Khu rừng nguyên thủy, bị một thung lũng khổng lồ xẻ đôi, chia mảng xanh mướt thành hai nửa.Thung lũng chạy dài tới một con suối cạn, nơi hàng trăm người hoang dã tụ tập quanh đống lửa, trông như đang làm lễ tế thần. Những người này chỉ quấn lá cây hoặc da thú quanh hông, phần trên để trần. Nam nữ đều vẽ kín cơ thể những hoa văn và ký hiệu khó phân biệt, cắm lông chim rực rỡ trên đầu, miệng hô những âm thanh khó hiểu.

Giữa đám đông, một con trâu rừng nặng ba bốn trăm cân bị đè ngã xuống đất. Vài gã trai khỏe mạnh cười lớn, giơ những cây giáo nặng nề đâm liên tiếp vào nó. Máu đỏ tươi phun ra, đám người quanh đó ào lên, hứng máu uống ngay tại chỗ.
Tất cả cảnh tượng ấy lọt vào mắt Tang Du từ vách núi đối diện, khiến cô lạnh sống lưng, toàn thân run rẩy.
Phía sau đám người là một hang đá  — rõ ràng đó là sào huyệt của họ. Cửa hang cắm cọc gỗ cao, treo đầy đầu lâu lớn nhỏ.

Tang Du thấy da đầu tê dại, không dám nhìn tiếp, rón rén lùi theo mép núi, trở lại cái hố lớn phía sau.Bên trong hố, máu thịt, lông và dấu vết trận chiến vẫn vương vãi khắp nơi.

Chỉ mười mấy phút trước, tại đây vừa xảy ra một trận kịch chiến, suýt chút nữa Tang Du đã bỏ mạng. Rõ ràng cô đang ngồi trên xe buýt về quê thắp hương giỗ cha mẹ, vậy mà ngủ một giấc tỉnh dậy đã rơi vào hố này. Chưa chết vì cú ngã, cô lại suýt thành bữa ăn cho một con quái vật mặt xấu.

Trong hố còn có một con gấu lớn vừa sinh con, cao hơn hai mét, Con quái vật đã nhân lúc gấu mẹ yếu sau sinh mà tập kích. Tang Du bị lôi vào trận chiến, trở thành con mồi bất đắc dĩ.

May thay, một cô bé người mặc váy cỏ xuất hiện. Cô bé chừng mười mấy tuổi, mặc váy cỏ quanh hông, trước ngực cố ý cài hai bông hoa cúc lớn để tỏ rõ là con gái. Khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu nhưng lấm lem bụi đất và máu, da ngăm, mũi thanh tú. Điều đặc biệt là vẻ nghiêm nghị ít nói của cô bé lại tương phản kỳ lạ với chiếc váy cỏ. Trên lưng và vai cô vẫn còn vài vết thương cũ mới chồng lên nhau, trông khá đáng sợ.

Sự xuất hiện của cô bé đã cứu vãn thế cục. Cả hai hợp sức, phải tốn sức chín trâu hai hổ mới hạ được con quái vật mặt xấu. Khi trận chiến kết thúc, Tang Du vội leo lên miệng hố để xem mình đang ở đâu và vì sao nơi này lại có những con thú khổng lồ như vậy. Nhưng xung quanh chỉ toàn vách đá dựng đứng, phía trước là thung lũng sâu hàng trăm mét. Nếu không dừng kịp, cô đã rơi xuống vực. Từ đây, cô mới chứng kiến cảnh bộ lạc bên kia thung lũng, khiến cô khiếp sợ phải quay lại hố.
Cô ngồi nép vào vách, tim đập dồn dập.
Cô bé người hoang đang cầm một mảnh đá, kiên nhẫn lột da con mồi vừa hạ được.
Tang Du thử hỏi:
– Ngươi biết đây là đâu không?
– Bộ lạc bên kia, là bộ lạc của ngươi sao?

Cô bé không đáp ngay, chỉ lén nhìn Tang Du. Trong mắt cô, người phụ nữ này thật khác lạ — làn da trắng, môi đỏ, quần áo và chất liệu cô chưa từng thấy bao giờ. Khi nghe Tang Du nói chuyện, cô bé có vẻ ngạc nhiên nhưng nhanh chóng trèo thoăn thoắt lên miệng hố, rồi lại trượt xuống tiếp tục công việc, chẳng buồn ngẩng lên.
Tang Du lại hỏi:
– Ngươi không sợ sao?
Lần này, cô bé cất giọng non nhưng lạnh lùng:
– Bộ lạc... ăn người... không qua được... vực...

Ngôn ngữ kỳ lạ, trật tự lộn xộn nhưng Tang Du vẫn hiểu đại ý: thung lũng chia đôi hai vùng, và bộ lạc kia là... bộ lạc ăn thịt người. Nhận ra điều này, chân cô mềm nhũn.

Chưa kịp phản ứng, từ xa vang lên một tiếng gầm trầm đục, khiến chim thú xung quanh hoảng loạn bay chạy. Cô bé lập tức biến sắc, nhanh chóng thu dọn đồ. Trong mấy câu gấp gáp của cô, Tang Du chỉ nghe được vài từ: "Đêm... tranh... ăn người..."

Tang Du ngẩn ra. "Tranh" là con gì? Nhưng chưa kịp nghĩ, cô bé đã quấn da thú lên người, chia thịt săn được làm hai, vác một nửa, ném nửa còn lại cho gấu mẹ. Động tác nhanh nhẹn, không giống một đứa trẻ.
Thấy cô bé chuẩn bị rời đi, Tang Du gọi với theo:
– Chờ đã, ngươi có thể dẫn ta ra đường lớn không?
Cô bé nhìn cô với ánh mắt như đang hỏi "Lúc này mà còn nghĩ tới chuyện đó sao?".
Tang Du vội tìm balo của mình. Mùi máu trong hố quá nồng, dù không phải loài "tranh" thì cũng sẽ thu hút mãnh thú.
Khi cô bé đã leo lên miệng hố, Tang Du cõng túi lên lưng chuẩn bị đi theo, thì cảm giác ống quần bị cắn.
Con gấu mẹ run rẩy, ngậm con đặt xuống đất rồi kéo ống quần Tang Du, phát ra tiếng gừ khẽ như cầu xin đưa cả ba mẹ con nó đi cùng.

Các cô cùng nhau trải qua hoạn nạn, ít nhiều cũng nảy sinh chút tình cảm.
Hơn nữa, Nắm vừa mới sinh hai con con, cơ thể đang yếu nhất. Mới nãy thôi, đến cả nó cũng không đánh lại nổi, huống chi ngay cả tiểu dã nhân kia khi nhìn thấy cũng biến sắc.
Cái dáng vẻ ấy, thực sự khiến người ta không nỡ từ chối.
Nhưng bản thân Tang Du còn khó giữ mình, cô khó khăn lên tiếng:
"Ngươi vừa mới sinh con xong, có thể theo chúng ta đường xa bôn ba được sao?"

Nắm dường như hiểu ý, quay người bò trên đất, lắc lư tiến về phía hai đứa con nhỏ.
Chỉ thấy nó ngậm một con non, chậm rãi đi tới, cọ nhẹ cánh tay Tang Du, muốn đặt con vào tay cô.

Tang Du ngẩng lên, nhìn tiểu dã nhân đứng trên miệng hố, như muốn xin ý kiến.
Nhưng con gấu đáng yêu đến mức phạm quy, cái đầu to lại cọ cọ cánh tay cô, khiến cô đành bế lấy con non.
Một lời thỉnh cầu như vậy, ai mà nỡ từ chối cơ chứ?

Tang Du thật khó xử. Cô bé trên kia cũng không tỏ rõ là muốn cứu hay không.
Cuối cùng, Tang Du khẽ cắn môi, lôi từ ba lô ra chiếc khăn quàng cổ, quấn hai con non vào bên trong, rồi ra hiệu cho gấu mẹ đuổi theo. Cô mới bắt đầu cẩn thận leo lên vách đá.

Trên miệng hố, tiểu dã nhân đã sớm quan sát tất cả, biết Tang Du định cứu cả ba mẹ con gấu này, khẽ nhíu mày, nhưng chỉ trong thoáng chốc.
Cô bé đặt đồ trên lưng xuống, lại trượt xuống hố, đón lấy con non từ tay Tang Du rồi nhanh chóng trèo lên.

Tang Du tay đã rảnh, nhìn bóng lưng nhỏ bé gầy gò phía trước, chỉ biết thở dài — quả nhiên là kiểu "khẩu thị tâm phi" (nói một đằng, làm một nẻo).

Khi cô lên tới miệng hố, tiểu dã nhân không nói gì, chỉ nhét lại con non vào lòng cô.
Gấu mẹ cũng gắng gượng kéo thân thể vừa mới sinh lên theo.

Tang Du đứng trên miệng hố, nhìn quanh chỉ thấy rừng già cổ thụ san sát, không thấy được tận cùng, khiến cô choáng váng.
Đây rốt cuộc là nơi quái quỷ nào vậy?

Hiện tại, việc quan trọng nhất là nhanh chóng rời khỏi đây, tìm nơi đã xảy ra chuyện, tìm xe buýt, và tìm đường về nhà.
Tang Du cố đè nén những cảm xúc khác xuống.
Cứ thế, tiểu dã nhân vác miếng thịt thú đi trước mở đường, Tang Du đeo balo, ôm hai con non, theo sát phía sau, còn gấu mẹ loạng choạng đi cuối cùng.
Tiểu dã nhân có vẻ rất quen đường, điều này khiến Tang Du yên tâm hơn đôi chút.

Giữa đường, cả nhóm nghỉ ngơi. Tang Du đặt hai con non vào lòng mẹ, mùi quen thuộc khiến chúng an tĩnh lại.
Còn bụng cô thì đã réo ầm ĩ.
Trước khi gặp tiểu dã nhân, cô đã cùng gấu mẹ và con quái vật kia giằng co cả một ngày một đêm, chưa ăn gì.

"Cái... kia..."
Tiểu dã nhân nghe tiếng, quay lại, gương mặt nhỏ không biểu cảm.

"Có gì ăn không?"
Hỏi xin ăn từ một đứa trẻ, Tang Du thấy mặt mình hơi nóng.

Không nói nhiều, tiểu dã nhân ném nửa tảng thịt thú tới trước mặt cô:
"Ăn!"

Ăn sống? Tang Du nhớ lại cảnh bộ lạc kia ăn thịt người, không khỏi buồn nôn.
"Thịt sống, không ăn được..."
"Ăn được."

Tiểu dã nhân kiên quyết. Ở bộ lạc của họ, từ khi có lửa, hiếm ai ăn sống. Nhưng trong rừng, không phải lúc nào cũng có điều kiện nhóm lửa, ăn sống giúp lấy lại sức nhanh hơn.

Thấy Tang Du lắc đầu, cô bé đứng dậy, tìm nhánh khô và cỏ khô, ngồi xuống bắt đầu cọ lửa.
Tang Du nhìn cảnh đó, suýt ngất — kiểu này thì bao giờ mới có lửa mà ăn?

Bỗng nhớ ra balo mình có bật lửa, cô lấy ra:
"Tiểu quỷ, đây này!"

Tiểu dã nhân ngạc nhiên nhìn vật nhỏ màu xanh lạ mắt. Tang Du bật "tách" một cái, ngọn lửa đỏ nhảy lên, khiến cô bé hoảng sợ lùi lại.
Nhưng rồi tò mò lại thắng, cô bé tiến đến, xử lý thịt thành thục bằng con dao thép Tang Du đưa, kinh ngạc với độ sắc bén của nó.

Khi thịt nướng xong, Tang Du ăn ngấu nghiến, không chê nhạt nhẽo vì không có muối. Tiểu dã nhân thì đã quen, ăn ngon lành.
Nắm - Tên cô đặt cho gấu mẹ -  ngửi mùi cũng rên rỉ, và khiến Tang Du lần đầu chứng kiến... gấu trúc ăn thịt!

Sau bữa đó, cả nhóm tiếp tục đi, nhưng tìm mãi vẫn không thấy đường lớn. Cuối cùng, Vũ — tên tiểu dã nhân — dẫn Tang Du tới "đại lộ" nhưng thực ra chỉ là đường đất nhỏ.
Không mời Tang Du về bộ lạc, Vũ chỉ bảo sáng sớm sẽ tìm đường lớn cho cô.

Nhưng tiếng khóc và âm thanh hỗn loạn từ bộ lạc vọng tới.
Vũ biến sắc. Tang Du nắm tay cô bé:
"Ta cùng đi xem."

Bộ lạc tan hoang, xác người nằm la liệt. Tang Du lần đầu trong đời thấy nhiều người chết như vậy, không kìm được mà nôn khan...

Khe núi hẹp, xác chết nằm la liệt khắp nơi. Vài người phụ nữ và trẻ con ôm thi thể người thân, gào khóc thảm thiết.
Khắp mặt đất loang lổ máu tươi, xác người bị xé nát, thật sự vô cùng kinh hoàng.
Tang Du cố gắng ép bản thân bình tĩnh, kìm nén cảm xúc. Giờ đây, nàng không thể tự an ủi mình rằng vẫn đang ở một xã hội văn minh nữa. Toàn thân nàng run lên, không thể kiểm soát.
Rất nhiều người chết, ước chừng hơn một trăm thi thể nằm chen chúc, trông đến rợn người.

Trời ơi... quá tàn nhẫn.

Đúng lúc ấy, Vũ chạy đến, kéo tay áo Tang Du, dẫn nàng đi.
Tang Du giật mình hoàn hồn, để mặc cho Vũ đưa mình đến một hang đá lớn.

Bên trong, trên một phiến đá xanh, một bà lão chừng năm, sáu mươi tuổi nằm thoi thóp, trên đầu cắm lông chim. Xung quanh, mấy người phụ nữ khóc lớn.

Tang Du cố trấn tĩnh.
Có lẽ, nàng sẽ tìm được đường ra. Nhưng trước mắt phải xử lý chuyện này trước.

Nhìn trang phục bà lão và hang động này, Tang Du nhận ra bà là người có địa vị rất cao trong bộ lạc.
Người trong bộ lạc ngạc nhiên trước hình dáng khác biệt của Tang Du, xem nàng như thần linh giáng xuống, đồng loạt quỳ phục.

"Cứu vu! Vu không thể chết được!"

Tang Du biết chút ít về tập tục nguyên thủy: mỗi bộ lạc đều có một "vu" – thủ lĩnh tinh thần, đồng thời là người trị bệnh, địa vị chỉ đứng sau tù trưởng, thậm chí nhiều thủ lĩnh còn phải nghe lời vu.

Tang Du cúi xuống, thấy bụng bà lão ướt đẫm máu, tấm da thú trên người cũng nhuộm đỏ, thậm chí hòn đá dưới thân cũng loang máu.
Bà bị một vết thương dài gần hai mươi phân, ruột lòi ra ngoài.

Tang Du chưa từng thấy cảnh này, suýt nữa nôn ngay tại chỗ.
Bà lão nhìn nàng, ánh mắt đã mờ đục. Tang Du đắp lại da thú, lắc đầu.
Ruột bị đứt, không có chỉ khâu, trong điều kiện khắc nghiệt thế này, ngay cả y học hiện đại cũng khó cứu. Huống chi nàng đâu biết y thuật, chỉ nhận ra vài loại thảo dược.

Những người xung quanh thấy nàng lắc đầu, tiếng khóc vang dậy.

Tiếng khóc ấy khiến bà lão cố mở mắt, nhìn thấy Tang Du – làn da trắng sáng, quần áo khác lạ, trên cổ lấp lánh như sao trời.
Bà nhớ lại lời vu tiền nhiệm từng nói: "Khi sắp lìa đời, thiên thần sẽ đến đón."

Bà run lên vì xúc động, nắm chặt tay Tang Du, khàn giọng:
"... Thiên thần... Thiên thần..."

Bà dồn chút sức lực cuối cùng, thều thào:
"... Trẻ con... giấu trong khe đá... Bộ lạc Chim... giao cho ngươi... Ưng bộ lạc... sẽ quay lại... hãy cứu chúng..."

Nói xong, bà nhắm mắt, bàn tay buông thõng.
Bộ lạc Chim mất vu – nghĩa là mất thủ lĩnh tinh thần. Họ sẽ đứng trước bờ diệt vong.

Mọi người đau đớn khóc than.
Rồi ánh mắt đồng loạt hướng về Tang Du.
Đây là "thiên thần" mà vu vừa phó thác bộ lạc.

Họ quỳ xuống làm lễ , cầu xin nàng cứu họ.

Tang Du nhìn bộ lạc rách nát, lòng muốn từ chối. Nàng còn phải tìm đường về, chưa chắc đã sống nổi trong môi trường khắc nghiệt này, lấy gì dẫn dắt họ?

Nhưng Vũ cũng quỳ, nắm chặt ống quần nàng. Cô bé này từng cứu mạng nàng, gương mặt non nớt và đôi mắt đỏ hoe khiến Tang Du mềm lòng.

Bộ lạc giờ chỉ còn 22 người lành lặn – tính cả nàng và Vũ.
Người chết hơn trăm, bị bắt gần hai trăm. Làm sao dựng lại bộ lạc?

Nhớ đến lời vu nói còn vài đứa trẻ, Tang Du hỏi chúng ở đâu.
Vũ lập tức chạy đi, mang về chín đứa trẻ – có đứa còn chưa biết đi. Cha mẹ chúng đều đã chết hoặc bị bắt.

Tang Du giao bọn trẻ cho một phụ nữ tên Tước chăm sóc. Nàng bắt đầu hiểu phần nào ngôn ngữ bộ lạc – vốn là tiếng Hán cổ, phát âm khác nhưng vẫn đoán được qua cử chỉ.

Việc cấp bách bây giờ là cứu người bị thương.
Tổng cộng có 11 người bị thương, 6 người rất nặng, máu vẫn chảy. Nếu không xử lý, e là không qua nổi đêm nay.

Tang Du nhớ trên đường về từng thấy rau gai và cỏ tranh – thảo dược cầm máu, hạ nhiệt. Nàng bảo Vũ dẫn đường quay lại hái.

Trời đã tối đen, dã thú tru liên hồi, nhưng ai cũng hiểu đây là chuyện sống còn. Vũ tìm cành khô làm đuốc, Tang Du bật lửa châm. Cả hai biến mất vào bóng đêm.

Trong hang, người bị thương rên rỉ. Ai cũng nghĩ họ sẽ chết, vì trước đây bộ lạc còn nguyên mà gặp thương nặng thế này cũng bó tay. Giờ thì càng tuyệt vọng.

Không biết qua bao lâu, có tiếng hô: "Thủ lĩnh về rồi!"
Mọi người ngẩng đầu, thấy bóng Tang Du và Vũ trở lại.

Tang Du lập tức giã nát rau gai bằng đá, thành thứ hồ sền sệt, rồi nung đỏ con dao nhỏ để khử trùng. Nàng làm mẫu, cầm máu cho một người.
Tiếng rên vì đau vang lên, nhưng máu đã ngừng chảy.

Mọi người nhìn nhau, hy vọng lóe lên.
Tang Du giao cho vài người khác tiếp tục làm theo cách nàng chỉ, băng bó cho tất cả.
May mắn, máu của họ đều dừng lại.

Tang Du thở dài nhìn bầu trời đêm đen kịt.
Những xác chết ngoài kia... phải nhanh chóng xử lý, kẻo sẽ gây bệnh dịch.