Giữa đại điện căng thẳng, sắc mặt mỗi người một vẻ khác nhau, có người tỏ ra kinh ngạc, có người chỉ lặng lẽ quan sát, nhưng chung quy tất thảy mọi thứ đều đang nén chặt dưới một bầu không khí nặng nề.

"Mọi chuyện có đúng như vậy không, Minh nhi?"

Hoàng đế nghiêm mặt, đồng thời nhìn qua bộ dạng hóa đá của Tử Minh. Bất luận sự việc ra sao, ngài vẫn muốn lắng nghe công chúa lên tiếng giải thích rõ.

Trong tình thế bắt buộc phải mở miệng, Tử Minh bỗng dưng rơi vào con đường tiến thoái lưỡng nan. Khó thoát cách trốn tránh, nàng đành lựa chọn cách im lặng.

Phụ thân của nàng mỗi khi giải quyết chính sự như biến thành một người hoàn toàn khác, không còn dễ tính hay mềm lòng. Nếu nàng không khéo léo ứng phó, mọi chuyện chẳng những trở nên tệ, thậm chí cha nàng có thể quyết định lấy đi mạng Lam Minh.

Hoàng đế rất nhanh tiến lại gần nàng, tâm trạng nôn nóng cũng ngày càng lộ rõ. Thái độ của bệ hạ tuy không phải giận dữ nhưng lại vừa đủ nghiêm khắc, nhất thời khiến cho xung quanh ai nấy đều nơm nớp lo sợ.

"Tốt nhất là con nên thành thật mọi chuyện."

Tính tình nàng có vẻ như hoàng đế luôn thấu rõ, ngài tiếp tục nhắc nhở thêm một câu.

Vương Uy Quân đứng cạnh Tử Minh, trên mặt hắn liền phô ra ý cười tự đắc. Nội tâm hắn vốn không thể nhịn được tò mò, rằng công chúa sẽ nghĩ gì khi phải đối mặt với tình cảnh trớ trêu này?

Giờ phút đối diện trước hoàng đế, Tử Minh khó xử đến mức không thể nói ra thêm lời nào. Rốt cuộc, nàng chỉ có thể ngập ngừng gật đầu.

Khi đó, toàn bộ triều thần bỗng tá hỏa một phen.

Hoàng đế Vương Anh dường như bề ngoài lúc nào cũng lạnh lùng sắt đá, nhưng gương mặt hiện tại đã bắt đầu sầm lại. Tình cảnh này gần giống như mong đợi của Uy Quân, hắn lấy tay chỉnh cổ áo, tác phong mang đậm khí chất hoàng tộc. Nụ cười thỏa mãn lại lộ ra, hắn khoan thai bước đến chỗ Lam Minh đang quỳ gối dưới đất.

"Ta và công chúa tận mắt nhìn thấy ngươi từ hướng Đông Anh công quốc đi về, rốt cuộc, ngươi có thừa nhận ngươi là nội gián của bọn công quốc phái sang đây không?"

Vương Uy Quân lẽ ra không cần bận tâm Lam Minh là người của nước nào, nhưng hiếm khi công tước mới nắm được cơ hội kiêu ngạo trước cái gai trong mắt như bây giờ, gần như cả đời hắn chỉ có một lần. Thế nên hỏi vài câu tra khảo, cơ bản chỉ để tô màu thêm cho uy tín của hắn.

Vương Uy Quân tự mình tiếp lời: "Hắn là người của Đông Anh công quốc có lẽ đã rõ như ban ngày, nhưng chẳng qua ta nghĩ chuyện này không đơn thuần như vậy."

Lam Minh nhất mực giữ im lặng, có điều lần này ánh mắt kiên định đã hướng lên người công tước.

"Ta không tin được tên quốc công kia lại dám đưa một kẻ tầm thường sang đây ngần ấy năm." Vương Uy Quân khẽ liếc mắt sang hoàng đế, cố ý nói to thêm: "Chuyện đã đến mức này, nếu không chịu thành tâm khai thật, chỉ sợ rằng hoàng đế bệ hạ sẽ không kiềm được cơn giận, mang quân sang nước các ngươi để giải quyết cớ sự đấy."

Vương Uy Quân đem công quốc ra để uy hiếp: "Rốt cuộc thì ngươi là?"

Xung quanh đại điện, người người đều nín thở chờ đợi.

Lam Minh ngẩng cao đầu, cuối cùng cũng chịu mở miệng đáp lại hắn: "Thế tử Đông Anh công quốc."

Ngay lập tức, Vương Uy Quân trố mắt: "Hử, cái gì?"

Người bình tĩnh như công chúa, vào thời khắc nghe xong khuôn mặt đã biến sắc.

Lần thứ hai, toàn bộ triều thần lại tiếp tục kinh ngạc.

Hoàng đế giật mày vài lần, trong lòng như vừa trải qua cơn chấn động. Ngài tiến lại chỗ Lam Minh, nhìn xuống bằng một ánh mắt coi khinh.

"Đông Anh công quốc các ngươi chỉ là một nước chư hầu nhỏ bé, do yếu thế hơn mới luôn dâng hiến cống phẩm sang đây đều đặn trung thành, tất yếu chỉ để lấy lòng của ta, thế nhưng bấy nhiêu vẫn là chưa đủ, lại còn dám to gan dâng nộp cả thế tử sang để làm nội gián sao?"

Chứng kiến một màn tra hỏi từ nãy giờ, vương gia nhất thời không thể nói được lời nào, đến lúc này mới lên tiếng: "Năm xưa bản vương không giết hắn, đúng là một sai lầm."

Hoàng đế liền quay sang công chúa, giọng nói đã trầm đi: "Tử Minh, con nghe thấy không, bây giờ hãy nói ta biết, con giải quyết chuyện này làm sao?"

Thấy hoàng đế có vẻ đã nổi giận, Vương Uy Quân có thêm chút đắc ý. Nhân lúc dầu sôi lửa bỏng, hắn lập tức đề nghị: "Bệ hạ, thần tử nghĩ nên giết hắn để làm gương, nếu tha mạng cho hắn lần này, ắt hẳn sẽ có loạn thần về sau."

Qua một hồi yên lặng, Tử Minh mới có động thái phản ứng, nàng thưa với hoàng đế: "Như thế không được thưa cha, Lam Minh dù sao cũng là thế tử một nước, nếu giết Lam Minh vào lúc này, khó tránh xảy ra xung đột với Đông Anh công quốc, dân chúng nước ta không thể vì một người ngoại quốc mà đổ máu vô nghĩa."

Vương Uy Quân đồng thời phản bác nàng: "Dù có là thế tử đi nữa thì cũng là kẻ đã phạm phải trọng tội, huống hồ chỉ là con chuột nhắt chư hầu, nếu Vương Đông có xảy ra chiến loạn thì nước nhỏ cũng không thể đánh lại ta, thiệt hại nhân lực vốn không đáng kể. Nếu dễ dàng bỏ qua cho hắn, thần tử cho rằng không phục."

Trong tình cảnh lắng nghe ý kiến từ cả hai người, hoàng đế buộc phải trì hoãn rất lâu, trong lòng không khỏi suy tính nên làm thế nào mới có thể xem là hợp lý.

"Cha hãy suy nghĩ kĩ, công tư phân minh, không nên vì thù riêng làm ảnh hưởng đến chính sự, cùng lắm có thể giam lỏng Lam Minh, vừa nắm giữ được con tin của nước họ, ép vua nước họ bị mất thế tử vào tay chúng ta, bọn họ vì điều này cũng không thể lấy cớ gây sự, dân chúng nước ta thoát khỏi cảnh chiến loạn, Vương Anh đế quốc không cần lo hao tổn quân binh nào, nhìn chung vẫn là có lợi chứ không hại."

Vương Uy Quân thầm khen công chúa giỏi, ngữ khí từ nàng quả nhiên sắc bén thông minh, không hổ là con gái hoàng đế, nhưng hắn cũng không vì vậy cho phép bản thân phải chịu thua. Đứng trước hoàng đế, cơ bản thì hắn đã thua công chúa về mặt tình cảm, nếu không tạo ra sức ép, hoàng đế chắc chắn sẽ nghiêng cán cân về Tử Minh.

"Điện hạ, thần tử làm vậy chính là vì nghĩ cho đại cuộc mà thôi."

"Nếu đã nghĩ cho đại cuộc, ngươi sẽ không chọn cách để dân chúng thiên hạ phải vì ngươi mà chịu cảnh chiến loạn."

"Lời của điện hạ không phải là không có lí, nhưng điện hạ, như vậy thì bây giờ thần tử sẽ không bàn đến chuyện đại cuộc." Vương Uy Quân khẽ cười một tiếng, nhất quyết không nhượng bộ. "Thần tử hỏi rằng công chúa làm vậy có còn nghĩ cho thể diện của hoàng gia hay không?"

"Cách làm của ta tất nhiên chỉ có ta mới hiểu rõ. Có điều, ta lại thấy cách làm của công tước không giống như muốn nghĩ cho thể diện của hoàng gia."

Vương Uy Quân chấp hai tay sau lưng, ngẩng mặt hỏi: "Công chúa điện hạ, ai cũng biết hoàng gia ta đời đời danh giá uy nghiêm, trước giờ chưa từng có chuyện để cho một kẻ nội gián nào lọt vào tận cung điện. Đây vốn đã là một chuyện đáng xấu hổ, tổn hại nặng nề đến tôn nghiêm của hoàng thất, lỡ như sau này thiên hạ biết được, thiên hạ sẽ nghĩ gì?"

Tử Minh nhìn hắn, tràn đầy khí phách đáp trả: "Nếu ngươi giết thế tử, hai quân đánh nhau cả thiên hạ mới biết. Nếu ngươi không giết, chẳng lẽ có người trong đây tự dưng chạy ra ngoài vạch áo cho thiên hạ xem ư?"

Nghe xong, nét cười đắc ý trên mặt Vương Uy Quân đột nhiên trở nên méo mó. Sợ càng đôi co sẽ càng thất thế, hắn lại nhìn sang hoàng đế.

"Bệ hạ, thần tử cho rằng không thể bỏ qua được chuyện này, nhất định phải truy tội đến cùng."

"Công tước muốn truy tội đến cùng, đồng nghĩa là ngang nhiên không muốn giữ thể diện cho phụ hoàng ta rồi."

"Thần tử chưa rõ, công chúa nói vậy là ý gì?" Vương Uy Quân dần cảm thấy lấn cấn, nếu càng nói thêm, hắn không biết nàng sẽ nói đến cái gì.

"Trong chuyện này nhi thần vẫn có một phần trách nhiệm, lúc nhỏ nhi thần không nghĩ ngợi nhiều, nhất quyết muốn hoàng thúc giữ lại mạng sống của Lam Minh, nhưng đổi lại sau đó, con cũng may mắn được Lam Minh trả ơn cứu mạng. Đây đều là những chuyện may rủi nằm ngoài ý muốn, cũng coi như không ai nợ ai." Nàng cười khổ, ngừng một chút mới nói tiếp: "Vả lại, Lam Minh không giống như nịnh thần, càng không phải loại người chỉ ỷ lại một chút quyền thế mà coi trời bằng vung. Con tin phụ hoàng là người anh minh, thế nên ngay từ đầu cha mới đồng ý để Lam Minh ở trong hoàng tộc, hơn nữa còn cho phép hầu tước phò tá bản thân, rõ ràng cha cũng có suy tính trước sau chứ không phải quyết định tùy tiện."

Công tước nghe tới đó, đôi mày của hắn nhích lại đến mức không thể sát hơn.

"Chẳng lẽ công tước cho rằng phụ hoàng ta không sáng suốt?" Tử Minh nhìn thoáng qua Vương Uy Quân: "Hay là, công tước lại đi muốn truy tội cả hoàng đế?"

Vương Uy Quân nhất thời cứng họng, gương mặt lập tức phủ một màu trắng bệch.

Đến lúc này, cả hoàng đế và vương gia bỗng dưng khó xử nhìn nhau, trong khi quan viên triều thần đều trút một hơi thở phào.

Hoàng đế bệ hạ mặc dù biết rằng Tử Minh chỉ là đang muốn tìm cách tranh luận thắng Vương Uy Quân, nhưng dù sao thì... nàng cũng không nhất thiết phải làm khó cha nàng như lúc này, đến nỗi chẳng để lại chút thể diện nào cho ngài.

Nếu đã như vậy, hoàng đế càng không thể luận tội Lam Minh như lời của Vương Uy Quân.

"Được rồi, không nên vì chuyện này mà làm hỏng đi đại sự. Chưa kể còn ảnh hưởng không tốt đến quan hệ hai nước, nếu chỉ vì một kẻ ngoại quốc mà kéo theo chiến tranh thì thực sự không đáng."

Trải qua nửa ngày đắn đo, rốt cuộc thì hoàng đế đã quyết định theo lời của công chúa, hạ lệnh cho ngự tiền thị vệ tạm bắt giữ Lam Minh. Hoàn tất chuyện này, ngài không hề nán lại một giây, ngay lập tức cùng vương gia và công chúa rời đi.

Vương Uy Quân không cam lòng, hắn hận trong lòng đến nghiến răng nghiến lợi.

Một màn tranh luận căng thẳng đến cuối cùng mới có thể khép lại, mọi thứ tạm êm xuôi, toàn bộ thần tử đều trịnh trọng tiễn hoàng đế rời khỏi chính điện. Riêng chỉ có công tước Vương Uy Quân vẫn đứng bất động, khuôn mặt hắn bỗng dưng đằng đằng sát khí, không thể đoán được ẩn tình bên trong...

*

"Lam Minh đâu?"

Sau khi Tử Minh thuyết phục cha, nàng đã lập tức đi đến chỗ áp giải Lam Minh, mục đích duy nhất vẫn là muốn hỏi ra lẽ đầu đuôi mọi chuyện, nhưng khi nàng đặt chân đến nơi chỉ thấy một căn phòng tối tăm trống rỗng, không thấy người ở đâu.

"Hồi bẩm công chúa, đến giờ này vẫn chưa thấy người đến." Tên quản ngục vừa trả lời nàng, vừa bồn chồn hướng mắt ra ngoài cửa.

Tử Minh bỗng nảy sinh một cảm giác bất an, sắc mặt cũng trở nên u ám.

Trong khi nàng còn đang ngẩn ra suy đoán, từ ngoài cửa bất ngờ có một thị vệ chạy tọt vào, hắn liền hớt hải bẩm báo: "Công chúa điện hạ, có chuyện rồi!"

*

Trên đường bị cấm quân áp giải trở về, Lam Minh mơ hồ toát ra một dự cảm không tốt, trực giác mách bảo điều gì đó không lành.

Có tiếng bước chân phía sau.

Lam Minh quay đầu nhìn đằng sau, bên ngoài đột nhiên xuất hiện một nhóm người che mặt xông vào, tốc độ lao đến chớp nhoáng. Rất may, Lam Minh đã nhanh trí né tránh được, chỉ chậm một nhịp sẽ mất mạng, những quân binh áp giải bên cạnh đồng thời ngã sõng soài xuống đất.

Ngay tại cung điện, có kẻ dám làm loạn?

Nhóm người kia ám sát hụt, đôi mắt bọn chúng lập tức đỏ ngầu, dáng vẻ trông như hổ đói săn mồi. Thừa dịp hỗn loạn, Lam Minh nhanh chân tẩu thoát khỏi đó. Ngay phía sau Lam Minh, nhóm người mặc y phục Vương Anh liền lần lượt đuổi theo.

Tuyết bên ngoài trời đông đến sau cùng đã rơi, đất trời mênh mông đều chìm trong một màu trắng xóa, chính là thời khắc lạnh nhất của Vương Anh. Trên đường Lam Minh chạy trốn, bước chân của binh lính thay phiên nối đuôi nhau, vang lên từng âm thanh hỗn loạn đằng sau.

Dưới khung cảnh lạnh giá phủ đầy tuyết, bọn người truy sát chạy xồng xộc không ngừng, chúng bao vây tứ phía, thành công dồn Lam Minh chạy đến một con sông, nhất định không chừa cho con mồi đường thoát.

Trong toán quân truy sát đang vây bắt xung quanh, ngay tức khắc, kẻ dẫn đầu đã nắm lấy cơ hội tiếp cận tới Lam Minh.

"Không được ra tay!"

Phía xa bất ngờ vang lên âm thanh của Tử Minh.

Mệnh lệnh vừa truyền tới, quân truy sát theo phản xạ liền quay đầu, chợt nhận ra Vương Anh công chúa đang phi ngựa đến, dáng vẻ uy nghiêm. Nhất thời, ai nấy cũng đều tỏ ra ngập ngừng, phân vân một hồi đành cắn răng lùi lại vài bước.

Lam Minh nghe thấy giọng nói của Tử Minh nên ngoảnh đầu lại nhìn, trong nháy mắt sơ hở đã nhận phải một đòn đau đớn lên vai trái. Một nhát kiếm vừa trượt xuống, vai áo Lam Minh theo đó rách toạc. Tên kia liền nhanh trí chụp lấy người Lam Minh, nhưng chỉ mới chạm tay vào đã vô ý khiến Lam Minh bị giật mình, toàn thân chới với, vô lực té ngã xuống dưới sông.

Bỗng nhiên, trên cổ hắn cảm nhận một sự lạnh buốt chạm ngang.

"Điện hạ..." Hắn ta hoàn hồn, thanh kiếm trên tay công chúa từ khi nào đã nhắm thẳng vào người hắn.

"Ta đã không cho phép các ngươi truy sát người của ta, ngươi cả gan dám kháng lệnh bản công chúa?"

Công cuộc truy sát kết quả đã thất bại, toán binh đó đồng loạt quỳ xuống đất, thành khẩn cúi đầu.

"Điện hạ tha mạng!"

Nhìn ra thái độ tức giận ở công chúa, bọn chúng lập tức chuyển sang lo sợ, kẻ nào kẻ nấy mặt mày đều trắng toát.

Tử Minh lại nhấc lên thanh gươm, giống như dọa kết liễu kẻ trước mặt.

Hắn ta hoảng hốt quỳ xuống, mếu máo van xin nàng: "Công chúa điện hạ tha mạng! Tiểu nhân có điều muốn nói!"