Tháng 7/2001, một trận mưa đỏ như máu trút xuống một khu vực rộng lớn ở miền nam Ấn Độ. Trong hạt mưa, các nhà khoa học đã phát hiện những tế bào sống không có ADN. Nhiều người nghĩ đây là bằng chứng xác thực đầu tiên về sự hiện diện của sự sống ngoài trái đất.

Người dân địa phương tin trận mưa màu đỏ là điềm báo trước sự tận thế của trái đất, mặt dù đã có sự giải thích chính thức hiện tượng trên là ảnh hưởng của bụi sa mạc thổi đến từ Ả Rập.

Một nhà khoa học trong khu vực, tiến sĩ Godfrey Louis, nhà vật lý học tại đại học Mahatma Gandhi, cho rằng có điều gì đó bất thường đã xảy ra. Vì các tế bào sinh học trong nước mưa không chứa ADN - thành phần chủ yếu của mỗi dạng sống trên trái đất - nên Louis lập luận rằng có thể nó là các  dạng sống ngoài hành tinh. Trước Louis vài thập niên, đã có hai nhà khoa học Anh đưa ra lý thuyết này.

Các tế bào trên có cấu trúc kỳ lạ, thành dày , màu đỏ giống như tế bào , có hình cầu hoặc ô-van, kích thước khoảng 4-10 micromet. Điều lạ lùng hơn, hàng chục thí nghiệm của Louis cho thấy làm các phần tử thiếu ADN nhưng vẫn còn khả năng sinh sản dồi dào, thậm chí có thể tồn tại trong nước ở 300 độ C ( giới hạn cao nhất sự sống trong nước được biết đến là khoảng 120 độ C ).

Làm thế nào để giải thích hiện tượng này? Tiến sĩ Louis suy luận rằng các phần tử có thể là vi khuẩn ngoài trái đất thích ứng với những điều kiện khắc nghiệt trong không gian. Chúng bám vào sao chổi hai hạt rồi sau đó vỡ ra trong khí quyển trên cao, hòa vào các đám mây gây mưa bên trên vùng trời Ấn Độ.

nếu lý thuyết của Louis là đúng thì các tế bào này sẽ là bằng chứng đầu tiên về sự sống ngoài hành tinh và có thể là bằng chứng mới về nguồn gốc sự sống trên trái đất.

Năm 2005, Louis đã gửi vài mẫu thí nghiệm đến nhà thiên văn học Anh gốc Sri Lanka Chandra Wickramasinghe và đồng nghiệp ở Đại học Cardiff thuộc xứ Wales,và họ hiện đang thử nghiệm tái tạo các mẫu vật

Qua nghiên cứu, Wickramasinghe cho biết: " Chúng tôi có những bức ảnh tuyệt hay về những tế bào cách lát ở giữa này . Chúng tôi nhìn thấy chúng sinh sôi với tế bào nhỏ trong tế bào lớn" .

Lý thuyết của Louis đặc biệt hấp dẫn đối với Wickramasinghe. Cách đây gần nửa thế kỷ , giáo sư Wickramasinghe là đồng tác giả với Fred Hoyle về  thuyết Panspermia, với ý tưởng cho rằng sự sống trên trái đất có nguồn gốc từ hành tinh khác.

Giáo sư Wickramasinghe nói: " nếu đúng là sự sống được sao chổi đưa vào trái đất cách đây 4 tỷ năm, thì có thể cho rằng thỉnh thoảng các vi sinh vật vẫn tiếp tục thâm nhập môi trường sống của chúng ta. Đây có lẽ là một trong những sự kiện như vậy" nhà vi sinh vật học Milton Wainwright của Đại học Sheffield, thành viên trong đội khoa học nghiên cứu các mẫu của Louis, giải thích rằng các bước tiếp theo sẽ là xác định xem liệu có phải các tế bào này thiếu ADN hay không.

Wainwright giải thích: " bởi vì sự sống, như chúng ta biết, phải chứa ADN, hoặc đó không là sự sống. Nhưng cho dù sinh vật này được chứng minh là bất thường, thì sự vắng mặt ADN cũng không có nghĩa là nó đến từ hành tinh khác" .