Ánh đèn thưa thớt sáng tỏ lặng lẽ chập chờn trong nội viện u tĩnh. Gió đêm nhè nhẹ cuốn theo ánh trăng trong, lặng lẽ tràn lên thềm đá, vờn nhẹ tấm rèm mỏng mềm trong phòng, một góc rèm thêu hoa văn chìm sắc vàng khẽ đung đưa theo gió, khuất dần vào mép chân bàn.

"Cốc cốc~~"

Edith tựa nghiêng trên gối mềm, ánh mắt chuyên chú dán vào cuộn văn thư bằng cỏ giấy, không hề vì tiếng động bên ngoài mà xao lãng dù chỉ một khắc. Góc nghiêng gương mặt trầm ổn yên tĩnh, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Diệp Tri Thanh bưng thuốc, bước chân hơi khựng lại, trong con ngươi dường như có một ngọn lửa màu trắng ngà, khi tỏ khi mờ. Ánh nến chiếu xuống chân, loang ra từng lớp vầng sáng màu vàng nhạt mềm mại.

Cảm xúc trào dâng cũng chỉ trong chốc lát, rồi thoáng cái tan biến vào màn đêm vô tận.

Diệp Tri Thanh từ từ bước lại gần, giọng nói trong trẻo phảng phất nét dịu dàng, "Edith Bệ hạ, đến giờ thay thuốc rồi."

"Ừm." Edith khẽ đáp một tiếng, giọng nói trầm khàn, dường như rất mệt mỏi.

Diệp Tri Thanh rón rén lại gần, Edith đang mặc một chiếc áo choàng ngắn kiểu lệch một bên vai, cởi nút cài vai, gỡ lớp gạc ra, là có thể thấy ngay vết thương kinh khủng kia.

Từ trước ngực xuyên ra sau lưng, một mũi tên xuyên thủng cả xương bả vai, dù đã qua nửa tháng, vết thương vẫn nhe nanh đáng sợ. Phải nặn hết mủ máu màu đỏ sậm ra ngoài, rồi đắp thuốc mới, băng gạc lại.

Mái tóc mềm mại vô tình lướt qua vành tai, rủ xuống vai gáy. Không biết là vì vết thương đau đớn hay vì cảm giác tê ngứa trên vai gáy, mí mắt Edith nhướng lên, hàng mi không tự chủ mà run rẩy.

...

Đêm tối yên tĩnh và dịu dàng, vì sự xuất hiện của Diệp Tri Thanh mà dần nhuốm màu một bầu không khí vi diệu, khó nói.

Edith đặt văn thư trong tay xuống, nhìn Diệp Tri Thanh đang đẫm mồ hôi vì thay thuốc cho mình, trong mắt lướt qua một tia trêu chọc: "Giúp ta thay thuốc mệt đến thế sao?"

Diệp Tri Thanh đứng thẳng, nàng hơi ngả ra sau, nhìn Edith không nói một lời. Nàng đột nhiên cúi người, rút hết toàn bộ văn thư trên giường, bao gồm cả cuộn văn thư trong tay nàng ta: "Bệ hạ, người nên nghỉ ngơi rồi."

Rõ ràng không ngờ Diệp Tri Thanh lại có hành động táo bạo như vậy, Edith sững sờ, rồi bật cười: "Ngươi đang lo lắng cho ta sao?"

Không thừa nhận cũng không phủ nhận, Diệp Tri Thanh trả lời lạc đề: "Sau chiến dịch Kadesh, Ai Cập và Hittite đều bị tổn thất nặng nề. Ít nhất bây giờ, người nên lo lắng không phải là ta."

Trong nụ cười nhạt mang theo một chút giễu cợt, ý nghĩa trong lời nói của Diệp Tri Thanh là hiển nhiên. Sau trận chiến này, Ai Cập bị suy yếu nghiêm trọng. Chờ đến khi chiến dịch trên bán đảo Sinai kết thúc, Ai Cập không còn đủ sức tiếp tục các cuộc chiến tranh mở rộng ra bên ngoài, buộc phải đình chiến để hồi phục.

"Nhưng ta vẫn thắng." đôi môi đỏ khẽ nhả lời. Trong nụ cười phóng khoáng của Edith thấm đẫm sự ngông cuồng, kiêu ngạo không coi ai ra gì. Đó là sự cuồng ngạo và bản lĩnh độc nhất vô nhị của Nữ hoàng Ai Cập.

"Binh lực của Hittite nhiều hơn gấp mấy lần so với ta dự tính, nhưng bọn chúng cũng không ngờ ta có ngươi." Lời vừa dứt, ánh mắt trần trụi, đầy ý thăm dò liền đổ dồn lên người Diệp Tri Thanh, như thể móng vuốt sắc nhọn của dã thú đang đặt ngang cổ họng mỏng manh của nàng, có thể đoạt đi sinh mệnh của nàng bất cứ lúc nào.

Ai cũng muốn biết, giữa trận đại hỏa ngập trời và nữ nhân xinh đẹp dưới biển lửa đó, rốt cuộc tồn tại mối liên hệ gì.

Edith cũng vậy. Đối với một vị Quốc vương của một đế chế, tuyệt đối không dung thứ cho bất kỳ người hay vật nào nằm ngoài tầm kiểm soát của mình, cho dù xét trên một mức độ nào đó, Diệp Tri Thanh đã cứu nàng ta, cứu vãn một chiến dịch vốn đã gần như sụp đổ.

Nhưng điều này càng khiến nàng ta kiêng dè hơn. Trên ngai vàng được vạn người sùng kính ngưỡng vọng, cũng là sự cô tịch mà không ai có thể dò xét.

Nghi ngờ, đề phòng... Từ khi bước lên vị trí này, chúng đã như giòi bám xương, như bóng theo hình.

Nàng ta không thể, và cũng sẽ không tin tưởng bất kỳ ai, ngoại trừ chính mình.

Nếu không thể chinh phục, vậy thì hãy hủy diệt. Một luồng khí bạo ngược đậm đặc bất ngờ ập đến, giống như những sợi chỉ nhỏ lặng lẽ bám vào cơ thể Diệp Tri Thanh, từ từ quấn chặt lại, cảm giác nghẹt thở mơ hồ truyền đến từ tim phổi.

Diệp Tri Thanh ổn định tâm thần, đáy mắt dâng lên một chút nước, màu đen thuần khiết, trong suốt sạch sẽ, yên lặng nhìn chăm chú Edith, hồi lâu không mở lời.

"Thị tẩm của ta, ngươi nên biết hậu quả của sự im lặng. Không ai muốn giữ một mối đe dọa bên cạnh mình." Edith liếc xéo Diệp Tri Thanh, giữa hai hàng lông mày là sự thiếu kiên nhẫn rõ ràng, lời nói đầy đe dọa.

Gió đêm tĩnh lặng lướt qua mép cửa sổ, quanh quẩn không chịu vào. Ánh trăng lạnh lẽo trải dài theo những vân đá cẩm thạch rõ nét. Ánh nến chập chờn, không khí trong phòng dần trở nên oi bức.

Nhưng tứ chi Diệp Tri Thanh bắt đầu trở nên lạnh băng, như thể bị ngâm trong nước tuyết. Sự dịu dàng trong đáy mắt bị bao phủ bởi màu đen vô tận. Nàng cân nhắc từ ngữ một lúc, dùng tốc độ nhanh nhất và giọng điệu cố gắng bình tĩnh để giải thích nguyên nhân gây ra trận mưa cho Edith nghe.

Sự im lặng kéo dài...

Sự mệt mỏi dần in hằn nơi khóe mắt. Ở đây, sự sinh trưởng của cỏ cây, mùa lũ của sông ngòi, thậm chí là sinh lão bệnh tử đều được quy kết là ơn huệ của thần linh. Diệp Tri Thanh không chắc Edith rốt cuộc có thể hiểu được những gì nàng nói hay không.

Edith đôi khi giống như một mãnh thú khát máu, dễ khiến người ta mất cảnh giác khi giả vờ ngủ say, sau đó trong im lặng cắn nát cổ họng yếu ớt của ngươi, thật kinh hoàng.

Không thể kiểm soát được, một lớp mồ hôi lạnh mỏng manh, trong suốt thấm ra từ các thớ da tinh tế của Diệp Tri Thanh.

Ánh mắt cân nhắc, đề phòng, chứa đựng sát ý trần trụi lướt qua lướt lại trên người Diệp Tri Thanh, cuối cùng đều quy về sự tĩnh lặng, không còn một chút gợn sóng.

Khí tức bạo ngược đậm đặc nhanh chóng ẩn đi trong không khí, bình lặng như thể mọi chuyện chưa từng xảy ra.

Diệp Tri Thanh nhớ lại trước đây Edith cũng giống như bây giờ, tính tình nóng nảy, vui giận thất thường, khi đột ngột ra tay khiến người ta khó lòng chống đỡ.

Nàng vô thức thở phào nhẹ nhõm, mặt không chút biểu cảm nói: "Nếu Bệ hạ sẵn lòng tiếp tục duy trì giao dịch giữa chúng ta, vậy ta xin cáo lui."

Giao dịch ngầm giữa hai người: Edith đảm bảo an nguy cho Diệp Tri Thanh trong lãnh thổ Ai Cập, còn mọi thứ của Diệp Tri Thanh đều phải quy thuộc về Nữ hoàng Ai Cập, từ thể xác đến linh hồn.

Chỉ là, Edith không hề hay biết, việc Diệp Tri Thanh sẵn lòng ở lại Ai Cập là để tìm kiếm cây quyền trượng vàng đã đưa nàng đến dị giới, tìm kiếm cơ hội quay về thế kỷ 21.

Nàng quay người cất bước định rời đi, giọng nói khàn khàn đầy uy nghiêm từ phía sau vọng lại: "Đứng lại."

Thân hình khựng lại, Diệp Tri Thanh khẽ nhíu mày, mang theo vẻ khó hiểu quay người nhìn Edith.

Với tư thái kiêu ngạo lười biếng, Edith nói một cách đương nhiên: "Vết thương bị rách rồi."

Ánh sáng lấp lánh trong mắt, Diệp Tri Thanh bước lại gần, bắt đầu xử lý vết thương lần nữa.

Đầu ngón tay ấm áp lướt qua làn da mật ong lạnh lẽo, săn chắc, dường như có cảm giác ngứa ran râm ran dâng lên.

Edith quay đầu đi. Hàng mi dày, cong vút của Diệp Tri Thanh khẽ lay động, trong đôi mắt đen thuần khiết dường như có ánh trăng ngưng tụ, rực rỡ phát sáng, vẻ mặt chăm chú chuyên tâm, vô cùng mê hoặc lòng người.

Đôi mắt hổ phách cuộn trào sự thèm khát tham lam đối với Diệp Tri Thanh, không thể che giấu dưới ánh nến lờ mờ, nhưng cũng không ai nhìn thấy được.

Bên ngoài sân, bóng cành cây thưa thớt, hơi lạnh dần thấm vào.

Diệp Tri Thanh cẩn thận băng bó vết thương xong, xác nhận vết thương sẽ không bị rách nữa, liền thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi: "Bệ hạ Edith, người có thể nghỉ ngơi rồi."

Nàng vừa đứng thẳng dậy, còn chưa đi được hai bước, Edith đã dang tay kéo nàng lại phía sau, một tay khóa chặt nàng.

Trong nháy mắt, màn giường rung động. Diệp Tri Thanh hoàn hồn lại thì đã nằm sẵn ở phía trong giường, bằng một phương thức mạnh mẽ đến mức không cho người ta cơ hội từ chối.

Diệp Tri Thanh: "..."

Trên mặt nàng thoáng qua chút phiền muộn. Nếu không phải Lanmasu đã nói với nàng rằng Edith bị trọng thương nhưng không nghe lời khuyên ngăn, cứ khăng khăng quay về tìm nàng, khiến vết thương trở nên nghiêm trọng hơn, lại không muốn cho các thị nữ khác đến gần, Diệp Tri Thanh nhất định sẽ không ôm lấy công việc thay thuốc cho bạo chúa vui giận thất thường này.

Nàng quay đầu lại, Edith đã nhắm mắt, mày giãn ra, đường nét khuôn mặt bên dường như mất đi vẻ lạnh lùng, cứng rắn, dưới ánh lửa vàng ấm áp phảng phất chút dịu dàng, rõ ràng là đang trong tư thế chuẩn bị đi ngủ.

Diệp Tri Thanh ngây người, nhìn Edith lâu đến nỗi không có động thái nào. Cánh tay đặt ngang eo nàng săn chắc và mạnh mẽ, hai người áp sát vào nhau không một kẽ hở. Nhiệt độ ấm áp xuyên qua chiếc áo choàng mỏng khiến hơi thở cũng trở nên nặng nề hơn một chút.

Hàng mi dày rậm của Edith đổ bóng hình lưỡi liềm dưới ánh nến lay động, lung lay không ngừng, nhưng vẫn không che được quầng thâm xanh đen dưới hốc mắt.

Diệp Tri Thanh trấn tĩnh lại tinh thần, đột nhiên nhận ra vị Nữ hoàng Ai Cập nổi tiếng bạo ngược khát máu, chuyên quyền độc đoán này, lại có sự chuyên tâm và cố chấp với chính sự mà người thường khó có thể tưởng tượng được.

Nửa tháng trước, nàng được Edith cứu về từ sa mạc, thong thả dưỡng bệnh nửa tháng vẫn chưa khỏi hẳn. Vết thương của Edith còn nghiêm trọng hơn, nhưng qua vài lần tiếp xúc hiếm hoi, vị Nữ hoàng Ai Cập này dường như chưa hề nghỉ ngơi kể từ khi tỉnh lại, và cũng không hề bận tâm đến vết thương trên xương bả vai.

Mấy ngày nay, dựa trên tin tức nghe được từ Lanmasu, không khác biệt nhiều so với suy đoán trước đây của ta: Ai Cập và Hittite đều bị tổn thất nặng nề trong chiến dịch Kadesh, không ai giành được lợi ích.

Nhưng xét ở một khía cạnh khác, hẳn là Edith đã thắng. Lần này Hittite đã điều động binh lực gấp mấy lần, nhưng lại mắc bẫy của Edith, tổn thất nặng nề, không bù đắp được.

Các sự kiện lịch sử lớn vẫn từ từ tiến lên theo quỹ đạo đã định, ngoại trừ việc Edith không chết tại Kadesh, mọi thứ đều vô cùng khớp.

Một suy đoán táo bạo chợt nảy ra trong đầu Diệp Tri Thanh. Đôi mắt đen lóe lên ánh sáng hưng phấn. Edith lần này bình an vô sự, vậy có nghĩa là một số sự kiện cụ thể có thể bị thay đổi, miễn là quỹ đạo chung của lịch sử không thay đổi, những sai lệch nhỏ này có thể bị bỏ qua.

Vài tiếng sột soạt phá vỡ màn đêm tĩnh mịch trải dài về phía chân trời. Hơi thở bên tai dần trở nên ổn định và sâu hơn. Lực cánh tay đang khóa eo ta dường như cũng yếu đi. Diệp Tri Thanh dò xét, thử ngồi dậy.

Khuỷu tay vừa chống xuống mép giường, còn chưa kịp hành động, giọng nói khàn khàn, trầm thấp của Edith đã truyền đến từ phía ngoài: "Đừng nhúc nhích." thấm đẫm sự mệt mỏi và uể oải, cùng với một ý vị đe dọa khó nhận ra.

Diệp Tri Thanh có chút hoảng hốt, giống như một người đã ở trong bóng tối quá lâu. Đột nhiên có một người khác mạnh mẽ xông vào, chỉ trong một thời gian ngắn ngủi, đã để lại dấu ấn khó phai mờ.

Đồng tử sâu thẳm nhỏ bé và mơ hồ. Vô vàn cảm xúc phức tạp đan xen dày đặc vào nhau, nhất thời khiến Diệp Tri Thanh có chút bối rối.

Do dự hồi lâu, Diệp Tri Thanh cuối cùng cũng bất lực khẽ thở dài một tiếng. Nàng tránh vết thương của Edith từ từ nằm xuống, nhắm chặt mắt, cố gắng ngăn cách mọi thứ bên ngoài đang ảnh hưởng đến cảm xúc của mình.