhất; hai là phải dạy được một đồ đệ tinh thông bách biến Huyền cơ kiếm pháp, sau đó trao kiếm Thanh minh cho nó. Giờ đây mười hai năm đã trôi qua, hai môn võ công ta vẫn chưa luyện thành, nhưng đã dạy xong một đồ đệ tinh thông Huyền cơ kiếm pháp".

Vân Lối nghe xong mới biết Phi Thiên Long Nữ Diệp Doanh Doanh thu mình là học trò vốn là có duyên cớ. Chỉ nghe sư phụ lại tiếp tục nói:

"Đại sư huynh Đổng Nhạc cũng rất tốt với ta, ba năm trước khi sự việc này xảy ra, ông đã phụng lên sư tổ đến biên giới Mông Cổ và Tây Tạng để làm một chuyện, lúc đó vừa từ Tây Tạng trở về. không bao lâu sau lại ra đi, trước khi ra đi đã đến gặp ta, bảo ta yên lòng luyện võ công ở núi Tiểu Hàn, bảo rằng có lẽ lần này vì họa mà được phúc. Lại hỏi ta:

"Muội có biết sư phụ tại sao đã nghiêm cấm chúng ta truyền riêng võ công cho nhau không, lần này sao lại tức giận như thế?" ta bảo:

"Sư phụ hành sự chẳng ai hiểu được, muội làm sao biết được dụng ý của người? Song có một lần muội nghe người nói rằng, người đã xem hai bộ kiếm pháp này như ngoạ long và phụng sồ, không thể ở cùng một chủ, về cùng một chủ sẽ có họa xảy ra. Muội cũng không hiểu tại sao". Đại sư huynh cười rằng:

"Muội có biết rằng hơn hai mươi năm trước, sư phụ đã từng tranh giành chức minh chủ võ lâm với một ma đầu, đã đấu ba ngày ba đêm với y trên đỉnh Nga Mi không phân thắng bại được hay không?".

ta nói:

"Muội biết". Ông lại nói:

"Ma đầu ấy là Thượng Quang Thiên Dã, vốn là một đại đạo trong chốn lục lâm, sau trận chiến ấy đột nhiên đã mất tích, không biết trốn ở nơi nào. Hơn hai mươi năm nay sư phụ không yên tâm, ta ra đi là phụng lệnh sư phụ dò hỏi tin tức của người này". Ta lại hỏi:

'Tên ác ma ấy lợi hại như thế, huynh đi dò thám tin tức, nếu bị y biết thì làm thế nào?" đại sư huynh nói:

"Tên ác ma ấy và sư phụ của chúng ta cùng một thời với nhau, lại rất tự phụ, dù cho có biết cũng sẽ không làm khó hạng tiểu bối chúng ta". Ta nghe ông nói như thế, lúc này mới yên tâm, nhưng vẫn không biết chuyện này có liên quan gì đến việc sư phụ không cho phép bọn ta truyền riêng kiếm pháp cho nhau, thế là liền hỏi đại sư huynh, đại sư huynh cười rằng:

"Ta đoán rằng dụng ý của sư phụ là muốn muội và Thiên Hoa đối phó với tên ma đầu ấy, để tên ma đầu ấy bại trong tay của các người khiến cho anh hùng trong thiên hạ đều biết rằng, không cần người đích thân ra tay, đồ đệ của người vẫn có thể làm được". Ta nghe thế thì giật mình, nói:

"Võ công của chúng ta so với sư phụ chẳng khác gì đom đóm so với mặt trời mặt trăng. Sư phụ không thể thắng nổi đại ma đầu ấy, bảo chúng ta đi chẳng phải sẽ chịu chết hay sao? Sư huynh, huynh không phải đùa với muội chứ?" đại sư huynh cười lớn:

"Sư phụ nếu không nắm chắc, làm sao có thể đưa các người vào chỗ chết, muội vốn rất thông minh, tại sao cũng không thể đoán ra được chuyện này?" ta suy nghĩ mãi mà không hiểu, liền bảo đoán không được. Đại sư huynh nói:

"Sư phụ đã tốn công sức của nửa đời để tìm hiểu bí mất kiếm thuật của trăm nhà để sáng tạo ra hai bộ Quy nguyên kiếm pháp và Huyền cơ kiếm pháp. Hai bộ kiếm pháp này chỉ cần học được một sẽ xưng bá giang hồ, nếu song kiếm hợp bích thì trong thiên hạ không ai địch nổi! Điều kỳ diệu hơn là hai bộ kiếm pháp này vốn tương phản tương thành. Không cần phải tập luyện trước với đối phương mà khi sử dụng tựa nhiên sẽ kín kẽ như áo trời, hô ứng lẫn nhau. Cho nên ta đoán sư phụ không cho các người biết cả hai bộ kiếm pháp chắc chắn có hai lý do, một là sợ các người sau khi biết bộ kiếm pháp còn lại sẽ phân tâm, len lén học lẫn nhau, ta biết rằng một người sức lực có hạn, hai bộ kiếm pháp đều phức tạp vô cùng, chỉ học một bộ thôi cũng đã phải mất nhiều công sức, tốn từ mười năm trở lên, nếu học cả hai bộ thì chỉ e khó đạt đến đỉnh cao. Vả lại hai bộ kiếm pháp này phải có hai người sử dụng mới có thể phát huy sở trường, cho nên thực tế không cần phải học cả hai bộ. Hai là tên Thượng Quang Thiên Dã ấy, bản lĩnh quả thật đã siêu phàm, sư phụ tuy muốn khắc chế kiếm pháp của y, nhưng sợ y biết trước". Ta vừa nghe đại sư huynh nói xong thì lập tức hiểu ra sư phụ có lẽ vì sợ bọn ta trẻ tuổi hiếu sự, nếu biết cả hai bộ kiếm pháp này hợp lại thì thiên hạ không ai địch nổi sẽ gây ra họa, rồi để lộ ra ngoài, lúc đó Thượng Quang Thiên Dã sẽ biết được, cho nên đề phòng trước. đại sư huynh nói xong, hôm sau liền ra đi. Hai năm sau, Thiên Hoa cũng đi Mông Cổ, ta tuy biết bí mật song kiếm hợp bích, nhưng chưa bao giờ thử qua, Quy nguyên kiếm pháp mà Thiên Hoa đã học, ta cũng chưa thấy qua một chiêu nửa thức".

Câu chuyện của Phi Thiên Long Nữ Diệp Doanh Doanh lướt qua trong đầu Vân Lối nhanh như điện chớp, lúc này nàng mới thầm nhủ:

"Nếu gã ấy đang sdu Quy nguyên kiếm pháp, vậy mình ra tay há chẳng phải sẽ lập tức khắc chế được kẻ địch hay sao?".

Chợt nghe Hắc Ma Ha lại kêu lớn một tiếng, Trương Đan Phong hú dài một tiếng, khi ngẩng đầu lên chỉ thấy trong trường đã thay đổi. Hắc Ma Ha không cần tấn công dữ dội như trước nữa, chỉ thấy y sử dụng cây lục ngọc trượng tựa như rất mất sức, Trương Đan Phong giơ ngang kiếm đỡ trước ngực, sắc mặt ngưng trọng, tựa như tập trung tinh thần vào đầu trượng của đối phương, cứ cách một lúc lại đột nhiên đánh ra một kiếm.

Hai người xuất chiêu đều chậm chạp, xem ra tựa như sau cơn mưa thì trời lại yên bình, thực ra cả hai đều đang đấu nội công thượng thừa, mỗi chiêu mỗi thức đều ẩn chứa sát cơ vô hạn. Kiếm pháp của Trương Đan Phong tuy tinh diệu, nhưng kiếm quang không thể nào dồn vào luồng hàn quang màu xanh ngọc, Vân Lối vừa nhìn thì biết chân lực nội gia của chàng kém hơn đối phương một bậc, chỉ có thể chống đỡ mà thôi. Lúc này mặt trời đã lên cao, cánh cửa mộ sau khi bị Trương Đan Phong đánh vỡ vẫn chưa lắp lại, ánh sáng từ bên ngoài chiếu vào. Ánh sáng chiếu lên mặt Trương Đan Phong khiến cho chàng càng thêm bất lợi, chỉ thấy Hắc Ma Ha càng lúc càng dồn tới, y múa tít cây ngọc trượng, mỗi chiêu phát ra đều mạnh mẽ như sấm nổ. Luồng kiếm quang của Trương Đan Phong càng lúc càng thu nhỏ lại, dần dần chỉ xoay tít trên đỉnh đầu, Hắc Ma Ha quát lớn một tiếng, cây trượng bộ xuống đầu Trương Đan Phong.

Vân Lối kêu lên:

"Không xong!" rồi nàng không kịp suy nghĩ, vội vàng phóng ba mảnh mai hoa hồ điệp tiêu ra. Trương Đan Phong kêu lớn:

"Hiền đệ chạy mau!".

Chỉ thấy phi tiêu phóng ra như điện, nhưng vẫn mất hút như đá rơi xuống biển chẳng còn tung tích, té ra đã bị luồng kình phong của trượng và kiếm đánh vỡ. Nói thì chậm, nhưng sự việc diễn ra rất nhanh, Bạch Ma Ha vốn đang vận kình chờ đợi cười lên điên cuồng, phóng vọt người lên, tay trái vung ra, chụp xuống đầu Vân Lối. Vân Lối lật tay đánh một kiếm, đột nhiên cảm thấy be sườn tê rần, nàng vội vàng phóng ngựa lướt ra mấy trượng, hít một hơi, thanh kiếm chém ngược lại, chỉ thấy trên tay Bạch Ma Ha đã có thêm một cây bạch ngọc trượng, té ra lúc nãy hai người đổi một chiêu, Bạch Ma Ha không biết thanh kiếm của Vân Lối là bảo kiếm, đã bị cây Thanh minh kiếm chém trúng một mảng thịt trên vai, tuy khinh công của Vân Lối đã rất tinh diệu, nhưng cũng bị cạnh bàn tay của y quét trúng huyệt tất tông ở phía sau lưng, may mà hai người đều né tránh kình lực của đối phương, cho nên cả hai đều bị thương rất nhẹ, nếu không đã mất mạng ngay tại chỗ.

Bạch Ma Ha không dám coi thường, rút cây ngọc trượng đối phó với thanh bảo kiếm của Vân Lối. Cây ngọc trượng của Bạch Ma Ha và cây lục trượng của Hắc Ma Ha đều được chế tạo bởi loại bảo ngọc chỉ có ở Thiên Trúc, cứng rắn như sắt đá. Công lực Bạch Ma Ha hơn hẳn Vân Lối, y quét tới một trượng tựa như sấm sét, Vân Lối nào dám chống đỡ, nàng vội vàng đánh ra một chiêu Ngọc nữ đầu thoa né tránh trượng phong, lách người chém kiếm tới. Bạch Ma Ha quả nhiên rất lợi hại, y vung cây ngọc trượng vù một tiếng, kéo cả người lẫn kiếm của Vân Lối vào trong luồng trượng ảnh của mình. Cây bạch ngọc trượng dài đến bảy thước dài đến bảy thước khi múa ra thì trong vòng một trượng toàn là kình lực của y, Vân Lối thi triển khinh công xuyên qua lướt lại trong màn trượng ảnh kiếm phong, nàng biết mình đang gặp nguy hiểm.

Vân Lối đột nhiên ra tay khiến Trương Đan Phong bất ngờ. Té ra công lực của chàng tuy kém Hắc Ma Ha một bậc, nhờ vào bộ kiếm pháp tinh diệu cho nên có thể tự bảo vệ được, lúc nãy chàng thu nhỏ vòng kiếm quang chính là vì muốn vận dụng lực thanh bảo kiếm để phối hợp với nội công thượng thừa giành lấy ưu thế, Thiên ma trượng pháp của Hắc Ma Ha tuy lợi hại, nhưng cũng không thể làm gì được chàng. Hai người tỉ thí suốt đêm, tưởng rằng sẽ hòa nhau, với những kẻ có tên tuổi như Hắc Bạch Ma Ha mà chàng có thể ngang tài ngang sức với họ, họ đã phải nhận thua, không ngờ Vân Lối lại đột nhiên xen vào, dụ cho Bạch Ma Ha vào vòng chiến, đất bằng đã dậy sấm, Trương Đan Phong thầm kêu khổ:

"Mình dùng một đối một, còn chịu thua thiệt, võ công của Vân Lối kém hơn cả mình, chẳng phải là đối thủ của Bạch Ma Ha. Nhưng thấy Vân Lối nguy cấp, trong lòng nôn nóng, vội vàng đâm ra hai kiếm, chuyển thủ thành công, lướt người ra, tuy biết hai người liên thủ cũng chẳng phải là kẻ địch của Hắc Bạch Ma Ha, nhưng việc đã đến nước này, cũng đành chịu, lòng nhủ rằng:

"Vân Lối mạo hiểm cho mình, mình bỏ đi sao đành". Trương Đan Phong lướt cả người lẫn kiếm tới cứu Vân Lối.

Hắc Ma Ha cười ha hả rồi nói:

"Hai tên nhãi nhép nhà ngươi muốn bỏ chạy ư?" y đang khổ sở vì không thể thắng được Trương Đan Phong, trong lòng đang lo lắng, chợt thấy Vân Lối ra tay, y vừa nhìn thì đã biết kiếm pháp của Vân Lối tuy tinh diệu, công lực vẫn còn kém, với sức của hai huynh đệ thì có thể nắm chắc phần thắng, thế rồi cây ngọc trượng chĩa về phía trước, đâm thẳng vào bối tâm của Trương Đan Phong. Chợt thấy Vân Lối kêu lên một tiếng, hai kiếm hợp lại, luồng kiếm quang chợt mở ra, đâm soạt soạt hai kiếm, gót chân trái và phải của Bạch Ma Ha mỗi bên đều trúng một kiếm, cây lục ngọc trượng của Hắc Ma Ha đâm vào, bị hai kiếm cuộn lại rồi ném ra. Hắc Ma Ha thất kình kêu lên:

"Ra khỏi phân li, đạp vào vị đòi, vây bọn chúng!".

Thiên ma trượng pháp của Hắc Bạch Ma Ha cũng là loại trượng pháp có thể phối hợp lẫn nhau, hai người đầu đuôi tiếp ứng với nhau, đạp vào phương vị của bát quái, tựa như bày một trận hợp vây, dù kẻ địch mạnh đến bao nhiêu cũng không thể xông ra nổi.

Hắc Bạch Ma Ha là anh em song sinh, tâm ý tương thông, chiến lược vừa định, Bạch Ma Ha cố nén đau, vung trượng xéo một vòng, phối hợp với Hắc Ma Ha, tấn công về phía hai người Trương, Vân, sử dụng toàn những chiêu sát thủ! Bốn khách thương người Hán đứng một bên cũng phải hoa mắt!

Vân Lối đâm ra một kiếm, Hắc Ma Ha hất ngang qua một trượng, đó chính là chiêu Thiên ma hiến tửu, đầu trượng hất lên hàm của kẻ địch, thân trượng thì đánh vào cổ tay của kẻ địch, chui trượng thì lại đè vào huyệt đan điền của kẻ địch, một chiêu đánh ra ba thức, quả thực lợi hại vô cùng. Bách biến Huyền cơ kiếm pháp của Vân Lối có sở trường kỳ dị biến hóa, nàng lách người đánh ra một chiêu Đảo chuyển âm dương, mũi kiếm từ dưới đâm lên, chém ngược lại, né tránh cú hất của cây ngọc trượng, lại buộc Hắc Ma Ha nghiêng thân trượng, theo lẽ có thể giải khai được chiêu số đè huyệt của chui trượng. Nhưng Hắc Ma Ha là kẻ đã trải qua hàng trăm trận chiến, công lực lại thâm hậu, thấy kiếm pháp của Vân Lối tinh diệu, liệu rằng hai thức trước chắc chắn sẽ vô hiệu, đột nhiên tăng lực cho đòn đánh ở phía sau, xoay ngang cây ngọc trượng, chui trượng đè mạnh vào, Vân Lối chỉ cảm thấy một luồng kình lực dồn tới, chui trượng đã chạm vào đan điền của mình.

Chợt nghe keng một tiếng, lửa bắn ra tung toé, Trương Đan Phong đánh một kiếm gạt cây ngọc trượng của Bạch Ma Ha, vẫn còn đà thuận tay quét mũi kiếm tới, lướt tới cổ họng của Hắc Ma Ha. Hắc Ma Ha cảm thấy kiếm khí lạnh lẽo dồn vào đến tận xương cốt, không biết là hư là thực, vội vàng đánh ngược lại một trượng, gạt Vân Lối ra. Hắc Ma Ha ra đòn theo phương vị của bát quái, Bạch Ma Ha đánh ngược lại một trượng, người xoay ngược lại vị càn, Bạch Ma Ha bước xéo qua khương tốn, bạch ngọc trượng cũng chém ra, hai trượng cùng hợp thành một vòng tròn lớn, Trương Đan Phong không kịp biến chiêu, kêu lên:

"Không xong!".

Vân Lối đột nhiên đâm một kiếm vào ở giữa, kiếm này đâm rất đúng chỗ, chợt thấy cả hai kiếm chém xéo ra, Bạch Ma Ha né không kịp. Chiêu này nhanh như lửa xẹt điện chớp, không ai có thời gian ngẫm nghĩ, nhưng không ngờ lại phối hợp rất kín kẽ, Vân Lối mừng rỡ kêu lên:

"Song kiếm hợp bích quả nhiên vô địch!".

Rồi nàng phóng ra một chiêu, chợt thấy thanh bảo kiếm của Trương Đan Phong cũng chém ra theo hướng ngược lại, cả hai kiếm tựa như song long xuất hải, khiến cho Hắc Bạch Ma Ha phải từng bước thối lui!

Trương Đan Phong vừa ngạc nhiên vừa kinh hãi, liếc nhìn Vân Lối, Vân Lối cười:

"Ngươi xem, tên bảo tiêu như ta cũng không tệ chứ! Chúng ta hãy cùng sánh vai tiến lên!".

Nàng đang lúc đắc ý cho nên dùng bừa những tiếng lóng của Châu Sơn Dân đã dạy.

Trương Đan Phong vừa ngạc nhiên vừa buồn cười, múa kiếm cùng nàng sánh vai tiến lên, Hắc Bạch Ma Ha đã dồn ra hết sức, múa trượng chống cự nhưng không thể nào chặn lại được. Trương Đan Phong cười lớn:

"Hay lắm, hay lắm! Hai người chúng ta hợp lại quả nhiên là châu liên bích hợp!" chàng thuận miệng nói ra toàn những lời hay ho, Vân Lối nghe xong thì bất giác đỏ mặt, nhưng thấy Trương Đan Phong cười lớn rồi múa kiếm đánh tới nhanh như gió, ánh mắt chỉ nhìn Hắc Bạch Ma Ha chứ không để ý đến mình.

Uy lực của song kiếm hợp bích đâu chỉ tăng lên như thế, bộ pháp của Hắc Bạch Ma Ha cũng bị rối loạn, đi chẳng đúng vào phương vị của ngũ môn bát quái nữa, hai người Trương Vân sánh vai xuất kiếm, hoặc cả hai người trước sau đều ra chiêu, hoặc chia nhau đánh hai bên trái phải, hoặc tấn công cả trên lẫn dưới, hết chiêu này đến chiêu khác, thức này nối thức khác, cả hai kiếm múa tít như sóng dồn trên biển lớn. Hắc Bạch Ma Ha tuy kiến thức sâu rộng, nhưng cũng không thể nào hiểu được loại kiếm pháp quái dị này, cả hai người đều hoảng hồn! Lại đánh thêm hai mươi chiêu nữa, Bạch Ma Ha lại trúng một kiếm, Hắc Ma Ha lại bị chém đứt cái vòng vàng cột tóc. Hắc Bạch Ma Ha thở dài kêu lên:

"Đúng là vỏ quýt dày có móng tay nhọn, thôi đi, thôi đi!" đột nhiên Bạch Ma Ha nhảy vọt ra khỏi vòng chiến, giơ ngang trượng kêu lên:

"Các người đã thắng, nơi này do các người làm chủ!" rồi hú dài một tiếng, đồng bọn của hai người đều tiu nghỉu, mặt tái như xác chết, chẳng nói một lời, lầm lủi cùng Hắc Bạch Ma Ha bước ra khỏi cửa mộ.

Trương Đan Phong cười rằng:

"Hai huynh đệ này quả thật là quái nhân, nhưng cũng coi như là bậc anh hùng. Này, tiểu huynh đệ ...." đang định lên tiếng hỏi Vân Lối, chợt nghe bên ngoài có tiếng ngựa hí, con Chiếu dạ sư tử mã và con ngựa bờm đỏ của Vân Lối lần lượt chạy vào. Té ra Hắc Bạch Ma Ha đã giữ lời hứa, trị thương cho hai con ngựa rồi thả về, con ngựa trắng chạy vào trước, miệng thì hí vang trời, cổ thì cọ vào người chủ nhân, tựa như rất vui mừng, Vân Lối cũng vuốt ve con ngựa của mình nói:

"Ngựa ơi, ngươi đã dạy cho tên quái vật ấy một bài học. Này đại cạ ... đang định hỏi lai lịch kiếm pháp của Trương Đan Phong, nàng chợt cảm thấy ngực đau nhói, nói không ra lời, Trương Đan Phong liếc nhìn Vân Lối, đột nhiên kêu lên:

"Tiểu huynh đệ, hình như ngươi đã bị trúng một chưởng của Bạch Ma Ha, đừng lên tiếng ..." Vân Lối gật đầu, Trương Đan Phong lại nói:

"Hãy mau vận khí hộ đan điền, ta sẽ trị giúp cho ngươi, ngươi đã bị thương". Thế rồi đưa tay về phía trước, Vân Lối đột nhiên xoay người, lắc đầu, ngồi phịch xuống đất, phun ra một ngụm máu rồi nói:

"Không cần, tôi tự chữa trị cho mình".

Trương Đan Phong ngẩn người ra, đột nhiên cười rằng:

"Tiểu huynh đệ, lúc này cần gì phải kiêng dè như thế? Ta đã thấy từ lâu rồi".

Vân Lối đỏ mặt, mở dây cột tóc, suối tóc mềm mại buông dài, nàng e thẹn nói:

"Tôi không nên giấu đại ca, tôi là một thiếu nữ".

Trương Đan Phong nói:

"Hợp nhau thì kết làm tri kỉ, cần gì phải phân biệt nam hay nữ. Này, tiểu huynh đệ, chả lẽ đệ cũng suy nghĩ như người ở thế tục hay sao?".

Vân Lối nhìn thấy chàng khí chất sáng sủa, phong thái nho nhã, cũng bất giác không còn để ý đến chuyện nam nữ nữa, thế rồi mỉm cười nói:

"Nhưng chúng ta đều không biết lai lịch của nhau!".

Chợt thấy Trương Đan Phong mỉm cười, xua tay rằng:

"Tiểu huynh đệ, ta biết trong lòng đệ có nhiều nỗi nghi ngờ, ta cũng có nhiều điều muốn hỏi, nhưng nay đệ đã bị thương, không tiện nói nhiều, lâu thì năm ngày, mau thì ba ngày, sau khi vết thương của đệ đã khỏi, chúng ta lại sẽ nói cho thỏa thích!".

Vân Lối cúi đầu không nói, chỉ thấy Trương Đan Phong lại mỉm cười, nhìn Vân Lối nói:

"Tiểu huynh đệ, vết thương của đệ như thế nào, nên trị như thế nào, ta sẽ cho đệ biết".

Vân Lối nở nụ cười, nàng gật nhẹ đầu rồi nghĩ bụng:

"Vị đại ca này thật mau mắn, rất hợp ý mình, nhưng y tại sao lại cười như thế?".

Chỉ nghe Trương Đan Phong tiếp tục nói:

"Ta thấy vết thương của ngươi là do Bạch Ma Ha đã dùng chưởng lực chấn động nội tạng, công lực của ngươi không thể phát tán, cho nên cảm thấy rất nóng nực, sắc mặt đỏ ửng, nếu không kịp thời chữa trị thì nguyên khí sẽ bị tổn hao, không chết cũng trở thành tàn phế. May mà nội công của đệ vững chắc, ta sẽ dùng công lực giúp đệ đánh thông ba kinh mạch âm và ba kinh mạch dương, khí ở lục phủ ngũ tạng sẽ được thông suốt, tinh thần sẽ khỏe lại ngay".

Thiên kinh mạch trong sách Linh khu của y học cổ đại Trung Quốc có học thuyết mười hai kinh và mười lăm lạc, xem ra tựa như ảo diệu vô lý, nhưng thực sự rất có lý, cái gọi là kinh lạc chính là con đường liên lạc mà khí huyết vận hành, khí huyết thông suốt thì đương nhiên chẳng có bệnh tật gì. (Những người học võ ít nhiều đều hiểu trung y, Vân Lối nghe chàng ta thao thao bất tuyệt đàm luận y lý, trong lòng cười thầm:

"Vị đại ca này thật thú vị, hai ngày trước thấy y lúc khóc lúc cười, chỉ tưởng rằng y là một cuồng sĩ rong chơi giữa chốn nhân gian, nay thấy y lại đàm luận y đạo tựa như một nho y bác học".

Trương Đan Phong nói xong y lý, ngừng một hồi thì lại đột nhiên cười, nhưng ta lại yêu cầu đệ một chuyện!".

Vân Lối hạ giọng nói:

"Đại ca hãy nói".

Trương Đan Phong cười rằng:

"Tiểu huynh đệ, khi ta trị thương cho đệ, đệ phải quên ta là một nam tử, ta cũng quên đệ là một nữ tử, đệ làm có được không?".

Sau khi Vân Lối đã để lộ mặt thật, Trương Đan Phong vẫn cứ gọi nàng là huynh đệ, mà lại nói rất tự nhiên, trong lòng thực sự đã quên nàng là một thiếu nữ. Vân Lối vốn là người hồn nhiên, thấy chàng như thế thì cũng chẳng lo lắng gì, thế rồi nghĩ bụng:

"Y giúp mình đả thông kinh mạch, đương nhiên phải đụng chạm tay chân, mình và y kết bái huynh đệ, tình như tay chân, điều đó có cần nói hay không?" thế rồi mỉm cười, ngẩng đầu lên nhìn, chỉ thấy ánh mắt của Trương Đan Phong như nước thu hợn sóng, tựa như cười mà không phải cười, trong lòng lại xao xuyến, mặt hơi đỏ. Trương Đan Phong nhìn xung quanh rồi cười rằng:

"Trong cổ mộ này tựa như đào nguyên thế ngoại, rất hợp với việc trị liệu dưỡng thương. Chỉ là hai con ngựa này không nên ở đây". Thế rồi hú dài một tiếng, vỗ ra một chưởng, con Chiếu dạ sư tử mã tựa như hiểu tâm ý của chủ nhân, lập tức chạy ra ngoài. Con ngựa bờm đỏ của Vân Lối mấy ngày nay đã rất quen thuộc với con Chiếu dạ sư tử mã, cũng chạy theo ra ngoài.

Trương Đan Phong đóng cửa mộ lại, đến khi nhìn kỹ thì thấy ngôi mộ được xây dựa vào núi, trong mộ có sảnh có phòng, là mộ của Tấn vương thời cổ đại. Trương Đan Phong xem xét bốn bức vách, chàng đập đập gõ gõ một hồi rồi cười:

"Trong này còn có mật thất". Thế rồi nhặt một hòn đá, đập vào một cái lỗ ở góc tường rồi xoay, một lát sau vách tường đột nhiên bật ra, bên trong có một cánh cửa ngầm, té ra loại cung điện dưới đất của các bậc đế vương công hầu đều được xây dựng như thế. bên trong cửa đó và nơi đối xứng với cánh cửa có một bộ phận nhô ra, dùng để kê một phiến đá được chế tạo rất đặc biệt, gọi là "tự lai thạch", có tác dụng nâng cửa. Thanh "tự lai thạch" này hai đầu hơi rộng, có khắc cánh hoa sen, ở giữa thì hẹp lại, khi đóng cánh cửa đá, đầu trên bức "tự lai thạch" chặn vào bộ phận nhô ra trong cánh cửa, đâu dưới ăn sâu vào một cái máng lõm xuống ở dưới đất bên ngoài cánh cửa, nếu không hiểu nguyên lý này thì dù để như thế nào cánh cửa cũng không bật ra.

Cánh cửa ngầm vừa mở ra, Trương Đan Phong đã đỡ Vân Lối vào bên trong, chợt cảm thấy bên trong sáng bừng, có ghế ngọc và bàn đá, trên bàn bày rất nhiều châu báu.

Trương Đan Phong nhíu mày, gạt đống châu báu rơi xuống đất, rồi dùng chân dồn vào góc tường, nói:

"Đừng để những thứ này cản trở". Thế rồi Vân Lối ngồi trên ghế ngọc, cười rằng:

"Loại ngọc cổ này mát mẻ, có thể giúp đệ hút nhiệt độc trong người".

Chàng nhẹ nhàng xoa bóp những chỗ hai mạch âm dương đi ngang qua một hồi, Vân Lối cảm thấy có một luồng khí nóng đánh thẳng vào tim, một lát nữa thì cảm thấy bớt nóng nực, toàn thân mát mẻ. Trương Đan Phong ngừng tay rồi nói:

"Kinh mạch dương minh của đệ đã được thông suốt, đệ hãy tự vận khí hành huyết, ngày mai ta sẽ giúp đệ đánh thông kinh mạch thiếu dương".

Trong căn mật thất còn có rượu ngon, chắc là của Hắc Bạch Ma Ha, Trương Đan Phong uống rượu ăn thịt, đột nhiên cao giọng ca hát. Tiếng ca hát tựa như cười như khóc, tựa như căm hận chiến tranh liên miên. Vân Lối đang vận công, nghe tiếng ca như thế thì giật mình, bất giác buột miệng nói:

"Chiến tranh xưa nay là chuyện bi thảm, nhưng nếu bị người Mông Cổ đánh vào, dù nam nữ già trẻ đều cũng phải cầm can qua bảo vệ xã tắc. Những người lập công cho nước nhà cũng là những người bất hũ".Trương Đan Phong hơi run rẩy, chén rượu đổ xuống đất, quay đầu lại nói:

"Tiểu huynh đệ, hãy mau vận công, đừng lên tiếng. Ta nhất thời quên bẵng nên ca hát điên cuồng, đã kinh động đến đệ".

Vân Lối hít một hơi, bĩu môi rồi hỏi:

"Đại ca, huynh nói xem, lời của tôi có đúng hay không?".

Trương Đan Phong tợp một ngụm rượu rồi nói:

"Hay lắm, hay lắm! Thực ra người muốn chiến tranh không phải trăm họ, nếu những bậc hào kiệt không muốn xưng vương xưng đế tranh đoạt giang sơn thì há chẳng tốt hay sao? Này, tiểu huynh đệ, chúng ta đừng bàn luận nữa, đệ hãy mau chuyên tâm vận công".

Vân Lối thầm nhủ trong lòng:

"Vị đại ca này rất tốt, tại sao vừa nhắc đến chuyện chiến tranh giữa Mông Cổ và Trung Quốc thì lại đau đớn như thế? Tại sao?" những câu hỏi cứ mãi lẩn quẩn trong đầu nàng. Trương Đan Phong chậm rãi bước tới trước mặt nàng, nói:

"Tiểu huynh đệ, ta vốn muốn đợi sau khi đệ khỏe thì chúng ta sẽ nói cho thỏa thích, nhưng thấy đệ hình như nếu chưa hiểu rõ thì không thể nào yên lòng vận công được".

Vân Lối hạ giọng nói:

"Đúng thế".

Trương Đan Phong nói:

"Nhưng đệ bị thương nên không thể nào phân tâm nói chuyện được. Chuyện giữa chúng ta không thể nào hiểu rõ trong một giờ nửa khắc được, thế này nhé, đệ cứ yên tâm vận công, sau khi ăn cơm tối, ta sẽ kể cho đệ nghe một câu chuyện, mỗi ngày đệ đều phải ăn cơm tối, theo ta tính, ba ngày sau đệ sẽ khỏe, vậy mỗi ngày ta đều kể cho đệ nghe một câu chuyện. Đến ngày thứ tư, đệ đã khỏe hẳn, chúng ta lại sẽ nói lai lịch của nhau ra. Tiểu huynh đệ, nếu đệ không nghe lời, ta sẽ chẳng kể chuyện cho đệ nghe, nào, bây giờ đệ không được hỏi, hãy mau vận công".

Ánh mắt của Trương Đan Phong tựa như có một sức mạnh bắt buộc, Vân Lối chỉ cảm thấy, khi mình còn là một đứa trẻ, mỗi đêm mẹ thường hát bài hát thôi miên bằng tiếng Mông Cổ, ánh mắt dịu dàng ấy khiến cho nàng mãi mãi không quên. Ánh mắt của Trương Đan Phong lúc này khiến nàng nhớ đến người mẹ. Nhưng ánh mắt của hai người vừa giống nhau lại vừa khác nhau. Nàng lại nhớ mỗi lần gia gia dạy dỗ nàng đều nhìn nàng với ánh mắt nghiêm khắc, ánh mắt của Trương Đan Phong lại khiến nàng nhớ đến gia gia. Ánh mắt vừa hiền từ vừa nghiêm khắc khiến cho người ta cúi đầu, Vân Lối như cảm thấy bị thôi miên, cõi lòng yên tĩnh trở lại, không lâu sau thì bắt đầu chú ý vận công.

Ngôi cổ mộ này được xây dựng dựa theo núi, một bên của mật thất trong mộ chính là vách núi, vách núi này trơn bóng như kính, trên đỉnh thạch thất còn có lỗ thông gió và thông khí, vách đá đối diện cánh cửa có khảm một cái kính nhỏ, căn mật thất cấu tạo rất đặc biệt, người trong phòng có thể nhìn thấy cảnh vật ở bên ngoài nhờ tấm kính, nhưng người bên ngoài thì không thể nhìn vào bên trong được. Lúc này ánh mặt trời từ lỗ thông gió chiếu vào trong phòng, nhìn bóng nắng dưới đất tựa như đã đến giờ ngọ, bên ngoài đột nhiên có tiếng động, tựa như có người đang đào cửa, cánh cửa mộ ở bên ngoài, đêm qua khi hai phụ nữ người Ba Tư dắt hai người Trương Vân vào bên trong, đã bị hỏng cánh sen trồi lên ở dưới, không còn thanh "tự lai thạch" chặn lại, sau khi người bên ngoài đào đất thì có thể đẩy ra. Màu sắc của tấm kính đồng cũng giống như màu sắc của bức tường, Vân Lối nhìn kỹ lại, bóng người lờ mờ trong tấm kính đồng tựa như rất quen thuộc. Nàng vội vàng lấy tay áo lau tấm kính đồng, nhìn kỹ lại thì kêu lên, thiếu nữ này chẳng phải ai khác, đó chính là con gái của Oanh Thiên Lôi Thạch Anh, Thạch Thúy Phượng.

Chỉ thấy Thạch Thúy Phượng lò dò bước vào, vừa đi vừa kêu:

"Vân công tử, Vân công tử!".

Vân Lối thầm cười:

"Mình và nàng ta chỉ là một nửa vợ chồng, thế mà nàng lại lo lắng cho mình đến thế". Ánh sáng trong mộ mờ ảo, Thạch Thúy Phượng bước gần đến thông đạo, khi vào đại sảnh thì nàng đánh đá lửa lên, thấy trong điện có cắm mười hai ngọn đuốc thế là nàng châm lửa từng ngọn, khiến đại sảnh sáng như ban ngày. Tấm kính đồng khảm trong mật thất chiếu rõ bộ mặt của Thạch Thúy Phượng khiến cho Vân Lối thất kinh:

"Không gặp mấy ngày mà nàng lại tiều tụy đến thế!" Thạch Thúy Phượng đi quanh trong căn đại sảnh tìm kiếm, đột nhiên nàng ngồi thụp xuống đất. Nàng bật khóc òa lên, té ra nàng đã phát hiện một vệt máu, đó chính là máu của Bạch Ma Ha, nhưng nàng lại tưởng là của Vân Lối. Hắc Bạch Ma Ha là khách hàng quen thuộc của cha nàng, nàng đương nhiên biết sự lợi hại của hai tên ma đầu này, thế rồi nghĩ bụng:

"Vân tường công đã bị Hắc Bạch Ma Ha đánh bị thương, chỉ e không chết cũng tàn phế". Cho nên khóc òa lên.

Vân Lối thấy nàng khóc thê thảm, trong lòng cảm thấy bất nhẫn đứng dậy, định đẩy cửa bước ra, Trương Đan Phong đè nàng xuống rồi nói:

"Dù bên ngoài thế nào, đệ cũng đừng lên tiếng". Thế rồi đè vào lòng bàn tay nàng, lại giúp nàng vận khí hành huyết. Chỉ thấy Thạch Thúy Phượng khóc một hồi, lấy ra một cây san hô đặt trên bàn, đó chính là sính lễ Vân Lối tặng cho nàng, rồi lại khóc một hồi, kêu lên:

"Đệ đệ, đệ đệ, ta thật khổ!".

Vân Lối kêu thầm trong lòng:

"Tỷ tỷ, tôi vẫn chưa chết, tôi vẫn chưa chết!".

Nhưng Thạch Thúy Phượng nào nghe thấy, nàng lại vừa khóc vừa kêu, đột nhiên rút thanh bội đao ra, chém hờ trong không trung rồi nói:

"Lôi đệ, dù hai tên ma đầu ấy có lợi hại đến mức nào, ta cũng sẽ bảo cha báo thù cho đệ".

Thế rồi nàng xoay người bước ra, đi được mấy bước thì đột nhiên ngồi thụp xuống, nhặt hai mảnh kim hoàn ở dưới đất lên, đó chính là vòng kim hoàn buộc tóc của Hắc Ma Ha, trong lúc kịch chiến đã bị Trương Đan Phong chém đứt. Thạch Thúy Phượng lẩm bẩm:

"Ồ, té ra hai tên ma đầu ấy không gạt mình!" thế rồi lật qua lật lại một hồi, nàng đứng thững người ra.

Té ra sau khi Vân Lối bỏ đi, Thạch Thúy Phượng cỡi ngựa đuổi theo, giữa đường thì gặp Hắc Bạch Ma Ha, hỏi thăm bọn họ có gặp Vân Lối hay không, Hắc Bạch Ma Ha hỏi hình dạng của Vân Lối, cười lạnh rồi hỏi:

"Y là gì của ngươi?".

Thạch Thúy Phượng cứ nói thực ra, Hắc Ma Ha hừm một tiếng rồi nói:

"Cháu gái tốt, cháu đã lấy được hảo phu tế, công phu của y cũng không tệ!".

Thạch Thúy Phượng ngạc nhiên hỏi:

"Sao ngài lại biết?".

Hắc Ma Ha lạnh lùng nói:

"Y đã giành cho ngươi rất nhiều châu báu, tất cả mọi thứ của ta đều thua cho y. Oanh Thiên Lôi có một nữ tế giỏi như thế, đương nhiên vui vẻ rửa tay gác kiếm không cần phải làm gì nữa".

Thạch Thúy Phượng thất kinh, nói:

"Cái gì, y dám động thủ với ngài?".

Hắc Bạch Ma Ha tức giận nhìn nhau, tưởng rằng Thạch Thúy Phượng có ý trêu chọc bọn họ, thế là không thèm trả lời mà bỏ đi.

Thạch Thúy Phượng biết cổ mộ có giấu châu báu của Hắc Bạch Ma Ha, nàng vội vàng chạy tới, nàng nằm mơ cũng không ngờ rằng Vân Lối đã đánh bại Hắc Bạch Ma Ha, lúc này đã phát hiện vòng kim hoàn bị chém đứt của Hắc Ma Ha, trong lòng nửa tin nửa ngờ, nàng thầm nhủ:

"Với bản lĩnh của Hắc Bạch Ma Ha, chẳng thể nào thua Vân Lối. Nhưng Hắc Bạch Ma Ha là kẻ có tên tuổi như thế, cũng không đến nỗi nói dối, chuyện này thế nào đây, chả lẽ có người khác đả thương Lối đệ?".

Nàng tưởng rằng máu ở dưới đất là của Vân Lối. Đang suy nghĩ, chợt nghe bên ngoài có tiếng ngựa hí, chỉ thấy một thiếu niên dắt một thớt ngựa hồng bước vào trong mộ, đây chính là con chiến mã bờm đỏ của Vân Lối.

Vân Lối vừa nhìn thì suýt nữa đã kêu lên thành tiếng!

Thiếu niên ấy chẳng ai khác chính là con trai của Kim đao trại chủ Châu Sơn Dân, y được lệnh của cha, vào Trung thổ làm một chuyện, đồng thời dò hỏi tông tích của Vân Lối. Đi ngang qua lúc này, đã thấy con ngựa hồng của Vân Lối, con chiến mã bờm đỏ này vốn là ngựa của Châu Sơn Dân, do đó nó đã dắt y vào trong mộ.

Con ngựa hồng hí lên mừng rỡ, tựa như bảo với chủ cũ rằng Vân Lối đang ở đây, Châu Sơn Dân đang thầm mừng rỡ, đột nhiên nhớ lại rằng Hắc Bạch Ma Ha thường thích ở trong cổ mộ, bất giác người toát mồ hôi. Khi bước vào cửa mộ, thấy đèn đuốc sáng choang, y càng thất kinh hơn, toan kêu lên thành tiếng, chợt thấy có một phụ nữ đầu tóc rối bời, từ trong góc tối nhảy vọt ra, một đao chém tới. té ra Thạch Thúy Phượng khóc cả buổi, thần trí đã hôn loạn, thấy con ngựa bờm đỏ của Vân Lối thì tưởng rằng Châu Sơn Dân chính là người ám hại Vân Lối.

Nhát đao của Thạch Thúy Phượng rất mạnh, Châu Sơn Dân hoảng hồn, vội vàng tránh sang một bên, Thạch Thúy Phượng lại chém tới nhát đao thứ hai, Châu Sơn Dân rút thanh yêu đao gạt nàng ra, chỉ thấy Thạch Thúy Phượng tựa như điên cuồng, liên tiếp chém tới từng đao, Châu Sơn Dân kêu lên:

"Chúng ta không thù không oán, sao cô nương lại đánh lén?".

Thạch Thúy Phượng đánh ra liên tục bốn đao, nàng chợt nhủ:

"Bản lĩnh của gã này cũng tương đương mình, sao có thể là đối thủ của Vân Lối?" thế rồi chém ra hai đao, cao giọng hỏi:

"Tên tiểu tử nhà ngươi, hãy mau nói thực con chiến mã bờm đỏ từ đâu mà có?".

Châu Sơn Dân cười ha hả, đột nhiên nhảy vọt ra, vuốt con ngựa hồng, nói:

"Con chiến mã bờm đỏ này vốn là của ta, sao cô nương lại hỏi như thế?".

Con chiến mã ấy dựa đầu vào người Châu Sơn Dân rất thân mật, tựa như chứng thực lời nói của Châu Sơn Dân không phải giả.

Thạch Thúy Phượng hừ một tiếng, vung cây cương đao lên, chém được nửa đường thì đột nhiên ngừng lại, nhủ rằng:

"Con chiến mã bờm đỏ tính rất hung dữ, làm sao có thể chịu nghe lời y?".

Chỉ thấy Châu Sơn Dân đưa mắt nhìn quanh, đột nhiên thấy trên bàn đá có một cây san hô, sắc mặt thay đổi, chàng nhảy vọt tới, cầm lấy cây san hô, Thạch Thúy Phượng giận dữ quát:

"Ngươi làm gì?".

Châu Sơn Dân nói:

"Ngươi làm gì thế?".

Thạch Thúy Phượng cười lạnh:

"Chả lẽ cây san hô này là của ngươi?".

Châu Sơn Dân lại cười ha hả rồi nói:

"Thật không dám giấu, cây san hô này là của tại hạ!" rồi giọng nói chợt thay đổi, chàng gằng giọng hỏi:

"Ngươi hãy nói thật, ngươi đã đánh cắp hay cướp cây san hô này?".

Cây san hô này vốn là do Châu Kiện tặng cho Vân Lối, Vân Lối lại tặng cho Thạch Thúy Phượng, Châu Sơn Dân thấy cây san hô nên sinh nghi.

Thạch Thúy Phượng cả giận xông tới, chém vù ra một đao, Châu Sơn Dân trả lại một đao, truyệt chẳng hề khách sáo, kình lực rất lớn, đao của Thạch Thúy Phượng suýt bị đánh bay, nàng vội vàng sử dụng Nhiếp vân bộ pháp xoay người, nhảy vòng ra sau lưng Châu Sơn Dân, Châu Sơn Dân lật tay đánh ra một đao nhưng không quét trúng, cả hai người lập tức xông vào nhau, Vân Lối ở trong mật thất thấy hai người đánh nhau rất hăng, trong lòng rất lo lắng, cho nên không thể nào yên tâm vận khí thổ nạp được, Trương Đan Phong đặt hai chưởng vào lòng bàn tay của Vân Lối, thì thầm nói:

"Đừng lo, hai người họ chẳng thắng nhau được. Đệ quen gã nam tử kia?".

Vân Lối gật đầu, chợt nhớ lại Trương Đan Phong đã xé cây nhật nguyệt song kì, trừng mắt nhìn chàng, khiến cho chàng ngạc nhiên.

Châu Sơn Dân và Thạch Thúy Phượng đánh nhau đến năm mươi chiêu, một người hơn ở đao trầm lực kình, một người thắng ở thân pháp lanh lẹ, quả nhiên cả hai bên chẳng ai thắng ai, Thạch Thúy Phượng chém ra một đao, đột nhiên cao giọng quát hỏi:

"Ngươi bảo san hô là của ngươi, vậy có ký hiệu gì?".

Châu Sơn Dân cười ha hả rồi nói:

"Chả trách nào ngươi chẳng biết, ngươi hãy xem lại cánh thứ ba của cây san hô ấy có phải có khắc một chữ Châu hay không?".

Thạch Thúy Phượng mấy ngày nay nhìn vật nhớ người, cứ cầm cây san hô ngắm không chỉ trăm lần, cho nên nàng đã phát hiện ra chữ Châu ấy từ lâu, trong lòng cứ mãi hoài nghi, tại sao Vân Lối tặng cho nàng sính lễ lại khắc họ của người khác, Châu Sơn Dân nói như thế, nàng vỡ lẽ ra, rút đao nhảy ra khỏi vòng chiến hỏi:

"Này, ngươi có phải là nghĩa huynh của Vân Lối không?".

Châu Sơn Dân ngạc nhiên, cũng rút đao nhảy vọt sang một bên, nói:

"Ngươi đã biết ta là nghĩa huynh của Vân Lối, tại sao không biết cây san hô này là do ta tặng cho hắn?".

Thạch Thúy Phượng nhớ lại đêm động phòng, Vân Lối cứ mãi nói về nghĩa huynh của mình, bất giác liếc nhìn Châu Sơn Dân, chỉ cảm thấy Châu Sơn Dân tuy không thanh tú bằng Vân Lối, nhưng có nét rắn rỏi uy võ của người đàn ông. Lúc này chàng cũng đưa mắt nhìn mình cho nên bất giác đỏ mặt. Nàng nhớ lại chuyện đêm ấy, trong lòng thực sự rất tức giận Vân Lối. Châu Sơn Dân nói:

"Tên nữ tặc nhà ngươi cũng muốn chiếm đồ của ta hay sao?".

Thạch Thúy Phượng cả giận nói:

"Đồ gì của ngươi? Cây san hô này là sính lễ Vân Lối tặng cho ta, nếu không nể mặt ngươi là nghĩa huynh của Vân Lối, ta đã một đao chém chết ngươi!".

Châu Sơn Dân ngạc nhiên, lập tức hỏi:

"Sính lễ gì? Vân Lối là người thế nào với ngươi?".

Thạch Thúy Phượng nói:

"Y là trượng phu của ta, ta không ngại cho ngươi biết".

Châu Sơn Dân đột nhiên cười ha hả rồi chợt nghĩ:

"Vân Lối cải trang thành nam nhi một mình lên kinh, bí mật thân thế thật sự không thể cho người khác biến, cho nên nàng đã giấu thiếu nữ này, mình không nên vạch mặt thật của nàng ra". Thế rồi ngừng cười hỏi:

"Cô nương, cô tên họ là gì? Thành thân với Vân Lối từ lúc nào?".

Thạch Thúy Phượng đang bực tức, buông đao xuống, trừng mắt nói:

"Oanh Thiên Lôi Thạch Anh là cha của tôi, ba ngày trước chúng tôi thành thân, thế nào? Con gái của Thạch Anh không xứng với nghĩa đệ của ngươi hay sao?".

Châu Sơn Dân rất bất ngờ, chàng thi lễ rồi nói:

"Đệ tẩu hãy bớt giận, ta thật sự không có ý coi thường. Thạch lão anh hùng khỏe chứ?".

Thạch Thúy Phượng bực dọc đáp:

"Khỏe!".

Châu Sơn Dân nói:

"Các người đã thành thân ba ngày, y vẫn còn ở Hắc Thạch trang chứ?".

Châu Sơn Dân ngại không hỏi đến chuyện động phòng, cho nên lảng sang chuyện khác, Thạch Thúy Phượng nói:

"Đêm ấy chàng đuổi theo một tên cướp sử dụng ngựa trắng, cho đến nay vẫn chưa biết tin tức".

Châu Sơn Dân thất kinh, chàng đến đây là vì tên cướp đi ngựa trắng này, thế rồi mới nói:

"Có phải trung niên sử dụng ngựa trắng trông như thư sinh hay không?".

Thạch Thúy Phượng nói:

"Tôi cũng chưa thấy mặt y".

Châu Sơn Dân nói:

"Có phải ngựa của y chạy rất nhanh, đúng không?".

Thạch Thúy Phượng nói:

"Đúng thế, ngựa tốt nhất Hắc Thạch trang chúng tôi cũng không đuổi theo kịp".

Châu Sơn Dân nói:

"Cô nương hãy dắt tôi đi gặp Thạch lão anh hùng, truyền lục lâm tiễn truy bắt gã này. Ôi, có lẽ Vân Lối đã bị tên gian tặc này hại mất rồi!".

Trong mật thất, Vân Lối và Trương Đan Phong đều thất kinh, chỉ nghe Thạch Thúy Phượng hỏi:

"Gian tặc cái gì? Ta cho rằng y chỉ là một kẻ cướp bình thường, nhưng gia gia lại bảo y không phải, ta hỏi gia gia y là ai, gia gia không chịu nói, khi nói chuyện, gia gia tỏ ra rất tôn kính y, không biết là chuyện gì đã xảy ra".

Châu Sơn Dân cười lạnh, nói:

"Kẻ này đã yêụ ..." chợt thấy một bóng người thóang qua ở cửa mộ, đột nhiên có một người bước vào, ngắt lời Châu Sơn Dân. Vân Lối vừa nhìn thì thất kinh, kẻ này chính là tên Hồ tặc đã động thủ với nàng ở bên ngoài tòa cổ tự đêm ấy, đồ đệ của Đàm Đài diệt Minh! Chỉ thấy Châu Sơn Dân nhảy vọt lên, vung đao chém tới, lớn giọng quát:

"Người Hồ lớn gan dám vào Trung thổ!" té ra Đàm Đài Diệt Minh và đồ đệ của y đều đã cầm binh đánh Châu Kiện, Châu Sơn Dân cũng đã từng giao thủ với y.

Đồ đệ của Đàm Đài Diệt Minh tên gọi Cát Đạt Lai, vừa bước vào trong mộ đã kêu lên:

"Trương công tử!".

Chợt thấy Châu Sơn Dân chém tới một đao, vội vàng giơ song câu lên đỡ, chỉ nghe keng một tiếng, kim đao của Châu Sơn Dân đã bị gạt sang một bên, quát rằng:

"Có phải ngươi đã hại Trương công tử hay không?".

Châu Sơn Dân nói:

"Cả ngươi ta cũng phanh thây ra muôn mảnh!" Thế rồi vung đao chém tới, Cát Đạt Lai lập tức vung ngang múa dọc thanh đôi câu, chiêu số thay đổi vô cùng, nhưng chỉ gạt được đao của Châu Sơn Dân chứ không thể nào trả đòn được.

Thạch Thúy Phượng thấy Châu Sơn Dân đã núng thế, nhủ thầm:

"Kẻ này tuy vô lễ, nhưng mình phải giúp y". Thế rồi rút thanh bội đao xông lên vây đánh. Thạch Thúy Phượng thân pháp nhẹ nhàng, khí lực tuy không đủ nhưng đã có Châu Sơn Dân chống đỡ, hai người bù vào chỗ khiếm khuyết của nhau, lập tức dồn Cát Đạt Lai ra phía sau.

Cát Đạt Lai hú lên một tiếng, đôi câu chém xéo ra, gạt hai cây đơn đao, bề ngoài là tấn công nhưng thực sự là muốn bỏ chạy, chỉ thấy y cố gắng đánh ra một đao rồi lập tức xoay người bỏ chạy, Châu Sơn Dân nào chịu tha, cùng Thạch Thúy Phượng đuổi gấp theo sau, một lát sau chẳng còn nghe tiếng ba người nữa.

Trong mật thất, Vân Lối hoài nghi không yên, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy Trương Đan Phong mỉm cười nhìn mình, tựa như đang nói:

"Có phải đệ cho ta là gian tặc không?".

Vân Lối vốn rất tin tưởng cha con Châu Kiện, nếu biết nàng đi cùng với Trương Đan Phong, chỉ e sẽ rút kiếm đâm chàng. Lúc này trong lòng rất mâu thuẫn, Châu Sơn Dân chưa bao giờ nói bừa, mà Trương Đan Phong lại chẳng giống một tên gian tặc, mấy ngày đi cùng, nàng từ căm ghét Trương Đan Phong đã chuyển sang quý mến chàng, thậm chí có thể nói có mấy phần sùng bái chàng, nhủ bụng rằng:

"Y từ Mông Cổ trở về, có lẽ cũng là một chiến sĩ người Hán bỏ trốn giống như gia gia của mình, cho nên người Mông Cổ đuổi theo bắt y trở về, còn Châu Sơn Dân lại tưởng y là gian tế". Nàng suy nghĩ, cuối cùng cũng tìm ra được lời giải thích cho mình, thế rồi đột nhiên mỉm cười, thì thầm nói:

"Đại ca, đệ tin đại ca!" nét mặt Trương Đan Phong giãn ra, lộ vẻ vui mừng vô hạn, chàng thì thầm nói:

"Hiền đệ, đệ chính là người tri kỷ đầu tiên trong đời của ta. hãy ráng vận công, đêm nay ta sẽ kể cho đệ nghe một câu chuyện".

Rồi chàng rời khỏi mật thất, bước ra bên ngoài đóng cánh cửa mộ lại, lại dùng hai tảng đá chặn lại, nếu không có khí lực ngàn cân thì không thể nào đẩy ra được.

Vân Lối chăm chú luyện công, dẫn khí vận hành, chỉ cảm thấy trong người thoải mái, một lúc lâu sau, chẳng còn ánh sáng mặt trời chiếu vào khe hở nữa, nàng đã biết trời đã về chiều, Hắc Bạch Ma Ha có để lại thức ăn trong mật thất, Trương Đan Phong nổi lửa nấu nồi cháo, đút cho Vân Lối ăn, Vân Lối rất cảm kích, chỉ thấy Trương Đan Phong mỉm cười dịu dàng nói:

"Đệ đã bình phục, nhưng không nên nói chuyện, đệ chỉ nghe ta, không nên hỏi, giờ đây ta sẽ kể cho đệ nghe câu chuyện đầu tiên. Sau khi kể ba câu chuyện này, ta sẽ nói rõ lai lịch của mình cho đệ biết".

Đúng là:

thân thế ly kỳ thật khó nói, hoa sáng liễu tối lòng nghi ngờ.