Đêm hôm ấy, trời âm u, thỉnh thoảng có tiếng gió rít qua khe cửa, những âm thanh khô khốc cứ như thế vọng lại bên ngoài căn phòng.

Lam Minh nặng nhọc thay từng chiếc áo trên người, đến khi lớp áo cuối cùng dần cởi đi mới lộ ra vết thương trên vai được cầm máu bởi vài miếng vải sơ sài. Những ngón tay thon dài vừa chạm ngang, một cảm giác đau buốt lập tức nhói lên, Lam Minh liền đổ mồi hôi lạnh, cố nghiến chặt răng chịu đựng.

Âm thanh gõ cửa đúng lúc phát lên, Lam Minh liền vươn tay khoác vội chiếc áo, lật đật chỉnh trang lại y phục ngay ngắn. Cơ mà chưa đợi Lam Minh chuẩn bị xong xuôi, người ở bên ngoài đã mở cửa bước vào.

"Cha."

Lam Minh thoáng chốc giật mình, thế nhưng vẫn kịp thời thu lại dáng vẻ cấp bách.

Người đàn ông trung niên đứng ngay cửa, nhìn thấy Lam Minh khoác chiếc áo xộc xệch trên người, sắc thái nghiêm nghị rất nhanh đã hiện lên mặt.

Chỉ không lâu sau, một tiếng hỏi han đã cất lên: "Con làm sao vậy, đang bị thương nặng lắm à?"

"Dạ không có, con bị nhẹ, chỉ hơi khó chịu một chút."

Xưa nay trong ấn tượng của Lam Minh, quốc công Lam Hy Ngôn tính tình luôn trầm ổn, không có lấy một phần khắt khe đối với con cái mình. Ông ấy không hề cư xử lạnh lùng nghiêm khắc, chưa từng quá gay gắt bất kì chuyện gì. Nhưng lạ thay, giữa cha con hai người giống như bị ngăn trở bởi một bức tường vô hình, luôn tồn tại một sự xa cách nào đó.

Nói đi phải nói lại, kể từ lúc phu nhân sinh ra Lam Minh, Lam quốc công đã luôn thường xuyên bận rộn, hiếm khi tỏ ra quan tâm hay để mắt đến Lam Minh một lần. Điều này đối với Lam Minh vốn dĩ đã trở thành quen thuộc, mặc dù trước đó chỉ là một đứa trẻ, nó đã có thể hình dung được toàn bộ.

Nhưng có lẽ cũng dựa vào đó, Lam Minh mới dễ dàng che giấu bản thân chính là một nữ nhi trước cha mình, có thể hoàn hảo khoác lên cái vẻ ngoài là nam nhi suốt bao nhiêu năm nay.

Lam quốc công lặng người đi một lúc, chăm chú nhìn kĩ ngoại hình Lam Minh một lượt. Thấy nó im lặng một chỗ, sắc vóc phai nhạt, đôi mày ông đã bắt đầu chau lại.

Đã lâu rồi, ông không có cơ hội gặp mặt Lam Minh, lần gần nhất thậm chí là lúc nó còn rất nhỏ. Thế mà bẵng đi chừng ấy năm, nó đã mang dáng vóc trưởng thành thế này, đến nỗi làm người ta không khỏi thấy ngạc nhiên.

Tâm tư Lam quốc công vì vậy cũng lắng xuống, ông nhớ lại cái ngày đã tuyệt tình đem Lam Minh sang bên kia đế quốc. Có lẽ... lần đó nó hận ông vô cùng, chỉ là không muốn chính miệng nói ra. Bản thân ông cũng cảm nhận được, lúc này Lam Minh trở về gặp ông, dường như mọi việc đều thuận theo ý ông, chẳng nói lấy một lời. Nhưng ánh mắt của Lam Minh lại cho ông cảm giác nó đã trách ông rất nhiều, mọi cư xử đều là thuận theo lễ nghĩa, không phải thật lòng.

"Mấy ngày nay, mẹ con đã lo lắng lắm đấy."

"Con tất nhiên biết..."

Phu nhân vì chuyện của Lam Minh đã sốt sắng lo lắng mấy ngày liền. Bà ấy chỉ kịp mừng rỡ đứa con trở về một lần, vậy mà hôm nay Lam Minh lại tiếp tục nhốt mình trong phòng riêng, dường như không muốn gặp thêm ai.

"Con có sao không, vết thương kia xem chừng có vẻ nặng?" Thanh âm từ Lam quốc công phát ra đã nhỏ nhẹ hơn, xen lẫn chút ân cần.

"Cha, con thật sự không sao!" Lam Minh né tránh như một bản năng, sở dĩ còn có phần không quen vì tiếp nhận một chút quan tâm từ ông.

"Sao con phải sợ như vậy?" 

Phản ứng thu mình từ Lam Minh khiến Lam quốc công bật cười. Ông nghĩ có lẽ vì Lam Minh đã quen thuộc với sự nghiệp lâu nay, giờ mới sinh ra xử sự cẩn trọng, đến mức xem là không cần thiết.

Nghĩ vậy, Lam quốc công mới trấn an: "Con trai, dù sao ở đây cũng là nơi quen thuộc, không nên tỏ ra cẩn trọng như thế."

Tiếng "con trai" từ miệng Lam quốc công phát ra dù rất nhẹ, nhưng trong lòng Lam Minh vẫn không thoát khỏi một đợt gợn sóng.

"Chuyện mà con bị phát hiện, thực lòng ta đã sớm đoán ra rồi, con không cần tự thấy có lỗi, ta không có ý trách con."

Lam Minh vốn đang định mở lời để lảng tránh, thế nhưng Lam quốc công lại lên tiếng trước.

"Chỉ là điều sớm muộn, nhưng mà không ngờ con có thể bình an trở về đây, cha vì điều đó đã cảm thấy rất vui mừng rồi."

"Cha nói có thật không?" Lam Minh do dự ngước lên, đáy lòng đã giảm bớt đi phần nào lo lắng.

Mấy ngày trước, Lam Minh đã tưởng tượng đến viễn cảnh cha nó sẽ nổi giận, bản thân nó cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lí để đón nhận cơn thịnh nộ từ cha mình.

"Con đang bất ngờ vì ta không nổi giận, có phải không?"

Lam Minh liền gật đầu, thay cho những thắc mắc chưa thể hỏi.

"Thật ra trong chuyện này, suy cho cùng người có lỗi vẫn là ta, bởi ngày xưa ta đã nhất định ép con sang đế quốc." Lam quốc công ngừng lại tầm vài giây, lát sau mới tiếp lời: "Từ nhỏ con đã nhạy bén, ta tin rằng con sẽ nhanh chóng thích nghi được mọi thứ, mặc dù biết nó vô cùng khắc nghiệt. Ta dẫu biết làm vậy là ích kỉ, nhưng không còn cách nào khác, tất cả đều là nghĩ cho đại cuộc."

Lắng nghe qua toàn bộ, Lam Minh bất giác nghĩ lại những chuyện đã trôi vào quá khứ.

Đối với tình cảnh này, Lam quốc công nhất thời không biết nên nói gì tiếp theo, chính ông cũng không hiểu vì sao bản thân lại muốn gợi nhắc về những chuyện cũ.

Nhưng vì lí do gì đi nữa, ông nghĩ lúc này vẫn nên quan tâm đến Lam Minh một chút.

"Ta thấy con có vẻ không ổn nhỉ, hay là..." 

"Con không sao cả, cha đừng lo lắng." Lam Minh lập tức ngắt lời ông.

Lam quốc công hạ mi mắt, môi mím lại tựa hồ đang kiềm bớt những câu hỏi han. Ngày xưa Lam Minh còn bé, ông vốn chưa từng toàn tâm để ý đến nó một lần. Sau này, ông chỉ còn cách quan tâm Lam Minh thông qua một vài lá thư gửi đi tận kinh thành Vương Anh xa xôi.

Cũng bởi vì lẽ đó, hiện tại nhân lúc Lam Minh mới trở về, ông liền dự tính muốn hỏi han một chút, mà có vẻ như nó vẫn còn nhất mực tỏ ra bài xích trước ông.

Lam quốc công thở dài, cuối cùng đành bấm bụng không thăm dò về thái độ của Lam Minh. Suy cho cùng, khúc mắc giữa cha con hai người cũng nên cần một thời gian dài để tháo gỡ.

"Hãy nghỉ ngơi đi, nếu có gì bất tiện, ta sẽ gọi người hầu đến giúp con." Lam quốc công thoáng nhìn Lam Minh một cái rồi lắc đầu, sau một lúc, ông mới quay người rời khỏi phòng.

Tiếng cánh cửa vừa khép lại, căn phòng đột nhiên lặng ngắt.

Sau khi cha mình đã đi khuất, Lam Minh lặng lẽ ngồi xuống giường, bóng dáng đơn độc chỉ còn lưu lại một nỗi trống vắng đến lạ thường.

Nơi đây vốn dĩ chính là nhà, nhưng vì sao cho đến giờ... lại không có tí cảm giác thân thuộc nào?

Thế gian xung quanh rộng lớn là vậy, lại chẳng có nơi nào thuộc về mình.

Chỉ có trái tim, vĩnh viễn ở nơi nó thuộc về...

Tử Minh.

Lại nhớ về nàng.

Ánh mắt Lam Minh lơ lửng chợt rơi vào một điểm xa xăm, đem những hình ảnh trước đó nối ghép lại, cuối cùng gợi ra một đoạn ký ức mơ hồ đang tái hiện lên.

Dáng vẻ Tử Minh xuất hiện dưới trời tuyết mờ nhạt, mặc dù chỉ thoáng qua vài giây, nhưng Lam Minh vẫn có thể thấy rõ trong đôi mắt của nàng có bao nhiêu là thất vọng.

Khoảnh khắc đó, trái tim cũng vì nàng mà ở lại bên kia đế quốc rồi.

Tình cảm mà Lam Minh dành cho nàng tựa như một hạt giống nhỏ, ngày đêm được ấp ủ trong lòng, từng chút một lớn dần, cho đến khi mãi mãi ăn sâu vào tiềm thức.

Để rồi hiện tại, Lam Minh dần cảm thấy day dứt vô tận, khổ sở tựa như có ai đó đang vò xé tâm can.

Công chúa, thứ lỗi vì đã phụ lòng người...

Không biết từ khi nào, tâm trí Lam Minh lại vì nàng có thể rơi vào tương tư.

*

Đêm hôm ấy, trời mưa to như trút nước, tưởng như muốn nhấn chìm mọi thứ.

"Điện hạ."

Bên trong căn phòng yên ắng, không có bất kì âm thanh nào vọng ra. Ánh đèn mờ mờ ảo ảo, một cô gái lạ mặt đẩy cửa bước vào.

"Thế tử điện hạ."

Nha hoàn kia vừa gọi, vừa nhích chân tiến lại gần giường.

"Điện hạ, điện hạ còn thức không?"

Thêm vài tiếng gọi nữa cất lên.

Có điều mọi thứ vẫn lặng thinh trôi qua.

Nha hoàn vẫn đang ôm khư khư y phục mới của thế tử trên tay, lại phải đối diện với tình cảnh Lam Minh ngủ say, nhất thời cũng khiến cho cô ta trở nên bối rối.

Mất một lúc bất động, nha hoàn đó liền nghĩ đến lời dặn dò của Lam quốc công ban nãy. Thế tử dường như bị thương không có được tình trạng sức khỏe tốt, nên từ nay cần phải để mắt đến thế tử chu đáo một chút. Trong khi bây giờ, bản thân cô ta chỉ có duy nhất mỗi một việc thay áo, ngoài ra cũng không còn bất kì việc nào khác.

Thế nên, nha hoàn đành rón rén bước tới gần Lam Minh.

Ngừng mắt ở ngũ quan của người trên giường, trong lòng nha hoàn kia lại có thêm chút cảm thán. Sở dĩ không ngờ vì thế tử điện hạ trước nay hiếm khi lộ diện, lại có một diện mạo thanh tú, kể cả có nét mềm mại không khác gì nữ nhân. Ngay lúc này, nha hoàn đó bỗng dưng có cơ hội được quan sát dung mạo lạ mắt này ở một khoảng cách gần.

Ánh đèn lờ mờ hắt qua bộ dạng say giấc của Lam Minh, bất chợt thắp lên một ngọn lửa tò mò, ngày một lan ra, ngày một sắp lấn át đi tâm trí đang có phần mụ mị từ nha hoàn kia.

Nha hoàn trong một giây bất tri bất giác, bàn tay cô ả khẽ chạm vào gương mặt của Lam Minh, sau đó nhẹ nhàng di chuyển xuống dưới cổ, lướt dần xuống dưới cúc áo, cảm giác mê man cũng được dịp dâng lên.

Cũng là phận kẻ hầu người hạ không có mấy khi được gần gũi cùng thế tử, ả nha hoàn nhất thời đã mất đi kiểm soát. Vì thế cuối cùng, ả ta đánh liều leo lên giường.

Ngủ cùng thế tử.

Một bước lên mây, một bước lập tức trở thành thế tử phi.

Trong cơn mơ hồ, bàn tay của nha hoàn tự tiện tìm đến cúc áo của Lam Minh, gỡ đi từng cúc một.

Cái thứ nhất.

Đến cái thứ hai.

Trên vai Lam Minh đồng thời lộ ra mảnh vải, thấm một ít máu ra ngoài.

Nha hoàn ngừng tay, trong đầu hiểu ra một chút vấn đề. Ả tự nhắc nhở bản thân phải cẩn trọng, tránh động chạm đến vết thương khiến cho thế tử tỉnh giấc. Thế nhưng mọi thứ không chỉ dừng lại ở đó, bàn tay cô ta tiếp tục dời đi chỗ khác, di chuyển xuống và mò mẫm dưới lớp áo mỏng. Đến khi đầu ngón tay rất nhẹ chạm vào ngực của Lam Minh, ả ta liền bị giật mình, cánh tay cũng lập tức thu lại.

"Chuyện này... rốt cuộc là thế nào?" Nha hoàn trợn tròn mắt, lấy tay ôm chặt miệng.

Hóa ra, thế tử lại là con gái?

Nha hoàn đờ người kinh ngạc, tình huống này quá đỗi bất ngờ, đúng hơn là vượt ngoài sự tưởng tượng.

Tâm trí mơ màng của ả ngay tức khắc bị dội cho tỉnh, sau khi có thể xốc lại tinh thần, cô ả đột nhiên ngồi bật dậy, chật vật trèo xuống giường.

Bởi vì nhận về một phen sửng sốt, đầu óc gần như không còn nghĩ được gì tốt hơn, ả ta vội vã chạy ra khỏi phòng.

Lúc đó, cô ả chỉ biết nghĩ đến một chuyện duy nhất...

Đến gặp quốc công đại nhân, khai hết chuyện động trời vừa rồi.

*

"Thưa quốc công, nô tì có chuyện quan trọng cần bẩm báo!" Giọng nói cấp bách từ nha hoàn truyền vào căn phòng còn sáng đèn bên trong.

"Chuyện gì?" Lam quốc công không thèm nhìn lấy dáng dấp của người hầu, mắt chỉ dán chặt lên quyển sách trên tay, miệng thì nhàn nhã nhấp một ngụm trà.

"Đại nhân, nô tì vừa biết được một chuyện..." Nha hoàn đó ngập ngừng một vài giây, rồi nuốt "ực" một cái, nói tiếp: "Thế tử điện hạ thật ra là con gái, không phải là con trai!"

"Cái gì?"

Xoảng một tiếng. Tách trà nguyên vẹn trên tay Lam quốc công rơi xuống đất, vỡ toang.

Nha hoàn nhìn biểu hiện hoảng hốt kinh ngạc của Lam quốc công, trong lòng thầm nghĩ phen này có khi được ban thưởng lớn.

Lam quốc công bỗng nhiên đứng bật dậy, trợn trừng mắt: "Ngươi mới nói cái gì?"

"Thưa quốc công đại nhân, trong lúc nô tì vào thay áo cho thế tử, nô tì đã vô tình phát hiện được."

Tiếng sấm chớp vang ầm lên.

Đúng lúc một tia sáng chói mắt rạch ngang bầu trời, nha hoàn kia cũng đồng thời nhận lấy một nhát kiếm. Cô ta há hốc, cả thân người trong thoáng chốc đổ quỵ xuống nền nhà, giống như một nhánh cây mong manh bị chém rơi xuống đất.

Lam Hy Ngôn lạnh lùng dứt khoát, không có lấy một động tác thừa.

*

Hôm sau, tin tức thế tử đã mất lập tức được công bố ra ngoài. Cả thiên hạ bởi vì chuyện này mà bàn tán không ngưng.

Quân doanh Đông Anh công quốc đã không khỏi xôn xao, những quân sĩ ở đó đều bàng hoàng trước tin dữ.

Người người thay nhau lan truyền, cuối cùng sớm muộn cũng đã lan rộng sang Vương Anh đế quốc...