Năm 1701, Anh Quốc
-"hôm nay, chủ nhật ngày 21 tháng 8, trời nắng đẹp, mây trắng, nhiệt độ tầm 20°c, rất thích hợp để có một buổi dã-"

Tiếng radio tắt phụt đi, sau khi một quý cô với mái tóc màu cà kia đóng sầm cách cửa văn phòng lại, có lẽ mấy con thằn lằn bám trên tường cũng suýt chút nữa là rơi xuống sàn nhà bằng gỗ dương.

- có vụ mới.
- Thôi nào, Cathena yêu dấu... Bữa nay là chủ nhật đấy, cho tôi nghỉ ngơi chút đi chứ!
- không có thời gian để nghỉ ngơi đâu, ngài thám tử.

Chiếc ghế bành phía sau cái bàn đen lười nhác quay lưng lại, để hiện ra một thanh niên trông có vẻ trẻ tuổi, nhưng thực tế lại là dê cụ và chẳng có cô gái nào dám lại gần cả. Cánh cửa văn phòng lại mở, nhưng lần này lại nhẹ nhàng hơn và... Một quý cô từ tốn bước vào, nếu xét trang phục thì có lẽ là xuất thân trong gia đình khá giả, đôi khi còn là quý tộc nữa, còn nhan sắc, tất nhiên là đẹp hơn cô trợ lý rồi. Ian chẳng muốn lãng phí thời gian một chút nào cả nên chỉ trong tích tắc, con dê cụ này đã buông lời tán tỉnh người ta rồi! Nhưng đời chẳng như mơ, vừa dứt câu thả bả xong, con dê cụ này đã bị trói chặt mất rồi, thật tội nghiệp hết sức!

- xin lỗi cô, vì những gì vừa xảy ra

- ờ...đây có phải là văn phòng thám tử..?

Vẫn giọng điệu nghiêm túc, Cathena tiếp tục đối chuyện với vị khách kia, mặc cho sự la ó khi bị trói của con dê kia. Mà khách đã đến, sao lại không chào khách bằng một tách trà đen mật ong nhỉ, có lẽ sẽ khiến cô ta quên đi một chút khiếm nhã kia. Tách trà nghi ngút khói, theo đó là mùi hương đặc trưng của trà đen:

- sữa hay đường?
- ..đường..
- bao nhiêu?
- .....hai viên..

Trong lúc hai người phụ nữ kia đang còn đối chuyện, thì Ian đây lại cố mà thoát khỏi mấy cái nút thắt rối rắm của trợ lý, mặc dù trước sau cũng chả thoát được. Đến khi Cathena nhận xong vụ thì "con dê" mới được cởi trói, để lại những vết hằn và đầy rẫy những công việc đổ lên đầu, có lẽ đây là chủ nhật tồi tệ nhất trong tháng này.

- cô ta tên Marry, Marry McCarthy
- tên gì cơ?
- Marry McCarthy, cô ta thuộc lớp quý tộc
- quý tộc? Tôi chả muốn chơi với quý tộc--
- vậy thì anh đừng mong có thêm chủ nhật nào nữa.
- tiếp tục đi...
- chồng cô ta, Michael McCarthy, đã mất tích cách đây ba ngày, cô ta yêu cầu bên mình tìm ra lão già đó.
- ba cái trò mèo này, chán chết...
- 500 bảng anh để tìm ra xác, 1000 bảng khi còn sống.
- khi nào chúng ta bắt đầu? Bây giờ luôn đi nhỉ?
- tùy anh.

Tầm độ mười lăm phút sau, khắp mọi nẻo đường đã dán đầy rẫy hình ảnh của Michael McCarthy kèm theo dòng chữ ''tìm người mất tích"

- tôi nghĩ làm như thế này chẳng có hiệu quả tý nào cả!!

Cathena như kiểu muốn nuốt trọn cái lão đang đùa giỡn với con cún bên đường được bán với giá 10 bảng anh

- tôi mua nó nhé? Được chứ..?

Cái chữ cuối cùng được Ian kéo ra thật dài, thật ngọt, được gửi đến người phụ nữ đang phải dán mấy tờ giấy kia lên tường trong sự bực bội

- nếu còn ở trong văn phòng thì đảm bảo... Anh chả còn miếng thịt nào cả!!

Nói nôm na là Ian đã lỡ mồm chọc tức Cathena và khi về văn phòng thì? Tiếng mài dao nghe thoang thoảng đâu đây--

- rồi rồi-- cô ta có cung cấp thêm thông tin gì không? Như nơi lui tới chẳng hạn?

Vừa nói, Ian vừa rút ta mấy tờ xanh xanh đưa cho người rao bán cún. Cathena chả thích cún một tý nào cả, thật sự, vì sao? Vì nó khá là dơ dáy, dễ thương, phiền phức, đáng yêu,.... Ôi thôi, nói chung là cô trợ lý chẳng ưa gì đâu.

- quán rượu ở phố Vent, cửa hàng vest ở Hẻm Cụt, và ờm...

Lật tiếp tập ghi chú của mình, Cathena đọc ra một loạt những nơi mà ông McCarthy hay đến, cả một danh sách dài ngoằng ấy chứ.

- được rồi, chúng ta sẽ đến nhà của phu nhân McCarthy.
- nhưng nó đâu có trên danh sách?
- động não lên nào, Cathena.
- hmm.....ngài đang nghi ngờ bà McCarthy?
- có thể.
- có thể?
- đúng vậy, có thể~

Nựng chú cún vừa mua với cái giá trên trời, Ian tiếp tục xử lý vụ "trò mèo" này, và địa điểm kế tiếp là dinh thự nhà McCarthy, một nơi mà ngài thám tử của chúng ta nghĩ rằng nó là "cái hòm" của ông McCarthy.

Tận gần xế chiều, họ mới đến được dinh thự McCarthy, vì nó nằm tận tuốt vùng ngoại ô nên tìm một ngôi nhà to tướng lại như mò bụi giữa cát vậy. Nhưng cũng chả uổng công gì mấy khi được tận mắt nhìn dinh thự. Tông chủ đạo là màu vàng kim, thêm ánh nắng chiều tà càng khiến nó nổi bật giữa cánh rừng kim xanh thẫm. Đã nói là "dinh thự" thì chắc rằng nó chẳng nhỏ bé như danh phận hai con người đang đứng trước nó, mà ngược lại còn to lớn gấp bội, có lẽ gần ngàn xe ngựa mới có thể lấp đầy phần sân của căn nhà. Thêm một chi tiết nữa để xứng đáng với "dinh thự" là bề ngoài rất rất mang hơi hướng hoàng gia, quả thật là, có tiền thì cái gì cũng được cả.

Đứng trên con đường rải đá đen, Ian vẫn hứng khởi rảo bước tiến vào, còn Cathena? Cô ta thì gần như kiệt quệ với mớ hành lý mà cô phải bê từ nhà ga, đưa lên xe ngựa rồi lại tự thân vận động khi đến được dinh thự, chưa kể còn con cún mà lão dê kia cứ quấn lấy cô, khiến cho mọi thứ càng thêm rắc rối.

- NÀY!! Anh bê phụ giùm được không vậy??
- tất nhiên là... Không!
- .........

Vẫn thản nhiên, Ian tiếp tục bước đi và Cathena tiếp tục xoay sở với đống hành lý. Nhưng thật may, một trong những ngưởi phục vụ dinh thự đã kịp chạy ra mà đỡ lấy hành lý phụ cô trợ lý kiêm vác hành lý.

- xin thứ lỗi vì sự chậm trễ, tôi là John, là quản gia phụ của nhà McCarthy, cô có hẹn trước với Phu nhân McCarthy phải không?
- cảm ơn, và đúng, chúng tôi có hẹn với bà McCarthy
- cô với con cô phải không?
- con...?

Và rồi ngài quản gia trẻ tuổi kia chỉ về một hướng, mà nơi đó chỉ có đúng một người - Ian -. Có lẽ cái lời nói vô hại của quản gia đã khiến cho Cathena tắt tiếng mất hình, còn ngài thám tử của chúng ta thì chả hiểu chuyện gì đang xảy ra, mặc dù nó rành rành ngay trước mặt. Cơ mà đây cũng là một vỏ bọc rất tốt ấy chứ, mà vỏ bọc tốt thì nên sử dụng. Và như thế đấy, hai người từ cộng sự thành "mẹ - con". Ian lại gần chỗ hai người đó, thiết lập quan hệ mẹ - con với Cathena. Còn cô trợ lý thì như thể chết đứng tới nơi.

- thế, mẹ à, chúng ta vào trong đi!!