Tóm lược:

Thuyền trưởng cướp biển bí ẩn nhưng khét tiếng, Lena Luthor, cai trị biển bằng chiếc kềm sắt. Nổi tiếng là thiếu trái tim và đạo đức của mình, cô ấy tấn công bất cứ ai đủ ngu ngốc đi qua con đường của cô ấy.

Kara Danvers, một thuyền trưởng hải quân được giao nhiệm vụ săn lùng Nữ hoàng Biển, đánh giá thấp đối thủ của mình. Bị bắt làm con tin, cô nhận ra rằng có lẽ Lena Luthor không nhẫn tâm như những câu chuyện khiến cô tưởng tượng.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

P1: Cuộc đụng độ của thủy triều

Kara Danvers bước xuống con đường lát đá cuội trải dọc sân tòa án. Có một nhóm binh lính mặc quân phục màu xám đứng thành đội hình, tất cả đều tụ tập thành một hàng dài. Một Trung sĩ hét lên một hướng, những người lính đang huấn luyện đồng loạt quay lại. Họ tiếp tục luyện tập khi Kara đi ngang qua, băng qua sân tòa án và tiến vào pháo đài hải quân bên trong. Cô vừa được triệu tập đến văn phòng tướng của mình vì những gì cô biết sẽ là nhiệm vụ tiếp theo của mình.

Kara đến văn phòng của Isaac Hebrew, gõ cửa hai lần trước khi bước vào. Anh ta đang ngồi ở bàn làm việc, một đại úy hải quân khác ngồi hơi lệch giữa anh ta, quay lưng về phía cửa. Kara cứng người đứng trước sự chú ý khi cô ấy bước hẳn vào phòng. Isaac Hebrew nhìn từ đội trưởng khác sang Kara. "À, thuyền trưởng Danvers! Tôi rất vui khi thấy bạn đã trở lại sau chuyến đi của mình, "Tướng Hebrew nói với cái gật đầu cộc lốc.

Kara đáp lại cái gật đầu trong khi tiếng Hebrew nói với cô ấy rằng hãy thoải mái, mời cô ấy ngồi xuống. Kara làm theo lời cô ấy, liếc nhìn người đội trưởng khác khi cô ấy điều chỉnh mình trên chiếc ghế hơi khó chịu. Cô nhận ra người đàn ông đó là Franklin Rowell; Anh ta chỉ huy một con tàu chiến đấu lớn hơn tên là The Harpy. Nó nổi tiếng là một trong những con tàu được trang bị tốt nhất trong vòng một trăm dặm. Ngay bên cạnh con tàu của Kara, The Oryx.

Bình thường Kara được chỉ định ở một mình trong quá trình triển khai của cô ấy, hoặc nếu cô ấy có đồ cũ thì họ gần như không được bọc thép như The Harpy. Cô thầm tự hỏi họ sẽ được giao nhiệm vụ gì mà lại đòi hỏi sức mạnh hỏa lực khủng khiếp như vậy.

Kara không phải đợi lâu cho câu trả lời của cô ấy, Hebrew lao thẳng vào bài tập của họ. "Tôi có cả hai bạn ở đây bởi vì tôi cần hai bạn làm việc cùng nhau; bạn là thuyền trưởng giỏi nhất trong hạm đội và là người được trang bị vũ khí mạnh nhất trong Hải quân Hoàng gia. Harpy và The Oryx sẽ được giao nhiệm vụ hộ tống. " Kara cố gắng không nhếch mày. Một nhiệm vụ hộ tống? Cái gì- hay ai- quan trọng đến mức nó cần cả hai người hộ tống nó?

Hebrew dường như nhìn thấy sự bối rối trên khuôn mặt của Kara, ngắn gọn giải thích thêm. "Nữ hoàng đã đích thân yêu cầu hai người. Cô ấy nhận ra hồ sơ theo dõi gần như hoàn hảo của bạn và biết rằng bạn sẽ hoàn thành công việc đúng đắn. " Isaac liếc nhìn giữa hai đội trưởng của mình, đôi lông mày rậm có vẻ kém tập trung.

Sau một lúc dừng lại, Kara không thể không hỏi câu hỏi đang nung nấu trong đầu mình. "Chính xác thì chúng tôi đang hộ tống cái gì, thưa ông?" Hebrew bắt gặp ánh mắt của cô, chuẩn bị cho câu hỏi. "Về mặt chính thức, bạn đang vận chuyển một lô hàng tiếp tế đơn giản cho các đồng minh của chúng ta trên biển... Không chính thức, bạn đang hộ tống Sameer Humphrey trở về vương quốc của mình."

Sameer Humphrey là vua của lục địa láng giềng, nơi đây tình cờ trở thành một tuyến đường giao thương rất quan trọng và là một đồng minh rất mạnh. "Nhưng thưa ngài, Humphrey không có hạm đội hải quân riêng sao?" Rowell hỏi, nhướng mày.

"Anh ấy có, nhưng về mặt kỹ thuật thì anh ấy không được phép ở đây; đó là lý do tại sao hai bạn sẽ không nói với ai về việc bạn đang hộ tống ai... Thậm chí cả phi hành đoàn của bạn. Nếu ai đó nên hỏi, bạn đang vận chuyển một lô hàng tiếp tế đơn giản cho các đồng minh trên biển ". Hebrew nhìn từng thuyền trưởng của mình một cách nghiêm khắc, cố gắng đảm bảo rằng họ đã hiểu.

Rowell đặt tay lên cằm, vuốt ve bộ ria mép nham nhở khi anh dựa vào khuỷu tay. Cả hai đội trưởng đều khá bối rối, nhìn vào vị tướng của họ. Đó là một nhiệm vụ kỳ quặc và Kara có rất nhiều câu hỏi. Tại sao Sameer Humphrey lại bí mật ở bên bờ đại dương của họ? Anh ta đã làm gì với Nữ hoàng mà không ai có thể biết được?

"Hai người sẽ ra khơi vào sáng mai. Bạn có hai tuần để đưa lô hàng đến điểm đến cần thiết ". Kara cố gắng không thể hiện sự bất bình của mình. Nơi họ cần đến không chính xác gần, và chỉ với hai tuần, gần như không thể đến đúng giờ. Theo kinh nghiệm của cô thường mất hơn một tháng, nhưng cô phải tự nhắc mình rằng đó là với nhiều điểm dừng và nhiều cổng khác nhau. Kara và Franklin sẽ phải lên kế hoạch cho con đường của họ rất cẩn thận để điều này có hiệu quả, nhưng có điều gì đó đã nói với Kara rằng họ không ở cùng một trang.

Hê-bơ-rơ đuổi hai đội trưởng, cả hai đứng dậy và im lặng rời khỏi phòng. Franklin đã không nói nhiều trong toàn bộ cuộc họp, nhưng ngay khi cánh cửa đóng lại, anh ấy bắt đầu ra lệnh cho Kara đi xung quanh. "Hãy cùng tôi đến con tàu của tôi để chúng ta có thể lập kế hoạch cho một lộ trình." Rowell dẫn đường đến The Harpy; cô ấy là một con tàu màu nâu nhàm chán với những cánh buồm xanh và trắng. Tuy nhiên, cô ấy cực kỳ lớn với một số pháo đẹp được gắn trên người.

Rowell đưa Kara vào phòng đội trưởng của mình, phòng chính là văn phòng. Có một cái bàn lớn với nhiều bản đồ nằm ngổn ngang. Ngay lập tức cả hai bắt đầu công việc, Rowell lôi ra một tấm bản đồ cho thấy toàn bộ biển và lục địa đã biết.

"Tôi tin rằng cách nhanh nhất để đến đó là đi thẳng về phía bắc, qua đại dương này, sau đó cắt về phía tây khi chúng ta đến điểm này trên bờ biển," Kara gợi ý ngay khi cô nhìn vào bản đồ, chỉ ra khu vực mà cô đã đề cập. . Không có bất kỳ chướng ngại vật nào trên đường đi, và đó là một con đường khá trực tiếp. Quan trọng nhất là nó an toàn, và Kara thích an toàn.

"Tôi nghe nói rằng các dòng chảy xung quanh Vịnh này là tốt nhất. Chúng ta nên đi về phía tây, dưới bờ biển phía nam, sau đó đi lên phía bắc qua Vịnh, "Rowell giải thích với giọng điệu gần như lười biếng, giống như anh ấy thậm chí còn không nghe Kara nói. Cô quan sát con đường Rowell đang chỉ, khoanh tay trước ngực.

Góc dưới cùng bên trái của bản đồ không có thông tin, chỉ là hình ảnh của những con quái vật biển và sương mù, nằm trên toàn bộ biên giới của bản đồ. Bình thường mọi người sẽ bỏ qua lớp sương mù trang trí, nhưng nó mang lại cho Kara một cảm giác khó chịu. "Bạn nghĩ có gì trong đó? Tốt nhất là tránh bất cứ điều gì chúng ta không chắc chắn. Tôi chưa bao giờ đi theo con đường mà bạn đang nói đến, và nó có vẻ dài hơn ".

"Đó chỉ là một số hình vẽ trang trí thôi, Danvers. Chỉ có bấy nhiêu thôi. Đó là nơi dòng điện tốt nhất, vì vậy tôi đã nghe nói. Nó lâu hơn, nhưng nhanh hơn. " Rowell đã lớn tuổi hơn và là một đội trưởng giàu kinh nghiệm hơn, dường như rất chắc chắn về bản thân. Anh ta nói chuyện như thể anh ta đã đi theo lộ trình trước đó. Nó khiến Kara bắt đầu nghi ngờ kế hoạch của cô khi nghe Rowell nói. "Bạn chắc chắn những con quái vật đó không có ý nghĩa gì? Chúng tôi đang đi thuyền khá gần họ. "

Rowell xua tay, chế giễu như thể Kara vừa hỏi một câu ngu ngốc. "Tôi thề trên đời rằng đó là một bức vẽ đơn giản! Chưa bao giờ có một cuộc tấn công được báo cáo trong khu vực đó. " Cảm giác khó chịu lớn dần trong Kara, lắng xuống thành một hố sâu trong bụng cô. Cô phấn khích nó đến thần kinh, vì đã luôn giữ an toàn khi chèo thuyền.

"Rất tốt rồi. Nếu bạn cứ khăng khăng. Tôi mong muốn được chèo thuyền cùng với ngài, thưa thuyền trưởng. " Bất chấp những lời 'đáng mến' của cô ấy, cô ấy không hề bắt tay. Thay vào đó, cô quay lại và hộ tống mình khỏi The Harpy, cảm thấy mơ hồ và không chắc chắn. Cô ấy lẽ ra nên cố gắng hơn một chút khi đi theo một con đường khác, nhưng lần cuối cùng cô ấy cố gắng chất vấn một đội trưởng có kinh nghiệm hơn, cô ấy đã suýt bị tụt hạng.

Vì vậy, Kara quyết định giảm bớt sự lo lắng của mình. Cô ấy đã đến được kim khí của mình, The Oryx. Cô ấy là một con tàu lớn - mặc dù nhỏ hơn một chút so với The Harpy - và gần như được trang bị vũ khí mạnh mẽ. Oryx được sơn một màu xanh hải quân gần như đen với một sọc đỏ tươi chạy dọc theo mặt trên. Cánh buồm của cô ấy có màu trắng, được tẩy trắng gần như sạch sẽ mỗi khi Kara cập bến cô ấy. Oryx là niềm tự hào và niềm vui của cô, vì vậy cô phải đảm bảo chăm sóc cô ấy thật chu đáo.

Khi Kara bước lên bàn làm việc, những người đàn ông đang làm công việc bảo trì đứng chú ý. Ai đó hét lên, "Thuyền trưởng trên boong!" Kara gật đầu đồng ý, cho phép những người đàn ông tiếp tục công việc của họ. Kara có một thủy thủ đoàn khoảng ba mươi người, nhưng hầu hết họ đều ở thành phố dùng ngày cuối cùng để viết thư cho gia đình lần cuối trong hai tuần... Điều đó, hoặc họ đã dành một chút thời gian tại các quán bar và nhà thổ, không có một gia đình để viết thư cho.

Kara đi đến phòng của mình, ngồi vào chiếc bàn lớn và lấy giấy tờ ra. Với mỗi nhiệm vụ, Kara phải ghi lại số tiền ước tính mà họ sẽ phải trải qua, để cấp trên biết họ cần bao nhiêu cho những chuyến đi sau này. Tóm lại, đó là một loại hệ thống kiểm kê.

Khi cô ấy làm việc, có một tiếng gõ cửa mạnh mẽ. "Mời vào," Kara gọi, nhìn lên từ đống giấy tờ của mình. Một người đàn ông mặc đồng phục thủy thủ màu xám bước vào, nở nụ cười tươi khi nhìn Kara. Winn Schott là một người đàn ông rất sôi nổi và luôn có những điều vui nhộn để nói. Mái tóc ngắn màu nâu của anh lúc nào cũng hoang dại và gầm gừ trước gió biển, và anh dường như chưa bao giờ học cách cạo râu đúng cách.

Winn là người bạn đời đầu tiên của Kara và giống như một người anh em của cô. Anh ta đã ở cảng trong ba tháng qua, phải đối phó với một thành viên gia đình bị bệnh trong khi Kara đi thuyền vượt qua quá khứ của cô ấy. Cô ấy đã viết thư cho anh ấy vài tuần trước nói rằng anh ấy sẽ ở thị trấn cụ thể này vào ngày này, rất vui khi thấy anh ấy đã lắng nghe.

Đây là lần đầu tiên họ gặp nhau trong một thời gian dài như vậy, Kara không thể không nhảy lên khỏi con gấu bàn của mình ôm Winn. Họ ôm nhau một lúc trước khi Kara rút ra. "Rất vui được gặp anh, Winn! Đất đai đối xử với bạn như thế nào? " Nụ cười đặc trưng của Winn ngày càng rộng hơn. "Thành thật mà nói, nó vẫn còn hơi quá đối với tôi. Mặc dù vậy, những người phụ nữ ở đây thật tuyệt vời! Tôi đã rất ngọt ngào với một trong vài tuần, "Winn cười khúc khích, mời mình vào cabin thêm.

"Tôi chắc chắn rằng nó đã làm tan nát trái tim những cô gái tội nghiệp khi thấy bạn ra đi; Giống như tất cả những người khác, "Kara giả vờ cảm thông, đặt lòng bàn tay lên trái tim mình. Winn là một kẻ lăng nhăng khét tiếng, người đã từ chối ở với một người phụ nữ trong hơn một tháng.

"Có những giọt nước mắt," Winn nói khi anh uể oải nhìn vào bản đồ trên bàn của Kara, "nhưng tôi đã nói với cô ấy rằng tôi phải quay lại với Đội trưởng xinh đẹp của mình." Anh tinh nghịch nhìn lên, đôi mắt thể hiện sự thử nghiệm của mình nhưng lại mang ý nghĩa tán tỉnh. Kara mím môi và nhướng mày. "Cô ấy chắc hẳn đã rất bối rối, vì cô ấy có thể cho rằng đội trưởng của bạn là một người đàn ông khác và tất cả." Winn bật cười, cả về nỗ lực không thành công của anh ấy trong việc đánh ngất Kara, và lời bình luận trống rỗng.

"Cô ấy đã rất bối rối, vâng." Kara tròn xoe mắt, không bao giờ hiểu được sự hài hước của Winn. "Vậy bây giờ chúng ta sẽ đi đâu, thưa thuyền trưởng?" Winn quay lại bản đồ trên bàn. Kara bước lại gần chỗ làm của cô ấy, chỉ vào nơi họ đang ở. Cô giải thích kế hoạch của Thuyền trưởng Rowell, và rằng họ sẽ theo dõi anh ta.

Winn tỏ ra bối rối về con đường họ sẽ đi, nhưng dường như anh ấy không lo lắng về màn sương mù mịt mù như Kara. "Tại sao anh ta lại mạo hiểm đi theo một cách thử nghiệm như vậy? Chúng ta đang hộ tống cái gì mà dường như không mấy quan trọng đối với anh ấy? " Winn nhìn lên với đôi mày nhíu lại.

Kara nghĩ lại lời cảnh báo của người Do Thái; Không ai được biết - kể cả phi hành đoàn của cô ấy - họ đang vận chuyển ai. "Một tàu buôn quan trọng chở hàng cho chính phủ láng giềng. Tôi nghĩ cũng có thể có những món đồ trang sức vương miện được ném vào đó. " Winn ậm ừ hiểu ra, gật đầu.

"À, điều đó giải thích tại sao Rowell lại bất cẩn như vậy. Anh ấy nghĩ rằng anh ấy nên thể hiện 'kỹ năng' của mình cho các hoàng gia. Thật là một vết chích ám ảnh về hình ảnh bản thân ". Nhận xét của Winn có lý; nếu ông ta định khoe khoang, tại sao không làm điều đó cho chính nhà vua? Anh ta phải cố gắng chứng tỏ anh ta có thể lái thuyền nhanh như thế nào. Winn đã đúng, đó là điều vô cùng ích kỷ... Tuy nhiên, Kara biết rằng không có ích gì khi cố gắng đi ngược lại kế hoạch của mình. Rõ ràng là anh ta đã chết vì cố gắng làm mọi người kinh ngạc.

"Vâng, tốt... Hãy để anh ấy thể hiện. Miễn là chúng tôi đến đó mà không có thiệt hại nào, tôi không quan tâm ". Winn đồng ý, quay đi khỏi bản đồ. "Chà, tốt hơn hết tôi nên nói với các chàng trai và điểm danh trước khi quá muộn." Anh bắt đầu bước ra khỏi cửa, nhưng dừng lại để nhìn Kara. "Thật vui khi được gặp em, Kara. Quả thật. " Kara mỉm cười và gật đầu phủ nhận. Sau đó, Winn đã biến mất, tự mình đóng cửa lại.

**********

Con tàu lắc lư và lắc lư trên sóng biển. Harpy và The Oryx đã ra khơi hai giờ trước, một thương nhân nhỏ vận chuyển tên là Leviathan đi thuyền giữa họ. Cảm giác thật tuyệt khi được trở lại mặt nước. Kara cảm thấy thực sự như ở nhà, hơn bao giờ hết cảm giác ở trên đất liền.

Kara đứng trên boong nâng cao của đuôi tàu, nhìn ra nơi từng là bờ biển. Thủy thủ đoàn của cô ấy rất sôi nổi phía sau cô ấy, chạy quanh con tàu và đảm bảo rằng họ đang ở cùng tốc độ với The Harpy và Leviathan. Hai ngày đầu tiên trôi qua như vậy, và phần lớn mọi thứ đều suôn sẻ. Tuy nhiên, vào buổi tối ngày thứ hai, Kara nhận thấy một cơn bão ở đằng xa. Nó trông chỉ ở ngoài khơi bờ biển phía nam; ngay nơi họ được cho là sẽ đi qua.

Kara nhanh chóng viết một tin nhắn cho The Harpy trên một cuộn giấy nhỏ, hỏi họ có dự định vượt qua cơn bão hay không. Nó sẽ rất nguy hiểm, và nguy hiểm ngược lại với những gì họ cần trong nhiệm vụ này. Kara đính kèm lá thư này với con diều hâu mà họ dùng để gửi tin nhắn qua lại giữa các tàu hải quân. Trong vòng một giờ, Kara nhận được một tin nhắn trở lại. Nó đọc;

"Chúng tôi sẽ đi xa hơn về phía nam để tránh những đám mây. Các dòng chảy vẫn còn mạnh cách bờ biển vài dặm. –Rowell "

Kara cau mày. Xa hơn về phía nam có nghĩa là gần với sương mù mà cô ấy lo lắng. Đó là nước chưa được khai thác. Sau đó, Kara nhớ đến tên cướp biển xa cách mà cô đã được giao nhiệm vụ săn lùng nhiều năm trước; Thuyền trưởng Athena.

Nữ hoàng Victoria, người cai trị mà cô sống dưới thời, đã đích thân yêu cầu cô tại một sự kiện khiêu vũ chính thức được tổ chức trong cung điện của cô để săn lùng Nữ hoàng Hải tặc. Đã hai năm trôi qua, nữ hoàng nói rằng nhiệm vụ là tối mật và Kara phải tiếp tục thực hiện nhiệm vụ hải quân thường xuyên của mình trong khi tìm kiếm.

Trong năm đầu tiên của nhiệm vụ Kara đã làm việc chăm chỉ để tìm kiếm Nữ hoàng Hải tặc, nhưng với nhiệm vụ hải quân bình thường của mình, cô ấy đã bị mắc kẹt vào ngõ cụt. Không ích gì khi thuyền trưởng Athena cũng đột ngột biến mất.

Điều gì sẽ xảy ra nếu phía nam là nơi mà vị thuyền trưởng này đã ẩn náu bấy lâu nay? Không ai phát hiện ra cô ấy trong một năm rưỡi nay. Kara thầm mong mình có thể ở ẩn lâu hơn một chút. Tuy nhiên, bất kể cơn bão cũng nguy hiểm như những vùng biển chưa được biết đến. Sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo sự dẫn dắt của Rowell.

Ba con tàu chìm trong màn đêm, The Harpy quay đầu di chuyển một chút về phía nam. Kara cố gắng ghi lại nơi họ đang ở, bằng cách sử dụng bản đồ và các công cụ biểu đồ của cô ấy, nhưng họ càng đi về phía nam, cô ấy càng cảm thấy bất an. Vào thời điểm này, chúng đã xuống quá xa đến mức cô ấy thậm chí không thể sử dụng bản đồ nữa. Họ đã rơi ra khỏi rìa.

Buổi tối của ngày thứ hai chuyển sang buổi sáng của ngày thứ ba. Cả đêm không thấy có gì bất thường. Tuy nhiên, bây giờ có một số chấm nhỏ ở chân trời phía nam bên trái Kara. Winn chỉ nó cho một Kara thiếu ngủ, người đã nắm lấy chiếc kính gián điệp lớn nhất của cô và nhìn vào hướng của nó.

Tàu... Chúng là những con tàu. Kara có thể nhìn thấy những cánh buồm, mặc dù đối với cô chúng chỉ là những đốm màu đen nhỏ. Kara không lãng phí thời gian để gửi một tin nhắn khác cho The Harpy. Bụng cô rộn lên khi chờ tin nhắn trả lời;

"Không có lý do gì để băn khoăn nhiều như vậy, Thuyền trưởng Danvers. Chúng ta sẽ đi trước khi họ đến gần. Thủy triều đang có lợi cho chúng tôi. –Rowell "

Điều đó không làm giảm bớt lo lắng của Kara. Nếu bất cứ điều gì, nó làm cho nó tồi tệ hơn. Cô bực bội xé lá thư, đi về phía cảng tàu của mình. Cô giữ đôi mắt xanh được luyện trên đốm tàu ​​nhỏ hàng giờ liền, không dám nhìn đi chỗ khác. Cô không thể đếm có bao nhiêu con tàu, nhưng một chiếc đã quá nhiều đối với cô.

Cả buổi sáng không có gì bất thường xảy ra nên Winn bảo Kara hãy nghỉ ngơi để ăn uống và dưỡng sức cho đôi mắt của cô ấy. "Bạn hầu như không chớp mắt kể từ khi bạn nhận thấy chúng," là những lời chính xác của anh ấy. Miễn cưỡng, Kara đồng ý và bước đi. Cô ấy đã ở trong cabin của mình khoảng hai tiếng đồng hồ, ăn uống và cố gắng vẽ sơ đồ hiện họ đang ở đâu; họ vẫn ở ngoài rìa bản đồ.

Kara vừa ném công cụ của mình xuống một cách thất vọng thì Winn vội vã bước vào cabin của cô. Anh ta tái mặt, một lá thư từ The Harpy nắm chặt trong tay;

"Bảo vệ Leviathan"

Kara bật ra khỏi ghế và xông lên boong chính. Các con tàu có thể cách đó 3 giải đấu. Bây giờ Kara có thể đếm rõ ràng năm con tàu lớn. Khi Kara nhìn họ qua tấm kính gián điệp, trái tim cô chùng xuống. Căn hộ của con tàu lớn nhất cho thấy một hộp sọ màu đỏ với một trái tim đẫm máu trong miệng.

Thuyền trưởng Athena đã trở lại.

Thu gọn chiếc kính do thám của mình, Kara quay sang phi hành đoàn của mình. Cô có thể cảm thấy mặt mình tái đi, nhưng cô vẫn giữ bình tĩnh. Kara bắt đầu gọi đường cho phi hành đoàn của mình bằng một giọng lớn, chỉ tay khi cô ra lệnh cho họ đến các trạm khác nhau. Họ cần phải bảo vệ con tàu Leviathan, để tránh bất kỳ tác hại nào đến với nó. Kara tự mình cầm lái, hướng dẫn The Oryx đến Leviathan.

Cô đặt chúng đủ gần để đặt một tấm ván giữa chúng, hướng dẫn một số binh sĩ của mình lên boong của họ. Cô ấy bận rộn với Leviathan đến nỗi Kara chỉ để ý thấy The Harpy đang chạy trốn. Cánh buồm của cô ấy đã hoàn toàn bung ra, và Kara có thể thấy rằng những người đàn ông đang ném những món đồ nặng, vô dụng ra thành tàu để làm cho nó nhẹ hơn. "Những kẻ hèn nhát đó," Kara gầm gừ qua hàm răng nghiến lợi.

Tuy nhiên, bất chấp những nỗ lực của The Harpy, chúng dường như không tiến triển nhanh cho lắm. Từ từ họ đến gần hơn nữa, đến mức Kara thực sự bắt đầu đến gần họ hơn. Họ không tăng tốc, vậy làm thế nào mà The Harpy lại chậm như vậy?

Kara liếc nhìn hạm đội phía sau họ và thấy họ gần như đang ở trên mình, tiến vào với tốc độ đáng kinh ngạc. Đây có phải là ý nghĩa của những câu chuyện khi họ nói rằng Thuyền trưởng Athena có quyền kiểm soát biển không? Cô có thể nghe thấy những người đàn ông trên The Harpy bắt đầu hét vào mặt nhau trong hoảng sợ khi nhận ra họ đang lùi về phía sau.

Kara nhìn Winn, người cũng nhận thấy kẻ thù đang tiến lại gần hơn với tốc độ nhanh bất thường. "Cầm lái đi, Winn. Tôi cần lấy vũ khí của mình ". Mặt Winn tái đi, nhưng anh ta gật đầu và nắm lấy chiếc mũ lái. Ngay trước khi Kara bắt đầu chạy xuống cầu thang lên boong chính, cô nhận thấy Harpy hiện đang trôi qua họ, như thể họ đang bị hút gần thuyền trưởng Athena hơn bởi chân không.

Không thể làm phiền đến những người đào ngũ, Kara vội vã đi xuống nơi ở của mình. Cô chộp lấy khẩu súng lục đá lửa, một túi đạn và thanh kiếm của sĩ quan. Cô vừa hoàn thành việc buộc thanh kiếm vào bên mình thì cô nghe thấy tiếng súng đầu tiên. Vài giây sau đó có tiếng gỗ vụn, nhưng Kara không cảm thấy bất kỳ loại rung lắc hay va chạm nào.

Cô chạy trở lại boong chính của con tàu của mình đúng lúc để nhìn thấy cột buồm chính của The Harpy sụp xuống nước cách họ vài trăm bộ. Nó làm hư hỏng nặng boong chính khi nó bị rơi xuống, giống như một cái cây đổ xuống một ngôi nhà.

Suy nghĩ đầu tiên của Kara là rời khỏi The Harpy; để bọn cướp biển mất tập trung vào việc hạ gục cô ấy trong khi The Oryx và Leviathan chạy trốn. Tuy nhiên, cô biết điều đó sẽ không hiệu quả. Trái tim của Ác quỷ nhanh không thể tưởng tượng được. Kara bắt đầu ngày càng tin rằng thuyền trưởng Athena có một sức mạnh thần bí nào đó đối với thủy triều.

Thay vì chạy, Kara nắm quyền chỉ huy các khẩu pháo, ra lệnh rút chúng ra và nhắm vào hạm đội của thuyền trưởng Athena. Leviathan dường như cũng đã sẵn sàng chiến đấu, rút ​​ra những khẩu súng nhỏ. Trái tim của Quỷ bắn thêm ba lần nữa với những chiếc ca nô hướng về phía trước được gắn vào mũi tàu.

Tất cả chúng đều đánh The Harpy vào phía sau đuôi tàu, khiến nó nhanh chóng ngấm nước. Mũi tàu bắt đầu nâng lên rất nhẹ khỏi mặt nước. Kara rủa thầm, đoạt lấy bánh xe từ Winn. Cô nhanh chóng bắt đầu rẽ trái để The Oryx quay xung quanh để đối mặt với hạm đội cướp biển. Hai trong số năm con tàu đang tập trung vào The Harpy, kéo lên tàu cô. Trái tim của quỷ và hai con tàu khác tập trung vào Leviathan và The Oryx.

Kara có thể cảm thấy adrenaline đang bơm khắp cơ thể khi cô ấy đưa The Oryx vào vị trí, lúc này phía trước con tàu của cô ấy hướng về phía hạm đội. "Mục tiêu!" Kara hét lên trước gió và tiếng đại bác. Người của cô tranh giành những khẩu súng đối diện với mũi tàu, nạp đạn và quay về phía con tàu gần nhất - một con tàu nhỏ màu vàng với cánh buồm đen. "Ngọn lửa!" Kara gọi lớn.

Có bốn phát súng chói tai vang lên, tất cả chỉ có một phát bắn trúng con tàu màu vàng ở mũi tàu. Harpy lúc này đã được hai con tàu lên và Kara có thể nghe thấy tiếng súng và tiếng la hét. Leviathan đang bắn những khẩu đại bác nhỏ của họ là Trái tim của quỷ, nhưng lần nào cũng bắn trượt. Súng của họ dường như có tầm bắn và độ chính xác khủng khiếp.

Kara ra lệnh cho The Oryx khai hỏa lần nữa, bắn trúng con tàu màu vàng một lần và con tàu màu xanh hai lần. Họ dường như đang bảo vệ Trái tim của Ác quỷ, bao quanh cô và chỉ di chuyển khi cô đi bắn. Trái tim Quỷ dữ bắn vào Họ Oryx, sượt qua cô trên boong. Kara thở hổn hển khi toàn bộ con tàu rung chuyển vì va chạm, nắm chặt bánh xe để giữ thăng bằng.

Hít một hơi để ổn định bản thân, Kara ra lệnh cho The Oryx khai hỏa một lần nữa, lúc này ở vị trí để tất cả các khẩu súng bắn được. Mười lăm phát súng vang lên, tất cả đều tiêu diệt con tàu màu vàng gần nhất. Toàn bộ con tàu bị tách làm đôi, vỡ vụn khi đuôi tàu nhanh chóng chìm xuống nước. Phi hành đoàn của The Oryx đã gọi trong chiến thắng, nhưng nó chỉ tồn tại trong thời gian ngắn.

Harpy đã bị đánh chìm, và bây giờ có tất cả bốn tàu tập trung vào The Oryx và Leviathan. Kara nuốt khan. Cô không còn tập trung nỗ lực vào con tàu gần mình nhất, thay vào đó ra lệnh cho người của mình bắn vào con tàu gần Leviathan nhất. Mười lăm phát súng khác được bắn ra, nhưng hầu hết trong số chúng chỉ hạ cánh xuống nước trong thời gian ngắn.

Vô số đại bác bắn ra từ hạm đội bốn chiếc. Tất cả chúng đều bị xé nhỏ qua Leviathan và The Oryx. Leviathan bắt đầu chìm dần, bị bao vây bởi hạm đội của Thuyền trưởng Athena. Trái tim của Ác quỷ dường như đang ở trên người cô, và Kara biết hàng hóa bí mật của họ đang gặp nguy hiểm.

Kara xoay người Oryx nhanh nhất có thể. Cô cần ngăn họ đến gặp nhà vua. Khi cô ấy đang lái, Winn chạy đến chỗ cô ấy. Phi hành đoàn Oryx tiếp tục bắn các loạt đạn phòng thủ khi Winn hét lên với Kara, "Thuyền trưởng, tàu Leviathan đã mất! Chúng ta phải rời xa cô ấy. Chúng ta vẫn có thể ra khỏi đây! Tại sao chúng tôi lại mạo hiểm mạng sống của mình cho hàng hóa này?! "

Không, họ không thể chạy trốn. Ngay cả khi Kara quay con tàu này lại ngay bây giờ, với trái tim của Ác quỷ đang bận rộn lên tàu Leviathan, thì hạm đội đã quá nhanh. Một thứ gì đó siêu nhiên đã làm chậm con tàu của cô ấy, ngăn không cho The Oryx chạy. Bên cạnh đó, Kara từ chối trở thành một kẻ hèn nhát và chạy như Harpy. Hãy nhìn xem nó đã đưa chúng đi bao xa. Toàn bộ con tàu lúc này đã ở dưới mặt nước biển sôi sục, sủi bọt.

Kara ra lệnh cho một đợt đạn đại bác khác, đánh mạnh vào con tàu xanh, trước khi trả lời Winn. "Con tàu đó có Sameer Humphrey trên đó, Winn. Đây được cho là một nhiệm vụ bí mật. Chúng tôi bảo vệ con tàu đó bằng mạng sống của mình! "

Winn trông có vẻ bị sốc, rõ ràng là sững sờ, nhưng khi một loạt đạn đại bác khác bắn trúng The Oryx, anh ta chạy trở lại trạm của mình. Kara biết họ đang đi xuống, cảm thấy tốc độ của họ chậm lại do nước tràn qua thân tàu. Điều đó không ngăn cô đến gần con tàu màu xanh bị hư hại.

Trong vài giây sau khi đến gần, những tên cướp biển đã đu lên boong tàu The Oryx. Con sóng đầu tiên bị hạ gục nhanh chóng, nhưng con sóng thứ hai đã lao vào ngay phía sau họ. Kara cố gắng giữ tay lái càng lâu càng tốt. Mục đích của cô là sử dụng những gì còn lại của The Oryx như một con cừu đực. Hy vọng rằng cô ấy có thể làm tê liệt Trái tim của ác quỷ và giết thuyền trưởng Athena trước khi cô ấy đến với nhà vua.

Một tên cướp biển chạy đến chỗ Ewin, hét lên khi anh giơ cao thanh kiếm của mình. Kara nhanh chóng lùi về phía sau, rút ​​khẩu súng lục của mình ra đúng lúc để bắn vào ngực anh ta. Tên cướp biển gục xuống đất và Kara lại cầm lái.

Chúng cách Trái tim Quỷ dữ ba trăm bước chân. Họ băng qua giữa hai con tàu, thân tàu của The Oryx cào dọc theo mạn tàu của họ. Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản họ.

Hai trăm bộ. Kara bước ra xa để bắn vào một số tên cướp biển khác đang cố gắng ngăn cản cô ấy.

Một trăm bộ. Con tàu từng là niềm tự hào và niềm vui của Kara giờ không còn gì khác ngoài những mảnh gỗ trôi dạt trong tương lai. Kara nghiến răng khi cảm xúc dâng trào trong cô.
50 feet.

Hai mươi lăm bộ.

"Phanh!" Kara hét lên với bất cứ ai có thể nghe thấy cô ấy.

Đã có một vụ tai nạn kinh hoàng khi tàu Oryx đâm vào thân tàu Trái tim của quỷ. Nước bắt đầu nổi bọt và sủi bọt khắp thành tàu, tàu The Oryx chính thức chìm. Kara đã bắn mù quáng vào bất kỳ ai không phải là phi hành đoàn của mình cho đến khi cô ta hết đạn.

Sau đó, cô kéo thanh kiếm của các sĩ quan của mình ra, chiến đấu với một lượng lớn - nhưng chậm. Cô dễ dàng né được cú vung của anh, bước tới và đâm kiếm vào ruột anh. Người đàn ông ngã xuống, nhưng Kara không có thời gian để kiểm tra xem anh ta đã chết hay chưa.

Cô ấy cần đến được thuyền trưởng Athena.

Để giết cô ấy.

Mọi thứ thật hỗn loạn. Mọi người đang chém và vung tay xung quanh cô ấy. Phi hành đoàn của The Oryx lần lượt thất thủ, nhưng người của Thuyền trưởng Athena cũng vậy. Không khí dày đặc khói và có mùi tanh như máu và muối.

Kara bước qua và trên rất nhiều cơ thể, nhưng cô không có thời gian để ý đến bước chân của mình. Cô vừa định đến một bãi đất trống thì đột nhiên tất cả gió thổi bay khỏi người cô. Ai đó đã đỡ Kara, dí một nòng súng ấm vào đầu cô. Người đàn ông trông như sắp bóp cò súng khi nhận thấy màu xanh lam trên đồng phục của Kara, biểu thị cấp bậc hải quân của cô ấy.

Người đàn ông trông vui mừng khôn xiết, xoay khẩu súng lục để chĩa vào đầu Kara. Điều cuối cùng Kara cảm thấy là cơn đau nhức nhối do vết roi của khẩu súng lục ở thái dương, và các cơ ở cổ cô ấy đau đớn quặn lại khi đầu cô ấy ngoẹo sang một bên. Tầm nhìn của cô trở nên đen kịt, tiếng la hét và tiếng súng xung quanh cô dần chìm vào im lặng.

**********

Khi Kara tỉnh dậy, tất cả những gì cô có thể ngửi thấy là thuốc súng, sắt và muối. Cô có thể cảm thấy máu chảy ra một bên mặt, và toàn bộ cơ thể cô đau đớn. Kara từ từ mở mắt ra và thấy cô ấy đang nằm úp mặt trên boong tàu. Mặt trời chói chang, Kara nghiến răng nghiến lợi khi liếc qua cơn đau chói chang. Đây không phải là The Oryx mà cô ấy đang đặt, nhận thấy rằng sàn tàu được sơn màu đen.

Kara biết chính xác mình đang ở đâu, trái tim cô như chìm xuống.

Ai đó đã nâng cô ấy lên bằng cánh tay bị trói của cô ấy, đặt cô ấy lên trên đầu gối, cho phép cô ấy có thể nhìn rõ con tàu xung quanh mình. Màu đen và đỏ thẫm của con tàu là màu của Trái tim quỷ.

Kara bị bao vây bởi những tên cướp biển, nhưng bên phải cô là một dòng người của riêng cô. Winn, thuyền trưởng Rowell, hai người đàn ông mà cô không nhận ra, và nhà vua đều quỳ ở đó, bị trói giống như cô.

Winn nhìn Kara với đôi mắt mở to và kinh hãi. Anh ta có một vết cắt trông đau đớn dọc theo ngực, những người bị giam giữ khác trông cũng gồ ghề và bị đánh đập. Kara không biết cảm giác đầu tiên là gì; sợ hãi trước việc cô bị bắt bởi một tên cướp biển tàn nhẫn nhất trong lịch sử, hoặc tức giận vì thủy thủ đoàn và con tàu đã mất của cô.

Nhóm những người bị bắt bị bao vây bởi một nhóm lớn những tên cướp biển đẫm máu, tất cả họ đều tỏ ra hào hứng với những gì dường như sẽ xảy ra tiếp theo.

Âm thanh của những đôi giày từ từ đập trên boong nổi lên trên âm thanh của những tiếng nói chuyện buồn tẻ.

Những tên cướp biển im lặng, quay lại nhìn nguồn phát ra tiếng động. Một vài người đàn ông tránh sang một bên để cho ai đó đi qua. Lúc đầu, có quá nhiều ánh sáng chói từ mặt trời trên đầu các nhân vật, khiến Kara khó nhìn thấy ai đang đi qua đám đông. Tuy nhiên, khi hình bóng gần hơn, Kara có thể nhận ra đó là ai hoàn hảo.

Những sợi tóc đen hơn màn đêm buông lơi trên chiếc mũ rộng vành, một búi tóc được buộc thấp và mất đi phần lớn những sợi tóc đen dài xõa khỏi vai đội trưởng. Những nét mạnh mẽ nhợt nhạt một cách kỳ lạ dù đang ở ngoài nắng liên tục nhìn từ dưới chiếc mũ lông vũ. Một nụ cười nhếch mép kéo đôi môi đỏ thắm. Trang phục của cô ấy trông cũng mặc đẹp, nhưng không có lỗ hổng hay vết vá nào được nhìn thấy, không giống như phi hành đoàn của cô ấy. Cô ấy tinh khôi, khuôn mặt xinh đẹp chết người.

Thuyền trưởng Athena có đôi mắt xanh lục xuyên thấu nhìn khắp hàng ngũ những kẻ bị bắt. Không có cảm xúc nào đằng sau họ, một cái khó kéo đến đôi lông mày hoàn hảo của cô ấy bất chấp nụ cười vui sướng trên khuôn mặt Athena. Trong bất kỳ bối cảnh nào khác Kara sẽ công khai thừa nhận rằng cô ấy nghĩ người phụ nữ đứng trước mặt mình là người đẹp nhất mà cô ấy từng thấy, nhưng máu của các thành viên phi hành đoàn của cô ấy bắn ra khắp mặt và quần áo của Athena đã phá hủy mọi thứ thu hút.

Khi Athena lướt qua những người bị bắt, đôi mắt xanh băng của cô ấy đáp xuống Vua Humphery. Nụ cười nhếch mép của cô ấy ngày càng lớn, cảm xúc dường như đọng lại trên nửa dưới khuôn mặt cô ấy. "Các quý ông ... Có vẻ như chúng ta có tiền bản quyền ở giữa chúng ta." Thuyền trưởng Athena thực hiện một động tác cúi đầu giả tạo, đáng ghét, thủy thủ đoàn của cô ấy cười khúc khích. Một số nhổ nước bọt vào mặt nhà vua, khiến ông nhăn mặt.

Athena đứng thẳng, bước lại gần nhà vua. Cô vươn bàn tay đeo nhẫn nặng nề để nắm lấy quai hàm của anh, buộc Sameer phải ngước nhìn cô. Cô ấy cao so với hầu hết phụ nữ mà Kara biết, nhưng Kara cao ít nhất là 6 feet, vì vậy hầu hết phụ nữ đều thấp trong suy nghĩ của cô ấy. Tuy nhiên, điều đó đã giúp ích cho việc đôi giày của Athena đã giúp cô ấy tăng thêm hai inch chiều cao.

"Tại sao bệ hạ vội vàng rời khỏi bữa tiệc như vậy, thưa bệ hạ?" Thủy thủ đoàn lại cười, nhưng nhà vua không nói gì. Anh nghiêm nghị nhìn lên thuyền trưởng Athena, đôi mắt nheo lại. Cô chế nhạo sự im lặng của anh, hất mặt anh ra. Những phản ứng thiếu phản ứng của anh dường như đã khiến cô chán nản.

"Bạn có biết tôi có thể nhận được bao nhiêu tiền nếu bán bạn cho một trong những đối tác kinh doanh của tôi không, Humphery?" Athena dạo bước trên sân khấu, liếc nhìn xung quanh phi hành đoàn của mình trước khi quay lại nhìn cô ấy đang bị giam cầm. "Hãy cứ nói rằng tôi có thể nghỉ hưu một cách tốt đẹp, và vẫn còn hàng triệu USD."

Kara cau mày, nắm chặt tay giận dữ sau lưng khi cô nhìn Athena đi lại chỗ nhà vua. "Nhưng có tin đồn rằng bạn đã ngủ với người mà tôi khinh thường." Nét khắc kỷ của Humphery lộ ra vẻ kinh ngạc, rõ ràng là tự hỏi làm thế nào Athena lại phát hiện ra.

Khuôn mặt của anh đã cho thuyền trưởng tất cả những gì cô ấy cần xác nhận.

Mặt Athena đỏ bừng vì giận dữ. Cô rút một thanh kiếm chói lọi từ bao kiếm bên mình, chĩa nó vào dưới cằm nhà vua. "Bất cứ ai sẵn sàng ngủ với sinh vật thấp hèn mà bạn gọi là nữ hoàng đều đáng chết." Kara trước khi kịp suy nghĩ để nói bất cứ điều gì để ngăn chặn thuyền trưởng hải tặc, cô ấy đẩy mạnh về phía trước, thanh kiếm của cô ấy đâm thẳng qua cổ nhà vua.

Athena không dừng lại cho đến khi tay bảo vệ bắn trúng cổ họng Sameer. Cô cúi sát mặt anh và gầm gừ, "Tầng sâu nhất của địa ngục đang chờ ngài, thưa bệ hạ." Với một cú đánh, cô xé toạc lưỡi kiếm ra, máu bắn tung tóe khắp sàn tàu.

Một vài sợi tóc đen nữa rơi xuống trên khuôn mặt của Athena khi cô ấy đứng thẳng trở lại. Cô cởi chiếc mũ đáng ghét của mình ra, ném cho một tên húi cua ngẫu nhiên chải lại tóc. Khi nhân viên của đội đề nghị một lần nữa chiếc mũ, cô ấy đã từ chối nó chỉ bằng một cái vẫy tay đơn giản.

Bây giờ sự chú ý của cô ấy được đặt vào những người bị giam giữ còn lại. Kara có thể cảm thấy cơn thịnh nộ của chính mình đang sôi sục trong cô, khi biết rằng cô đã chính thức thất bại trong nhiệm vụ của mình. Nhà vua đã chết, và Athena sẽ chiến thắng. Nếu chỉ có vẻ ngoài có thể giết chết.

"Tôi thực sự xin lỗi vì đã khiến những người còn lại phải đợi." Athena mỉm cười ngọt ngào, quay sang người đàn ông đã ở bên cạnh Sameer Humphery. Cô lạnh lùng đặt câu hỏi mình là ai. Người đàn ông trả lời rằng anh ta là thuyền trưởng của Leviathan với giọng run rẩy, nỗi sợ hãi hiện rõ trong mắt anh ta.

Tất nhiên là anh ta bị đâm thẳng, ngay khúc ruột. Athena mắng anh ta vì đã sẵn lòng giúp đỡ nhà vua, nói rằng bất cứ ai đã giúp một người đàn ông như vậy - một người đàn ông ngủ với kẻ thù của cô ấy – cũng tệ như kẻ thù của cô ấy.

Tiếp theo là người bạn đời đầu tiên của Leviathan. Anh ta chết la hét, nhưng im lặng khi một thành viên phi hành đoàn đánh gãy quai hàm của anh ta bằng một cú đá hung hãn. Thuyền trưởng Rowell là người tiếp theo. Anh ấy đã khóc khi trả lời câu hỏi của Athena về con người của anh ấy. Một cái nhìn công nhận lướt qua khuôn mặt cô. "À... Thì ra cậu là kẻ hèn nhát đã cố bỏ chạy khi nhìn thấy chúng tôi," Athena nói với giọng thích thú. Cô cắt cổ anh khi anh đang cầu xin sự sống của mình, thậm chí không thèm để cho người bạn đời đầu tiên của Leviathans van xin hay khóc lóc trước khi cô chặt đầu anh bằng thanh kiếm của mình.

Cuối cùng, thuyền trưởng Athena quay sang Winn và Kara. Cô ấy rõ ràng dừng lại, ánh mắt nhìn Kara trước khi chuyển sang Winn một cách lười biếng với vẻ mặt không mấy quan tâm. "Một nữ đội trưởng? Vì vậy, bạn phải là người bạn đời đầu tiên ". Athena thản nhiên đưa thanh kiếm dính đầy máu của mình ra giữa hai người họ, như thể đang chỉ tay.

Winn gật đầu một cách nghiêm khắc, đôi mắt anh cứng đờ. "Và bạn có biết bạn đang hộ tống ai không?" Winn dừng lại và từ từ lắc đầu. Athena nhìn Kara, cô ấy trừng mắt nhìn lại một lúc trước khi gật đầu. Athena di chuyển để ấn lưỡi kiếm của mình vào cổ Kara. Nó ấm một cách khó chịu, nhớp nháp máu. "Tôi cho phép bạn nói vài lời cuối cùng, coi như bạn đã đánh chìm một trong những con tàu của tôi."

Đôi mắt của Kara nheo lại. "Đáng lẽ tôi phải cố gắng nhiều hơn để tìm và giết anh khi có cơ hội." Điều này khiến Athena tạm dừng. Chậm rãi, một nụ cười nở trên khuôn mặt cô. "Và ý bạn là gì?" Không có lý do gì để Kara im lặng về nhiệm vụ bí mật trong quá khứ của mình nữa. "Nữ hoàng mà bạn rất ghét đã thuê tôi hai năm trước để giết bạn ... Nhưng bạn đã biến mất trước khi tôi có thể."

Kara nghiến răng khi tiếp tục cố gắng đốt cháy Athena chỉ bằng cách nhìn cô ấy; nó dường như không hoạt động. Nụ cười của Athena dần tắt, thanh kiếm của cô rơi khỏi tay. Đột nhiên, cô ấy đưa tay ra và nắm lấy cổ họng Kara. Athena bị đẩy lùi về phía sau cho đến khi phần sau đầu của Kara đập mạnh vào thành bên của con tàu, những ngôi sao bắn ngang qua tầm nhìn của cô. Ngón tay Athena siết chặt cổ họng, ép vào động mạch ở cổ Kara.

"Để cô ấy yên, đồ khốn nhẫn tâm!" Winn hét lên, cố gắng chống lại dây buộc của mình. Anh ta ngã nhào một lúc khi cố gắng tiến về phía hai đội trưởng. Mọi người đều bận rộn với Athena và Kara đến nỗi họ không di chuyển để bắt anh ta kịp thời.

Winn đứng dậy và lao thẳng vào Athena, hất cả hai xuống boong tàu. Trong vòng nửa giây, năm người đàn ông đã lôi Winn ra khỏi thủ lĩnh của họ một cách thô bạo. Athena nhanh chóng đứng dậy, môi cô ấy tách ra vì bị người bạn đời đầu tiên của Kara húc vào đầu.

Kara kinh hoàng nhìn Athena nắm lấy thanh kiếm đã rơi của mình. Cơn thịnh nộ tỏa ra từ thuyền trưởng cướp biển, cô ấy nắm chặt chuôi kiếm đến mức khiến các khớp ngón tay trở nên trắng bệch. Những người đàn ông ôm Winn đẩy anh ta xuống đầu gối, uốn cong thân của anh ta về phía sau để ngực của anh ta hướng lên trời.

Những đám mây đen dày đặc tràn ngập trên đầu mà không hề báo trước, ánh sáng nổi bật gần đó. Athena dường như tức giận sưng lên, đôi mắt xanh lục băng của cô ấy bốc cháy. "Bạn muốn thấy vô tâm ?! Tôi sẽ cho bạn thấy sự vô tâm!"

Athena giơ kiếm lên cao.

Kara cố gắng hét lên để cô ấy dừng lại.

Đã quá muộn, thanh kiếm lao tới và xuyên qua ngực Winn. Với những chuyển động vụng về, vụng về, người đội trưởng đã khắc cốt ghi tâm. Winn hét lên, giọng nói hòa cùng tiếng kêu van xin của Kara. Trong vòng chưa đầy một phút, Athena đã có được trái tim của Winn trong tay, người của cô ném xác xuống đất.

Kara tiếp tục hét lên với Athena, từ chối nhìn vào cơ thể của Winn. Athena quay sang Kara, dường như đã có đủ. "Câm miệng!" Lưỡi kiếm của cô ấy vung lên và đâm thẳng vào thái dương vốn đã đau nhói của Kara

Tầm nhìn của Kara trở nên đen kịt, ngã sang một bên

Vào một vũng máu của người bạn đời đầu tiên của cô ấy.

---------------------------------------------------------------------------------------

P2 : Thuyền trưởng AthenaTóm lược:

Lena đưa 'vị khách' mới của mình đến nơi cô ấy đã ẩn náu trong một năm rưỡi.

Ghi chú:

Đây là một chương ngắn, nhưng tôi chỉ muốn thiết lập POV của Lena và những gì cô ấy nghĩ về thuyền trưởng Hải quân của chúng tôi. Có lẽ tôi sẽ ngẫu nhiên chuyển sang khía cạnh của Lena trong câu chuyện thông qua tất cả những điều này.

Bây giờ, vào câu chuyện!
-Bạch Dương

(Xem phần cuối của chương để .)

Văn bản chương

Lena nhìn người của mình ném xác của vị vua và các sĩ quan đã chết qua mạn tàu. Bàn tay cô vẫn còn dính đầy máu của người đàn ông cô vừa giết - cô không thể hiểu được cái tên mà nữ đội trưởng đang hét lên.

Cô thấy thủy thủ đoàn của mình bắt đầu kéo thuyền trưởng đang bất tỉnh lên, kề dao vào cổ cô. "Chờ đã," Lena lạnh lùng gọi. Phi hành đoàn của cô ấy ngay lập tức dừng lại, nhìn cô ấy với ánh mắt bối rối. "Đưa cô ấy đến phòng giam. Tôi vẫn còn những câu hỏi dành cho cô ấy ".

Thủy thủ đoàn đã làm theo lời họ, kéo người thuyền trưởng khập khiễng rời đi. Lena liếc thêm một vòng quanh con tàu, ném trái tim vẫn còn ấm áp xuống biển và lấy mũ trước khi bước đến cột lái nơi một tên cướp biển đáng tin cậy chèo thuyền Trái tim của quỷ. "Đưa chúng tôi đến hòn đảo."

Khi đã ở trong cabin của mình, Lena có thể dọn dẹp đúng cách. Cô đổ nước ngọt vào một cái chậu và bắt đầu chà tay và mặt, rửa sạch vết máu trên chúng. Môi cô vẫn còn cay cay, và cô thầm nguyền rủa tên khốn đáng chết đã đập vào mặt mình. Mặc dù cô đoán rằng cô đã nguyền rủa anh ta đủ rồi, khi xem xét cái chết khủng khiếp của anh ta.

Khi cô dọn dẹp xong, người bạn đời đầu tiên của cô - Callum - vào phòng cô. Anh ta vẫn còn dính bồ hóng và máu từ trận chiến. "Những thiệt hại cho con tàu của tôi là gì?" Lena hỏi với giọng lạnh lùng thản nhiên. "Chúng tôi có một vết thủng ở thân tàu, nhưng nó ở trên mặt nước, vì vậy nó không khiến chúng tôi gặp bất kỳ nguy hiểm nào. Một vài tấm ván và cửa sổ cũng bị vỡ ".

Lena cau mày, nhưng hài lòng rằng không có thiệt hại nghiêm trọng. "Và những cái khác?" Lena bắt đầu cởi quần áo khỏi chiếc áo khoác loang lổ máu của mình, bỏ vũ khí của mình cùng với nó. "Tàu Dutchess đã bị đánh chìm, còn tàu Blue Jay đã bị hư hại nặng. Phi hành đoàn nói rằng cô ấy đang dần bị rò rỉ nước ".

Lena ậm ừ khi quay lưng lại với Callum, lúc này cô đang đổ đầy chậu nước để rửa tay và rửa mặt. "Tôi đã nhờ Jamison đưa chúng tôi ra đảo. Chúng tôi có thể nhờ Leo sửa chữa những thiệt hại, "Lena nói với bản thân nhiều hơn người bạn đời đầu tiên của cô.

"Một câu hỏi cuối cùng trước khi bạn có thể đi, Callum." Giọng cô ấy đanh thép khi cô ấy nhìn lên tấm gương trước mặt mình.

Callum đóng băng với sự bồn chồn của mình, nhìn chằm chằm vào đội trưởng của mình. Lena đã giữ cho mình bình tĩnh cho đến thời điểm này; trong thực tế, cô ấy đang sôi sục xem trận chiến diễn ra như thế nào. "Nói cho tôi biết... Ai đã chèo thuyền khi tôi rời khỏi chiếc ghế lái để lên tàu Leviathan?" Cô ấy từ từ quay lại, nhìn Callum một cái nhìn hằn học.

Người bạn đời đầu tiên của cô tái mặt, nuốt nước bọt khi anh nghĩ nhanh. "Dino là người cuối cùng tôi nhìn thấy ở vị trí chỉ huy, Thuyền trưởng. Anh ấy đã lấy nó khi bạn lên tàu Leviathan. " Lena nghiến răng. Cô nhanh chóng mặc một chiếc áo khoác mới, đeo kiếm lại bên hông. Cô bước ra boong tàu để quan sát các thuyền viên. Dino là một người đàn ông nhỏ nhắn, gầy gò, mới gia nhập đoàn của Lena được vài tháng.

Khi Lena phát hiện ra Dino, cô ấy đã đi thẳng về phía anh ấy. Dino, không để ý đến sự tức giận của mình, khẽ gật đầu chào Lena. Anh ta đang nói, "Đội trưởng," thì bàn tay của Lena bắn ra và nắm lấy cổ họng anh ta.

Những ngón tay của cô run lên vì tức giận khi cô kéo thuyền viên đang lênh đênh vào mạn tàu của mình, khiến anh ta nghiêng người về phía sau đến mức anh ta đang dựa rất tốt qua lan can. "Ai đã ra lệnh cho bạn nắm quyền lãnh đạo?" Lena hỏi với giọng sôi sục.

Cô đưa tay cầm lên quai hàm của Dino để anh có thể thở và nói - mặc dù có chút khó khăn. "K-không ai cả, thưa ông!" Dino có vẻ sợ hãi, tay anh nắm chặt lấy tay áo khoác của Lena vì cuộc sống thân yêu. "Vậy thì điều gì nhân danh Chúa đã khiến bạn nghĩ rằng việc cầm lái là ổn?!"

"T-tôi chỉ nghĩ rằng bạn có ý định để một người nào đó tiếp quản khi bạn bước đi! Tôi không có ý gì cả - Tôi chỉ đang cố gắng giúp đỡ! " Giọng Dino chói tai, nứt ra vì sợ hãi khi nước mắt bắt đầu long lanh trong mắt anh. Lena chế nhạo, hất hàm thành viên thủy thủ đoàn của mình, khiến anh ta hét lên và cố gắng chạy ngược lại.

Lena không để anh đi, tay nắm chặt sắt khi cô đẩy anh ra xa hơn. Lúc này chân anh ta đã rời khỏi boong, đá trên không. "Vì sự ngu ngốc của bạn mà Trái tim của ác quỷ đã bị tổn thương!" Dino trông có vẻ bối rối và luống cuống, hơi thở gấp gáp và không đều.

Nước bên dưới con tàu bắt đầu nổi bọt và khuấy động, mạnh nhất là ngay dưới chân thuyền viên đang treo cổ Lena. Từ từ, đầu của một con rắn biển lớn màu xanh lá cây bắt đầu nhô lên khỏi mặt nước, mắt dán chặt vào Dino. Anh quay đầu hết mức có thể, nghe thấy tiếng nước sủi bọt, đôi mắt đổ dồn về con quái vật biển.

Dino ngay lập tức bắt đầu la hét giết người đẫm máu, thậm chí còn vung vẩy và cào cấu mạnh hơn, nhưng anh ta không dám đặt tay lên Lena. "Tôi kiểm soát biển ... Tôi không cần trợ giúp để lái con tàu chết tiệt của mình." Cùng với đó, tay nắm của Lena - thứ duy nhất giữ Dino trên tàu - đã hoàn toàn mất đi.

Thành viên phi hành đoàn hét lên khi rơi xuống vùng nước sủi bọt, hạ cánh với một tiếng động mạnh. Con rắn phát ra tiếng rít đặc ruột trước khi lặn xuống nước. Dino nổi lên, mắt mở to và mặt đỏ bừng vì hét lên. Anh ta cố gắng bắt đầu bơi ra xa, nhưng chỉ đi được khoảng 10 feet trước khi bộ hàm khổng lồ xuất hiện từ bên dưới mặt nước, bao quanh anh ta.

Với SNAP lắc xương hai hàm vỗ tay khép lại. Con rắn cuộn mình xuống nước, cơ thể lăn trên mặt sóng trước khi đuôi hất ra và biến mất. Lena cho mặt nước một nụ cười mãn nguyện trước khi quay trở lại đội của mình.

Họ đã quan sát, nhưng ngay khi đội trưởng nhìn họ, họ quay trở lại công việc của mình. Lena hít một hơi thật sâu và bắt đầu quay trở lại căn nhà gỗ của mình. Các con tàu trong hạm đội của cô đã chao đảo đáng kể, tốc độ tăng lên rõ rệt khi nước tiếp tục khuấy theo ý muốn của Lena. Trước khi cô ấy hoàn toàn ở trong cabin của mình, Lena quay sang Callum, người đã ở sát phía sau cô ấy suốt thời gian qua. "Hãy nói cho tôi biết khi nào người bạn đội trưởng mới của chúng ta tỉnh lại."

**********

Trời đã sang tối khi Lena có tiếng gõ cửa. Cô ngước lên khỏi cuốn sách đang đọc, đặt ly rượu vẫn còn đầy xuống. "Vào đi," cô trả lời một cách lạnh lùng. Callum mở cửa, gật đầu với đội trưởng của mình. "Người phụ nữ tỉnh táo ... Cô ấy đang đặt câu hỏi."

Lena nở một nụ cười tinh nghịch, gật đầu cảm ơn người bạn đời đầu tiên của mình. Cô dành thời gian tận hưởng mùi rượu của mình, hoàn thành chương đang đọc trước khi lấy một trong những ngọn nến và rời khỏi khu vực đội trưởng. Cô đi xuống đáy tàu, nơi có ba phòng giam nhỏ. Đội trưởng bị giam giữ của cô ấy ở xa nhất.

Người phụ nữ tóc vàng nhăn mặt trước ánh nến sáng trong bóng tối hoàn toàn, nhưng khi mắt đã điều chỉnh lại, cô ấy trừng trừng nhìn Lena. "Tại sao tôi lại ở đây?" Cô ấy phun ra. Lena cảm thấy một niềm vui tàn bạo dâng lên trong lồng ngực, một nụ cười tàn nhẫn kéo trên môi cô. "Bởi vì tôi có một số câu hỏi cho bạn." Người phụ nữ chế nhạo, khoanh tay và đẩy mình ra xa Lena nhất có thể, ngồi dựa vào tường phòng giam. Điều đó chỉ khiến Lena thêm thích thú.

Cô ấy dành một chút thời gian để nhìn vào đội trưởng bị đánh.

Dưới lớp máu đóng vảy và khí tức khó chịu trên khuôn mặt của người phụ nữ, cô ấy khá xinh đẹp. Đôi mắt cô ấy to và có màu xanh thẳm. Thật phù hợp khi cô ấy là một thuyền trưởng của biển. Lena chắc chắn rằng nếu bộ đồng phục sĩ quan hải quân của cô không quá bẩn; nó sẽ giúp mang màu xanh đại dương ra khỏi đôi mắt có hình dạng hoàn hảo đó.

Làn da của cô ấy rám nắng đẹp đẽ, hoàn toàn trái ngược với nước da nhợt nhạt không tự nhiên của Lena. Nó đi kèm với lời nguyền dành cho cô ấy, nhưng thành thật mà nói Lena không bận tâm đến giọng điệu ngà ngà của cô ấy.

Tóc của người phụ nữ rối bù, mặc dù có vẻ như nó đã từng được búi một cách phức tạp. Bây giờ nó chỉ là một mớ hỗn độn màu cát gợn sóng. Dưới tất cả máu và bồ hóng, khuôn mặt của người phụ nữ hơi ửng đỏ, thể hiện sự tức giận khi Lena vừa quan sát cô.

Cô ấy có vẻ khỏe khoắn, với bờ vai rộng và cơ bắp cuồn cuộn rõ rệt dưới bộ đồng phục rách nát. Lena không nghi ngờ gì về việc mình có thể tung ra một cú đấm mạnh mẽ, hai tay cô ấy rõ ràng là chai sạn. Khi người phụ nữ bị giam cầm di chuyển, rõ ràng là không thoải mái trên sàn gỗ bên dưới cô ấy, cơ thể săn chắc của cô ấy uốn cong một cách hấp dẫn.

Mặc dù người phụ nữ bị cuộn tròn, nhưng rõ ràng cô ấy rất cao. Có thể là 6 feet, so với chiều cao 5'8 "của Lena khi không mang ủng. Ngay cả với chiều cao khủng của mình, cô ấy vẫn có một thân hình kính giờ vô cùng quyến rũ dưới bộ quân phục hải quân nhàu nhĩ.

Lena cảm thấy khóe miệng mình nhếch lên thích thú khi nhìn thấy sự giận dữ đằng sau đôi mắt xanh tuyệt đẹp ấy.

"Bạn tên là gì?" Lena hỏi một cách bình tĩnh. Thuyền trưởng hải quân trừng mắt nhìn kẻ bắt giữ cô trước khi miễn cưỡng trả lời. "Thuyền trưởng Kara Danvers." Lena khịt mũi. "Không phải đội trưởng nữa, tôi sợ. Con tàu của bạn bị chìm cùng với tất cả những người khác ". Khuôn mặt của Kara thể hiện sự bàng hoàng và buồn bã chỉ trong một khoảnh khắc ngắn trước khi trở nên nghiêm khắc. Cô ấy không nói gì, vì vậy Lena coi đó như một dấu hiệu để tiếp tục tra hỏi. "Bạn nói Victoria thuê bạn để giết tôi?"

Kara chuyển mình, rõ ràng là đang cân nhắc xem mình có nên nói gì không. Lena đã định đe dọa cô ấy bằng sự thuyết phục bạo lực thì cuối cùng cô ấy cũng nói ra. "Cô ấy đã... Hai năm trước, ngay trước khi bạn biến mất... Dù sao thì bạn đã đi đâu trong một năm rưỡi?"

Lena chỉ cười. "Tôi là người đặt câu hỏi, không phải bạn." Kara cau mày, kéo đầu gối vào ngực mình nhiều hơn. Sự tức giận trên khuôn mặt của cô ấy thực sự đáng yêu đối với Lena, mặc dù cô ấy chắc chắn rất vui vì có một cái lồng ngăn cách họ vào lúc này.

"Có hại gì khi nói với tôi? Tôi sẽ chết và không thể nói những bí mật của bạn, "Kara cáu kỉnh. Cô ấy rõ ràng là một người tò mò, và mặc dù cô ấy thích chơi đùa khi chấp nhận cái chết của mình, nhưng Lena có thể nhìn thấy tia sợ hãi trong mắt cô ấy.

"Ai nói tôi sẽ giết bạn?" Lena nhướng mày khi cười. Khuôn mặt của Kara vặn vẹo bối rối, lông mày cô ấy nhíu lại trong giây lát trước khi hạ xuống trong cơn tức giận khiến Lena tê rần sống lưng. "Anh đã giết những người khác, những người thậm chí còn mơ hồ có liên quan đến việc kinh doanh của nữ hoàng, vậy mà anh sẽ không giết người được thuê để ám sát anh?"

Lena đã chuẩn bị cho câu hỏi, nghĩ rằng nó sẽ được hỏi vào một lúc nào đó. Cô chế giễu gã đại úy đầy máu. "Có lẽ tôi muốn bày tỏ lòng thương xót với một nữ đội trưởng đồng nghiệp." Kara nheo mắt, khiến Lena bắt đầu bật cười. "Ồ, tất nhiên là bạn quá thông minh để tin điều đó... Không, thực tế là tôi định đưa bạn lên ngôi nữ hoàng... Để cho cô ấy thấy cô ấy đã thất bại trong việc cố gắng loại bỏ tôi. sau đó tôi sẽ giết anh ".

Nếu Lena có thể cảm thấy thương hại, cô ấy sẽ cảm thấy điều đó khi nhìn khuôn mặt của Kara rơi vào một cái nhìn thất bại. "Vì vậy, tôi chỉ ở đây cho kế hoạch trả thù của bạn." Lena ậm ừ trong sự thích thú bệnh hoạn, cười gần như ngọt ngào với người bị giam cầm. "Khá nhiều, cô Danvers... Bây giờ, đủ với các câu hỏi; Làm thế nào về việc chúng tôi giúp bạn làm sạch và thoát khỏi những mảnh vải vụn? "

Lena đứng dậy, để lấy một sợi dây thừng và một thành viên phi hành đoàn. Khi cô quay lại, Kara đang đứng, lưng vẫn áp vào bức tường xa nhất. Lena lấy chìa khóa di động từ trong túi, lấy sợi dây từ thuyền viên của mình.

"Nếu cô thử bất cứ điều gì, cô Danvers, tôi sẽ quên việc trả thù của mình và đảm bảo sẽ giết cô từ từ," Lena nói với giọng nghiêm nghị. Kara trông có vẻ thách thức, nhưng khi Lena mở cửa phòng giam, cô ấy không lao về phía trước hay làm bất cứ điều gì ngu ngốc. Như Lena nghĩ, Kara đủ thông minh để biết khi nào nên im lặng và làm theo lời cô ấy.

Thuyền trưởng hải tặc hướng dẫn cô ấy chìa hai tay ra, dùng dây thừng buộc chặt trước khi dẫn Kara ra khỏi phòng giam và lên boong trên cùng. Trái tim của Quỷ được chiếu sáng bởi một vài ngọn đuốc và một vầng trăng tròn. Họ được neo đậu trong một bãi tàu, được giữ trên một bãi biển với những khúc gỗ dày và giàn giáo cao. Có những người đàn ông đang sửa chữa con tàu, loại bỏ những phần hư hỏng và thay thế chúng bằng những tấm ván gỗ mới.

Lena có thể thấy Kara bối rối nhìn quanh bãi biển nhiệt đới. "Chúng ta ở đâu?" Cô hỏi lớn, nhìn vào kẻ bắt giữ mình. "Hòn đảo riêng của tôi. Chúng tôi sẽ nghỉ ngơi ở thị trấn nhỏ cách đây một hoặc hai dặm. " Vẻ bối rối đáng yêu hằn sâu trên khuôn mặt của Kara khiến Lena cười khúc khích. "Tôi đã tự mình khám phá ra hòn đảo này và hiện đang sử dụng nó như một điều không tưởng về hải tặc của riêng mình... Họ không gọi tôi là Nữ hoàng Hải tặc mà thôi." Cô ấy nháy mắt với Kara, người trông khá ngạc nhiên.

Lena dẫn Kara xuống một đoạn đường dốc bằng gỗ, lên bãi biển. Có một con đường thắp đuốc đã biến mất trong khu rừng nhiệt đới. Họ đi xuống con đường một lúc, Lena dẫn đường. Kara im lặng nhìn xung quanh, thu nhận tất cả.

Cô há hốc mồm với con đường cuối cùng mở ra một khoảng đất trống rộng lớn, đầy những tòa nhà. Trên thực tế, đó là thành phố của riêng nó, đầy rẫy những tên cướp biển. "Lúc nãy bạn hỏi tôi tại sao tôi đi lâu thế? ... Tôi đang bận xây dựng vương quốc này ... Hãy đợi cho đến khi chúng ta đến thủ đô của chúng ta; thì bạn sẽ bị ấn tượng. " Lena nhìn lại cựu thuyền trưởng hải quân.

Kara tỏ ra sợ hãi, nhìn xung quanh thị trấn đông dân cư, nhưng khi mắt cô chạm vào lá cờ của thuyền trưởng Athena treo bên hông một tòa nhà, khuôn mặt cô cứng lại. Dường như cô nhớ mình đang ở đâu, vặn cổ tay trong sự kiềm chế của họ. Cô ấy sẽ không bị cám dỗ của việc thư giãn. Cô biết mình không được an toàn, ngay cả khi cô vẫn còn sống.

Lena nhận thấy điều đó thật ấn tượng, và trong tích tắc cô tự hỏi liệu mình có thể thuyết phục Kara rằng những tên cướp biển xung quanh cô không tệ đến thế không, và có lẽ - nếu không có kế hoạch của Lena - cô có thể tham gia cùng họ. Tuy nhiên, vẻ mặt kinh tởm trên khuôn mặt của Kara khi cô ấy nhìn tất cả những người tự do, lại nói với Lena. Không hề bối rối trước điều này, Lena dẫn Kara đi khắp các con phố và đến một quán trọ nhỏ với một quán rượu ở tầng trệt.

Nhà trọ có một người phụ nữ trông thô kệch với chiếc khăn rằn trên mái tóc màu xám của cô ấy - vén lên, đôi mắt nheo lại khi nhìn Kara. Tuy nhiên, khi ánh mắt của cô chuyển sang Lena, rõ ràng cô đã giữ lưỡi mình lại, nhanh chóng quay trở lại tấm kính mà cô đang chiếu sáng.

Lena quay sang một trong những thành viên phi hành đoàn của cô đang theo họ vào trong. "Gọi cho chúng tôi một bàn và một số bữa ăn. Người bạn mới của chúng ta có thể có một ít bánh mì và nước. " Cấp dưới của cô gật đầu và đi thẳng đến quầy bar để gọi món được yêu cầu.

Lena đưa Kara đến một căn phòng đã được mua trước đó vài giờ. Có một số quần áo dự phòng được trải trên giường, một chiếc bồn tắm nước ấm đã được kéo sẵn. Lena đã dọn dẹp trước đó, trong khi Kara vẫn không phản ứng trong hầm chứa Trái tim của quỷ.

"Tôi tin rằng bạn biết rõ hơn là cố gắng trốn thoát? Rốt cuộc thì cậu cũng đang ở trên một hòn đảo cướp biển, "Lena hỏi khi cô rút một con dao găm nhỏ từ một chiếc vỏ bọc giấu kín đeo vào lưng. Kara chỉ đơn giản là bối rối khi cô ấy trả lời, đưa hai tay bị trói về phía trước. Lena nhếch mép cười và cắt đứt dây thừng một cách suôn sẻ, đưa con dao găm lại khi cô ra hiệu về phía bồn tắm và quần áo.

"Hãy tận hưởng," Cô ấy nói đơn giản trước khi ngồi vào chiếc ghế gỗ đặt ở góc phòng. Kara không di chuyển, nhìn chằm chằm vào cô ấy. Sau một lúc, Lena nhíu mày thắc mắc. "Bạn có thực sự muốn xem tôi không?"

Nữ hoàng Hải tặc cười lớn, ngửa đầu ra sau khi ngực và vai cô rung lên. "Ồ, đừng tự tâng bốc mình nữa, em yêu. Tôi ở đây để đảm bảo rằng bạn không cố gắng và không tự mình, không nhìn chằm chằm vào bạn khi bạn đang tắm. "

Kara có vẻ không bị thuyết phục, nhưng khi Lena không có dấu hiệu rời đi, cô ấy từ từ bắt đầu cởi bỏ bộ đồng phục hải quân của mình. Cô nhẹ nhàng đặt nó ra giường, mặc dù nó vô cùng rách nát và ngập trong máu và bồ hóng. Lena muốn bình luận rằng dù sao thì cô ấy cũng sẽ đốt quần áo để thử và trêu chọc Kara, nhưng có điều gì đó khiến cô ấy im lặng.

Kara cuối cùng cũng nhúng một chân xuống nước trước khi từ từ bước hẳn vào bồn. Lưng của cô ấy luôn hướng về phía Lena, vì vậy cô ấy không thể nhìn thấy tất cả vết thương của Kara. Tuy nhiên, những gì Lena có thể thấy là khá khó khăn. Lưng cô đầy vết xước do các mảnh vỡ va vào, và nhiều vết bầm tím lớn rải rác trên da do bị ném nhiều.

Mặc dù nước chỉ hơi ấm nhưng các cơ của Kara đã thả lỏng rõ rệt. Dường như nó cảm thấy tốt phần nào trên cơ đau của cô ấy. Thành thật mà nói, cô ấy cực kỳ săn chắc, và trong bất kỳ tình huống nào khác, Lena có lẽ sẽ thấy mình cố gắng đánh dấu từng múi cơ bằng son môi của mình. Cô kiềm chế, biết rằng tù nhân của cô sẽ chống lại những hành động như vậy.

"Vậy, cô Danvers," Lena bất ngờ nói, nhếch mép khi Kara giật mình ngạc nhiên, "Cô làm đội trưởng được bao lâu rồi?" Kara quay đầu nhìn kẻ bắt giữ mình, cau mày. Lena trả lại ánh nhìn với một nụ cười hồn nhiên tinh nghịch. "Tại sao bạn muốn biết?" Giọng cô ấy lạnh lùng, khiến Lena vô cùng thích thú. Thuyền trưởng hải quân dường như có một tia lửa đối với cô ấy... Thật thú vị. Lena thích một thử thách.

Thuyền trưởng hải tặc nhún vai nhỏ trước khi trả lời. "Chúng ta sẽ ở bên nhau một thời gian, vì vậy tôi nghĩ rằng tôi cũng có thể làm quen với bạn." Đôi lông mày của Kara nhíu lại, đôi mắt xanh biếc tuyệt đẹp đó không khỏi bối rối. "Anh định giữ tôi làm con tin trong bao lâu?" Nhận ra rằng cái chết của cô ấy không ở đâu gần trong tương lai gần, khiến một ánh mắt sợ hãi thoáng qua đôi mắt mà cô ấy không thể che giấu bằng sự dũng cảm khắc kỷ.

"Chà, coi như bạn đã gây ra một số thiệt hại cho hạm đội của tôi - nhân tiện tôi hoan nghênh - chúng ta phải đợi cho đến khi tất cả các tàu của tôi được sửa chữa hoàn toàn. Tôi cũng có kế hoạch mua thêm ba tàu và một thủy thủ đoàn để lấp đầy những con tàu đó; để thay thế cái bạn đã gỡ xuống. Vì vậy, tôi cho rằng bạn sẽ bị mắc kẹt với chúng tôi trong nhiều tháng. " Lena không cảm thấy thương hại trong lồng ngực vô tâm của mình khi cô ấy nhìn khuôn mặt của Kara gục xuống. Cô ấy trông hoàn toàn bị đánh bại, nhìn xuống làn nước tắm mát lạnh khi nước mắt cô ấy bắt đầu trào ra. Cô ấy thực sự và hoàn toàn tuyệt vọng.

Có điều gì đó khiến Lena đứng khỏi ghế, từ từ bước đến chỗ Kara. Cô quỳ sau lưng, phớt lờ cái cách mà Kara đang căng thẳng rõ ràng. Cô ấy bắt đầu lấy một ít tóc vẫn còn sót lại trên búi tóc cũ của Kara ra khỏi dây buộc. "Bạn biết đấy ... Nếu bạn muốn làm cho thời gian của bạn với chúng tôi dễ dàng hơn một chút ... Có lẽ bạn có thể thuyết phục tôi để bạn sống. Tất nhiên là có sự ưu ái. "

Không báo trước, Kara ra tay. Cô vung tay phải định tát Lena, nhưng tên cướp biển đã tóm lấy cổ tay cô. Lena tức giận dâng lên trong lòng, đôi mắt cô ấy trở nên điên cuồng vì giận dữ. Với bàn tay còn lại, cô ấy nắm lấy phía sau đầu Kara, các ngón tay xoắn vào tóc cô ấy và đẩy cô ấy xuống dưới nước. Lena chỉ giữ cô ở đó trong vài giây, khua khoắng và vùng vẫy trước khi kéo cô ra khỏi mặt nước.

Kara tuyệt vọng thở hổn hển lấy không khí, bấu chặt lấy bàn tay đã ôm đầu cô vì sự sống thân yêu. "Tình hình này có thể trở nên tồi tệ hơn đối với bạn," Lena lí nhí vào tai, "Tôi khuyên bạn đừng bao giờ thử như vậy nữa." Kara không nói gì, chỉ thở hổn hển. Lena hất đầu ra, chế giễu chiếc áo khoác bây giờ đã ướt đẫm của mình.

Cô lột nó ra và ném nó sang một bên. Cơn giận của cô bắt đầu giảm dần, cô quay lại nhìn Kara. "Anh hủy hoại toàn bộ cuộc sống của tôi," Kara nói nhỏ đến nỗi Lena gần như không nghe thấy cô ấy, "Anh giết toàn bộ phi hành đoàn của tôi- bạn bè của tôi – ngay trước mặt tôi... Anh bắt tôi làm con tin, và nói với tôi rằng anh sẽ giết tôi vì âm mưu trả thù bệnh hoạn của chính bạn... Và sau đó bạn có đủ can đảm để đề nghị tôi ngủ với bạn? "

Đôi mắt của Kara rực lên với sự giận dữ kiềm chế, màu xanh đại dương thay thế bằng một màu băng giá đến nỗi khiến Lena rùng mình. "Tôi sẽ không bao giờ giúp bạn ... Bạn là con quái vật nhẫn tâm." Răng của Kara chạm vào nhau một cách rõ ràng, các cơ mạnh mẽ co giật trong quai hàm khi cô ấy gầm gừ.

Lena kinh ngạc nhìn Kara trong một lúc lâu. Trong một giây, cô ấy nghĩ rằng cô ấy gần như cảm thấy sợ hãi tấn công mặc dù cô ấy. Lena nhanh chóng cố gắng lấy lại bình tĩnh, đôi mắt cô trở nên lạnh lùng và khuôn mặt vô hồn khi cô hít vào thật sâu. "Mau mặc quần áo đi. Chúng ta còn cả một con đường dài phía trước ".

Nói xong, Lena quay lại và rời khỏi phòng.

Ghi chú:

Hy vọng bạn thích chương này! Trường học sẽ bắt đầu sao lưu cho tôi vào ngày mai (Đó là một khai giảng muộn, không hiểu tại sao), vì vậy điều đó có thể làm chậm đi bao nhiêu tôi có thể viết, nhưng chúng ta sẽ xem.

Cho đến lần sau :)
-Aries

: Chơi với quỷTóm lược:

Kara tìm hiểu thêm về sức mạnh của thuyền trưởng Athena.

Ghi chú:

(Xem phần cuối chương để biết .)

Văn bản chương

(Cảnh báo về trình kích hoạt: Ý nghĩ tự tử. Bỏ qua đoạn thứ 2 và thứ 3.)

Cánh cửa đóng chặt phía sau thuyền trưởng Athena, và trong một khoảnh khắc Kara nghĩ rằng mình sẽ không thể kìm được nước mắt. Sức mạnh ý chí đó kéo dài tổng cộng năm giây. Kara bật khóc nức nở, thu mình lại khi toàn bộ cơ thể rung lên theo từng nhịp thở dồn dập. Nước lăn tăn mỗi khi cô hít vào, giờ đã trở nên lạnh lẽo.

Cô ấy tuyệt vọng, cô đơn và bế tắc. Làm thế nào trên thế giới mà cô ấy sẽ làm cho nó ra khỏi điều này? Cô ấy không và Kara biết điều đó. Cô bị mắc kẹt với những tên cướp biển này, dần dần bị kéo đến cái chết không thể tránh khỏi. Không thể tránh khỏi những gì cuối cùng sẽ xảy ra. Kara tự hỏi liệu cô ấy có thực sự nên đẩy thuyền trưởng Athena hay không; khiến cô ấy nổi điên đến mức mất kiểm soát hoàn toàn và thực sự nhấn chìm cô ấy, thay vì trêu chọc cô ấy bằng những lời đe dọa.

Điều gì sẽ xảy ra nếu Kara tự mình làm điều đó? Có một chiếc gương, hay thậm chí là cửa sổ, cô có thể phá vỡ để sử dụng làm vũ khí... Không, ý nghĩ tự kết liễu cuộc đời mình khiến cô sợ hãi hơn ý nghĩ phải sống chung với những tên tội phạm này. Kara là một kẻ hèn nhát, và cô ấy ghét bản thân vì điều đó. Nó chỉ khiến cô biết rằng Thuyền trưởng Athena biết rằng cô không đủ can đảm để tự kết liễu mạng sống của mình càng trở nên tồi tệ hơn.

Sau vài phút khóc lóc vì kiệt sức, Kara cuối cùng cũng thoát ra khỏi bồn nước lạnh. Cô lau khô người bằng khăn tắm và thay bộ quần áo được đưa cho cô. Đó là một chiếc áo sơ mi trắng tay dài đơn giản với cổ áo rộng mở, cùng một số quần đen và giày bốt. Mọi thứ phù hợp với cô ấy một cách kỳ lạ.

Cô nhìn vào gương và nhăn mặt. Có một vết thương khó chịu ngay dưới chân tóc trên thái dương của cô ấy, xung quanh là một vết bầm tím và xanh. Kara dùng ngón tay cào vào mái tóc vàng dài của cô ấy, cay đắng vì nó ướt đẫm và lộn xộn như thế nào. Tuy nhiên, cô không thể làm được gì nhiều, vì vậy cô để nó khô.

Kara mở cửa, dừng lại khi cô thấy một người đàn ông đang đợi cô bên ngoài. Cô nhận ra anh ta từ băng của Athena, nhưng không biết tên anh ta. "Đội trưởng nói bạn có thể rảnh tay. Rõ ràng là bạn đã học được bài học của mình. " Kara có thể cảm thấy sự phẫn uất của cô ấy đang tích tụ, nhưng cô ấy đã cố gắng đẩy nó trở lại hết mức có thể.

"Cô ấy chu đáo làm sao," Kara trả lời một cách mỉa mai. Tên cướp biển chế nhạo, nhưng quay người dẫn đường trở lại tầng dưới. Quán rượu chứa đầy thủy thủ đoàn của Athena, và rất ồn ào. Họ dường như đang ăn mừng - không nghi ngờ gì nữa, điều này là do cái chết của nhà vua.

Kara thầm tự hỏi đất chính sẽ mất bao lâu để tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra. Họ có thể cho rằng cô ấy cũng đã chết, vì The Oryx đã biến mất cùng với toàn bộ phi hành đoàn của cô ấy. Kara cảm thấy đau buồn dâng trào, và khiến mọi thứ trong Kara không thể bắt đầu khóc nữa.

Tên cướp biển dẫn Kara băng qua đám đông và đến một chiếc bàn nơi Athena và một số thành viên khác đang ngồi. Athena đang uống rượu từ một chiếc xe tăng lớn, và những người đàn ông xung quanh cô đang ngấu nghiến một số món hầm và một khay trái cây chung. Đôi mắt xanh lục lạnh lùng của Athena - được kẻ viền mắt đẹp một cách kỳ lạ - nhắm ngay vào Kara.

Môi cô ấy cong lên thành một nụ cười lạnh lùng không kém khi nhìn bộ trang phục mới của Kara. "Cô gần giống như một trong số chúng tôi, cô Danvers," Athena cổ vũ. Kara khó chịu nghiến chặt hàm - cả trước sự xúc phạm quỷ quyệt lẫn cái tên mà Athena dường như đã quyết định gắn bó, thay vì gọi cô ấy bằng tên của mình.

"Tôi muốn trở lại trong bộ đồng phục của mình," Kara trả lời một cách thô lỗ. Athena cười khúc khích, đôi mắt lấp lánh vẻ thích thú. "Nếu bạn muốn, tôi có thể sắp xếp để bạn không có quần áo nào cả." Thuyền trưởng hải tặc nheo mắt lại, đưa cho Kara một cái nhìn thử nghiệm để xem cô ấy có câu trả lời châm biếm cho mình hay không.

Kara rõ ràng cắn lưỡi, trừng mắt nhìn kẻ bắt giữ mình. Hận thù đang sôi sục bên trong cô, nhưng cô biết tốt hơn là nên thúc đẩy vận may của mình; cô ấy đã ở trên một lớp băng mỏng vì cố gắng đánh Athena trước đó. Sau một hồi im lặng nhìn chằm chằm, Athena cuối cùng cũng ra hiệu về phía chỗ ngồi bên cạnh. "Vui lòng ngồi xuống."

Kara cáu kỉnh bật dậy trên ghế, nhưng di chuyển càng xa những tên cướp biển càng tốt. Người đàn ông ngồi bên cạnh Athena trừng mắt nhìn cô như thể cô là con sâu bọ. Kara trừng mắt nhìn lại, biết rằng sẽ không bao giờ lùi bước. Athena dường như không quan tâm đến cái nhìn chằm chằm; cô uể oải vẫy tay, triệu tập nhân viên phục vụ quán bar, người hiện đang làm nhân viên phục vụ vì lượng khách quá đông.

"Cho thú cưng của tôi đến đây một ít bánh mì và bia." Người phục vụ gật đầu, nhưng dừng lại một chút. "Bạn có muốn ăn gì không, thuyền trưởng?" Athena ngây người lắc đầu, vẫy người phụ nữ đi. Cô nhấp một ngụm đồ uống của mình, nhưng sau đó Kara nhận ra rằng cô thực sự không uống gì cả.

Athena dường như đang nhặt stein và chỉ đơn giản là đưa nó lên miệng. Cô hít vào thật sâu, để một chút nhỏ giọt qua môi trước khi chuyển đồ uống xuống. Có phải cô ấy đang cố tránh say không? Ale không mạnh đến thế, miễn là bạn không uống quá nhiều. Có phải cô ấy đang cố gắng làm quen với nó bằng cách chỉ ngửi nó và không thực sự uống nó? Điều đó dường như không có khả năng xảy ra; Athena là một tên cướp biển, và họ nổi tiếng là thích rượu.

Kara nhíu mày, nhưng khi cô nhận ra Athena đang quay lại nhìn mình, cô nhanh chóng quay đi. Có rất nhiều hải tặc liếc nhìn cô, hầu hết đều trừng mắt, nhưng một số ít rõ ràng là tò mò. Kara nhận thấy rằng số lượng phụ nữ có phần ngang bằng với nam giới.

Thật kỳ lạ khi nhìn thấy các nữ cướp biển - hay các thủy thủ nói chung - cho rằng việc để một phụ nữ lên tàu là điều cấm kỵ. Ngay cả Kara cũng đã gặp khó khăn khi ban đầu các thuyền viên của cô ấy tôn trọng cô ấy... Mặc dù bây giờ nó không còn là vấn đề nữa, Kara cay đắng nghĩ cho bản thân, coi như giờ họ đã chết.

Cô phục vụ quay lại với một ổ bánh mì vừa và một thùng bia lớn cho Kara, vội vàng bỏ đi khi Athena nhìn cô ta nghiêm nghị. Kara nhìn chằm chằm vào chiếc bánh mì một lúc, tự hỏi làm thế nào mà bất cứ ai có thể đói ngay bây giờ, sau một trận chiến tàn khốc như vậy.

Mặc dù Kara đã nghĩ về điều đó, nhưng Athena chỉ mất 1/4 thủy thủ đoàn so với việc Kara mất tất cả thủy thủ đoàn của cô ấy, vì vậy việc họ vẫn có tinh thần tốt là điều rất hợp lý. "Cô nên ăn đi, cô Danvers," Athena thản nhiên nói, nhấp một ngụm rượu giả khác.

Kara nheo mắt trừng trừng. "Sao bạn quan tâm nhiều quá vậy? Bạn muốn tôi sống, hay bạn muốn tôi chết? Bạn thực sự nên quyết tâm của mình ". Đột nhiên người đàn ông hộ tống Kara- và ngồi cạnh Athena- đứng dậy, ghế nghiêng ngả về phía sau.

"Sao anh dám nói với đội trưởng của chúng tôi như vậy!" Anh hét lên, cơn thịnh nộ tuôn ra từ những lời anh nói. Anh ta bắt đầu di chuyển quanh lưng Athena, về phía Kara, tay với lấy thanh kiếm bên mình. Kara căng thẳng và bắt đầu đứng dậy, chuẩn bị cho một cuộc chiến.

"Callum," Athena cáu kỉnh với giọng điệu lạnh lùng, "Ngồi đi." Giọng cô ấy to và lạnh hơn cả cái chết, nhỏ giọt đầy uy quyền. Nó khiến người đàn ông - Callum –to cảm thấy nao núng, lạnh cóng trên đường đi của anh ta. Anh nhanh chóng di chuyển để ngồi xuống, trông giống như một chú cún con đang phụng phịu.

"Tôi không phải đội trưởng của cô Danvers. Cô ấy chưa biết cư xử với tôi như thế nào... Tôi sẽ để ý đến giọng điệu của bạn- chỉ một lần này thôi –Danvers. " Athena nhìn Kara nhọn hoắt khiến cô rùng mình. Kara miễn cưỡng gật đầu, quay lại với đồ ăn của mình. Cô từ từ chọn cuộn, ăn từng chút một trong khi nhấm nháp ly bia của mình. Thức ăn không đủ no nhưng nó giúp giải tỏa cơn đói đang tiềm ẩn trong bụng Kara.

Vào lúc cô ấy ăn xong, rất nhiều người trong đoàn đã rời đi. Trời đã về khuya, trăng trên trời cao. Callum vẫn ngồi cạnh Athena, thỉnh thoảng trò chuyện nhỏ với cô.

Athena dường như là một phụ nữ trầm lặng, chỉ đơn giản là quan sát những người khác trong quán rượu. Kara im lặng, kiệt sức vì một ngày dài. Thái dương cô đau âm ỉ, và cơ thể cô vẫn còn đau do bị quăng quật trong trận chiến.

Athena dường như nhận thấy cô bị giam cầm bắt đầu mất dần đi, bởi vì không hề báo trước, cô đã ngồi xuống và đứng vững (vẫn còn đầy) tankard của mình. "Hãy đến, cô Danvers; Tôi có thể chỉ cho bạn trở lại phòng của chúng tôi. " Kara muốn tranh luận về phần 'của chúng ta' trong câu đó, nhưng nghĩ rằng cô ấy đã đẩy vận may của mình cho ngày hôm nay.

Cô đứng đó, phớt lờ ánh nhìn của Callum, và đi theo Athena trở lại căn phòng mà cô đã tắm. "Chúng ta ngủ chung giường nhé?" Athena hỏi với giọng châm biếm. Kara cau mày nhìn cô trước khi lấy một tấm chăn ở cuối giường, đi xuống tấm thảm dày đặt cạnh lửa lạnh

Athena lặng lẽ đạp giày ra ngoài và cởi bỏ chiếc áo sơ mi bên ngoài, mặc một chiếc áo khoác mỏng sờn bên dưới. Kara nhắm mắt lại và cố gắng để tâm trí mệt mỏi của mình đi vào giấc ngủ, nhưng nó vẫn tiếp tục quay vòng. Mỗi lần cô nhắm mắt lại, cô có thể thấy Winn và thủy thủ đoàn của cô đang chết dần chết mòn. Hình ảnh đó khiến Kara chảy nước mắt trở lại, vì vậy cô quyết định để chúng mở.

Athena im lặng từ phía bên kia phòng, nhưng thỉnh thoảng lại có thể nghe thấy tiếng lật trang. Kara cho rằng cô ấy thích đọc sách trước khi đi ngủ, nhưng sau vài giờ, cô ấy vẫn chưa đi ngủ. Bối rối, Kara nhìn sang để xem tại sao cô ấy vẫn tỉnh táo.

Athena dường như không chú ý đến Kara, bởi vì cô ấy không nhìn lên khỏi cuốn sách lớn trong lòng mình. Mái tóc đen buông xõa của cô ấy xõa qua một bên vai, uốn cong theo một cách đẹp lạ lùng, đón ánh sáng vừa phải.

Ngay cả khi mặt nghiêng xuống, Kara có thể thấy cô ấy hoàn toàn thư giãn. Đôi mắt xanh lục bảo từ từ lướt qua các trang sách, và đôi chân mày của cô ấy khẽ nhíu lại vì cảm xúc.

Cô ấy có vẻ gần như bình thường. Xinh đẹp, thậm chí... Kara cau mày nhìn cô, và định quay đi thì đột nhiên Athena nhìn lên. Đôi mắt cô cứng lại, vẻ thư thái đó biến mất trong nháy mắt. "Gì?" Cô ngây người hỏi.

"Tại sao bạn vẫn đọc?" Kara hỏi, không thể nghĩ ra lý do để cô ấy nhìn chằm chằm đủ nhanh, "Em không nên ngủ một chút sao?" Athena nhếch mép, và Kara mặc dù cô ấy sẽ không trả lời câu hỏi của mình trong giây lát. Tuy nhiên, sau một lúc lâu, cô ấy đặt bút đánh dấu vào bên trong cuốn sách, đóng nó lại.

"Tôi có thể hỏi bạn điều tương tự, nhưng tôi đã biết câu trả lời." Tất nhiên Athena đã làm chệch hướng câu hỏi. Cô ấy đã làm điều đó cả ngày. Tại sao Kara còn bận tâm? Cựu đội trưởng thở dài và lăn qua người cô, quay mặt về phía Athena. Nếu cô ấy không trả lời câu hỏi của mình, vậy thì việc cố gắng nói chuyện có ích lợi gì?

Có một khoảnh khắc im lặng khác trước khi Athena nói từ phía sau Kara. "Chính xác thì mọi người nói gì về tôi trên mảnh đất chính?" Câu hỏi khiến Kara ngạc nhiên, khiến cô quay lại nhìn Athena qua vai mình. "Ý bạn là gì?" Kara nhướng mày.

"Tôi biết rất nhiều huyền thoại và những câu chuyện đã được truyền lại về tôi là ai và tôi có thể làm gì... Những câu chuyện là gì?" Athena đặt sách sang một bên, ngồi dậy trên giường thêm một chút. Cô bắt chéo chân, tựa đầu vào một bàn tay đang đặt trên đầu gối cong của mình. Kara cũng ngồi dậy, đẩy chăn ra khỏi người để cô có thể soi lại tư thế ngồi, hai chân đan chéo vào nhau.

"Uh... Chà, rất nhiều người thích gọi bạn là 'Nữ hoàng của biển cả' hoặc 'Nữ hoàng hải tặc'." Athena làm một khuôn mặt nói với Kara rằng cô ấy đã biết điều đó. "Một số người cũng nói rằng bạn là con gái của Ác quỷ, hoặc các vị thần - điều tương tự nếu bạn hỏi tôi."

Athena chế giễu, nhếch mép trước việc một số người gọi cô là con gái của Ác quỷ. "Bạn có tin họ không?" Cô ấy nghiêng đầu tò mò. Kara nhìn cô ấy một lúc lâu. "Nếu tôi kể cho bạn nghe, bạn sẽ cho tôi biết câu chuyện nào là sự thật?" Mặc dù có sự ghét bỏ đối với thuyền trưởng cướp biển, Kara phải thừa nhận rằng cô rất tò mò về cô ấy. Cô muốn làm quen với người phụ nữ đã kéo cô đến cái chết.

Athena không cử động hay nói gì trong một thời gian dài, chỉ đơn giản là học Kara. "Tốt thôi... Chỉ vì tôi thích sự dũng cảm của bạn khi hỏi một điều như vậy." Athena khoanh tay trước ngực, chờ đợi Kara hoàn thành thỏa thuận.

"Khi tôi lần đầu tiên nghe nói về bạn, tôi là người bạn đời thứ hai trong Hải quân. Tôi nghĩ tất cả chỉ là một trò đùa. 'Làm thế nào một người nào đó có thể mạnh mẽ như vậy?' Tôi đã nghĩ. Tôi nghĩ rằng đó chỉ là một số thủy thủ sợ hãi, hoặc thậm chí có thể là ngu ngốc, làm cho mọi chuyện xảy ra. Sau đó, khi tôi được giao nhiệm vụ săn lùng bạn sau khi tôi trở thành đội trưởng, và tìm hiểu về quá khứ được cho là của bạn, tôi bắt đầu nghĩ rằng có lẽ bạn thực sự có được sự ưu ái của các vị thần. "

Kara dừng lại, một cảm xúc mà Athena không thể hiện rõ trên khuôn mặt. "... Tuy nhiên, khi tôi chiến đấu với bạn... Nhìn cách mà nước đã kéo chúng tôi vào hàm của bạn theo đúng nghĩa đen... Bây giờ tôi thực sự nghĩ bạn có thể là con gái của Ác quỷ."

Căn phòng im lặng một lúc lâu, hai đội trưởng chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào nhau. Kara nghĩ rằng Athena sẽ không hoàn thành việc kết thúc thỏa thuận trong một giây. Tuy nhiên, cuối cùng cô ấy đã lên tiếng. "Mặc dù tôi không phải là con gái của Ác quỷ- mặc dù bạn có vẻ tin rằng các vị thần và Ác quỷ đồng nghĩa với nhau –Tôi là... Hm... Làm thế nào để tôi giải thích điều này?"

Athena dừng lại, nhìn xuống đùi mình khi cô tìm kiếm những từ thích hợp. "Chà, tôi đoán bạn có thể nói rằng bản thân tôi là một vị thần." Đôi mắt xanh lục sắc bén của Athena bắt gặp đôi mắt xanh thẳm của Kara.

Kara nhìn chằm chằm vào Athena trước khi thở dài thất vọng. "Tại sao tôi nghĩ bạn sẽ xem xét điều này một cách nghiêm túc?" Kara nắm lấy chăn của cô ấy và nằm xuống, lưng cô ấy một lần nữa hướng về Athena. Thuyền trưởng của tên cướp biển đã đưa ra một cái nhìn xúc phạm.

"Xin lỗi! Tôi là người có nhiều thứ, nhưng kẻ nói dối không phải là một trong số họ ". Kara thậm chí không thèm quay lại. "Tôi cũng không có lý do gì để tin vào điều đó. Tôi biết bạn không phải là một người tốt; không có lý do gì để giả vờ ". Kara không thể nhìn thấy Athena, nhưng cô ấy có thể cảm nhận được luồng khí bực bội đang cuộn trào từ phía cô ấy thành từng đợt.

Có tiếng chăn xộc xệch, khiến Athena thô bạo mang giày vào. "Đứng dậy," đội trưởng nói với giọng gần như bị xúc phạm hài hước.

Kara nhìn lên và thấy Athena đang đeo thanh kiếm bên mình. Trong một khoảnh khắc, cô nghĩ Athena sẽ đưa cô ra ngoài và cuối cùng giết cô. Nỗi sợ hãi bắn qua cô, bắt đầu chạy trốn khỏi đội trưởng.

"Tôi sẽ chứng minh cho bạn thấy rằng tôi không nói dối. Tôi sẽ cho bạn biết những gì tôi có thể làm. " Athena đá đôi ủng của Kara về phía mình, khoanh tay khi đợi thuyền trưởng hải quân mặc quần áo.

Kara chỉ mất vài giây để xỏ giày vào, nhét lại áo sơ mi vào quần. Khi đã sẵn sàng, Athena dẫn Kara ra khỏi quán rượu và đến với không khí mát mẻ của buổi bình minh.

Mặt trời vẫn chưa mọc, nhưng mặt trăng đã ở trên bầu trời thấp. Kara phải bước thật nhanh để theo kịp những sải bước nhanh chóng của Athena. "Chúng ta đang làm gì ở đây? Ý bạn là bạn sẽ 'cho tôi nếm thử'? " Athena không trả lời, tiếp tục đi xuống con đường rừng dẫn đến bãi biển.

Khi đã ở trên bờ cát, ánh trăng chiếu sáng rực rỡ trên mặt nước, Athena đưa họ đi xuống bãi biển một chút. Cô dừng lại cách mặt nước lăn tăn vài bước chân, quay mặt ra phía sóng. Kara hơi đứng gần kẻ bắt giữ cô, cau mày bối rối.

Athena nhìn lại Kara, một ánh mắt tinh nghịch trong đôi mắt xanh lục sáng của cô ấy. Ánh trăng vần vũ trên khuôn mặt cô, làm nổi bật đôi môi đầy đặn của cô nở một nụ cười nhếch mép. Những cái bóng khắc nghiệt được phủ lên các nét của cô ấy, làm cho chúng trông sắc nét hơn đáng kể; quai hàm rộng, mũi dài, mày rậm và đôi mắt đẹp mê hồn.

"Bạn đã sẵn sàng chưa?" Trông cô ấy có vẻ phấn khích, và trong một khoảnh khắc Kara gần như quên đi sự căm ghét của mình dành cho người phụ nữ này.

Cô nhẹ nhàng gật đầu, nhìn Athena quay lại mặt nước. Cô lười biếng đưa một bàn tay ra biển, như thể yêu cầu nó khiêu vũ, lòng bàn tay hướng lên trên trong khi những ngón tay của cô hơi cong lên ở đầu ngón tay. Kara để ý xem ngón tay cô ấy dài ra như thế nào và không chắc tại sao điều đó lại thu hút sự chú ý của cô ấy.

Lúc đầu, không có gì xảy ra với đại dương, nhưng từ từ nước bắt đầu sôi và nổi lên. Những con sóng trông giống như đang đổ ra từ bãi biển, lớn dần cho đến khi mực nước tạo thành một bức tường cao. Phần trên của bức tường đóng băng, không ngừng lăn tại chỗ khi nó lớn dần lên.

Kara nhìn giữa bức tường nước 100 feet và Athena. Ánh trăng chiếu xuyên qua bức tường, chiếu tia sáng khắp bãi biển khi những chú cá nhỏ được chiếu sáng. Họ thản nhiên bơi xung quanh làn sóng nước cao như thể không có chuyện gì bất thường xảy ra.

Vì vậy, đây là cách Athena kéo các tàu hải quân đến trong trận chiến của họ. Cô ấy kiểm soát mọi khía cạnh của đại dương và sông ngòi. Một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu Kara; cơn bão đã đẩy Kara và hạm đội của cô vào vùng biển không xác định... Liệu Athena đó có đặt bẫy cho bất kỳ con tàu nào đi qua không?

"Bạn có muốn đi dạo không?" Câu hỏi khiến Kara bật ra khỏi dòng suy nghĩ của cô. Cô ấy nhíu mày nhìn Athena, cau mày hơi bối rối không hiểu cô ấy muốn nói gì. "Được chứ?" Athena nở một nụ cười gần như thật. Cô quay lại bức tường nước, lười nhác giật giật ngón tay.

Ngay lập tức nước chia đôi ngay trước mặt hai đội trưởng. Một con đường đã mở ra trước mắt họ, dẫn đến những điều chưa biết. Athena thả tay xuống, bức tường vẫn còn nguyên. "Sau bạn," Athena ra hiệu cho Kara đi tới trước mặt cô.

Kara lặng lẽ kinh ngạc trước vẻ đẹp của con đường trong ánh trăng ban mai. Cô bước về phía trước không chút do dự, bình minh con đường đã từng nằm dưới nước.

Hai đội trưởng im lặng một lúc lâu khi họ bước đi. Nước mở ra trước mắt họ một cách dễ dàng khi họ đi vào đại dương. Kara dừng lại để thở hổn hển trước một con cá mập hổ lớn đang bơi ngay dọc theo bờ vực. Tất nhiên cô ấy đã nhìn thấy một cái trước đây, nhưng chưa bao giờ gần như thế này.

Athena lặng lẽ cười khúc khích sau lưng. "Tôi có thể làm được nhiều việc hơn là chỉ nghịch nước, bạn biết đấy." Kara quay lại nhìn cô, bối rối. "Ở đây, chúng ta hãy đi xa hơn một chút; có một hòn đảo đá nhỏ mà chúng ta có thể leo lên. " Kara tiếp tục đi bộ thêm vài phút trước khi thấy rằng trên thực tế có một đống đá núi lửa mà bình thường sẽ bị che khuất bởi mặt nước.

Không khó để leo lên những tảng đá xốp, Athena leo lên sau Kara. Thuyền trưởng hải quân nhìn quanh những con cá bơi qua bức tường nước lớn san sát xung quanh họ. Các bức tường cao hơn nhiều, có vẻ như chúng hiện đang nằm sâu dưới đáy đại dương, nhưng Athena dường như đã cố gắng giữ chúng lên một cách dễ dàng.

Kara quay sang thuyền trưởng hải tặc, đôi mắt vẫn ánh lên vẻ sợ hãi mà cô từ chối nói ra. "Vì vậy... Bạn nói rằng bạn có thể làm được nhiều hơn ngoài việc chỉ loanh quanh?" Kara hỏi, nhìn Athena nhếch mép trước lời thách thức. Cô ấy nhìn ra bóng tối của đại dương, tập trung rõ ràng.

Kara quan sát vùng nước xung quanh họ, chờ đợi điều gì đó xảy ra. Trong một khoảnh khắc không có gì xảy ra, và Kara định trêu Athena rằng cô ấy không mạnh mẽ như cô ấy nghĩ; chắc chắn không giống như thần thánh. Tuy nhiên, ngay khi Kara vừa mở miệng, có thứ gì đó đã đập vào mắt cô.

Một con quái vật đen khổng lồ bơi qua mặt nước một cách thản nhiên; một con quái vật biển không thể tưởng tượng được. Kara kinh ngạc hét lên, chạy lùi về phía sau. Gót giày của cô ấy vướng vào sườn giày, khiến cô ấy loạng choạng về phía sau.

Kara cảm thấy mình bắt đầu ngã về phía sau trước khi bị một cánh tay mạnh mẽ đỡ lấy. "Không sao đâu," giọng Athena vang lên sau lưng Kara, "Anh ấy sẽ không làm tổn thương bạn đâu." Cô ấy nói với một giọng nhẹ nhàng kỳ lạ khiến Kara lúng túng quay đầu lại nhìn Athena. "Anh ấy có phải là của bạn không?"

Athena lắc đầu, từ từ để Kara đứng dậy. "Không. Anh ấy chỉ là người đầu tiên trả lời lệnh triệu tập chung của tôi. Tuy nhiên, tôi có thể gọi cho ai đó cụ thể nếu tôi cần. Nếu tôi gắn bó với một sinh vật, thì chúng sẽ đến khi tôi yêu cầu... Chúng thường xuyên ở xung quanh tôi, chờ đợi. "

Kara tròn mắt nhìn con quái vật biển. Anh ta trông giống như một con rồng với cơ thể của một loài thủy cầm; đôi cánh với bàn tay có móng vuốt, và hai chân sau lớn đẩy mạnh bằng bàn chân có màng. Da anh ta có vảy cá mèo như râu. "Anh ta là gì?" Giọng Kara nhẹ nhàng và trầm lắng; như cô sợ làm anh sợ.

Cô quay lại nhìn Athena, bắt đầu nhận ra rằng cô ấy đang nhìn cô ấy thay vì sinh vật. Đôi mắt xanh lục của Athena nhanh chóng nhìn ra chỗ khác, quay trở lại với sinh vật. "Anh ta là một loại rồng biển... Tên cổ của chúng đã bị lãng quên từ lâu, nhưng qua nghiên cứu, tôi phát hiện ra anh ta được gọi là Leviathan... Thật trớ trêu, nếu xét đến tên con tàu của vua anh."

Kara cau mày trước lời nhắc nhở về nhiệm vụ thất bại của mình. Trong một khoảnh khắc, cô đã quên mất mình đang ở đâu, quá tập trung vào người phụ nữ trước mặt và sức mạnh của cô ta. Cô cố gắng đẩy ký ức trở lại, nhìn Leviathan đang xoay người với vẻ mặt khôn ngoan. Anh ta to lớn, có thể là kích thước của cả một con tàu với phần đầu to bằng một cỗ xe bốn người.

"Anh ấy bao nhiêu tuổi?" Kara bước vài bước cẩn thận về phía bức tường nước. Leviathan dừng lại trong quá trình bơi của mình, di chuyển như một con lươn với đôi cánh của mình. "Hơn hai trăm năm tuổi." Athena nhìn Kara ngập ngừng vươn tay, đầu ngón tay nhẹ nhàng xuyên qua mặt nước để đưa về phía sinh vật to lớn.

Athena tiến lại phía sau Kara, cũng vươn người về phía trước để lòng bàn tay của cô trượt vào mu bàn tay Kara, phản chiếu cử chỉ khi cô ép hai bàn tay của họ vào nhau.

Với Athena ở đó, Leviathan không ngần ngại tiến đến mép nước, ấn mũi trước vào lòng bàn tay của Kara. Cô bật cười vì kinh ngạc, lòng cô xao xuyến.

Kara nhẹ nhàng di chuyển bàn tay của mình, vuốt ve sinh vật biển khi cô ấy mỉm cười. Cô quay lại nhìn Athena, nỗi hận của cô một lần nữa bị lãng quên. Nụ cười của cô ấy lớn dần, và trong một khoảnh khắc, Athena đã thực sự đáp lại nụ cười.

Kara dừng lại để nhìn cô ấy, mê mẩn trước vẻ đẹp của Athena với một cảm xúc tích cực trong mắt cô ấy. Cô nhận ra đó là niềm hạnh phúc và sự thích thú. Đôi mắt của cô không còn là màu xanh băng giá lạnh nữa, thay vào đó là màu ngọc lục bảo tối hơn và ấm hơn nhiều.

Hàm răng của cô rất hoàn hảo, sáng lấp lánh dưới ánh trăng qua đôi môi được tô màu đỏ thẫm của cô. Athena trông... ngây thơ. Cô không còn là người đội trưởng hung ác, giận dữ đầy thù hận và khát máu nữa. Cô ấy là một phụ nữ trẻ có khả năng tốt bụng và yêu thương.

Nụ cười chỉ giữ được nửa nhịp tim trước khi vụt tắt; Kara thấy mình ước gì nó sẽ quay trở lại để cô ấy có thể nhìn vào nó nhiều hơn. Thay vào đó, nó được thay thế bằng sự bàng hoàng, rồi bối rối, rồi tức giận mù quáng. Người phụ nữ tốt bụng đã ra đi, thay vào đó là Thuyền trưởng Athena; Nữ hoàng hải tặc.

Cô ấy dường như cũng nhớ Kara là ai... Tù nhân của cô ấy. "Đủ rồi," Athena gầm gừ, bước ra khỏi Kara. "Chúng tôi phải sẵn sàng để hướng tới thủ đô." Khi bàn tay của cô thả Leviathan ra, một tiếng rít khó chịu rung lên trong nước khi anh quay lưng bỏ đi.

Khi rời đi, anh ấy dường như mang theo hy vọng của Kara, để lại cô ấy trống rỗng và cô đơn.

Ghi chú:

Cảm ơn tất cả mọi người vì những phản hồi và nhận xét tuyệt vời! Hy vọng bạn sẽ thích chương này, như mọi khi. Chương tiếp theo sẽ có nhiều hành động hơn, và trong POV của Lena.

Cho đến thời điểm tiếp theo!
-Bạch Dương

: Chuyến du hànhTóm lược:

Kara và Lena tìm đường đến thủ đô

Ghi chú:

Tôi quyết định phát hành chương này sớm một chút. Chúng tôi đã trở lại POV của Lena, và có một số bạo lực ở đây. Thưởng thức!

Tôi có quá nhiều bài tập về nhà phải làm; -;
-Bạch Dương

Văn bản chương

'Cái quái gì thế?!' Lena nghĩ. Cảm giác xốn xang trong lồng ngực cô đã biến mất, thay vào đó là nỗi sợ hãi trước cảm xúc không tên. Đó là một cảm giác lạ lùng. Lena từ chối thừa nhận rằng cô thực sự thích bất cứ thứ gì rung động ấm áp đó.

Cô muốn ghét nó; để tránh xa nó và không bao giờ cảm thấy điều gì đó đáng sợ như vậy nữa. Lena biết rằng có điều gì đó không ổn. Cô ấy bắt đầu cảm thấy thứ gì đó khác ngoài sự tức giận và cay đắng... Nếu điều đó có nghĩa là cô ấy đang mất đi sức mạnh của mình thì sao?

Lena liếc nhìn lại nơi chiếc Leviathan đã biến mất, chỉ có một cái bóng khổng lồ ở phía xa.

Kara đang dẫn đường trở lại, con đường của họ vẫn không có nước. Nếu nước vẫn còn, Lena không cần phải lo lắng về sức mạnh của mình như tâm trí hoảng loạn của cô nghĩ. Điều gì sẽ xảy ra nếu đó chỉ là một số bất thường kỳ lạ, và không phải là một điềm xấu? Nó có lẽ chỉ là một sự may rủi trong hệ thống của cô ấy.

Đi bộ đến bãi biển nhanh hơn, Kara rõ ràng là tức giận vì họ phải trở về nhà trọ. Lena không thể quan tâm hơn - hoặc vì vậy cô ấy đang nói với chính mình - về cảm giác bị giam cầm của cô ấy. Cô ấy sẽ đi cùng họ đến thủ đô cho dù cô ấy có muốn hay không.

Cô ấy là một tù nhân vì chúa.

Cuộc đi bộ im ắng, và ngay khi họ trở về nhà trọ, Lena dẫn họ về thẳng phòng của mình. "Cố gắng ngủ đi. Chúng ta còn hai tiếng nữa là đến mặt trời, "Lena ra lệnh với một giọng cực kỳ lạnh lùng. Kara cau mày với cô ấy. "Bạn sẽ không ngủ?" Lena không quay lại giường, thay vào đó di chuyển đến chiếc ghế trong góc trong phòng.

"Tôi không cần ngủ. Điều tôi cần là bạn ngừng đặt câu hỏi và làm theo lời tôi ". Lena cáu kỉnh, khởi động các gian hàng của mình khi cô ấy ngồi xuống. Kara trông tức giận khi cô ấy bước đến chiếc giường trống. "Vâng, thuyền trưởng," cô ấy nói với một cái chào giả trước khi nằm sấp xuống cuối giường.

Lena nhìn Kara uể oải khởi động đôi giày của mình trước khi cuộn mình vào tư thế bào thai. Đó không phải là cách thoải mái nhất để nằm, nhưng Lena biết rằng cô ấy sẽ không bao giờ thư giãn hoàn toàn xung quanh kẻ bắt giữ mình.

Kara phải mất một lúc, nhưng cuối cùng thì Lena cũng có thể nghe thấy tiếng thở của mình chậm lại thành tiếng ngáy yên tĩnh. Khuôn mặt cô ấy thoải mái, đôi chân bắt đầu hơi duỗi ra. Lena nhìn cô chằm chằm, cố gắng tìm hiểu xem Kara có điều gì đặc biệt không.

Cô ấy xinh đẹp - ngay cả với vết hằn trông đau đớn trên thái dương - và Lena có thể nói rằng cô ấy có vẻ là một người tốt về mặt đạo đức trong tâm hồn; hoàn toàn trái ngược với bản thân Lena, người đã làm rất nhiều thứ lộn xộn trong cuộc sống của cô ấy mà hầu như không có gì khiến cô ấy bận tâm.

Trái tim trong sáng của Kara có thực sự đủ để khiến cô ấy đột nhiên bắt đầu cảm thấy trở lại? Lena biết rằng khoảnh khắc cảm xúc cô ấy cảm thấy chưa đầy một giờ trước - hạnh phúc - không nên đáng báo động, nhưng... Khi bạn không cảm thấy cảm xúc tích cực trong bảy năm, điều đó khá đáng báo động.

Lena nhìn Kara ngủ, cố gắng xem nếu nhìn chằm chằm vào cô ấy sẽ khiến cô ấy cảm thấy điều gì đó. Cuối cùng thì mặt trời cũng mọc ở phía chân trời, chiếu qua cửa sổ. Chúng chiếu những tia sáng đầy bụi đầy mê hoặc qua người thuyền trưởng hải quân, làm dịu đi những nét đặc trưng của cô.

Có tiếng gõ cửa, khiến Lena đột nhiên quay mặt đi chỗ khác. Thay vì cho người ở cửa vào, Lena xỏ giày và đi ra ngoài để gặp bất cứ ai gõ cửa.

Callum đứng trên hành lang, trông nghiêm nghị và nghiêm khắc. Lena đóng chặt cánh cửa sau lưng, nhìn anh một cái. "Bạn có thích đi bộ buổi sáng sớm không?" Giọng điệu của anh ta ngắn gọn và hung hãn. Lena cảm thấy sự hung hăng của chính mình bùng lên khi cô ấy nheo mắt nhìn Callum.

"Đó có phải là cách để nói chuyện với đội trưởng của bạn không? Đêm qua không phải bạn đã cắn đầu tù nhân của chúng tôi vì đã nói theo cùng một cách chính xác sao? " Lena nhướng mày. Callum rõ ràng là nghiến răng.

"Tôi không hiểu tại sao cô ấy vẫn còn sống, thưa bà." Anh ra hiệu về phía căn phòng, cơn giận của anh nhẹ dần. "Tôi nghĩ rằng bạn đang chú ý; cô ấy ở đây để tôi có thể đưa cô ấy đến gặp nữ hoàng, để cho con chó cái đó thấy rằng cô ấy đã thất bại trong việc cố gắng loại bỏ tôi. "

"Vậy thì hãy chặt đầu cô ấy và gửi nó cho nữ hoàng! Nó không giống như bạn đã không làm điều đó trước đây với những sát thủ khác mà bạn đã bắt được. " Callum bắt đầu lên tiếng, nhưng nhanh chóng bỏ đi khi Lena nhìn anh ta.

"Cô là ai để đặt câu hỏi về động cơ của tôi, Callum? Tôi mệt mỏi khi để Victoria nghĩ rằng cô ấy sắp ngăn cản tôi- Tôi sẽ cho người phụ nữ này thấy những gì cuối cùng cô ấy đã làm với tôi! " Lena chỉ vào ngực, ám chỉ vết sẹo dày trên ngực, ngay trên trái tim cô. "Nếu điều đó có nghĩa là kéo người phụ nữ này đi khắp nơi cho đến khi tôi có cơ hội đến gặp nữ hoàng thì hãy cứ như vậy đi."

Callum cố gắng giữ lấy lưỡi của mình, nhưng không thể. "Tôi là người bạn đời đầu tiên của bạn, Athena! Bạn không nên nói chuyện với tôi về những điều này? Chúng tôi đã từng rất thân thiết... Tôi muốn hạ gục nữ hoàng thậm tệ như bạn, nhưng tôi sẽ không bao giờ mạo hiểm với an ninh quần đảo để làm như vậy. Điều gì sẽ xảy ra nếu Victoria bắt bạn và bạn không thể quay lại với chúng tôi? Tất cả những điều này, "anh ta chỉ quanh mình, với hòn đảo," Sẽ đi xuống với bạn. "

Bất đắc dĩ, Lena phải thừa nhận Callum đã đúng. Nếu cô ấy bị bắt bằng cách nào đó, thì điều không tưởng mà cô ấy đã dành hàng năm trời sẽ trở nên lãng phí. Người dân của cô ấy sẽ không còn không gian an toàn để ở, và sức mạnh của những tên cướp biển đói khát không thích hợp để thống trị sẽ như đổ dầu vào lửa.

Lena thả lỏng vai, nhận ra mình đang căng thẳng trong cơn tức giận. Cô không muốn gì hơn là giết Victoria vì những gì cô đã làm với cô, nhưng hòn đảo quan trọng hơn.

Tuy nhiên, Lena thấy mình không muốn giết Kara ngay lập tức. Cô ấy có thể hữu ích theo một cách nào đó; mặc dù cách đó vẫn còn là một bí ẩn đối với Lena.

Cô ấy nhìn Callum một cách nghiêm khắc, cuối cùng. "Bạn không được chạm vào cô ấy trừ khi tôi nói vậy. Chúng tôi sẽ sử dụng cô ấy để biết thông tin chống lại nữ hoàng hoặc một cái gì đó. " Callum có vẻ không bằng lòng, nhưng anh ấy gật đầu bất chấp.

Khi Lena quay trở lại phòng, anh ấy nói thêm, "Phi hành đoàn đã sẵn sàng rời đi khi bạn đến." Lena chỉ nói một tiếng thừa nhận trước khi quay trở lại phòng trọ.

Kara đã tỉnh, ngồi dậy trên giường. Tóc tai bù xù và trông cô vẫn mệt mỏi vô cùng. "Cái này là về cái gì?" Kara cau mày hỏi. Tất nhiên Lena không trả lời câu hỏi của cô ấy. "Bạn nên sửa lại mái tóc của mình. Trông con như một đứa trẻ mới biết đi ".

Cô ấy vẫn còn đang cáu kỉnh, cơn tức giận của cô ấy vẫn chưa nguôi ngoai sau cuộc nói chuyện với Callum. Kara thở dài, đảo mắt trước sự xúc phạm nhẹ. Cô trượt khỏi giường, kéo đôi ủng của mình trở lại.

Lena mặc lại áo khoác, chỉnh lại thanh kiếm và con dao găm bên dưới nó. Kara, người đã mất một lúc để chỉnh sửa lại mái tóc của mình, đột ngột quay sang Lena. "Đêm qua có phải là một giấc mơ không?" Cô cảnh giác nhìn Lena, cố gắng quyết định xem mình có thực sự là một nữ thần hay không.

"Bạn có muốn nó là một giấc mơ?" Lena nhìn Kara dừng lại một lúc, suy nghĩ. "Đó là phần duy nhất trong 24 giờ qua mà tôi hy vọng không phải là một giấc mơ..." Câu trả lời khiến Lena ngạc nhiên. Cô đã mong đợi một lời nhận xét cộc lốc hoặc thô lỗ về việc Lena là một kẻ quái dị hay gì đó. Thay vào đó, Kara có vẻ thích thú.

"Nào... Chúng ta còn cả một ngày dài phía trước," Lena cáu kỉnh, quay người và bước ra khỏi phòng. Kara đi theo cô ấy ra khỏi quán rượu, đến một cuộc diễu hành dài của những tên cướp biển. Tất cả mọi người trong bốn phi hành đoàn của Lena đã đông đủ và sẵn sàng thực hiện chuyến đi dài đến thủ đô của quần đảo.

Một số người có ngựa trong khi những người khác có xe ngựa hoặc túi đeo lưng lớn. Callum đợi bên ngoài, ôm ba con ngựa. Anh ta vẫn nhìn Kara một cách ác ý, nhưng không nói gì với cô. Cơ hàm co giật khi anh nghiến răng cố gắng.

"Một con ngựa cho mỗi người chúng tôi, như anh đã hỏi, đội trưởng," Callum lịch sự nói. Kara nhìn con ngựa một cách cảnh giác, mím môi. "Tôi tin là cô biết cưỡi," Lena nói khi cô đỡ lấy hai con ngựa từ Callum.

"Tôi biết đấy," Kara cẩn thận cầm lấy dây cương đưa cho cô ấy, "nhưng tôi ở trên tàu thoải mái hơn nhiều so với trên lưng ngựa... Ít nhất thì tôi có thể điều khiển con tàu." Lena chế giễu, nhưng im lặng đồng ý khi cô nhẹ nhàng nhấc người lên yên trên con chiến mã màu đen của mình. "Cũng coi như bạn không còn tàu nữa; Tôi đề nghị bạn học cách điều khiển một con ngựa ".

Có một tia đau đớn thoáng qua trên khuôn mặt Kara. Lena hài lòng rằng cô không cảm thấy thương hại gì cho người phụ nữ, điều đó có nghĩa là niềm hạnh phúc mà cô cảm thấy sáng sớm hôm đó chỉ là một trục trặc đơn giản trong hệ thống của cô. Cô ấy không mất liên lạc.

Callum cũng có vẻ hài lòng, cười khúc khích thích thú khi lên chiến mã của chính mình. Kara lặng lẽ vùng vẫy lên ngựa, ngồi rất lúng túng trên yên.

"Cố lên; cách tốt nhất để học là thực sự làm điều đó, "Lena nói khi cô xoay con ngựa của mình lại, đá nó vào một con đường trót lọt. Cô ấy nghe thấy Callum dễ dàng cưỡi lên bên cạnh cô ấy, trong khi Kara gặp khó khăn hơn một chút để ngựa của cô ấy bắt đầu di chuyển, va vào nó nhiều lần.

Bộ ba đi đến trước nhóm du hành, nơi các tướng lĩnh khác của Lena - những người đã giúp chèo lái các con tàu khác trong hạm đội của cô - đang đợi cô. Lena dẫn đầu toàn bộ đoàn lữ hành trong khi các tướng lĩnh đi theo cô. Kara bị buộc vào phía sau của một nhóm nhỏ, rõ ràng là đang vật lộn với con ngựa của mình.

Phải mất khoảng hai giờ cô ấy mới có thể điều khiển con ngựa cái một cách chính xác, nhận ra rằng cô ấy không cần phải điều chỉnh từng cử động nhỏ. Cô thả lỏng cánh tay, cuối cùng dành chút thời gian nhìn xung quanh Lena phải thừa nhận rằng cựu đội trưởng là một người học rất nhanh.

Lena đưa đoàn lữ hành vào sâu trong rừng rậm nhiệt đới. Thời tiết thoải mái, nếu không muốn nói là hơi ẩm ướt. Nhóm càng đi vào đất liền, khu vực này càng ít cát và nhiệt đới hơn. Con đường bắt đầu được nâng cao và đầy đá.

Cuối cùng họ đã ở trong một khu rừng ôn đới, những cây to bao quanh họ. Màu xanh lá cây và vàng tươi xinh đẹp bao quanh chúng, trang trí những cành rực rỡ mà Lena thích hái khi cô đi ngang qua trên con đường rộng lớn.

Sau gần năm giờ cưỡi Lena cuối cùng cũng phải nghỉ giải lao, nhìn thấy một mỏ đá nhỏ ở bãi đất trống bên đường họ đi. Đoàn xe lớn tấp vào lề đường, Lena dẫn con ngựa của mình đến mép nước trước khi xuống ngựa.

Chân cô ấy cứng lại và phần sau đùi cô ấy có cảm giác thô ráp. Nó sẽ là một ba ngày dài. Lena bước một chút vào chỗ cạn của hồ, nước đọng lại bên ngoài đôi ủng da của cô. Cô cúi xuống làm ướt tay, rửa mặt một chút.

Khi cô đứng dậy, cô quay lại và thấy Kara vụng về trượt khỏi con ngựa của mình. Đó là một cảnh tượng thú vị khiến cô ấy nhếch mép cười, khúc khích một mình. Kara có một vẻ mặt rất khó chịu khi cô ấy cố gắng xoa bóp cảm giác đau lưng cho đôi chân đang bị đau của mình.

Ra khỏi mặt nước, Lena bỏ qua Callum để nói chuyện với Kara. "Tôi thấy bạn đã có những kiến ​​thức cơ bản." Lena nhẹ nhàng vỗ vào sườn ngựa cái. Cô cầm lấy dây cương và dẫn cô đến chỗ nước để mời cô uống.

Kara cứng rắn bước sau cô. "Khi còn nhỏ, tôi đã học được cách thu dọn mọi thứ một cách nhanh chóng." Lena nhướng mày, tò mò không biết cô ấy muốn nói gì. Cô vừa định hỏi thì Callum đến.

"Thưa bà, có ai đó cần bà chú ý." Anh ta liếc nhìn Kara trước khi bước đi. Lena thở dài trước khi đi theo Callum, ra hiệu cho Kara đến một mình.

Bộ ba lao xuống vài trăm thước trước khi Lena kịp nghe thấy tiếng la hét. Đôi mắt xanh lục bảo của cô ấy nheo lại khi cô ấy bắt kịp tốc độ của mình, vượt qua Callum để đi tới nguồn phát ra tiếng ồn. Một cuộc tụ tập nhỏ bên cạnh đã thu hút sự chú ý của cô.

Tiến lại gần những tiếng nói ồn ào, cô nhận ra đó là một đám đông đang cổ vũ cho một cuộc ẩu đả.

Sự bực bội và thiếu kiên nhẫn sục sôi trong máu của Lena. Cô dễ dàng lách qua đám đông, nhìn thấy hai người đàn ông đang vật lộn trong bụi đất. Cô nhận ra một trong số họ từ phi hành đoàn của cô trên Blue Jay. Tuy nhiên, người kia lại là một người xa lạ với cô.

Lena không hề kiên nhẫn trước những cuộc tranh giành của những cậu con trai nhỏ, luôn nói rõ rằng phi hành đoàn của cô sẽ không thể dung thứ cho việc đánh nhau. Cô bước vào vòng vây của những người đàn ông - cú lao dốc của họ chết ngay lập tức - và đá mạnh vào mạng sườn người đàn ông của cô. Anh đau đớn kêu lên, lăn ra khỏi người lạ.

Người đàn ông vô danh, thậm chí không chú ý đến Lena, cố gắng sử dụng điều này để có lợi cho mình và đè lên thành viên thủy thủ đoàn của Lena. Điều này chỉ thêm dầu vào cơn giận dữ đang bùng cháy của cô, nhanh chóng bùng lên thành cơn thịnh nộ.

Lena đưa tay xuống, nắm lấy dây đeo bao kiếm trên lưng người đàn ông, ném anh ta về phía sau như thể anh ta là một con chó. Người đàn ông ngã vào lưng anh ta, cố gắng chạy lên. Lena đặt một chiếc ủng lên ngực anh, gần như dồn toàn bộ trọng lượng của cô lên xương ức của anh.

"Cái quái gì bạn nghĩ rằng bạn hai chàng trai đang làm ?!" Lena hỏi. Người đàn ông của cô, người đang cố gắng cầm máu mũi, lên tiếng trước. "Xin thứ lỗi cho tôi, thưa bà, nhưng anh ta đang cố gắng ăn cắp." Lena nhìn từ người đàn ông đẫm máu sang người lạ.

"Tại sao anh lại cố gắng ăn cắp từ thủy thủ đoàn của tôi?" Giọng điệu của cô ấy lạnh như băng, và cô ấy có nửa tâm trí muốn giết anh ta ngay lúc đó. "Từ đầu chiếc đồng hồ là của tôi-" Kẻ lạ mặt bắt đầu trước khi thành viên phi hành đoàn đẫm máu ngắt lời anh ta.

"Tôi đã giành được mảnh thời gian đó một cách công bằng và vuông vắn trong một trò chơi, đồ khốn!" Có rất nhiều lời phàn nàn đồng tình từ đám đông.

Lena quay lại với người lạ. "Vì vậy, bạn là một tên trộm và một kẻ thua cuộc ... Bạn chèo thuyền theo ai, để tôi có thể gửi bạn trở lại với họ?" Cuối cùng thì Lena cũng cởi chiếc ủng của mình ra khỏi ngực người lạ, để anh ta đứng vững.

"Tôi đi thuyền dưới trướng thuyền trưởng Sean Smolders," anh ta gầm gừ chua chát. Lena không nhận ra tên, định buộc tội anh ta nói dối thì đột nhiên Kara lên tiếng. "Tôi là một phần của hạm đội đã hạ gục con tàu The Flying Crow- Sean Smolders. Anh ấy đã chết trong trận chiến, và các thành viên phi hành đoàn bị bắt đã trốn thoát khi họ đang được vận chuyển đến nhà tù ".

Người lạ, tức giận vì kẻ giết thuyền trưởng của anh ta đang ở ngay trước mặt anh ta, bắt đầu chửi mắng Kara. Anh ta gọi cô bằng mười cái tên khác nhau khiến ngay cả Lena cũng phải đỏ mặt trước khi cố gắng lao vào tìm cô.

Lena cản đường, tóm lấy người đàn ông ở giữa bằng một cánh tay và ném anh ta về phía sau. Bằng cách nào đó anh ấy đã giữ được thăng bằng, đứng thẳng. Trong cơn giận dữ, kẻ lạ mặt rút kiếm từ vị trí của nó trên lưng và vung nó về phía Lena. Cô tránh được cú chém bằng cách lùi một bước dài về phía sau.

Đó là ống hút cuối cùng.

Trong một động tác nhanh, áo khoác của Lena đã bị tuột ra. Cô nắm lấy thanh kiếm của mình và rút nó ra đúng lúc để chặn một cú vung tay từ người lạ mặt. Cô nghe thấy Kara thở hổn hển ở phía sau trước khi cô làm chệch hướng đòn tấn công bằng một cú đẩy mạnh, lưỡi kiếm của cô trượt khỏi người đàn ông.

Anh ta cầm kiếm không đúng cách, cầm nó trong tay như một con lươn ướt. Tuy nhiên, Lena nhẹ nhàng giữ cô ấy bằng ngón trỏ qua phần bảo vệ của cán, nhẹ nhàng véo chuôi kiếm bằng ngón cái và ngón giữa. Cô ấy sử dụng nó như một phần mở rộng lỏng lẻo của cánh tay của mình, theo sau một cách trơn tru khi cô ấy chặn, tránh và tấn công.

Lena trong cơn tức giận đã quyết định vui vẻ với người đàn ông đó; cô sẽ cho anh ta năm cơ hội để đánh cô. Nếu anh ta thất bại, cô ấy sẽ giết anh ta. Nếu anh ta cố gắng làm bị thương cô ấy bằng cách nào đó, cô ấy sẽ đơn giản tước vũ khí của anh ta bằng cách này hay cách khác.

Đòn tấn công thực sự đầu tiên của người đàn ông là một cú đâm vào vai Lena. Cô đỡ đòn, tránh sang một bên. Cô không tấn công lại, đợi người đàn ông tấn công lần nữa.

Đòn thứ hai và thứ ba kết hợp với nhau trong hai nhát chém. Điều này khiến Lena phải lùi lại hai bước, thậm chí không nhấc mũi kiếm lên. Người lạ tỏ ra tự mãn, cho rằng đây là một lợi thế.

Đòn tấn công thứ tư là một nhát chém dài theo đường chéo. Lena chặn nó lại, dao động đi lên thanh kiếm của người đàn ông và đâm thẳng vào tay anh ta một cách đau đớn. Anh ta rụt cánh tay lại, thay vào đó dùng nắm đấm tấn công. Lena gạt đòn sang một bên bằng chính bàn tay còn lại của mình.

Đó là cơ hội cuối cùng mà người đàn ông này có thể trúng đích.

Không báo trước, Lena đẩy về phía trước, đẩy vai cô vào hông người đàn ông để khiến anh ta mất thăng bằng. Một lần nữa, anh ấy cố gắng đứng dậy, nhưng cánh tay của anh ấy đã bị kẹp chặt.

Lena chém ra một đường cong rộng, người đàn ông cách cô vài bước chân. Anh ta bắt đầu ngả người ra sau, nhưng vẫn chưa đủ; mũi kiếm của Lena cắt qua ngực anh ta tạo ra một vết thương sâu.

Người đàn ông thở dốc vì đau, tay nhảy lên vết thương dài. Lena tạm dừng cú sốc của mình để tấn công một lần nữa.

Cô xoay kiếm một cách thành thạo, chém vào bắp tay không ưu thế của người đàn ông. Anh hất cánh tay ra, kêu đau.

Đòn tấn công thứ ba của Lena là một cú lao tới, nhằm xuyên qua tim anh ta.

Kẻ lạ mặt đã kịp thời chặn được đòn tấn công bằng lưỡi kiếm của mình. Thanh kiếm của Lena phụt ra khỏi thanh kiếm của anh, động lực của cô mang thanh kiếm xuyên thẳng qua vai anh.

Lena thậm chí không cố gắng ngăn cản tốc độ của mình, đâm lưỡi kiếm ngày càng xa vào vai anh. Cô chỉ dừng lại khi thanh bảo vệ bằng vàng của thanh kiếm của cô đẩy mạnh vào cơ bắp.

Người đàn ông đang kêu gào tận cùng phổi, nhìn vết thương. Anh ta quá đau đớn và sốc đến mức nghĩ rằng sẽ cố gắng tấn công Lena, thanh kiếm của anh ta rơi khỏi tay khi anh ta cố gắng chộp lấy thanh kiếm của Lena.

Sử dụng cú sốc của mình, cô với lấy con dao găm trên lưng mình. Anh nhận ra sự chuyển động, đôi mắt mở to khi nhận ra điều gì sắp xảy ra.

"Không chờ đợi!"

Lưỡi dao găm của Lena cắt gần như hoàn toàn qua cổ anh ta, kim loại cào vào đốt sống.

Người đàn ông chộp lấy, máu sủi bọt qua môi. Chất lỏng ấm nóng bắn tung tóe khắp mặt Lena, nhưng cô ấy thậm chí không hề nao núng.

Anh ngã về phía sau, cơ thể trượt khỏi thanh kiếm của Lena một cách dễ dàng. Cô đứng đó trên cơ thể, chất lỏng màu đỏ thẫm chảy ra dày đặc trên cả hai lưỡi dao run rẩy trên tay cô.

Cơn giận đang tuôn trào trong cô vẫn còn mạnh mẽ. Cô muốn giết nhiều hơn nữa; để khiến ai đó phải trả giá cho sự tức giận của cô ấy.

Tuy nhiên, Lena biết rằng điều đó chẳng có ích gì. Người làm cô ấy sai đã chết, và đó không phải là vấn đề của ai khác.

Cuối cùng, Lena bắt đầu di chuyển. Cô cúi người về phía trước, lau cả hai lưỡi dao trên người của kẻ lạ mặt. Khi đứng thẳng, cô quay lại nhìn Kara, người đang đứng ngay sau lưng cô.

Đôi mắt cô ấy mở to, nhìn từ Lena đến cơ thể. "Hải quân của anh thực sự nên làm việc để giam giữ các tù nhân của họ trong tù," Lena nói một cách mỉa mai, không thể tránh khỏi giọng điệu của mình. Đôi mắt xanh sáng mà Lena có vẻ rất quan tâm liếc một lần nữa từ cơ thể sang Lena.

Cô không dám đưa ra lời bình luận nào, dù biết sự tức giận của Lena không phải là thứ để đùa giỡn.

Lena bỏ lưỡi kiếm của mình đi, làm những người ngoài cuộc còn lại nhìn thấy một ánh mắt cau có. Tất cả đều giật bắn người bỏ đi, để lại thi thể trong đống bùn đất. Lena đi ngang qua Callum và Kara, quay trở lại con ngựa của mình bên mặt nước.

Cô lên ngựa một cách không nói lời nào, không đợi ai khác trước khi di chuyển đến phía trước của nhóm để tiếp tục dẫn đầu cuộc hành trình của họ. Callum tiếp tục lùi lại, Kara quay trở lại vị trí của mình phía sau các vị tướng.

Mọi người im lặng trong khoảng ba giờ nữa, sự tức giận của Lena dần biến mất thành sự khó chịu nhẹ; mặc dù cô ấy hầu như luôn khó chịu về điều gì đó, vì vậy điều đó không có gì mới.

Cuối cùng thì Kara dường như cũng có đủ can đảm để đá con ngựa của mình để đi nhanh hơn một chút, lon ton chạy đến cạnh Lena.

Thuyền trưởng cướp biển liếc qua tù nhân của cô ấy và nhếch mép trước kỹ thuật cưỡi ngựa của cô ấy. "Vì vậy, bạn đã học được cách đi nhanh hơn tôi thấy," cô ấy cười khúc khích nói. Kara liều mạng nở một nụ cười nhỏ thích thú, nhìn xuống con ngựa cái của mình. "Tôi nghĩ chúng ta đã hiểu ra."

Khi Kara vỗ nhẹ vào con ngựa, Lena có thể nói rằng cô ấy đang kìm lại một câu hỏi. Lena thở dài, lại liếc nhìn cô đang bị giam cầm. "Hỏi." Kara có vẻ bối rối trong giây lát, nhìn lên khỏi thú cưỡi của mình. "Gì?" Cô nghiêng đầu, lông mày nhíu lại. "Bạn có điều gì đó bạn muốn biết... Vì vậy, hãy hỏi tôi trước khi tôi đổi ý."

"... Bạn rất điêu luyện với một thanh kiếm." Lena nhìn Kara, nhướng mày. "Cô Danvers rất tinh ý." Nét khó chịu thoáng qua trên khuôn mặt của Kara khiến Lena khịt mũi.

"Bạn biết tôi muốn nói gì... Tại sao lại đùa giỡn với người đàn ông đó? Anh ta rõ ràng đã khiến bạn tức giận đến mức muốn giết anh ta ngay lập tức. " Kara đang bối rối với chiếc bờm ngựa của mình, lo lắng lăn nó vào giữa các ngón tay.

Lena lúc đầu muốn nói đùa và nói, 'Ồ, bạn có nghĩ rằng tôi là một kẻ tồi tệ khi giết anh ta không?' trước khi nhớ rằng cô ấy chắc chắn đã làm. Vì vậy, thay vào đó Lena chỉ nhún vai.

Kara cau mày, có vẻ không hài lòng vì thiếu câu trả lời. Lena hít sâu, từ từ thở ra trước khi cuối cùng trả lời câu hỏi của cô. "Tôi biết tôi có một lợi thế không công bằng trong một cuộc chiến; Tôi đã biết cách sử dụng kiếm từ khi còn là một thiếu niên... Tôi nghĩ sẽ rất vui nếu cho anh ấy một cơ hội. "

Sự im lặng bên cạnh khiến Lena nhìn sang, thấy ánh mắt đau đớn trong đôi mắt xanh đại dương. Họ lấp lánh nước mắt; một sự pha trộn giữa nỗi buồn và sự tức giận. "Vì vậy, đây là tất cả một trò chơi đối với bạn ... Bạn đã giết Winn vì bạn nghĩ rằng nó sẽ 'vui' ..."

Trong một lúc, Lena không biết Kara đang nói về ai. Phải mất vài giây cô mới nhận ra rằng mình đang ám chỉ người đàn ông mặc áo nẹp đã cố gắng tấn công Lena, mặc dù anh ta đã bị trói và đông hơn.

"Tôi không cần phải giải thích bản thân mình với bạn ... Bạn biết điều đó, phải không?" Lena nhướng mày nghiêm nghị, hất cằm lên khi cô ấy nhìn Kara. Cơn thịnh nộ tràn ngập trên khuôn mặt cô, làn da rám nắng của Kara đỏ bừng lên.

Trong thực tế, Lena thực sự không biết làm thế nào để giải thích hành động của mình. Cô giết Winn vì anh ta làm việc cho người phụ nữ mà cô ghét nhất. Cô đã giết người lạ vì anh ta đang tấn công thủy thủ đoàn của cô và bị giam cầm. Cô chưa bao giờ thực sự nghĩ về lý do tại sao cô lại đùa giỡn với nạn nhân của mình. Nó chỉ là thú vị và tự mãn trong thời điểm này.

Kara nhìn thẳng về phía trước, chiếc hàm mạnh mẽ của cô ấy đang nghiến chặt lại khi cô ấy cố gắng kiềm chế cơn giận của mình. Cô ấy lầm bầm điều gì đó trong hơi thở của mình mà Lena biết rằng đó là về cô ấy. "Bạn muốn lên tiếng?" Lena cáu kỉnh, không ngại gọi cô ấy ra.

"Tôi đã nói," Bạn thực sự là một con quái vật. "Kara trừng mắt, ném cation về phía gió. Lena nheo mắt, cảm thấy cơn tức giận của chính mình lại bắt đầu nổi bọt trong lồng ngực. "Phi hành đoàn và đối tác của bạn đã chết, nhưng nếu việc gọi tên tôi giúp bạn vượt qua chuyện nhảm nhí này thì hãy tiếp tục. Chỉ cần bạn chuẩn bị đối phó với hậu quả là được ".

Lúc đầu, Lena nghĩ Kara sẽ thông minh và giữ chặt lưỡi của mình. Rõ ràng là quá nhiều để hy vọng. "Tôi sẽ vượt qua phi hành đoàn đã chết của tôi ngay sau khi bạn vượt qua được nữ hoàng 'hủy hoại cuộc sống của bạn'," Kara nhổ nước bọt, lời nói đẫm nọc độc.

Mu bàn tay của cô ấy vung ra trước khi Lena kịp nghĩ sẽ làm bất cứ điều gì.

Các đốt ngón tay của cô đập Kara vào má và mũi, phát ra một tiếng nứt rõ ràng . Đầu Kara hất sang một bên, máu bắt đầu rỉ ra từ mũi.

"Đó là những hậu quả mà tôi đã cảnh báo với cô, cô Danvers... Hãy tiếp tục, và tôi sẽ khiến cuộc sống của cô tồi tệ hơn nhiều; bạn được cung cấp thức ăn, nước uống và quyền tự do của đôi tay. Tôi có thể tước bỏ những đặc quyền đó bất cứ khi nào tôi muốn... Bạn là tù nhân của tôi, không phải bạn đồng hành của tôi. " Lena quan sát Kara đưa tay lên mũi, ấn vào mũi mình để cố gắng ngăn dòng máu chảy.

Ngay cả khi bị bàn tay che gần hết khuôn mặt, Lena vẫn có thể nhìn thấy sự căm ghét trong mắt cô khi cô đứng thẳng. Màu xanh đại dương chuyển thành màu xám băng giá, thực tế phát sáng từ những tia nắng chiếu vào mặt cô khi cô nhìn vào mắt Lena trong một vài khoảnh khắc.

Tức giận, Kara kéo con ngựa cái của cô trở lại nơi cô đã từng cưỡi. Callum cười khúc khích với cựu thuyền trưởng hải quân, nhưng khi Lena trừng mắt nhìn anh ta, anh ta nhanh chóng dừng lại và cau mày.

: Dấu ấn của một tên cướp biểnTóm lược:

Kara gặp một 'người bạn' mới, người đã giúp cô tìm cách trốn thoát

Ghi chú:

Một số độc giả đã thắc mắc trong các bình luận làm thế nào để Lena được chuộc lại, nhưng đừng lo, tôi đã có một kế hoạch đang bắt đầu hình thành. Cô ấy phải xấu nhất có thể trước khi cô ấy có thể bắt đầu tốt;). Tôi sống cho những vòm cầu cứu chuộc chậm chạp.

Cho đến thời điểm tiếp theo!
-Bạch Dương

Văn bản chương

Mũi của Kara phải mất nửa tiếng đồng hồ để cầm máu hoàn toàn. Phía trước áo cô dính đầy máu, mũi cô đau nhói. Nó không có cảm giác bị vỡ, may mắn là chỉ bị bầm tím.

Kara giận dữ trừng mắt nhìn vào phía sau đầu Athena một lúc lâu, cố gắng xem liệu mái tóc quạ của cô ấy có đột nhiên bốc cháy chỉ bằng cách nhìn chằm chằm vào nó. Thật không may, không có gì xảy ra, vì vậy Kara đã bỏ cuộc. Cô quay lại nhìn xung quanh khu rừng xinh đẹp, cố gắng để cho cơn giận của mình tan biến.

Cả nhóm đã cưỡi ngựa cho những gì cảm thấy như vậy là quá lâu. Mặt trời bắt đầu xuống thấp trên bầu trời, và chân của Kara cảm thấy gần như tê liệt. Cô vừa định xuống ngựa - người mà cô trìu mến đặt tên là Asher do chiếc áo khoác màu xám của cô - thì có người cưỡi ngựa đến bên cạnh cô.

Một người phụ nữ trẻ với mái tóc nâu dày, xù xì và bộ quần áo dính bùn khẽ mỉm cười với Kara. Thuyền trưởng hải quân nhận ra rằng những người phụ nữ thực sự bị xích vào yên của cô. "Vậy, bạn là người hầu mới của Thuyền trưởng Athena, phải không?" Cô ấy cười sủi bọt khi nói, như thể câu đó hoàn toàn bình thường.

"Ôi trời, không. Tôi hy vọng nó không đến như vậy... Tại sao? Anh là người hầu của cô ấy à? " Kara bối rối nhìn Athena. Thành thật mà nói, cô ấy là một người tồi tệ.

"Không, thực ra. Tôi phục vụ dưới quyền một trong những người bạn đời thứ hai của cô ấy, Julien Hollis; anh ấy giúp chèo thuyền Dauntist. " Người phụ nữ chỉ tay cho một người đàn ông nhỏ, chắc nịch, có bộ ria mép rực rỡ, nhưng không có tóc trên đỉnh đầu. Kara nhíu mày, quan sát người đàn ông khi anh ta nói về điều gì đó mà cô không thể hiểu được.

"Có phải tất cả đồng đội thứ hai và thuyền trưởng đều có nô lệ không?" Kara hỏi, nhăn mũi vì ghê tởm. Cô ấy rời mắt khỏi Julien Hollis, quay lại với người phụ nữ bẩn thỉu. Cô ấy không đi giày, Kara nhận thấy.

"Tất cả trừ thuyền trưởng Athena, và người bạn đời đầu tiên của cô ấy là Callum." Giọng điệu bình thường của người phụ nữ không giống ai. Kara nhìn cô ấy một cái nhìn kỳ quặc, lại liếc nhìn chiếc cùm quanh cổ tay cô ấy. "Ồ, tôi là Nia." Cô chìa bàn tay bẩn thỉu của mình ra, những sợi dây xích khẽ kêu.

Kara lịch sự nắm lấy bàn tay, lắc nhẹ. "Kara ... Vậy bạn là nô lệ, không phải phi hành đoàn?" Kara chưa bao giờ nghe nói về việc một tên cướp biển lấy một người hầu riêng. Hầu hết thời gian những người mà họ bắt được đều bị giết hoặc bị buộc trở thành một trong những thành viên thủy thủ đoàn thấp hơn.

"Đúng rồi. Tôi bắt đầu làm việc cho Hollis khi tôi 12 tuổi, và tôi đã làm việc với anh ấy khoảng sáu năm. " Kara nhanh chóng làm phép toán, bàng hoàng nhận ra rằng Nia chỉ mới mười tám tuổi. Kara nghĩ rằng cô ấy ít nhất là hai mươi bảy, thậm chí có thể lớn hơn.

"Vậy chính xác thì bạn làm gì cho Hollis?" Kara thầm hy vọng nó không có gì là tình dục. Để bắt đầu làm việc như vậy khi còn rất trẻ... Kara không chắc liệu cô ấy có thể ngăn mình giết bất cứ ai chạm vào một đứa trẻ như vậy hay không.

"Tôi chủ yếu giặt quần áo của anh ấy, và dọn dẹp cabin của anh ấy. Đôi khi anh ấy sẽ nhờ tôi phục vụ bữa ăn cho anh ấy hoặc giúp đỡ đầu bếp. Tôi cũng tìm nạp mọi thứ trong khi anh ấy làm việc, hoặc ghi lại các cuộc gặp giữa anh ấy và những người bạn đời thứ hai khác ". Nia xoay người cầm dây cương trong tay, nhìn nhóm tướng đi trước họ vài thước.

Họ dường như không nghe thấy cuộc trò chuyện phía sau, Kara cảm thấy an toàn để hỏi thêm câu hỏi. "Bạn có thích nó không?" Một ý tưởng nảy ra trong đầu Kara, thầm tự hỏi liệu người phụ nữ bẩn thỉu bên cạnh mình có phải là người an toàn để nảy sinh ý nghĩ này hay không. Nia khẽ nhún vai trước khi trả lời. "Đó là công việc khó khăn, và nếu tôi làm hỏng Hollis có thể hơi bạo lực, nhưng... Đó là tất cả những gì tôi có và biết."

"Bạn đã bao giờ nghĩ đến việc rời đi?" Nếu Nia làm việc cho Hollis, điều đó có nghĩa là cô ấy đã nhìn thấy bản đồ của hòn đảo này trước đây. Có lẽ cô ấy đã biết một lối thoát?

Nia tròn mắt trước câu hỏi, nhanh chóng lắc đầu. "Không, tôi sẽ không bao giờ! Bạn không biết họ làm gì với những người đào ngũ! " Kara cau mày, tia hy vọng ngắn ngủi đó đã bắt đầu vụt tắt trong lồng ngực cô.

"Tôi tưởng tượng họ tra tấn và giết họ," cô đưa ra dự đoán tốt nhất của mình. Nia lắc đầu. "Không, tệ hơn; họ gán cho bạn là một tên cướp biển, sau đó đưa bạn ra khơi trên một chiếc bè. Bất cứ ai nhặt được bạn sẽ nhìn thấy nhãn hiệu và biến bạn thành Hải quân, để họ giết bạn thay thế ". Kara nhíu mày.

Cô nghĩ về tất cả những vụ hành quyết mà cô đã từng tham gia, tự hỏi ai trong số những tên 'cướp biển' đó thực sự vô tội ... Bất chấp, ý nghĩ về số phận đó tốt hơn số phận cô đang hướng tới bây giờ.

"Nhưng bạn làm biết làm thế nào để có được ra khỏi đây, phải không?" Kara hạ giọng khi cô ấy nói để chỉ họ có thể nghe thấy những gì cô ấy đang nói. Nia trông miễn cưỡng trong một lúc trước khi gật đầu nhẹ. "Nếu chúng ta giúp nhau ra khỏi hòn đảo này, tôi hứa rằng tôi sẽ mãi mãi mang trong mình món nợ của bạn." Nia nhìn xuống chiếc còng của mình. Cô ấy im lặng một lúc lâu.

"Tôi có thể tin tưởng bạn?" Cô nheo mắt. Kara lấy một ngón tay xuyên qua trái tim mình trên chiếc áo sơ mi đẫm máu của mình. "Tôi thề trên mộ của cha tôi; bạn có thể tin tưởng vào tôi." Kara nhìn chằm chằm vào Nia khi cô ấy rõ ràng đang suy ngẫm về cử chỉ đó. Cuối cùng, cô ấy đưa ra câu nhẹ nhàng nhất, "Được rồi."

Niềm hy vọng gần như đã cháy hết trong lồng ngực của Kara đã sống lại. Cô ấy đã có một cơ hội; cô ấy có thể thoát ra! Tất cả những gì cô ấy phải làm là làm việc với người phụ nữ cô ấy vừa gặp để đưa họ thoát khỏi đoàn cướp biển này.

Họ nói ngắn gọn về cách họ có thể rời đi, Nia chỉ ra rằng họ sẽ phải làm việc đó vào ban đêm khi mọi người đang ngủ. Kara hy vọng rằng Athena vẫn còn điên, và do đó sẽ khiến Kara phải ngủ xa cô.

"Có một toa xe nhỏ chứa đầy đồ. Tôi biết thực tế là có một chiếc thuyền đánh cá nhỏ trên đó mà một trong những người bạn đời thứ hai dẫn theo. Chúng ta có thể sử dụng nó để đi xuống con sông gần đó, "Nia giải thích. Cô ấy trông có vẻ lo lắng, đôi mắt nâu của cô ấy cứ vài giây lại nhìn về phía nhóm các tướng lĩnh.

Kara cảm thấy tự tin, biết rằng chỉ cần họ im lặng thì họ có thể rời xa đoàn du lịch một khoảng cách rất xa. Một khi họ đã đi, họ có thể tìm ra cách để rời khỏi hòn đảo.

"Bạn thường ngủ ở đâu?" Kara khẽ hỏi, biết rằng bữa tiệc du hành khá lớn, và cô ấy sẽ phải tìm kiếm Nia xung quanh. "Tôi sẽ ở trên một tấm chiếu bên lều của tướng quân. Hollis nhuộm một màu đỏ- "Tiếng Athena kêu gọi mọi người tấp vào lề đường cắt ngắn câu nói của Nia.

Trong một giây ngắn ngủi đầy sợ hãi, Kara nghĩ rằng cô đã nghe thấy cuộc trò chuyện, nhưng sau đó nhanh chóng nhận ra họ đang kéo vào một khu vực có nhiều cây cối rậm rạp. Cô kêu gọi dựng lều lên, mặt trời lúc này đã xuống thấp trên bầu trời.

Mọi người dường như đồng loạt di chuyển, một nhóm hải tặc túm lấy những cuộn lều lớn để trải ra và dựng lên. Kara cứng rắn trượt khỏi Asher khi Nia bị Hollis gọi đi. Athena thậm chí không liếc nhìn Kara khi cô ấy nhìn mọi người chạy xung quanh để dựng trại trong đêm.

Kara lúng túng đứng xung quanh một lúc trước khi ai đó ném một đống củi và gậy ngẫu nhiên vào tay cô. "Hãy có ích và đi đốt lửa!" một giọng nói không rõ cất lên trong đám đông đang vây quanh cô. Kara lúng túng chạy đến một nhóm ngẫu nhiên các lều vẫn chưa tự đốt lửa.

Phải mất một lúc, nhưng cô ấy đã dập tắt được ngọn lửa với sự trợ giúp của một số đá lửa và thép đi mượn. Nó rất nhỏ, nhưng khi Kara thêm những chiếc lá chết và nhiều cây hơn dính vào ngọn lửa, chúng bắt đầu phát triển thành một kích thước dễ chịu.

Athena vẫn chưa thấy đâu, nhưng khi Kara tình cờ nhìn xung quanh, cô nhận thấy một nhóm các lều lớn, sang trọng. Một trong số đó có màu đỏ thẫm, Kara nhanh chóng nhận ra đó là những gì Nia đã nói với cô trước khi Athena ngắt lời họ.

Cô đứng từ đống lửa của mình và đi dạo quanh đám đông náo nhiệt cho đến khi cô có thể đến gần nhóm lều. Cô ấy ở phía sau đầu của Athena nhúng vào lều trung tâm, trong khi Nia giúp hoàn thành việc dựng chiếc lều màu đỏ xuống một vài chiếc lều.

Nia liếc nhìn cô, gật đầu nhẹ về phía một chiếc xe đẩy chất đầy đồ. Kara đi tới chỗ chiếc xe đẩy, nhìn thấy chiếc thuyền nhỏ mà Nia đang nói đến. Ngoài ra còn có những bao lớn thực phẩm như trái cây và rau quả.

Kara âm thầm ăn mừng khi nhận ra rằng họ đã được thiết lập hoàn hảo để trốn thoát; họ có một phương tiện để đi và thức ăn để mang theo! Tất cả những gì họ phải làm là đảm bảo không báo động cho Athena hoặc bất kỳ người nào khác.

Bây giờ, tất cả những gì Kara phải làm là đợi mặt trời lặn.

**********

Kara nhìn quanh khu trại tối khi cô ngồi dưới một gốc cây lớn. Mặt trăng ở trên bầu trời cao, rất nhiều hải tặc đang tận dụng thời gian ngọt ngào của họ để đi ngủ. Cuối cùng, tất cả họ cuối cùng cũng ổn định trong khi Kara đang dựa vào gốc cây.

Sau khi nhìn quanh mình một lần nữa, Kara đứng trên cây của cô ấy cách lều của Athena vài trăm thước. Cô cẩn thận đi xuống những con đường đã định, xung quanh những chiếc lều nhỏ và xếp hình.

Nia đã không nói dối khi cô ấy nói rằng cô ấy sẽ ở trên một tấm chiếu bên ngoài lều của Hollis. Cô đang dựa vào một chỗ dựa vững chắc, nhìn chằm chằm vào một ngọn lửa lớn đang bùng lên phía trước bán nguyệt lều. Cô nhìn lên khi thấy bóng dáng của Kara hiện ra từ bóng tối.

"Sẵn sàng?" Kara thì thầm, lo lắng nhìn sang lều của Athena. Nia trông cũng lo lắng như Kara cảm thấy, nhưng cô ấy may mắn gật đầu với câu hỏi của mình. May mắn thay, Nia chỉ bị trói bằng dây thừng vào người thẳng đứng, nên Kara có thể tự do vặn vẹo các nút thắt.

Phải mất thêm vài phút, nhưng cuối cùng Nia cũng đứng được, theo sau Kara khi cô ấy tiến về phía chiếc xe đẩy chất đầy đồ.

Chiếc thuyền nhỏ nằm dưới đống bao tải nhỏ, nên Kara phải cố gắng hết sức để âm thầm leo lên xe và kéo mọi thứ ra khỏi chiếc xuồng. Nia đã giúp đỡ bằng cách lấy bao tải và lặng lẽ hạ chúng xuống đất.

Phải mất nhiều phút căng thẳng, nhưng cuối cùng Kara đã có thể từ từ kéo chiếc thuyền ra khỏi xe. Cô ấy lặng lẽ chỉ cho Nia một vài cái túi trông có vẻ đầy thức ăn. Kara lật ngược con thuyền thẳng đứng, chất đầy thức ăn lên giữa nó.

Thật không may, chiếc thuyền quá nhỏ để có thể lấy được bất kỳ bao tải thực phẩm lớn nào, nhưng Kara hài lòng với nhiều túi mà họ có thể vừa vặn. "Được rồi... Đi trước và dẫn đầu, tôi sẽ đi sau," Kara thì thầm với đồng đội của mình trong tội ác.

Nia làm theo lời cô ấy, nắm lấy vòng dây nối với mặt trước của ca nô trong khi Kara vòng tay quanh phía dưới của mạn sau. Thật là khó xử, nhưng không còn cách nào khác là phải gồng gánh.

Thật khó khăn khi bước đi một cách lặng lẽ với chiếc thuyền trên tay, nhưng Kara đã cố gắng giữ cho bước chân của mình yên lặng. Cô ấy đi bộ lành lặn, quan sát bước đi của cô ấy để tránh bất kỳ gậy hoặc sỏi. Nia cũng bước đi cẩn thận khi cô ấy dẫn đường, liên tục quay lại nhìn Kara.

Các cô gái đã tìm cách đến được rìa của nhóm, Nia dừng lại để hạ xuồng. Cánh tay của Kara đã mỏi nhừ rồi; trong bốn mươi tám giờ qua, cô chỉ ngủ được hai giờ. Cô hy vọng một khi họ ở trên sông, cô có thể dành chút thời gian để nghỉ ngơi.

"Bạn có chắc đây là một ý tưởng hay? Một khi họ nhận thấy con thuyền và bạn đã biến mất, họ sẽ không dừng lại để theo dõi chúng tôi. " Nia lo lắng liếc nhìn nhóm người phía sau, vặn đôi bàn tay bẩn thỉu của mình. Kara nắm lấy tay cô ấy để an ủi cô ấy.

"Tôi hứa với bạn rằng rủi ro xứng đáng với sự tự do. Làm nô lệ cho những tên cướp biển này không phải là lẽ sống, Nia. Tôi sẽ giữ an toàn cho bạn, được chứ? " Đôi mắt xanh của Kara khóa chặt đôi mắt nâu của Nia trong một lúc lâu. Những lời của cô ấy dường như an ủi người phụ nữ trẻ hơn, Nia lặng lẽ gật đầu.

Cô ấy lại nắm lấy phần trước của chiếc ca nô, Kara ôm vào phía sau khi cô ấy đi theo hướng dẫn của cô ấy. Họ len lỏi qua những tán cây, rời khỏi đoàn lữ hành và con đường mà họ đã đi. Kara liên tục liếc nhìn về phía sau họ, không hiểu sao lại nghi ngờ rằng họ đã thoát khỏi tầm nhìn nguy hiểm.

Nia hướng dẫn họ vào sâu trong rừng, dừng lại vài lần để trượt ca nô xuống một ngọn đồi dốc. Kara có thể cảm thấy mồ hôi bắt đầu chảy dài trên khuôn mặt của mình bất chấp không khí ban đêm mát mẻ.

Con thuyền dường như ngày càng nặng hơn mỗi khi cô vớt nó lên. Thật khó để giữ cho cô ấy năng lượng khi cô ấy chạy trên một cuộn bánh mì và ngủ hai tiếng đồng hồ.

Kara vừa định hối hận về quyết định đưa thuyền của mình thì đột nhiên cô nghe thấy tiếng nước chảy. Nia dường như cũng nghe thấy, dừng lại để lắng nghe. Cô quay lại nhìn Kara khi cả hai xác nhận đó thực chất là âm thanh của một dòng sông, một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt của cô.

Với dấu hiệu kể rằng họ gần như không còn những kẻ bắt giữ mình, cả hai đều cố gắng chạy nhanh về phía tiếng ồn. Rừng cây tan ra bãi đá, sông rộng cuồn cuộn chảy qua đá cuội. "Khỉ thật- Tôi đã nghĩ rằng chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy nó!" Nia thừa nhận, rõ ràng là bị sốc và ngây ngất.

Kara thả xuồng, đi đến mép nước để nhúng tay vào chất lỏng mát lạnh. Cô rửa mặt ướt đẫm mồ hôi và gáy, hơi thở dồn dập. Nia cũng làm như vậy, vui vẻ quỳ xuống nước khi cô ấy thực sự dìm toàn bộ khuôn mặt của mình xuống sông.

Sau một thời gian ngắn ăn mừng, Kara gọi Nia trở lại thuyền. "Giúp tôi đẩy nó xuống sông, sau đó bạn có thể nhảy vào." Kara kéo từ phía trước trong khi Nia đẩy, con thuyền trượt qua bờ đá nhẵn một cách dễ dàng.

Kara loạng choạng băng qua dòng sông mát lạnh cho đến khi cô có thể cảm nhận được chiếc thuyền đang trôi, những con sóng chạm ngay dưới mũi giày của cô. Nia nhảy xuống thuyền theo lệnh của Kara, ngồi phía trước trong khi Kara phóng mình ra phía sau.

Quặng của chiếc ca nô đã được buộc chặt vào hai bên, vì vậy tất cả những gì Kara phải làm là cởi trói và nhúng chúng xuống nước. Cô chèo chúng ra vừa đủ để dòng sông cuốn chúng xuống dòng với tốc độ ổn định.

"Bạn có biết con sông này sẽ đưa chúng ta đến đâu không?" Kara hỏi khi cô đặt quặng trở lại thuyền. Nia đang quan sát nơi họ sẽ đi, nheo mắt trong bóng tối. "Nếu đây là con sông mà tôi nghĩ, thì chúng ta sẽ được thả ra ngay trên bãi biển... Chúng ta sẽ không chèo thuyền này xuống biển, phải không?"

Kara nhanh chóng lắc đầu, biết chắc rằng sóng biển sẽ xé toạc con thuyền nhỏ. "Tôi nghĩ rằng chúng tôi sẽ phải thử và tìm kiếm một số loại thuyền hoặc tàu mà Athena có thể đã cập bến dọc theo bãi biển." Đó là một cơ hội nhỏ, nhưng đó là cơ hội tốt nhất mà họ có.

Nia không suy nghĩ để đoán lại ý tưởng của Kara, gật đầu khi cô quay lại dòng sông. Mặt trăng là thứ duy nhất chiếu sáng con đường của họ, nhưng nó đủ ánh sáng để Kara có thể nhìn thấy xung quanh họ.

Những khu rừng bắt đầu trở nên cứng hơn một chút khi chiếc ca nô đưa họ băng qua một dãy núi nhỏ. Họ đi thuyền qua một thung lũng trở nên hẹp khi những ngọn núi mờ dần thành những ngọn đồi dốc.

Hai bên bờ sông bây giờ đã san sát ở hai bên - con sông bây giờ có thể rộng hơn mười thước - đang đổ dốc xuống nước. Kara đang liếc nhìn xung quanh khi cô ấy nhận ra điều gì đó.

Có một tiếng trống nhỏ có thể được nghe thấy trong tiếng nước lặng lẽ. "Chúng ta đang tăng tốc?" Nia hỏi, nhưng Kara tập trung vào việc đánh trống đến mức cô ấy thậm chí không nhận ra Nia đang nói chuyện với mình.

Tiếng trống dường như chỉ ở phía sau họ, phát ra từ bờ dốc bên trái của họ. Kara quay đầu nhìn lại, mắt quét qua khu rừng. "Được rồi, tôi thề là chúng ta sẽ nhanh hơn ... Kara?"

Kara bị đóng băng, đôi mắt cô ấy bị khóa chặt vào ánh sáng vàng nhỏ của ngọn lửa. Một ngọn đuốc; đó là ánh sáng của một ngọn đuốc mà cô ấy đang nhìn, và nó đang chuyển động.

Họ đã tìm thấy chúng.

"Nia, lấy một viên quặng," Kara tranh giành lấy viên quặng của riêng mình, nhúng nó vào nước để bắt đầu chèo. "Kara, không, đợi đã! Hãy nhìn về phía trước của chúng tôi! " Nia đang chỉ tay về phía trước họ khoảng một trăm thước. Kara đã không nhận thấy tiếng ồn của nước đang lớn hơn, nhưng bây giờ cô ấy đang nhìn về phía trước họ thì đó là một ảo ảnh mà cô ấy đã không làm.

Nước ngập xuống những ghềnh thác giận dữ, những tảng đá lớn rải rác trong làn nước sủi bọt. "Chúng ta sẽ phải chỉ đạo, Nia! Họ đang ở ngay trên đuôi của chúng tôi. " Nia nhìn lại, nhận thấy ngọn đuốc đang nhanh chóng đến gần.

Kara hét lên trong hơi thở khi cô ấy bắt đầu chèo thuyền như điên, Nia lấy quặng của chính mình để giúp Kara. Nếu tốc độ của ghềnh không giết được họ, thì nó có thể giúp họ một cách nghiêm túc.

Họ xoay sở để điều động chiếc thuyền xung quanh chiếc thuyền đầu tiên cắt ngang dòng sông, làm chìm một dòng nước nhỏ. Chiếc ca nô lạch cạch dưới chân Kara đầy đe dọa, nhưng vẫn bám chặt vào nhau.

Tiếng trống đằng sau họ- mà Kara nhận ra bây giờ là tiếng ngựa phi nước đại – giờ đang ở ngay trên đầu họ. Cô liếc nhìn lại để thấy Callum và bốn đồng đội thứ hai với ngọn đuốc và vũ khí đang phi nước đại dọc theo bờ biển.

Họ không thể nhảy xuống nước, nhưng điều đó không ngăn họ nhắm bắn Kara và Nia. Callum là người bóp cò súng đầu tiên, nhưng cú sút của anh ta đã chạm vào mặt nước bên phải thuyền. Kara cúi xuống trong khi Nia hét lên kinh hoàng.

Kara cố gắng lái nhiều hơn từ phía sau thuyền, nhưng dòng điện quá mạnh. Họ đã đi xuống ba vết lõm lớn, đá cào vào đáy thuyền khi họ rơi xuống một độ dốc lớn. Kara bám vào thành thuyền vì cuộc sống thân yêu, adrenaline bơm đầy trong huyết quản.

Nhiều phát súng hơn vang lên, nhưng dường như không ai trong số họ bắn trúng thuyền. Họ dường như đang đùa giỡn với các cô gái khi họ hét lên những thứ vô nghĩa khó hiểu với họ, lúc này đang phi nước đại dọc theo con thuyền. Kara nhìn lên Nia, người đang mở to mắt vì sợ hãi.

Chiếc thuyền cào dọc một cách táo bạo hơn, gỗ văng tung tóe trên thân thuyền. Không có nước rò rỉ qua, nhưng gỗ đã bị bẻ cong ở một góc khủng khiếp. "Nia, tiếp tục lái!" Kara hét lên trên ghềnh khi họ rơi xuống nhiều thác nước hơn.

Nia vừa định bắt đầu nhúng lại mái chèo của mình xuống nước thì đột nhiên cô thở gấp, nhìn về phía trước. Kara nghiêng người nhìn những gì cô ấy nhìn thấy, bụng cô ấy chùng xuống khi cô ấy nhận ra rằng có một bước chân phía trước họ giảm mười bước.

Kara đã cố gắng tìm ra cách để lái xe đến bờ đối diện kịp thời, nhưng nếu không có sự giúp đỡ của Nia thì mọi nỗ lực của cô ấy đều vô ích.

Phía trước của ca nô đổ dốc, Kara và phần sau của ca nô hất lên cao khiến toàn bộ ca nô bị lật. Cả hai người phụ nữ và tất cả các bao thức ăn rơi xuống nước lạnh, chiếc ca nô rơi theo họ.

Kara bị kẹt trong lưu vực của thác nước, dòng nước quay đầu cô qua gót chân. Cô ấy bị giữ dưới nước trong vài phút, nhưng thực tế có thể là mười giây. Cô bị phun ra cách đáy thác vài bước chân, thở hổn hển ngay khi vỡ bề mặt.

Nia đang ở cách đó nhiều bước chân, bị dòng điện kéo đi. Những người đàn ông thay đồ đã bị giảm tốc độ do sự thay đổi độ cao đột ngột, lao vào rừng để cố gắng tìm cách xuống độ cao mười feet.

Kara nhanh chóng bơi đến chỗ Nia, người đang hét lên sợ hãi khi cô rơi xuống một chiếc xuồng nhỏ khác, bám vào chiếc ca nô bị lật vì cuộc sống thân yêu. Kara tìm cách tiếp cận cô ấy, nắm chặt lấy chiếc thuyền nổi.

"Nào, chúng ta cần lật nó!" Kara hướng dẫn Nia, hét lên trên dòng nước chảy xiết. Nia dường như không phải là vận động viên bơi lội mạnh nhất, đầu cô ấy nhấp nhô lên xuống trong làn nước sủi bọt khi cố gắng nâng thuyền lên.

Dòng điện quá mạnh và nước quá sâu. Nếu họ muốn lật thuyền, họ cần phải đưa nó vào bờ, nhưng dừng lại không phải là một lựa chọn ngay bây giờ. Kara có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển của Nia khi cô cố gắng ở trên mặt nước.

Khẽ thở dài, Kara di chuyển đến để giúp Nia lên trên thuyền. Cô khoanh vùng gỗ ngâm như một con ngựa trong khi Kara nhanh chóng nắm lấy một cục quặng trôi ngay bên cạnh họ. Cô ấy đưa quặng cho Nia để cô ấy có thể dùng nó giúp kéo Kara lên đáy thuyền cùng với cô ấy.

Cả hai người phụ nữ đều thở hổn hển, Kara cố gắng hết sức để không bị trượt và lắc thuyền quá nhiều khi họ đi xuống nhiều ghềnh nhỏ khác. Đến giờ nhóm săn bắt đã tìm thấy chúng một lần nữa, chạy dọc theo bờ sông ít dốc hơn nhiều.

Kara vắt óc cố gắng nghĩ xem họ sẽ thoát khỏi tình huống này như thế nào. Cô ấy không để ý đến chuyến bay hay cuộc chiến trên khuôn mặt của Nia, cũng như cách cô ấy bắt đầu nâng quặng lên tới lui như một cây gậy bóng chày.

"Tôi xin lỗi," giọng nói của Nia khiến Kara quay lại nhìn cô, "Nhưng họ đang theo đuổi bạn, không phải tôi." Tất cả những gì Kara có thể làm là há hốc mồm kinh ngạc trước khi Nia vung tay. Cô ấy đủ tử tế để đánh Kara bằng mặt phẳng của quặng thay vì cạnh, tránh bất kỳ mảnh xương nào bị gãy.

Kara cảm thấy mình ngã về phía sau, tai cô ấy ù đi khi hạ cánh xuống nước. Đầu cô đau nhói, mắt nhắm nghiền vì phổi vô tình hít phải nước. Kara bơi đến nơi mà cô ấy hy vọng là mặt nước, phổi của cô ấy kêu gào đau đớn.

Nước trào ra từ miệng và phổi của Kara khi cô ấy nổi lên, ho và bắn tung tóe. Cô chớp mắt qua cơn đau, cố gắng ngẩng đầu lên khi nhìn xung quanh. Nia đang chèo đi, đã cách xa cả trăm thước. Cô chỉ dừng lại để nhìn lại, trong mắt hiện lên sự sợ hãi hoang dại.

Lựa chọn duy nhất là Kara bơi đến bờ ghềnh, cố gắng né tránh những tảng đá lớn đe dọa đánh gục cô khi cô đâm vào chúng. Tay và chân của cô ấy bị bỏng vì kiệt sức khi Kara cố gắng bám vào một cái cây đổ có cành nhúng xuống nước.

Tiếng vó ngựa dừng lại khiến Kara nhìn lên, thấy Callum xuất hiện bên bờ bờ. Anh nhìn xuống và thấy Kara đang treo mình trên cành cây, chĩa khẩu súng lục của mình vào cô. "Nếu bạn không trèo lên cái cây đó thì tôi sẽ giết bạn."

Kara nhướng mày, nhìn từ Callum đến khẩu súng có nòng của anh ta. "Dù sao thì bạn cũng không định giết tôi chứ?" Cô ấy hỏi qua hơi thở gấp gáp. Callum trừng mắt nhìn Kara, một cái nhìn cay đắng hiện rõ trên khuôn mặt anh.

"Không... Athena nói rằng tôi sẽ mang bạn sống lại - trừ khi bạn quyết định cứng đầu, khi đó tôi được phép giết bạn." Kara có thể nói rằng anh ta rất ngứa khi bóp cò súng. Anh ghét cô ngay từ khi họ gặp nhau, và Kara biết tại sao; cô đã nghe cuộc nói chuyện giữa Athena và anh ta vào sáng hôm đó.

Cơn tức giận ngập tràn trong lồng ngực Kara đẩy cô bắt đầu trèo lên cây. Cô ấy sẽ không mang lại cho Callum sự hài lòng khi giết cô ấy, ngay cả khi đó sẽ là một số phận tốt hơn là quay trở lại Athena. Callum trông có vẻ thất vọng khi nhìn Kara lao lên cây.

Những người bạn thứ hai khác tóm lấy Kara khi cô đã đủ gần, gần như kéo cô lên vùng đất khô. Cô ấy tiếp đất bằng bụng của mình.

Ngay khi cô bắt đầu đứng dậy, ai đó đã đá mạnh vào đầu cô.

**********

Kara thậm chí còn không nhớ mình đã ngất đi sau cú đá. Một khoảnh khắc cô đang bằng bốn chân quay mặt xuống đất, khoảnh khắc tiếp theo cô bị trói vào một cái cây trong khi năm người đàn ông vây quanh đống lửa trại trước mặt cô.

Nhìn xung quanh, Kara có thể thấy rằng cô ấy không trở lại trại hải tặc, nhưng cô ấy cũng không ở cạnh ghềnh, không thể nghe thấy tiếng nước chảy xiết. Đầu cô ấy dường như liên tục đau nhói vì bị đánh bao nhiêu lần trong hai ngày qua, má và thái dương đau nhức.

Một trong những người bạn đời thứ hai nhận thấy Kara đang ngẩng đầu lên để nhìn xung quanh, dừng lại trong tiếng cười của mình trước một trò đùa để chỉ ra cho cô ấy. Những người còn lại trong nhóm quay lại, khuôn mặt của Callum được chiếu sáng bởi ngọn lửa.

"À, cậu tỉnh rồi... Nhanh hơn tôi nghĩ rất nhiều." Anh đi quanh đống lửa để quỳ trước mặt Kara. "Chúng ta ở đâu?" Cô cau mày, nhìn quanh khu rừng.

Nỗi sợ hãi bắt đầu trộn lẫn với adrenaline bơm qua Kara khi cô nhận ra có lẽ mình nên nhận viên đạn. Nụ cười của Callum đầy đe dọa khi anh quay lại nhìn những người bạn của mình.

"Đó là điều ít nhất bạn cần quan tâm," Anh ấy trả lời đơn giản trước khi đứng dậy. Lúc đầu Kara nghĩ rằng anh ta sẽ đi bộ, nhưng thay vào đó anh ta vung chân ra, đâm vào bụng Kara. Cô ho và phun ra khi tất cả không khí trong phổi bị đẩy ra ngoài.

Những tên cướp biển bật cười khi cô thở hổn hển, những giọt nước mắt đau đớn trào ra khóe mắt. "Tôi không biết Athena nhìn thấy gì ở bạn... Bạn chỉ là một cô bé lạc lõng đang cản đường cô ấy." Callum đấm mạnh vào má Kara, đầu cô văng sang một bên.

Máu bắt đầu túa ra trên lưỡi Kara, răng cô ấy cắn chặt vào má cô ấy một cách đau đớn. Cô nhìn lên, phun máu thẳng vào mặt Callum khi anh cúi xuống chế nhạo cô. "Hãy nói bất kỳ bài phát biểu nào bạn đã luyện tập trong đầu rồi giải quyết chuyện này đi," Kara gầm gừ.

Callum tức giận lau đi vết máu và khạc nhổ, nghiến răng một lúc trước khi một nụ cười bệnh hoạn kéo dài trên khuôn mặt anh. Anh ta sánh ngang với con mèo Cheshire về nụ cười của mình. "Ồ, không, tôi sẽ không giết anh ... Tôi sẽ làm điều gì đó tồi tệ hơn nhiều."

Anh đứng và nhìn lại ngọn lửa mà những tên cướp biển còn lại đang đứng xung quanh. Kara đã không nhận thấy xi kim loại dính ra khỏi ngọn lửa cho đến bây giờ. "Tôi sẽ cung cấp cho bạn một thương hiệu lớn tốt đẹp, và đưa bạn vào đại dương để được đón nhận bởi chính những người của bạn... Sau đó, bạn sẽ được nếm trải cảm giác" trở thành một người trong chúng ta thực sự như thế nào ".

Kara sợ hãi nhìn thanh kim loại trong ngọn lửa. Cô ấy không thể nhìn thấy nhãn hiệu ở phần cuối của nó, nhưng cô ấy có một cảm giác chìm trong bụng cô ấy nói với cô ấy rằng cô ấy đã biết những gì ở đó. Ngọn lửa nóng đến mức gần như toàn bộ thanh đốt anh đào nóng rực.

Callum chộp lấy một chiếc khăn quàng cổ dày từ một trong những người bạn đời thứ hai, quấn tay vào lớp vải khi anh cầm xi-lanh nóng lên. Nâng nó khỏi ngọn lửa Kara giờ đã có thể nhìn thấy điều cô sợ nhất; Một chữ 'P' thô sơ được cắt ra từ các mảnh kim loại sáng rực trong ánh trăng đen.

Ngay lập tức Kara bắt đầu vùng vẫy chống lại những ràng buộc của cô, đôi mắt xanh nhìn chằm chằm vào nhãn hiệu đầy kinh hãi. Lúc đầu, cô ấy đã cố gắng hết sức để không khóc và la hét. Tuy nhiên, ngay sau khi những tên cướp biển khác tóm lấy cô, cởi trói và kéo Kara vào một khúc gỗ bị đổ, cô không thể không hét lên yêu cầu họ dừng lại.

Phải mất cả bốn người bạn thứ hai mới có thể giữ được Kara, nắm lấy cổ tay trái của cô ấy và giữ nó dựa vào khúc gỗ, hướng lên trên, khi Callum đến với thương hiệu. "Ngừng lại! Không, dừng lại! Đừng làm điều này! Tôi tưởng anh nói rằng anh có lệnh phải đưa tôi trở lại, "Kara hét lên khi cô vật lộn với sức nặng của những người đàn ông.

Nụ cười Cheshire của Callum không hề phai nhạt, ánh lên tia máu khát khao trong mắt anh. "Những gì cô ấy không biết không thể làm tổn thương cô ấy ... Tôi chỉ nói rằng bạn đã chạy để chúng tôi bắn bạn." Anh cười khúc khích, từ từ bắt đầu hạ chữ P xuống cổ tay Kara.

Cô ấy có thể cảm nhận được sức nóng của nhãn hiệu trước khi nó ở gần da mình, khiến Kara phải oằn mình và chiến đấu nhiều hơn. Cô cố gắng đánh gục những người đàn ông khỏi mình bằng cùi chỏ vào mặt anh ta, nhưng cô đã bị đè xuống trước khi cô có thể làm bất cứ điều gì khác.

Giờ thì nước mắt bắt đầu lăn dài trên má khi cô kinh hãi nhìn. Vết thương cận kề gần hơn, nhiệt độ phồng rộp đã đốt cháy da cô mà không cần bàn ủi nóng đỏ chạm vào cô. Kara hét to hơn và to hơn, những lời nói của cô ấy lộn xộn với nhau thành vô nghĩa.

Cô đã nghe thấy mùi thương hiệu sột soạt trên da trước khi cô cảm nhận được nó.

Khói và mùi da cháy gần như đủ để khiến Kara bất tỉnh. Sau đó cô có thể cảm nhận được cơn đau.

Để nói rằng đó là một cách nói quá mức. Kara hét lên trong đau đớn, tầm nhìn của cô ấy đã bắt đầu bơi khi các rìa tầm nhìn của cô ấy bắt đầu trở nên mờ nhạt. Cô khó có thể nhận ra rằng Callum đang cười khi anh ấn thêm nhãn hiệu nóng hổi vào phía trước cổ tay cô.

Kara thực lòng nghĩ rằng mình sẽ không dừng lại, tự hỏi liệu cánh tay của cô ấy có bùng cháy bất cứ lúc nào khi cô ấy nhìn làn da bắt đầu nổi bong bóng và than đá hay không. Cô vừa định từ bỏ hy vọng rằng thương hiệu sẽ bị xóa bỏ thì đột nhiên một bàn tay thon dài quấn lấy chiếc que màu đỏ anh đào vẫn còn đó, giật mạnh nó khỏi cổ tay của Kara.

Tất cả trọng lượng giữ viên đại úy hải quân được giải phóng cùng một lúc. Kara nhìn lên, cố gắng vượt qua tầm nhìn mờ ảo của mình, để thấy rằng thuyền trưởng Athena đã giật nhãn hiệu khỏi tay Callum, ném nó sang một hướng ngẫu nhiên. Kara co tay vào ngực, thở hổn hển khi cố gắng thoát khỏi nhóm.

Athena chưa bao giờ trông tức giận như vậy. Đôi mắt của cô thực sự phát sáng trong ánh sáng lửa nhỏ và cô nhìn chằm chằm vào người bạn đời đầu tiên của mình, nhe răng thành tiếng gầm gừ. Cô ấy thậm chí còn không quan tâm đến việc bàn tay của mình đã bị bỏng khỏi tay cầm của nhãn hiệu, sự tức giận của cô ấy đã ngăn chặn các cơ quan thụ cảm đau.

"Có gì trong quái đang làm gì vậy ?! Tôi đã nói là không được chạm vào cô ấy, Callum! " Athena ra hiệu với Kara, tay cô ấy run lên rõ ràng. Callum trông rất kinh hãi, nhìn vào cơn thịnh nộ thuần túy trên khuôn mặt đội trưởng của mình. Bên trên có thể nghe thấy tiếng mây giông, gió thổi qua tán cây.

"L-Lena, tôi-" Callum lắp bắp, dừng lại giữa chừng. Đôi mắt anh mở to, nhận ra sự trượt lưỡi của mình. Kara không biết Lena là ai, hay tại sao Athena nhìn cái tên đó càng tức giận hơn. Tất cả những gì cô biết là cô có thể cảm nhận được sức mạnh tỏa ra từ Nữ hoàng Hải tặc.

Bàn tay bị bỏng của cô ấy bắn ra, ấn ngón trỏ vào ngay giữa mắt Callum. "Không chờ đợi!" Callum van xin, lời nói của anh ta cắt ngang khi anh ta bắt đầu phát ra một tiếng động nghẹn ở cổ họng khi sức mạnh của Athena rung chuyển trong không khí theo đúng nghĩa đen.

Đôi mắt của Callum trở nên rộng hơn khi anh khuỵu xuống, ánh mắt hiện lên vẻ đau đớn tột cùng.

Anh ấy đã... đổ mồ hôi?

Không, rò rỉ là một từ tốt hơn; Chất lỏng rỉ ra từ bình rót của anh, những giọt nước mắt lăn dài trên má anh khi Athena đẩy ngón tay của mình mạnh hơn vào người bạn đời đầu tiên của cô, móng tay dài được sơn sâu vào da. Nước được hút ra từ Callum bắt đầu tự cuộn lại thành một quả bóng, bao quanh bàn tay và cổ tay của Lena khi cô lau khô người cho anh.

Sau khi Athena được hoàn thành, tất cả những gì còn lại chỉ là một lớp trấu khô. Cơ thể của Callum ngã sang một bên, lớp da mỏng như giấy và toàn bộ khuôn mặt của anh ấy bị lõm xuống. Đôi mắt anh đã tan biến và môi anh rụt lại khỏi hàm răng. Trông anh như một xác ướp, teo tóp vào vị trí bào thai.

Kara đã rất khó khăn để mở mắt ra, cổ tay vẫn còn đau nhức vì thương hiệu. Tầm nhìn của cô ấy mờ dần vì kiệt sức và đau đớn tột cùng khi cô ấy dựa vào một cái cây. Cô có thể nghe thấy tiếng la hét của những người bạn đời thứ hai xung quanh mình, và tiếng nước cắt trong không khí như một vết roi, nhưng mọi thứ lúc này quá tối đến mức cô chỉ có thể nhận ra rằng mọi thứ xung quanh mình đang chuyển động rất nhanh.

Có tiếng máu bắn tung tóe và tiếng xương tan nát trước khi mọi thứ im lặng. Kara vừa định nhắm mắt lại, đầu cô quay cuồng đến mức khiến cô buồn nôn.

Điều cuối cùng Kara có thể nhận ra trước khi cô ấy bất tỉnh là âm thanh của giọng nói của Athena thì thầm, "Bạn không sao, Kara ... Tôi đã có bạn ... Bạn an toàn."

: Đến CapitolTóm lược:

Số phận của Kara thay đổi đáng kể, nhưng cô ấy không chắc liệu điều đó có tốt hơn là từ từ bị kéo đến cái chết của cô ấy hay không.

Ghi chú:

Đây là chương 'viết trước' cuối cùng mà tôi có, vì vậy bây giờ tôi sẽ làm việc với câu chuyện trong thời gian thực. Tôi đã có một số chương tiếp theo được viết ra, nhưng do trường học và công việc, nó có thể sẽ không được hoàn thành trong một vài ngày nữa. Tôi cũng đang tạm nghỉ một chút để viết một đoạn ngắn dễ thương, bởi vì câu chuyện này tôi đã bị các nhà văn lớn chặn lại.

Dù sao, hãy tận hưởng!
-Bạch Dương

(Xem phần cuối của chương để .)

Văn bản chương

Kara lờ mờ nhận ra rằng cô ấy đang di chuyển. Cô có thể biết mình đang nằm ngửa, cảm thấy có thứ gì đó cứng bên dưới đang từ từ di chuyển. Ban đầu, thính giác của Kara bị bóp nghẹt, dần dần vật lộn để trở về với thực tại từng ý nghĩa một.

Đôi mắt cô nhắm nghiền, nhưng cô có thể nhìn thấy ánh nắng rực rỡ chiếu hồng qua mi mắt, những tia nắng ấm áp trên da cô. Khi thính giác của Kara dần bắt đầu nhận biết được thế giới, cô nhận ra tiếng ầm ầm nhỏ mà cô có thể nghe thấy là tiếng ồn của bánh xe đẩy.

Chậm rãi mở lời đồng ý, Kara nheo mắt qua ánh nắng chiều rực rỡ để nhìn xung quanh. Cô ấy đang nằm trên một bó lông thú lớn, đi ở phía sau một chiếc xe đẩy. Bầu trời trên người cô là một màu xanh lam sáng phù hợp tầm mắt cô, những đám mây li ti lấm tấm trong suốt màu sắc tuyệt đẹp.

Nhìn xung quanh nhiều hơn, Kara có thể thấy rằng có một người đàn ông lớn tuổi với linh tính ngồi ngay trên đầu cô, điều khiển xe đẩy. Cô ấy hẳn đã gây ra tiếng động nào đó, bởi vì người đàn ông quay lại nhìn cô với ánh mắt tò mò. Thấy cô đã tỉnh, anh nở một nụ cười thật tươi.

"À, cuối cùng cũng tỉnh rồi, tôi hiểu rồi... Chắc hẳn bạn đã rất mệt mỏi; bạn đã ngủ gần như cả buổi sáng. " Giọng anh ta nhăn nhó và hơi líu ríu, khuôn mặt nhăn nheo của anh ta càng thêm nhăn lại qua nụ cười toe toét.

Đầu của Kara đập thình thịch- nó dường như liên tục làm như vậy ngày này qua ngày khác –và toàn bộ cơ thể của cô ấy có cảm giác như đang lộn nhào bên trong một cái thùng đầy đá. Những ký ức về đêm hôm trước tràn ngập trong tâm trí cô; Con thuyền, thác ghềnh, Nia rời đi, Callum xây dựng thương hiệu cho cô ấy... Athena cứu cô ấy.

Kara không nói lời nào rời mắt khỏi người đàn ông, ước gì cô ấy có thể nhìn chằm chằm lên bầu trời trong suốt thời gian còn lại của ngày. Cô ấy rất, quá mệt mỏi... Có lẽ cô ấy thực sự nên chạy khỏi Callum, vì vậy anh ta có thể bắn cô ấy và kết thúc tất cả nỗi đau chết tiệt này.

Ông lão quay lại chỗ ngồi, tiếp tục điều khiển chiếc xe gập ghềnh băng qua con đường hẹp. Kara không biết Athena đang ở đâu- hay cô ấy đang ở đâu trong hàng ngũ du khách vì vấn đề đó. Một phần cô cảm thấy bắt buộc phải đứng dậy và đi tìm thuyền trưởng hải tặc, nhưng phần khác lại miễn cưỡng di chuyển.

Kara nhận thấy rằng cô ấy đã được thay bộ quần áo mà Athena đã cho cô ấy vào ngày hôm trước; Bây giờ cô ấy đang mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh xám có tay áo ngắn, xắn lên và dây sẫm màu buộc cổ chữ V thấp.

Quần của cô ấy đã đổi thành quần vải màu xám đậm, có vẻ hơi dài. Để giúp Kara nhẹ nhõm đôi giày của sĩ quan đã được giữ trên người cô; chúng là loại da cao màu đen với một nút vàng trên mỗi chiếc bootstrap bên ngoài mà cô đã mất hàng tháng trời để tạo khuôn cho đôi chân của mình.

Một tiếng còi lớn vang lên dọc theo hàng ngũ của đoàn du hành, một vài tên cướp biển khác vang lên lời kêu gọi những người ở xa hơn. Ông già vui vẻ thở dài, tấp xe vào lề đường. "Đội trưởng hẳn đã dừng lại phía trước; Cô ấy có lẽ đã tìm thấy một vị trí tốt để tưới nước cho ngựa và nghỉ ngơi. "

Kara ngồi dậy, nhầm trọng lượng của mình dựa vào tay trái. Cô rít qua kẽ răng, cảm thấy một cơn đau rát khó chịu bùng phát từ cổ tay mình. Cô nhấc nó lên và thấy rằng những dải băng dày khoảng 3 inch được quấn quanh nơi cô đã được gắn nhãn hiệu.

Chà, ít nhất thì thương hiệu của cô ấy sẽ không bị nhiễm trùng hay bất cứ thứ gì... Tuy nhiên, thật đau đớn khi nghĩ đến việc cử động tay trái của cô ấy. Kara thở dài, ôm vết thương gần lồng ngực khi bắt đầu lao ra khỏi xe.

Rõ ràng là Kara đã được đưa vào cuối nhóm du hành. Cô có thể nhìn thấy nơi nhóm lớn tan biến thành một con đường rải sỏi biến mất trong rừng cây. Xung quanh cô là những người già và bệnh tật, nhiều người đang tụ tập trên những chiếc xe đẩy giống như chiếc xe cô đang ngồi trên lưng.

Kara nhìn lên hàng, thầm tự hỏi không biết đầu đoàn lữ hành còn bao xa nữa. Cô biết có rất nhiều người đi lại, và con đường khá hẹp. Đánh giá về quy mô của khu trại mà cô đã lẻn vào đêm qua, sẽ không ngạc nhiên nếu nhóm có quy mô của một đội quân nhỏ.

Kara ở cuối hàng một lúc, ngồi trên xe hàng. Đôi chân dài của cô đung đưa khỏi xe về phía mặt đất bị giẫm đạp, nhìn chằm chằm vào một mảng đá cuội ngẫu nhiên bị đẩy xuống bùn. Cô chìm đắm trong suy nghĩ, nghĩ về chuyện tối hôm qua.

"Bệnh đa xơ cứng. Danvers? " Một giọng nói cách Kara vài bước chân hỏi. Cô nhìn lên, chuyển sang giọng nói. Một thanh niên mặc bộ đồ chỉ có thể được mô tả là người đưa tin đang lúng túng đứng đó. Anh ta rất cao lêu nghêu, rõ ràng vẫn còn là một thiếu niên.

Kara gật đầu trước câu hỏi, nhìn vào tay mình để xem liệu anh có loại giấy da nào mà anh định tặng cho cô ấy không. Hai tay anh trống rỗng, thay vào đó đọc lại tin nhắn bằng lời. "Thuyền trưởng Athena yêu cầu bạn gặp cô ấy ở đầu hàng... Bây giờ."

Kara không khỏi cay đắng khi nghĩ về việc đó không phải là một yêu cầu như thế nào; đó là một yêu cầu... Bất chấp, cô ấy thở dài và đồng ý, cảm ơn chàng trai đưa tin trước khi bước xuống xe. Cô nhăn mặt nhìn hàng dài phía trước.

Kara miễn cưỡng bắt đầu chuyến đi đến phía trước đoàn lữ hành. Cô ấy đã vượt qua nhiều nhóm trông thú vị, bao gồm một nhóm thanh thiếu niên đang chạy xung quanh để chơi thẻ. Tại một thời điểm, cô nhận thấy một nhóm những người đàn ông trông có vẻ lo lắng đang kể một câu chuyện cho một số ít trẻ nhỏ, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt của họ khi họ lắng nghe những câu chuyện đầy hành động.

Bất chấp ý tưởng khắc sâu của Kara rằng những tên cướp biển đều là những kẻ sát nhân ba mươi máu, cô không thể không nhận thấy rằng hầu hết những người này trông... Bình thường. Họ đều là gia đình và bạn bè, trò chuyện và gắn kết với nhau như những người bình thường. Điều duy nhất khiến họ trông khác biệt là tất cả đều trông khá bẩn và mòn đi du lịch.

Kara tiếp tục đi lên hàng, nghiên cứu những tên cướp biển và những người giải thoát cho đến khi cô bắt đầu nhận ra một số toa xe và con người của ngày hôm trước. Cô nhận thấy con ngựa sơn đồ sộ được Callum buộc vào phía sau một toa xe lớn.

Những ký ức về những gì đã xảy ra với người bạn đời đầu tiên của Athena tràn ngập trong tâm trí Kara. Hình ảnh về cái xác khô héo của anh ta lóe lên sau mắt Kara khi cô đi ngang qua con ngựa không dây. Athena đã làm gì với Callum? Rõ ràng là anh ta đã chết, nhưng làm thế nào mà cô có thể làm ra chuyện như vậy ?

Câu trả lời đơn giản là cô đã sử dụng sức mạnh của mình để giết anh ta. Trông như thể cô ấy đã lấy hết mồ hôi và nước mắt trên cơ thể anh ấy, nhưng... Nó còn hơn thế nữa; cô cố gắng tách tất cả nước trong cơ thể Callum, rút ​​nó ra như thể cô đang bóp một miếng bọt biển.

Kara đến đầu hàng, nhưng không có Athena nào được nhìn thấy. Cô liếc nhìn xung quanh, quay một vòng khi cố tìm mái tóc quạ và làn da tái nhợt. Cô nhận thấy một vài người tách khỏi nhóm, đi dọc theo một con đường khuất.

Theo bản năng của mình, Kara đi theo nhóm nhỏ xuống con đường, nhìn quanh khu rừng xinh đẹp. Con đường mở ra một bãi đất trống rộng lớn có một hồ nước lớn ở trung tâm của nó. Kara lần đầu tiên chú ý đến những ngọn núi ở phía sau, lông mày cô ấy nhướng lên đầy sợ hãi.

Khi mắt Kara nhìn xuống hồ, cô nhận ra con chiến mã màu đen của Athena- ngày trước cô đã biết tên anh ta là Outlaw, đã nghe Athena gọi tên anh ta một vài lần –nhìn từ hồ nước cùng với bốn con ngựa của người bạn đời thứ hai.

Trong một khoảnh khắc đáng sợ, Kara nghĩ rằng cô ấy sẽ phải đối mặt với chúng; để đối phó với sự chế nhạo của họ vào cổ tay bị ma sát của cô ấy và cố gắng trốn thoát không thành công. Tuy nhiên, khi Kara quét qua một nhóm hải tặc rải rác, cô không thể nhìn thấy họ ở đâu cả.

Đó là khi cô ấy chú ý đến Athena; lưng cô quay về phía Kara, mái tóc quăn xõa và xõa xuống vai. Cô ấy đã thay một chiếc áo nịt ngực màu đen và áo sơ mi trắng tinh bột cắt ngang vai. Chiếc quần của cô ấy cạp cao và gần như bó sát vào da, thanh kiếm chói lọi thường ngày của cô ấy, con dao găm và đôi bốt cao gót phù hợp với bộ trang phục.

Kara đã bỏ qua sức hút của cô ấy đối với bộ trang phục. Cô hợp lý hóa điều đó với sự ghen tị của mình rằng ai đó có thể kéo một thứ như vậy ra tốt đến vậy, trong khi cô đang mắc kẹt trong chiếc quần cũ đã sờn và chiếc áo sơ mi quá rộng trên người. Cô phải nhét chất liệu cứng cáp để nó không thòng xuống nửa đùi.

Athena dường như đang nói chuyện với một nhóm gồm ba phụ nữ và một người đàn ông, tay cô ấy hơi ra hiệu. Kara bắt đầu bước tới, giọng nói mạnh mẽ của Athena trở nên rõ ràng hơn. "... Và tôi mong bạn sẽ đưa ra bất kỳ quyết định quan trọng nào cho tôi khi nói đến cách điều hành từng con tàu của tôi. Tôi không quan tâm đến việc bạn điều hành các đội như thế nào, chỉ cần họ hoạt động hiệu quả và hài lòng về tổng thể. "

Kara đến được nhóm, nhích người qua một chút để Athena có thể nhận ra cô ấy. Athena thậm chí không thèm liếc nhìn về phía cô ấy, tiếp tục nói chuyện với nhóm bốn người. Nhóm họ dường như cũng không để ý hay quan tâm đến Kara, tất cả đều tập trung vào đội trưởng của họ.

Một chút khó chịu và thiếu kiên nhẫn chạy qua Kara khi cô cau mày, trừng trừng nhìn vào mặt Athena. Cô ấy đã gọi cô ấy lên đây, vậy mà không thể cho cô ấy sự đứng đắn để ít nhất là thừa nhận cô ấy? Kara không quen với việc hoàn toàn bị phớt lờ như thế này; ba ngày trước cô ấy là một trong những người quan trọng nhất trên con tàu, nhưng bây giờ cô ấy chẳng là gì cả.

Athena tiếp tục khoan nhóm trước mặt cô. Kara từ từ ghép lại rằng những người này giờ là bạn tình thứ hai của cô ấy... Vậy ai sẽ là người bạn đời đầu tiên mới của cô ấy? Có lẽ cô ấy đã nói chuyện với họ, và đang bắt kịp nhóm này.

Cuối cùng, Athena kết thúc với, "Và quan trọng nhất; làm chính xác như tôi nói... Tôi chắc rằng tất cả các bạn đều biết điều gì đã xảy ra với những người tiền nhiệm của mình khi họ cố gắng đi sau lưng tôi và phớt lờ những chỉ dẫn rõ ràng của tôi ". Mọi người gật đầu lia lịa, vẻ sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt.

"Tốt," Athena gật đầu hài lòng, "Vậy thì bạn có thể đi... Chúng ta sẽ trở lại du lịch sau nửa giờ nữa." Những người bạn thứ hai im lặng rời đi, một trong số họ liếc nhìn Kara trước khi họ quay người rời đi. Athena cuối cùng cũng quay lại nhìn Kara, mím môi và lông mày nhếch lên.

Athena không nói lời nào quay lại và bắt đầu đi dọc theo bờ hồ lớn với tốc độ ổn định. Kara nhíu mày và nghiêng đầu bối rối trước khi đột nhiên nhận ra Athena muốn cô đi theo.

Lúng túng loạng choạng bước về phía trước, Kara vội vàng bắt kịp vị thuyền trưởng kia, cố gắng phớt lờ cái liếc ngang của cô ấy. Athena không nói gì trong một lúc lâu, dẫn họ đi khỏi số lượng nhỏ những tên cướp biển đang tưới nước cho ngựa của họ và nghỉ ngơi trên bãi cỏ.

Cô đưa chúng về phía rừng, đi vài thước vào cây trước khi dừng lại để hái một số quả mọng đen hoang dã. "Bạn cảm thấy thế nào?" Giọng cô trống rỗng và đều đều, đôi mắt khép hờ và chán nản nhìn khi cô lướt qua bụi cây.

Kara sửng sốt trước câu hỏi. Cô đã cho rằng Athena đang đưa cô ra đây để hét vào mặt cô - mắng cô vì đã cố gắng trốn thoát và bị thương - không hỏi cô có ổn không. Nếu không phải vì vẻ ngoài nhạt nhẽo của cô ấy, Kara sẽ nghĩ rằng cô ấy thực sự quan tâm.

"Tôi sẽ ổn thôi," cô trả lời đơn giản, ôm cổ tay sau lưng khi cô nhìn chằm chằm vào thuyền trưởng cướp biển. Một lần nữa Athena lại im lặng, rõ ràng là đang đợi Kara nói gì đó.

"Tại sao bạn cứu tôi?"

Đó là một câu hỏi luôn cháy trong tâm trí Kara kể từ khi cô thức dậy. Cô nhớ rất rõ những âm thanh Athena mất kiểm soát trước khi quay lại giúp Kara bằng những lời nói dịu dàng và đôi tay mềm mại.

Cô ấy không phải là Nữ hoàng Hải tặc vào thời điểm đó; cô ấy là... một người hoàn toàn khác. Cái tên mà Callum đã gọi cho cô ấy là gì? ... Kara không thể nhớ được. Anh ta đã la hét và khóc lóc, biến cái tên thành những tiếng động bị cắt xén.

Athena cuối cùng quay lại nhìn Kara, đôi mắt xanh lục sáng của cô ấy tìm kiếm khuôn mặt của cô ấy trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. "Bạn có muốn tôi để họ tiếp tục không?" Đôi lông mày được cắt tỉa cẩn thận của cô ấy cong lên cao, đôi môi đỏ mọng đầy đặn kéo thành một đường mỏng.

Kara không muốn thừa nhận rằng cô ấy sẽ thích kết thúc cuộc sống của mình trở lại Trái tim của quỷ khi cô đã giết Winn. Thay vào đó, Kara chỉ thở dài thể hiện sự khó chịu của cô ấy. "Bạn tiếp tục trả lời câu hỏi của tôi bằng một câu hỏi." Cô ấy nhìn Athena một cái chớp mắt không chút thích thú, cau mày.

Họ nhìn chằm chằm vào nhau trong một khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi đôi môi đang mím chặt của Athena nhếch lên thành một nụ cười ranh mãnh. "Tốt thôi," cô ấy khoanh tay trước ngực, "Tôi đã giúp bạn vì tôi đã thay đổi quyết định phải làm gì với bạn."

Trong một nhịp tim, lồng ngực của Kara rung lên với hy vọng rằng Athena có nghĩa là cô ấy đang để cô ấy tự do. Tuy nhiên, hy vọng nhanh chóng vụt tắt, khi Kara nhớ ra rằng ngay cả khi Athena thả cô ấy đi, cô ấy vẫn sẽ là một người phụ nữ chết khi bước đi; nhãn hiệu trên cổ tay đã đánh dấu cô ấy là tội phạm ngay cả khi cô ấy thực sự vô tội.

Athena dường như nhận thấy hy vọng nhanh chóng vụt tắt, nụ cười của cô ấy ngày càng nhẹ hơn. Đôi mắt xanh lục của cô ấy lấp lánh với một cái nhìn đầy hiểu biết, nhưng hàm của cô ấy vẫn bị kẹp chặt.

"Tôi không biết điều đó có nghĩa là gì," Kara cau mày trả lời. Athena có một cái nhìn tinh quái trong mắt cô ấy nói với Kara rằng cô ấy sẽ không thích những gì Athena đã quyết định làm với số phận của mình. "Tôi đã quyết định sẽ không kéo cô đến gặp Victoria để trả thù... Thay vào đó, tôi sẽ biến cô trở thành người hầu riêng của tôi; như một cách để bạn bù đắp cho cuộc sống đã mất của người bạn đầu tiên và thứ hai của tôi. "

Sự tức giận bùng lên trong Kara khi cái nhìn cảnh giác của cô ấy biến thành một cái nhìn trừng trừng. Tay cô nắm chặt, những đốt ngón tay ngứa ngáy giáng xuống khuôn mặt tự mãn của Athena. "Tôi không phải là người khiến bạn giết họ; tại sao tôi phải là người trả giá cho cuộc sống của họ? "

Athena chế giễu ngắn gọn, rõ ràng là thích thú trước sự tức giận của Kara. "Tôi chưa bao giờ nói rằng tôi bắt bạn phải trả giá bằng mạng sống của họ-"

"-Nhưng bạn đang bắt tôi phải chịu trách nhiệm cho một việc bạn đã làm." Kara ngắt lời. Cô không quan tâm mình có đang đẩy nó hay không, tức quá nên ngậm miệng lại.

Athena dựng đứng, đôi mắt xanh lục lóe lên trong sự thất vọng kìm nén. "Tôi sẽ không phải làm bất cứ điều gì nếu bạn thông minh như tôi nghĩ và chỉ ở yên ... Nhưng thay vào đó, bạn phải đánh cắp một chiếc thuyền và thức ăn và bỏ chạy với một trong những người trong đoàn của tôi."

"Bạn thực sự mong đợi tôi ở lại sau khi bạn bắt tôi làm con tin và đánh tôi như một con chó không nghe lời?!" Lúc này Kara đã lớn giọng, tiếng hét của cô ấy vang vọng qua những tán cây.

Đột nhiên Athena lảo đảo về phía trước, những ngón tay mảnh khảnh nắm lấy vạt áo rộng thùng thình phía trước của Kara và kéo cô lại gần. Trong một khoảnh khắc, Kara không thể không nhận ra rằng bàn tay bị bỏng trước đây của cô dường như đã hoàn toàn được chữa lành.

Cuối cùng, nhận ra tình hình của mình, nỗi sợ hãi bắn qua Kara khi cô buộc phải nhìn vào đôi mắt xanh rực rỡ của Athena. Cô ấy nghĩ rằng cô ấy có thể làm tổn thương cô ấy như cô ấy đã làm tổn thương Callum, hoặc đánh cô ấy như ngày trước.

"Đó là chính xác những gì tôi mong đợi bạn do- nghỉ đặt như tốt chó cái anh cần em là ... gì trong quái được bạn suy nghĩ khi bạn quyết định thử và thoát ?! Bạn có thực sự tin rằng bạn có thể chỉ huy một trong những con tàu của riêng tôi và chạy ra biển chỉ với mình và một cô gái nhỏ khác không? "

Athena dựa vào gần hơn, vòng tay siết chặt hơn. "Cậu có thể ngốc đến bao nhiêu vậy?" Đột nhiên cô ấy xô Kara về phía sau. Kara ngã xuống, trượt chân trên những chiếc lá loang lổ trải thảm nền rừng. Cô đau đớn đáp xuống cổ tay bị tổn thương của mình, thở hổn hển đau đớn khi nhanh chóng nâng nó lên ngực. Nó cháy gần như nặng như khi nó có nhãn hiệu.

Nhìn lên, Kara có thể thấy Athena đang nhìn xuống mình với ánh mắt lạnh lùng. Những giọt nước mắt đau đớn về tinh thần và thể xác đe dọa lăn dài trên má Kara khi cô trừng trừng nhìn cô, nhe răng. "Tại sao anh không thể giết tôi ?!" Kara hét lên, cơn thịnh nộ cảm xúc của cô ấy bùng lên.

Athena quỳ xuống và thô bạo nắm lấy quai hàm của Kara. Những móng tay đen của cô ấy cứa vào má Kara một cách đau đớn, đe dọa làm rách da. "Bởi vì em là của anh ... Và dù muốn hay không, anh sẽ từ chối để mất em vào tay một nhóm con trai hay ghen tị- hoặc bất cứ ai khác- những người nghĩ rằng họ có thể cướp một trong những món đồ chơi của em."

Đẩy mặt Kara ra, Athena đứng lại và bắt đầu bỏ đi. Kara không biết Athena có ý gì khi Kara là 'của cô ấy'... Tại sao cô ấy đột nhiên chiếm hữu như vậy? Người phụ nữ loạn trí này hoàn toàn không có ý nghĩa gì với cô.

"Bạn là một kẻ tâm thần!" Kara hét vào lưng Athena. Athena quay đầu lại, vẫn bước đi, và nhếch mép. "Tôi thích 'sáng tạo' hơn."

**********

Kara cưỡi ngay sau Athena và nhóm tướng của cô ấy. Đó là buổi sáng của ngày thứ ba của chuyến du lịch. Kara đã bị Athena ép ngủ trong lều của cô ấy, nằm trên một chiếc chiếu rơm ở góc trong khi Athena đọc sách như thường lệ.

Cũng giống như ngày đầu tiên đi du lịch, chân và mông của Kara vô cùng đau nhức vì yên xe bọc da trên Asher. Tại một thời điểm, cô ấy chỉ trượt ra khỏi thú cưỡi của mình và bắt đầu đi đến bên cạnh cô ấy. Cô ấy đi cho đến khi chân bắt đầu đau, vì vậy cô ấy quay trở lại yên ngựa, chạy lon ton trở lại để gia nhập nhóm của Athena. Bây giờ cô ấy đã thực sự bắt đầu say mê cưỡi ngựa, Asher dường như đồng cảm với cô ấy.

Từ những gì Kara có thể nói rằng họ đang bắt đầu tiến gần hơn đến thủ đô mà Athena vẫn tiếp tục nói về. Đoàn lữ hành bắt đầu xôn xao với bầu không khí phấn khích này, và Kara có thể biết rằng Athena đang bắt đầu thúc giục Outlaw đi nhanh hơn một chút.

Sự phấn khích khi đến thủ đô dường như càng làm tăng thêm sự tò mò của Kara về việc nơi này chính xác sẽ như thế nào. Nó giống như ngôi làng nhỏ mà họ đã dừng lại ở ba ngày trước? Hoặc có thể nó sẽ lớn hơn, giống như một thành phố thực sự. Athena đã ở đâu? Chắc chắn cô ấy sẽ không sống trong một quán rượu hay một ngôi nhà buồn tẻ nào đó.

Đoàn xe càng vào sâu trong đất liền, trời càng núi và lạnh. Đó không phải là nhiệt độ tuyết rơi yên tĩnh, nhưng Kara thấy mình đang co ro lại gần Asher hơn khi một cơn gió mạnh lướt qua những tán cây. Khu rừng bắt đầu nhường chỗ cho những đồng hoang khổng lồ với đầy những tảng đá phủ đầy rêu và những con lạch nhỏ.

Công ty du lịch bắt đầu vượt qua một ngọn đồi lớn mà thực chất là một ngọn núi. Kara nhìn lại khi họ bắt đầu lên đến đỉnh, nhìn xuống hàng dài du khách. Mặc dù họ đã có thể mở rộng đường mòn, nhưng đoàn xe dường như kéo dài hơn một dặm.

Khi Kara bắt đầu quay lại, Athena và cả nhóm đang leo lên ngọn đồi, cô ấy thở hổn hển.

Được bao quanh bởi những ngọn núi có lẽ là một trong những thành phố đẹp nhất mà cô từng thấy. Những ngôi nhà đồ sộ, trang nhã làm bằng đá và gỗ từ những khu rừng gần đó chiếm toàn bộ thung lũng. Thành phố rộng lớn đến nỗi nó bắt đầu lan dần về phía một ngọn núi ở trung tâm.

Khói từ các tòa nhà lớn hơn từ từ bốc lên bầu trời, tạo ra một làn khói mù nhẹ qua tầm nhìn. Có một bức tường cao bao quanh nửa phía trước của thành phố có ngọn đồi trập trùng; phần duy nhất không được bảo vệ bởi những ngọn núi lớn.

Nhưng đó không phải là điều ấn tượng nhất về thị trấn; không, thực tế là nó có một lâu đài .

Ngay cả từ cách xa mười dặm, Kara cũng có thể nhìn thấy quy mô tuyệt đối của tòa nhà. Có một tháp trung tâm với các tháp nhỏ hơn và các tòa nhà hình vuông được xây dựng bên ngoài và xung quanh nó. Lâu đài rất cao trên núi - khoảng nửa chừng - nó sừng sững trên thành phố bên dưới.

Kara nhận thấy rằng dường như có giàn giáo được xây dựng xung quanh một số phần của lâu đài, đặc biệt là cánh phía tây. Có vẻ như Athena vẫn đang trong quá trình xây dựng hoặc cải tạo ngôi nhà cổ. Bất chấp, nó vẫn đẹp dù còn dang dở.

Athena xoay người trong yên ngựa, thu hút sự chú ý của Kara. Cô ấy đang đạp xe phía trước cô ấy vài bước chân, nhưng Kara vẫn có thể nhìn thấy nụ cười rộng và đôi mắt xanh lục lấp lánh của cô ấy. "Chào mừng đến với Thành phố Quốc gia." Cô ấy ra hiệu về phía thủ đô, quay lại nhìn vào niềm tự hào và vui sướng của mình.

Mặc dù đã ở khắp nơi trên thế giới, Thành phố Quốc gia có lẽ là một trong những khu định cư đẹp nhất mà Kara từng thấy. Bây giờ cô hoàn toàn hiểu được sự phấn khích mà cô cảm thấy từ tất cả những du khách khác. Thật dễ dàng để quên rằng đây là một thành phố được xây dựng bởi người phụ nữ hiện đã trở thành nô lệ của Kara.

Các du khách tiếp tục xuống đồi và hướng tới Thành phố Quốc gia. Phải mất một lúc lâu họ mới đến được cánh cổng lớn của bức tường, nhưng họ đã mở ra ngay khi nhìn thấy Athena. Đã có công dân sinh sống trong thị trấn, vì vậy trong khi Athena dẫn nhóm băng qua những con đường lát đá cuội, một đám đông bắt đầu tụ tập.

Kara liếc nhìn những khuôn mặt tươi cười xung quanh, mọi người vẫy tay chào Athena khi cô ấy đi ngang qua như thể cô ấy là nữ hoàng của họ- mặc dù bây giờ Kara nghĩ về điều đó, cô ấy đã nhận ra Athena là nữ hoàng của họ. Bà vừa thành lập và cai trị Thành phố Quốc gia.

Họ càng đi xa hơn, càng có nhiều người bắt đầu tản ra khỏi nhóm du lịch. Họ dường như sẽ về với gia đình và ngôi nhà của họ, mệt mỏi sau ba ngày dài di chuyển, và dù họ đã đi du lịch biển trong nhiều tuần. Kara có thể biết rằng Athena đang dẫn họ đi qua thành phố và đến lâu đài đồ sộ có thể nhìn thấy sừng sững trên thị trấn.

Tại một thời điểm, nhóm bạn tình thứ hai bắt đầu tách ra cho đến khi chỉ có Athena và Kara lặng lẽ cưỡi ngựa cùng nhau ở phía trước. Kara cố gắng không để lộ ra ngoài khi cô nhìn xung quanh với vẻ kinh ngạc, nhưng có lúc cô biết Athena đã bắt gặp cô đang nhìn chằm chằm vào một đài phun nước tuyệt đẹp với bức tượng nàng tiên cá bằng đá cẩm thạch.

Cô ấy không nói gì, chỉ nhếch mép cười khi Kara nhanh chóng nhìn chằm chằm vào ánh mắt của cô ấy, cố gắng làm như thể cô ấy nhận thấy thành phố đang bị đẩy lùi. Thật khó để ghét một thứ gì đó đẹp đẽ như vậy, ngay cả khi nó chứa đầy những kẻ nổi loạn chống lại chính phủ mà cô đã phục vụ bấy lâu nay.

Khi họ bắt đầu đi về phía lâu đài - một bức tường nhỏ và những chuồng ngựa được xây dựng xung quanh nó –Kara lưu ý rằng vẫn có khá nhiều người đi theo sự dẫn dắt của Athena. Cô thầm tự hỏi liệu mình có một tòa cố vấn giống như những hoàng gia mà cô vô cùng ghét bỏ. Nhưng Kara quá cứng đầu để hỏi, vì vậy cô ấy chỉ im lặng và thường xuyên liếc nhìn về phía sau họ.

Họ đến chuồng ngựa, được gặp gỡ bởi một nhóm nhỏ những tay ổn định, Athena thanh lịch rời khỏi vòng cấm. Kara trượt khỏi Asher, tiếp đất bằng đôi chân đau. Cô không thể không vươn vai, vươn cao qua đầu và lần lượt tung cả hai chân ra.

Athena lặng lẽ quan sát cô, đợi cô thư giãn rồi mới âm thầm ra hiệu cho cô đi theo. Athena đưa họ vào bên trong lâu đài, bước vào một hành lang lớn được thắp sáng bởi vô số ngọn đuốc và trải thảm đỏ và những bức tranh treo trên tường.

Họ đi qua những hành lang quanh co, Kara đã bị lạc sau lượt thứ ba. Athena dường như không bận tâm đến sự tréo ngoe, dẫn dắt họ một cách thành thạo.

"Chúng ta đang đi đâu vậy?" Kara đánh bạo hỏi, liếc nhìn về phía sau họ thấy dường như chỉ có vài người trong nhóm đi theo. "Tôi sẽ chào một người bạn cũ," Athena trả lời đơn giản, không quay lại với người hầu của mình.

Cô đến gần hai cánh cửa đôi lớn, đẩy chúng ra.

Cánh cửa mở ra một phòng tiệc lớn. Có ít nhất hai mươi cái bàn, tất cả đều đầy ắp đồ ăn thức uống. Hội trường đã có khá nhiều người, bữa tiệc đã bắt đầu từ một lúc trước bởi vẻ ngoài của nó. Kara cho rằng bữa tối chung này là việc họ làm hàng đêm, giống như bữa tối họ cùng nhau ở quán rượu.

Ngay khi những người dự tiệc nhận thấy Athena, một tiếng hò reo vang lên khắp hội trường. Nó lớn đến nỗi Kara phải dừng lại, hoàn toàn bị áp đảo bởi tất cả tiếng ồn. Athena dường như không quá bận tâm, chỉ mỉm cười với mọi người và gật đầu với mọi người trong phòng.

Có một chiếc bàn lớn được đặt ở phía trước của sảnh tiệc, đầy một số ít người trông có vẻ quan trọng một cách kỳ lạ. Một trong số họ là một phụ nữ với mái tóc ngắn màu nâu vàng và nụ cười rạng rỡ. Cô ấy đang ngồi bên phải chiếc ghế chính giữa, tay cầm một chén rượu.

"Athena! Thật tốt khi có bạn trở lại! Thử nghiệm của bạn đã chạy trở lại vùng nước mở như thế nào? " Người phụ nữ đặt đồ uống xuống, đứng đi vòng quanh bàn. Cô ấy đến gần Athena với vòng tay rộng mở, ôm cô ấy thật chặt. Athena cười khúc khích trong ngực, ôm lại người bạn được cho là của mình.

"Nó rất thú vị; cả hai chúng tôi đều mất và được khá nhiều... Bạn có lấy được con chim ưng của tôi không? " Athena dứt ra khỏi cái ôm, thậm chí không quay lại nhìn Kara, người đang bối rối theo dõi sự tương tác. Khuôn mặt người phụ nữ hơi trầm xuống, mặc dù nỗi buồn của cô ấy có vẻ không chân thực. "Tôi đã nghe về Callum và những người khác... Mutiny có vẻ như vậy bên dưới họ. Tôi đoán bạn thực sự không thể đặt bất cứ điều gì qua một người. "

Cuối cùng, người phụ nữ có vẻ để ý đến Kara. Đôi mắt nâu to tròn đầy tò mò của cô ấy. "Đây có phải là một trong những 'lợi ích' mà bạn đã đề cập?" Athena quay lại nhìn Kara, một nụ cười nhếch mép kéo đôi môi được tô vẽ của cô ấy. "Vâng, cô ấy là... Sam, đây là Kara Danvers; cựu đội trưởng của The Oryx. "

Đôi mắt Sam thoáng qua vẻ thích thú, một nụ cười tò mò kéo trên môi cô. "Điều đó rất thú vị... Và tại sao cô ấy lại ở đây? Bình thường bạn không bắt tù nhân ". Sam quay lại nhìn Athena. "Bạn nói đúng, tôi không; nhưng qua một câu chuyện dài mà tôi không có năng lượng để kể, cô ấy ở đây với tư cách là người hầu riêng của tôi ".

Kara nghiến chặt quai hàm, ghét rằng cô ấy đang bị nói chuyện như thể cô ấy thậm chí còn không ở đó. Lòng căm thù của cô chỉ lớn dần lên khi thuật ngữ 'người hầu'. Mới cách đây vài ngày cô đã nghĩ rằng tình hình của mình không thể tồi tệ hơn được nữa.

Athena nhận ra sự khó chịu của cô, khịt mũi. Đôi mắt xanh lục thích thú của cô ấy hướng về Sam, người cũng đang nhìn Kara với ánh mắt tò mò đó. "Chúng ta hãy ngồi và bắt kịp. Ngồi với chúng tôi, con yêu... Hôm nay con rất ngoan, nên con có thể ăn bất cứ thứ gì mình muốn, "Athena trầm ngâm.

Lúc đầu, Kara không nhận ra rằng 'người yêu' đang ám chỉ cô ấy. Cô ấy nghiến chặt hàm trước biệt danh đáng chê trách, thích 'Ms. Danvers 'về một cái gì đó như thế. Nhưng cô ấy biết rằng nếu cô ấy thậm chí còn tỏ ra không thích cái tên Athena thì sẽ khiến nó bị tổn thương gấp bội.

Bộ ba bước đến bàn trước, Athena chiếm vị trí trung tâm trong khi Sam ngồi bên phải cô. Kara không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ngồi bên trái cô, khó chịu liếc nhìn xung quanh. Không ai thực sự quan tâm đến việc nói chuyện với cô ấy, tất cả mọi người đang ngồi trong nhóm riêng của họ với những cuộc trò chuyện của riêng họ.

Lúc đầu, Kara từ chối ăn, cảm thấy miễn cưỡng trước bộ dạng khen ngợi bệnh hoạn của Athena. Cuối cùng dạ dày của cô ấy bắt đầu tự gặm nhấm một cách đau đớn, vì vậy Kara đã nhượng bộ và bắt đầu thu dọn một số thứ nhỏ nhặt từ thức ăn đặt quanh bàn.

Sam và Athena đang say sưa nói chuyện, Athena một lần nữa làm điều kỳ lạ đó là cô ấy ngửi đồ uống của mình nhưng không thực sự uống nó. Nghĩ lại thì, Kara cũng chưa bao giờ thấy Athena ăn... Cô ấy ăn trong tư thế riêng hay đó là một phần sức mạnh của cô ấy? Không có gì về cô ấy dường như con người nữa; thậm chí không phải là khuôn mặt đẹp không tự nhiên của cô ấy.

Trong phần còn lại của buổi tối, họ ngồi đó trong phòng tiệc. Nó trở nên bận rộn hơn một chút với một số du khách mới, nhưng cuối cùng nó bắt đầu tiêu tan. Kara im lặng một cách khó chịu, chỉ quan sát những tương tác của những người xung quanh.

Cảm giác như mãi mãi trước khi Sam cuối cùng rời khỏi bàn ăn vào buổi tối. Cô ấy chào tạm biệt Athena trước khi quay sang Kara. "Tôi sẽ gặp bạn xung quanh, Danvers." Kara đã rất mất cảnh giác trước việc Sam thực sự thừa nhận cô ấy rằng tất cả những gì cô ấy có thể nghĩ là gật đầu.

Sau khi Sam rời đi, Athena nhìn chằm chằm xung quanh hội trường một lúc. Cô lơ đãng xoay ly rượu, đôi mắt không tập trung suy nghĩ. Lúc đầu, Kara định im lặng khi cô ấy lúng túng ngồi đó bên cạnh cô ấy, nhưng sự thật rằng cô ấy đã uống cùng một loại đồ uống cả đêm đang bắt đầu làm phiền cô ấy.

Kara quay sang Athena, nói trước đám đông. "Tại sao bạn không chỉ uống nó?" Giọng cô ấy phát ra hơi buộc tội hơn ý cô ấy, nhưng Athena dường như để giọng điệu trượt đi khi cô ấy chớp mắt ra khỏi dòng suy nghĩ của mình. Cô ngồi thẳng dậy, bối rối nhìn đồ uống trên tay.

"Bạn có phiền lòng khi tôi không uống rượu của mình không?" Kara thở dài khó chịu, từ từ chớp mắt khi cô ấy cau mày với Athena. Cô ấy có một thói quen rất khó chịu là trả lời một câu hỏi bằng một câu hỏi, và điều đó bắt đầu gây khó chịu cho Kara.

Athena cười khúc khích, rõ ràng là đã có chủ đích. Cô di chuyển để đặt rượu xuống bàn trước mặt và chuyển sang đối mặt hoàn toàn với Kara. "Tôi đã không thể uống bất cứ thứ gì trong một thời gian dài," Cô trả lời đơn giản.

Điều đó chỉ dẫn đến sự nhầm lẫn hơn. Kara nhíu mày, liếc nhìn chiếc cốc. "Tại sao?" Cô hỏi, giọng nói vẫn vang lên trong cuộc trò chuyện ồn ào xung quanh họ. Athena dừng lại, nhìn lướt qua sảnh tiệc trước khi đứng dậy.

"Đi theo tôi," cô ấy nói chỉ đơn giản ra hiệu cho một cánh cửa sau mà Kara đã không nhận ra trước đây. Họ rời khỏi hội trường, bước vào hành lang im lặng một cách kỳ lạ. Athena đưa họ xuống nhiều sảnh và cầu thang trước khi cuối cùng họ đến được nơi Athena muốn.

Cô đẩy cánh cửa gỗ phức tạp dẫn ra ban công xinh đẹp. Có một cơn gió lạnh thổi tung mái tóc của Kara, nhưng nó không ồn ào lắm. Ban công hướng ra Thành phố Quốc gia, nơi được thắp sáng bởi những ngọn đuốc ở phía dưới.

Kara nhìn chằm chằm xuống thành phố xinh đẹp trong giây lát, hơi thở của cô vẫn bị cuốn đi bởi vẻ đẹp tuyệt vời của nó. Athena lặng lẽ quan sát cô ấy một lúc trước khi đi dựa vào lan can ngoài rìa ban công. "Tôi đã quyết định điều đó- với sự thay đổi số phận của bạn –Tôi sẽ cho phép bạn hỏi một số câu hỏi về tôi."

"Bạn vừa mới quyết định điều đó?" Kara mỉa mai hỏi, nhướng mày. Trước sự sửng sốt của mình, Athena thực sự nở một nụ cười nhỏ và thích thú. "Có thể... Hãy hỏi bất cứ điều gì bạn muốn, và tôi sẽ trả lời bất cứ điều gì tôi muốn trả lời."

"Tại sao bạn không thể ăn hoặc uống?" Kara quyết định thực hiện thỏa thuận ngay lập tức, sự tò mò bệnh hoạn của cô đã chiếm lấy. Sự thích thú của Athena dường như lớn dần lên khi người bị giam cầm dễ dàng chấp nhận cô ấy, chuyển trọng lượng của cô ấy lên khuỷu tay.

"Đó là một phần của lời nguyền đã đeo vào tôi nhiều năm trước... Tôi có được sức mạnh vô biên, nhưng tôi không còn đói cũng như không khát, và tôi không bao giờ cần ngủ." Cô nói một cách thản nhiên, mắt nhìn khắp thành phố của mình.

"Điều gì xảy ra nếu bạn ăn hoặc uống?" Kara nghiêng đầu hỏi. "Tôi phát ốm và lại ném nó đi... Tôi chỉ thích ngửi mùi rượu của mình và các loại đồ uống khác để nhớ mùi vị của chúng như thế nào," Athena khẽ nhún vai trả lời.

"Bạn có phải là undead không?" Kara không quay đi, mắt tập trung vào biểu cảm của cô ấy.

"Thành thật mà nói, tôi không biết."

"Ai đã nguyền rủa bạn?"

Athena quay lại nhìn Kara, đôi mắt xanh lục của cô ấy sáng lên dưới ánh trăng sáng. "Bạn thực sự chưa hiểu ra điều đó sao?"

"Đừng làm thế nữa." Kara cau mày, nheo mắt, ám chỉ thói quen đáng ghét của Athena là ngăn câu hỏi.

Sau một hồi dài thở dài cuối cùng Athena cũng trả lời. "Victoria... Cô ấy là một người bạn 'đặc biệt' đã chống lại tôi."

"Bạn có biết tại sao?"

"... Không."

Kara không thể biết đó có phải là một lời nói dối hay không, nhưng cô ấy biết Athena sẽ không giải thích thêm nữa, vì vậy cô ấy đã tiếp tục.

"Lời nguyền đã đặt lên bạn bao lâu rồi?"

"Bạn biết đó là thô lỗ khi hỏi một phụ nữ bằng tuổi cô ấy," Athena nhếch mép, thích thú trước cái phùng mũi khó chịu của Kara.

"Tốt thôi, tôi sẽ chuyển chủ đề sau đó; Làm thế nào bạn tìm thấy hòn đảo? " Kara nhìn lại thành phố Quốc gia lấp lánh bên dưới họ.

Athena nhìn theo ánh mắt của cô ấy. "Tôi và Victoria đã tìm thấy nó từ lâu. Tôi đã trở lại sau lời nguyền của mình để biến nó thành nhà của mình, và là nhà của những người khác ".

Kara dừng lại để nghĩ về một câu hỏi khác. "Bạn có bao giờ để tôi đi?"

Athena mở cười, quay lại nhìn Kara. Cô ấy đã có một 'bạn nghĩ gì?' nhìn vào mặt cô ấy khi cô ấy cười khúc khích.

"Ý tôi là xung quanh hòn đảo... Bạn sẽ cho tôi ít nhất là tự do chứ?" Kara cau mày, cố gắng phớt lờ sự tức giận vì bị cười nhạo.

Cô nhận thấy Athena liếc xuống cổ tay đang băng bó của mình, khiến cô cau mày hơn. "Có lẽ một ngày nào đó... Một khi tôi biết rằng máu Hải quân không thuộc hệ thống của bạn."

"Bạn đang cố gắng biến tôi thành cướp biển?"

"Không, tôi chỉ đang cố gắng cho bạn thấy rằng một cuộc sống tự do theo chế độ quân chủ là không sai."

"Bạn không điều hành một chế độ quân chủ sao?" Kara nhướng mày, nhìn thoáng qua lâu đài.

"Tôi đang điều hành một nền dân chủ. Mọi người nói với tôi những gì họ muốn, và một nhóm gồm tôi và những người đại diện đáng tin cậy của tôi sẽ cùng nhau đưa ra quyết định ". Athena dường như bị xúc phạm khi chỉ đề xuất rằng cô ấy là bất cứ điều gì giống như chính phủ mà cô ấy rất ghét.

Kara còn rất nhiều câu hỏi nữa, nhưng Athena dường như đã quá mệt mỏi với phần Hỏi & Đáp. "Câu hỏi cuối cùng và sau đó chúng ta đã hoàn thành, vì vậy hãy biến nó thành một câu hỏi hay." Trong đầu cô có rất nhiều câu hỏi 'hay ho' đến nỗi gần như không thể lựa chọn được. Kara quyết định buột miệng điều đầu tiên nghĩ ra.

"Athena không phải tên thật của bạn."

Thuyền trưởng hải tặc nhướng mày. "Đó không phải là một câu hỏi."

"Tên thật của bạn là gì?"

Athena nhìn chằm chằm vào cô ấy một lúc lâu. Như thường lệ, Kara nghĩ rằng cô ấy sẽ phớt lờ câu hỏi hoặc yêu cầu cô ấy hỏi một câu khác. Tuy nhiên, cô ấy đột nhiên hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào mắt Kara.

"Bạn đã nghe nó rồi," cô ấy lý luận. "Những gì tôi nghe được là một người đàn ông đang cầu xin sự sống của mình... Không cách nào tôi có thể phân biệt được một cái tên trong mớ hỗn độn đó." Kara khoanh tay, biết rằng Athena sẽ không từ bỏ tên của mình một cách dễ dàng như vậy.

Giả định của cô đã đúng khi cô nhìn Athena đẩy ra khỏi lan can. "Hãy suy nghĩ về nó rất lâu và khó... Hãy cho tôi biết khi bạn có một dự đoán và tôi sẽ cho bạn biết nếu nó đúng." Cô bắt đầu quay trở lại lâu đài, Kara lặng lẽ theo sau.

Cô cố gắng không hình dung ra cảnh Callum sắp chết khi chạy qua tất cả những thứ vô nghĩa mà anh ta đã la hét. Kara theo sau Athena trên chiếc phi công tự động, nhìn chằm chằm xuống mặt đất khi cô ấy lọc qua ký ức đầy tổn thương.

Từ từ Kara bắt đầu ghép các từ lại với nhau. Anh ta đã nói lắp tên của cô ấy, nhưng nó bắt đầu bằng... 'L'... Có điều gì đó buồn cười về cái tên, giống như nó đồng điệu với điều gì đó về đội trưởng. Cô bắt đầu đọc qua một loạt các từ có vần điệu bắt đầu bằng 'L', nhưng không có từ nào có ý nghĩa.

Athena đột ngột dừng lại, Kara gần như chạy đến với cô ấy. Cô ấy có vẻ thích thú, nhận thấy rằng Kara đã suy nghĩ rất lâu về tên của cô ấy. "Bạn đã đoán được chưa?" Cô nhếch mép, đôi mắt xanh lục di chuyển khắp khuôn mặt của Kara khi cô chờ đợi câu trả lời.

Không có gì xuất hiện trong tâm trí của Kara. Cô không biết tên thật của Athena là gì, không biết Callum đã khóc về điều gì. "... Leanna?" Cô đoán. Athena lại cười, nghe có vẻ thực sự thích thú. "Đẹp, nhưng không... Nhân tiện đây là phòng của bạn."

Kara vừa mới nhận ra họ đã bị chặn lại bởi một cánh cửa gỗ đơn giản. Athena đẩy cánh cửa đơn giản ra để chỉ một căn phòng đơn giản không kém. Nó có kích thước vừa phải với một chiếc giường, bàn trang điểm và khu vực thay đồ riêng. Kara bước vào phòng, liếc nhìn xung quanh.

Quay trở lại cửa, Kara thấy Athena đang dựa vào khung, quan sát cô. "Tôi sẽ mong bạn vào ngày mai ... Gặp tôi ở chuồng một giờ sau khi mặt trời mọc." Kara muốn chỉ ra rằng cô ấy không còn biết chuồng ngựa ở đâu nữa- cô ấy thậm chí còn không biết mình đang ở đâu ngay bây giờ - nhưng Athena đã tiến đến đóng cửa lại.

"Đợi đã!" Kara đột nhiên gọi. Athena dừng lại, bước trở lại ngưỡng cửa. Cô ấy ậm ừ thừa nhận, nhướng mày. Bộ não của Kara không ngừng lướt qua những cái tên có thể xảy ra, vì vậy cô quyết định đưa ra một suy đoán cuối cùng.

"... Lena?"

Người phụ nữ trước mặt cô ấy rõ ràng là bối rối trước cái tên đó. Hàm cô ấy hếch lên trên, lông mày chỉ nhíu lại trong giây lát trước khi kéo xuống thấp. Miệng cô mím lại, đôi môi đầy đặn kéo thành một đường mỏng. Kara có thể thấy cô ấy đang nghiến chặt quai hàm, cảm xúc khó hiểu lướt qua đôi mắt xanh lục của cô ấy.

"Nếu bạn nói với ai điều đó, tôi sẽ đảm bảo rằng bạn sẽ không bao giờ rời khỏi căn phòng này nữa," Athena- Lena – khiển trách. Cô ấy có vẻ tức giận một cách kỳ lạ khi nghe tên cũ của mình. "Tôi có thể gọi bạn như vậy được không? ... Riêng tư?" Kara không biết tại sao cô ấy lại thúc đẩy vận may của mình, ngoài việc cô ấy nghĩ cái tên 'Lena' đẹp một cách kỳ lạ. Ngay cả đối với một tên cướp biển khát máu như Athena.

Lena nheo mắt, bước ra khỏi ngưỡng cửa và nắm lấy cánh cửa.

"Không."

Cánh cửa đóng sầm lại.

Ghi chú:

Còn một chương nữa Evil Lena (TM) trước khi cô ấy bắt đầu cuộc chiến đi lên của mình hướng tới một vòm cầu cứu chuộc: D
Ít nhất thì cô ấy cũng để Kara hỏi thêm một số câu hỏi, ngay cả khi cô ấy không trả lời tất cả chúng chứ?

Chúc mọi người một tuần tốt lành, mình hy vọng sẽ đăng chương tiếp theo này sớm hơn nữa
-Aries

: Khiêu vũ cùng tôiTóm lược:

Kara tìm hiểu tất cả về Thành phố Quốc gia và lâu đài ở trên, trở thành bạn nhanh chóng với Sam khi cô giải thích về quá khứ của Lena.

Ghi chú:

Xin lỗi vì điều này đã làm tôi mất nhiều thời gian để viết, tôi đã phải đối phó với một số nhà văn thực sự tồi tệ. Tôi đã phải viết lại ba phần khác nhau của chương này vì nó không trôi chảy chút nào.
Dù sao, tôi hy vọng các bạn sẽ thích - chương này dài hơn, như một lời cảm ơn vì các bạn đã kiên nhẫn chờ đợi.

Chúc mọi người một ngày lễ tình nhân tốt lành!
-Bạch Dương

(Xem phần cuối của chương để .)

Văn bản chương

Kara đi lang thang khắp các sảnh, hoàn toàn mất hút. Cô biết rõ rằng mình đã đến muộn, mặc dù đã thức dậy kịp thời để gặp Lena ở chuồng ngựa. Cô nghĩ rằng cô có thể cảm nhận được đường đi qua lâu đài để trở về chuồng ngựa, nhưng điều đó hóa ra là sai.

Trong hơn một giờ đồng hồ, Kara quay cuồng, cố gắng tìm kiếm thứ gì đó mà cô ấy nhận ra, hoặc thậm chí là một người mà cô ấy có thể hỏi. Người duy nhất cô nhìn thấy là một thành viên trong băng của Lena, người đã công khai cười vào mặt Kara khi cô yêu cầu giúp đỡ tìm kiếm chuồng ngựa. Nó chỉ khiến cô ấy rơi vào tâm trạng tồi tệ hơn.

Mọi thứ trông giống hệt nhau - tiết kiệm cho những bức tranh và những bức tượng đôi khi quá rải rác xung quanh để ghi nhớ - và Kara càng đi càng sâu vào sâu trong lâu đài mà cô có được. Kara có thể cảm thấy sự hoảng loạn của cô ấy bắt đầu tăng lên, nhận ra rằng cô ấy khiến Lena chờ đợi càng lâu thì Nữ hoàng Hải tặc sẽ càng tức giận hơn.

Cuối cùng, Kara đã có thể tìm thấy một cửa sổ trong phòng trông giống như một phòng ngủ dành cho khách, nhưng khi cô nhìn ra ngoài, cô không thể nhìn thấy chuồng ngựa. Chắc hẳn cô ấy đã đi nhầm phía của tòa nhà, khiến cô ấy mất tinh thần. Mặt trời đang dần mọc trên bầu trời, chế nhạo Kara vì sự muộn màng của cô.

Cô sắp từ bỏ tất cả hy vọng và cố gắng tìm đường đến một khu vực mà cô có thể ẩn náu với hy vọng rằng Lena sẽ không bao giờ tìm thấy cô khi cuối cùng, cô nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.

Sam đang đi dọc hành lang, nói chuyện với một người đàn ông có giấy tờ đang vung vẩy trên tay. Họ đang say sưa nói về điều gì đó, nhưng khi Sam phát hiện ra Kara và vẻ mặt van xin của cô ấy, cô ấy ngừng nói.

"Bạn không nên ở với Athena?" Sam nghiêng đầu hỏi. Cô bước lại gần Kara, dừng lại trước mặt cô vài bước chân. "Tôi đã bị lạc," Kara thừa nhận, đỏ mặt vô cùng, "và không có ai ở bên cạnh để giúp tôi."

Sam ậm ừ trong sự pha trộn giữa sự thích thú và hiểu biết. "Đó là một lâu đài lớn với không có nhiều người sống bên trong nó ... Đây, tôi sẽ đưa bạn xuống với cô ấy; bạn có biết cô ấy nên ở đâu không? " Kara giải thích rằng cô ấy đã phải gặp cô ấy ở chuồng một tiếng rưỡi trước.

Dẫn đầu, Sam đưa Kara xuống một dãy cầu thang được giấu sau tấm thảm lớn. Kara ngạc nhiên, nhìn quanh cầu thang hẹp và tối với vẻ khó hiểu. Sam liếc nhìn lại, mỉm cười trước sự bối rối của cô.

"Khi bạn không có nhiều việc để làm vào những ngày chậm lại, bạn có xu hướng đi lang thang và tìm những bí mật mà những người chủ trước đã đặt trong lâu đài. Đây chỉ là một trong số họ; một lối đi của những người hầu trước đây dẫn đến tất cả các khu vực chính. " Sam nói một cách thản nhiên, lại đi vào một hành lang rộng mở.

Họ đến bên ngoài, Kara cố gắng gợi ý rằng cô có thể tìm đường đến Lena bằng cách cảm ơn Sam nhiều lần. Sam không rời đi, thay vào đó đưa cô đến tận chuồng ngựa. Kara lo lắng cau mày, loay hoay với gấu áo khi nhận thấy Lena đang đợi bên ngoài.

Tóc cô được búi cao, tay đeo găng tay cầm một cuốn sách nhỏ bỏ túi. Cô đang dựa vào khung cửa chuồng một cách thản nhiên, một chân chống lên gỗ một cách thản nhiên. Mặc dù thực tế là cái nhìn có vẻ đang đọc, Lena trông có vẻ khó chịu.

Cô nhìn lên tiếng mọi người đang đi về phía mình, đôi mắt xanh lục bảo nhìn chằm chằm vào Kara. Cô ấy thả chân xuống và đóng quyển sách lại bằng một cái búng tay . "Tôi nghĩ tôi đã nói một giờ sau khi mặt trời mọc, không phải gần hai giờ." Lena phớt lờ Sam, chỉ chú ý đến Kara.

"Cô ấy bị lạc, Athena. Hãy thả lỏng cô gái đi, đây là ngày đầu tiên của cô ấy, "Sam đề nghị sự giúp đỡ của cô ấy. Kara sẽ nhìn cô ấy một cái nhìn biết ơn nếu cô ấy không sợ nhìn đi chỗ khác trước cái nhìn nghiêm khắc của Lena. "Điều đó có đúng không?" Lena hỏi, nhướng mày.

Kara nhanh chóng gật đầu, cảm thấy như thể cô ấy nên đứng trước ánh mắt dò xét của Lena. Trong một lúc cô nghĩ rằng mình sẽ tiếp tục cho cô ấy thêm những điều tồi tệ về việc đến muộn, nhưng cuối cùng đôi mắt nheo lại của cô ấy đã trở lại hình dạng hoàn toàn.

Lena thở dài và nhún vai, có vẻ như đã quyết định bỏ qua vấn đề. "Được thôi, vậy thì tôi cũng sẽ chỉ cho các bạn xem một vòng quanh lâu đài," Lena nói với chính mình nhiều hơn Sam và Kara. Cô cảm ơn Sam, ra hiệu cho Kara đi theo cô khi cô quay trở lại chuồng ngựa.

Sam mỉm cười với Kara, nháy mắt chúc may mắn trước khi cô để hai người một mình. Kara thầm ước rằng Sam có thể sẽ bị mắc kẹt ở đó; để giúp giảm bớt thời gian Kara phải dành cho 'chủ nhân' của mình. Mặc kệ, đứng xung quanh cũng chẳng ích gì và khiến Lena càng thêm khó chịu.

Cô đã biến mất trong chuồng ngựa, Kara theo cô vào tòa nhà. Chuồng không lớn, nhưng nó vẫn có thể chứa tới 20 con ngựa trên lối đi dài của nó. Có rất nhiều phòng chứa đồ dường như chia cắt các hành lang ngắn, tất cả đều có đầy đủ đồ cưỡi ngựa và dụng cụ để vệ sinh ngựa.

Lena đã đi gần hết đường trước khi cô ấy đến được khu vực Outlaws ổn định. Ngay bên cạnh anh là Asher, người đang nhấm nháp một ít cỏ khô từ chiếc túi treo của cô. Kara liếc nhìn Lena, bối rối không hiểu tại sao họ lại ở đây. Hôm nay họ có đi xe không? Chân cô vẫn còn đau sau chuyến đi ba ngày ở đây.

"Bạn có biết làm thế nào để yên ngựa của riêng bạn?" Lena hỏi một cách thản nhiên, những ngón tay dài nhợt nhạt của cô ấy vuốt ve khuôn mặt đen của Outlaws trong tiềm thức. Kara mím môi trước câu hỏi, liếc nhìn Asher lúc này đang nhìn cô trong khi nhai cỏ khô.

"Uh, à... Không. Bất cứ lúc nào tôi cần cưỡi ngựa khi còn bé, họ đều có thể cưỡi ngựa," Kara thừa nhận, bẽn lẽn nhìn ra khỏi ánh mắt có chút thích thú của Lena. "Lớn lên bạn có giàu không?" Lena cười khúc khích, Outlaw khẽ cúi đầu dưới tay cô.

Khuôn mặt của Kara bắt đầu nóng lên vì ửng hồng, bởi vì cô ấy thực tế là một đứa trẻ khá giả. Cha cô từng là bác sĩ, còn mẹ cô là một nhà khoa học rất được kính trọng làm việc tại một trường cao đẳng dành cho tất cả phụ nữ. Tuy nhiên, cô không muốn thừa nhận điều đó với Lena. "Tại sao? Bạn có nghĩ rằng tiền đã khiến tôi trở nên ngu ngốc không? "

Khi Lena quay lại nhìn Kara, ánh mắt cô ấy hiện lên một tia sáng, một nụ cười vui tươi nở trên đôi môi đầy đặn của cô ấy. "Không, tôi cũng giống như vậy khi tôi còn trẻ." Câu trả lời của cô ấy chỉ khiến Kara càng thêm bối rối. Ý cô ấy là gì? Bản thân cô ấy có sung túc khi còn nhỏ không? Kara luôn cho rằng mình nghèo và do đó đã trở thành cướp biển.

"Nhưng dù sao, hãy để tôi chỉ cho bạn cách cưỡi ngựa. Tôi sẽ bắt đầu với Outlaw, và bạn có thể thử nó trên-... Bạn đã đặt tên cho con ngựa cái của mình là gì? Ash? ... Không- Asher! Bạn có thể dùng thử trên Asher ". Lena quay lại, đi vào một trong những căn phòng có đồ đạc.

Vài phút sau, cô ấy bước ra với chiếc yên da màu rượu đã sờn và những món đồ cưỡi ngựa khác. Kara quan sát cô ấy, vẫn tò mò cô ấy muốn nói gì về thời thơ ấu của mình. Lena đặt yên xuống một con ngựa cưa trước khi nắm lấy một dây thừng treo ngay cạnh chuồng của Outlaw.

"Ý của bạn là bạn đã từng giống như một đứa trẻ? Bạn cũng giàu có phải không? " Kara đánh bạo hỏi, sự tò mò bùng cháy trong lồng ngực. Lena dừng lại khi cô ấy định giải thích cách thắt dây thừng, nhìn lại Kara. Cô ấy không hề tỏ ra khó chịu hay tức giận trước sự nhẹ nhõm của Kara.

"... Nếu tôi trả lời câu hỏi của bạn, bạn có chú ý đến những gì tôi đang cố gắng dạy bạn không?" Cô ấy quay lại nhìn Kara, người đang gật đầu trước khi cô ấy thậm chí còn biết mình đang gật đầu với điều gì. Lena khẽ thở dài, di chuyển để đặt dây áo trở lại.

Kara quan sát cô, cố gắng lờ đi sự phấn khích đang lan tỏa trong cô. Cô không biết tại sao mình lại rất hào hứng khi biết được điều gì đó mới mẻ về Lena, ngoài sự tò mò tự nhiên của cô luôn không ngừng cầu xin được thỏa mãn về một người phụ nữ bí ẩn như vậy.

"Để trả lời câu hỏi của bạn; Không, tôi không khá giả... Mẹ tôi là một người hầu gái, và tôi sống với bà khi bà làm việc cho một số nhà ngoại giao hoàng gia rất quan trọng, "Lena giải thích, tựa lưng vào chuồng ngựa Outlaws," Tôi rất thân với phu nhân của nên cô ấy quyết định cho tôi học cưỡi ngựa cho vui. "

Lena quay lại chỗ Outlaw thò đầu ra, kiên nhẫn chờ đợi dây buộc của anh ta được mặc vào. "Tôi nghĩ rằng tôi biết cưỡi ngựa chỉ vì tôi đã từng cưỡi ngựa, nhưng thực tế tôi không biết gì về chúng. Mãi cho đến rất nhiều năm trước, tôi mới thực sự học được cách chăm sóc và cưỡi ngựa. "

Đó là một câu trả lời thậm chí còn tốt hơn Kara có thể tưởng tượng. Cô ấy nhìn Lena, ngạc nhiên vì câu chuyện. Thật kỳ lạ khi biết rằng cô là con gái của một người giúp việc.

Kara chớp mắt nhìn xuống đất, nhận ra cô ấy đang nhìn chằm chằm vào Lena trong sự ngạc nhiên của mình. "Bạn có nghĩ rằng tôi đang nói dối?" Lena ậm ừ, thích thú trước cách Kara quảng cáo cho đôi mắt của mình. "Một chút, đúng vậy," cô thừa nhận, Lena chế giễu trước mặt cô.

"Tôi cho rằng sự không tin tưởng của bạn được đảm bảo... Nhưng dù sao, chúng tôi đã có một thỏa thuận; Tôi trả lời câu hỏi của bạn, bạn học cách chăm sóc một con ngựa, "Lena di chuyển để nhặt dây. Kara tiến lại gần hơn một chút để xem Lena đang làm gì khi cô ấy đưa dây buộc lên khuôn mặt dài của Outlaws.

Trong phần còn lại của buổi sáng, Lena không chỉ giải thích cách trang bị cho một con ngựa mà cô còn chỉ cách cho chúng ăn, tắm cho chúng và làm sạch móng guốc của chúng. "Chúng tôi có một công ty xa hơn sẽ đến sau vài tuần để chăm sóc móng guốc và giày kim loại của họ, vì vậy tôi sẽ không đi sâu vào chi tiết đó."

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa về Lena là cô ấy là một giáo viên tốt như thế nào. Cô ấy giải thích mọi thứ một cách chậm rãi và theo cách mà Kara có thể hiểu được. Đến cuối buổi học, Kara tự tin rằng cô ấy ít nhất có thể yên ngựa.

Cô cố gắng lờ đi rằng đây là một yếu tố nhân đạo khác đối với Captain Athena khủng khiếp. Cô ấy không chỉ tìm hiểu về quá khứ của mình mà còn biết được rằng Lena có thể là một người kiên nhẫn - ít nhất là vào lúc này - và có kỹ năng để giảng dạy.

"Được rồi," Lena nói khi cô ấy phủi một ít bụi bẩn trên lòng bàn tay, "Đã đến lúc cô phải yên tâm cho Asher. Tôi sẽ đến ngay nếu bạn có bất kỳ câu hỏi nào ". Cô di chuyển đến chỗ Outlaw bị trói cách đó vài bước chân, dựa vào tường để quan sát.

Kara lo lắng nắm lấy dây buộc bên cạnh quầy hàng của Asher, gọi cô ấy tiến lại gần như một cách lịch sự. Asher nhìn chằm chằm vào cô ấy với đôi mắt đen sâu thẳm trong một lúc, dường như đang cố gắng quyết định xem cô ấy có muốn tiến tới hay không.

"Đây, tạo ra tiếng ồn này-" Lena tạo ra âm thanh lạch cạch bằng lưỡi và vòm miệng. Ban đầu Kara cảm thấy khó xử vì chưa bao giờ gây ồn ào như vậy trước đây. Phải mất một vài lần cố gắng để làm cho nó đúng, nhưng cuối cùng cô ấy đã có thể tặc lưỡi và Asher tiến về phía trước để thò đầu qua cửa quầy hàng.

Kara cố gắng lờ đi sự phấn khích khi con ngựa của cô vừa gọi đến, từ chối nhìn Lena để xác nhận. Tuy nhiên, trong khóe mắt cô ấy có thể thấy Lena đang cười trong niềm tự hào thầm lặng.

Sau khi kéo dây thừng vào mặt Asher, Kara nắm lấy một sợi dây chì và đưa cô ấy ra khỏi quầy hàng. Cô ấy hướng dẫn cô ấy đến 'khu vực yên ngựa' được chỉ định của chuồng ngựa, đó chỉ là hai sợi dây ở hai bên tường mà bạn có thể kẹp vào dây ngựa để chúng không thể bỏ đi.

Sau khi gạt Asher xuống, Kara bắt đầu thu thập tất cả các thiết bị mà Lena đã dạy cho cô ấy. Cô đã nhận ra cái yên xe mà cô đã cưỡi trong ba ngày, vì vậy cô đã nắm lấy nó; nó có một chiếc váy đen và chắn bùn, với một chỗ ngồi màu nâu nhạt.

Kara mất nhiều thời gian hơn để đặt yên cho Asher so với khi Lena làm điều đó với Outlaw, nhưng cuối cùng cô ấy cũng đã đeo được nó. Lena đến để kiểm tra lại tác phẩm của cô ấy, nhưng gật đầu hài lòng khi thấy rằng nó đủ chặt và ở đúng khu vực lưng của Asher.

"Bạn là một người học rất nhanh, tôi đã nói với bạn điều đó chưa?" Lena khen ngợi với một nụ cười. Kara cảm thấy bản thân trở nên miễn cưỡng chấp nhận lời khen ngợi, không chắc mình có nên vui khi một người như Lena đang khen mình hay không.

Vì vậy, thay vào đó, cô ấy chỉ trả lời đơn giản bằng câu: "Theo một cách nào đó, bạn đã làm một lần." Cô ấy đã đề cập đến khả năng học tập của Kara với cô ấy khi bắt đầu cuộc hành trình của họ đến Thành phố Quốc gia. Mặc dù điều đó khiến cô ấy cảm thấy mỉa mai, giống như cô ấy đang giễu cợt Kara thay vì thực sự khen ngợi cô ấy.

Kara càng làm phiền Kara khi lần này Lena nghe có vẻ chân thật.

"Ồ, tôi đoán là tôi đã ... Bạn nói rằng bạn đã học cách nhặt đồ nhanh chóng. Tại sao?" Lena di chuyển để bắt lấy Outlaw đang kiên nhẫn chờ đợi, miệng anh ta di chuyển xung quanh một chút. "Tôi lớn lên trong một gia đình cạnh tranh," Kara trả lời đơn giản khi cô nắm lấy dây cương của Asher để đi theo Lena.

"Bạn có anh chị em ruột không?" Lena hỏi khi Kara đi ngang qua cô với Asher, đưa họ ra ngoài sân tòa án ổn định. "Chỉ có một," Kara trả lời đơn giản, không muốn cho đi quá nhiều về gia đình của mình. Vì tất cả những gì cô biết Lena có thể thử và tìm thấy chúng.

Cảm nhận được sự miễn cưỡng của Kara trong việc chia sẻ thêm nữa, Lena để ý đến chủ đề với một cái cau mày mơ hồ thất vọng. Cô ấy nâng mình lên ngoài vòng pháp luật, Kara cũng làm như vậy với Asher. "Vậy chúng ta đang làm gì, dù sao?" Kara điều chỉnh mình trên yên xe một chút.

"Tôi sẽ đưa bạn đi quanh thị trấn để bạn quen thuộc hơn với môi trường xung quanh mình một chút," Lena nói khi cô nhẹ nhàng đá Outlaw để đi dạo. Kara di chuyển đến ngay cạnh Lena, rõ ràng là bối rối. "Tại sao?" Không có nhiều kẻ bắt giữ sẵn sàng cho những người bị giam cầm của họ xung quanh thị trấn.

Lena quay nhẹ trên yên xe để nhìn Kara, lớp da cót két. "Bạn hỏi rất nhiều câu hỏi. Tại sao bạn không chỉ cần ngồi lại và thư giãn? Đó là một thị trấn xinh đẹp; bạn sẽ thấy." Kara mím môi, khẽ thở dài khi nhìn về phía trước.

Mỗi lần cô ấy nghĩ rằng cô ấy sẽ biết Lena là ai, cô ấy luôn làm điều gì đó khiến cô ấy thay đổi suy nghĩ. Đầu tiên Kara nghĩ rằng cô ấy là một huyền thoại bịa đặt bởi những tên cướp biển sợ hãi. Sau đó cô nghĩ Lena là một con quái vật tàn nhẫn, nhẫn tâm, thích hành hạ con người.

Tuy nhiên, giờ đây, cô bắt đầu nghĩ rằng Lena chỉ là một người- mặc dù đạo đức của cô còn đáng nghi ngờ - thích bảo vệ người dân của mình. Rõ ràng là cô ấy rất quý trọng National City. Cô ấy chắc hẳn đã rất nghiêm túc vào đêm qua khi cô ấy nói với Kara rằng cô ấy đang cố gắng để cô ấy thấy rằng thế giới của cô ấy gần như không tồi tệ như Kara nghĩ.

Hai người phụ nữ đi ra khỏi các bức tường của lâu đài, đi xuống con đường dài đưa họ đến thành phố thực sự. Kara im lặng nhìn xung quanh. Cô đã nhìn thấy tất cả những điều này vào đêm qua, mặc dù việc quan sát xung quanh dễ dàng hơn nhiều khi không có nhiều người đi cùng họ.

Toàn bộ thành phố có những con đường lát đá cuội được lát đá rất tốt, và những con phố đủ rộng để có ít nhất ba làn xe lưu thông. Xung quanh có khá nhiều người đang đi lại, một vài người trong số họ dừng lại để vẫy tay chào Lena một cách vui vẻ.

Kara liếc nhìn vào một số tòa nhà khi họ đi ngang qua chúng, nhận thấy rằng chúng có vẻ là cửa hàng. Có một người thợ may, một người bán cà phê, một cửa hàng tổng hợp, và thậm chí cả một tiệm thuốc tây. Kara chính xác đã không mong đợi sẽ có những doanh nghiệp được thành lập tốt như vậy.

Cô ấy luôn hình dung ra những thị trấn cướp biển đầy rẫy những vụ trộm cắp và giao dịch mờ ám. Không ai trong số những người này có vẻ là tội phạm cả. Giống như những gì cô ấy nhận thấy với bữa tiệc du lịch, tất cả họ đều có vẻ như những người dân thị trấn bình thường.

Một chiếc xe đẩy đi qua phía bên phải của Kara đang ôm một người đàn ông, vợ anh ta và hai cô con gái nhỏ. Khi họ lướt qua, một trong những cô gái nhỏ đã vui vẻ chào đón Kara, trao cho cô ấy một bông hoa màu vàng cam tuyệt đẹp. Kara đã rất ngạc nhiên trước lời đề nghị đó nên cô ấy đã nhận lời mà không thắc mắc.

Cô nhìn xuống món quà xinh đẹp, không giấu được nụ cười trên môi. Cô vẫy tay chào cô gái nhỏ trước khi chiếc xe rẽ xuống một con phố khác. Trong khóe mắt cô có thể nhìn thấy Lena đang quan sát mình, nụ cười thích thú thường ngày lan rộng trên khuôn mặt cô.

Kara nhét bông hoa vào một trong những chiếc túi nhỏ gắn trên yên xe của mình, đảm bảo rằng nó sẽ không rơi ra ngoài. Khi cô ấy nhìn về phía trước một lần nữa, Lena bắt đầu giải thích họ đang ở đâu, và có những khu vực khác nhau của thị trấn chứa đựng những thứ khác nhau như thế nào.

Ví dụ, họ ở Khu thương mại; Nó bao gồm nhiều khối, tất cả đều có đầy đủ các lĩnh vực kinh doanh giống như những khối mà Kara đã xem xét trước đó.

Khu Kinh doanh dẫn vào Khu chợ, nơi mọi người sẽ bán các loại thực phẩm và nguyên liệu tươi sống. Cũng có một vài quán rượu, nhà hàng và quán trọ nằm ở đó. Quận thứ ba và cuối cùng là Quận Gia cư, nơi tất cả các công dân sinh sống.

"Người bạn đời thứ hai của tôi có nhà riêng ở đó, cùng với phần lớn thủy thủ đoàn của tôi. Chỉ một số ít người thực sự sống trong lâu đài. Hầu hết công nhân được thuê để giữ cho nơi này sạch sẽ và nấu các bữa ăn cho các bữa tiệc hàng đêm, "Lena thản nhiên giải thích.

Những câu hỏi hiện lên trong đầu Kara khi họ đi dạo vào một khu chợ lớn đang nhộn nhịp người qua lại. Có những lá cờ nhỏ đầy màu sắc được treo từ tòa nhà này sang tòa nhà khác, treo khắp chợ.

"Có bao nhiêu người sống ở Thành phố Quốc gia?" Kara hỏi, tự hỏi liệu thành phố khổng lồ có thực sự đầy người hay không, hay nó hầu như trống rỗng. Lena suy nghĩ một lúc trước khi nhún vai nhỏ. "Hơn một nghìn? Tôi không chắc nữa, tôi đã không tính chuyện trong một thời gian dài ".

"Có những thị trấn nhỏ khác giống như thị trấn mà con tàu của bạn đang ở không?" Có phải chỉ hai khu vực này mà Lena đã đô thị hóa? Cô ấy mới đi được một năm rưỡi, không đời nào cô ấy có thể xây dựng được nhiều như vậy trong một khoảng thời gian ngắn như vậy.

Lena lắc đầu. "Chúng tôi có mười thị trấn nhỏ hơn và ba thành phố lớn nằm rải rác quanh hòn đảo. Thành phố Quốc gia là thành phố lớn nhất, đó là lý do tại sao tôi biến nó thành thủ đô. " Cô ấy nói như thể hoàn toàn bình thường khi có mười bốn khu định cư tự do dưới sự kiểm soát của cô ấy. Ngay cả Nữ hoàng mà Kara phục vụ cũng không có nhiều như vậy.

Cô không thể kìm được vẻ ấn tượng lướt qua khuôn mặt mình. Có bao nhiêu người sống trong mỗi khu định cư? Các thành phố khác lớn như thế nào? Lena đã đến thăm tất cả họ, hay cô ấy có những người như Sam, những người đã giúp cô ấy kiểm soát? Kara có rất nhiều câu hỏi đang nảy sinh trong não cô.

"Và bạn đã tự mình xây dựng tất cả những thứ này? Chỉ trong một năm rưỡi? " Kara nhướng mày, nhìn Lena. "Tôi đã làm việc trên hòn đảo này lâu hơn thế. Sự biến mất của tôi là vì tôi muốn tập trung vào hòn đảo chứ không phải biển trong một thời gian.

"Nhưng không, tôi đã không tự mình xây dựng tất cả những thứ này. Đã có những người định cư trước chúng tôi đã bỏ hầu hết các thành phố và thị trấn từ rất lâu trước khi tôi tìm thấy hòn đảo. Đó là lý do tại sao lâu đài đang được xây dựng, "Lena chỉ về phía lâu đài có thể được nhìn thấy sừng sững trên thành phố.

"Chúng tôi mới chỉ xây dựng một số ít thị trấn từ đầu, nhưng chúng xa hơn về phía Bắc và Tây." Điều đó có ý nghĩa hơn nhiều. Ngay cả khi Kara đến từ nó, những người sáng lập ban đầu của thành phố thậm chí đã mất nhiều năm để bắt đầu xây dựng. Sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu đã có một cơ sở để xây dựng.

Lena tiếp tục đưa Kara đi qua Khu chợ, vòng trở lại Khu nhà ở. Có những ngôi nhà độc lập, căn hộ và thậm chí những ngôi nhà phố nhỏ hơn trải dài một nửa thành phố. Hai người phụ nữ đã mất khoảng thời gian dài nhất để đi qua khu vực này của thị trấn.

Kara nhìn quanh những ngôi nhà bằng đá, gỗ và những ngôi nhà được bao phủ bằng vật liệu giống như thạch cao. Họ rất thoải mái khi ngắm nhìn với những ô kính rộng và khu vườn hộp nhỏ. Đó là một khu vực rất sạch sẽ, Kara hỏi Lena về hệ thống cống rãnh và các khu vực khác của thành phố hoạt động như thế nào.

Lena trả lời câu hỏi của cô ấy một cách dễ dàng, dường như không giấu giếm điều gì. Có lần cô ấy cởi mở, nói về việc bố trí các chốt canh gác và cách họ luôn có một đội tuần tra canh gác bức tường thành. Kara đặt câu hỏi tại sao họ cần lính canh nếu xung quanh không có các vương quốc cạnh tranh.

"Đề phòng trường hợp ai đó từ vùng đất chính tìm thấy hòn đảo và quyết định tấn công, hoặc nếu một thủy thủ đoàn gây thù chuốc oán với phi hành đoàn khác. Đã có một cuộc tấn công trước đây. Trận giao tranh kéo dài ba ngày, và đó là một ảo ảnh thị trấn đã không bị phá hủy, "Lena giải thích, cau mày về ký ức.

Kara nhìn qua các bức tường, mắt quét những viên đá khi cô cố hình dung chúng trông như thế nào khi bị lật đổ và bốc cháy. Lena tiếp tục nói chuyện bên cạnh cô ấy, "Hãy quay trở lại lâu đài; chúng tôi có thể mang cho bạn một cái gì đó để ăn và sau đó tôi sẽ chỉ cho bạn những khu vực quan trọng để bạn không bị lạc lần nữa. "

Có một giọng điệu thích thú trong giọng nói của Lena khiến Kara phải quay lại nhìn cô ấy, mím chặt môi. Cô muốn phàn nàn về việc hội trường lộn xộn như thế nào, nhưng cô biết điều đó sẽ chỉ khiến Lena trêu chọc cô nhiều hơn. Thay vào đó, cô ấy chỉ gật đầu đồng ý.

Chuyến trở về lâu đài không mất quá nhiều thời gian, nhưng ngay khi Kara trượt khỏi Asher khi họ đến chuồng ngựa, cô có thể cảm thấy chân mình cứng đơ như thế nào. Cô theo Lena và Outlaw vào chuồng ngựa, quan sát Lena vượt qua vòng cấm trước khi lặp lại các bước với Asher.

Khi những con ngựa đã trở lại chuồng của chúng, Lena đưa Kara trở lại lâu đài sừng sững. Họ quay trở lại phòng ăn mà họ đã đi vào đêm trước. Không có nhiều người bên trong, tất cả đều đang ăn thức ăn của mình và lặng lẽ nói chuyện với những người xung quanh.

Lena đi thẳng đến bàn ăn phía trước, ngồi ở vị trí trung tâm 'ngai vàng' với vẻ hưng phấn. Kara lúng túng ngồi xuống một chút, liếc nhìn về phía thuyền trưởng hải tặc. "Vì vậy, bạn ... Chỉ để xem tôi ăn?" Kara nhướng mày.

"Không? Tại sao tôi lại theo dõi bạn? " Lena soi đôi lông mày nhếch mép trước khi thò tay vào áo khoác và lôi ra cuốn sách bỏ túi mà cô đã đọc sáng sớm hôm đó. Nó dường như là một loại tiểu thuyết, nhưng không có nhiều điều để tiếp tục sau trang bìa.

Kara quay đi, chộp lấy những chiếc bánh cuốn và trái cây đã bày sẵn. Lena để cô ấy im lặng ăn khi cô ấy đọc sách của mình, thỉnh thoảng xoay người trên ghế. Lần duy nhất Lena nhìn lên là khi ai đó chào cô khi họ đi ngang qua bàn.

Khi Kara nhấm nháp bữa ăn đơn giản của mình, cô ấy nhìn quanh phòng, cảm thấy buồn chán vì sự im lặng. Cô thở dài, ngồi trở lại chỗ của mình khi cô đút một quả nho vào miệng. "Vậy bạn chỉ đi vòng quanh ngoài vòng pháp luật cả ngày, hay bạn thực sự làm những điều nữ hoàng?"

Lena nhìn lên khỏi cuốn sách của mình, hơi xoay người về phía Kara. "Tôi thường giám sát những việc như tu bổ lâu đài, buôn bán vật tư, và lắng nghe người dân trong thị trấn phàn nàn... Mặc dù việc dành cả ngày cho bản thân nghe có vẻ khá thú vị".

"Tôi cho rằng bạn sẽ buộc tôi phải theo dõi bạn cả ngày trong khi bạn làm việc, vậy?" Kara nghĩ lại những gì Nia đã nói với cô ấy khi họ gặp nhau lần đầu; những người bạn đời thứ hai yêu cầu người hầu của họ làm những việc đơn giản như dọn dẹp sau họ và ghi lại các cuộc họp của họ.

Lena khẽ nhún vai, chống cằm lên nắm đấm. "Hiện tại, tôi nghĩ vậy... Tôi chưa thực sự nghĩ về điều đó." Mũi của Kara bùng lên vẻ khó chịu khi cô cố gắng không nhìn chằm chằm vào người phụ nữ bên cạnh mình. "Tại sao bạn lại giữ tôi bên cạnh nếu bạn thậm chí không biết những gì bạn muốn tôi làm?"

Nụ cười tinh nghịch thường ngày mà Lena dường như mặc định kéo trên môi cô, đôi mắt cô nhận ra vẻ khó chịu trên khuôn mặt của Kara khi chúng lướt qua những nét đặc trưng của cô. "Bởi vì tôi muốn giữ bạn gần gũi với tôi... Và điều này, cho đến nay, là cách tốt nhất để làm điều đó."

Kara phải nhìn đi chỗ khác, đôi mắt xanh của cô ấy rực lên vì tức giận. Sự ích kỷ của Lena khiến cô muốn hét lên; Cô ấy đang bị giam cầm trên một hòn đảo xa lạ bị bao vây bởi những tên cướp biển bởi vì một thuyền trưởng cướp biển mạnh mẽ tìm thấy niềm vui để chơi cùng cô ấy ?!

Nói điều đó là không công bằng là một cách nói quá.

Hai người phụ nữ im lặng căng thẳng khi Kara từ chối nhìn lại kẻ bắt giữ mình. Lena quan sát cô ấy một lúc trước khi thở dài vì một lý do nào đó. "Dù sao thì... Bạn đã ăn xong chưa?" Kara liếc xuống đĩa trống của mình trước khi gật đầu.

Đang đứng, Lena ra hiệu cho Kara đi theo cô. Kara đứng theo cô ấy khi họ đi ra khỏi phòng tiệc. Những cuộc trò chuyện buồn tẻ ngắt ngắt ngay khi cánh cửa gỗ sồi nặng nề đóng lại.

Lena hướng dẫn Kara xung quanh lâu đài giống như cô ấy đưa cô ấy đi quanh Thành phố Quốc gia. Cô ấy hầu như im lặng, chỉ ra những hành lang và 'điểm mốc' nhất định để giúp Kara tìm ra vị trí của mình.

Tại một thời điểm, Lena chỉ ra một loạt các cánh cửa lớn đã được đóng lại. Chúng là gỗ nguyên khối với các chi tiết kim loại được xoắn xung quanh các cạnh. "Hành lang này dẫn đến Cánh Tây, hiện đang bị cấm." Lena quay lại và nhận ra ánh mắt thắc mắc của Kara khi cô nhìn chằm chằm vào cánh cửa.

"Đó là cánh hiện đang được làm việc. Những người duy nhất được phép vào đó là tôi và những người xây dựng. " Lena giải thích đơn giản trước khi quay đầu và đi tiếp. Kara nhanh chóng theo sau cô ấy, liếc nhìn cánh máy bay đã đóng lại lần cuối trước khi nhìn về phía trước lần nữa.

Họ đi lên lầu, xuống lầu, rồi lại lên lầu. Lâu đài dường như không có tầng cố định, các phòng chuyển đổi cao thấp liên tục. Kara thầm hỏi ai đã thiết kế một tòa nhà như vậy, đầu gối của cô ấy đã phàn nàn về tất cả những thay đổi về độ cao.

Sau khi Lena đưa Kara đi qua gần như toàn bộ lâu đài, cô đưa họ lên một chuyến bay lớn lên cầu thang xoắn ốc lên một tòa tháp đồ sộ ở Cánh Đông của lâu đài. Họ đi lên nhiều tầng, dừng lại để Lena chỉ ra những hành lang cắt ra khỏi cầu thang trước khi cô tiếp tục đi tiếp.

Cầu thang dẫn đến một bộ cửa đôi ngắn với tay cầm bằng vàng rực rỡ và hai bức bình phong bạc được đăng bảo vệ ở hai bên. Kara nhận thấy rằng có những trái tim nhỏ giọt được vẽ trên ngực của mỗi con chim họa mi, dường như đã được thêm vào bởi Lena hoặc một trong những người trong đoàn của cô ấy.

Lena đẩy mạnh cả hai cánh cửa, bước vài bước vào phòng trước khi bước sang một bên để Kara có thể nhìn xung quanh. Căn phòng rộng lớn, với một cổng tò vò mở ngay đối diện với những cánh cửa dẫn đến một ban công lớn, và những cửa sổ được lát đá cao cứ cách vài feet dọc theo tất cả các bức tường.

Nhìn chằm chằm vào căn phòng xinh đẹp trong sự kinh ngạc, Kara nhận thấy rằng một nửa bên phải khi bạn đối diện với ban công - là một loại văn phòng với vô số giá sách thậm chí dẫn đến gác lửng ở tầng hai. Các giá rất lớn, phù hợp với chiếc bàn lớn đặt ở trung tâm của 'thư viện'.

Nửa còn lại dường như là một phòng ngủ, với một chiếc giường 4 cọc khổng lồ, một khu tắm rửa liền kề và nhiều tủ quần áo được đặt gần một trong những chiếc bàn trang điểm đẹp nhất mà Kara từng thấy; một tấm gương hình bầu dục lớn được trang trí bằng hồng ngọc và hoa hồng lạnh xung quanh mép. Thậm chí còn có những tay cầm hoa hồng phù hợp được gắn vào mỗi ngăn kéo xuống hai bên bàn.

"Đây có phải là tất cả của bạn không?" Kara hỏi, cuối cùng cũng rời mắt khỏi chiếc chăn bông màu đen và đỏ thẫm có thêu ren vàng tỉ mỉ dọc theo nó. "Nó là; Tôi dành phần lớn thời gian ở đây khi không phải giải quyết các cuộc họp hay đi du lịch ". Lena cùng Kara nhìn quanh phòng, như thể đây cũng là lần đầu tiên cô nhìn thấy nó.

Kara không thể không bắt đầu đi lại. Căn phòng rất đẹp, với những đồ trang trí đắt tiền. Nếu bất cứ điều gì mà căn phòng trông không được sống; mọi thứ được đặt quá hoàn hảo, rõ ràng là không bị đụng chạm.

Di chuyển đến văn phòng thư viện, Kara bắt đầu xem xét tất cả các cuốn sách. Đó có lẽ là những thứ duy nhất có vẻ được di chuyển xung quanh một cách thường xuyên. Có một số cuốn sách ngồi thường xuyên, với các gai của chúng thẳng lên và xuống.

Tuy nhiên, có những cuốn sách khác được đặt nghiêng ở cuối hàng, hoặc chất đống ở mép kệ. Kara thậm chí còn nhận thấy rằng có một số cuốn sách chỉ được trượt lên trên các cuốn sách dọc khác như thể người đọc không thể nhớ nó đã đi đâu, hoặc đẩy những cuốn sách khác sang một bên.

"Bạn thực sự thích đọc sách, phải không?" Kara hỏi một cách bâng quơ, đưa đầu ngón tay lướt qua một số gai trên hàng ghế. Cô nhìn lên câu chuyện thứ hai, tự hỏi có bao nhiêu cuốn sách đã thực sự được đọc, và bao nhiêu cuốn để xem.

Lena đang đứng cách Kara vài thước, nhìn cô ấy với vẻ kinh ngạc. "Chúng là một cách tốt để vượt qua thời gian." Đó là một câu trả lời ngây thơ với một tông màu tối hơn nhiều; Lời nguyền của cô ấy không cho phép cô ấy ngủ, vì vậy thay vào đó cô ấy đọc... Điều đó thật mệt mỏi làm sao? Cô ấy có bao giờ cảm thấy mệt mỏi, hay cô ấy luôn ở mức năng lượng không đổi?

Quay lại đối mặt với Lena, mắt Kara liếc sang giường. Nếu cô ấy không ngủ, thì tại sao nó lại ở đó? Nó giống như phần còn lại của căn phòng - trông không có chút xúc động. "Tại sao lại là giường?" Kara quyết định hỏi, sự tò mò thường ngày chiếm lấy.

Nhìn lại chiếc giường như thể cô ấy vẫn chắc chắn rằng nó ở đó, Lena nhún vai trước khi quay đầu về phía Kara. Một nụ cười nhếch mép kéo đôi môi đỏ mọng đầy đặn của cô khi một tia tinh quái lấp lánh trong mắt cô. "Muốn tôi chỉ cho bạn lý do tại sao?"

Lúc đầu Kara không thể hiểu cô ấy muốn nói gì, nhưng trong một thoáng bối rối, má cô ấy đỏ bừng lên. "Không!" Kara bật gót giày và bắt đầu đi về phía cầu thang xoắn ốc dẫn lên ban công tầng hai, nơi chứa nửa kia của thư viện.

Lena cười khúc khích bên dưới khi Kara về cơ bản đã bỏ chạy, rõ ràng là sợ rằng kẻ bắt giữ cô ấy sẽ cố gắng cho cô ấy thấy. Kara đi hai cầu thang một lúc trước khi đến giá sách cao hơn nhiều dọc theo bức tường.

Tiếp tục đọc tên những cuốn sách một cách im lặng, Kara lắng nghe Lena đang lê la bên dưới cô. Rón rén đến đỉnh điểm, cô thấy Lena đã ngồi vào chiếc bàn lớn bằng gỗ gụ, tựa lưng vào chiếc ghế tựa như ngai vàng để đặt đôi ủng vào góc bàn.

Cô ấy đang đọc một số loại giấy da, rõ ràng là hài lòng khi để Kara cho các thiết bị của riêng mình. Nó không làm phiền cô ấy một chút nào, hạnh phúc khi cuối cùng được ở lại một mình; Kara đã bắt đầu quen với cảm giác bị ánh mắt xanh lục xuyên qua mọi lúc mọi nơi, đó không phải là một dấu hiệu tốt.

Dù phải thừa nhận cô cô đơn vô cùng. Những cuộc trò chuyện của cô ấy luôn trở nên gay gắt với Lena, vì vậy thật khó để tìm thấy mong muốn nói chuyện với cô ấy. Nhưng Lena là người duy nhất cô ấy thực sự ở bên. Những người khác chỉ là một khuôn mặt lướt qua và phớt lờ Kara cùng nhau.

Người duy nhất thực sự thừa nhận cô ấy là Sam, nhưng cô ấy dường như còn bận rộn hơn cả Lena... Thật khó để kết bạn khi người duy nhất bạn ở bên cạnh là một người phụ nữ mà bạn ghét.

Kara thở dài một mình, tình cờ nhìn xung quanh với ánh mắt chán chường trước khi cô tìm thấy một cuốn sách thú vị với bìa màu xanh lá cây đậm và tựa đề màu đen như mực đã bị sờn nhiều năm. Cô liếc qua, thấy đó là một câu chuyện tình lãng mạn giữa hai người yêu nhau bị cấm đoán.

Không còn gì tốt hơn để làm, Kara tìm một nơi để nép mình xuống và đọc; May mắn thay, có những chiếc ghế da dày đặt ở cuối gác lửng, cho phép Kara ngồi thoải mái.

Cô thả lỏng người trong chiếc nơ rộng của ghế, ngồi vắt chân qua một bên cánh tay. Kara thoáng nhận ra rằng Lena đã có lúc nhìn lên cô, nhìn cô một lúc trước khi lặng lẽ nhìn xuống giấy tờ của mình.

Và họ ngồi như vậy; Kara, phớt lờ thực tế của mình bằng cách đi sâu vào một thế giới khác. Lena, đang làm việc để đọc các yêu cầu và đề xuất từ ​​các đại diện của thành phố bên dưới họ.

Nó hoàn toàn im lặng, tránh bị xù giấy và thỉnh thoảng bị xê dịch da khi cả hai định vị lại vị trí của nhau.

Sự im lặng kéo dài có thể là ba giờ trước khi ai đó cuối cùng phá vỡ nó. Một tiếng gõ cửa mở nhỏ khiến cả hai người phụ nữ phải ngước nhìn. Sam đứng đó, đôi mắt nâu liếc nhìn giữa Lena và Kara. "Ôi bạn đây rôi; mọi thứ thế nào rồi? " Lena đặt giấy tờ xuống, ngồi thẳng vào chỗ của mình.

"Thực tế mọi thứ đã sẵn sàng; chỉ cần chờ đợi một vài trong số các mặt hàng kỳ lạ hơn để đến. Tôi cần lời nói cuối cùng của bạn về âm nhạc và sau đó tất cả chúng ta sẽ chuẩn bị ở đây, "Sam trả lời khi cô tiến sâu hơn vào phòng. Cô cầm giấy tờ trong tay, đặt chúng trên bàn của Lena trước khi chuyển sự chú ý sang Kara.

"Tôi thấy bạn đã tìm thấy nơi ẩn náu yêu thích của Athena... Bạn thích cuốn sách của mình?" Cô cười ngọt ngào, cố liếc qua song sắt dọc gác lửng để xem sách. Kara đứng đó, tiến đến dựa vào lan can bằng gỗ để nhìn xuống cô ấy tốt hơn một chút.

Lena cúi đầu xuống, đọc một danh sách dài và dùng bút lông khoanh tròn một vài tên sách. "Không sao đâu... tôi muốn hét vào mặt các nhân vật vì đã quá lãng quên." Sam cười nhẹ với nhận xét đó, gật đầu đồng ý. "Hầu hết các câu chuyện đều như vậy."

Nghe tiếng Lena đẩy lại đống giấy tờ, Sam nhìn xuống. Cô đọc qua danh sách trước khi gật đầu đồng ý. "Lựa chọn tốt... Bạn có biết mình sẽ mặc gì không?" Lena mỉm cười tự mãn, nghiêng đầu. "Tất nhiên tôi làm; đó là bữa tiệc của riêng tôi, tôi phải trông thật đẹp ".

Kara nhíu mày, nhìn sự tương tác giữa hai người. Cô không biết họ đang nói về cái gì. Lena có ý gì đây là bữa tiệc của riêng cô ấy? Có điều gì đó đang xảy ra?

Sam nhìn lại Kara, gọi, "Còn bạn thì sao? Bạn đã chọn được thứ gì chưa? " Lena nói trước khi Kara kịp nói ra sự bối rối của mình. "Ồ, tào lao... tôi quên nói với cô ấy; Chúng tôi sẽ tổ chức một quả bóng trong một tuần nữa. "

Lời giải thích chẳng giúp gì được cho sự bối rối của Kara cả. Cô ấy nhíu mày hơn nữa và nghiêng đầu. "Uh... Được chứ? Để làm gì? Tôi có dự kiến ​​sẽ đi không? " Lena hơi quay lại chỗ ngồi của mình để nhìn Kara rõ hơn.

"Để chào mừng các đội tàu của tôi đã thử nghiệm thành công trên biển sau một thời gian dài gián đoạn. Và vâng, bạn dự kiến ​​sẽ đến- mặc dù tôi đoán bạn không có gì để mặc. " Lena mím môi suy nghĩ, mắt lướt xuống ngón tay đang chạm vào đầu gối bắt chéo của cô.

Kara định phản đối thì Lena chợt nảy ra một ý tưởng. "Ồ, Sam, sao anh không đưa cô ấy đến Tifa La Mode? Cô ấy có thể may một chiếc váy nhanh hơn bất kỳ cô thợ may nào mà tôi biết ". Sam dường như nảy sinh ý định đưa Kara đi chơi đâu đó, mỉm cười thật tươi khi cô gật đầu.

Đôi mắt nâu và xanh lục hướng về phía Kara, người có vẻ ngạc nhiên trước sự thay đổi đột ngột. "Chúng ta sẽ... Mua sắm quần áo? Tôi không có tiền... "Tất cả tài sản của cô nằm dưới đáy đại dương, trong một ngân hàng trên vùng đất chính, hoặc đã bị thiêu rụi ngay trong đêm đầu tiên cô ở với Lena.

"Tất nhiên là tôi sẽ lấy cho bạn chiếc váy," Lena chế giễu như thể đó là một nhận xét ngớ ngẩn. Kara không thoải mái trong trạng thái chấp nhận, thay vào đó sự nghi ngờ của cô ấy ngày càng tăng cao. "Bạn sẽ chỉ thêm điều đó vào 'món nợ' mà bạn đã cho tôi," Kara đáp trả.

Lena thở dài, đứng khoanh tay. "Hãy xuống đây để tôi có thể nói chuyện với bạn mà không cần nhìn lên." Kara muốn trả lời một cách ngổ ngáo rằng cô ấy vẫn sẽ phải ngước nhìn cô ấy- Kara cao hơn cô ấy, ngay cả với đôi giày cao gót của Lena. Bất chấp điều đó, cô biết tốt hơn là không tuân theo mệnh lệnh.

Đặt cuốn sách trở lại kệ, Kara chạy lon ton xuống tầng dưới để nói chuyện trên mặt đất với hai người phụ nữ khác. "Cảm ơn... Và để bạn thoải mái lo lắng, tôi sẽ không bắt bạn phải trả lại cho tôi bất cứ điều gì nữa," Lena tiếp tục, vẻ mặt chân thành.

"Trên thực tế, tôi sẽ thưởng cho bạn khi đi ra ngoài và mua một chiếc váy; Nếu bạn định khoác tay tôi vào đêm đó, tôi cần bạn trông thật đẹp... Hãy đi ra ngoài và đi mua một chiếc váy với Sam, và tôi sẽ tặng bạn một món quà. " Một sự pha trộn của sự xúc phạm khi được 'thưởng' như một con chó, và sự quan tâm đến món quà này sẽ lấp đầy Kara.

Tâm trí cô chiến đấu chống lại chính nó; cô không muốn nhượng bộ yêu cầu của người phụ nữ này, gót chân cô ngứa ngáy muốn đào sâu vào nền đất ẩn dụ. Mặt khác, Kara biết rằng đấu tranh sẽ chỉ khiến việc này trở nên khó khăn hơn... Đó là một mệnh lệnh đơn giản. Nó không giống như Lena đang yêu cầu cô ấy làm điều gì đó khủng khiếp.

Với một tiếng thở dài nặng nề, Kara quay sang Sam. "Bạn muốn rời đi khi nào?" Cô ấy hỏi với một chút cau mày. Sam mỉm cười và vỗ tay, rõ ràng là rất hào hứng khi được đưa Kara ra ngoài thị trấn. "Tôi đã sẵn sàng ngay bây giờ, nếu bạn muốn." Kara liếc nhìn Lena, người đang nở một nụ cười tán thưởng. Nó khiến Kara cảm thấy buồn nôn, nhưng hy vọng rằng có thể với sự tuân thủ của cô ấy, Lena sẽ dịu dàng hơn với cô ấy trong suốt thời gian còn lại trong ngày.

Ra hiệu cho họ rời đi, Kara đi theo Sam ra khỏi phòng. Họ đi xuống cầu thang tới chuồng ngựa, nơi Kara đã tự mình vận động lại Asher lần thứ hai trong ngày hôm đó. Sam tiếp tục dẫn đường vào National City, đi dạo qua các con phố trên con ngựa sơn màu nâu, đen và trắng của cô.

"Vậy, bạn đang tận hưởng National City như thế nào?" Sam hỏi, nhìn sang Kara. Cô ấy có một khuôn mặt dễ nhìn, mỉm cười dịu dàng với sự quan tâm thực sự. Nó hoàn toàn trái ngược với những nụ cười nhếch mép thường xuyên và vẻ ngoài lạnh lùng của Lena. Cảm giác... Tốt, được mỉm cười như thể cô ấy không phải là một loại con mồi lạc lối trong rừng.

Kara nhìn quanh thành phố được đề cập trước khi trả lời. "Ở đây rất đẹp; hoàn toàn không phải như những gì tôi mong đợi... Athena đã dẫn tôi đi thăm quan vào sáng sớm nay, và tôi đã học được khá nhiều điều. " Sam cười một cách thích thú, gật đầu chào một cách thân mật với một người đã chào đón cô một cách trìu mến - gần như trìu mến như những người đã chào Lena.

"Tôi đoán đó không phải là những gì bạn nghĩ khi bạn nghe đến 'thị trấn cướp biển', phải không? Athena đã làm việc rất chăm chỉ để đảm bảo Thành phố Quốc gia trông giống như bất kỳ thành phố nào khác trên đất liền ". Họ rẽ xuống một con phố nhỏ hơn, Kara phải băng qua một vài bảng hiệu thấp khi họ vào Khu Thương mại.

"Tôi nhận thấy không có bất kỳ lá cờ Trái tim Quỷ nào được tung lên quanh đây? Không giống như ở ngôi làng nhỏ bên bến cảng mà Athena đưa chúng tôi đến, "Kara đề cập, đã nhận thấy trước đó trong chuyến lưu diễn của cô ấy với Lena. "Ngôi làng mà bạn đến có tên là Airedale, và đó là thị trấn đầu tiên Athena thực sự xây dựng, vì vậy họ có rất nhiều niềm tự hào về Trái tim của quỷ và đội trưởng của họ."

Nó có ý nghĩa; ngôi làng có lẽ đã chứa rất nhiều thủy thủ đoàn cũ của Lena khi cô ấy mới xây dựng nó, so với Thành phố Quốc gia, nơi là nơi tập trung các đội khác và những người chạy khỏi đất liền. Lena vẫn là thủ lĩnh của họ, nhưng cô ấy không phải là đội trưởng của họ như khi ở Airedale.

Hai người phụ nữ đi bộ xa hơn trên con phố, rẽ thêm vài vòng trước khi dừng lại ở một cửa hàng độc lập ở giữa một quảng trường nhỏ, thoáng đãng. Nó cao ba tầng, với cửa sổ lớn và một tấm biển lớn ghi "Tifa La Mode" .

Trong cửa sổ, Kara có thể nhìn thấy những con ma-nơ-canh mặc áo choàng đẹp và những bộ vest sắc sảo. Chúng trông cực kỳ đắt tiền, và Kara tự hỏi liệu Lena có nghiêm túc trong việc không bắt cô ấy trả một bộ quần áo đắt tiền như vậy hay không.

Sam nhảy khỏi con ngựa cái của cô ấy, Kara theo sau sự dẫn dắt của cô ấy. Có những cây cột bằng kim loại với hình một cái đầu ngựa thanh lịch đang ngậm một chiếc vòng kim loại trong miệng ngay bên ngoài cửa hàng váy. Kara quan sát Sam buộc dây cưỡi ngựa của cô ấy trước khi bắt chước cách thắt dây- hơi cẩu thả – cho Asher.

Bước vào cửa hàng quần áo lớn, điều đầu tiên Kara chú ý là nó được thiết kế đẹp như thế nào. Kiến trúc Pháp rải rác từng bức tường, trên trần nhà vẽ một bức tranh tường tuyệt đẹp. Kara kinh ngạc nhìn xung quanh, miệng cô khẽ kêu lên.

"Chào mừng bạn đến với Chế độ Tifa La! Hai người đang tìm một chiếc váy cho vũ hội à? " Một phụ nữ trẻ với mái tóc màu nâu vàng bước quanh một nhóm những bộ váy được trưng bày. Cô ấy mặc một chiếc áo choàng màu hồng rất thanh lịch nhưng đơn giản với một chiếc áo corset phù hợp, mái tóc dài của cô ấy được búi lên cao.

"Đúng vậy. Athena yêu cầu chúng tôi tìm cho cô ấy một thứ gì đó đẹp đẽ, vì vậy tất nhiên chúng tôi đến đây, "Sam cười toe toét, người phụ tá có vẻ phấn khích.

"Vậy thì bạn đang gặp may! Tifa thực sự ở đây hôm nay, để trợ giúp bất kỳ thay đổi kích thước hoặc bổ sung nào mà chúng tôi có thể cần thực hiện. Nếu các bạn đi theo tôi, tôi có thể đặt trước cho các bạn một phòng và chúng ta có thể bắt đầu tìm thứ gì đó cho... Tên bạn là gì, thưa bà? " Người phụ nữ nhìn Kara, hơi nghiêng đầu.

Kara không biết tại sao, nhưng cô đã rất ngạc nhiên rằng mình đã được giải quyết. Cô ấy đã quá quen với việc đứng cạnh một người thu hút mọi sự chú ý, nên Kara chỉ mặc định rằng sẽ không chú ý nhiều đến những gì đang diễn ra trong cuộc trò chuyện. "Ồ, uhm- Kara. Tên tôi là Kara. "

Người phụ nữ mỉm cười rộng hơn, "Hoàn hảo! Tôi là Scarlet, nếu bạn muốn theo dõi tôi. " Sam ra hiệu cho Kara đi trước cô khi Scarlet quay lại và bắt đầu hướng dẫn họ về phía sau cửa hàng.

Thậm chí còn có nhiều bộ váy mà Kara nhận ra khi cô ấy đi theo, nhìn tất cả chúng với vẻ... phấn khích... Kara rất hào hứng với việc chọn một chiếc váy.

Cô cảm thấy bình thường trở lại, giống như một người thực sự quan trọng đối với những người xung quanh.

Scarlet dừng lại dọc theo bức tường phía sau, chỉ ra một dãy rèm che các phòng thay đồ lớn. "Đây sẽ là phòng của bạn cho ngày hôm nay, vì vậy bạn biết cái nào để trở lại ... Bây giờ, chính xác chúng ta đang tìm kiếm điều gì?"

Kara nhanh chóng trả lời, một ý tưởng về những gì cô muốn hiện ra trong đầu. "Thứ gì đó màu xanh lam... Với tay áo trễ vai và ren sẫm màu." Cả Sam và Scarlet đều ngạc nhiên trước sự lựa chọn và kiến ​​thức về trang phục của cô ấy. Công bằng mà nói, cô ấy đang mặc một chiếc áo trên không được vừa vặn lắm, và những loại sơn dành cho nhà kho hoặc công việc xây dựng.

"Và phong cách? Bạn có muốn một chiếc Slip, Bardot, Maxi không? ... Chúng tôi có khá nhiều kiểu dáng ở đây. " Scarlet đánh dấu các kiểu váy trên ngón tay khi cô liệt kê chúng. Kara liếc nhìn Sam trước khi trả lời. "Chúng ta sẽ tham dự một vũ hội, phải không? Hãy làm một chiếc váy dạ hội - làm ơn đừng có quá nhiều dụng cụ hoặc lông tơ. "

Theo yêu cầu của cô, Scarlet đã bắt tay vào hành động. "Nếu hai bạn muốn xem phần cuối và câu chuyện thứ hai được mở cho các bạn. Tầng trên cùng là để thay đổi, vì vậy chúng tôi sẽ lên đó khi chúng tôi tìm thấy một chiếc váy. " Cô rời đi, tìm kiếm trong hàng đống váy và vải đã được bày sẵn.

Sam để Kara rời đi, đi đến một trong những bức tường bên có một số bộ váy đẹp. Cô tìm kiếm chúng một lúc, tìm thấy một vài cái mà cô thích. Lấy những chiếc váy ra khỏi giá, cô chuyển sang đặt chúng bên phòng thay đồ.

Khi Kara quay lại, cô nhận thấy Sam tiến đến với cô với hai đôi giày trên tay. "Chọn một phong cách," cô ấy chỉ cho Kara đôi giày của cô ấy. Một chiếc có dây buộc và hở, trong khi chiếc còn lại giống giày hơn, kín mũi và thấp quanh mắt cá chân.

"Uhm... Cái đó, làm ơn," Kara chỉ vào đôi giày đã đóng. Sam mỉm cười với sự lựa chọn, nói rằng cô ấy đang hy vọng Kara sẽ chọn chúng trước khi thực tế bỏ chạy. Kara mỉm cười khi sự phấn khích trong lồng ngực cô bùng lên, cô chuyển sang nhìn xung quanh tầng dưới cùng một chút.

Scarlet cho cô ấy xem một vài chiếc váy khi đi ngang qua, nhưng để cô ấy một mình khám phá phần lớn. Sau khi xem qua tất cả các trang phục ở tầng dưới cùng, Kara chuyển sang khám phá câu chuyện thứ hai. Tầng này có nhiều váy hơn đáng kể, và một vài chiếc bàn đầy đồ trang sức.

Nhìn qua tất cả các chiếc áo choàng và màu sắc của chúng, Kara tìm thấy một chiếc áo choàng dạ hội màu xanh lam tuyệt đẹp, chính xác là màu mắt của cô ấy. Nó gần như hoàn hảo, tiết kiệm vì thực tế là nó không có ren trên đó. Kara xem xét chiếc váy thêm một chút, vừa định mặc lại thì Scarlet tìm thấy cô ấy.

"Bạn có muốn tôi thêm chiếc đó vào bộ sưu tập không? Chúng tôi có thể muốn thử một số trước khi lấy nữa. " Scarlet đưa tay để nắm lấy chiếc váy. Kara xem xét chiếc váy một lần nữa trước khi nhún vai và đưa nó cho Scarlet. Ít nhất thì việc thử nó đã có tác hại gì?

Theo Scarlet xuống tầng dưới, họ đi đến phòng thay đồ, nơi Sam ngồi trên một số chiếc ghế dài sang trọng đặt xung quanh một bục hình tròn nhỏ. "Được rồi, buổi biểu diễn thời trang!" Sam cổ vũ Kara, vỗ tay và xuýt xoa.

Lấy chiếc váy đầu tiên, Scarlet bước vào phòng thay đồ lớn với cô ấy. "Tôi sẽ mặc áo nịt ngực cho bạn, và nếu bạn cần trợ giúp vào trang phục, hãy cho tôi biết," Scarlet giải thích khi cô di chuyển đến một chiếc rương nhỏ chứa những chiếc áo nịt ngực đơn giản.

Sau quá trình kìm hãm cơn đau khi vào thiết bị tra tấn- ít nhất đó là điều mà Kara gọi trong đầu, cô ấy chưa bao giờ thích mặc áo nịt ngực –Kara cuối cùng cũng có thể mặc chiếc áo choàng đầu tiên. Đó là một màu xanh nước biển đậm với thiết kế màu xanh nhạt hơn trên khắp vạt áo.

Bước ra cho Sam thấy, không có tia sáng nào trong mắt Kara. Cô nghĩ rằng chiếc váy rất đẹp, nhưng quá tối so với sở thích của cô. Sam đồng ý, chỉ ra rằng đường viền cổ áo quá cao và khiến thân của cô trông quá dài.

Thay bộ váy tiếp theo, thời gian còn lại của buổi chiều trôi qua như thế này. Có rất nhiều bộ váy mà Kara thực sự rất thích, nhưng dường như không có bộ nào mang lại cho cô cảm giác 'Ôi trời CÓ' . Dù vậy, cô vẫn tiếp tục thử hết trang phục này đến trang phục khác.

Sau khoảng thứ mười lăm, Kara chuẩn bị gọi lại và chọn một trong những chiếc váy mà cô ấy thích. "Hãy thử một lần nữa, Kara. Sau đó, chúng ta có thể nghỉ ngơi và quyết định xem bạn muốn làm gì tiếp theo, "Scarlet giải thích, ánh mắt kiên định.

Thở dài, Kara đồng ý với cái gật đầu của mình. Cô quay trở lại phòng thay đồ và giơ tay để Scarlet kéo chiếc áo choàng lông quá dày trên đầu, nhăn mặt với chất liệu thô ráp khi nó cào dọc trên khuôn mặt cô. Bây giờ chỉ với nội y và áo nịt ngực, Kara đã có thể di chuyển khắp phòng.

Có năm chiếc váy khác được xếp dọc theo bức tường, Kara đang nghiên cứu từng chiếc trong số đó. Cuối cùng là chiếc váy mà cô ấy gần như đã mặc lại, với chất liệu vải màu xanh đại dương và đường viền cổ đẹp mắt. Kara giật lấy nó khỏi mắc áo, Scarlet vội vàng chạy lại để giúp cô ấy mặc vào chiếc áo dạ hội.

Sau khi chiếc váy được chỉnh lại và buộc kín, Kara chuyển sang nhìn vào tấm gương dài trên tường phòng thử đồ. Cô ấy trông ... THẬT TUYỆT VỜI ! Kara nhìn chằm chằm vào màu xanh của chiếc váy phản chiếu trong mắt cô. Đường viền cổ áo giảm xuống, nhưng không quá thấp.

Bờ vai rộng của cô được khoe ra, cơ bắp linh hoạt khi cô xoay người. Tay áo trễ vai vừa đủ lỏng để Kara có thể tự do với cánh tay của mình, vì vậy cô ấy không cảm thấy bị bó buộc. Chiếc váy dài đến mức gần như sượt qua mặt đất, lông tơ bung ra vừa phải.

Thành thật mà nói, điều duy nhất Kara không thích ở chiếc váy là chất liệu vải quá đơn giản. Không có ren, hoặc các thiết kế được may vào đó. Nó chỉ là màu xanh đại dương đơn giản. "... Hãy xem Sam nghĩ gì," Kara nói khi cô xé đôi mắt mình khỏi gương.

Ra khỏi phòng thay đồ, Kara chuyển sang đứng trên chiếc bệ nhỏ bằng chân trần. Đôi mắt của Sam sáng lên trước chiếc váy, nụ cười thường ngày của cô ấy nở ra. "Ồ wow... tôi thích nó! Nhưng nó còn thiếu một thứ gì đó, "Sam đặt ngón tay cong lên môi suy nghĩ.

"Tôi nghĩ nó cần ren?" Kara đề nghị, hy vọng Sam sẽ đồng ý. "Ừ, điều đó sẽ khiến nó trông đẹp hơn nữa, nhưng... Đây, hãy để tôi thử vài thứ." Sam đứng dậy, bước tới chỗ Kara. Cô với tay lên và đẩy những lọn tóc vàng dài của Kara ra sau.

Cô lùi lại một bước để trông khá hơn một chút, nhưng lắc đầu. "Đây, có thể là một cái gì đó giống như..." Scarlet đi đến từ phía Kara, gom tất cả tóc của cô ấy lại và kéo nó thành một cái đuôi ngựa giả. Sam mím môi và nghiêng đầu. "Gần như nhưng... Không hoàn toàn."

"Tôi có thể thử một cái gì đó không?" Kara đề nghị, một ý tưởng nảy ra trong đầu cô. Scarlet xõa tóc ra sau, gật đầu rời đi. Kara nâng cánh tay lên, nhắm mắt lại khi cô ấy dùng trí nhớ cơ mà vén tóc lên.

Cô ấy vén tóc lên và có một đường cong nhẹ, hất tóc mái lên một cách nhẹ nhàng khi cô ấy buộc mọi thứ thành một búi, dùng một sợi tóc của chính mình để giữ mọi thứ lại với nhau một cách thô sơ. Mở mắt ra, Kara nhìn sang Scarlet và Sam.

Họ nhìn cô ấy với vẻ kinh ngạc, tròn mắt và há hốc mồm. "Thánh... Chà..." Sam lẩm bẩm, đôi mắt nâu nhảy nhót khắp người Kara. Scarlet chỉ có thể gật đầu đồng ý. Kara cảm thấy mình đỏ bừng mặt, cố gắng không cười quá tươi trước những cái nhìn tâng bốc.

"Mẹ tôi thường để tóc tôi như thế này khi tôi còn nhỏ. Tôi đã mặc nó như thế này hầu như mỗi ngày khi đi dạy thêm, "Kara giải thích, ra hiệu cho búi tóc đã bắt đầu tuột khỏi tay. "Hãy tưởng tượng nó sẽ đẹp như thế nào khi bạn thực sự có một chiếc gương và dây buộc tóc," Sam tự hỏi lớn, vẫn còn kinh ngạc ngay cả khi mái tóc của Kara xõa ra sau vai cô ấy.

"Vậy là đã giải quyết xong... Chúng ta hãy đưa cô đến với Tifa, để cô ấy có thể mặc vừa chiếc áo đó tốt hơn một chút và thêm phần ren," Scarlet nói khi vượt qua trạng thái xuất thần, chớp mắt rõ ràng khi cô cố gắng tiếp tục làm việc. Đôi mắt của Kara sáng lên với ý tưởng có thể thực sự thêm ren.

Giữ nguyên bộ váy, Kara theo Scarlet lên cầu thang. "Tôi sẽ gặp các bạn ở trên đó, tôi chỉ định lấy một số giày và đồ trang sức," Sam gọi trước khi biến mất trong biển váy bên dưới. Scarlet và Kara tiếp tục lên cầu thang, đi lên tầng ba.

Căn phòng đầy ắp những mảnh vải, những chiếc bàn phủ đầy những chiếc váy đã bán dở, và cả một nhà ga được dựng lên đơn giản để may những chiếc váy. Thật là ấn tượng, Kara nhướng mày hơi ngạc nhiên khi cô ấy nhìn quanh phòng.

"Chế độ Madam? Cô có rảnh không? ... Tifa? ... Chết tiệt, phụ nữ, cô đang ở đâu vậy ?! " Scarlet nhìn quanh núi vải, cố gắng tìm tên của cửa hàng váy. Đột nhiên từ phía sau Kara, một giọng nói lớn tuổi nhỏ nhắn cất lên.

"A, vậy là cuối cùng có người đã chọn cô ấy?" Kara hét lên, nhảy ba chân lên không trung khi cô quay lại để nhìn bất cứ ai nói đằng sau mình. Scarlet xuất hiện từ một núi quần áo, phát ra một tiếng giận dữ. "Làm thế nào để bạn luôn biến mất như vậy?!"

Tifa La Mode là một người phụ nữ rất thấp - có thể là 4'9 "vào một ngày đẹp trời - với lưng hơi khom người vì cúi xuống váy cả ngày. Những ngón tay của cô ấy là những nút thắt có xương, được đặt ở vị trí bạn sẽ cầm một chiếc kim khâu. Cô ấy đi một loại giày mỏng với giày bệt, mái tóc màu trắng xám của cô ấy được búi lên thành một búi của cô gái Gibson.

Bỏ qua câu hỏi của Scarlet, Tifa bắt đầu vòng qua Kara. Cô ấy bắt đầu lẩm bẩm một mình về những thứ cần mang vào và thêm vào chiếc váy. "Uhm... Tôi đang nghĩ về việc thêm ren?" Kara đã thêm một cách vụng về vào danh sách kéo dài của Chế độ Madam.

"Lại đây, đứng đây," Tifa với tay lên và nắm lấy khuỷu tay của Kara - gần như ở trên đầu cô - đưa cô đến một chiếc gương gấp ba chiều dài hết cỡ. Cô nắm lấy một sợi dây đeo cổ tay bằng một sợi bông bằng vải cũ có giữ vô số chiếc ghim.

Tifa bắt đầu đánh dấu những gì cần phải nhập cuộc khi Kara lúng túng đứng đó, liếc nhìn Scarlet, người đang theo dõi như thể đây là một tương tác hoàn toàn bình thường. "Bạn muốn ren? Ở đâu?" Tifa càu nhàu, vẫn đang ghim chiếc váy.

"Uhm... Xung quanh đây, và đại loại là đi xuống chỗ này và chỗ này, cũng như một số quanh viền?" Kara chỉ ra nơi cô ấy muốn nó quanh vạt áo, hông và dọc theo váy của chiếc váy. Chế độ Madam liếc lên khi cô ấy giải thích, không có biểu hiện gì về việc cô ấy có đồng ý hay không với vị trí đó.

Cô ấy ghim thêm vài chiếc ghim nữa trước khi đột ngột biến mất vào một đống vải. Kara nhìn chằm chằm vào nơi cô ấy đi, liếc lại Scarlet, người đang nhặt một thứ gì đó trên móng tay của cô ấy. Sam bước vào ngay sau đó, cầm trên tay một đôi giày cao gót oxford màu đen mờ và một số đồ trang sức.

"Này, tôi nghĩ bạn có thể trông đẹp trong- Cái quái gì vậy ?!" Sam bắt đầu nói, nhưng nhảy dựng lên và loạng choạng khi Tifa La Mode đột nhiên xuất hiện trong tấm vải. Tifa thậm chí còn không liếc nhìn Sam khi cô ấy gần như lạch bạch về phía Kara, như thể không có chuyện gì xảy ra.

Cô ấy giơ nhiều sợi ren nhỏ lên, tất cả chúng đều có màu sắc khác nhau. Kara nhìn tất cả, cố gắng quyết định. "... Cái đó?" Cô ấy chỉ vào tia đen, nhưng Tifa đã lắc đầu. "Không, cái đó quá táo bạo... Bạn sẽ muốn cái này," Cô ấy giơ một tia màu xanh nước biển lên vạt áo của Kara.

Nó đủ tối để nó nổi lên một cách hoàn hảo, nhưng không quá tối để nó át đi màu xanh nhạt của chiếc váy. "Ồ, phải, trông đẹp hơn nhiều," Kara lầm bầm với bản thân nhiều hơn bất cứ ai. Tifa càu nhàu đồng ý, chuyển sang đặt chiếc áo ren hải quân sang một bên.

Sam bước lại gần, cho Kara xem đôi giày và đồ trang sức. Đó là một chiếc vòng cổ đơn giản và một chiếc vòng tay phù hợp với một sợi tóc bạc nhỏ. "Có lẽ không phải tóc?" Kara khẽ đề nghị khi Madam Mode bắt đầu nói lớn bằng thứ tiếng Pháp với Scarlet.

Đồng ý với lựa chọn của Kara, Sam lùi lại ngay khi Tifa bước vào với phấn màu vàng. Madam Mode vẫn đang nói chuyện với giọng điệu gần như hung hăng với Scarlet, wo cũng hung hăng nói lại, khi cô ấy bắt đầu phác thảo những đường viền kỳ lạ trực tiếp lên chiếc váy của Kara.

Kara gần như phản đối, thở hổn hển khi cô nhìn thấy phấn phủ lên vải. Tuy nhiên, cô dừng lại, nhận ra rằng Tifa dường như đang vạch ra nơi mà lớp ren sẽ nằm. Cô ấy im lặng quan sát cô ấy khi Tifa đánh dấu một số khu vực mà Kara đã yêu cầu, trong khi thêm vào một vài phần khác.

Không mất nhiều thời gian trước khi tất cả các đường ren được đánh dấu, Madam Mode đặt phấn màu vàng xuống. "Tốt... Ăn mặc hở hang; Tôi sẽ bắt đầu làm việc với nó ngay bây giờ. Hai ngày nữa sẽ xong, hãy quay lại. " Kara bước ra khỏi gương, đi theo Scarlet khi cô dẫn đường trở lại tầng trệt của cửa hàng váy.

Cẩn thận lấy chiếc váy - thật khó để không làm xáo trộn các vết ghim hay vết phấn –Scarlet treo chiếc váy lên để mang lên lầu một lần nữa. "Uhm... Tôi không có tiền riêng để trả cho cậu, nhưng Athena nói-" Kara bắt đầu lúng túng, nhưng Scarlet đã cắt đứt cô ấy bằng một cái vẫy tay.

"Không cần phải lo lắng về điều đó, Kara; Athena rất giỏi trong việc thanh toán các tab của mình, chúng tôi tin tưởng hai bạn. " Scarlet nở một nụ cười rộng và một cái nhìn tử tế. Kara cười đáp lại, cảm ơn vì cô ấy không phải chịu trách nhiệm.

Họ hoàn thành việc mua sắm trang phục bằng cách đặt giày và đồ trang sức đã thỏa thuận vào những chiếc túi đặc biệt, Kara đề nghị mang chúng đi. "Tôi sẽ bỏ chúng vào túi yên ngựa của mình, đừng lo lắng; Mọi người biết là không ăn trộm của tôi, nhưng tôi nghĩ họ sẽ cố lấy nó từ bạn, "Sam lý luận khi cô nhét túi dưới cánh tay.

Hai người phụ nữ nói lời tạm biệt với Scarlet, Kara cảm ơn cô ấy rất nhiều vì sự giúp đỡ của cô ấy trước khi vội vàng đuổi theo Sam khi cô ấy bắt đầu rời đi. Con ngựa cái của Asher và Sam vẫn đang cắm cúi vào trụ của họ, lười biếng nhai những mẩu kim loại trong miệng khi cúi đầu xuống thấp.

"Vậy, bây giờ bạn đói đến mức nào?" Sam hỏi khi cô đặt các món đồ vào túi yên ngựa của mình. Ngạc nhiên trước câu hỏi, cô trả lời mà không cần suy nghĩ. "Tôi chỉ ăn một ít bánh mì và trái cây nên ... Hơi đói." Sam cười toe toét trước câu trả lời, thu mình vào yên. "Hoàn hảo, theo tôi sau đó."

Kara cởi trói cho Asher và ngồi lên lưng cô ấy, điều khiển con ngựa cái của cô ấy đi theo Sam. Họ rời Khu Thương mại và vào Khu Chợ. Lúc này đã là chập choạng tối, đường phố nhộn nhịp người dân thị trấn đổ về nhà hoặc đến các quán rượu để uống nhanh.

Nhà hàng mà Sam dẫn họ đến là một tòa nhà rất đơn giản và nhỏ với hình ảnh món chân giò nấu sẵn trên tấm biển phía trên cửa. Sam xuống ngựa và trói cô ấy lại, Kara cũng làm như vậy trước khi theo cô ấy vào nhà hàng.

Đó là một cơ sở kinh doanh đơn giản, giản dị với những chiếc bàn choán hết khu vực chính. Họ ngồi vào chiếc bàn cạnh cửa sổ hướng ra đường. Sam cảm thấy thoải mái, ngả người về chỗ ngồi khi cô ấy nhìn Kara qua bàn.

"Hôm nay, bạn có vui không?" Sam cười thật tươi, một ánh nhìn dịu dàng trong mắt cô. Kara cười toe toét đáp lại, gật đầu. "Nơi này cảm thấy rất... Bình thường," cô thừa nhận. Sam khẽ ậm ừ đồng ý. "Đó là bởi vì nó là bình thường... Sự khác biệt duy nhất giữa ở đây và đất liền là tên của người cai trị của chúng tôi."

Trước khi Kara kịp trả lời, một người đàn ông trẻ tuổi đến gần họ, đặt xuống hai chiếc ly đã đầy rượu bia. "Chào buổi tối các quý cô, cô muốn ăn gì tối nay?" Anh mong đợi nhìn vào giữa họ. Sam gọi một món hầm với ngô nướng ở bên cạnh mà không do dự, nhìn Kara đầy mong đợi.

Kara phải suy nghĩ một lúc, không quen với việc chỉ đoán xem những người phục vụ trong nhà hàng. "Bạn có loại thịt quay nào không?" Cô hỏi một cách lịch sự. Người phục vụ mỉm cười và gật đầu, liệt kê những bữa ăn họ có liên quan đến món nướng. Kara quyết định gọi một ít gà và rau, cảm ơn người phục vụ khi anh ta rời đi.

Sam nhìn lại Kara, bắt đầu một cuộc trò chuyện khác. Cô ấy nói về một số bộ váy mà cô ấy đã nhìn thấy khi nhìn xung quanh, bình luận về việc Tifa La Mode có thể rực rỡ như thế nào trong các thiết kế của cô ấy. Kara nói chuyện dễ dàng với cô ấy, đồng ý rằng rất nhiều quần áo mà cô ấy nhìn đã được làm một cách chuyên nghiệp.

Người phục vụ quay lại với đồ ăn của họ sau một lúc, Kara vui vẻ bắt đầu bữa ăn của mình. Đồ ăn rất ngon, Kara thở dài hạnh phúc với lần đầu tiên của mình. Sam mỉm cười với cô ấy khi cô ấy ăn bữa ăn của chính mình, một cái nhìn thích thú trong mắt cô ấy.

Họ rơi vào một khoảng lặng dễ dàng khi thưởng thức đồ ăn của mình. Kara cố gắng không làm cô khó chịu, nhưng trước khi cô biết điều đó, con gà ngon lành đã biến mất cùng với các loại rau ngọt ngào. Cô hơi bĩu môi khi nhìn xuống chiếc đĩa trống rỗng, sẵn sàng cho thêm một số thức ăn để xuất hiện trở lại.

Sam nhận ra cái nhìn của cô, cười khẽ. "Bạn có muốn nữa không?" Cô ấy đã đánh dấu người phục vụ, người vừa phục vụ xong một bàn khác. Cô ấy yêu cầu một món ăn khác cho Kara, người đã rất ngạc nhiên vì sự hào phóng.

Người phục vụ gật đầu và rời đi để đưa yêu cầu vào nhà bếp sau. Kara im lặng nhìn Sam trong giây lát, một cảm giác nghi ngờ và ngờ vực đột ngột bao trùm lấy cô. "Tại sao anh lại tốt với em như vậy? Không phải bạn tốt với Athena sao? " Kara cau mày hỏi.

Sam nhấp một ngụm rượu trước khi từ từ đặt ly rượu xuống với một nụ cười nhẹ. "Tôi coi chúng tôi là bạn thân nhất, vâng... Đó là lý do tại sao tôi biết cô ấy có thể bị mài mòn như thế nào. Tôi nghĩ rằng thỉnh thoảng bạn sẽ cần một cái chạm tay ấm áp hơn. "

Kara nhíu mày, sự tò mò của cô lại bùng lên trong đầu. Sam không sai, thật tuyệt khi được đối xử lại như một con người, chứ không phải một con chó đồ chơi. "Vậy bạn đã biết Athena bao lâu rồi, nếu bạn là bạn thân nhất?"

Lúc đầu, Sam không trả lời, đôi mắt nâu sâu thẳm của cô ấy nhìn Kara trong giây lát. "Kể từ trước khi cô ấy bị nguyền rủa," cô trả lời cẩn thận, chuyển chỗ ngồi của mình để dựa một cánh tay qua phía sau nó.

Câu trả lời khiến Kara ngạc nhiên. Cô ấy đã biết Lena lâu như vậy? Có rất nhiều câu hỏi hiện ra trong đầu cô. Sự tò mò của cô ấy đã đẩy cô ấy về phía trước. "Bạn có biết Nữ hoàng?"

Sam nheo mắt nhìn cái tên đó, một tia tức giận lướt qua mặt cô. "Cô ấy không phải là 'Nữ hoàng' khi tôi biết cô ấy ... Cô ấy chỉ là Victoria, một con chó cái rõ ràng đang chơi trái tim bạn bè tôi như một trò chơi ..."

"Vậy là lúc đó anh không thích cô ấy? Bạn có cảnh báo Athena về cô ấy không? " Kara nghiêng đầu, nhận ra cái nghiến chặt vào hàm của Sam.

"Tôi đã làm, nhưng cô ấy quá yêu nên không quan tâm đến những lời cảnh báo của tôi ..."

"Tình yêu sét đánh? ... Cô ấy dường như không phải là người có thể yêu..."

"Nếu bạn biết cô ấy trước lời nguyền, bạn sẽ ngạc nhiên," Sam lầm bầm, buồn bã nhìn xuống bàn.

"Ý bạn là như thế nào?"

Sam không trả lời ngay, rõ ràng là đang cân nhắc xem cô có nên tiếp tục hay không. "Nếu tôi nói với bạn, bạn hứa sẽ không nói bất cứ điều gì với Athena?"

Kara gật đầu trước khi cô ấy có thể xử lý câu hỏi, chống khuỷu tay về phía trước. Người phục vụ quay lại với đồ ăn của cô ấy, nhưng Kara quá quan tâm đến những gì Sam phải nói để bắt đầu ăn lại.

"Được rồi... Ý tôi là... Victoria đã khắc cốt ghi tâm. Cô ấy là một phù thủy, người cần trái tim của Athena để trở nên mạnh mẽ- để trở thành nữ hoàng. Cô ấy đã biến Athena thành con quái vật tham lam này để tiếp thêm sức mạnh cho chính mình. "

Khuôn mặt của Sam tràn đầy cảm xúc khi cô ấy nói, nói như thể cô ấy đang nói về một người đã qua đời. Kara nghĩ rằng trong tâm trí của cô, Athena thực sự đã qua đời.

"Không có trái tim... Cô ấy đã trở thành như bây giờ... Thật sự không có bất kỳ cảm xúc nào ngoài sự tức giận cay đắng."

Không còn cảm xúc gì nữa... Kara nghĩ lại cái đêm đầu tiên cô cùng Lena ở lại quán rượu. Sự lạnh nhạt của cô ấy đối với cô ấy.

Nhưng không chỉ có sự tức giận cay đắng, đêm đó... Cô ấy cũng thể hiện những cảm xúc tích cực.

Trước đây cô đã nhìn thấy niềm hạnh phúc trên khuôn mặt của Lena. Cô đã có khả năng cảm xúc.

Hay đó chỉ là một trò lừa của ánh sáng? Lena có vẻ ngạc nhiên trước niềm hạnh phúc, biến cảm giác đó thành tức giận. Đó là lý do tại sao cô ấy đả kích, gọi chuyến đi ngắn để đưa Kara trở lại quán rượu.

Niềm hạnh phúc đã khiến cô sợ hãi, bởi vì cô đã tắm trong sự tức giận và thịnh nộ từ bao lâu nay.

"Cô ấy đã từng rất tốt bụng." Giọng điệu hồi tưởng của Sam khiến Kara không khỏi suy nghĩ của mình, nhìn lên người phụ nữ đối diện mình. "Cô ấy thực sự đã cứu mạng tôi khi chúng tôi gặp nhau lần đầu tiên, bạn biết đấy." Kara nhướng mày, im lặng chờ Sam nói tiếp.

"Khi tôi còn là một cô gái trẻ, cha mẹ tôi đã chết trong một trận hỏa hoạn... Tôi quá già để đến trại trẻ mồ côi, vì vậy tôi bị buộc phải ra đường. Tôi chỉ có thể kiếm được một công việc như một... Tôi đã phải bán cơ thể của mình trong nhiều năm chỉ để tồn tại ". Cô dừng lại khi rút thật sâu khỏi ly rượu đã cạn của mình.

"Một đêm, một khách hàng hơi quá khích. Anh ta ném tôi khắp phòng, đánh tôi xanh đen. Tôi đoán Athena đã nghe thấy tiếng khóc của tôi từ đường phố, bởi vì trước khi tôi biết điều đó, người đàn ông đã ở trên sàn nhà với một con dao trong cổ. "

Sam cuối cùng cũng nhìn lên từ vị trí trên chiếc bàn mà cô đã nhìn chằm chằm vào toàn bộ câu chuyện. "Cô ấy đưa tôi đến gặp đội trưởng của cô ấy- nói rằng cô ấy sẽ theo dõi tôi và làm việc cho tôi. Chúng tôi trở nên thân thiết ngay sau đó, và tôi đã mắc nợ cô ấy kể từ đó. Cô ấy khẳng định tôi không phải vậy, nhưng tôi có cuộc sống của mình nhờ cô ấy ".

Câu chuyện chìm vào im lặng khi Kara xử lý lời nói. Một người phụ nữ bị nguyền rủa không còn cảm giác gì ngoài sự tức giận, được ban cho sức mạnh của biển như sự thanh toán cho linh hồn của cô ấy... Nó đặt rất nhiều vào viễn cảnh. Kara phải thừa nhận rằng cô ấy có lẽ sẽ kết thúc giống như Lena nếu cô ấy bị người mình yêu coi thường như vậy.

Cảm giác thèm ăn của cô gần như không còn mạnh như trước, nhưng Kara cảm thấy bắt buộc phải ăn khẩu phần thứ hai bất kể. Tất nhiên là nó cũng ngon, nên cô không bận tâm lắm. Sam lặng lẽ nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ suy nghĩ khi Kara ăn, kiên nhẫn chờ cô ăn xong.

Sau khi đĩa được dọn sạch và Sam thanh toán cho bữa ăn họ rời nhà hàng. Khi hoàng hôn buông xuống, những con đường trong thành phố giăng đầy đèn lồng khi hai người phụ nữ cưỡi ngựa trở về lâu đài. Họ nói chuyện dễ dàng, Sam kể những câu chuyện nhỏ trong khi Kara thích thú lắng nghe.

Họ quay trở lại chuồng ngựa, Kara cởi trói cho Asher lần cuối cùng vào ngày hôm đó, đưa cô vào chuồng qua đêm. Cô theo Sam ra ngoài sân nhỏ, dừng lại để nhìn lên lâu đài. "Có thể bạn sẽ tìm thấy Athena trong văn phòng của cô ấy, vẫn còn ... Cô ấy có xu hướng ở đó hầu hết các ngày của mình."

Kara gật đầu, Sam quay lưng bước đi theo hướng riêng của cô. "Sam?" Kara gọi, khiến người phụ nữ kia phải dừng lại và quay lại. "Cảm ơn... Vì mọi thứ". Sam cười thật tươi, gật đầu trước khi vẫy tay chào.

Cô quay lại và đi vào bóng tối, để lại Kara một mình.

**********

Quả bóng là ngày mai. Kara đã chọn chiếc váy của cô ấy với Sam vài ngày trước, treo nó trong một bộ quần áo đặc biệt để ở trong căn phòng nhỏ của Kara.

Sam đã đúng khi cô ấy nói rằng Lena đã dành phần lớn thời gian ở văn phòng của cô ấy.

Theo quan điểm của Kara, sáu ngày qua rất không hiệu quả. Trong hầu hết các ngày của mình, cô ấy chỉ đọc sách trong thư viện, chỉ trở lại khi Lena yêu cầu cô ấy lấy một thứ gì đó. Cô ấy dường như quyết định rằng nhiệm vụ của Kara là lấy đồ của cô ấy xung quanh lâu đài, giao giấy tờ và nhận tin nhắn.

Lena rất ít nói chuyện với Kara, rõ ràng là rất tập trung vào công việc của mình. Kara đã giữ lời hứa không cho Lena biết rằng Sam đã kể cho cô nghe một chút về quá khứ của cô, giữ chặt thông tin trong đầu nên không có nhiều điều để nói.

Kara vừa mới quay lại sau khi trao đổi một bức thư với người nuôi chim ưng, người sẽ gửi những con chim của anh ta đi khắp thành phố như một loại hệ thống thư từ lâu đài và thị trấn bên dưới. Anh cầm lấy lá thư của cô trong khi đưa cho cô một cuộn giấy nhỏ với một nụ cười lịch sự.

Quay trở lại văn phòng trên đỉnh tháp, Kara lặng lẽ đi đến chỗ Lena khi cô khom người trên một cuốn sổ cái trên bàn làm việc. Cô đưa cuộn giấy bằng tay trái, vừa định thả nó xuống bàn thì đột nhiên những ngón tay thon dài quấn quanh cẳng tay cô.

Kara căng thẳng, đôi mắt xanh nhìn xuống Lena. Cô đang ôm cánh tay, nhìn băng trên cổ tay.

Một vị đắng nhanh chóng tràn ngập miệng Kara khi nhận ra vết thương.

Một phần cô đổ lỗi cho Lena vì thương hiệu, nhưng phần khác cô biết rằng đó là lỗi của chính mình vì đã quá ngu ngốc.

"Bạn đang chữa bệnh bằng cách nào?" Lena đột nhiên hỏi. Câu hỏi khiến Kara mất cảnh giác, lông mày cô ấy nhíu lại vì bối rối. "Uh," Kara lầm bầm, không biết trả lời câu hỏi như thế nào. Cô không chịu nhìn vết thương, luôn quay cổ tay xuống khi băng bó mới.

Lena thở dài, hiểu được sự im lặng của cô ấy. "Tôi có thể nhìn?" Đôi mắt của Kara khóa chặt với màu xanh lục khi cô ấy nhìn chằm chằm vào Lena. Cô ấy đang... Hỏi cô ấy? Nó hoàn toàn trái ngược với giọng điệu đòi hỏi mà Lena thường dùng khi nói chuyện với Kara.

"Uhm ... Được chứ?" Cô không biết tại sao mình không nói không, nhưng bất kể đã quá muộn để thay đổi quyết định. Lena bắt đầu nhẹ nhàng mở băng, cẩn thận một chút để đảm bảo rằng cô ấy không làm tổn thương làn da non nớt.

Kara nhìn sang chỗ khác, vẫn không chịu nhìn vào nhãn hiệu. Cô cảm thấy không khí mát mẻ trong văn phòng phả vào làn da vẫn còn đang bị kích thích, nhắm nghiền mắt lại vì cảm giác khó chịu. Cô có thể cảm nhận được ánh mắt của Lena đang nhìn vào vết thương, tìm kiếm trên làn da sủi bọt và cháy thành than.

Một cách cẩn thận, Lena đưa ngón tay cái lướt nhẹ lên vài cm trên nhãn hiệu, chạm vào làn da ấm áp bất thường. Cơn đau âm ỉ khiến Kara giật bắn người và căng thẳng, tự động cố rút cổ tay ra. Lena siết chặt cẳng tay, không cho phép cô rụt cổ tay lại.

"Này-" Giọng Lena đanh thép, "-Em sẽ tự làm mình bị thương." Kara chớp mắt mở ra những dòng chữ, quay sang nhìn khuôn mặt của Lena. Cô cố tình không nhìn thấp hơn nữa, không muốn nhìn thấy nhãn hiệu này.

Lena có một cái nhìn chân thực trên khuôn mặt của cô ấy, đôi mắt đầy lo lắng nhẹ khi đôi môi đỏ mọng của cô ấy nhếch xuống cau mày. Một nếp nhăn nhỏ hằn sâu hơn giữa lông mày cô khi chúng co lại gần nhau hơn. Cô ấy chỉ nhìn vào mắt Kara trong giây lát trước khi quay sang ly rượu mà cô ấy đã chơi cùng lúc nãy.

"Đây," cô lầm bầm, đưa tay lướt qua tấm kính. Nước bắt đầu rỉ ra thành cốc, chảy thành vũng mỏng trên tay Lena, thản nhiên bất chấp trọng lực. Cô rụt tay lại, chỉ để lại một ly nước nho đậm đặc khi cô lấy phần nước đã tách trong tay mình thoa ngược lại cổ tay của Kara.

Kara căng thẳng chờ đợi cơn đau khi Lena hạ quả bóng nước xuống nhãn hiệu, nhắm mắt lại một lần nữa.

Nhưng không có cơn đau nào ập đến.

Thay vào đó, một sự dịu mát nhẹ nhàng tràn qua cổ tay bỏng rát của cô. Kara thư giãn, mở mắt lần nữa để nhìn xuống những gì đang xảy ra. Bàn tay Lena nhẹ nhàng ôm lấy vết thương, nước trong lòng bàn tay sủi bọt lên vết bỏng.

Nó không làm lành da, nhưng nó xoa dịu cơn đau âm ỉ triền miên mà Kara đã quen với nó. Kara cảm thấy tay mình chùng lại và thư giãn trước cảm giác đó, không thể ngăn được tiếng thở dài hài lòng phả qua mũi.

Lena nhìn lên từ những gì cô ấy đang làm trước khi nhìn xuống. Cô ấy nhấc tay lên để kiểm tra vết thương, đỉnh điểm là dưới nó khi cô ấy nghiêng nó để nó chắn nhãn hiệu khỏi tầm nhìn của Kara. Cô cau mày và đặt tay xuống cổ tay.

"Nếu bạn không cẩn thận, nó sẽ trở nên tồi tệ hơn," Lena lầm bầm, mối quan tâm của cô ấy xa lạ với Kara. "Chúng tôi không muốn phải cắt bỏ cánh tay của bạn, ngay bây giờ phải không? Khi đó bạn sẽ trở nên vô dụng. " Nó đây rồi; giọng điệu mỉa mai đó khiến Kara nghiến răng tức tối.

Lena bỏ tay ra, Kara nhanh chóng nhìn chằm chằm vào mắt cô. Cô ấy thu cổ tay lại, nghiêng nó xuống để không phải nhìn thấy nhãn hiệu. Lena bất cẩn hất nước bẩn vào cốc nước nho vô dụng khi ngả người về chỗ.

"Hãy quấn lại nó bằng băng sạch, và sau đó gặp tôi ở chuồng ngựa; Sam yêu cầu chúng ta đi uống tối nay... Dù sao thì tôi cũng có thứ muốn đưa cho bạn. " Lena nhìn xuống sổ cái của mình, tiếp tục với một số công việc vào phút cuối.

Huffing, Kara làm theo lời cô ấy. Cô trở về phòng, giữ một ít băng gạc dự phòng, gói hàng hiệu khi nó bắt đầu đau nhói trở lại. Khi nó đã được đảm bảo, Kara tìm đường xuống chuồng ngựa.

Lena vẫn chưa có ở đó, vì vậy Kara đã nhân cơ hội để yên Asher trong khi cô ấy chờ đợi.

Cô vừa định thắt nút thắt lưng xong thì nghe thấy tiếng giày của Lena đi ngang qua hòn đá cuội. Kara nhìn từ xung quanh Asher để thấy kẻ bắt cô xuất hiện ở ngưỡng cửa. Cô ấy cầm một thứ gì đó dài và mỏng, được bọc trong một chiếc chăn như thế nào đó.

Kara nhướng mày trước món đồ, đi vòng quanh Asher để gặp Lena khi cô đi xuống hành lang ổn định. "Cuối cùng thì tôi cũng nhớ ra món quà mà tôi đã đề cập hôm trước cho bạn," Lena nói với một cử chỉ cầm món đồ trên tay.

Phải mất một thời gian dài, Kara lúng túng mới nhớ ra rằng Lena đã hứa với cô một món quà nếu cô nghe lời và có được một chiếc váy với Sam. Cô ấy thành thật nghĩ rằng Lena đã nói đùa, không mong đợi bất cứ điều gì như là thanh toán.

Lena đưa món đồ được bọc cho Kara, vẻ mặt bất cần. Kara cẩn thận lấy món đồ bằng cả hai tay, kiểm tra trọng lượng của bất cứ thứ gì trong chăn. Nó không nặng, nhưng nó có một trọng lượng khá lớn đối với nó.

Cô ngước lên nhìn Lena để thấy cô ấy đang nhìn mình với ánh mắt mãnh liệt, lông mày nhíu lại khi cô do dự. "Mở nó ra," Lena yêu cầu, rõ ràng là thiếu kiên nhẫn. Kara giữ một bên của món đồ dài trong khi kéo tấm chăn ra với bên kia.

Điều đầu tiên mà Kara nhìn thấy là một quả bom vàng tuyệt đẹp, có một thiết kế hoa được chạm khắc tỉ mỉ trên đó. Tay cầm của thanh kiếm trông được làm bằng một loại ngà voi nào đó với dây vàng xoắn xung quanh để tạo cảm giác cầm nắm chắc chắn hơn.

Phần bảo vệ chữ thập, phù hợp với các điểm nhấn bằng vàng, trông như thể nó là những cành cây gai xoắn vào những chiếc nhẫn và phần bảo vệ khớp ngón tay thích hợp. Nó cong rộng, vươn tới tận quả bông, gắn vào đó như thể nó là cuống của những bông hoa.

Lưỡi kiếm rộng hơn Kara một chút, đường cong phóng đại hơn về phía đầu. Khi Kara nhìn kỹ hơn, cô có thể thấy thiết kế hoa được dập xuống đầy hơn, kết thúc ngay trên phần giữa. Nó xuất hiện đẹp mắt ở cả hai mặt, không có một khuyết điểm nào đáng chú ý trong thiết kế.

Kara nhìn chằm chằm vào thanh kiếm trong tay mình, vô thức di chuyển để nắm lấy chuôi kiếm và giữ nó ở nơi có ánh sáng tốt hơn. Cô ấy buông lỏng các ngón tay của mình một cách tự nhiên, thử sức nặng của nó khi cô lắc mũi kiếm xuống đất thấp. Nó cảm thấy hoàn hảo, giống như một phần mở rộng của cánh tay cô ấy.

Nhìn lại Lena, người vẫn đang nhìn cô với ánh mắt mãnh liệt, Kara nhíu mày. "Bạn đang đưa cho tôi cái này?" Nó cảm thấy quá tốt để trở thành sự thật; cô mong Lena cười và lấy lại thanh kiếm, nhưng sự chế giễu không bao giờ xuất hiện.

Thay vào đó, Lena gật đầu, nhìn sang màu vàng, trắng và bạc tuyệt đẹp của vũ khí. "Tôi ban đầu đã đặt nó cho mình vài năm trước, nhưng nó quá nặng so với sở thích của tôi... Tôi nghĩ bạn có thể sử dụng nó để thay thế."

Kara không hề mất cảnh giác, vẫn nhìn Lena một cách dò xét.

Lena thở dài, nhìn thấy sự hoài nghi trên khuôn mặt cô ấy. "Đó là để bạn có thể tự bảo vệ mình... Tôi sẽ không thể thường xuyên ở bên bạn khi chúng ta đã trở lại biển, vì vậy... Đó là một món quà , hãy cầm lấy nó!" Lena vẫy tay, đảo mắt khi cô quay đi.

Nếu Kara biết rõ hơn, cô ấy sẽ nghĩ rằng Lena vừa mới bối rối giải thích món quà của mình cho cô ấy.

Bất chấp điều đó, thay vì đấu tranh với lý do đằng sau cuối cùng cũng kiếm được vũ khí để bảo vệ bản thân, Kara đã chấp nhận thanh kiếm. Cô cũng tìm thấy vỏ bọc trong chăn, cẩn thận dựa thanh kiếm vào tường ổn định để đeo thắt lưng quanh eo.

Cô lấy thanh kiếm và nhét nó vào trong vỏ bọc da ở bên cạnh mình, điều chỉnh nó để nằm tựa vào hông trái thoải mái hơn một chút. Trọng lượng cảm thấy ổn, và nó không lùi quá xa về phía sau Kara khi cô ấy bước đi.

Lena đưa Outlaw ra khỏi quầy hàng của anh ta, khiến anh ta bối rối? –Silence khi Kara hoàn thành việc điều chỉnh dây cương và dây cương của Asher. Khi cả hai con ngựa đã sẵn sàng để đi, hai người phụ nữ cưỡi chúng và đi đến quán rượu mà Sam đã ở đó.

Không mất quá nhiều thời gian để họ tìm thấy quán rượu, nhưng trước sự bất bình của Kara, nó đã chật kín người. Lena cố gắng tìm một chỗ để họ lên ngựa trước khi hướng dẫn Kara vào trong. Quán rượu cực kỳ ồn ào, hầu như bàn nào cũng đầy khách quen.

Lena tìm thấy Sam ở góc quán bar, cô đã ngồi vào chiếc bàn mà cô yêu cầu. Kara ngồi đối diện với Sam trong khi Lena ngồi thu mình trong góc phòng. Sam bắt đầu một câu chuyện qua những tiếng nói trong quán bar về việc ít nhất năm người đã cố gắng giành lấy chỗ ngồi của họ, và cô ấy đã suýt đánh nhau với một vài người trong số họ.

Sau câu chuyện của mình, cô ấy nhìn Kara, nhận ra thanh kiếm mới của cô ấy ngay khi cô ấy bước vào phòng. "Vì vậy, bạn đã đưa nó cho cô ấy?" Sam hỏi, xưng hô với Lena trước khi quay lại với Kara. "Bạn thích nó như thế nào? Trông bạn rất ổn! "

Kara mỉm cười, tự hào khi cô ấy trả lời, "Nó thực sự tuyệt vời, tôi thích nó ... Gần như là quá tốt để trở thành sự thật." Kara liếc nhìn Lena, người nhếch mép. "Tốt đấy; quá tệ, bạn không thể mặc nó với chiếc váy của bạn. Đó sẽ là một sự kết hợp địa ngục! " Sam bật cười khi nghĩ đến việc Kara được trang bị vũ khí khi mặc áo dạ hội.

Cuộc trò chuyện tiếp tục một lúc trước khi Sam đứng dậy. "Tôi sẽ lấy cho chúng tôi một ít đồ uống; bạn muốn gì, Kara? Tôi biết bạn muốn gì rồi, Athena, "Sam liếc sang Lena, người mỉm cười đầy ẩn ý. Kara lắc đầu, xua tay từ chối. "Tôi không sao, tôi không muốn uống rượu tối nay."

Sam cau mày, nhưng không đẩy. Cô ấy biến mất trong đám đông, đẩy những người đi qua về phía đầu quán bar. Kara quan sát nơi cô rời đi một lúc lâu trước khi chuyển động của Lena đang ngồi về phía trước trên bàn khiến cô chú ý.

"Dù sao thì chiếc váy của bạn trông như thế nào? Bạn chưa từng nói với tôi." Lena nhướng mày, ánh mắt tò mò. Kara đã nhớ những gì Sam đã nói với cô ấy khi họ đi lấy chiếc váy sau khi thay xong. "Đừng cho Athena xem chiếc váy của bạn; khiến cô ấy phải chờ đợi nó ".

Kara không hoàn toàn chắc chắn tại sao Sam nhất quyết giữ bí mật về chiếc váy, nhưng bất chấp việc cô muốn giữ lời hứa với người phụ nữ mà giờ đây cô coi là bạn. "Tôi không thể nói với bạn," Kara trả lời đơn giản. Cô nghiêng người sang chỗ khác và khoanh tay thách thức.

Vẻ mặt kinh ngạc đau khổ của Lena gần như khiến Kara bật cười. Hàm cô ấy hơi buông xuống, lông mày nhíu lại khi một cái nhìn gần như bị sỉ nhục một cách tinh nghịch lóe lên trong mắt cô ấy. "Nghiêm trọng? Bạn sẽ đi ngược lại mệnh lệnh của tôi? "

Những lời lẽ khó chịu chỉ khiến Kara đâm đầu vào thêm. "Đúng vậy," cô ấy nói đơn giản, vẻ mặt thách thức khi nhìn Lena đang nhìn chằm chằm lại mình. Sự bực bội trước sự phục tùng trắng trợn tràn ngập đôi mắt xanh lục của Lena khi họ nheo lại.

Cô mở miệng như thể định hỏi thông tin về chiếc váy thì bị cắt ngang bởi Sam đang đặt ly rượu trước mặt cô. "Để cô gái tội nghiệp yên, Athena," Sam mắng, nhận ra ánh mắt mà bạn cô đang dành cho Kara.

Lena cố gắng phòng thủ, nhưng quyết định nghe theo Sam, miễn cưỡng bỏ đối tượng. Kara nhìn người bạn mới của mình một cái nhìn biết ơn, Sam đáp lại bằng cách nháy mắt tinh tế. Cô ấy đổi chủ đề sang chuyện khác, quay sang Lena.

Phần lớn Kara im lặng khi lắng nghe hai người bạn thân nói về một chủ đề mà cô không quen thuộc. Thỉnh thoảng Sam có mời cô vào cuộc trò chuyện, nhưng Lena thậm chí hầu như không thừa nhận cô.

Đêm trôi qua với tốc độ thoải mái khi Kara lắng nghe và đôi khi nói. Lâu lâu Sam lại đứng dậy để lấy đồ uống khác, luôn đề nghị lấy cho Kara một ly, trong khi Lena chỉ cầm ly rượu trên tay.

Sau vài giờ, Sam quyết định cô đã uống đủ quán rượu ồn ào, uống cạn cốc rượu trước khi đề nghị họ rời đi qua đêm. Lena đồng ý, Kara đứng trước cái nhìn đầy mong đợi của cô. Lần này Kara dẫn đầu ra khỏi quán rượu, trượt qua biển xác sống.

Hòa mình vào bầu không khí trong lành của đêm Kara hít một hơi thật sâu, nhìn lên và xuống phố. Lena và Sam vẫn chưa đi ra, bị kẹt sau bức tường đông người. Kara đã bằng lòng để chờ đợi, nhưng một bóng người trong bóng tối đã đập vào mắt cô.

Một người đàn ông đang lục tung những chiếc túi yên ngựa, rõ ràng là đang tìm kiếm thứ gì đó. Vấn đề là chúng không phải là túi yên ngựa của anh ta ... Anh ta đang lục soát Outlaw, cố gắng tìm những thứ có giá trị trong đồ đạc của Lena.

Kara thực sự không biết tại sao cô ấy lại gọi điện ngăn anh ta lại, vì cô ấy không quan tâm lắm đến Lena hay đồ đạc của mình, nhưng giọng nói của cô ấy vang vọng khắp các con phố trước khi cô ấy kịp xử lý. Người đàn ông ngước nhìn cô lớn, "Này!", Nheo mắt lại.

Anh mắng mỏ cô, vẫy tay bất cẩn khi quay lại đống túi. Anh ta không có vẻ gì là say, chỉ to lớn và câm. Kara tiến về phía trước, nắm lấy vai người đàn ông và kéo anh ta khỏi Outlaw. "Đó không phải là con ngựa của anh," Kara mắng mỏ với giọng trầm.

Người đàn ông vấp ngã trước khi đập tay Kara ra khỏi người anh ta. "Chết tiệt, đồ khốn kiếp," Người đàn ông tiếp tục chửi bới, xô bờ vai rộng của cô. Kara chỉ lùi lại một bước trước cú xô đẩy trước khi sự tức giận của cô chuyển thành tức giận.

Cô ấy quay lại và ném anh ta vào giữa đường. Những người đang đi bộ đều dừng lại, đông cứng trước sự thay đổi đột ngột.

Lúc này Sam và Lena vừa bước ra khỏi quán rượu, vẻ mặt bối rối khi nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Kara và người đàn ông trên mặt đất. Tên trộm bắt đầu lớn tiếng chửi thề, lồm cồm bò dậy. Anh nắm lấy thanh kiếm bên mình và xé toạc nó ra khỏi vỏ bằng một cách hoàn hảo.

Từ phía sau, Sam di chuyển để nắm lấy lưỡi kiếm của chính cô ấy, nhưng thanh kiếm của Kara đã ra khỏi vỏ. Màu xám mờ của thanh kiếm của người đàn ông xung đột với màu bạc sáng của Kara. Tia lửa phụt ra từ các lưỡi kiếm khi chúng trượt ra, Kara tránh được đòn tấn công.

Cô vẫn ở thế phòng thủ khi tên trộm vung tay một lần nữa, đỡ đòn khi nhiều tia lửa vụt qua không khí. Người đàn ông nhanh chóng, tấn công liên tiếp. Kara, tuy nhiên, đã có thể theo kịp một cách dễ dàng. Nó phải làm anh ta phát cáu, những cú đánh của anh ta ngày càng chậm và mạnh hơn.

Anh ta thử lại lần nữa, cung kiếm rộng ra khi chém theo đường chéo lên trên. Kara nghiêng người về phía sau, quan sát khi đầu lưỡi kiếm bay cách mặt mình vài cm. Gió từ đòn tấn công lướt qua mái tóc của cô khi cô lại bắt đầu nghiêng người về phía trước.

Đà kiếm của kẻ tấn công đưa hai cánh tay lên cao, khiến anh ta lộ ra ngoài, quá chậm để đưa kiếm xuống để chặn. Kara vặn thanh kiếm trong tay để bảo vệ đốt ngón tay trực tiếp đè lên bàn tay đang nắm chặt như những đốt ngón tay bằng đồng của cô.

Cô đã học được hành động như một người bạn đời đầu tiên từ thuyền trưởng của mình, người đã dạy cô luôn tránh giết người khi có thể. Những chiếc gai cứng cáp của người bảo vệ đã đâm thẳng vào xương ức của người đàn ông khi Kara đấm thẳng vào ngực anh ta.

Nghe thấy tiếng thịch rỗng, xen lẫn với âm thanh của tất cả không khí của kẻ tấn công rời khỏi phổi của anh ta gần như phát bệnh. Người đàn ông ngã về phía sau, thở hổn hển khi cố lấy lại chân. Kara đã bước tới, đá nhanh thanh kiếm ra khỏi tay.

Cuộc chiến đã kết thúc trước khi nó bắt đầu.

Mũi kiếm chói lọi của Lena ép vào ngực người đàn ông, giữ anh ta trên mặt đất. Cơn thịnh nộ bùng lên trong cô khi cô nhìn chằm chằm vào người đàn ông. Kara có thể thấy vai cô ấy căng thẳng, sắp găm lưỡi kiếm vào ngực anh trong một đòn kết liễu.

"Đợi đã!" Kara gọi, đột nhiên đưa tay về phía trước để nắm lấy cẳng tay của Lena để ngăn cô ấy lại. Lena sững người, đôi mắt rực lửa của cô ấy nhìn chằm chằm vào Kara. "Đừng giết anh ta," Kara yêu cầu, giữ giao tiếp bằng mắt bất chấp nỗi sợ hãi dâng trào dọc sống lưng cô.

Lena nghiến chặt hàm, rõ ràng đang cân nhắc xem mình có nên nghe hay không. "... Làm ơn ," Kara nói thêm trong một lời thì thầm tuyệt vọng. Cô không muốn đêm nay kết thúc một cách tồi tệ như vậy. Người đàn ông đó là một tên ngốc, đúng vậy, nhưng anh ta không đáng phải chết vì điều đó.

Ánh mắt khẩn cầu của Kara dường như thuyết phục Lena từ từ rút mũi kiếm ra khỏi ngực người đàn ông. Sự nhẹ nhõm lao qua Kara khi Lena lùi một bước về phía sau, di chuyển để trả lại thanh kiếm nạm ngọc cho cô ấy.

Chắc hẳn ai đó đã gọi lính canh đến, vì có hai hình nhân mặc giáp xuất hiện qua tiếng gáy. Họ nhanh chóng suy ra kẻ trộm là ai, kéo hắn lên khỏi mặt đất. Kara lùi lại phía sau, đứng gần Outlaw khi các lính canh tìm kiếm anh ta.

May mắn thay, anh ta không lấy bất cứ thứ gì từ túi yên ngựa của Lena, chỉ có một vài món đồ nghề trong túi của anh ta có vẻ như vô giá trị. Kara nhìn những người lính canh kéo người đàn ông vẫn còn thở khò khè đi, chỉ nhìn sang chỗ khác khi cô nhận thấy Lena đang đi về phía mình.

"Nhà. Bây giờ." Trông cô ấy vẫn còn tức giận, nắm tay nắm chặt ở bên cạnh. Kara nuốt khan, bao bọc thanh kiếm của mình trước khi nhanh chóng nằm lên người Asher. Adrenaline vẫn được bơm qua các tĩnh mạch của cô khi chiến đấu, các ngón tay của cô run rẩy.

Lena bước lên Outlaw, nhìn xuống Sam, người vẫn đang ở trên mặt đất. "Chúng ta sẽ gặp lại bạn vào ngày mai, Sam," Lena nói cộc lốc trước khi đưa Outlaw đi vòng quanh. Cô đá anh ta một cái vào tay, bỏ lại hai người phụ nữ. Kara nhìn Sam sợ hãi trước khi quay Asher đi theo.

Với tốc độ nhanh chóng cả hai đã đến lâu đài trong vài phút. Kara lo lắng nhai phần má bên trong, chờ đợi Lena nổ tung trên người mình. Vụ nổ không xảy ra khi họ xuống ngựa và thả ngựa, cũng không phát ra khi họ đang đi qua các hành lang tối của lâu đài.

Họ tìm cách lên đến phòng của Lena, Lena đóng cửa lại sau khi Kara lúng túng bước vào phòng trước khi cô ấy nói. "Đừng ... Đã bao giờ ... Hãy dừng tôi lại như vậy một lần nữa." Lena trừng mắt nhìn Kara, bàn tay nắm chặt của cô ấy run lên.

Sự tức giận lăn xuống lưng Kara như nước đá, nhưng cô ấy giữ bình tĩnh bằng cách hít thở sâu. "Tốt." Cô lầm bầm, đi ngang qua Lena và ra khỏi phòng. Đột nhiên một bàn tay bắn ra và nắm lấy bắp tay của Kara.

Cô ấy bị xoay tròn cho đến khi lưng đập mạnh vào bức tường ngay cạnh khung cửa. Đôi mắt của Kara mở trừng trừng, nhắm lại theo bản năng, chùn bước khi cô nhìn thấy Lena cách khuôn mặt mình vài inch.

"Đừng chọc giận tôi, Kara... Tránh ra." Lena gầm gừ, hàm răng hoàn hảo của cô ấy nhe ra. Cô không biết điều gì khiến cô tức giận hơn; cái cách mà xương sống của cô ấy rùng mình khi nghe tên cô ấy phát ra từ môi Lena, hay việc cô ấy bị mắng như một con chó.

Sự bướng bỉnh của cô khiến Kara không thể dừng lại khi cô nghiêng người về phía trước nửa inch. "Hay cái gì?" Kara dám, đôi mắt xanh của cô ấy trở thành màu xanh lá cây. Bàn tay trên bắp tay của cô siết chặt một cách đau đớn, cơ hàm của Lena đang uốn éo.

"Hoặc bạn có thể bị thương ... Tôi nghĩ cả hai chúng ta đều biết tôi không có bất kỳ sự tự chủ nào khi tức giận."

Câu trả lời khiến Kara ngạc nhiên. Cô đã mong đợi một mối đe dọa nào đó đối với cuộc sống của mình, chứ không phải một lời cảnh báo đáng lo ngại - mặc dù bắt buộc phải nói trước.

Cô vẫn có thể nhìn thấy sự tức giận trong mắt Lena, nhưng đằng sau tất cả đều ẩn chứa một nỗi sợ hãi. Cô ấy sợ làm tổn thương Kara? Nó không có ý nghĩa gì cả, và điều đó chỉ khiến Kara tức giận hơn.

"Tôi không nghĩ rằng bạn có thể làm tệ hơn nhiều," Kara rít lên. Trong một động tác, cô ấy ấn tay vào bụng Lena và xô đẩy. Không ngờ bị trả đũa, Lena loạng choạng lùi về phía sau, ngã vào mông. Kara đã mở tung cánh cửa đang đóng, xông ra khỏi văn phòng trước khi cô ấy có thể đối mặt với hậu quả của hành động của mình.

Cô phớt lờ cảm giác tội lỗi đang đè nặng trên lồng ngực mình, thoáng thấy vẻ tổn thương trên gương mặt Lena khi cô quay lưng bỏ chạy.

**********

Cả ngày hôm đó Lena hoàn toàn phớt lờ Kara. Cô ấy làm việc tại bàn làm việc không mệt mỏi, thậm chí không yêu cầu Kara ngừng đọc để gửi tin nhắn. Lần duy nhất cô ấy nói bất cứ điều gì với cô ấy là khi gần 3 giờ chiều, cuối cùng cô ấy đã đóng cuốn sách mà cô ấy đang làm việc.

Lena ngước nhìn Kara, người đã ngồi trong góc đọc sách nhỏ cả ngày. "Một giờ nữa bóng sẽ bắt đầu... Hãy mặc quần áo đi." Kara nhìn lên khỏi cuốn sách của mình, ngạc nhiên bởi giọng nói bất ngờ đòi hỏi. Cô cau mày, nhưng vẫn đứng vững.

Bước ra khỏi cửa, cô có thể cảm thấy Lena đang quan sát mình trước khi cô bị cắt khỏi tầm nhìn. Kara hậm hực bước xuống cầu thang.

Cô vẫn cảm thấy tồi tệ vì hành động của mình vào đêm hôm trước, nhưng đồng thời cô cũng cảm thấy có lý.

Lena là người đã ghim chặt vào chân tường ở đây, không phải việc cô ấy xô ngã là vô cớ... Nhưng sự tổn thương trong mắt cô ấy khi cô ấy nhìn lên Kara như một kẻ vừa bị phản bội đã bất đắc dĩ kéo vào tim cô ấy.

Nhưng đã quá muộn để rút lại hành động của mình, vì vậy Kara chấp nhận chúng với quyết tâm miễn cưỡng.

Bước xuống phòng, Kara đứng trước chiếc váy giấu quần được treo trên móc trên tường. Đôi giày của cô ấy được đặt dưới đó, những chiếc vòng cổ và chiếc vòng tay phù hợp trên bàn cạnh giường ngủ của cô ấy.

May mắn thay, chiếc váy đi kèm với một chiếc áo nịt ngực miễn phí được làm từ cùng một loại vải với chiếc váy. Sam đã giúp Kara vào cái ngày họ lấy nó ra khỏi chiếc áo nịt ngực, vì vậy tất cả những gì Kara phải làm là choàng nó lên đầu và thắt chặt nó lại.

Cởi quần lót xuống, Kara khó chịu kéo chiếc áo nịt ngực lên ngực trần. Phần thân cứng, không chịu uốn cong trong khi Kara nghiêng người ở những góc khó xử để che nó qua vai. Với một cú ấn cuối cùng xuống vạt áo của cô ấy, chiếc áo nịt ngực đã đặt chắc chắn vào hông của Kara.

Vén mái tóc rối bù bây giờ ra khỏi khuôn mặt, Kara đi đến trước gương, quay lại để cô có thể nhìn lại những gì mình đang làm. Phải mất nhiều lần cố gắng buộc và tháo chiếc nơ ở phía sau trước khi chiếc áo nịt ngực của cô ấy cảm thấy nó được thắt chặt đúng cách.

Kara đã hết lần này đến lần khác, để mắt đến cô ấy giờ đã được nâng ngực và cắt bớt chất thải. Thành thật mà nói, nó trông như thế nào không quan trọng, coi như tất cả sẽ diễn ra dưới chiếc váy màu xanh đại dương trong một phút. Kara vẫn chưa nhìn thấy chiếc váy, quyết định rằng ngày vũ hội là lúc cô ấy sẽ nhìn nó.

Cô ấy rất biết ơn với quyết định đó, một tiếng thở hổn hển thoát ra từ môi Kara khi cô ấy kéo túi áo choàng ra khỏi chiếc váy. Nó rơi ra để hiển thị màu xanh tuyệt đẹp, được nhấn bằng ren hải quân sâu. Tifa La Mode thậm chí còn thêm những viên ngọc trai màu bạc sẫm vào một số lọn tóc của ren, thu hút ánh nhìn của bạn khắp chiếc váy.

Mỉm cười thật tươi, Kara kéo chiếc áo choàng khỏi mắc áo và cẩn thận bước vào đó. Cô cũng cố gắng làm ren chiếc váy này ở phía sau, lúng túng vươn qua vai để thắt và cài nơ bên trong chiếc váy.

Khi đã hài lòng với cách chiếc váy ôm sát cơ thể, Kara chuyển sự chú ý sang mái tóc của cô ấy; Với tất cả lớp vải trùm lên đầu, Kara không ngạc nhiên khi thấy một biển vàng xù xì, xoăn rối xung quanh đầu cô.

Lấy một chiếc bàn chải, Kara cố gắng thuần hóa chiếc bờm, cô phải lấy một ít nước từ chiếc bình cô đặt ở đó vào sáng hôm đó để làm ướt phần lông xoăn. Sau khi lược chải qua từng phần tóc mà không bị bết hay rối, Kara cuối cùng cũng bắt đầu dựng tóc lên.

Giống như cô ấy đã làm vào ngày cô ấy đi thử váy, Kara kéo tất cả lại thành một búi thanh lịch, đánh rối phần tóc mái của cô ấy lên để kiểu tóc có hình dạng hơn một chút. Rất may tóc của cô đủ dài để tránh quá nhiều ruồi bay vào, nhưng cô phải thêm vài chiếc ghim mà Sam đã đưa cho cô ở phía sau.

Những phần cuối cùng của bộ trang phục là vòng cổ và vòng tay, chúng rất dễ cài vào. Kara chỉnh lại chiếc vòng tay trên cổ tay phải của mình - bên trái của cô ấy vẫn được quấn trong một dải băng trắng - trước khi cuối cùng nhìn lên để nhìn thấy toàn bộ hình ảnh trong gương.

'Xinh đẹp'

Là suy nghĩ đầu tiên lướt qua tâm trí Kara... Cô ấy chưa bao giờ nghĩ mình xinh đẹp, luôn mặc đồng phục đội trưởng nam tính hoặc những bộ váy quá hào nhoáng đối với cô ấy. Nhưng cái này... Chiếc váy này khiến Kara cảm thấy thanh lịch; hoàng gia, thậm chí.

Cô nhìn chằm chằm vào chính mình một lúc lâu. Cách vai của cô ấy hóp lại, với xương quai xanh của cô ấy hơi nhô ra, và chiếc cổ dài của cô ấy làm cho đường viền hàm chắc khỏe. Làn da rám nắng của cô ấy thực sự bừng sáng trong ánh sáng yếu của phòng ngủ, nụ cười tự tin kéo đôi môi hồng của Kara.

Điều duy nhất khiến Kara rời mắt khỏi chính mình là tiếng gõ cửa nhẹ nhàng. "Đúng?" Kara gọi, không muốn Lena bước vào - cô ấy đã yêu cầu Sam giữ bí mật về chiếc váy của mình. "Này, bạn đã sẵn sàng chưa?" Sam gọi qua cửa.

Giọng nói của cô bạn khiến nụ cười của Kara biến thành nụ cười phấn khích. Cô bước vội ra cửa, mở tung nó ra để cho Sam xem trang phục của mình. Sam đang mặc chiếc váy của chính cô ấy - một chiếc váy dạ hội màu vàng đậm làm nổi bật màu mật ong của đôi mắt cô ấy - đang mở to mắt nhìn Kara khi cô ấy nhìn cô ấy từ trên xuống dưới.

"Bạn nhìn tuyệt vời!" Sam vỗ tay, bật dậy trong bộ váy của cô ấy. Kara đỏ mặt trước lời khen, không thể ngăn mình cười khúc khích như một cô bé. "Bạn cũng vậy! Ồ, đây, để tôi xỏ giày rồi chúng ta có thể đi ".

Kara lùi lại phía sau, quay lại để nắm lấy đôi giày cao gót mà Sam đã chọn cho cô ở cửa hàng váy. Cô dễ dàng chui vào chúng, điều chỉnh các ngón chân của mình một chút trước khi sải bước trở lại chỗ Sam. "Được rồi, đã sẵn sàng," Kara nói với một cái gật đầu hài lòng.

Hai người phụ nữ đi qua các sảnh, cuối cùng gia nhập những người bảo trợ đang tiến vào lâu đài. Mọi người đều ăn mặc sang trọng, Kara liếc nhìn xung quanh những bộ vest và váy đẹp. Cô nhận thấy một vài người cũng đang nhìn mình, trong mắt họ là sự xen lẫn ghen tị và ngưỡng mộ.

Kara có thể cảm thấy một chút lo lắng đang lan tỏa trên bề mặt da của cô ấy khi họ đến gần phòng khiêu vũ. Cô không biết chính xác bữa tiệc này kéo theo những gì, vì vậy cô không biết mình phải chờ đợi điều gì. Nó sẽ giống như bất kỳ quả bóng nào trên đất liền? Hay nó sẽ tràn đầy năng lượng khiêu vũ và uống rượu?

Bước vào phòng khiêu vũ, Kara cảm thấy phổi của mình hít thở sâu. Cô chỉ nhìn thấy căn phòng đi qua khi Lena dẫn cô đi vòng quanh lâu đài, nó được che bằng khăn trải giường và hoàn toàn trống rỗng. Tuy nhiên, bây giờ, nó dường như trở nên sống động.

Bộ ba chiếc đèn chùm đồ sộ vốn được bao phủ ban đầu giờ đã tỏa sáng rực rỡ, thắp sáng cả căn phòng. Sàn nhà lát gạch men, màu đỏ đậm tương phản với những bức tường trắng và vàng. Cổng vòm xếp toàn bộ căn phòng; một số để vào các ngóc ngách nhỏ để mọi người trò chuyện, trong khi những người khác là cửa dẫn ra khỏi phòng khiêu vũ và vào hành lang.

Kara nhìn quanh căn phòng, nhận thấy một bàn đồ ăn ở một bên và một bộ tứ dây ở phía bên kia. Họ đang chơi những bản nhạc tuyệt đẹp, giữ cho nó thật chậm khi những người đã ở đó nhảy gần trung tâm của căn phòng.

Sam đi cùng dòng người, Kara theo sau trước khi họ tách sang một bên. Căn phòng đã chật cứng, cuộc trò chuyện gần như át đi tiếng nhạc. Kara đang nhìn xung quanh, không thể rời mắt khỏi những thiết kế bằng vàng trên trần nhà.

"Tôi biết Athena đang ở đâu đó trong đây, tôi chỉ không biết ở đâu... Tôi sẽ đi lấy thứ gì đó để uống trong khi tôi tìm cô ấy," Sam nói qua đám đông, ghé vào tai Kara để cô ấy có thể. Nghe. Dù không thực sự muốn ở một mình, Kara vẫn gật đầu đồng ý.

Cô nghĩ mình có thể khám phá thêm một chút trước khi quay lại điểm nhỏ mà họ đã dừng lại. Sam biến mất trong đám đông, để lại Kara chậm rãi đi xung quanh. Cô đi dọc theo một bức tường trước khi quyết định băng qua giữa phòng.

Có một số khách quen đang khiêu vũ, nhưng dường như không có gì phối hợp khi những người khác đi thẳng qua phòng. Kara đi theo sự dẫn dắt của họ, xen vào giữa các cặp đôi khi cô ấy cố gắng vượt qua.

Kara vừa đi đến chính giữa căn phòng- liếc nhìn lên những ngọn đèn tuyệt đẹp phía trên- thì đột nhiên có ai đó nắm lấy cổ tay cô. Kara định quay đầu lại nhìn thì cảm thấy mình bị xoay người và kéo vào ngực ai đó.

Cô căng thẳng, định lùi ra xa thì nghe thấy giọng nói mượt như nhung của Lena truyền vào tai mình. "Em đây rồi... Em tưởng anh sẽ ở bên Sam suốt đêm." Lena hơi lùi lại để nhìn thẳng vào mặt Kara. Cô ấy có một cái nhìn kỳ lạ trong đôi mắt xanh lục của mình khi chúng nhảy múa xung quanh lớp ren xanh dọc thân áo của cô ấy.

Cảm giác bàn tay Lena lướt qua eo Kara để đặt lên lưng nhỏ nhắn của cô khiến cánh tay và cổ cô nổi da gà, không thể kìm nén được cơn rùng mình đi kèm. Nếu Lena nhận thấy sự rùng mình, cô ấy không có bất kỳ phản ứng nào đối với nó, mắt cô ấy vẫn dõi theo Kara.

Nó khiến má cô ửng hồng, khiến đôi mắt cô cụp xuống.

Đó là khi Kara để ý thấy Lena đang mặc gì; Cô ấy mặc một bộ đồ màu đỏ và đen, chiếc áo khoác màu đỏ thẫm kiểu Gothic thời Victoria dừng ngay trên đầu gối. Bên dưới chiếc áo khoác, cô mặc một chiếc áo vest phù hợp và một chiếc áo sơ mi có cổ màu đen bên dưới. Chiếc quần đen của cô ấy rất vừa vặn, với một đường sọc đỏ chạy trên đường may bên ngoài của mỗi ống chân.

Cô ấy trông... Cực kỳ hấp dẫn. Kara nhanh chóng nhìn lên khuôn mặt của cô ấy, cố gắng lờ đi cái cách mà bộ não của cô ấy thực sự kêu lên vì bộ trang phục vừa vặn. Tất nhiên điều đó không giúp ích được gì, chỉ khiến Kara nhận thấy Lena trông đẹp như thế nào khi cô ấy để tóc búi nửa đầu.

Những lọn tóc đen dài của cô xõa xuống quanh một bên vai, tóc mái được vén ra khỏi khuôn mặt trong chiếc cà vạt sau đầu. Nó cho thấy hoàn hảo khuôn hàm rộng và đôi lông mày khỏe của cô. Lena xinh đẹp một cách bất công, và Kara không thể không tự hỏi liệu đó có phải là một phần của lời nguyền của cô ấy hay không.

Lena không nhận thấy Kara đang nhìn chằm chằm, đôi mắt của cô ấy vẫn nhìn vào chiếc váy và mái tóc của cô ấy. Cô ấy đột nhiên nhìn lên khuôn mặt của Kara, đôi mắt màu xanh lục của cô ấy đậm hơn một chút so với bình thường. Cô ấy nghiêng người về phía trước để nói vào tai Kara một lần nữa.

"Trông bạn rất đẹp."

Hơi thở gấp gáp mà phổi của Kara tạo ra là không tự chủ, vai cô ấy căng ra. Cô không biết phải nói gì trước lời khen của Lena. Tại sao cô ấy lại cư xử tốt đẹp như vậy sau cuộc chiến của họ đêm qua? Cô ấy đã phớt lờ cô ấy cả ngày, nhưng giờ đột nhiên lại khiến Kara chú ý không rời.

May mắn thay Kara không phải đáp lại những lời ngọt ngào, Lena tiếp tục nói với một giọng trầm. "Nhảy với tôi?" Bàn tay của cô ấy đã vươn tới nắm lấy bàn tay phải mềm nhũn của Kara ở bên cạnh mình, các ngón tay của họ đan vào nhau. Lena rời khỏi tai để nhìn thẳng vào mặt Kara, một ánh mắt thắc mắc trong mắt cô.

Trước sự phán xét tốt hơn của cô ấy, Kara gật đầu với câu hỏi.

Ghi chú:

Nhân tiện, tôi đã tạo một cho bất kỳ ai quan tâm đến việc yêu cầu một bức ảnh hoặc những câu chuyện khác tương tự. Tôi vẫn đang học cách đăng nội dung của mình, vì vậy có lẽ tôi sẽ mất một chút thời gian để làm quen với việc chủ động với những người khác trên mạng xã hội, lmao.

Cho đến thời điểm tiếp theo!
-Bạch Dương

ps Chương tiếp theo sẽ có trong POV của Lena

: Đau timTóm lược:

Có lẽ Lena thực sự có một trái tim.
HOẶC
Lena rơi xuống một con dốc trơn trượt của những cảm xúc mà cô ấy đã không cảm nhận được trong nhiều năm.

Ghi chú:

Rất nhiều cảm xúc mới cho Lena trong chương này! Làm thế nào điều này sẽ diễn ra? Ai biết. (Chúng ta sẽ quay lại POV của Kara trong chương tiếp theo).

Giữ an toàn, mọi người!
-Bạch Dương

(Xem phần cuối của chương để .)

Văn bản chương

Có gì đó đang rung rinh trong lồng ngực Lena.

Cô có thể cảm thấy nó; như thể ai đó đang cố gắng phá vỡ xương ức của cô ấy bằng cách đập vào nó liên tục.

Đó là một tiếng đập mạnh và nhanh khiến Lena bắt đầu lo lắng rằng có lẽ cô đã bị ký sinh trùng hay gì đó?

Không, điều đó là không thể... Lời nguyền của Lena đã ngăn cô ấy khỏi bệnh - không đời nào cô ấy có thể mắc phải một thứ như thế.

Vì vậy, nếu nó không phải là một ký sinh trùng, nó là gì? Cảm giác như thể cô ấy đang có một...

Đau tim.

Không.

Không!

Đó là điều không thể xảy ra-

Nhịp đập trong lồng ngực cô ấy không thể là trái tim cô ấy; nó đã biến thành cát bụi từ lâu rồi!

Bên trong cô ấy rỗng tuếch- không có gì để đập vào ngực như thế này khi cô ấy nhìn lên thứ mà cô ấy chỉ có thể miêu tả là một nữ thần.

Ngay từ lúc Lena nhìn thấy Kara đi ngang qua phòng khiêu vũ, cô có thể cảm thấy tiếng đập thình thịch trong lồng ngực. Cô ấy nghĩ rằng có thể nếu cô ấy đến với Kara thì mọi chuyện sẽ dừng lại, nhưng điều đó chỉ làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn. Cảm giác như sắp nổ tung, tay cô ướt đẫm mồ hôi dưới đôi găng tay lụa đen.

Lena đã cố gắng hết sức để khơi gợi lại tất cả sự tự tin trên thế giới khi cô ấy nắm lấy cánh tay của Kara và kéo họ lại với nhau, bình luận về chiếc váy xanh quyến rũ của cô ấy và đề nghị họ nhảy để xem liệu cô ấy có thể chuyển sự lo lắng này sang người khác hay không, nhưng một lần nữa nó chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

Bây giờ cô đang ở đây, nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh tuyệt đẹp đã thu hút cô từ ngày đầu tiên, ngạc nhiên nhìn Kara gật đầu đồng ý với điệu nhảy.

Cô ấy mong Kara sẽ nói không, hoặc đề nghị họ đi tìm Sam.

Nhiều kế hoạch phản tác dụng nhanh chóng đến nỗi Lena thực sự đóng băng trong một giây. Cô chớp mắt nhìn Kara, người lúng túng chớp mắt lại. Cả hai đều rất ý thức rằng họ chỉ đứng đó ở trung tâm của phòng khiêu vũ.

Kara, có lẽ nghĩ rằng Lena đã nói đùa về điệu nhảy, bắt đầu rút ra khỏi đôi tay đang ôm cô ấy. Lena hít mạnh- thở hổn hển sẽ là một từ tốt hơn nếu điều đó không làm tổn hại đến nhân phẩm của cô ấy quá nhiều - bàn tay của cô ấy siết chặt lấy lưng và bàn tay của Kara.

Đột nhiên Lena đưa họ vào một điệu nhảy vụng về, Kara loạng choạng trong vài bước đầu tiên. Lena gần như muốn xin lỗi một nửa, nhưng thay vào đó, cô cắn lưỡi và giữ vẻ mặt tỉnh bơ. Điều cuối cùng cô ấy cần là làm cho bản thân trở nên bối rối hơn bằng cách nói xin lỗi vì một điều gì đó quá vặt vãnh.

Kara vẻ mặt xen lẫn giữa bối rối và tập trung để bước vào nhịp điệu thích hợp. Lena không biết tại sao, nhưng cô ấy thực sự đã giảm tốc độ để làm cho nó dễ dàng hơn. Ngay cả Kara cũng có vẻ ngạc nhiên khi cô ấy nhận thấy tốc độ đang chậm lại, đôi mắt cô ấy nhướng lên từ chân để nhìn Lena một cái nhìn dò hỏi.

Cả hai người họ đều im lặng kể từ khi Lena yêu cầu Kara khiêu vũ, cả hai đều không biết phải nói gì. Lena bận rộn chiến đấu với cảm giác trong lồng ngực đến nỗi quên mất cách trò chuyện trong giây lát.

Sau nhiều giây, cuối cùng cô quyết định bỏ qua 'nhịp tim' và tập trung vào người phụ nữ - người phụ nữ xinh đẹp - trước mặt cô. Cô ấy đến gần để nói chuyện với ban nhạc và trò chuyện xung quanh họ để Kara thực sự có thể nghe thấy cô ấy.

"Tôi rất vui vì bạn đã giữ bí mật về chiếc váy," Lena nói nhẹ nhàng, một chút thích thú tự nhiên trong giọng nói của cô ấy. "Bạn là? ... Tại sao?" Hơi thở của Kara phả vào tai Lena, và vì lý do nào đó mà Lena thấy nó vô cùng mất tập trung.

Cô ấy bị làm sao vậy ?! Tại sao cô ấy lại mất bình tĩnh như thế này? Cảm giác như... Giống như khi cô ấy chạm vào tay Kara lần đầu tiên, cho cô ấy xem leviathan.

Trái ngược hoàn toàn với sự cay đắng và tức giận liên tục của cô ấy...

Niềm hạnh phúc.

Cắn vào bên trong má, Lena lại đẩy cảm giác kỳ lạ xuống. Cô cần phải tập trung. Tập trung vào động tác chân của cô ấy, và người phụ nữ vừa hỏi cô ấy một câu hỏi.

"Bởi vì sự chờ đợi là nhiều hơn giá trị nó."

Tại sao cô ấy lại nói những điều này? Trong tất cả những điều cô ấy có thể nói tại sao cô ấy lại khen Kara?

Có phải vì chiếc váy trông tuyệt vời như thế nào không? Làm thế nào mà đôi mắt của cô ấy lại phản chiếu màu xanh của vải một cách đẹp đẽ theo đúng nghĩa đen? Hoặc có thể đó là vai và cổ của Kara trông hấp dẫn như thế nào với mái tóc của cô ấy được thiết kế khéo léo như vậy.

Lena có thể cảm thấy bàn tay của Kara đang căng lên khi họ giữ lấy bắp tay và lòng bàn tay của cô ấy. Một cái nhìn xung đột nội tâm lướt qua khuôn mặt của Kara, và Lena biết chính xác lý do tại sao; Người phụ nữ chẳng là gì ngoài kinh khủng đối với cô ấy bỗng trở nên vô cùng ngọt ngào.

Cô ấy muốn nhận những lời khen ngợi, nhưng quá sợ rằng chúng có thể là một cái bẫy ẩn. Lena không trách cô ấy. Cô ấy cũng sẽ tin tưởng tất cả những gì cô ấy nói, nếu cô ấy ở trong vị trí của Kara.

Một làn sóng ma cảm giác tội lỗi lướt qua Lena, giống như một bóng ma của cảm xúc.

"Sao tự nhiên em lại tốt thế này? Em vẫn còn giận anh sao? " Kara hỏi với giọng trầm, có vẻ không chắc liệu cô ấy có nên hỏi câu hỏi đó hay không.

Lena phải mất một giây để nhận ra cô ấy đang ám chỉ điều gì; cuộc chiến của họ vào đêm hôm trước. Thành thật mà nói, cô đã quên tất cả về nó, đã chôn chặt những tổn thương và đau đớn mà cô cảm thấy đêm đó sâu trong lòng mình.

Đó là khoảnh khắc Lena bắt đầu nhận ra rằng cô đã bắt đầu thực sự cảm thấy trở lại, nhưng nó khiến cô sợ hãi đến mức cô quyết định hoàn toàn phớt lờ nó. Hiện tại cũng vậy- với tất cả niềm hạnh phúc, sự hấp dẫn và cảm giác tội lỗi mà cô ấy đang cảm thấy.

Hàm của cô miễn cưỡng nói ra những lời cô muốn nói; Cô ấy đã sai khi dồn Kara vào chân tường như vậy. Cô ấy chỉ đang cố gắng giúp đỡ cô ấy, nhưng ham muốn máu trong Lena mạnh mẽ đến mức nó biến lòng biết ơn của cô ấy thành cơn thịnh nộ...

Và sợ hãi.

Lena thở dài thườn thượt, mắt nhắm nghiền. "Không, tôi không giận bạn," là tất cả những gì bản thân cô có thể nói. Cô ấy từ chối đi vào chi tiết- từ chối trả lời câu hỏi đầu tiên của Kara. Nói chuyện thì quá nguy hiểm, tâm trí cô cũng rối bời với sự không chắc chắn với những gì đang diễn ra bên trong cơ thể mình lúc này.

"Hãy nhảy thôi... Không có câu hỏi- không chế nhạo... Chỉ cần thưởng thức âm nhạc?" Lena lại mở mắt ra, hơi quay đầu lại thì thấy Kara đã nhìn chằm chằm vào cô suốt thời gian qua. Kara cau mày thắc mắc, nhưng cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Lena cảm thấy nhẹ nhõm khi được phép để đầu óc trống rỗng. Cô kéo Kara lại gần, ngực họ ép chặt vào nhau khi cánh tay cô di chuyển để giữ eo Kara. Cô ấy không căng thẳng hay rời đi, thay vào đó đủ thư giãn để đưa tay lên phía sau vai Lena một chút.

Bất chấp những câu hỏi rõ ràng dường như đang đốt cháy tâm trí Kara, cô ấy vẫn giữ lời hứa sẽ im lặng. Lena không thể không cười nhẹ tỏ vẻ biết ơn, đôi mắt lại nhắm nghiền lại.

Với sự im lặng, giờ cô có thể tập trung vào âm nhạc.

'A Rose in Spanish Harlem' của Nicholas Britell bắt đầu phát ngay khi Lena bắt đầu nghe. Đó là một bài hát cổ điển tuyệt đẹp bắt đầu chậm rãi và trầm lắng; một chiếc cello duy nhất chơi gần như im lặng, lặp lại cùng một giai điệu nhiều lần.

Sau đó, một chiếc cello khác tham gia, chơi một nốt trầm, liên tục mà không bao giờ dao động. Nó không làm mất công suất của chiếc cello đầu tiên, thay vào đó làm tăng thêm âm lượng của nó. Với mỗi vài nhịp một nhạc cụ khác tham gia, chiếc cello đầu tiên ngày càng to hơn theo giai điệu của nó.

Cuối cùng, toàn bộ tứ tấu đã được chơi, âm nhạc vang lên lấp đầy toàn bộ căn phòng. Lena có thể cảm thấy Kara thở vào rất chậm, một cơn rùng mình nhỏ nhất chạy dọc lưng cô.

Cơn rùng mình dường như truyền qua Kara và truyền thẳng vào xương sống của Lena. Nổi da gà trên cánh tay và cổ cô. Cô thầm cảm ơn bản thân đã chọn mặc áo dài đêm nay, hy vọng người phụ nữ trong tay cô không để ý đến nổi da gà.

Kéo suy nghĩ của mình ra khỏi Kara lần thứ một trăm, Lena tập trung vào âm nhạc. Mỗi nhạc cụ trong ban nhạc đều chơi một giai điệu khác nhau, nhưng bằng cách nào đó, tất cả đều hòa trộn với nhau thành một bài hát tuyệt vời.

Âm nhạc kéo dài khoảng ba phút trước khi tắt dần. Lena hài lòng, tuy nhiên, vẫn di chuyển trong một điệu nhảy đơn giản với Kara. Cô ấy cũng không rút ra, thay vào đó dường như thư giãn hoàn toàn.

Ngay cả khi một bài hát khác bắt đầu bắt đầu, Kara vẫn ở trong vòng tay của Lena.

Họ đã nhảy như vậy trong vô số bài hát; trong im lặng đơn giản, trống rỗng. Không ai trong số họ nghĩ về bất cứ điều gì khác ngoài âm nhạc. Họ dường như quên mất vai trò của mình trong cuộc sống, thay vào đó chỉ cho phép mình tận hưởng hơi ấm của nhau.

Lena hoàn toàn hài lòng khi nhảy như thế này trong suốt phần còn lại của đêm, nhưng khi một cái gõ vào vai khiến cô dừng lại, cô gần như được đưa trở lại thực tế. Mở mắt ra- đã nhắm lại suốt thời gian qua –Lena nhìn qua vai để xem ai đã ngắt lời họ với ánh mắt khó chịu.

Cô nhận ra một trong những người thợ xây đang đứng lúng túng, trông vô cùng lo lắng dưới cái nhìn chói mắt của cô. "Đúng?" Cô ấy thực sự gầm gừ, sự khó chịu của cô ấy tăng lên theo từng giây. "U-Uhm... Chúng tôi cần cô đến xem xét một số thứ ở Cánh Tây, thưa cô... Có một điều phức tạp."

Kara bắt đầu bước ra xa, đẩy ngược lại cánh tay đang siết chặt của Lena trên eo cô. "Điều này không thể đợi đến ngày mai?" Lena giận dữ, chấp nhận thất bại trước Kara khi cô buông tay họ và nới lỏng cánh tay một cách miễn cưỡng.

Người thợ xây lắc đầu. "Không, thưa bà... Chúng tôi cần khắc phục điều này trước khi trọng lực hạ một nửa mái nhà." Bất chấp sự thôi thúc của Lena khi nói 'chết tiệt mái nhà', cô biết rằng nhiệm vụ của cô với tư cách là người ra quyết định chính quan trọng hơn mong muốn được cảm nhận Kara trên cơ thể mình.

"Tốt thôi ... Cục cưng?" Lena quay sang Kara với một cái nhíu mày khó chịu. Tâm trạng cay đắng của cô đã khiến cô quay trở lại với biệt danh mà rõ ràng là khiến Kara phải nghiền ngẫm nhiều nhất. Đôi mắt xanh rực rỡ của Kara chạm vào ánh mắt của Lena, chỉ có một chút bất mãn khi cái tên vụt qua họ.

"Hãy tiếp tục và tìm Sam... Tôi có cảm giác rằng 'sự phức tạp' này sẽ khiến tôi phải mất phần còn lại của đêm để tìm ra... Tôi sẽ gặp lại bạn vào sáng sớm mai." Kara liếc qua Lena, tới người thợ xây, rồi quay lại Lena.

"Được rồi ... Chúc may mắn."

**********

Lena lớn tiếng rên rỉ khi cô úp mặt vào tay mình, âm thanh vang vọng khắp phòng cô. Cô ấy đã nhìn chằm chằm vào những con số và từ ngữ cả đêm lẫn ngày. Nó tệ đến mức Lena có thể thề rằng cô ấy có thể đọc những trang sách với đôi mắt của mình.

Đang đứng, Lena lớn tiếng đóng cuốn sổ ghi chép của mình lại và đứng ra khỏi ban công. Không khí buổi chiều thật dễ chịu; không ấm, không lạnh. Có một làn gió dễ thương lướt qua mái tóc quăn xõa của Lena, làm cô ấy nhột nhột sau gáy khi cô ấy đứng ngay bên lan can.

Cô tập trung vào cảm giác gió lướt qua mặt mình đến nỗi không nghe thấy tiếng Kara mở qua cánh cửa gỗ nặng nề của văn phòng. Cô cũng không nghe thấy tiếng giày của mình đang bước trên sàn đá của ban công về phía mình.

Mãi cho đến khi Kara hỏi, "Bạn đang làm gì vậy?" Lena mở to mắt. Cô ấy nhảy dựng lên, hét lớn khi cô ấy tránh xa hình dáng to lớn bên cạnh. Kara mở to mắt ngạc nhiên, cơ bắp của cô căng lên vì sốc.

"Chúa ơi, Kara!" Lena ngừng lại, phớt lờ sự rung động trong lồng ngực khi cô ấy nói tên trợ lý của mình, đưa tay vuốt tóc. Cô ấy đỏ mặt- mặc dù không có gì để sưởi ấm đôi má của cô ấy - xấu hổ về tiếng động phát ra từ miệng cô ấy khoảnh khắc trước đó. Không có ích gì khi Kara rõ ràng đang cố gắng che giấu một nụ cười thích thú.

Cô ấy dùng đến cách khoanh tay và đặt một bàn tay 'ân cần' trước miệng. "Xin lỗi," Kara nhẹ nhàng xin lỗi. Lena nheo mắt, cố gắng tìm cách để xóa đi nụ cười ẩn ý trên khuôn mặt.

Thay vào đó cô ấy chỉ thở dài, đưa một bàn tay khác vuốt tóc. "Bạn cần gì?" Lena nhướng mày, nhìn Kara cuối cùng cũng bỏ tay ra khỏi miệng. "Sam cho phép tôi đi sớm, vì vậy tôi nghĩ tôi nên trở lại với bạn."

Đúng vậy, hôm nay cô ấy đã giúp Sam.

Kara đặc biệt không còn là người hầu của Lena nữa- nếu có điều gì thì cô ấy không phải là người hầu. Trong ba tháng qua, nhiệm vụ của Kara chuyển từ tìm kiếm đồ đạc cho Lena bất cứ khi nào cô ấy cần, sang thực sự học theo cô ấy và Sam như một người học việc để giúp những việc quan trọng hơn xung quanh Thành phố Quốc gia.

Kara có vẻ hạnh phúc hơn nhiều với sự thay đổi vị trí của mình, rõ ràng là trở nên thoải mái hơn khi ở bên Sam- chắc chắn là ít chán nản và tức giận hơn. Lena cảm thấy mình rất vui vì Kara đã bắt đầu cảm thấy tốt hơn khi ở thành phố Quốc gia, ngay cả khi Kara vẫn từ chối tham gia hoàn toàn với cô ấy.

Rõ ràng là cô ấy vẫn chưa tha thứ cũng như không quên tất cả những gì Lena đã làm với cô ấy - dù trực tiếp hay không - thương hiệu trên cổ tay của cô ấy nhắc nhở cô ấy mỗi ngày rằng cô ấy vẫn chưa 'tự do', ngay cả với tất cả sự tự do này mà cô ấy đã từng. được cho.

Lena không trách cô ấy vì vẫn không thích cô ấy; cô ấy đã giết người bạn thân nhất của mình và toàn bộ phi hành đoàn ngay trước mặt cô ấy... Điều đó là không thể tha thứ, ngay cả khi Lena thầm mong mỏi tìm ra cách sửa sai của mình.

Bất kể cô ấy cảm thấy thế nào, đây là tình huống mà họ đang ở bây giờ; Lena dần dần bắt đầu nhận ra rằng người phụ nữ trước mặt mình đang làm cho điều không thể xảy ra, và Kara đứng vững trong lòng căm thù kẻ bắt giữ mình.

"Athena ... Athena? ... Bạn ổn chứ? ... Lena- bạn có ở đó không?"

Âm thanh của tên thật của cô ấy đã đánh bật Lena ra khỏi dòng suy nghĩ của cô ấy. Đôi mắt xanh lục của cô ấy tách khỏi chỗ trống trong ngọn núi mà cô ấy đã nhìn chằm chằm vào ánh mắt chết chóc của Kara.

Một cơn giận dữ ập đến trong cô, nhưng khi nhìn thấy tia sợ hãi trong mắt Kara trước cơn thịnh nộ của cô, cảm xúc đó nhanh chóng tan biến thành sự khó chịu nhỏ nhoi.

Lena nghiến chặt hàm, nghiêng nó lên một cách đầy uy quyền. "Tôi đã nói đừng gọi tôi như vậy." Giọng điệu của cô ấy thô bạo, nhưng không để lại cảm giác nhức nhối. Kara, người đã chuẩn bị sẵn sàng để bị tát hoặc bị tổn thương về thể chất theo một cách nào đó, rõ ràng là đôi vai căng thẳng của cô ấy thả lỏng.

"Chà, bạn đã không trả lời cái tên mà bạn khăng khăng mọi người gọi bạn," Kara đáp lại bằng một giọng khá hỗn xược.

Mặc dù Lena muốn quay lại với một câu trả lời thậm chí còn ngổ ngáo đến nhường nào, cô không thể phủ nhận rằng Kara đã đúng - cô đã thử tên mình đã chọn nhiều lần. "...Dù thế nào cũng tốt cả."

Ánh mắt thích thú khi thắng được trò đùa trong mắt Kara gần như là thích thú. "Vậy bạn muốn tôi làm gì?" Kara lặp lại câu hỏi ban nãy, chuyển sang tựa hông vào lan can ban công. Lena suy nghĩ một lúc, cố gắng tìm ra những gì Kara có thể làm trong thời gian còn lại trong ngày.

Thành thật mà nói, không có gì hiện ra trong đầu cô. Nếu có bất cứ điều gì cô ấy chỉ định gọi đi làm trong ngày, xem xét nó sẽ khiến cô ấy đau đầu đến mức nào. Lena định để Kara tự do trong phần còn lại của ngày thì đột nhiên một ý tưởng nảy ra trong đầu cô.

"Bạn có muốn xem thứ gì đó thú vị không?" Đôi mắt Lena lấp lánh niềm phấn khích khi cô ấy nhìn lên người trợ lý của mình. Kara có vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi, nhưng rất cẩn thận gật đầu bất chấp. "Tốt; Hãy đi lấy một số vải dự phòng, và gặp tôi ở chuồng ngựa. "

Ánh mắt bối rối hằn sâu trong mắt Kara, nhưng cô vẫn tuân thủ, từ từ bước ra khỏi phòng với cái nghiêng đầu đầy thắc mắc. Lena nhìn cô ấy rời đi, đợi cho đến khi cửa đóng lại trước khi cô vội vàng mặc quần áo vào rương.

Nắm lấy chiếc áo ren phía trước đơn giản, chiếc quần cạp cao và áo lót mới tinh, Lena hào hứng nhét tất cả chúng vào một chiếc ba lô. Cô quấn đầu bao quanh nắm tay vài lần trước khi bắt đầu đi xuống cầu thang.

Lena tình cờ gặp Sam khi cô thực sự chạy qua các hành lang, Sam dừng cô lại với vẻ thích thú, "Em đi đâu khiến em trông giống như một đứa trẻ sắp được ăn kẹo vậy?" Lena giảm tốc độ của mình, nhưng không dừng bước hoàn toàn, thay vào đó quay lại để đi bộ về phía sau khi cô nói chuyện với Sam.

"Tôi sẽ đưa Kara đến thác nước," Lena giải thích đơn giản. Lông mày của Sam nhướng lên khi nghe điều này, rõ ràng là rất ngạc nhiên. "Thật không? ... Nhưng bạn không bao giờ đưa bất cứ ai ở đó." Đó là sự thật; những thác nước là địa điểm thiêng liêng của Lena.

Người duy nhất ở đó là Sam, và đó là bởi vì một ngày cô ấy lén theo dõi Lena. Ngay cả Victoria cũng không được mời đến thác nước khi Lena lần đầu tiên tìm thấy chúng. Đó là điều thiêng liêng của chúng.

Lena chỉ khẽ nhún vai trước những lời ngạc nhiên của Sam, quay người lại để bước tiếp. "Ừ. Thế thì hãy cứ vui vẻ nhé?" Là điều cuối cùng Lena nghe thấy trước khi cô đẩy qua cánh cửa dẫn đến sân ổn định.

Kara vẫn chưa xuất hiện tại chuồng ngựa, vì vậy Lena quyết định bắt đầu bằng việc trấn áp Outlaw. Con ngựa đực của cô ấy ngoáy đầu lên xuống khi nhìn thấy cô ấy, khịt mũi chào hỏi. Lena nhẹ nhàng ngâm nga trong lời chào của riêng mình, tiến lên vuốt ve mõm anh một cách trìu mến.

Đặt túi xách của mình xuống, cô đưa Outlaw ra khỏi quầy hàng của anh ta và bắt đầu chải nhanh cho anh ta trước khi ném đệm yên lên tấm lưng đồ sộ của anh ta. Lena vừa ra khỏi phòng với chiếc yên ngựa màu đỏ đậm thì Kara xuất hiện ở ngưỡng cửa của nhà kho.

"Gì lâu thế?" Lena nhíu mày hỏi, nhưng không có sự hung hăng trong giọng điệu của cô ấy. "Bạn không nói cho tôi biết tôi nên mang loại quần áo nào, vì vậy ... Chúng ta đang làm gì, Athena?" Kara đi sâu hơn vào chuồng ngựa, dừng lại để xem Lena ném yên ngựa của mình lên Outlaw.

Lena quay lại cười toe toét với Kara, sự phấn khích lạ thường lan tỏa qua da cô. "Bạn sẽ thấy- và bất kỳ loại nào cũng vậy. Nó chỉ là để thay đổi thành sau này. " Lời giải thích đơn giản dường như chỉ khiến Kara bối rối hơn. Lông mày cô ấy nhíu lại với Lena, nhưng thuyền trưởng hải tặc từ chối cho biết thêm chi tiết.

Sau khi Lena trấn an Outlaw và kéo anh ta ra khỏi đường đi, Kara buộc yên ngựa của cô ấy lại. Lena phải thừa nhận rằng cô đã rất thành thạo trong việc chăm sóc Asher, có thể giúp cô yên tâm trong vòng chưa đầy mười phút với rất ít nỗ lực.

Khi cả hai con thú cưỡi đã sẵn sàng, Lena dẫn họ ra khỏi chuồng và vào thành phố. Kara im lặng khi cô ấy đi cạnh Lena, rõ ràng là đang cố gắng tìm ra nơi họ sẽ đi trên con đường họ đang đi.

Họ đi qua toàn bộ thành phố, rồi cuối cùng họ rời thành phố. Lena gật đầu cụt lủn với một trong những người lính canh đã mở cửa, kêu gọi rằng họ sẽ trở lại sau khi mặt trời lặn. Điều này khiến Kara quay sang cô ấy một cách gay gắt, ánh mắt thắc mắc không bao giờ rời khỏi khuôn mặt cô ấy sâu hơn.

"Em sẽ sớm hiểu thôi, Cục cưng," Lena ậm ừ trong vẻ thích thú. Kara cau mày trước giọng điệu trêu chọc của cô, quay lại nhìn vùng đất hoang vu xung quanh. Cô đã ra ngoài thành phố chỉ một lần kể từ khi Lena bắt cô bị bắt, và thậm chí sau đó cô chỉ để xem xét một số thiệt hại do thời tiết trên bức tường bên ngoài.

Lena dẫn người trợ lý kỳ quặc của mình ra ngoài đồng hoang, rẽ về phía đông theo con đường mà chỉ những con mắt được đào tạo mới có thể nhìn thấy. Thời tiết vẫn là nhiệt độ ấm áp hoàn hảo, một làn gió nhẹ thổi qua mái tóc của Lena khi cô lướt qua chúng.

Cô hít một hơi thật sâu, cười toe toét trước mùi hương tươi mát của cỏ. Lâu đài đôi khi trở nên ngột ngạt, và điều đó khiến Lena mong mỏi được ra khơi với chiếc thuyền bập bênh dưới chân. Thật không may, cô ấy không thể trở lại biển trong vài tháng nữa.

Việc sửa chữa Trái tim Quỷ và phần còn lại của hạm đội mất nhiều thời gian hơn so với kế hoạch, khiến lịch trình của cô ấy lùi lại nhiều tháng.

Lena phải thừa nhận rằng Kara là một kẻ thù khá ghê gớm trên mặt nước, vì chỉ riêng The Oryx đã có thể gây ra một lượng sát thương đáng kinh ngạc trong cuộc chiến của họ suốt mấy tháng trước.

Hai người phụ nữ càng đi ra xa trong đồng hoang, thì khu rừng bao quanh chân núi phía đông càng trở nên gần hơn.

Kara nhanh chóng nhận ra rằng họ đang tiến vào những cái cây ngay khi cô nhìn thấy những ngọn cây ở phía chân trời.

Cô liếc sang Lena, rồi quay lại những cái cây. "Vậy tôi đã làm gì?" Cô hỏi, khuôn mặt vô hồn. Lena quay lại trước những lời nói đột ngột phá vỡ sự im lặng thoải mái của họ, nhướng mày. "Gì?" Cô không biết Kara đang ám chỉ điều gì.

"Bạn đang đưa tôi vào rừng- Tôi cho rằng sẽ giết hoặc trừng phạt tôi vì điều gì đó ... Vậy tôi đã làm gì?" Khuôn mặt của cô ấy vẫn không cảm xúc, nhưng đôi mắt xanh của cô ấy lóe lên sự xen lẫn sợ hãi và tức giận.

Đôi lông mày cong của Lena chỉ nhướng cao hơn, miệng cô ấy hơi hé ra khi nhiều luồng suy nghĩ quay cuồng trong tâm trí cô.

"Tại sao tôi lại đưa bạn vào rừng để giết bạn ?!" Lena hơi bị xúc phạm rằng Kara sẽ nghĩ rằng cô ấy sẽ kéo cô ấy ra ngoài hoang dã như một con ngựa bị thương để hạ gục cô ấy. Kara nhún vai, đưa mắt quảng cáo. "Tôi đã ngừng đặt câu hỏi về động cơ của bạn từ lâu rồi."

Lena phải phớt lờ lời bình luận - có quá nhiều câu và câu hỏi chạy qua đầu cô ấy để nắm bắt những từ ngữ trái ngược - hãy tập trung vào việc xoa dịu nỗi sợ hãi của Kara. "Tôi không làm gì để trừng phạt anh! Bạn đã không có gì ngoài tuyệt vời trong vài tháng qua. "

Có lẽ cô ấy đã đi quá xa với lời khen đó, nhưng nếu điều đó có nghĩa là giúp Kara thư giãn để cô ấy có thể tận hưởng chuyến đi giữa ngày này thì Lena sẽ đáng phải bỏ qua phẩm giá của cô ấy trong vài phút.

Kara quay đầu lại trước những lời tử tế, vẻ mặt lộ rõ ​​vẻ hoài nghi. "Chờ đã- bạn vừa nói gì vậy ?!"

Lena từ chối lặp lại lời nói của mình, niềm tự hào của cô ấy khiến cô ấy cắn vào lưỡi.

"Đó không phải là vấn đề... Vấn đề là bạn thực sự nghĩ rằng tôi sẽ đưa bạn vào rừng và làm bạn bị thương ?! Mọi người làm gì trên đất liền mà khiến tâm trí anh nhảy dựng lên như vậy? "

Kara cau mày khi câu hỏi của mình không được trả lời, nhưng cô ấy dường như quyết định bỏ qua việc Lena làm lệch hướng như thường lệ. "Tôi chỉ... tôi không biết... Bình thường bạn không tốt như vậy, vì vậy tôi nghĩ rằng có gì đó đã xảy ra..."

Cô ấy đúng là có lý... Bình thường Lena hầu như không nói chuyện với Kara, để cô ấy ngồi im lặng bất cứ khi nào họ ở bên nhau. Cô ấy không đưa ra dấu hiệu nào về việc cô ấy thực sự ấm áp với Kara đến mức nào trong vài tuần qua.

"Tôi đã quá khứ cố gắng giết anh, Kara... Hôm nay tôi cảm thấy buồn chán, và nghĩ rằng anh có thể sử dụng một chút thời gian để rời khỏi thành phố." Lena giữ ánh mắt kiên định khi Kara quay lại nhìn cô, từ chối nhìn đi chỗ khác ngay cả khi não cô đang kêu gào với cô.

Trong một lúc lâu, Kara chỉ nhìn cô chằm chằm, vẻ mặt hoài nghi. Cô ấy dường như coi những lời của Lena như muối bỏ bể- điều mà Lena không hề trách cô ấy.

Cô ấy đã thay đổi ý định gần đây rất nhiều, vì vậy lời nói của cô ấy hiện tại không đáng tin cậy lắm... Cô ấy âm thầm quyết định sửa chữa điều đó, mong muốn Kara có thể tin tưởng cô ấy.

"Được rồi nếu bạn nói vậy." Kara im lặng, cuối cùng quay đi. Lena để cho sự im lặng tiếp tục, quay trở lại tập trung vào việc dẫn họ đi qua khu rừng mà họ sắp đến.

Outlaw dẫn đầu trên con đường hẹp, Asher dễ dàng bị tụt lại phía sau. 'Con đường' là một từ rất hào phóng cho những gì Lena đang dẫn họ đi xuống, vì nó đã quá lớn với bụi rậm và những cành cây treo thấp. Lena phải cúi xuống và giữ chặt nhiều cành cây khi họ bước đi, cố gắng không để mặt đầy lá.

Phải mất gần một giờ trước khi Lena có thể nghe thấy tiếng nước chảy ào ào mà cô đã nghe trong suốt chuyến đi xuyên rừng.

Một lần nữa sự phấn khích của cô bắt đầu bùng lên trong cô, thôi thúc cô đá Outlaw một cách nhanh chóng.

Kara phát ra tiếng động bất ngờ sau lưng cô, nhận ra Lena sắp bỏ cô lại, đá để Asher di chuyển nhanh hơn.

"Cố lên! Chúng ta sắp đến rồi, "Lena gọi qua vai. Cô cúi xuống dưới một cành cây cuối cùng trước khi khu rừng tan đi để hiển thị chính xác những gì cô đang tìm kiếm.

Làn nước xanh nhạt lấp lánh rực rỡ khi ánh nắng xuyên qua những tán lá của khu rừng thành những vệt sáng rực rỡ. Dòng sông có những tán lá mỏng mọc giữa những tảng đá lớn.

Một thác nước đã đổ xuống một hồ bơi có kích thước vừa phải trước khi nước rỉ ra qua một con sông hẹp, nông có nhiều ghềnh nhỏ ở phía dưới xa hơn. Nó có dòng điện rất chậm, hoàn hảo để bơi vào.

Lena nhìn chằm chằm vào một trong những địa điểm yêu thích của cô trên đảo, nụ cười của cô ấy rộng đến nỗi khiến má cô đau đớn. Cô kéo Outlaw dừng lại ngay bên bờ sông, quay lại thì thấy trợ lý của cô đang dừng Asher ngay bên cạnh họ. Đôi mắt của Kara đang quan sát cảnh đẹp trước mắt, vẻ mặt sợ hãi.

Cô quay lại nhìn Lena, đôi mắt sáng rực rỡ cùng với sự phấn khích giống như Lena cảm thấy toàn bộ lồng ngực nóng lên. "Đây, để tôi cho bạn xem một thứ," Lena nói qua tiếng thác đổ ầm ầm. Cô nhảy ra khỏi vòng cấm, tháo dây buộc của anh để anh có thể tự do gặm nhấm những bụi cây quanh ghềnh.

Sau sự dẫn dắt của Lena, Kara cũng để Asher tự do. Lena cũng cởi bốt và tất của mình, ném chúng một cách bất cẩn sang một bên khi cô xắn chiếc quần bó sát của mình lên đến khoảng giữa bắp chân. "Hãy theo tôi," cô ấy chỉ dẫn sau khi Kara ngập ngừng làm như vậy.

Băng qua phần cạn nhất của con sông - nước chỉ có nhiệt độ thích hợp –Lena hướng dẫn Kara lên ngọn đồi đá dốc ngay bên cạnh thác nước. Đó có thể là một cuộc tranh giành dài mười feet, những tảng đá là một chỗ dựa tốt vì về cơ bản họ đã leo lên bằng tay và đầu gối của mình.

Khi ở trên đỉnh đồi, Lena đã cho Kara đứng trên mép bờ ngay nơi thác nước đổ xuống hồ nhỏ bên dưới họ. "Bạn có thể nhìn thấy phía trên những cái cây không?" Lena hỏi, đứng gần phía sau Kara để chỉ ra đường chân trời của cái cây.

Kara nhìn chằm chằm vào khu rừng, nhìn bầu trời xanh tuyệt đẹp phù hợp với đôi mắt cô, và những đồng hoang dường như cách xa hàng dặm. "Thật đẹp," Kara thì thầm trong hơi thở. Lena ậm ừ đồng ý, nụ cười rạng rỡ không bao giờ rời khỏi khuôn mặt cô.

"Đúng vậy, đó là lý do tại sao đây là nơi yêu thích của tôi để đến khi tôi căng thẳng hoặc buồn bã... Tôi chưa bao giờ đưa ai đến đây." Lời bình luận của Lena đã gây phản cảm đến mức cô ấy thậm chí còn không thực sự nghĩ về những gì mình đang nói. Chỉ khi Kara quay đầu lại nhìn cô ấy, cô ấy mới xử lý được những gì mình nói.

"Vậy tại sao bạn lại mang tôi?" Giọng Kara ngập ngừng, thậm chí là thận trọng.

Thành thật mà nói, Lena không thể trả lời câu hỏi; cô cảm thấy an toàn khi đưa Kara đến nơi bí mật của mình, nhưng đó là tất cả những gì cô thực sự có thể hiểu ra trong đầu.

Vì vậy, thay vì trả lời câu hỏi của Kara, Lena đã làm theo bản năng của mình và đánh lạc hướng. "Bạn hỏi rất nhiều câu hỏi, tôi đã bao giờ nói với bạn điều đó chưa?"

Trước khi Kara kịp phản ứng, Lena đã nắm lấy eo cô và xoay người cô lại để họ hoàn toàn đối mặt với nhau.

Sự ngạc nhiên tràn ngập Kara khi cô cố gắng tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra khi Lena chuyển sang bong bóng cá nhân của mình. "Nhưng nó khá dễ thương," Lena thì thầm trêu chọc, nhếch mép trước sự hoảng sợ của người đồng tính trên khuôn mặt Kara.

Sau đó, không báo trước, Lena đẩy cô ấy về phía sau.

Kara hét lên, rơi qua thác nước và đi thẳng xuống hồ bơi sâu 10 mét bên dưới. Lena di chuyển để nhìn qua mép, nhìn chằm chằm vào làn nước gợn sóng khi cô ấy quan sát bề mặt trợ lý của mình, thở hổn hển khi cô ấy hất mái tóc ướt sũng ra khỏi mặt.

Vẫn giẫm chân tại chỗ, Kara quay lại nhìn Lena với vẻ khó chịu. "Cái quái gì vậy ?!" Kara hét lên với cô ấy, không thể dập tắt nụ cười nhỏ kéo trên đôi môi hồng của cô ấy. Lena bật cười, âm thanh phát ra từ lồng ngực cô.

Không nói nên lời, cô lùi lại vài bước, bắt đầu chạy để nhảy ra khỏi mép thác. Cô lao mình xuống làn nước mát lạnh, chìm nhiều chân trước khi bắt đầu bơi lên mặt nước. Lau lại mái tóc khi cô ấy bới, Lena tiếp tục cười thật tươi khi cô quay lại tìm Kara đang ở đâu.

Cô ấy đang nhìn cô ấy với một cái nhìn thích thú đáng yêu, cười nhẹ qua nụ cười của cô ấy. "Bây giờ bạn đang ướt đẫm," Kara chỉ ra. "Cả hai chúng tôi đều như vậy," Lena cười khúc khích khi nhún vai. Cô bắt đầu bơi ngược lại, đẩy về phía sông cạn.

Quay lại chỗ cô đã xỏ giày, Lena bắt đầu cởi bỏ chiếc áo sơ mi và quần sẫm màu của mình mà không cần suy nghĩ kỹ. Quăng chúng qua một cành cây thấp, Lena quay lại và thấy Kara đang nhìn chằm chằm vào cô - lúc này đang bán khỏa thân - từ hồ bơi với đôi mắt mở to.

Lena chợt lo lắng, chợt nghi ngờ sự tự tin của cô khi Kara nhìn chằm chằm vào cô. Cô cố gắng kiềm chế vết ửng đỏ đậm như muốn trào ra trên má mình. "Gì?" Lena hỏi, giọng cô ấy tự tin một cách giả tạo.

"Bạn uhm... Tôi chưa bao giờ nhìn thấy bạn... Tại sao bạn lại cởi quần áo của mình?" Giọng của Kara cao hơn bình thường một quãng tám, vẻ mặt bối rối của cô ấy khiến Lena thư giãn, nhận ra rằng cô ấy không đánh giá mình bằng ánh mắt. "Bởi vì bơi mà không có chúng thì dễ dàng hơn? ... Tại sao bạn không làm như vậy?"

Lena nhếch mép cười, nhướng mày khi cô ấy nhìn Kara thực sự quên không tiếp tục giẫm nước trong trạng thái bối rối của mình. "Ừm. Không- uh... Tôi... Tôi không muốn. " Cô đột nhiên nhắm mắt lại, quay đi khi mặt cô càng đỏ hơn.

Biểu cảm nhăn nhó trên gương mặt của Kara chỉ càng khiến Lena bị trêu chọc không thương tiếc. "Ồ? Tại sao không?" Giọng nói của Lena tán tỉnh khi cô ấy bắt đầu đi về phía trước, quay trở lại dòng sông để từ từ vào hồ bơi lần nữa... Cô ấy có thể hoặc không thêm một chút lắc lư vào hông để thực sự lái nó về nhà.

Kara nuốt nước bọt một cách khó khăn, vẫn từ chối nhìn hoàn toàn như Lena khi cô vào lại hồ bơi. "Tôi chỉ không thoải mái," là câu trả lời duy nhất mà cô có thể nghĩ ra, rõ ràng là. Lena chế giễu sự dối trá rõ ràng.

Mặt nghịch ngợm của cô ấy đã đẩy cô ấy đi xa hơn; xem những ranh giới mà cô ấy có thể chọc vào trước khi Kara bắt cô ấy dừng lại. Lena bơi đến chỗ cô ấy, một lần nữa vào không gian cá nhân của cô ấy. Cô với tay nắm lấy vạt áo sơ mi hơi nổi của Kara, chỉ nâng nó lên được một inch.

Kara nghe thấy tiếng há hốc mồm, mắt cô ấy chớp lấy ánh mắt tán tỉnh của Lena. "Có điều gì tôi có thể làm để giúp bạn thoải mái hơn không?" Cô ấy nói trầm và chậm, thêm một nụ cười ranh mãnh để thực sự lái nó về nhà. Kara nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay cô khi cô bối rối nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trước mặt mình.

"L-Lena, tôi... tôi không... Uh..." Cô ấy nói nhỏ lại, đôi môi hơi hé mở khi mắt cô ấy tìm kiếm khắp khuôn mặt của Lena. Hơi thở của cô ấy đã trở nên đáng yêu đến mức Lena thành thật không quan tâm rằng Kara đã sử dụng sai tên.

Đột nhiên vẻ mặt hoang mang của cô ấy trở nên bối rối khi đôi mắt xanh tuyệt đẹp đó cố gắng giữ yên khi cô ấy nhìn vào mắt Lena. "Bạn đang làm gì đấy?" Kara cố gắng thì thầm, giọng nói của cô ấy rất nhỏ, Lena gần như không nghe thấy nó qua âm thanh của thác nước ngay bên cạnh họ.

Lena nhướng mày trước câu hỏi ngẫu nhiên. Nó không rõ ràng sao? "Tôi đang cố gắng để bạn cởi quần áo?" Cô ấy trả lời với một giọng kỳ cục. "Không- tôi hiểu, nhưng tại sao?" Lena thở dài trước câu hỏi, cô đã nghĩ rằng Kara sẽ hỏi cô ấy cho dù cô ấy có làm gì đi chăng nữa.

"Bởi vì chỉ có một nửa khỏa thân thật nhàm chán?" Lena nghiêng đầu, hy vọng rằng Kara sẽ chấp nhận đó như một câu trả lời thỏa đáng. Nó chỉ khiến cô gái tóc vàng cau mày, nếp nhăn giữa hai lông mày hiện ra khi chúng nhíu lại.

Kara trầm ngâm nhìn Lena, gương mặt trầm tư. "Đó là nó? ... Bạn sẽ không thử bất cứ điều gì, phải không?" Đột nhiên, tay của Lena rời khỏi Kara. Cô ấy đã chọc đủ ranh giới, không muốn làm hỏng nó hay mối quan hệ trung lập mà họ đang bắt đầu hình thành.

"Gì? Không- Kara, anh sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì với em như vậy... Anh-... Em đã làm tổn thương anh đủ nhiều rồi... "Lena đẩy mình ra khỏi Kara, cau mày.

Có một khoảng dừng dài đáng kinh ngạc khi Kara chỉ nhìn chằm chằm vào Lena, quan sát cô ấy. Có lẽ cô ấy đang cố gắng xem cô ấy có phải là người thật hay không. Đôi lông mày của Lena nhíu lại khi đôi mắt xanh đầy quyến rũ đó nhìn vào khuôn mặt cô ấy với tốc độ chậm đến đáng kinh ngạc.

Môi cô ấy hé mở trong giây lát, cố gắng nghĩ cách diễn đạt những gì mình muốn nói. "... Nếu tôi làm những gì bạn yêu cầu, tôi có thể yêu cầu bạn làm điều gì đó để đáp lại?"

Đó là một yêu cầu công bằng, vì vậy Lena không có lý do gì để không gật đầu đồng ý.

Kara hít một hơi thật sâu trước sự đồng ý của Lena, mắt cô ấy cuối cùng nhìn ra khỏi khuôn mặt của cô ấy, quay trở lại nơi những con ngựa đang gặm cỏ.

Sử dụng cánh tay mạnh mẽ, Kara bơi xung quanh Lena, cẩn thận ra khỏi hồ bơi.

Bị sốc vì Kara thực sự đồng ý, Lena tiến về phía cạn của hồ bơi, đứng trên đáy đá khi quan sát Kara, thầm tự hỏi yêu cầu của cô ấy sẽ là gì.

Dù không thắc mắc lâu nhưng tâm trí cô nhanh chóng trở nên trống rỗng khi nhìn Kara bắt đầu lột chiếc áo sơ mi ướt đẫm của mình ra.

Nói Kara săn chắc là một cách nói quá. Các cơ ở lưng cô ấy gợn sóng mạnh mẽ dưới da, rõ ràng là chuyển động khi cô ấy nhấc cánh tay lên để kéo áo sơ mi ra khỏi hoàn toàn. Tiếp theo, quần của cô được xắn ra, hơi cúi xuống để kéo chúng xuống từ xung quanh chân.

Khi Kara quay lại, Lena phát hiện ra rằng các bàn đã hoàn toàn bị lật.

Cô ấy nhìn chằm chằm vào cơ bụng, bắp tay và đùi của Kara với một vết ửng đỏ lan tỏa khắp khuôn mặt. Kara rõ ràng dừng lại khi cô ấy quay lại đi xuống nước, ánh mắt bối rối khi nhìn chằm chằm vào Lena đang rửa mặt.

Lena phải tự nhắc mình chớp mắt khi cô nhanh chóng rời mắt khỏi vùng bụng đang uốn éo của Kara, nhìn xuống mặt nước mà cô đang đứng. "Vậy yêu cầu của cô là gì? Tôi cho rằng bạn có nhiều câu hỏi muốn tôi trả lời hoặc điều gì đó. "

Kara không trả lời cho đến khi cô ấy ở trong nước, đứng cùng Lena ở nơi mà hồ bơi đến ngay dưới rốn của cô ấy. "Không," Kara trả lời đơn giản. Lena nhướng mày, tất cả ý tưởng của cô đều bị ném ra ngoài cửa sổ chỉ với một từ đó. "Vậy thì bạn muốn gì?"

Đôi mắt xanh dương nhìn thẳng xuống ngực Lena, và trong tích tắc cô ấy nghĩ Kara sẽ nói điều gì đó hoàn toàn khác với những gì cô ấy thực sự nói.

"Tôi muốn chạm vào vết sẹo của bạn."

Lena chớp mắt, nhìn xuống nơi Kara đang nhìn chằm chằm. "Vết sẹo của tôi? ... Ồ."

Đã quá lâu kể từ khi Lena thừa nhận sự biến dạng của cô ấy đến nỗi cô ấy gần như quên mất nó. Lena luôn đảm bảo rằng ngực của mình được che kín mọi lúc, để cả cô và bất kỳ ai xung quanh đều không thể nhận ra lớp mô nhợt nhạt lởm chởm nhô lên dày đặc trên phần da còn lại của cô.

Thành thật mà nói, Lena thậm chí không nghĩ đến vết sẹo khi cô ấy kéo áo ra, quá tập trung vào việc gây rối với Kara để nhớ rằng cô ấy có điều gì đó muốn che giấu.

Lúc đầu, cô ấy muốn làm ngược lại lời của mình và gọi tắt cá cược, nhưng điều đó đã đi ngược lại lời hứa của cô ấy với bản thân là bắt đầu trung thực hơn với Kara.

"... Được rồi," Lena cuối cùng thì thầm. Cô ấy nhìn lên lại vết mụn đi từ một inch trên ngực đến tận dưới xương ức.

Một tia ngạc nhiên trước sự tuân thủ của Lena thoáng qua khuôn mặt của Kara trước khi sự tò mò của cô quay trở lại.

Những ngón tay dài và khỏe từ từ vươn về phía trước, ngập ngừng duỗi ra. Giống như Kara sợ rằng cô ấy sẽ bị một con chó hoặc thứ gì đó cắn khi cô ấy vươn tay về phía Lena.

Tiếng đập mạnh trong ngực Lena trở lại khi cô nhìn tay Kara ngày càng gần hơn. Lần cuối cùng cô ấy cảm thấy đập thình thịch là khi lần đầu tiên cô ấy nhìn thấy Kara ở quả bóng trong chiếc váy khiến cô ấy trông giống như một thiên thể nào đó.

Lúc đầu, Lena không cảm nhận được những đầu ngón tay của Kara khi chúng lướt qua ngay cạnh vết sẹo. Sự chạm vào của cô ấy thật nhẹ như lông vũ - vì vậy đang thử nghiệm. Sau đó cô ấy ấn mạnh hơn một chút về phía trước. Lena có thể cảm thấy áp lực, sau đó là kết cấu của đôi bàn tay chai sạn của Kara.

Cô thật nhẹ nhàng, vẫn chưa thực sự chạm vào mô sẹo. Kara trượt ngón tay lên làn da ẩm ướt của Lena, di chuyển xuống cho đến khi đầu ngón tay chạm vào vết sẹo nơi nó cong trên xương ức của cô.

Cảm giác như thể có ai đó làm Lena bị sốc vì tĩnh điện, các cơ của cô ấy căng ra khi cô ấy thở hổn hển trước cảm giác đó. Kara hơi giật mình lùi về phía sau, tròn mắt ngạc nhiên. "Không sao - tôi không sao," Lena nhanh chóng nói, nhìn lên khuôn mặt trợ lý của mình.

Kara hơi cau mày, nhưng cô ấy từ từ di chuyển bàn tay của mình trở lại để vuốt lên vết sẹo.

Một lần nữa, cú sốc điện lại giáng vào da của Lena, nhưng lần này nó đỡ chói tai hơn nhiều. Cô ấy nghiến chặt hàm khi chứng kiến ​​Kara ngày càng tự tin hơn trong hành động chạm vào của mình. Những ngón tay của cô ấy từ từ chạy dọc từ trên xuống dưới vết sẹo.

Bụng của Lena rung lên vì cảm giác đó, lồng ngực cô lại đập thình thịch khi Kara di chuyển các ngón tay của mình lên trở lại.

"Tôi có thể hiểu tại sao bạn lại ghét Victoria đến vậy," Kara phá vỡ sự im lặng, lầm bầm khẽ đến mức về cơ bản đó chỉ là một lời thì thầm.

"Bạn có thực sự mất nhiều thời gian để hiểu không?" Lena cười khúc khích, thấy các trợ lý của cô nhận xét hơi buồn cười. Kara nhìn lên mặt cô ấy.

"Không, tôi biết cô ấy đã làm sai với bạn, tôi chỉ ... Tôi không bao giờ xử lý mức độ của những gì cô ấy đã làm với bạn ..."

Có đáng tiếc trong giọng nói của Kara.

Lena vừa định bảo Kara dừng lại, định vươn tay đẩy các ngón tay của Kara ra thì đột nhiên Kara ấn về phía trước. Toàn bộ lòng bàn tay của cô ấy ấn thẳng vào nơi trái tim của Lena đáng lẽ phải ở đó, làn da của cô ấy thô ráp trên ngực của đội trưởng.

Cả hai người phụ nữ đồng loạt thở hổn hển khi bàn tay Lena đưa lên nắm lấy cổ tay Kara, nhưng không di chuyển để kéo nó ra. Thay vào đó, nó dường như khuyến khích Kara tiến lại gần hơn. Trên thực tế, gần đến mức trán của cô ấy gần như chạm vào trán của Lena.

"Bạn có cảm nhận được nó không?" Kara thì thầm bằng một giọng hơi khó thở. "Tay của bạn? Ừ, "Lena lầm bầm, những ngón tay siết chặt lấy cổ tay Kara. "Không," Kara ngước lên khỏi ngực Lena, đôi mắt xanh lam xung đột với màu xanh lục.

"Trái tim của bạn ... Tôi có thể cảm nhận được trái tim của bạn."

Ghi chú:

Hãy cho tôi biết nếu các bạn nghĩ rằng Lena nắm bắt cảm xúc quá nhanh- Tôi đã nghĩ đến việc biến câu chuyện tình đơn phương này thành một câu chuyện tình đơn phương một chút, nhưng nếu các bạn nghĩ rằng điều đó sẽ phá hỏng nó thì tôi sẽ khiến Lena trở nên gắt gỏng một lần nữa.

Cho đến lần sau,
-Aries

ps Tôi ban đầu định thêm một số cảnh thác loạn vào cảnh thác nước (Một số người tốt ghét tình dục), nhưng quyết định không ...

: Sách PhépTóm lược:

Lena, trong một nỗ lực để sửa chữa những sai trái của cô ấy đối với Kara, hứa sẽ nói với cô ấy bất cứ điều gì cô ấy muốn biết.

Ghi chú:

(Xem phần cuối chương để biết .)

Văn bản chương

Lúc đầu, Kara không thể hiểu được cảm giác tinh tế đó dưới đầu ngón tay của cô. Nó giống như một tiếng thì thầm trên da cô ấy- Một gợi ý thử nghiệm về những gì ở đó.

Mãi cho đến khi Kara dám đặt toàn bộ lòng bàn tay của mình vào ngực Lena, cô ấy mới cảm nhận được dấu hiệu chắc chắn của một trái tim bên trong. Nó ầm ầm đập vào lồng ngực của cô như nghe thấy tiếng ngựa hoang.

Không thể phủ nhận những rung động trước lòng bàn tay của Kara, trái tim cô ấy rung động trước cảm giác đó.

"Trái tim của bạn ... Tôi có thể cảm nhận được trái tim của bạn."

Ngay khi Kara nói những lời đó, cô biết mình sẽ hối hận.

Lena lộ rõ ​​vẻ sợ hãi khi cô ấy nhìn chằm chằm vào Kara; đôi mắt cô ấy mở to, màu xanh lục bảo ánh lên vẻ nguy hiểm. Lúc đầu Kara nghĩ rằng cô ấy sẽ đánh cô ấy.

Thay vào đó, cảm giác như thể một con rắn lạnh và ẩm ướt quấn lấy cô từ phía sau. Một khoảnh khắc Kara đang đứng trên sông, giây phút tiếp theo cô ấy bị nhấn chìm trong hồ bơi, bị xé toạc khỏi Lena bởi một lực lượng ma thuật nào đó.

Kara không mất nhiều thời gian để ghép lại với nhau rằng Lena đã sử dụng sức mạnh của mình để tạo khoảng cách với họ, nỗi sợ hãi của cô ấy đã chiếm lấy.

Kara chỉ bị kéo xuống dưới mặt nước khoảng 2 feet trước khi áp lực xung quanh cô ấy đột ngột biến mất. Di chuyển nhanh nhất có thể, Kara bơi lên mặt nước đúng lúc để nhìn thấy Lena đang giật mạnh quần của cô, cô đã túm lấy áo và ủng từ bờ sông.

"Lena- đợi đã!" Kara kêu to, bắn tung tóe qua mặt nước để cố gắng bắt giữ người phụ nữ đang chạy khỏi mình.

Nhưng Lena không nghe. Cô ấy thậm chí còn không mang giày ống hay áo sơ mi vào, nhảy lên Outlaw bằng chân trần khi cô ấy đá con ngựa không dây vào phi nước đại. Kara hét lớn, vừa đến bờ sông.

Cô chạy đua để mặc lại quần áo của mình, bỏ đi đôi ủng của mình và dây buộc của Asher khi cô cầu nguyện con ngựa cái có thể đọc được suy nghĩ của cô về nơi họ cần đến. Rất may, Asher dường như hiểu ra, hơi lùi lại trước khi đặt nó sau con ngựa giống đang chạy trốn.

Kara cúi thấp xuống lưng Asher, né tránh những cành cây mắc vào tóc cô và đập vào hai bên. Lena là một vệt đen mờ phía trước cô hàng trăm thước. May mắn thay, Asher đã có thể theo dõi âm thanh của thú cưỡi đồng loại của mình, theo sau họ một cách dễ dàng-

-Gần như...

Có một khúc gỗ bị rơi mà Kara không chú ý đến, vì vậy cô đã không chuẩn bị cho Asher nhảy. Không có giày dép thích hợp, và không có quyền lực để bám vào, cô cảm thấy mình nhấc lên khỏi yên xe. Kara bắt không khí vừa đủ để chạm đến một cành cây treo thấp.

May mắn thay, khuôn mặt của cô ấy không đập vào cành cây, nhưng lồng ngực của cô ấy thì có, cánh tay của cô ấy quá bận rộn khua ra để ngăn mình đập xuyên qua chi cứng cáp. Kara bị hất tung toàn bộ không khí khi cô ngã nhiều chân xuống đất, đáp xuống khúc gỗ mà Asher đã nhảy qua.

Cảm giác như lưng cô ấy bị gãy khi cô ấy va vào gỗ, cảm thấy nó văng ra dưới xương sống một cách đau đớn. Kara thở hổn hển trong một hỗn hợp đau đớn và cần không khí, phổi cô hét lên cùng với xương sườn và xương sống. Cô ấy lăn dài một cách không tiếng động đủ để đẩy mình ra khỏi khúc gỗ, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt.

Trong nhiều phút, Kara chỉ quỳ trong một quả bóng, ôm lấy xương sườn bầm tím của mình trong khi ôm lấy chính mình. Cô có thể mơ hồ nghe thấy tiếng thở phì phò và nặng nhọc của Asher ở đâu đó gần, nhưng bản thân cô không thể nhìn xung quanh.

Cuối cùng, sau ít nhất hai mươi phút, Kara đã có thể từ từ ngồi dậy. Lưng của cô vẫn kêu đau, và xương sườn của cô căng ra một cách đau đớn, nhưng cô đã cố gắng nhấc đầu và thân lên được. Nước mắt vẫn lăn dài trên má cô, sụt sịt một cách đáng thương khi cô cố gắng gượng.

Lena đã đi từ lâu, ngay cả lá cây và bụi rậm cũng không rung chuyển trước sự ra đi nhanh chóng của cô. Asher kiên nhẫn chờ đợi, nhìn Kara với ánh mắt trống rỗng và đôi tai vểnh lên. Kara không thể đổ lỗi cho con ngựa - đó không phải là lỗi của cô ấy. Kara ngã khỏi yên ngựa - nhưng cô ấy cũng không thực sự hạnh phúc.

Từ từ đứng dậy, Kara nắm lấy dây cương của Asher đã được móc vào sừng yên ngựa, và bắt đầu trang bị lại cho con ngựa của mình. Với một chút và an toàn trên Asher, Kara đã đủ tự tin để quay trở lại.

Thật không may, thay vì đi theo hướng chung mà cô ấy nghĩ Lena đã đi, Kara phải quay lại ... Đôi ủng của cô ấy vẫn ở trên bờ sông với túi quần áo dự phòng.

Chuyến đi đầy cay đắng và đầy rẫy những lời mắng mỏ Kara lặng lẽ với cả bản thân vì đã thốt ra điều gì đó giống như cô ấy đã làm, và Lena vì phản ứng quá kém. Cô ấy đã nghiêm túc sử dụng sức mạnh của mình trên Kara ?! Thành thật mà nói, nó có thể còn tồi tệ hơn nhiều, nhưng nó vẫn rất đáng buồn.

Quay trở lại sông, Kara mang giày vào lại, lấy túi của cô và Lena. Cô cho rằng Asher có thể tìm được đường về nhà, vì vậy cô đã thả lỏng các vị vua, đá cô đi bộ chậm. Asher tuân theo, uể oải đi về hướng mà Kara mơ hồ nhận ra là nơi mà họ đến từ ban đầu.

Với tốc độ chậm rãi, cô có thể điều tra vết thương của mình. Khi vén áo lên, Kara có thể nhìn thấy khối máu thô - hơi chảy máu ở một thanh ngang ngay dưới bầu ngực của cô. Vết bầm tím đậm đã nở ra từ chỗ va chạm, đau nhói.

Cảm thấy dọc theo hai bên, Kara hài lòng khi thấy dường như không có xương sườn nào của cô bị gãy. Cô cũng cảm thấy lưng của mình, cảm thấy vết thương nguyên vẹn đó dọc theo toàn bộ phần giữa lưng, nhưng dường như không có tổn thương cột sống nào.

Hài lòng vì không có gì ngoài nhân phẩm của mình bị phá vỡ, Kara thả lỏng bản thân một chút. Mặc dù sự thất vọng của cô ấy khiến cô ấy khó có thể hoàn toàn bình tĩnh lại.

Lena đã bỏ chạy như thể cô ấy đã bị bắt với tay của mình trong lọ bánh quy chết tiệt. Sự thiếu tin tưởng vào phản ứng của Kara khiến cô ấy tức giận; cô ấy đã không chứng tỏ mình đáng tin cậy ?! Cô ấy đã chung thủy trong nhiều tháng nay, và đây là lời cảm ơn mà cô ấy nhận được?

Mọi thứ cũng diễn ra rất tốt... Lena đã đưa cô đến một nơi linh thiêng- khiến cô cảm thấy mình giống như một người bạn thực sự thay vì một người xa lạ ngồi trong thư viện của cô mà cô từ chối thừa nhận. Kara đã rất vui vẻ , ngay cả với tất cả những lời trêu chọc mà Lena nhất quyết phải làm.

Bóp chặt quai hàm, Kara thở dài thườn thượt, tai Asher giật giật lại để lắng nghe sự không hài lòng của cô trong giây lát.

Phải mất nhiều thời gian hơn Kara mới tìm được đường trở lại Thành phố Quốc gia. Asher đưa cô đến tận những cánh đồng hoang, nhưng ngay khi họ vượt qua hàng cây, cô có vẻ thích thú hơn với đám cỏ ngọt và rêu giờ đã hiện rõ mà không có lá che phủ.

Kara miễn cưỡng nhấc dây cương và bắt đầu lái, cố gắng nhớ lại cách Lena đã đưa cô ấy đi, nhưng ngược lại. Tuy nhiên, tại một thời điểm, Kara phát hiện ra những dấu móng sâu mà chỉ có thể là của Outlaw. Có vẻ như Lena đã cho anh ta phi nước đại ngay cả sau khi cô rời khỏi khu rừng.

Sau các bản in, mặt trời bắt đầu xuống cực thấp ở đường chân trời cho đến khi nó biến mất hoàn toàn. Khi mặt trời giảm nhiệt độ cũng tăng theo. Vào thời điểm Kara có thể nhìn thấy ánh lửa của Thành phố Quốc gia, cô ấy cũng có thể nhìn thấy hơi thở của mình.

Không phải đóng gói trong thời tiết lạnh giá như vậy, Kara run rẩy như chiếc lá trước gió khi cô đến cổng thành phố. Một người lính gác từ trên cổng nhìn xuống cô. Anh hỏi tên cô ấy, nhưng khi nhận ra khuôn mặt của cô ấy, anh ấy đã gọi cho cánh cổng được mở.

Cuối cùng, trên đoạn đường cuối cùng của con đường về nhà, Kara đã đá Asher vào một chiếc canter bất chấp thực tế rằng mỗi cú va chạm vào con đường đá cuội đều khiến cơ thể bầm tím của cô rung lên một cách đau đớn. Với tốc độ nhanh hơn, Kara đã có thể nhanh chóng đến được chuồng ngựa, phi nước kiệu thẳng vào tòa nhà.

Kéo Asher càng nhanh càng tốt, Kara liếc qua tất cả các quầy hàng để thấy rằng Outlaw cũng đã được dựng lên. Vì vậy, Lena đã trở lại. Tốt; điều đó có nghĩa là Kara có thể tìm thấy cô ấy và đối mặt với cô ấy về việc rời đi. Sự thất vọng mà cô ấy đã cố gắng giữ lại đang bắt đầu bùng phát thành sự tức giận thực sự trong toàn bộ tình huống.

Xông vào lâu đài, nơi đầu tiên Kara đến là phòng của Lena. Cô xoay cánh cửa mở ra, vừa định tự động bắt đầu khiển trách người phụ nữ đã rời bỏ mình thì cô nhận ra căn phòng hoàn toàn trống rỗng. Không một ngọn nến nào được thắp lên, và không một ai đang ngồi bên chiếc bàn làm việc bằng gỗ gụ đồ sộ đó.

Vậy nếu Lena không ở nơi duy nhất mà cô ấy có vẻ đã từng đến, thì cô ấy đã ở đâu? Nơi khác duy nhất Kara có thể nghĩ đến là phòng tiệc, nơi tổ chức tiệc linh đình hàng đêm. Kara bước vào qua hai cánh cửa chính, đôi vai căng thẳng khi mắt cô tự động quét quanh phòng.

Khuôn mặt quen thuộc duy nhất mà cô có thể nhìn thấy là Sam, người đang nhìn cô với ánh mắt rõ ràng là bối rối. Kara lững thững đi đến bàn trước, đôi mắt xanh lấp lánh vì tức giận mà cô cố gắng kìm chế. "Cô ấy ở đâu?" Kara thực tế gầm gừ.

Sam ngơ ngác, nghiêng đầu. "Ai đang ở đâu?" Cô đứng đối diện với tầm mắt của Kara, đôi mắt nâu của cô dịu dàng khi cô nhận ra sự tức giận trong Kara. "Mọi chuyện ổn chứ? Athena đã đưa bạn đến thác nước? "

"Ừ, rồi cô ấy bỏ tôi ở đó," Kara khoanh tay trước ngực, nắm chặt tay. Lông mày của Sam dài đến tận chân tóc của cô. "Gì?! Tại sao cô ấy lại bỏ rơi anh? " Suy nghĩ đầu tiên của Kara là nói cho cô ấy biết chính xác những gì đã xảy ra, nhưng có điều gì đó đã ngăn cô ấy lại.

Nếu Lena bỏ chạy như vậy, vì cô ấy quá sợ hãi chính trái tim mình, thì có lẽ cô ấy không muốn người khác phát hiện ra bí mật mới này. Bất chấp sự tức giận và thất vọng của Kara, cô quyết định thực hiện lời hứa im lặng của mình với Lena là không được nói với ai.

"Tôi không biết; chúng tôi chỉ đang tận hưởng làn nước thì đột nhiên điều gì đó tôi nói khiến cô ấy kinh hãi ". Về mặt kỹ thuật, nó không phải là một lời nói dối. Cô ấy đã rất thích thú, nhưng ngay khi cô ấy nói Lena có một trái tim, cô ấy đã bỏ chạy.

Sam cau mày - cô ấy không có bất kỳ dấu hiệu nào về việc mình có tin Kara hay không - mở miệng hỏi thêm. Kara nói trước khi cô ấy có thể, "Tôi chỉ đi tìm cô ấy, xem tất cả những gì đang xảy ra ..." Cô ấy bước đi, đi theo lối ra bên hông của phòng tiệc.

Vấn đề là, cô không biết Lena có thể ở đâu. Nơi duy nhất cô đoán là phòng của Lena, nhưng nếu không thì cô không biết. Kara cố gắng nhìn quanh một số căn phòng có thể có khác, đi bộ khắp lâu đài tối tăm khi cô tìm kiếm.

Cô vừa định bỏ cuộc và đi về phòng thì cô đi ngang qua hai cánh cửa lớn bằng kim loại và gỗ sồi. Lúc đầu, Kara không nghĩ gì về chúng, đã nhìn chằm chằm vào chúng rất nhiều lần trong vài tháng qua.

Điều khiến cô chú ý là thực tế là một trong số họ đã mở . Không hoàn toàn, nhưng đủ để ai đó có thể lọt vào Cánh Tây. Kara nhìn chằm chằm vào cánh cửa một lúc trước khi quyết định làm theo lời cô.

Khoảnh khắc cô đi vào Cánh Tây, giống như bước vào một lâu đài hoàn toàn khác. Khu vực chính của pháo đài luôn có một số loại ánh sáng nến cứ cách vài trăm feet, tắm cho các hành lang trong ánh sáng ấm áp.

Tuy nhiên, phần này của cung điện chỉ được thắp sáng bởi ánh trăng soi qua các lỗ trên trần nhà thành những vệt màu xanh nhạt. Kara đã định quay lại và để yên cho cuộc điều tra của mình, nhưng cả sự tò mò và trực giác đã khiến cô ấy bắt đầu bước về phía trước.

Nó yên lặng một cách kỳ lạ, tiếng ồn duy nhất từ ​​tiếng thở của Kara và những bước chân rỗng tuếch. Mọi thứ đều bị bao phủ bởi lớp bụi, những hạt sáng qua ánh trăng chiếu xuyên qua toàn bộ Cánh Tây. Có rất nhiều cánh cửa bị hỏng và đổ nát nằm dọc các bức tường, nhưng khi Kara thử một vài cánh cửa, cô nhanh chóng nhận ra rằng tất cả chúng đều đã bị gỉ sét đóng lại hoặc quá hỏng để mở.

Các phòng duy nhất dường như thực sự mở hoàn toàn bởi rêu và tán lá. Kara thở dài, tiếp tục khi nỗi thất vọng của cô lại bắt đầu dồn dập trong lồng ngực. Cô ấy mệt mỏi và đau đớn vì bị ngã. Tất cả những gì cô ấy muốn làm là đi ngủ.

Nhưng sự lo lắng thầm lặng của cô ấy dành cho Lena, và nhu cầu tìm hiểu chuyện quái quỷ gì đang xảy ra với cô ấy khiến Kara không thể ngừng tìm kiếm cho đến khi cô ấy hoàn toàn chắc chắn rằng mình không thể tìm thấy người phụ nữ bí ẩn mà cô ấy đã mơ hồ gắn bó. .

Kara đã tìm kiếm thêm, thử một vài cánh cửa nhưng không dễ dàng đi đến đâu. Có vẻ như một vài phần của Cánh Tây đã được sửa chữa hoặc hoàn thiện, nhưng tiến độ có vẻ chậm. Kara bận rộn xem xét một số việc sửa chữa mái nhà đến nỗi cô ấy gần như không nhận thấy hành lang rẽ nhánh của sảnh chính.

Cô sững người, lùi lại vài bước để nhìn xuống hành lang. Nó hoàn toàn trống rỗng - không có cửa ra vào bên cạnh, không có cửa sổ, không có đồ trang trí ẩm mốc - chỉ để dành cho một cánh cửa duy nhất ở cuối hành lang. Trước mặt nó là một ổ khóa lớn trên sàn, cánh cửa gỗ nặng nề đóng mở đủ để cho thấy ánh nến mơ hồ xuyên qua.

Kara đang tiến về phía cửa trước khi cô ấy có thể xử lý những gì cô ấy đang làm. Bước qua ổ khóa lớn, Kara đẩy cửa hoàn toàn vào, nửa mong đợi được nhìn thấy mái tóc quạ xinh đẹp luôn thu hút sự chú ý của cô.

Nhưng căn phòng vô cùng trống rỗng của bất kỳ sự sống nào. Thay vào đó, dường như chỉ có một số rương trong căn phòng tối, cùng với một cái bàn cách cửa vài trăm feet. Điều duy nhất khiến Kara không quay đầu lại và rời khỏi phòng là thực tế là có một ngọn nến mới thắp sáng trên bàn.

Ngay bên cạnh ngọn nến là một cuốn sách đồ sộ, cũ nát. Nó trông rất cũ, các trang đã bong tróc và ố vàng. Kara tiến lại gần hơn, nhìn xuống vật thể bí ẩn. Nó được viết bằng tay, với những hình ảnh và biểu tượng kỳ lạ trên các trang giấy.

Kara đánh dấu trang đang mở bằng tay, lướt qua một số trang khác. Hầu hết những gì cô ấy đang đọc đều không có ý nghĩa gì cả, một mớ hỗn độn gồm các mục và chỉ dẫn cụ thể. Nó giống như một công thức quỷ dị nào đó.

Lấy mặt trước của cuốn sách, Kara nghiêng nó lên để nhìn vào trang bìa. Không có tiêu đề, không có dấu hiệu cho biết cuốn sách thậm chí có tên hay không. Thứ duy nhất trên tấm bìa da đen sờn rách là một loại sơn bạc đã phai màu nào đó mô tả một cảnh phong cảnh với vô số động vật - chúng đều là những bộ xương đơn giản, như thể chúng chưa hề có thịt hay sự sống bên trong chúng - tất cả các sinh vật nhìn chằm chằm vào người quan sát.

Bìa sách khiến Kara có cảm giác như đang chìm trong bụng khi cô đặt cuốn sách xuống một lần nữa. Nhìn vào trang đã được mở ra, Kara cố gắng xem liệu cô ấy có thể hiểu được những lời đang muốn nói với mình hay không.

Lý do duy nhất khiến Kara có thể hiểu phần này của cuốn sách là gì- là vì những bức tranh được vẽ xung quanh đường viền của trang. Những sinh vật biển mà Kara thậm chí chưa bao giờ nghe nói đến hoặc nhìn thấy bơi xung quanh các đoạn văn, một Leviathan ở mép trên của trang nhìn chằm chằm vào Kara.

Cô chợt nhận ra rằng cuốn sách mà cô đang xem là một cuốn sách dành cho phù thủy. Câu thần chú được mở ra dường như là lời nguyền đã được đặt lên Lena. Kara lật đến đầu câu thần chú, thấy tên của nó được viết bằng tiếng Latinh xoáy.

"Ingeniosa gula, Carnifex est mua lại Animae Seu"

Kara nhìn chằm chằm vào những dòng chữ trong một lúc lâu, cố gắng nhớ lại những ngày đi học khi cô buộc phải học tiếng Latinh. Cô có thể nhận ra một số từ, liếc nhìn chúng khi cô nhìn chằm chằm. Từ đầu tiên dường như là "Tham ăn", từ thứ hai là "Đao phủ", và từ cuối cùng là "Linh hồn".

Đó là tất cả những gì cô thực sự có thể vượt qua, nhận ra rằng cô đã thiếu phần giữa của tên. Vì vậy, thay vào đó, Kara quyết định xem liệu cô có thể tạo ra lời nguyền hay không và xem liệu điều đó có nói với cô điều gì không. Phần lớn cô ấy đã có thể tìm ra nó, nhận ra sự bắt đầu của câu thần chú.

Nó nói về người thợ làm bánh cần một sự hy sinh - trái tim của một con người tham lam - và nó phải được thực hiện trên một loại mặt trăng cụ thể trong một tuần cụ thể của một tháng cụ thể. Mọi thứ đều rất cụ thể về thời điểm cần thực hiện câu thần chú này.

Cuốn sách nói về một số điều mà Kara không thể hiểu được, nhưng khi cô đi sâu xuống, cô nhận ra một số thông tin. Người thực hiện câu thần chú - nếu nó được hoàn thành đúng cách - sẽ biến mọi điều ước của họ thành hiện thực. Họ sẽ trở thành tương đương với một vị thần, có thể tự ban cho mình sức mạnh vĩnh cửu.

Tuy nhiên, nếu câu thần chú được thực hiện không chính xác , lời nguyền sẽ không phát huy hết tác dụng. Caster sẽ vẫn nhận được mong muốn của họ về quyền lực, nhưng theo nghĩa sinh tử của nó. Kara chỉ có thể cho rằng điều đó có nghĩa là trở thành người cai trị một vương quốc, giống như những gì Victoria đã làm.

Nhưng còn nhiều thứ hơn nữa đối với câu thần chú, nếu được sử dụng không chính xác; vật hiến tế sẽ trở lại như một con quỷ - hoặc thần - của các loại. Họ sẽ được giao công việc Kẻ háu ăn. 'Định mệnh' của họ là tìm ra người tạo ra mình và lấy lại lòng tham và quyền lực mà họ đã lấy khỏi thế giới. Để giết những người đã lấy đi quá nhiều thứ từ cuộc sống.

Kara nhìn lại tiêu đề của câu thần chú, đôi mắt của cô ấy đột nhiên có ý nghĩa về cái tên đó.

"Kẻ tham ăn, Đao phủ của linh hồn có được"

Tất cả đều có ý nghĩa; Lòng ham muốn máu của Lena- cô giết Callum vì ghen tị với sự thiếu quan tâm của cô, cố gắng giết kẻ đã cướp đi tình cảm của anh. Những cách có vẻ tham lam của cô ấy, bất chấp thực tế là cô ấy đã ăn cắp để mang lại cho những người tự do một cuộc sống mới. Lòng căm thù sâu sắc của cô đối với Victoria, và mong muốn vô độ để tìm thấy cô và giết cô

... Tất cả đã được đặt vào 'số phận' của cô ấy vì lời nguyền.

Vậy điều đó có nghĩa là Lena đã có được sức mạnh của mình vì lời nguyền đã trao cho cô quyền cai trị vùng biển? Hay là do lời nguyền hoạt động theo hai cách? Nó mang lại cho Victoria tình yêu quyền lực, nhưng nó cũng mang lại cho Lena tình yêu biển cả.

Kara bắt đầu lật lại các trang, xem câu thần chú có kèm theo hướng dẫn cách phá nó không. Cô vừa đi đến đoạn cuối cùng thì đột nhiên cô nghe thấy tiếng động sau lưng.

Quay xung quanh, Kara giao tiếp bằng mắt với Lena, cả hai đều há hốc mồm ngạc nhiên khi nhìn thấy người kia. Kara ngạc nhiên đến mức không để ý rằng phía trước của chiếc áo sơ mi màu xám của Lena bị xé toạc gần như hoàn toàn xuống phía trước, và cô ấy dường như đang ôm một miếng vải trước ngực.

Sự ngạc nhiên của Lena chuyển sang nghi ngờ khi cô nhìn lại phía sau Kara trên bàn. Đôi mắt cô trở nên lạnh lùng, rõ ràng là sự tức giận trong đó. "Mày nghĩ mày đang làm gì vậy?" Lena rít lên, nhanh chóng tiến về phía trước để đi vòng quanh Kara và lấy cuốn sách thần chú.

Lời nhắc nhở đột ngột về lý do chính xác mà Kara đã nhìn xung quanh ở Cánh Tây đã khiến cô ấy nổi lên một làn sóng tức giận của chính mình. Cô đưa tay ra, nắm lấy Lena thô bạo bằng bắp tay khi cô đi qua, kéo cô lại gần.

Thở hổn hển, Lena đánh rơi tấm vải đang cầm trên tay, nhưng không người phụ nữ nào thèm để ý. "Em đã bỏ rơi anh," Kara gầm gừ qua hàm răng nghiến chặt, nhìn xuống Lena. Cô nhận thấy một tia sợ hãi trong mắt mình, nhưng khuôn mặt vẫn cáu kỉnh.

"Bạn không nên ở đây - bạn đã đọc bao nhiêu?" Câu trả lời lảng tránh của Lena chỉ khiến Kara tức giận hơn. Cô đẩy Lena ra, hùng hổ đi về phía cô. "Bạn để lại cho tôi! Mày bị làm sao vậy ?! "

Lena loạng choạng lùi lại vài bước, nhưng khi nhìn thấy Kara đang tức giận tiến về phía mình, cô bắt đầu di chuyển tay theo bản năng.

Đó không phải là một cử chỉ tinh tế như khi cô ấy làm khi quay lại thác nước, lần này đáng chú ý hơn nhiều khi cô ấy vặn cổ tay, đưa tay về phía một đám rêu và dây leo treo trên cửa sổ cao.

Trong nháy mắt, chúng đã bị rút hết nước, chất lỏng bắn qua người Lena khi cô ném nó giống như đang tung một con xúc xắc. Nước đập thẳng vào mặt Kara với một lực đủ mạnh để khiến cô quay đầu về phía sau, vấp chân khiến cô ngã xuống, nhưng nó không gây hại gì cho cô.

Kara ngả người xuống lưng, ho ra nước từ mũi. Cô nằm nghiêng, quay lại nhìn Lena như thể một con bò đực đang nhìn một con bò đực. Nhận ra rằng cô ấy đã chết tiệt, chỉ khiến Kara tức giận hơn, Lena bắt đầu lùi lại một cách nhanh chóng.

Trong một động tác nhanh, Kara lại đứng dậy, lao về phía Lena. Cô ấy vòng hai tay qua cổ mình, Lena thở hổn hển trong khi Kara đẩy cô ấy vào bức tường mà cô ấy gần như đã bị đè lên. Đầu cô như đập vào đá, ánh mắt không khỏi ngây người trong giây lát.

"Đừng sử dụng sức mạnh chết tiệt của bạn với tôi, Lena!" Kara hét vào mặt cô ấy, ngón tay cô ấy siết chặt một cách vô thức. Mắt Lena tập trung vào người phụ nữ đang ghim cô vào tường. Chính tay cô ấy nắm chặt những cái xung quanh cổ họng, chạm vào cổ tay Kara để cố gắng khiến cô ấy buông ra.

Ngay cả với vết thương do đe dọa, Lena vẫn làm theo yêu cầu. Cô ấy không sử dụng sức mạnh của mình, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào Kara với đôi mắt đẫm lệ sợ hãi. Vẻ kinh hoàng là thứ khiến Kara thả lỏng đôi tay của mình, dùng chúng để chỉ ghim Lena thay vì bóp nghẹt cô ấy.

Lena thở hổn hển, bàn tay nắm lấy cổ tay Kara cũng thả lỏng. "Tôi- tôi biết tôi đã rời đi, và đáng lẽ tôi nên quay lại khi nhận ra bạn không theo sau... Tôi sợ hãi, tôi không biết chuyện gì đang xảy ra!" Lena thở hồng hộc, nhìn chằm chằm vào mắt Kara.

Việc thừa nhận tội lỗi vẫn không khiến Kara cảm thấy tốt hơn chút nào. Cách Lena đối xử với cô ấy ngày hôm nay nhắc nhở Kara chính xác cô ấy là ai trên hòn đảo này- một tù nhân.

Bóp chặt quai hàm, Kara thô bạo thả Lena ra, lùi lại và trừng mắt với cô. "Tôi cũng sợ! Tôi đã bị cướp đi khỏi cuộc sống của mình, chứng kiến ​​người bạn thân nhất của tôi bị sát hại cùng với toàn bộ thủy thủ đoàn của tôi, sau đó bị đưa đến một hòn đảo xa lạ nào đó, nơi bạn tiếp tục đụ tôi! "

Bây giờ Kara đang đi đi lại lại, tay cô ấy di chuyển điên cuồng khi cô ấy nói. "Thứ duy nhất giữ tôi ở đây là cái nhãn hiệu chết tiệt này !" Cô ấy ra hiệu với chữ 'P' trên cổ tay mà cô ấy luôn luôn che phủ bằng một dải vải, căm thù với dấu hiệu đang chảy trong máu của cô ấy.

"Tôi xin lỗi!"

Lời xin lỗi khiến Kara đơ ra, quay lại nhìn Lena. Cô ấy đã...

Đang khóc.

Những giọt nước mắt đau khổ và tội lỗi thật sự đang tuôn rơi trên má khi cô ấy nhìn chằm chằm vào Kara. "Tôi xin lỗi vì tất cả mọi thứ- vì đã giết bạn của bạn, vì đã đánh chìm con tàu của bạn và thủy thủ đoàn của bạn, vì đã kéo bạn đến đây... Nếu tôi có thể lấy lại tất cả, hoặc làm điều gì đó để sửa chữa những gì tôi đã làm với bạn, tôi sẽ làm!"

Kara nhìn chằm chằm, há hốc miệng. Cô không ngờ rằng Lena sẽ thực sự thừa nhận những việc làm sai trái của mình. Cô ấy công khai thể hiện sự hối tiếc của mình, cảm xúc của cô ấy hiện rõ như ban ngày.

"Tôi biết bạn ghét tôi, và tôi hiểu tại sao, nhưng tôi sẽ không cố làm tổn thương bạn nữa, Kara! Tôi đang cố gắng sửa chữa những điều tôi đã làm với em... Nếu tôi có thể đưa anh ấy trở lại... Nếu tôi có thể xóa dấu vết đó khỏi cơ thể của anh, tôi sẽ làm , nhưng tôi không thể... "Mắt Lena đảo quanh khuôn mặt của Kara.

"Lời xin lỗi sẽ không sửa chữa được bất cứ điều gì, và tôi biết điều đó, nhưng... Đó là tất cả những gì tôi có thể nghĩ làm ngay bây giờ," Lena thừa nhận, mắt cô ấy trùng xuống, "Nếu bạn có ý kiến ​​hay hơn, tôi sẽ lắng nghe, bởi vì tôi..." Cô đột nhiên đi theo dấu vết, trong mắt hiện lên một tia sợ hãi.

Cô ấy đã đúng, một lời xin lỗi sẽ không mang Winn trở lại và trả Kara về nhà của cô ấy, nhưng... Nghe và nhìn thấy cảm giác tội lỗi và hối hận trên khuôn mặt của Lena ít nhất một bước nữa để cuối cùng Kara tha thứ- tốt nhất cô ấy có thể –Lena cho tất cả những gì cô ấy đã làm.

Kara nuốt nước bọt một cách khó khăn, chuyển từ chân này sang chân khác khi cô nhìn Lena dìm hàng với những giọt nước mắt vẫn lăn dài trên má. Cơn giận của cô đã biến mất, giờ chỉ còn là tiếng thì thầm trong tâm trí cô.

"Bạn có thể bắt đầu bằng cách thực sự nói chuyện với tôi," những lời của Kara phá vỡ sự im lặng, Lena nhìn lại cô ấy.

"Tất nhiên," Lena đồng ý gần như ngay lập tức, "Tôi sẽ nói với bạn bất cứ điều gì bạn muốn... Đừng phớt lờ những câu hỏi hay lời nói dối của bạn nữa." Một hơi ấm ma quái mơ hồ lan tỏa trong lồng ngực của Kara khi nghe thấy những lời đó. Cô ấy thừa nhận rằng Lena đã thực sự cố gắng.

Một bước nữa đúng hướng...

Kara mở miệng, chuẩn bị thực hiện lời hứa của mình thì đột nhiên cô nhận ra rằng Lena đang chảy máu... Thực ra là rất tệ.

Một sự lo lắng dâng trào trong Kara - sự thay đổi cảm xúc đột ngột của cô ấy bắt đầu khiến cô ấy choáng váng - nhanh chóng đi đến chỗ người phụ nữ đang sụt sịt trước mặt mình. "Ôi chúa ơi," Kara thì thầm khi cô ấy nhìn máu chảy ra ướt đẫm áo sơ mi xám của Lena.

Cô nhẹ nhàng đưa tay kéo tấm vải rách ra, nhìn thấy những vết hằn dài trên ngực Lena. Chúng ở ngay trên trái tim cô, chồng lên vết sẹo nhạt màu mà Victoria đã mang lại cho cô.

"Tôi đã làm vậy hả..."

"Không," Lena nói trước khi Kara có thể kết thúc câu hỏi đầy sợ hãi của mình, "Tôi đã làm điều này." Cô cố gắng đẩy tay Kara ra, nhưng Kara chỉ đưa tay trở lại thẳng vào lớp vải đẫm máu. Cô ấy kéo nó ra khỏi Lena thêm một chút, lông mày cô ấy nhíu lại khi cô ấy cau mày.

Sau nhiều phút im lặng, Kara cuối cùng cũng nhìn lên để bắt gặp ánh mắt của Lena khi cô ấy quan sát khuôn mặt trợ giúp của cô ấy. "Tại sao?" Câu hỏi được đưa ra thì thầm khi Kara nhìn lại những vết thương. Chúng trông giống như một con dao, hơi thở sâu vô cùng.

Lúc đầu, Lena không trả lời câu hỏi, và Kara định lặp lại chính mình thì cuối cùng cô ấy cũng nói. "Tôi muốn xem... Để xem bạn có thực sự cảm thấy trái tim tôi không... Nhưng tôi đau quá, nên tôi dừng lại." Kara cau mày sâu hơn khi cô ấy nhìn vào đôi mắt xanh lục bảo.

Sự thương hại và buồn bã trước việc Lena tự cắt xẻo bản thân đã nhấn chìm Kara. Cô ấy đã tự làm hại bản thân bởi vì cô ấy quá sợ hãi những gì đang diễn ra bên trong cơ thể mình. Hơi thở hổn hển trông có vẻ đau đớn, và khi Kara vuốt ngón tay cái lên trên Lena thì nhăn mặt.

Một ý tưởng nảy ra trong đầu Kara, nhưng cô ấy không muốn làm theo mặc dù vậy cho đến khi máu hết sạch và vết thương được băng bó. "Nào, chúng ta hãy dọn dẹp cho bạn," Kara hướng dẫn, nắm lấy cổ tay của Lena để kéo cô ấy theo.

Lena không đấu với cô ấy, để Kara dẫn đường. "Tôi không bị nhiễm trùng... Chuyện này sẽ biến mất vào chiều mai," Lena chỉ ra, nhưng ánh mắt mà Kara chiếu vào khiến cô ấy búng hàm và chỉ gật đầu theo những gì đang xảy ra.

Trước khi Kara đưa Lena trở lại phòng của mình, cô ấy dừng lại ở phòng của mình để thu thập nhiều cuộn băng gạc và đồ dùng làm sạch vết thương mà cô ấy đã cất giữ ở đó. Lena nhìn cô ấy một cách khó hiểu, nhưng giữ im lặng khi họ bắt đầu đi đến tòa tháp của cô ấy.

Đẩy cửa ra, Kara hướng dẫn Lena ngồi ở một nơi nào đó thoải mái, tiến tới lấy bình nước mà cô đã tìm thấy trong phòng vệ sinh của Lena một ngày khi khám phá. Khi quay lại, cô thấy Lena đang ngồi trên mép giường, nhìn cô với vẻ mặt khó hiểu.

"Em biết là em không cần phải làm thế," Lena chỉ ra khi Kara đặt tất cả các dụng cụ y tế và bình đựng đầy thuốc xuống bàn cạnh giường ngay bên cạnh cô. "Im đi," Kara ra lệnh, mặc dù giọng nói của cô ấy không quá gay gắt, "Hãy nhấc tay lên.

Bất chấp sự bối rối rõ ràng của Lena, cô ấy đã làm theo lời cô ấy. Kara rất cẩn thận lấy chiếc áo sơ mi bị rách và dính máu của mình, kéo nó lên đầu và ném xuống sàn. May mắn thay áo ngực của Lena vẫn còn nguyên vẹn, mặc dù nó cũng ướt đẫm máu.

Bây giờ, Kara để nó một mình, thay vào đó lấy một miếng vải từ bộ đồ nghề của mình và ngâm nó vào bình nước. Vắt ra một chút Kara lấy miếng vải ngâm và nhẹ nhàng ấn nó vào hỗn hợp máu khô và ướt trên ngực Lena.

Cô rít qua kẽ răng, theo bản năng đưa tay lên nắm lấy cổ tay Kara. Cái nhìn cảnh cáo mà cô ấy bắn khiến Lena nhanh chóng buông tay, lầm bầm xin lỗi.

"Tôi đã nhìn thấy bạn lấy một xi đỏ nóng và thậm chí không nao núng ... Bạn có thể đối phó với một chút nhức nhối."

"Tôi đã không chú ý đến bài poker khi tôi nắm lấy nó ..."

"Vậy thì tôi sẽ đánh lạc hướng bạn."

Kara nhìn lên từ những gì cô ấy đang làm để bắt gặp ánh mắt của Lena. "Tôi đã rất vui ở thác... Ngay cả khi nó không kết thúc tốt đẹp." Lena cau mày, hơi xì hơi vì cảm giác tội lỗi. "Tôi xin lỗi," cô lầm bầm, nhìn xuống những gì Kara đang làm.

"Bạn đã xin lỗi rồi; bạn không cần thêm nữa. Tôi biết tại sao bạn lại bỏ chạy và tôi không trách bạn... Tôi chỉ rất buồn vì bạn đã đẩy tôi ra xa theo đúng nghĩa đen. "

"Tôi không biết bạn không muốn bị đẩy ra xa - nghĩa là, đó là ẩn dụ."

"Tại sao tôi lại muốn bị đẩy ra xa?" Kara nhướng mày và nghiêng người lau khăn trong nước.

"Bạn chỉ chưa bao giờ tỏ ra quan tâm đến tôi... Bạn ghét tôi. Hầu hết mọi người đều không muốn nói chuyện một cách dân sự với người mà họ ghét ".

"Tôi không ghét bạn."

Lena híp mắt nhìn Kara.

"Vớ vẩn."

"Tôi không," Kara biện hộ, "Không còn nữa... Nếu bạn đã làm điều gì đó như thế này khi chúng ta gặp nhau lần đầu... Tôi sẽ không ở đây, cố gắng chứng minh cho bạn thấy rằng bạn thực sự có trái tim."

Lena im lặng một lúc lâu, rõ ràng là đang chìm trong suy nghĩ. Cuối cùng thì cô ấy cũng nói lại, nhìn chằm chằm vào hõm cổ của Kara một cách vô hồn. "Tôi có thể hỏi bạn một cái gì đó?"

Kara ậm ừ đồng ý, cúi xuống giặt lại miếng vải, gần như đã xong việc lau sạch ngực cho Lena.

"Nếu tôi có một sức mạnh nào đó để lấy lại tất cả những điều tôi đã làm với bạn- trả lại cho bạn bạn của bạn, và lấy đi thương hiệu đó – bạn có thể... Ở lại không?"

Tay Kara dừng giữa cú đánh. Môi cô ấy mím lại khi nghĩ về câu hỏi... Liệu cô ấy có ở lại với Lena nếu cô ấy có khả năng rời đi và quay trở lại cuộc sống cũ của mình không? Bất chấp những gì Kara đã la hét với cô ấy trước đó - nói rằng cô ấy chỉ ở lại vì thương hiệu của mình - điều gì đó đã thu hút Kara muốn ở lại.

Đó là thứ gì mà cô không biết, và nó rất đáng sợ. Sức mạnh vô hình đó kéo cô ấy, bảo cô ấy đến gần Lena hơn, có lẽ là một trong những điều đáng sợ nhất mà Kara từng cảm thấy. Nhưng đồng thời cô cũng thích theo dõi nó.

"Tôi không biết," Kara cuối cùng trả lời, tiếp tục với những cú chạm nhẹ nhàng vào ngực Lena. Lena có vẻ không hài lòng cũng như không hài lòng với câu hỏi. Cô ấy chỉ gật đầu và quay trở lại sự im lặng thường ngày của họ, nhìn Kara đã hoàn thành việc dọn dẹp lồng ngực của mình.

Cô ném chiếc giẻ bẩn vào bình đựng nước bẩn và bắt đầu lấy vài cuộn băng và miếng gạc. "Bạn có thể đi thay áo ngực của bạn?" Kara hỏi khi cô thu dọn đồ đạc của mình, liếc nhìn bộ quần áo đẫm máu.

Lặng lẽ trượt khỏi giường, Lena chộp lấy một chiếc áo ngực mới tinh từ một bên ngực, cởi bỏ chiếc áo dơ rồi quay lưng vào phòng. Kara cố gắng không nhìn quá lâu, mắt cô nhìn xuống tấm lưng có tàn nhang nhẹ trước khi nhìn vào mắt mình.

Lena quay lại, ngồi xuống giường. Rõ ràng là cô ấy muốn phản đối việc lấy băng quấn quanh người, nhưng cô ấy vẫn im lặng. Lý do chính duy nhất mà Kara thậm chí còn băng bó cho cô ấy là vì- với kế hoạch của cô ấy - cô ấy không muốn dựa vào vết thương mới lành và mở lại chúng.

Ép một số miếng gạc lên vết thương, Kara bắt đầu cẩn thận quấn ngực, mặc áo lót và vòng qua vai vài lần để thở hổn hển. Khi tất cả vết thương đã được quấn lại, Kara dùng răng để xé băng.

"Được rồi," Kara đặt đồ đạc của mình trở lại chiếc túi nhỏ mà cô ấy cất tất cả vào trong, "Bây giờ nằm ​​xuống đó." Cô ra hiệu về phía đầu giường, lấy đồ của mình đặt xuống cạnh cửa. Lena, vẫn còn rất bối rối, đã làm theo lời cô ấy.

Cô ấy đá đôi ủng của mình ra, vẫn cởi trần khi cô ấy lùi về phía sau để nằm trên chiếc giường lớn. Kara quay lại, đá đôi ủng của mình ra trước khi bò lên tấm đệm quá sang trọng. Khi Lena nằm xuống, cô ấy có thể dang rộng đùi, ngồi trên người cô ấy.

Không có bất kỳ lời giải thích nào, Kara ngẫu nhiên cúi xuống ngực Lena. Cô nghiêng đầu sang một bên và áp tai mình vào miếng băng khô, trực tiếp lên trái tim của Lena. Cô ấy không đặt nặng áp lực, chỉ cần có thể lắng nghe là đủ.

Lena thở hổn hển trước hành động đó, theo bản năng, cô vươn tay lên ôm tóc Kara. Bụng cô ấy đảo lộn một cách kỳ lạ, nhưng Kara phớt lờ nó khi cô ấy nhắm mắt lại để lắng nghe nhịp tim mà cô ấy đã cảm nhận trước đó vào ngày hôm đó.

Lúc đầu, tất cả những gì cô có thể nghe thấy là tiếng thở chậm của Lena, nhưng nghe qua đó Kara có thể nghe thấy dấu hiệu của một trái tim bên trong lồng ngực của Lena. Nó đang đập rất lớn, bây giờ Kara có thể nhận ra âm thanh.

Kara ngước nhìn Lena, người đang nhìn cô với vẻ mặt kỳ quặc. "Tại sao nó đập nhanh như vậy?" - Kara hỏi, nhướng mày. "Tôi không biết?" Lena nhíu mày, cái nhìn kỳ quặc xen lẫn sự bối rối.

"Bạn có sợ không?" Kara lại tiếp tục áp tai vào ngực mình, mắt nhắm nghiền lắng nghe tiếng rung động. "Không," giọng nói của Lena phát ra từ lồng ngực của cô ấy. Kara cau mày suy nghĩ khi cô ấy im lặng.

Khi cô nghĩ về lý do tại sao trái tim của Lena lại có thể đập nhanh đến vậy, cô cảm thấy những ngón tay quấn trên tóc cô bắt đầu di chuyển trong vô thức. Cô hít thật mạnh bằng mũi, lồng ngực phập phồng vì cảm giác đó.

"Đừng- đợi đã," Kara nhìn lên, định khiển trách những ngón tay đang co giật của Lena thì đột nhiên cô nghĩ ra điều gì đó. Trái tim cô ấy - chỉ rung rinh lo lắng trước cảm giác bàn tay của Lena trên tóc cô ấy... Đó chính xác là những gì trái tim Lena đang làm lúc này.

"Bạn đang lo lắng," Kara nói, lần này ngồi dậy hoàn toàn. Lena trông vô cùng bối rối, lông mày nhướn lên. "Tại sao tôi lại lo lắng?" Kara nhún vai, nhìn xuống Lena khi cô ấy nhìn lên cô ấy.

"Tôi không biết; đó là trái tim của bạn không phải của tôi. "

"Tôi cũng không nghĩ nó là của tôi - cái đó đã mất từ ​​lâu."

"Rõ ràng là không, nếu tôi có thể nghe thấy trái tim của bạn đập một triệu dặm một giờ... Có lẽ bạn đã phát triển một trái tim mới?"

"Tôi không phải là sao biển, tôi không mọc lại tứ chi hoặc các cơ quan bị mất trong trường hợp này."

"Vậy thì tôi không biết... Bạn có cảm nhận được không?"

"Sự lo lắng của tôi, hay trái tim của tôi?"

"Uh... Cả hai, tôi đoán vậy?"

"Tôi đang cảm thấy rất nhiều thứ..."

Kara nhíu mày, nghiêng đầu nhìn Lena. "Điều đó nghĩa là gì?"

"Tôi ... Cảm xúc. Tôi có thể cảm nhận được tất cả cảm xúc của mình lúc này ".

Lena cắn môi khi Kara xử lý những gì cô ấy vừa nói.

Cô có thể cảm nhận được cảm xúc của mình lúc này? Vì vậy, cô ấy không bị tiêu hao bởi sự tức giận và ham muốn máu như Sam đã nói về vài tháng trước... Lời nguyền của cô ấy đã bắt đầu biến mất rồi sao? Không, sức mạnh của cô ấy vẫn mạnh mẽ như ngày nào ... Vậy thì điều gì đã khiến cô ấy có thể cảm nhận và có được trái tim một lần nữa?

Kara thực tế có thể cảm thấy khói bốc ra từ tai khi cô cố gắng nghĩ về lý do chính xác tại sao Lena lại thay đổi nhiều như vậy.

Suy nghĩ của cô bị phá vỡ khi Lena đột nhiên nói. "Hãy tìm hiểu vấn đề này vào lúc khác, được không?" Kara đã không nhận ra rằng Lena đã nhìn cô ấy từ nãy đến giờ, một biểu cảm kỳ quặc khác trở lại trên khuôn mặt của cô ấy.

Nhận ra cô ấy vẫn đang ngồi trên đầu Lena, Kara đột nhiên rời khỏi cô ấy. "Ừ, được rồi... Tôi nghĩ có lẽ mình nên ngủ một giấc..." Cẩn thận bước ra khỏi giường- đảm bảo không nhăn mặt vì đau từ xương sườn hoặc lưng –Kara bắt đầu xỏ giày vào.

Lena ngồi dậy, lặng lẽ nhìn cô từ trên giường. Mang giày vào một lần nữa, Kara đi lấy chiếc cặp của mình và rời đi, nhưng quay lại khi Lena hỏi tên cô. Cô nhướng mày, ậm ừ xác nhận khi nhìn về phía người phụ nữ tóc quạ.

"Cảm ơn... Vì đã giúp tôi... Tôi biết mình không xứng đáng."

Kara nhìn chằm chằm vào cô ấy trong một lúc lâu và im lặng. "... Chỉ cần giữ lời hứa rằng bạn sẽ thành thật với tôi... Sau đó, chúng tôi có thể quyết định những gì bạn làm và không xứng đáng."

**********

Kara tỉnh dậy rên rỉ nhẹ nhàng, lưng và xương sườn cô đau nhức từ hôm trước. Cô ấy đã ngủ thiếp đi trong bộ đồ có mùi rừng từ ngày hôm trước, bất tỉnh ngay khi vừa đặt xuống giường. Tóc cô ấy rối bời, và có bùn đóng dưới móng tay.

Bắt đầu với mái tóc của mình, Kara chải nó ra cho đến khi các sợi lông chải mượt qua từng phần trên đầu của cô ấy. Sau đó, cô ấy rửa tay và chà mặt sạch sẽ. Cuối cùng, cô thay quần áo, mặc một số quần tây vừa vặn và chiếc áo sơ mi yêu thích mà Sam đã tặng cho cô.

Thay vì đi thẳng đến phòng Lena, Kara dừng lại ở sảnh tiệc. Cô lấy một ít bánh mì và một đĩa trái cây nhỏ, cũng như một tách trà nóng từ lò sưởi lớn thường đựng đồ uống ấm.

Sam chặn Kara trên đường đến chỗ Lena, hỏi cô ấy đã bao giờ tìm thấy cô ấy vào đêm hôm trước chưa. "Ừ, cuối cùng thì cô ấy cũng xuất hiện... Chúng tôi đã tìm ra mọi thứ," Kara trả lời đơn giản. Cô ấy vẫn không muốn tiết lộ 'bí mật' của Lena, kể cả cho người bạn thân nhất của cô ấy.

Rõ ràng là Sam biết cô ấy đang che giấu điều gì đó, nhưng nhìn thấy sự im lặng kiên quyết trên khuôn mặt của Kara, Sam quyết định bỏ chủ đề. "Hãy tận hưởng ngày của bạn cùng nhau. Tôi sẽ ở trong thị trấn cả ngày, vì vậy có lẽ tôi sẽ chỉ gặp bạn tối nay ".

Họ rời đi với một lời chào tạm biệt đầy trìu mến trước khi Kara lên đường lên tháp của Lena. Như thường lệ, Lena đã có mặt tại bàn làm việc của cô ấy, thay chiếc áo sơ mi đen quen thuộc và quần jean phù hợp. Cô ấy trông như đang viết một lá thư cho ai đó, bút lông của cô ấy di chuyển lung tung trên mặt giấy.

Thay vì đi thẳng đến ngóc ngách đọc sách của cô ấy như mọi khi, Kara đặt đồ đạc của mình xuống bàn của Lena và tựa lưng vào hông cô ấy, khoanh tay và chân ở mắt cá chân. Lena sững người khi viết, ngước nhìn Kara khi cô ấy ngồi bên cạnh.

"Uh ... Chào buổi sáng?" Lena nhướng mày, có vẻ bối rối. "Để tôi xem nào," Kara đáp lại, chỉ vào ngực Lena. Cô ấy thoạt nhìn có vẻ thách thức, cau mày. "Nó gần như được chữa lành; Tôi đã nói với bạn là tôi sẽ ổn mà ". Lena bực bội, đặt bút lông xuống.

Kara không nói lời nào nắm lấy vai Lena và bắt đầu đẩy cô ấy về phía sau cho đến khi cô ấy ngồi thẳng. "Gần như là không hoàn toàn... Để tôi xem nào, Lena," Kara nhẹ nhàng ra lệnh. Lena trầm ngâm một lúc trước khi thở dài và nắm lấy gấu áo cô.

Cô ấy không cởi chiếc áo sơ mi ra hoàn toàn, nhưng cô ấy đã nâng nó lên để Kara có thể nhìn thấy những vết thương do chính mình gây ra. Lena đã đúng; họ gần như đã được chữa lành hoàn toàn. Những phần nông hơn của những vết thở hổn hển giờ là những vết sẹo màu hồng, trong khi những phần sâu hơn đã đóng vảy và lành hẳn.

Với một cái gật đầu hài lòng, Kara cho phép Lena thả áo sơ mi của mình và mặc lại vào quần. "Cô có cần tôi làm gì khác không, y tá?" Lena hỏi một cách mỉa mai, nhếch mép trước trò đùa của chính mình. Kara đảo mắt, quay sang lấy tách trà của mình.

Cô nhìn Lena, trầm ngâm điều gì đó khi nhấp ngụm đồ uống. "Ngày hôm qua bạn đã nghiêm túc về việc hoàn toàn thành thật với tôi, phải không?" Nụ cười nhếch mép của Lena biến thành một cái nhìn nghiêm túc. "Tất nhiên," cô nhanh chóng trả lời.

"Vậy nếu tôi yêu cầu bạn nói với tôi điều gì đó, bạn sẽ nói với tôi?"

"Bạn định hỏi gì?" Lena nhướng mày.

"Đó là một câu hỏi có hoặc không, đừng làm chệch hướng."

"... Đúng."

Kara khẽ mỉm cười qua mép cốc khi nhấp thêm một ngụm. "Tốt ... Vậy có nghĩa là bạn sẽ kể cho tôi nghe về quá khứ của bạn." Lena nheo mắt, cau mày. "Bạn đã biết quá khứ của tôi."

"Không, tôi biết ý tưởng chung về quá khứ của bạn ... Tôi muốn biết phần còn lại." Kara chuyển sang ngồi hẳn trên bàn của Lena, nhìn người phụ nữ lớn tuổi hơn với đôi mắt xanh dịu dàng. Lena vẫn nhìn cô chằm chằm đầy hoài nghi.

"Tại sao bạn muốn biết?"

"Bởi vì nếu tôi quyết định xem bạn có xứng đáng được tôi tha thứ hoàn toàn hay không, tôi muốn biết người mà tôi đang tha thứ."

Lena thở dài, khoanh tay khi ngả người vào ghế. "Tôi có thể tin tưởng anh không nói cho ai biết không? Ngay cả Sam cũng không biết tôi là ai và tôi đến từ đâu... Tôi đã làm việc nhiều năm để giữ bí mật cho Lena, tôi sẽ không chỉ ném tất cả nỗ lực của mình ra ngoài cửa sổ. "

Lấy ngón tay trỏ của mình, Kara vẽ một chữ 'X' trên trái tim của cô ấy. "Tôi hứa; Tôi sẽ không bao giờ nói với ai cả. " Lena nhìn chằm chằm vào cử chỉ đó một lúc trước khi hạ quyết tâm. "Tốt thôi... Vậy thì tôi cũng có thể bắt đầu lại từ đầu..."

**********

Lena Luthor được sinh ra trong một mùa đông dài và cay đắng cho hai quý tộc ngoài giá thú. Họ đã ngoại tình trong nhiều năm, và cuối cùng mẹ cô ấy đã có thai. Để che đậy việc ngoại tình của họ, cha của Lena muốn giết đứa con mới sinh càng sớm càng tốt.

Tuy nhiên, mẹ của cô đã phản đối ý kiến ​​này, cho rằng nếu thi thể của đứa trẻ được tìm thấy, hoặc những người hầu được trả công của bà vẫn phá vỡ sự im lặng đã mua của họ về cái chết của đứa trẻ thì điều đó sẽ khiến mọi thứ thậm chí còn tồi tệ hơn.

Thay vào đó, cô quyết định giao đứa bé cho một người hầu đáng tin cậy. Bà là một người phụ nữ nhân hậu, không thể để cho con riêng của mình, và gần đây đã mất chồng.

Người hầu - tên là Francis Bourdage - đã nuôi dưỡng Lena cho đến khi cô khoảng năm tuổi, chưa một lần kể cho cô nghe về gia sản thực sự của cô. Lena là một đứa trẻ vui vẻ, yêu thương mọi người và không ngừng nói chuyện bất cứ khi nào ai đó dừng lại để lắng nghe cô ấy.

Cô không gặp vấn đề gì khi sống một cuộc sống 'nghèo khó', luôn bằng lòng với những gì mình được ban tặng. Chỉ cần có mẹ nuôi là cô đã mãn nguyện rồi. Hai người họ sống trong khu của người hầu được xây dựng trên cùng một khu đất với ngôi nhà của chủ nhân Phanxicô. Mẹ ruột của Lena phải nhìn cô lớn lên từ xa, rất vui khi thấy Francis là một người mẹ tốt khi vắng mặt cô.

Tuy nhiên, cha ruột của Lena không tin tưởng Francis nhiều như mẹ của Lena. Bắt đầu cuộc tình đã là một gánh nặng đè nặng lên vai anh ấy - "Tôi chỉ không thể giúp mình" là những gì anh ấy sẽ nói với chính mình bất cứ khi nào anh ấy cảm thấy tội lỗi vì đã lừa dối vợ mình

Kiến thức về một đứa trẻ khốn nạn và một người hầu 'không đáng tin cậy' là quá nhiều đối với anh ta. Anh quyết định tự mình hành động để thoát khỏi tên khốn đó. Thuê một kẻ giết người nổi tiếng, người đàn ông quý tộc đã trả giá cho cái chết của con gái mình và Francis.

Vào đêm sinh nhật lần thứ năm của Lena, kẻ giết người đã lẻn vào khu nhà của người hầu, giết chết Francis khi cô đang ngủ. Lena, tuy nhiên, không có trong phòng của cô ấy.

Cô đã lẻn ra ngoài để nói chuyện với mẹ ruột của mình, vì họ đã trở thành bạn tốt trong những năm Francis phục vụ người phụ nữ quý tộc. Mẹ của Lena kể cho cô nghe về đứa con đã mất của mình, giải thích họ là ai với nhau, không hề hay biết về kẻ sát nhân trong nhà mình.

Kẻ giết người thuê tình cờ gặp họ trong thời điểm này, tấn công người mẹ ngay khi anh ta nhận ra vỏ bọc của mình đã bị thổi bay. Cuộc tấn công rất tàn bạo, và Lena buộc phải theo dõi tất cả khi cô trốn dưới một chiếc bàn nhỏ, không thể chạy khỏi phòng.

Kẻ giết người quay lại tấn công Lena, nhưng bị bắt bởi những người lính canh đã nghe thấy tiếng ẩu đả và tiếng la hét của cô chủ của họ. Họ cố gắng bắt sống kẻ giết người, vật anh ta xuống đất và bắt giữ anh ta.

Khi biết tin về vụ giết người đêm đó, cha của Lena biết rằng thông tin về kẻ đã thuê kẻ giết người và tại sao sẽ lan nhanh như lửa đốt. Anh ta trả tiền cho người đàn ông để giết một ai đó, không giữ một bí mật.

Để tránh sự xấu hổ khi bị bắt và có thể bị hành quyết, nhà quý tộc đã tự sát. Trong bức thư mà ông viết trước khi qua đời, ông đã cố tình không đề cập đến di sản thực sự của Lena.

Được cho là một cô con gái đầy tớ giản dị, Lena bị ném ra ngoài đường. Cô nhanh chóng được đưa đến trại trẻ mồ côi nghèo nàn bởi một người lạ sau khi lang thang quanh thành phố vài ngày, bỏ rơi trước cửa nhà họ, như thể cô là một đứa trẻ sơ sinh.

Đó là nơi Lena kết thúc những năm chập chững biết đi của mình, thấm nhuần vào tuổi teen khi thời gian trôi qua. Tên của ngôi nhà dành cho trẻ em là "Saint Vincent's", và có lẽ là một trong những nơi tồi tệ nhất mà người ta có thể trải qua những năm thành lập của mình.

Nó chứa đầy mọi loại lạm dụng mà con người biết đến: thể xác, tình dục và tinh thần. Người lớn và trẻ em đều là những kẻ phạm tội. Lena phải dựa vào một số ít những đứa trẻ lớn hơn để trông chừng cô, quá nhỏ để tự vệ.

Tuy nhiên, ngay cả với những đứa trẻ lớn hơn, cô ấy vẫn là mục tiêu do bản tính ngọt ngào và nhút nhát của mình. Không mất nhiều thời gian để Lena trở nên chán nản khi chỉ mới 7 tuổi, tin rằng mình không còn gì trên đời.

Tất cả những người cô coi như gia đình đều đã chết, chỉ còn cô đơn độc thực sự. Lena đã rất lo lắng và mắc chứng PTSD khi chứng kiến ​​cảnh mẹ đẻ của mình bị sát hại, hầu như đêm nào cũng mơ thấy mẹ chết. Cô ấy sẽ thức dậy và la hét và cố gắng chống lại một kẻ tấn công tưởng tượng đã đến để hoàn thành công việc.

Tất nhiên điều này không giúp Lena trở nên nổi tiếng trong trại trẻ mồ côi, bị đánh đập mỗi khi cô ấy đánh thức ai đó với nỗi kinh hoàng ban đêm của mình.

Năm mười tuổi, Lena đã cố gắng lấy đi cuộc sống của chính mình. Cô thất bại khi ai đó phát hiện ra cô bất tỉnh, cả hai cổ tay bị chém mở. Cô được đưa đến một bệnh viện nhỏ để cố định, được một trong những nhân viên trại trẻ mồ côi cho biết rằng cô sẽ bị đưa vào trại tâm thần do cố gắng.

Ngay cả khi mới mười tuổi, Lena đã biết những câu chuyện kinh dị về bệnh viện tâm thần địa phương. Vì vậy, thay vì chấp nhận số phận của mình, Lena quyết định bỏ trốn. Đêm đó, khi không bị theo dõi, Lena đã tìm cách trốn khỏi bệnh viện.

Thật ngạc nhiên khi có nhiều người không thắc mắc về một đứa trẻ đang đi dạo quanh tòa nhà một mình.

Lena ra đường, đi bộ càng xa càng tốt. Thành phố cô đang ở nằm trên bờ biển phía tây của lục địa, vì vậy chẳng bao lâu sau Lena đã đi dạo dọc theo một bến tàu đầy đủ loại tàu. Hầu hết các thủy thủ mà cô ấy nhìn thấy đều quá đáng sợ để nói chuyện; Lena đã không còn thích nói chuyện với người lạ từ lâu.

Các thủy thủ mà cô ấy đã cố gắng nói chuyện và chỉ đơn giản là phớt lờ cô ấy, hoặc đuổi cô ấy đi. Điều này kéo dài hơn một tuần, Lena gần như bỏ cuộc. Cô muốn nằm trong một con hẻm và chết đói. Nhưng có điều gì đó đã khiến cô ấy tiếp tục - một tia hy vọng nhỏ nhoi rằng có thể cô ấy có thể xoay chuyển cuộc đời mình.

Vì vậy, cô ấy đã thử ăn trộm.

Cô tìm đường đến một khu chợ gần đó, cố gắng tìm một quả táo trông ngon nhất mà cô từng thấy. Tuy nhiên, khi cô đang chuẩn bị chọn quả táo từ quầy hàng trong chợ, một người đàn ông trông khá rách rưới với mái tóc thắt nút điên cuồng và một chiếc băng bịt mắt đã bắt lấy cổ tay cô.

Lena lúc đầu đã chiến đấu, cố gắng chạy trốn khỏi người thủy thủ. Nhưng người đàn ông - cô biết tên anh ta là Oliver - không chịu buông tay.

Anh mắng Lena bằng cái giọng thô lỗ của mình, giọng nói mà một ngày nào đó Lena sẽ rất thích, nói rằng nếu cô bị bắt trộm thì lính canh sẽ chặt tay cô như thế nào. Lena có lừa dối hay không là một điều bí ẩn đối với Lena, ngay cả trong tai người lớn của cô.

"Cuộc sống ăn trộm không còn cách nào để sống," Oliver nói khi anh nghiêm nghị nhìn xuống Lena. Tuy nhiên, anh có vẻ thương hại cô; một cô gái gầy gò với mái tóc đen hơn mực, những con sóng xô vào nhau trong một tổ chuột lớn, bụi và rơm trộn lẫn vào đó.

Oliver đề nghị Lena đi cùng anh ta lên tàu cá của anh ta, nói rằng nó ít nhất là một mái nhà trên đầu cô ấy. Lúc đầu, Lena nói không, không muốn làm gì với người đàn ông lạ lùng, cộc cằn.

Tuy nhiên, ngay cả khi Oliver thả cô ra và bắt đầu bỏ đi, Lena vẫn chậm rãi đi theo anh ta. Anh ta dẫn cô đến một con tàu nhỏ với thủy thủ đoàn có thể là bảy người đàn ông. Oliver là thuyền trưởng của con tàu, và khi thủy thủ đoàn hỏi về Lena, anh ta nói cô là cháu gái mồ côi của anh ta.

Phi hành đoàn không thắc mắc gì nữa, vui vẻ chấp nhận Lena là của riêng họ. Vì vậy, sau khi cắt hết mái tóc của cô ấy - nó quá rối để chải qua –Oliver đã cho Lena ở trên mặt nước.

Cô nhanh chóng lấy lại sức, giờ đã được ăn uống bình thường và ngủ đủ giấc. Cuối cùng, cô ấy thậm chí còn bắt đầu học cách kiếm tiền cho mình ở lại trên tàu.

Ban đầu nó chỉ là những việc nhỏ như làm sạch tàu, nhưng nhanh chóng cô ấy bắt đầu học cách lái thuyền thực sự. Nó bắt đầu với việc ghi nhớ các nút thắt và những bộ phận nhất định của con tàu. Sau đó, nó thực sự đang vẽ và gỡ những cánh buồm.

Oliver thậm chí còn dạy cô cách lái xe và nhìn theo các vì sao vào ban đêm. Anh ấy dạy cô cách đọc, điều này biến cô học cách đọc bản đồ thực tế.

Khi Lena mười ba tuổi, cô có thể chèo thuyền và câu cá một cách hoàn hảo.

Oliver giống như một người cha đối với cô. Dù chưa bao giờ tìm hiểu về quá khứ của Lena, nhưng anh biết cô đã mất đi những người mình yêu thương, và rất vui khi được thay thế vị trí của họ. Từ từ Lena đã học cách tin tưởng vào con người một lần nữa - mặc dù cô ấy vẫn rất cảnh giác với người lạ.

Thành thật mà nói, thủy thủ đoàn trên con tàu của Oliver là những người duy nhất mà Lena hoàn toàn tin tưởng. Họ giống như gia đình của cô, mọi người đón nhận cô bằng vòng tay rộng mở và tình yêu thương nồng ấm.

Điều đó khiến mọi việc trở nên khó khăn hơn rất nhiều khi cô đánh mất chúng.

Một buổi sáng, Lena được giao nhiệm vụ lái con tàu qua đại dương. Cô đã chèo thuyền suốt đêm, và kiệt sức. Khi mắt cô liếc qua con tàu khác ở đằng xa, cô thậm chí còn không nhận ra.

Ngay cả khi nhìn lại lần thứ hai, cô cũng không nghĩ nhiều về điều đó, đã từng nhìn thấy các tàu buôn và đánh cá khác ở khu vực đó trước đây. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng đó thực sự có thể là cướp biển.

Lena lái xa con tàu xa một chút, nhưng khi cô nhận ra lẽ ra mình phải lái xa hơn thì đã quá muộn. Con tàu đang cố tình đi về phía họ, lá cờ của họ trở nên đáng chú ý đối với Lena.

Hộp sọ của một con cừu đực bay trong ánh nắng sớm mai, cho Lena biết những người này không thuộc hải quân hay thương cảng.

Cô rung chuông báo động cho phi hành đoàn, nhưng đã quá muộn; những tên cướp biển đã ở quá gần.

Quả đại bác đầu tiên họ bắn trượt vài thước, văng xuống nước ngay trước mặt. Oliver không có vũ khí đường dài, chỉ mang theo một ít súng hỏa mai và đinh ba. Vì vậy, tất cả những gì họ có thể làm là cố gắng và lái đi.

Tất nhiên điều đó được chứng minh là không thể khi phát thứ hai bắn trúng con tàu ngay bên mạn trái. Con tàu rung chuyển dữ dội, đe dọa hất Lena vào mông cô. Oliver đã cầm lái, cố gắng thực hiện các động tác để tránh làn đạn của đại bác.

Nó được chứng minh là vô ích khi một quả đạn đại bác khác bắn trúng con tàu ngay trên cột buồm chính, nghiền nát boong trên khi nó rơi xuống.

Bây giờ có thể nhận thấy rằng chúng đang chìm xuống; phi hành đoàn la hét về việc bàn dưới bị ngập, nhiều người chạy lên boong chính. Có thông tin cho rằng ai đó đã bị mắc kẹt trong những căn phòng ngập lụt, Lena đang cố gắng làm những gì có thể để giúp đỡ.

Chạy xuống, cô cố gắng đóng sầm vào cánh cửa đã được ghim chặt. Cô có thể nghe thấy tiếng la hét của một trong những đồng đội của mình, cảm thấy anh ta cũng đập vào cánh cửa bị chặn.

Cô phải lắng nghe tiếng anh chết đuối, tiếng hét của anh khiến cô nhớ đến mẹ ruột của mình khi bà bị sát hại.

Lena phải bị lôi ra khỏi cửa, từ tầng hai đến tầng cao nhất bắt đầu đầy nước. Một quả đạn đại bác khác xuyên qua một bức tường, đâm vào một nửa phi hành đoàn. Lena không dám nhìn, chạy nhanh lên bàn chính.

Oliver rõ ràng đã gặp khó khăn khi chèo thuyền. Mặt anh ta nhăn nhó và anh ta đang nghiến răng, cố gắng cho con tàu tiếp tục.

Sau đó, Lena nhận ra rằng cô ấy có thể sẽ chết vào ngày hôm đó.

Khi cô nhìn chằm chằm vào người đàn ông mà cô coi là cha mình, một tiếng súng khác vang lên. Qua những mảnh gỗ vỡ vụn khi viên đạn đại bác chạm vào boong tàu ngay chỗ Oliver đang đứng, Lena có thể nhìn thấy nơi anh ta đã rơi xuống. Cô điên cuồng chạy đến bên anh, không để ý nửa người dưới của anh như thế nào đã không thấy đâu nữa.

Oliver có thể còn sống trong vài giây nữa, nhìn chằm chằm vào Lena trong sự kinh ngạc trước khi đôi mắt anh trở nên như thủy tinh, và cơ thể anh mềm nhũn. Lena không có thời gian để xử lý cái chết của cha cô, cảm thấy con tàu bắt đầu hoạt động dưới chính nó.

Có những mảnh gỗ lớn trôi trong nước, vì vậy Lena đã làm điều hợp lý tiếp theo; cô ấy đã bỏ rơi con tàu. Nhảy xuống nước, cô bơi vào một mảnh gỗ trôi, bám vào nó vì sự sống thân yêu. Lena nhìn lại xem có ai theo dõi mình không, nhưng ngay lập tức hối hận vì đã làm vậy.

Lena có thể nhìn thấy hai người bạn của mình trôi nổi trên những chiếc bè thay ca xung quanh cô, những người còn lại trong nhóm lơ lửng trên mặt nước một cách vô hồn. Lena rơm rớm nước mắt chứng kiến ​​ngôi nhà mà cô từng biết trong ba năm bị vỡ làm đôi và chìm xuống đáy đại dương.

Con tàu cướp biển đã bắt kịp đống đổ nát, một nhóm nhỏ gồm cả nam và nữ đã ra khơi để đón Lena và hai người còn lại. Họ được đưa trở lại tàu, buộc bằng dây thừng và ném lên boong tàu trước sự chứng kiến ​​của thuyền trưởng.

Một người phụ nữ trông độc ác với vết sẹo lớn trên má và cổ nhìn chằm chằm vào Lena, đôi mắt xám lạnh như thép. Lena sẽ sớm phát hiện ra rằng người phụ nữ này là Thuyền trưởng Oliva Louvette. Cô là một tên cướp biển đã đi khắp thế giới, đánh cắp từ những con tàu nhỏ hơn và lấy đi một số thủy thủ đoàn của họ cho riêng mình.

Lena hy vọng rằng có thể, chỉ có thể, Thuyền trưởng Louvette sẽ để cô và những người bạn của cô ra đi, nhưng hy vọng đó nhanh chóng vụt tắt khi Thuyền trưởng Louvette ra lệnh buộc những người đàn ông lên cột cao và để lại cho mòng biển.

Lặng nhìn, cơn thịnh nộ sục sôi trong lòng Lena khi người cuối cùng trong gia đình cô dần bị sát hại. Tuy nhiên, Olivia không ra lệnh giết Lena trong một khoảng thời gian khủng khiếp nào đó. Thay vào đó, cô được gửi đến một phòng giam nhỏ dưới đáy tàu.

Lena lúc đầu cố gắng chiến đấu, cắn vào bàn tay đầu tiên đang cố gắng tóm lấy cô. Tuy nhiên, với một cú đâm nhanh vào hàm bằng tay cầm của một khẩu súng lục, tất cả cuộc chiến đã bị đánh gục khỏi cô ấy.

Trong hai tuần, Lena ở trên khoang tàu của Louvette, tàu Castilian. Olivia đến thăm cô mỗi ngày, hỏi cô những câu hỏi về cuộc sống và kiến ​​thức chèo thuyền của cô. Khi Lena đủ can đảm để hỏi tại sao cô được tha, Olivia giải thích rằng cô cần một người thừa kế con tàu của mình.

Cô ấy không tin tưởng bất kỳ thành viên nào của mình sẽ đảm đương tốt vai trò thuyền trưởng sau cô ấy, và tất cả những câu hỏi cô ấy hỏi là một bài kiểm tra để xem liệu Lena có xứng đáng hay không. Olivia quyết định đào tạo một thiếu niên trẻ hơn để thay thế cô, tất cả các câu hỏi của cô đã được trả lời đủ tốt.

Lena gọi cô là điên, nhưng sau vài ngày nữa trong phòng giam nhỏ, cô bắt đầu chấp nhận số phận mới của mình.

Tất nhiên điều đó không ngăn được cô ấy đánh nhau với các thành viên khác. Ở tuổi gần mười bốn, Lena đã có thể tự xử lý khi các thành viên trong đoàn quá hung hãn với cô.

Tính cách bốc lửa của cô đã mang lại cho Lena biệt danh "Athena", nữ thần chiến tranh.

Lena- bây giờ là Athena đã đưa Lena đến với băng mới của cô ấy và bất kỳ người lạ nào hỏi - khoảng một năm trước khi cô ấy bắt đầu phát triển với vai trò là một tên cướp biển. Cô học cách tấn công và đột kích các con tàu cụ thể, cũng được Olivia dạy cách cầm kiếm.

Lena mười tám tuổi khi cuối cùng cô trở thành thuyền trưởng của Castilian. Nó đã xảy ra khá nhanh chóng; con tàu đã được cập cảng, và thủy thủ đoàn đang tận hưởng một đêm trên vùng đất khô ráo khi mọi thứ bắt đầu thay đổi.

Cô ấy đang tránh xa phi hành đoàn - đang cố gắng làm ngất ngây một số cô gái tò mò - khi cô ấy nghe tin rằng quán rượu Olivia đang ở đã bị lính canh đột kích. Olivia và một số thành viên phi hành đoàn khác đã bị bắt. Họ sẽ bị treo cổ vào buổi sáng.

Tuy nhiên, khi các thành viên còn lại nghe tin, dường như không ai đề nghị giải cứu.

Vào thời điểm này trong cuộc đời Olivia, cô đã mắc sai lầm khi cố gắng quá sức để trở thành một tên cướp biển khét tiếng quá nhanh. Cô ấy đã xô đẩy thủy thủ đoàn của mình, đối xử với họ như lũ sâu bọ và nô lệ. Không ai có tình yêu với cô ấy, an toàn cho một vài thủy thủ lớn tuổi biết cô ấy trước khi cô ấy tàn nhẫn như vậy.

Do Olivia không nhạy bén nên không ngạc nhiên với Lena khi không ai đưa ra phương án giải cứu. Lena chắc chắn không nói gì, không muốn giúp người phụ nữ đã sát hại gia đình mình một cách tàn nhẫn như vậy; cô chưa bao giờ quên, cũng như không tha thứ cho những gì đã làm với cô bốn năm trước.

Vì vậy, Lena đã làm điều mà bất cứ ai có ác cảm sẽ làm; cải trang thành một công dân nghèo, cô bí mật tham dự cuộc hành quyết Olivia, mỉm cười khi họ giao tiếp bằng mắt ngay trước khi cánh cửa bẫy mở ra.

Với cái chết của kẻ bắt giữ cô, Lena giờ đã được tự do.

Cô mang theo thủy thủ đoàn của mình và rời đi cùng với tàu Castilian, quay trở lại cuộc sống cướp biển - đó là tất cả những gì cô biết vào thời điểm này. Nếu cô ấy phải đi, cô ấy sẽ không có gì để đi. Vì vậy, Lena đã chèo thuyền trong nhiều năm, cướp bóc các con tàu và lấy đi nhiều nhất có thể; tất nhiên là không có số phận cám dỗ.

Lena đã mất khoảng hai năm trước khi cô có thể có một con tàu thứ hai, mà cô đặt tên là Trái tim của quỷ. Sử dụng con tàu mới làm con tàu chính của mình, cô thuê người bạn đời đầu tiên mới của mình, Callum, để chèo thuyền Castilian khi cô vắng mặt.

Tuy nhiên, Lena đã không bắt đầu trở thành Thuyền trưởng hải tặc khét tiếng Athena trong vài năm. Cô ấy đã lên đường với tư cách là thuyền trưởng trong khoảng ba năm trước khi mọi người bắt đầu chú ý đến cô ấy.

Mọi chuyện bắt đầu khi Lena tấn công một con tàu có vẻ ngoài giàu có - cô ấy đang nhắm thêm một con tàu thứ ba vào hạm đội tàn nhẫn của mình - không nhận ra hành khách là những nhà ngoại giao rất quan trọng. Thủy thủ đoàn của Lena đã cướp tàu, đưa những người sống sót sau cuộc tấn công cho thuyền trưởng của họ như thường lệ.

Lena tự giới thiệu mình với bí danh của mình, nhanh chóng tìm ra người chính xác cô ấy đang giữ chức đội trưởng. Biết chính xác mình phải làm gì, Lena đã giữ chúng để đòi tiền chuộc.

Lúc đầu, chính phủ miễn cưỡng trả tiền cho người của họ, cử một đội tàu hải quân nhỏ đến để tìm cách hạ gục cô. Tuy nhiên, họ đánh giá thấp kỹ năng và sức mạnh của Lena. Cô đã đánh bại cuộc phục kích của hải quân, và giết một trong những nhà ngoại giao để chứng tỏ rằng cô có ý kinh doanh, nâng cao tiền chuộc trong quá trình này.

Cuối cùng thì sự kiên nhẫn của Lena cũng được đền đáp; sau khi bắt giữ con tin của nhà ngoại giao trong ba tháng. Chính phủ đã trả hàng triệu đô la tiền chuộc, Lena trả lại các con tin. Bây giờ đủ giàu để mở rộng hạm đội của mình, Lena đã mua thêm ba tàu và thủy thủ đoàn.

Toàn bộ vụ trộm đã thu hút rất nhiều sự chú ý về phía Lena, lan truyền tên tuổi của cô trên toàn thế giới. Một khoản tiền thưởng đã được trao cho Thuyền trưởng Athena, bắt đầu với vài trăm nghìn đô la. Tuy nhiên, giờ đây Lena đã có thể táo bạo hơn và tấn công bất cứ ai đi ngang qua cô ấy hoặc con đường của hạm đội đang phát triển của cô ấy.

Trong vòng vài tháng Thuyền trưởng Athena và Trái tim quỷ dữ đã nổi tiếng.

Với sự nổi tiếng kéo theo tin đồn. Thuyền trưởng Athena, và Lena nói chung, rất bí ẩn đối với công chúng. Cô ấy đến từ đâu? Ai đã nuôi nấng một người phụ nữ tàn nhẫn như vậy?

Tất nhiên Lena đã không làm gì để ngăn chặn những tin đồn, tận hưởng cách nó khiến cô ấy được biết đến nhiều hơn.

Vào đêm Lena gặp Victoria Hale, cô ấy đang ở trong một quán rượu bình dân ở phía nam. Lena đã ở cùng thủy thủ đoàn của mình, tận hưởng nhiệt huyết và sự chú ý từ tất cả những phụ nữ tò mò muốn xem chính xác thuyền trưởng Athena khét tiếng như thế nào.

Người phụ nữ tóc nâu bí ẩn trong góc là người duy nhất trong quán rượu không cố gắng thu hút sự chú ý của Lena. Điều đó khiến cô càng khao khát thuyền trưởng cướp biển hơn.

Lena tự giới thiệu mình là Thuyền trưởng Athena, nhưng Victoria chỉ nhún vai thờ ơ. Thuyền trưởng thèm khát bắt được miếng mồi, bị mắc câu ngay lập tức. Trong phần còn lại của đêm, cô ấy đã không đưa ra hai điều tồi tệ về những người phụ nữ dễ dàng đạt được xung quanh cô ấy; cô ấy chỉ quan tâm đến Victoria.

Kế hoạch ban đầu cho Lena và phi hành đoàn của cô ấy đã được đưa ra ngoài cửa sổ. Họ sẽ không rời đi vào sáng hôm sau nữa, thay vào đó họ sẽ ở lại cảng trong hai tuần tiếp theo. Toàn bộ thời gian Lena cố gắng tán tỉnh Victoria. Mãi cho đến ngày cuối cùng của tuần thứ hai - khi Lena ngốc nghếch thừa nhận rằng cô sẽ làm bất cứ điều gì cho cô ấy - thì Victoria cuối cùng cũng đã chấp nhận những tiến bộ của Lena.

Điều bắt buộc Victoria chấp nhận là Lena phải mang cô ấy đi thật lâu khi Trái tim của quỷ ra khơi. Bình thường Lena là kiểu người lăng nhăng chỉ nổi vài ngày rồi lại ra khơi hàng tháng trời.

Tuy nhiên, cô ấy rất quan tâm đến Victoria nên cô ấy đã vui vẻ đồng ý. Vì vậy, sáng hôm sau họ rời đi đến vùng nước mở. Vài tháng đầu tiên suôn sẻ, Lena thực sự bắt đầu quan tâm đến Victoria. Cô lờ đi sự thật rằng người mình yêu đã làm cho phi hành đoàn của cô, và người bạn thân nhất của cô là Sam, không khỏi lo lắng. Cô ấy bào chữa là họ chỉ ghen tị, quá quen với việc thấy Lena không hạnh phúc và cô đơn.

Victoria chia sẻ tham vọng của Lena về sự giàu có - mặc dù nhiều hơn một chút so với thuyền trưởng - thúc giục cô ấy cướp bóc trò chơi lớn hơn và nguy hiểm hơn. Lúc đầu Lena miễn cưỡng, không muốn trở thành Olivia. Cuối cùng, Victoria cũng nhận ra. Cô ấy đã làm mọi thứ và bất cứ điều gì Victoria yêu cầu, giống như cô ấy nói rằng cô ấy sẽ làm.

Cứ như thể cô ấy bị bỏ bùa, làm theo lời người yêu một cách mù quáng. Victoria thúc đẩy ham muốn của cô ấy, khiến cô ấy muốn nhiều hơn nữa.

Trong gần một năm, cả hai là cặp đôi chết chóc nhất trên biển. Trái tim của Ác quỷ lúc này là con tàu đáng sợ nhất, cùng với hạm đội của cô.

Tuy nhiên, nó vẫn chưa đủ với Victoria. Cô ấy muốn nhiều hơn nữa, cuối cùng cho rằng Lena cần sự giúp đỡ của siêu nhiên để trở nên mạnh mẽ hơn. Lena, say đắm Victoria, không thấy rằng người yêu của cô đang che giấu tham vọng cá nhân trong lời nói của cô.

Cô đồng ý để Victoria bắt đầu nghiên cứu một nghi lễ sẽ mang lại cho cô sức mạnh của các vị thần. Điều mà Lena không nhận ra là thực tế Victoria đang chuẩn bị câu thần chú cho chính cô ấy, chứ không phải là thuyền trưởng cướp biển; Một sự hy sinh sẽ mang lại cho Victoria tất cả sức mạnh, không phải Lena.

Tất cả những gì cô phải làm là trao cho họ trái tim đen nhất trên thế giới này.

Đêm của nghi lễ cuối cùng cũng đến. Lena đi thuyền đến một hòn đảo hẻo lánh - một hòn đảo không có người sinh sống để cản đường. Cô để phi hành đoàn miễn cưỡng của mình ở lại, theo Victoria vào đất liền.

Victoria thiết lập nghi lễ, bao quanh cặp đôi bằng các vật phẩm tượng trưng khác nhau; tiền vàng, than và đồ trang sức đắt tiền khác nhau. Cô ấy dắt theo một con cừu mà họ mang theo, mở cổ họng nó bằng một con dao găm 'may mắn'. Cô ấy đã để Lena đứng ở giữa vòng tròn, đổ máu lên tất cả các vật phẩm và Lena.

Đội trưởng chưa bao giờ nghi ngờ sự tin tưởng của cô ấy đối với Victoria cho đến thời điểm đó...

Con dao cứa vào ngực cô, máu người hòa lẫn máu cừu.

Lena chỉ có thể cảm thấy sốc và bị phản bội khi nhìn chằm chằm vào mắt người phụ nữ mình yêu. Victoria đang mỉm cười khi cô cắt con dao qua người yêu của mình, nghĩ rằng cô ấy sẽ có được sức mạnh mà cô ấy đang nỗ lực cả đời.

Lena bắt đầu gục xuống, Victoria nửa ôm cô lên khi cô bắt đầu đọc một thứ ngôn ngữ không rõ bằng một giọng trầm. Nỗi đau không thể diễn tả được khi Victoria chạm vào trái tim của Lena, kéo nó ra khỏi lồng ngực của cô. Mọi thứ bắt đầu trở nên u ám khi Lena nhìn người yêu của mình nâng trái tim lên không trung, hét lên những lời cuối cùng vào bầu trời đêm.

Phải vài giờ trước khi Lena tỉnh lại. Nghi thức đã không hoàn toàn hoạt động; Victoria vẫn đạt được mong muốn của mình, mặc dù không hoàn toàn như mong muốn ban đầu.

Trái tim của Lena không phải là trái tim đen nhất trên thế giới - thực tế là xa nó - nên thay vào đó, Victoria chỉ được đưa ra định nghĩa phàm trần về 'sức mạnh thực sự'. Cô được trao vương miện, trong khi Lena được giao nhiệm vụ Kẻ tham ăn; bị nguyền rủa để thống trị thế giới như một con quỷ báo thù, giận dữ, buộc phải lấy mạng của những kẻ đã quá tham lam... Và tất nhiên là một số.

Tất nhiên Lena không còn cảm giác gì ngoài nỗi đau và sự tàn nhẫn nếu không có trái tim của mình, sử dụng điều ước mà các vị thần đã ban cho cô để chế nhạo quyền lực của Victoria và tự mình trở thành Nữ hoàng - Nữ hoàng Biển. Sử dụng quyền năng được ban cho vị thần mới của mình, Lena gieo rắc sự tàn ác cho bất cứ ai bước qua con đường của cô.

Cô ấy tức giận và cay đắng trước cái chết của mình, thề sẽ giết Victoria vì sự phản bội của mình. Thuyền trưởng Athena sẽ trở thành nữ hoàng cướp biển tàn nhẫn nhất nếu đó là điều cuối cùng Lena làm. Cô ấy sẽ khiến Ác quỷ phải xấu hổ, cô ấy và thủy thủ đoàn của cô ấy trở thành 'cơn thịnh nộ' của biển cả.

Điều đó hoàn toàn bị ném ra ngoài cửa sổ, tuy nhiên, khi các vị thần quyết định trả lại trái tim cho Lena...

Ghi chú:

Rất nhiều thông tin trong cái này! Và rất nhiều cảm xúc kỳ lạ về phía Kara.

Hãy cho tôi biết các bạn nghĩ gì nhé <3
-Aries

: Rượt đuổi cảm xúcTóm lược:

Với câu chuyện cốt truyện của Lena nhân cách hóa cô ấy, Kara không còn coi cô ấy là kẻ thù nữa ... Hay là một người bạn.

Ghi chú:

(Xem phần cuối chương để biết .)

Văn bản chương

Tiếng gõ nhẹ của bút lông Kara là âm thanh duy nhất trong phòng. Cô ấy đang gõ đầu bút vào cạnh bàn của Lena, vết mực đã khô từ lâu. Nhìn chằm chằm vào một chỗ trống trên bức tường đối diện căn phòng, Kara trầm ngâm đặt cằm trong lòng bàn tay khi cô dựa vào khuỷu tay.

Lena đã kể cho Kara câu chuyện của cô ấy hơn một tuần trước, nhưng Kara vẫn nghĩ về nó hàng ngày. Cô ấy diễn lại quá khứ của kẻ bắt giữ mình- không, không phải kẻ bắt giữ... Không nữa; Kara không phải là nô lệ trên một hòn đảo vô danh nào đó, buộc phải sống một cuộc sống mà cô không muốn.

Bây giờ Kara bắt đầu coi mình ít nhất là một đồng minh của Thành phố Quốc gia. Cô ấy sẽ không gọi mình là một tên cướp biển, nhưng sau nhiều tháng làm việc giữa cả Lena và Sam, cô ấy chắc chắn có thể đứng sau Thành phố Quốc gia tự do và hòn đảo đã trao cho người dân của nó.

Vì vậy, thay vào đó cô ấy đang lặp đi lặp lại quá khứ của người phụ nữ bí ẩn mà cô ấy có mối quan hệ vô cùng kỳ lạ trong đầu.

Tuổi thơ đầy bi kịch của cô - tuổi thiếu niên còn bi thảm hơn của cô... Lena đã sống một cuộc sống vô cùng khó khăn khiến tình huống trước đây của Kara giống như một cuộc dạo chơi trên bánh. Cô ấy đã chứng kiến ​​rất nhiều người cô ấy yêu thương chết, và bị đặt vào tình huống giống hệt như Kara đã bị đặt vào khi họ gặp nhau lần đầu tiên.

Trong khi quá khứ và lời nguyền của cô ấy biện minh cho hành động của cô ấy, nó giúp Kara hiểu Lena hơn một chút. Kara đã làm vơi đi nỗi đau đớn vì mất mát của Kara, ngay cả khi cô ấy vẫn còn lại với nỗi buồn sâu thẳm mà cảm giác như một con ngựa đang đứng trên ngực cô ấy mỗi ngày.

Kara nhớ Winn kinh khủng, và cô ước anh không phải bị bắt khỏi cô, nhưng một phần của Kara hiểu rằng anh đã biến mất và không có ích gì khi cô ấy dành cho cả Lena và thế giới ... Mặc dù một số ngày nói thì dễ hơn làm.

Cô ấy vẫn thấy mình khóc trong thất vọng vài đêm một mình, và cô ấy đã phải kìm lại những lời cay đắng đối với Lena vài lần... Nhưng mọi chuyện đang dần tốt hơn; lỗ hổng trong tim cô đang dần khép lại.

Đó là điều khiến việc cảm thông cho Lena và tất cả những nỗi đau mà cô ấy đã trải qua trong đời trở nên dễ dàng hơn rất nhiều; sự mất mát của tất cả những người thân yêu theo đúng nghĩa đen, việc cô bị bắt cóc và cưỡng bức cướp biển với Oliva, sự phản bội của người cô yêu nhất- Victoria...

Kara chìm đắm trong suy nghĩ, tiếp tục ngây người nhìn bức tường đến nỗi cô không nhận ra Lena đang bước vào phòng. Lena dừng lại, nhận thấy cái nhìn chằm chằm hàng nghìn mét của cô ấy và cái gõ nhẹ vào bút lông trên tay trong tiềm thức.

"Kara?" Lena nhẹ giọng hỏi, chuyển xấp chữ cái dày cộp từ tay phải sang tay trái. Trợ lý của cô ấy tiếp tục nhìn chằm chằm, đôi mắt xanh lơ khép hờ khi chúng khẽ chớp lên. Cô ấy thậm chí còn không nhận ra nụ cười nhỏ của Lena, nhìn cô ấy thêm một lúc nữa trước khi quyết định thoát khỏi trạng thái xuất thần.

Bước đến gần cô ấy, Lena bắt đầu vẫy tay trước mắt Kara. Cô chớp mắt trước sự chuyển động, hít vào thật mạnh khi nhận ra rằng cô đã không làm những gì cô phải làm trong khi Lena đi vắng trong vài giờ.

"Ồ, bắn- Tôi xin lỗi," Kara nhìn lên để thấy nụ cười nửa miệng của Lena, bụng cô ấy rung lên. Bỏ qua cảm giác đó, Kara nhanh chóng đứng khỏi ghế của Lena. Cô điều chỉnh thanh kiếm của mình để treo bên hông thay vì nằm ngang trên đùi, di chuyển từ phía trước của chiếc ghế để Lena có thể lấy lại vị trí của mình.

Lena ậm ừ với một giọng thích thú, đôi mắt xanh lục nhìn theo Kara khi cô lùi lại một bước. "Em đi đâu thế, Cục cưng?" Cô ấy nghiêng đầu, chớp mắt chậm rãi khi Kara cố gắng không thể hiện sự bối rối của biệt danh - một lần chế giễu, nhưng bây giờ lại được yêu mến - đặt cho cô ấy.

"Tôi chỉ là... Tôi chỉ nghĩ về mọi thứ," Kara phủi tóc khỏi khuôn mặt, từ chối nhìn vào đôi mắt ngọt ngào mà Lena đang trao cho cô.

Có vẻ như một khi cô ấy mở lòng với Kara, Lena cảm thấy đủ thoải mái để bỏ hành động cứng rắn của mình và thực sự kết nối với cựu thuyền trưởng hải quân.

Cười khúc khích khi cô đặt giấy tờ của mình xuống, Lena rời khỏi bàn và ngồi xuống chỗ Kara đã ngồi trước đó. "Rõ ràng là... Bạn muốn chia sẻ với cả lớp chứ?" Cô quay lại nhìn Kara, người đã di chuyển đến đứng ở cạnh bàn.

Tuy nhiên, trước khi cô ấy có thể mở miệng, Sam đột nhiên xông vào phòng. "Ah, hoàn hảo! Tôi đang tìm kiếm cả hai người. " Vẻ mềm mại của Lena đột nhiên giảm xuống, trở nên cứng rắn hơn một chút khi cô nhìn về phía Sam. Mặc dù họ là bạn thân của nhau, nhưng giờ đây Kara rõ ràng rằng cô ấy vẫn phải dựng những bức tường như thế nào ngay cả xung quanh Sam.

Chuyển sự chú ý của cô ấy khỏi Lena, Kara lắng nghe Sam khởi động 'báo cáo' của cô ấy với Lena, đồng thời hỏi Kara liệu cô ấy có thể giải quyết một số việc liên quan đến việc kiểm kê lâu đài hay không. "Tôi không nghĩ rằng mình có thể hoàn thành công việc một mình, và nó thực sự cần phải hoàn thành vào tối mai," lý do của Sam.

Kara quay lại nhìn Lena, cảm thấy hơi buồn vì cô ấy không thể dành cả ngày cho cô ấy. Lena không có biểu hiện gì nếu cô ấy miễn cưỡng hay không muốn mất Kara, đôi mắt xanh lục của cô ấy chỉ thoáng qua khuôn mặt đang cau có của cô ấy.

"Nếu nó phải hoàn thành, thì tôi sẽ bắt đầu ngay bây giờ," Kara cố gắng không tỏ ra quá cáu kỉnh khi nhận trách nhiệm. Sam cảm ơn cô ấy rất nhiều và nói rằng cô ấy sẽ mua cho cô ấy cả một túi đồ ngọt từ cửa hàng kẹo yêu thích của Kara như một lời cảm ơn.

Với cái nhìn cuối cùng về Lena, Kara điều chỉnh thanh kiếm của mình và đi xuống nơi Sam yêu cầu cô ấy đi, nỗi thất vọng đè nặng lên ngực cô.

**********

Sam bật cười trước câu chuyện của Kara khi họ ngồi trong phòng tiệc náo nhiệt, ăn sáng cùng nhau. Kara đang kể cho cô ấy nghe về lần cô ấy phải từ chối lời cầu hôn của một cậu bé tuổi teen khó xử khi cô ấy đang ở thị trấn với mẹ vào ngày hôm đó, cách đây rất lâu.

"Phần tồi tệ nhất là, tôi hoàn toàn không biết anh ta là ai!" Kara kêu lên với những chuyển động tay hoạt hình. Sam chỉ cười lớn hơn, cong người về phía trước khi cô nhẹ nhàng đập bàn trước mặt mình. Kara cười khúc khích theo cô ấy, mỉm cười rộng.

Đã ba tháng trôi qua kể từ khi Lena nói với Kara về con người của cô ấy. Hơn nửa năm đã trôi qua kể từ khi Kara bị đưa đến đảo hải tặc. Cô đã cân nhắc vị trí của mình ở Thành phố Quốc gia vài tháng trước, nhưng bây giờ cô có thể tự tin nói rằng mình là một trong những công dân - nếu không muốn nói là một trong những người đã giúp nó hoạt động suôn sẻ.

Tình bạn của cô với Sam đã tăng lên đáng kể, cũng như sự gắn bó của cô với Lena.

Sam là bạn thân nhất của Kara; người mà cô ấy đã đến, để thư giãn và tìm kiếm lời khuyên.

Lena... phức tạp hơn một chút. Đúng vậy, cô ấy là bạn của Kara trong tâm trí cô ấy, nhưng có một mối liên hệ tiềm ẩn nào đó mà Kara không thể hình dung ra được.

Cô cảm thấy mình thất vọng khi Lena rời khỏi phòng hoặc quá bận rộn để dành thời gian cho cô ấy, hầu như luôn tìm kiếm sự chú ý nào đó từ người phụ nữ lớn tuổi.

Lena giờ đây đã trở nên ngọt ngào hơn với Kara đáng kể, không còn coi cô ấy như một món đồ chơi nữa mà thay vào đó là một người mà cô ấy thực sự quan tâm- nếu có điều gì Kara cũng quan tâm đến cô ấy. Đó là một điều rất kỳ quặc và đáng sợ khi nghĩ đến.

Mối liên hệ kỳ lạ giữa họ có lẽ là điều khiến Kara khó thấy Lena bước vào nhà ăn với nét mặt cau có.

Tiếng cười của cô nhanh chóng tắt lịm, nụ cười được thay thế bằng một ánh mắt quan tâm khi Lena thực sự đi tới bàn trước.

"Chuyện gì vậy?" Kara ngay lập tức đặt câu hỏi, nhìn Lena đi quanh chiếc bàn dài trước khi ngồi phịch xuống ghế với một tiếng thở dài. Lúc đầu, Lena không trả lời, thay vào đó, cô dựa vào khuỷu tay để véo sống mũi, nhắm mắt lại.

Sam chuyển sang nhìn Kara đầy lo lắng, lông mày cô ấy nhíu lại khi cau mày. "Có một số việc đang xảy ra ở Port Ladeea cần tôi chú ý ... Có chuyện gì đó về một cơn bão, và không ai trong số những người đứng đầu thị trấn có thể đồng ý về cách tổ chức lại thành phố và khắc phục những thiệt hại?"

Kara cau mày, nhìn thấy sự căng thẳng đan xen giữa lông mày của Lena. Cơ hàm của cô ấy co giật khi cô ấy nghiến răng vì bực bội. "Vì vậy, bạn phải đi lên phía Bắc?" Khuôn mặt của Sam phản ánh sự căng thẳng và thất vọng của Lena, giọng cô ấy bực tức.

Lena gật đầu chỉ khiến Sam có vẻ khó chịu hơn. "Nhưng chúng tôi cần bạn ở đây! Tôi không thể điều hành thành phố và đối phó với tất cả các quyết định mà việc cải tạo yêu cầu, "Sam phàn nàn," Đó là một việc khi tất cả những gì tôi phải làm là ngồi vào các cuộc họp và ký giấy tờ, nhưng bây giờ những người xây dựng cần được giám sát và kiểm tra thể chất để đảm bảo mọi thứ sẽ diễn ra theo đúng kế hoạch. "

"Sam- Tôi biết điều đó," Lena bực bội như một roi da, bàn tay đang véo vào mũi cô đột nhiên đập mạnh vào bàn. Kara cố gắng không nao núng, mắt cô chớp chớp trước chuyển động đột ngột khiến những chiếc đĩa và đồ bạc trên bàn nhảy loạn xạ.

Sam nhanh chóng ngậm miệng lại, hai hàm răng nghiến vào nhau khi Lena bộc phát. Hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, Lena tiếp tục nói với giọng chậm hơn nhiều. "Tôi sẽ nhờ Kara giải quyết việc cải tạo; cô ấy đã được đào tạo về cách xử lý mọi thứ và tôi tin rằng cô ấy biết phải đưa ra quyết định nào... Tôi cần bạn tiếp tục điều hành National City. "

Kara vừa định hỏi làm thế nào cô ấy sẽ đưa ra quyết định về việc cải tạo lâu đài trong khi lên phía Bắc với Lena thì cô ấy nhận ra ý của mình; Kara đã không đi lên phía Bắc...

"Chờ đã- bạn đang bỏ tôi ở đây?" Kara hỏi với vẻ hoài nghi, lông mày dài đến tận chân tóc. Lena quay sang cô ấy, một ánh nhìn dịu dàng trong mắt cô ấy mặc dù cô ấy cau mày. "Tôi phải... Giám sát việc cải tạo là một công việc toàn thời gian, và ngoài Sam, bạn là người duy nhất tôi tin tưởng để đưa ra những lời kêu gọi về những gì nên và không nên làm."

Những lời lẽ không nên làm Kara buồn - cô ấy cuối cùng đã có thể chứng tỏ mình là một nhà lãnh đạo đáng tin cậy - nhưng cảm giác chìm trong bụng khó có thể bỏ qua. Cô không muốn bị bỏ lại phía sau.

"Khi nào bạn quay lại?" Kara cố gắng không thể hiện sự thất vọng hay buồn bã, nhưng thật khó khi Lena lại nhìn cô ấy một cách dịu dàng như vậy.

Cái nhíu mày sâu hơn của cô ấy chỉ cho Kara biết rằng cô ấy sẽ không thích câu trả lời. "Tôi không chắc lắm, nhưng... tôi sẽ chuẩn bị ra đi trong một tháng." Đôi mắt của Kara mở to, quai hàm cô ấy cụp xuống. "Một tháng?!" Cô ấy thực sự sẽ không gặp Lena trong cả tháng sao ?!

"Đó là một chuyến đi dài, ngay cả một mình tôi... Đi du lịch ít nhất một tuần, chưa kể đến việc tôi sẽ thực sự phải ở trong thị trấn để giải quyết các vấn đề của họ cho họ," Lena giải thích, lông mày nhíu lại vì xúc động.

Có cảm giác như Kara sắp phát điên lên. Bụng cô rộn lên vì lo lắng khi nghĩ đến việc Lena đã ra đi cả tháng trời. Cô không biết tại sao điều đó lại khiến cô khó chịu đến vậy, nhưng nhận ra rằng đó không phải là ưu tiên của cô vào lúc này.

Nuốt một cách khó khăn, Kara bắt đầu đẩy ra khỏi bàn. "Được rồi... tôi sẽ đi kiếm ăn và chải lông cho Asher." Cô cảm thấy Lena cố gắng nắm lấy cổ tay cô khi cô đứng, những ngón tay mát lạnh của cô lướt trên làn da đang dần nóng lên của Kara.

Kara tránh xa người liên lạc, không quay lại nhìn khi cô thực sự chạy ra khỏi phòng tiệc. Cô ấy đang đi nhanh xuống hành lang đến nỗi thanh kiếm của cô ấy đang đập mạnh vào hông cô ấy, đe dọa để lại vết bầm tím với cách mà người bảo vệ đốt ngón tay có gai liên tục đánh cô ấy.

Bước ra khỏi lâu đài Kara hít một hơi thật sâu. Bụng cô giãn ra, không còn dọa tống bữa sáng ra nữa, nhưng nỗi lo lắng vẫn đè nặng trong lồng ngực. Cố gắng để không bị suy sụp hoàn toàn, Kara vội vã đi qua sân tòa án ổn định đến nơi con ngựa của cô bị đâm.

Dành thời gian với Asher dường như giúp Kara bình tĩnh lại một chút. Sự thất vọng của cô ấy giảm bớt khi Kara chấp nhận rằng Lena phải đi làm nghĩa vụ của mình cho dù cô ấy muốn hay không. Cô ấy không thể bỏ qua Port Ladeea trong lúc họ cần chỉ vì Kara không muốn ở một mình.

Sau khi dành thời gian đánh răng và cho cả Asher và Outlaw ăn, Kara nghĩ rằng đã đến lúc ngừng bĩu môi. Cô ấy không muốn Lena rời đi mà không có cơ hội để nói lời tạm biệt.

Gạt bụi bẩn trên tay, Kara thở dài quay trở lại lâu đài. Cô đi thẳng lên phòng Lena, vui mừng khi thấy cô vẫn chưa rời đi.

Lưng của cô ấy quay về phía Kara, đang loay hoay với một thứ trông giống như một chiếc túi du lịch trên giường của cô ấy. Cô ấy không nghe thấy Kara vào phòng, và cũng không để ý đến cô ấy ngay cả khi cô ấy đang ở ngay sau lưng cô ấy. Lena dường như đang loay hoay với chiếc cà vạt thắt nút trên túi xách, bực bội thở dài.

Vì lý do nào đó khi nghe thấy những tiếng huýt sáo thất vọng của cô ấy và nhìn thấy cô ấy vật lộn với chiếc cà vạt khiến trái tim của Kara như dâng lên một thứ gì đó giống như tình cảm đến lạ lùng. Tất cả những cảm xúc tiêu cực của cô ấy về việc Lena rời bỏ cô ấy đều biến mất khi chứng kiến ​​một người phụ nữ quyền lực lại gặp khó khăn với một thứ đơn giản như vậy.

"Bạn cần giúp đỡ?" Kara hỏi, nhìn thẳng qua vai Lena. Không ngờ rằng có ai đó đang ở ngay sau mình, Lena hét lên một tiếng the thé, xoay người để tự động đập vào tai bất cứ ai đang nói chuyện.

Đáng ngạc nhiên, Kara đã nắm được cổ tay của Lena trước khi lòng bàn tay đang mở của cô ấy tiếp xúc với má cô ấy. Lena mở to mắt, khuôn mặt đỏ bừng vì adrenaline dâng trào. "Cái quái gì vậy ?!" Lena sủa cô, kéo cổ tay cô ra khỏi tay Kara.

Cô ấy cố làm ra vẻ mặt giận dữ, nhưng nhìn thấy Kara cười với cô ấy dường như khiến mặt tiền của cô ấy hơi tan ra. "Tôi đang hỏi xem bạn có cần giúp đỡ không," Kara lặp lại, đưa tay chỉ vào chiếc túi bằng cằm. Lena liếc nhìn lại những gì cô ấy đang làm, giận dữ - đáng yêu - thất vọng.

"Cái cà vạt chết tiệt có ý riêng," Lena càu nhàu, bước sang một bên để Kara có thể nhìn vào nút thắt. "Đây, để tôi thử," Kara cười khúc khích, bắt đầu rối tung chiếc cà vạt. Lena quan sát cô ấy một lúc trước khi cô ấy bắt đầu di chuyển quanh phòng, lấy quần áo và những thứ khác.

Hai người phụ nữ im lặng một lúc trước khi Kara nói lại, tiếp tục làm việc. "Vậy khi nào bạn rời đi?" Cô ngước nhìn Lena từ phía bên kia giường, bắt gặp đôi mắt xanh lục của cô. Khuôn mặt cô ấy thư thái, đôi mắt trở nên... trìu mến?

"Ngay sau khi tôi đóng gói ... Bạn sẽ tiễn tôi chứ?" Cô ấy nghiêng đầu thắc mắc, một lọn tóc đen buộc đuôi ngựa che khuất một bên mặt. "Tất nhiên," Kara đồng ý mà không cần suy nghĩ, "Tôi thậm chí sẽ đi xe với bạn đến cổng nếu bạn muốn."

Nụ cười rộng của Lena có lẽ nên khiến Kara đặt câu hỏi về cảm xúc của người phụ nữ khác khi được cô ấy hộ tống, nhưng cô ấy quá quan tâm đến đôi mắt sáng như thế nào để thực sự quan tâm. "Tôi thích điều đó," Lena nói qua nụ cười của mình.

Cảm thấy má mình nóng lên, Kara nhìn lại những gì mình đang làm. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cô tự hỏi liệu mình có nên dành thời gian cho chiếc cà vạt hay không, coi đó là thứ đang giữ Lena ở lại lâu đài thêm một chút nữa.

Nhưng Kara không muốn kéo dài cuộc hành trình của Lena quá mức cần thiết; cô ấy có thể rời đi càng nhanh thì cô ấy có thể trở về nhà càng nhanh.

Cuối cùng Kara cũng mở được chiếc túi, cô giúp Lena đóng gói đồ đạc của mình vào một chiếc bao tải lớn, xếp mọi thứ vào bên trong theo một thứ tự rất cụ thể. Cô ấy và Lena nói chuyện một cách tình cờ khi họ đóng gói cùng nhau, Kara nhìn cô ấy đi dạo quanh phòng.

Khi mọi thứ đã ổn thỏa, Kara quăng chiếc túi qua vai, mặc cho Lena dang tay ra. "Tôi có thể tự kiềm chế," Lena giận dỗi, nhướng mày. "Tôi rất biết," Kara bướng bỉnh trả lời, vẫn không đưa chiếc túi.

Mặc cho Lena thở dài và trợn mắt, cô cười khẩy khi quay người dẫn đường ra khỏi lâu đài. Kara theo sát, cố gắng lờ đi cơn đau âm ỉ trong lồng ngực khi từng bước đến gần chuồng ngựa.

"Bạn biết đấy ... Tôi đã đi để đề nghị chúng tôi đi bơi tại rơi ngày hôm nay, nhưng bây giờ mà bạn đang để lại ... Tôi đoán chúng ta không thể," Kara lầm bầm, bĩu môi một chút. Cô đã không trở lại thác nước với Lena kể từ lần đầu tiên họ đi, và cô đã khao khát được quay trở lại kể từ đó.

Lena liếc nhìn cô, nhướng mày. "Không phải là tôi sẽ không bao giờ quay lại... Tôi sẽ trở lại sau vài tuần nữa."

"Vậy thì tôi đoán chúng ta sẽ phải đi khi bạn trở về... Ngày mai hoặc ngày sau nếu bạn quá mệt mỏi."

"Được rồi, đó là một buổi hẹn hò."

Khuôn mặt của Kara ửng hồng trước từ 'hẹn hò', ngực cô ấy phập phồng. Cô biết Lena đang theo dõi cô rất kỹ, nhưng cô từ chối nhìn vào ánh mắt tự mãn của cô. Kara im lặng khi họ đi qua lâu đài, cố gắng kiểm soát trái tim đang sấm sét của mình.

Đến được chuồng ngựa, Kara tiếp tục bướng bỉnh giữ lấy chiếc túi của Lena khi họ đóng yên ngựa và bắt đầu cuộc hành trình ra bên ngoài thành phố. "Tôi sẽ đưa nó cho bạn khi chúng ta phải chia tay nhau," Kara trả lời khi Lena cố gắng mắng mỏ cô ấy vì đã không trả lại chiếc túi cho cô ấy.

Họ vui vẻ đùa giỡn gần như toàn bộ con đường dẫn đến cổng thành.

Lena rõ ràng cau mày khi họ đến gần hơn, khiến Outlaw giảm tốc độ ngay trước cánh cổng sắt lớn. Tuy nhiên, Kara không ngăn Asher lại, quay lại nhìn Lena với đôi lông mày cong.

"Tại sao bạn lại chậm?" Cô đặt câu hỏi.

"Bạn đã nói với cánh cổng ..."

"Điều đó không có nghĩa là ở cổng... Nào, tôi sẽ dẫn bạn đi xa hơn một chút."

Lena rõ ràng đã cố gắng nở một nụ cười thật tươi, cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm nghị trước các vệ sĩ khi cô ấy đá Outlaw trở lại để đi nhanh hơn. Kara cười toe toét với chính mình, sự ấm áp lan tỏa khắp lồng ngực khi thấy Lena vui lên rất nhiều.

'xa hơn một chút' hóa ra hoàn toàn đi qua đồng hoang, cho đến khi cuối cùng họ đến bìa rừng bao quanh Thành phố Quốc gia vài giờ sau khi họ ra khỏi cổng. Lần này Kara dừng lại với Lena khi cô phục hồi lại Outlaw.

"Được rồi, lần này bạn thực sự phải quay lại," Lena nói lần thứ năm kể từ khi họ rời thành phố. Kara cười tinh quái, quay lại nhìn Lena. "Tôi có thực sự? Nào- nói không với tôi. "

Kara chớp đôi mắt cún con đẹp nhất của mình về phía Lena, khi nhận ra lần đầu tiên cô ấy bĩu môi với Lena, điều đó đã hoàn toàn thay đổi suy nghĩ của cô ấy về thời điểm Kara nên quay lại. Một lần nữa Lena dường như tan chảy khi nhìn vào, khóe môi nhướng mày và đôi môi đầy đặn mím lại.

Nhưng điều đó không ngăn cản cô ấy giữ vững lập trường của mình lần này. "Kara- thôi nào ... Tôi cũng không muốn đi, nhưng bạn không thể theo tôi đến đó."

Những lời cuối cùng khiến Kara cau mày, thở dài thườn thượt. Cô liếc nhìn về phía trước hàng cây dường như là cuối hàng đối với cô. "Tốt thôi... Nếu bạn nói vậy." Kara trượt khỏi Asher, tóm lấy gói của Lena từ sau yên xe của cô ấy.

Đáng ngạc nhiên, Lena cũng rời khỏi thú cưỡi, hạ cánh nhẹ nhàng trên mặt đất đầy rêu trong khi Kara buộc cả gói vào Outlaw cho cô ấy.

"Thật là một quý ông," Lena nói đùa, nhếch mép cười trong khi Kara đảm bảo chiếc túi đã được giữ chặt. "Bất cứ thứ gì cho nữ hoàng của tôi," Kara đáp lại, cúi đầu chế giễu. Lena chế giễu, vỗ vai.

Kara đứng dậy, nụ cười rạng rỡ khi cô nhìn xuống khuôn mặt của Lena. Cả hai đều im lặng, nụ cười phản chiếu trở thành nụ cười buồn khi họ chỉ nhìn nhau. Không ai trong số họ biết phải nói gì - làm thế nào để nói lời tạm biệt.

Tiến vào không gian cá nhân của Lena, Kara với tay lên và ấn lòng bàn tay vào khuôn ngực đầy sẹo mới của Lena. Cô có thể cảm thấy trái tim dưới bàn tay của mình đang đập ầm ầm, khiến cho trái tim của chính mình cũng phải tăng tốc. Kara ngước nhìn khuôn mặt hơi bối rối và đỏ bừng của Lena từ tay mình.

"Giữ cái này an toàn cho tôi, được không? ... Tôi không nghĩ ai trong chúng ta có thể xử lý việc bạn làm mất nó một lần nữa."

Ánh mắt của Lena thật khó hiểu khi cô ấy nhìn chằm chằm vào Kara. Nụ cười của cô ấy biến mất, thay vào đó là một thứ gì đó giống như xung đột.

Cô từ từ nghiêng người về phía trước, nghiêng đầu để hôn nhẹ lên má Kara. Cảm giác đôi môi mềm mại, mát lạnh trên khuôn mặt ấm áp của Kara truyền đến cảm giác râm ran khắp bề mặt da, tỏa ra từ vết son môi đỏ thẫm trên má cô ấy.

"Tôi sẽ về nhà nhanh nhất có thể, tôi hứa... Sau đó chúng ta có thể quay trở lại thác." Giọng của Lena vừa đủ thì thầm, nói gần với mặt Kara. Kara nở một nụ cười buồn, lặng lẽ gật đầu đồng ý.

Cô miễn cưỡng lùi lại khỏi Lena, nhìn cô quay trở lại ngoài vòng pháp luật. Lena nhìn xuống cô ấy, nỗi buồn của Kara phản chiếu trong mắt cô ấy. "Tôi sẽ ở đây khi bạn quay lại," Kara lặng lẽ hứa ngay trước khi Lena đá nhanh chân Outlaw.

Cô đã không quay lại Asher cho đến khi cô chắc chắn rằng cô không thể nhìn thấy cũng như không nghe thấy Lena, trái tim cô nặng trĩu trong lồng ngực.

**********

Đôi mắt của Kara lướt qua các trang sách của cô ấy, thản nhiên ngồi dựa lưng vào gốc cây khi cô ấy nhấm nháp tách trà đã ấm. Cô đang ngồi trong khu vườn của lâu đài - một khu vực nhỏ với rất nhiều cây và hoa mà cô đã khám phá ra khi xem qua một số kế hoạch tu sửa ở Cánh Tây.

Cô ấy đang cố gắng đánh lạc hướng bản thân khỏi nỗi thất vọng đọng lại trong lồng ngực đêm qua sau khi nhận ra rằng Lena sẽ không trở lại đúng như những gì cô ấy nói. Cô ấy dự định sẽ trở lại vào ngày hôm qua, nhưng ngay cả khi Kara đã đợi cả ngày và gần như cả đêm cô ấy vẫn chưa trở về.

Sam đề cập vào buổi sáng hôm đó trong bữa sáng rằng Lena đã gửi một con chim ưng vài ngày trước nói rằng có một số thời tiết xấu lờ mờ trên đầu vào ngày cô rời khỏi phương Bắc. "Có lẽ cô ấy phải đi chậm lại vì trời mưa," Sam hợp lý hóa.

Những lời nói đó không giúp được gì cho sự thất vọng của Kara - thực tế là nó chỉ khiến nó trở nên tồi tệ hơn. Lena đúng là một con quỷ có thể điều khiển nước, tại sao cô ấy không thể ngừng mưa ?! Chưa kể cô ấy dường như đã từ chối viết thư cho Kara bất kỳ lá thư nào... Cô ấy đã không nhận được tin tức từ cô ấy trong hơn một tháng nay.

Tức giận lật trang trong cuốn sách của mình, Kara cáu kỉnh. Cô cố gắng kiềm chế sự khó chịu của mình, đưa tay xuống lấy tách trà nhấp một ngụm. Cô vừa ngước lên thì nhận ra bóng người đang đi về phía mình, xuất hiện từ những tán cây xung quanh.

"Cô đã mất đủ lâu rồi," Kara càu nhàu, đóng chặt cuốn sách khi cô nhìn Lena bước lại gần. Nụ cười bắt đầu nở trên môi Lena biến mất trong một cái nhìn bối rối ngạc nhiên. "Tôi chỉ trễ nửa ngày?" Lena bảo vệ.

Đứng dậy, Kara cầm lấy trà và cuốn sách của mình. "Vẫn còn muộn- và bạn thậm chí còn không thèm nói lời chào trong thư của mình." Cô lướt qua Lena, người dường như ngày càng bối rối hơn trong giây phút thứ hai.

"Tôi không biết bạn muốn tôi nói lời chào!" Cô quay lại và chạy theo Kara, người đã giữ tốc độ của mình rất nhanh. "Tại sao tôi lại muốn bị bỏ qua?" Kara bắn trả, trừng mắt nhìn Lena khi cô đẩy cánh cửa lâu đài ra.

"Tôi không phớt lờ cậu đâu, Kara! Tôi thực sự rất bận, và lá thư duy nhất tôi có thể gửi cho cả bạn và Sam để cho các bạn biết rằng tôi sẽ bị kìm lại vì thời tiết. "

"Anh viết thư thật tệ, vậy thì... Và kiểm soát thời tiết! Bạn là nữ hoàng của biển! Bạn kiểm soát nước theo đúng nghĩa đen ... "

"Tôi không thể nhịn mưa cả tuần được- bạn có biết điều đó sẽ mệt mỏi như thế nào không?"

Kara lần lượt chạy nhanh lên hai bậc thang của tòa tháp Lena. Cô từ chối đáp lại lời bào chữa của Lena, hàm cô nghiến chặt lại.

Cô vừa vặn cánh cửa phòng Lena đang mở, chuẩn bị phớt lờ cô thêm một lúc nữa thì đột nhiên cổ tay cô bị nắm lấy và giật mạnh về phía Lena. Kara thở hổn hển, cảm thấy những ngón tay ôm chặt lấy eo cô, ôm chặt cô đến mức có thể cảm nhận được hơi thở của Lena trên khuôn mặt cô.

"Đừng phớt lờ tôi, Kara," cô ấy gầm gừ qua hàm răng nghiến chặt, đôi mắt xanh lục như màu băng giá. Rõ ràng là cô ấy đang rất tức giận, mặt cứng như đá. Một cơn rùng mình ập xuống lưng Kara khi cô nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang ôm mình.

Cô lo lắng cắn vào bên trong má, đôi mắt xanh lam lấp lánh giữa màu xanh lục. "Được rồi," Kara thở, mắt cô ấy tự nhiên nhìn xuống đôi môi đỏ mọng, "Tôi chỉ nhớ em..." Khuôn mặt Lena hơi dịu lại, tay cô ấy nới lỏng, nhưng cô ấy vẫn có vẻ khó chịu.

"Bạn có một cách kỳ lạ để thể hiện rằng bạn nhớ tôi," Lena căng thẳng lầm bầm.

"Vậy thì tôi đoán là cả hai chúng tôi thực sự rất tệ trong việc giao tiếp," Kara đề nghị, cố gắng giảm bớt sự khó chịu của Lena với cô ấy.

Nó dường như có tác dụng, mắt cô ấy từ từ trở lại màu xanh lục bảo khi cô ấy thả hoàn toàn cổ tay của Kara ra. Lena lùi lại, thư giãn khi cô thở dài thườn thượt. "Bạn không biết tôi chỉ muốn về sớm và quay lại đây đến mức nào... Thị trấn đó là một cơn ác mộng chết tiệt," Lena thừa nhận.

Cô di chuyển đến ngồi trên mép bàn của mình trong khi Kara chậm rãi xáo trộn để đặt cuốn sách cô đang đọc trở lại kệ truyện thứ hai. "Nói cho tôi nghe về nó đi?" Cô nhìn xuống Lena, người đang lặng lẽ quan sát cô.

Đang cân nhắc xem có nên hay không, Lena dừng lại trước khi bắt đầu câu chuyện của mình về những gì đã diễn ra trong cuộc sống của cô trong tháng qua. Vào cuối câu chuyện, Kara nhìn chằm chằm vào Lena với vẻ mặt kinh hoàng, cô ngồi trên chiếc bàn làm việc bằng gỗ gụ trong khi Lena ngồi thụp xuống ghế.

"Nghe có vẻ... Thành thật mà nói, giống như luyện ngục," Kara chớp mắt, cố gắng xử lý màn trình diễn tồi tệ mà Lena phải trải qua. "Cảm giác như vậy... Thành phố Quốc gia như thế nào?" Lena chống cằm lên nắm đấm, nhìn lên Kara với một nụ cười nhỏ, như thể cô ấy rất vui khi được nhìn cô ấy.

Kara giải thích một số trục trặc mà cô và Sam phải vượt qua; đã có một cuộc ẩu đả ở quán bar lớn vào tuần thứ hai khi Lena đã ra đi, nơi họ phải ngồi trong phiên tòa xét xử từng người có liên quan đến vụ ẩu đả.

Cô cũng đề cập đến việc cải tạo Cánh Tây đang diễn ra như thế nào, giải thích rằng cô thậm chí đã giúp những người xây dựng một vài lần bằng cách dành một ngày để đắp một số bức tường, hoặc dọn sạch một căn phòng toàn rêu và cây cối mọc bên trong nó.

Vào cuối câu chuyện bối rối của mình, cô nhận thấy Lena đang nhìn cô với một ánh mắt khá trìu mến. Kara ngắt quãng giữa câu, khiến Lena nhướn mày thắc mắc. "Tại sao bạn nhìn tôi sáng như vậy?" Cô cảm thấy má mình ửng đỏ, cảm thấy khó xử dưới đôi mắt xanh lục như vậy.

"Bạn chỉ ... Thực sự dễ thương khi bạn thất vọng về điều gì đó bạn quan tâm." Khuôn mặt vốn đã đỏ của Kara trở nên đỏ bừng khi đôi mắt cô ấy mở to. Cô có thể cảm thấy sự ửng hồng len lỏi vào vành tai và xuống cổ.

Lena cười, âm thanh hấp dẫn lạ thường đối với Kara khi cô ấy cười với cô ấy. Kara phải quay đi, chỉ càng thêm bối rối vì cô thích tiếng ồn ào của âm nhạc.

Lúc này Kara đã bắt đầu nhận ra tình cảm của mình dành cho Lena, nhưng đó là điều mà cô ấy vẫn chưa khám phá. Nó luôn khiến cô ấy lo lắng về cảm xúc của mình khi ở bên người phụ nữ lớn tuổi, vì vậy cô ấy đã cố gắng chủ động phớt lờ nó - giống như cô ấy đã trải qua bốn tháng nay.

Nhưng thật khó để bỏ qua việc cô cảm thấy quyến luyến như thế nào khi một thứ đơn giản như tiếng cười của Lena khiến những con bướm kêu ầm ầm trong bụng cô. Cô cảm thấy mình giống như một thiếu niên bị si mê với người phụ nữ trước mặt tốt như thế nào khiến cô cảm thấy.

Cuối cùng thì Lena cũng cố kiềm chế được tiếng cười của mình, chỉ nhếch mép cười với Kara khi cô ấy cố gắng kiềm chế đôi má ửng đỏ của mình. Hắng giọng, Kara chuyển mình. "Vì vậy, uh... Bạn vẫn muốn đi đến thác nước vào ngày mai?"

Lena nghiêng đầu và nhíu mày. "Ngày mai? Bây giờ bạn có bận không?" Kara đã dành ngày hôm nay sang một ngày cho riêng mình, vì vậy việc Lena vẫn muốn đi dù đã đi cả buổi sáng là điều hoàn toàn hợp lý.

"Ý tôi là, không... Bạn có chắc không? Không muốn nghỉ ngơi một chút sao? " Kara nhướng mày, mím môi khi nhìn Lena chế giễu. "Tôi sẽ có thời gian để thư giãn trong hồ bơi ... Gặp tôi trong chuồng ngựa?"

Kara đang đẩy khỏi bàn và gật đầu nhanh hơn những gì cô ấy muốn, sự nhiệt tình của cô ấy được Lena chú ý với một nụ cười nhếch mép. Bỏ qua khuôn mặt, Kara chạy lon ton xuống cầu thang để lấy một số quần áo dự phòng từ phòng của mình. Không mất nhiều thời gian để thu thập mọi thứ cô cần, nhanh chóng lên đường đến chuồng.

Lena vừa kéo Asher ra khỏi chuồng của mình khi Kara đi vào chuồng. "Ngoài vòng pháp luật vẫn còn khá mệt mỏi sau chuyến hành trình về nhà, vì vậy tôi nghĩ chúng ta có thể đi gấp đôi," Lena giải thích trước cái nhìn đầy thắc mắc của Kara.

"Ồ, uhm, vâng... Được rồi." Kara không hiểu tại sao ý tưởng cưỡi ngựa đôi với Lena lại khiến bụng cô ấy nhào lên dữ dội đến vậy, nhưng thật khó để bỏ qua.

Nắm lấy yên xe của mình, cô trang bị cho Asher mọi thứ, Lena giúp đỡ dây cương và dây cương. Khi mọi thứ đã được buộc chặt và Asher được bước ra khỏi chuồng ngựa, Kara tự kéo mình lên lưng con ngựa của mình.

Cô đưa một tay xuống Lena, dễ dàng kéo cô lên Asher bằng một cánh tay. Lena chạy đến gần, đặt tay lên hông Kara khi cô ấy đá Asher đi chậm.

"Bạn có chắc là bạn không quan tâm rằng mọi người sẽ nhìn thấy bạn trên lưng ngựa của tôi?" Kara thắc mắc, cố gắng phớt lờ cách Lena dựa vào lưng để lắng nghe những lời cô nói.

"Không ... Nếu họ hỏi quá nhiều câu hỏi, chỉ cần đâm họ."

"... Đâm chúng? ..."

"Ừ ... Lịch sự."

Câu nói đó khiến Kara bật cười, ôm bụng cười khi nước mắt chảy dài trên mặt. Lena cười khúc khích từ phía sau cô ấy, thích thú với phản ứng của cô ấy trước trò đùa. "V-Xin đừng đâm bất cứ ai," Kara cầu xin qua tiếng cười của mình, liếc nhìn lại nụ cười rạng rỡ của Lena.

Phần còn lại của chuyến xe tiếp tục như vậy, hai người phụ nữ đùa giỡn và nói chuyện nhẹ nhàng với nhau. Lena tiếp tục dựa sát vào lưng Kara, nhưng khi họ đến khu rừng, đó là một áp lực rất dễ chịu.

Theo chỉ dẫn thông thường của Lena, họ đã đến được thác nước chỉ trong vài giờ. Dừng Asher cách ngân hàng vài bước chân, Kara để Lena trượt khỏi con ngựa cái trước khi xuống ngựa.

Có lẽ không nên ngạc nhiên- hay bối rối –Kara đến như vậy khi cô ấy nhìn lên sau khi tháo đôi ủng để thấy rằng Lena đang cởi bỏ hoàn toàn chiếc áo sơ mi của mình ... Nhưng bây giờ có rất nhiều thứ đã không ảnh hưởng đến Kara điều đó.

Cô cố gắng không nhìn chằm chằm, nhưng thật khó để rời mắt khỏi một thân hình hấp dẫn như vậy. Điều duy nhất khiến Kara cuối cùng quay đi là khi cô nhận ra mình đã bị đơ nửa người sau khi kéo giày ra và bắt đầu mất thăng bằng.

Bắt mình trên một thân cây, Kara dựa vào tấm gỗ thô cứng để tiếp tục tháo ủng và tất, đặt chúng sang một bên. Lúc đó Lena đang bước ra khỏi quần, ném chúng xuống đất thành một đống trước khi cô bắt đầu bước xuống nước.

"Woah- Hôm nay lạnh hơn lần trước một chút," Lena nói với giọng đầy ắp tiếng cười và sự sốc. Kara nhìn cô ấy đang từ từ lội xuống vực sâu, liếc nhìn lại cô ấy với một đôi lông mày cong. "Tôi sẽ phải mặc cả với bạn một lần nữa để có được bạn thoải mái và cởi quần áo của bạn?"

"K-Không..." Kara vấp ngã khi cô ấy kéo quần của mình ra, cố gắng không nhìn Lena quá nhiều khi cô ấy cúi xuống ngực mình xuống hồ bơi. Cô ấy cởi áo sơ mi ra và buộc tóc thành một búi trước khi cứng rắn làm theo sự hướng dẫn của Lena.

Cô ấy đã đúng; nước lạnh hơn đáng kể so với vào ngày ấm hơn nhiều lần đầu tiên họ đến thăm thác. Kara thở hổn hển, gập bụng khi căng vai. Cô ấy đi đến khoảng giữa đùi trước khi nhìn lên và thấy rằng Lena có một cái nhìn rất kỳ quặc trên khuôn mặt của cô ấy.

Đôi mắt cô ấy có màu xanh lục đậm, đôi môi hơi hé mở khi cô ấy nhìn chằm chằm vào Kara. Lần trước cô ấy cũng đã nhìn, nhưng lần này thì nhiều hơn... Rõ ràng. Lần đầu tiên cô ấy cũng không có cái nhìn đói như vậy.

"Uhm ... Lena?" Tiếng nói chuyện của Kara dường như khiến Lena thoát khỏi cơn mê mờ. Cô ấy chớp mắt nhìn Kara, lông mày nhướng lên và má ửng hồng. "Uh... Xin lỗi, Cục cưng... Suy nghĩ lung tung rồi."

Kara bặm môi dưới, tiến sâu hơn vào trong nước. Sự tán tỉnh trong tâm trí cô muốn Kara hỏi Lena đang nghĩ về điều gì, nhưng nỗi sợ hãi về việc hủy hoại ngày hôm trước nó thậm chí đã khiến cô im lặng.

Thay vào đó, Kara chỉ đi bộ cho đến khi nước ngập đến vai, thở bằng miệng với nhiệt độ cao. Cô nhìn sang Lena, mỉm cười mở rộng khi họ chạm mắt nhau. "Tôi đã tận hưởng điều này nhiều hơn lần trước," Kara thừa nhận.

Lần trước cô ấy đã lo lắng đến mức Lena đưa cô ấy ra thác để giết cô ấy đến nỗi cô ấy không thể tận hưởng được bản thân mình. Điều đó, và cách mọi thứ kết thúc đã làm chua đi ký ức cho Kara. Lần này nó thoải mái hơn rất nhiều, tràn ngập những cảm xúc tích cực hơn rất nhiều.

Lena cười rạng rỡ, vui vẻ ngâm nga khi biết rằng Kara đang thực sự thích thú với bản thân. "Tốt- cuối cùng thì cả hai chúng ta đều xứng đáng được vui vẻ một chút." Kara cười đáp lại, cười khúc khích.

"Bạn có biết điều gì sẽ làm cho điều này thậm chí còn thú vị hơn không?" Kara trêu chọc, nhìn lên đỉnh thác. Lena nhướng mày, nhìn theo ánh mắt của Kara. "Nếu bạn trượt khỏi thác nước..."

"Tôi sẽ làm nếu bạn làm."

"Thỏa thuận- Tôi sẽ cho bạn thấy rất tệ!"

Vài giờ tiếp theo tràn ngập hai người lớn đang hành động như thể họ lại là thanh thiếu niên. Trên thực tế, Kara đã cho Lena thấy tất cả những động tác tuyệt vời mà cô ấy có thể làm khi nhảy khỏi thác nước. Chúng bắn tung tóe xung quanh, Lena cho Kara thấy rằng cô ấy có thể thở dưới nước - mặc dù sau năm phút Kara lao theo cô ấy, thuyết phục rằng cô ấy đã ngất đi.

Cuối cùng thì cả hai cũng bước ra khỏi hồ bơi để nằm trên những tảng đá phủ đầy rêu để thư giãn, nhưng khi mặt trời bắt đầu quá nóng đối với Kara, cô lại ngâm mình xuống hồ bơi, thay vào đó là dựa vào bờ đá rải rác.

Âm thanh Lena lặng lẽ văng trở lại bể bơi sau khoảng một giờ khiến Kara mở mắt, quay lại thấy cô ấy đang chuyển sang thư giãn bên cạnh. Nó đủ nông để cả hai đứng vững, Kara nhìn Lena thư giãn gần cô đến nỗi vai của họ gần như chạm vào nhau.

Lena quay lại nhìn Kara, nhếch mép và nhướng mày khi nhận thấy nụ cười nhỏ nhắn, đầy suy tư của Kara. "Gì?" Cô cười khúc khích, nhướng mày.

Thành thật mà nói, Kara không biết tại sao cô ấy lại nhìn chằm chằm; Có thể đó là cách ánh sáng mặt trời khiến Lena trông giống như một vầng hào quang xung quanh mái tóc đen quạ của cô ấy, hoặc có thể đó là việc cô ấy cảm thấy những món quà của người phụ nữ bên cạnh mình vô cùng an ủi.

Kara nhún vai, im lặng liếc đi chỗ khác. Lena bật cười, mắng mỏ vì sự im lặng của cô ấy. "Này, đừng bỏ qua tôi!" Cô ấy nhẹ nhàng tạt vào cổ Kara khiến người phụ nữ kia bật cười. "Vậy thì đừng hất tung tôi!" Kara tinh nghịch phàn nàn.

Trong khoảnh khắc vội vàng, Kara vươn người và ôm eo Lena. Lena thở hổn hển, theo bản năng vòng tay và chân của mình quanh Kara khi cô bước một hoặc hai bước ra khỏi bờ dốc mà họ đang dựa vào.

Cả hai đều dừng lại, nhìn chằm chằm vào nhau khi khẽ cười khúc khích. Kara phóng tầm mắt ra xa để nhìn vào những vết sẹo màu hồng trên ngực Lena.

Ký ức khiến Kara cau mày, buồn bã vì Lena đã bối rối trong khoảnh khắc đó nên cô đã tự hại mình một cách thảm hại. Nhưng đồng thời, đêm đó cũng là một bước ngoặt trong mối quan hệ của họ.

Lena nhận ra cái nhíu mày sâu của Kara, đôi mày cô thoáng chốc nhíu lại. "Này... Không sao đâu... Giờ tôi đã ổn hơn rồi," cô ấy thì thầm, đưa tay xuống nắm lấy một trong những cánh tay của Kara trong nước. Cô ấy hướng cánh tay lên, bàn tay của cô ấy trượt đến cổ tay của Kara khi cô ấy di chuyển lòng bàn tay của mình để áp vào những vết sẹo.

"Tôi không còn sợ hãi nữa..."

Kara có thể cảm thấy nhịp điệu lo lắng dường như liên tục khớp với nhịp điệu của cô dưới lòng bàn tay. Nó giống như suy nghĩ của họ giống nhau trong khoảnh khắc đó; lo lắng về những gì người kia đang nghĩ, và bối rối những gì họ đang cảm thấy sâu bên trong.

Việc nhận ra khiến Kara quyết định điều đó - ngay cả khi điều đó khiến cô bối rối - cô muốn theo đuổi những cảm xúc này đối với Lena.

Cô ấy muốn lặn xuống vực sâu để xem liệu Lena có lặn cùng cô ấy không.

"Lena, tôi..." Kara bắt đầu thì thầm, nhưng lại bị ngắt quãng. Cô ấy không biết làm thế nào để diễn tả cảm xúc của mình - mong muốn của mình - vào lời nói. Cô sợ bị từ chối, nhưng trái tim bướng bỉnh của cô không chịu để cô dừng lại.

Lena nhíu mày, đôi mắt dịu dàng đau đớn khi họ liếc nhìn giữa Kara. "Em sao, Cục cưng?"

Không rõ đó là tình cảm trên khuôn mặt cô ấy, hay biệt danh đáng yêu khiến Kara đột ngột tiến về phía trước.

Tất cả những gì Kara biết là cô ấy muốn cho Lena thấy cô ấy quan tâm nhiều như thế nào theo nhiều cách có thể.

Một trong những cách đó có lẽ là một trong những nụ hôn sâu nhất mà Kara từng trải qua, với một trong những người bí ẩn nhất mà cô từng gặp.